Глава 17
Горячая ладонь красноволосого княжича грела мои озябшие руки. Впереди неровной темной полосой стелилась туманная дорога. Мы находились внутри портала, только сегодня здесь было совсем тихо, даже крупные хлопья снега по сторонам не порхали.
Шли не особенно долго. Что и неудивительно, расстояние и без портала было совсем небольшое.
Скоро впереди показалась темнота реальности. Мы вернулись обратно – в поздний вечер. И в Цитадель.
Больше никаких испытаний. Княжна! А еще невеста и просто влюбленная девушка. Только это и помогало мне до сих пор держаться на ногах.
– С возвращением в Цитадель! – прошептала и слабо улыбнулась.
Савир мотнул головой, отчего его красноватая шевелюра окончательно разлохматилась.
– Переночуем в городском доме. Думаю, ни один из нас прямо сейчас не готов к головомойке от Стражей и князя.
– За что-о?! – стало обидно до слез, честное слово!
– Дай-ка подумать… – хитро улыбнулся жених. – Ты с непонятной целью держала при себе сильнейший яд, от которого нет противоядия. А я нарушил строжайшие запреты отца и Стражей и принял участие в испытании.
Ясненько. Первым делом утром придумаю, что соврать про яд.
Не собиралась же пользоваться!
– Будет скандал, – и скривилась, не в силах скрыть своего отношения к предстоящему.
– Угу, – подтвердил Савир и хитро блеснул глазами. – Не бойся, родная, я не дам тебя в обиду. Они трое суток ждали и еще подождут. Завтра разберемся, а сейчас спать.
Предложенный план действий мне чем-то нравился.
Пока наследник говорил, мы как раз дошли до темноты в конце дорожки и оказались на крыльце знакомого уже дома. Ключ беззвучно провернулся в замке, звякнули защитные заклинания. А потом я поняла, что какие-то слуги сюда убираться все же приходят, потому что внутри не осталось и следа от нашего прошлого визита.
Не сговариваясь, мы направились в спальню. Я как-то даже пропустила мимо сознания, что в одну. Там совершенно неромантично и без внимания друг к другу сбросили одежду и по очереди умылись. Когда Савир появился из ванной, я уже почти спала.
Поэтому когда настырная рука вцепилась в плечо и принялась тормошить, не сразу поняла, чего от меня хотят. И вообще, какой-то он взбудораженный… и глаза лихорадочно горят.
– Селисса-а… Кажется, у меня проблема.
– А?! – просыпаться не хотелось, но пришлось.
– Сила. Ее скопилось слишком много. – Вид у него был немножечко виноватым. Но без фанатизма, из чего я сделала вывод, что кто-то собирается нагло воспользоваться ситуацией.
Молчала. Присматривалась. К своим ощущениям прислушивалась. Вроде бы не врал…
– Милая, не смотри на меня так, – взмолился княжич. – На полигон не пойду. Да его и нет поблизости.
Точно, мы в городе.
Хм. А что я, в сущности, теряю? Ну, кроме невинности, с которой и так в скором времени придется расстаться?
Я поудобнее устроилась на подушках и улыбнулась чуть смущенно. Усталость куда-то испарилась, прихватив с собой все тяготы прошедшего вечера. По коже прошла дрожь предвкушения, а мужская рубашка, позаимствованная в шкафу, вдруг стала отвратительно неудобной…
Он понял все без слов, сбросил на пол халат и потянулся за поцелуем, бормоча:
– Люблю тебя, моя бездна…
Ближе к утру мне все еще не спалось.
Новые ощущения заполнили тело приятным звоном и подарили мыслям легкость, по губам блуждала легкая полуулыбка, кожу покусывал утренний холодок. Но тянуться за соскользнувшей на пол частью одеяла было лень, вставать, чтобы разжечь камин, и подавно. Рядом так уютно сопело рыжее злосчастье, жалко было его тревожить.
А за окном в так и не рассеявшейся темноте занимался рассвет. Странный такой, розовато-оранжевый, в точности как в Кхилсе.
Впервые видела такой на Севере! Ощущения сбились в зудящий комок и оформились в настоятельную потребность поделиться с кем-нибудь зрелищем. Тут уж стало не до умиления. Поддавшись внутреннему порыву, я осторожно толкнула Савира.
– Мм?
– Смотри! – Не знаю, что особенного прозвучало в моем голосе, но жених мгновенно распахнул глаза и сел.
Еще в первые дни знакомства наследник рассказывал, что северных мальчиков с детства воспитывают как будущих воинов. То есть просыпаться быстро он умел, что я сейчас и наблюдала. Собранный, сосредоточенный, глаза хищно сужены…
И ругается!
– Что случилось? – Мне тоже стало не по себе.
Странный какой-то рассвет…
– Цитадель горит.
Княжич вскочил с кровати и принялся натягивать штаны. А я, обернувшись одеялом, метнулась к окну. Не может быть!
Но так и было, пришлось признать сей досадный факт. Полыхало так, что весь город мерцал красноватыми бликами. Бездна, а ведь новый дом мне нравился!
Так, стоп. Сейчас не об этом надо думать.
Савира поймала уже в дверях.
– Не ходи! – и чтобы требование возымело нужный эффект, вцепилась изо всех сил в его воротник. Кажется, даже пару ногтей поломала.
На меня смотрели, мягко говоря, с недоумением.
– Селисса, ты что несешь?!
– Я пытаюсь быть разумной. Ты – законный наследник, единственный. Думаешь, Алишта не попытается воспользоваться так удачно подвернувшимся случаем?
Других подозреваемых не было. Кому, кроме властолюбивой мачехи, могло прийти в голову устроить смуту в Цитадели? Только ей, больше некому!
– Там моя семья, – тихо, но решительно произнес княжич. – Бабушка, отец, брат с сестрой. Я не могу остаться в стороне.
И этот благородным оказался. Почему я не удивилась?
– Отлично! Тогда я иду с тобой.
– Селисса!!! – последовал возмущенный рык.
Какое-то время ушло на препирательства. К счастью, Савиру хватило благоразумия быстро понять, что я не сдамся, и прекратить это бессмысленное занятие. Я поспешно натянула одежду, косу доплетала уже на бегу.
В городе царила суматоха. Все неслись куда-то, улицы заполнились криками, взгляд часто выхватывал в общем потоке гвардейскую форму. И знаки: княжеского Дома и Стражей. Но были и другие воины, в форме без символов принадлежности. Насколько знала, это законом запрещено…
Значит, кто-то действительно воспользовался отсутствием старшего княжича. И не приходилось гадать, кто именно.
На нас внимания не обращали, но передвигаться все равно решили кружными путями, самыми запутанными улочками, подальше от крупных площадей и Дворцов Управления. Капюшоны надежно скрывали лица, а в остальном до спешащей куда-то парочки взволнованным жителям столицы дела не было.
Только у северных ворот, от которых до полыхающей Цитадели было рукой подать, на нас обратили внимание дежурные гвардейцы.
– Куда? – гаркнули хором, и трое вооруженных парней заступили дорогу к распахнутым воротам.
От дыма слезились глаза, в воздухе витало мутное марево, так что лиц различить я не могла. Даже не пыталась. Но знаки увидела. Наши!
Савир откинул капюшон.
– Наследник?!
– Вы удивлены? – заломил бровь льер, отряхивая рукав пальто от невесть откуда взявшегося пепла.
– Последние пару дней ходили слухи, будто вы… погибли, – ответил самый смелый.
Да неужели? Я скрипнула зубами и в красках представила себе, как вцеплюсь в породистую мордочку мачехи. Совсем зарвалась, дрянь.
– Как видите, слухи порой бывают обманчивыми, – прошипел Савир. – Что происходит?
– В Цитадели бунт. Часть воинов и кое-кто из Стражей настаивают на смене власти. Накануне вечером пытались убить великого князя и посадить на трон его второго сына, – сбивчиво объяснили дежурные. – Больше никакие новости в город пока не просочились.
– О том, что видели меня, ни слова, – предупредил Савир, схватил меня за руку, и мы продолжили свой путь.
Громада Цитадели отсюда виднелась как на ладони. Но пройти предстояло порядком… Можно, конечно, на вихре полететь, но мы, не сговариваясь, решили экономить силы. Я-то почти бесполезна, только советом помочь могу, а что ожидало впереди наследника – пока было непонятно. Вот и не стоило рисковать.
– Надеюсь, ты не собираешься лезть в эпицентр пожара? – жадно хватая ртом колючий воздух, пропыхтела я.
– Без крайней необходимости нет, – утешил меня жених. Голос его звучал ровно, Савир даже не запыхался. Регулярные тренировки? Или магия в крови делала его выносливее? – Где-то там должен быть Огнис, хочу расспросить его о ситуации.
Приемлемый план. Только одно меня немного смущало…
– Уверен, что ему можно доверять?
– Это даже не обсуждается!
Ладно. Поразмыслив, я решила, что непричастность к случившемуся Стужи тоже не обсуждается. Но кто же тогда, если в деле замешаны Стражи?
В том месте, где находились подъездные ворота, небольшой участок стен, опоясывающих Цитадель, был литой и посеребренный, своего рода имитация морозных узоров. Дальше шла каменная кладка. Мы остановились в тени деревьев и дымовой завесы. Савир создал специальные щиты, чтобы можно было дышать, не заходясь кашлем, после чего настроился на поиск покровителя. Прикрыл глаза, и вид его стал отсутствующим… Пожалуй, это были самые страшные мгновения нового дня! Кругом грохотало, разносились жуткие крики (совершенно непонятные для меня – в основном это были заклинания), местами полыхал огонь. А Савир стоял, будто окаменев, и я сходила с ума от бьющегося внутри страха. Вдруг нас заметят? Вдруг нападут, а я ничего не смогу сделать?
К счастью, не всем страхам суждено сбываться. Веки мага дрогнули, он приоткрыл глаза, осторожно моргнул, вплывая в реальность. Фу, можно выдохнуть! От облегчения, мягкой волной заполнившего душу, колени дрогнули, и я едва не рухнула в грязный от копоти сугроб.
– Ну что? – спросила нетерпеливо и привалилась спиной к ближайшему дереву.
Ответить Савир не успел.
Всего в каком-то шаге от нас из дымовой завесы выступил худощавый Страж в красном бархатном костюме и длинной соболиной шубе нараспашку. Огнис. Кто еще мог оставаться таким щеголем, даже когда вокруг летали смертоносные заклинания!
А за его спиной пали еще миг назад крепкие стены Цитадели. Странная картина… Сначала сильно дрогнули, потом, словно повинуясь чьей-то команде, разрушились до последнего камешка, до мельчайшего элемента серебристого узора и… исчезли. Ни крошки не осталась.
Рыжий Страж оглянулся, равнодушно обозрел пустоту и принялся отряхивать рукав, в точности как Савир недавно. Даже повадки у них одинаковые!
– В принципе этого давно следовало ожидать, – медленно протянул Огонь.
– Чего? – тупо переспросила я.
– Расскажи, что там происходит, – вклинился с куда более важным вопросом наследник. – Отец жив? Я могу чем-то помочь?
Вот тут Страж порадовал. Нет, не новостями, просто говорил четко и по существу.
Тем не менее мы узнали массу интересного.
Через день после пропажи наследника по обеим гвардиям прошел умело запущенный кем-то слушок (распознать источник до сих пор не удалось), что Савир мертв, а вдовствующая княгиня настолько ненавидит второго внука, что в жизни не позволит тому назваться будущим правителем. Скорее убьет. Очевидно, информация упала на заранее подготовленную почву, об отношениях в княжеском семействе в столице давно болтали. Немного лжи, умелое руководство, несколько заманчивых обещаний нужным людям – и уже следующим вечером Цитадель штурмовали объявившие себя свободными воины и маги. Цель – убить преданного взбалмошной старухе Вирсайна и заставить венец сиять на голове Адаля.
– Сколько предателей? – севшим голосом вопросил Савир и, последовав моему примеру, тоже прислонился к дереву.
– Примерно пятьдесят на пятьдесят.
Ровно половина. Этому я как-то не удивилась: Адаль – парень хороший, его и воины примут, и маги.
– Еще есть твари, я раньше таких не встречал, – продолжил Огнис, чем окончательно нас шокировал. – Парень и две девчонки. Хрупкие и совершенно не опасные на вид, а на поверку… настоящие машины для убийства.
Мы с Савиром переглянулись. Не было необходимости что-то говорить, чтобы прийти к одинаковому выводу.
– Алишта, подлая тварь, – сквозь зубы прошипел княжич. – Убью. Отец?..
– Ранен, но несерьезно. Он до сих пор руководит всем с нашей стороны вместе с Шерардом Силой, – с тенью полуулыбки пояснил Огнис. – Твоя бабка тоже отказалась покинуть Цитадель. А вот на Алишту ты зря наговариваешь…
– Да ну?! – фыркнули мы с льером единодушно.
– «Да ну!» – передразнил Огонь. – Фактор внезапности сработал, повстанцам удалось добраться до венца. Она спасла жизнь Вирсайну, отдала почти весь свой слабенький дар. А потом забрала детей и сбежала. Хотя могла остаться и подождать, пока ее сына объявят великим князем, а ее саму – вдовствующей княгиней.
Для «женщины князя» весьма заманчивая перспектива, странно, что она не воспользовалась. Это-то и Савир понял, потому шипящие обвинения пока прервал.
– Кто из Стражей предал – уже известно?
Огонь отрицательно покачал головой, отчего его рыжая шевелюра рассыпалась прядями по заиндевелым веткам березки, возле которой стоял мужчина.
– Это ты выяснишь. И обезвредишь. Я знаю, у тебя есть средство. Внутрь пока не суйся, опасно.
Савир серьезно кивнул и потянул меня за руку. Пора уходить. Огнис тоже поглядывал куда-то вглубь дымной завесы, но раньше ему предстояло разлучить свои драгоценные волосы с тонкими ветками деревца.
– А не лучше для начала сообщить всем, что Савир жив? – уперлась я.
Две пары глаз уставились на меня с изрядной долей скепсиса.
– Рано, – не пожелал ничего объяснять Страж.
А жених не дал мне спорить, схватил за руку и, сплетая на ходу защитные заклинания, увлек к редкому перелеску. По пути объяснил кое-что интересное. Оказывается, стены вокруг Цитадели – чистая магия, символ того, что Силы солидарны с князем и защищают его семью. Сейчас один из Стражей «вытащил» свою нить из плетения. И стены рухнули.
– Откуда ты знаешь, что только один?
– Стражи чувствуют такие вещи. И Огнис сказал мне немного больше, чем слышала ты, – загадочно сообщил Савир.
В другое время я бы точно обиделась на столь явное проявление… даже не недоверия, просто меня посчитали слишком слабой, чтобы позволить участвовать в обсуждении плана дальнейших действий. Конечно, я же даже не магиня, случись что, защитить себя не смогу.
Ну, ничего, я им еще пригожусь!
Докажу, что достойна. В очередной раз.
Ближе к городским воротам мы замедлили шаг, Савир рассуждал вслух:
– Рунну, Огнис и Идьяра точно вне подозрения…
– Справедливость, – нетерпеливо перебила я и притопнула ногой. Правда, когда под сапожком приличный слой рыхлого снега и коленки ко всему прочему дрожат, получается не так эффектно.
Вот Савир и не оценил, сразу заявление на веру не принял. Озадаченное лицо повернулось ко мне, рыжая бровь чуть дернулась. Пришлось объяснять:
– Твар… кхм, ну, в общем, результаты запрещенных опытов такие же, как Риони. Они все погибли, и из-за Грани их могла вытащить только Идьяра. Или рассказать, как это сделать… А Загрис крутил с ней роман, хотя она ему противна.
Маг чуть заметно кивнул и увереннее зашагал к воротам. Я заметила, как свободной рукой он нащупывает что-то в кармане пальто. Не могла не догадаться, что именно: нож. Тот самый, что я выторговала у Шерарда и подарила жениху.
Ох… Стало страшно.
Гвардейцы на посту нас проигнорировали. Узнали. Сделали вид, что не заметили.
– Знаешь, где он живет? – не хотелось бы блуждать по суматошному городу, разыскивая Стража Справедливости.
– Если засел в городском доме, то да, – сосредоточенно отозвался Савир и юркнул на ближайшую узкую улочку в ремесленном квартале. Нам опять предстояло блуждать по нефешенебельным районам. – Но если подался в другие свои владения, придется потратить время на поиск, а потом лететь.
Впервые за месяцы пребывания на Севере я вознесла мольбу холодной Ладин.
Загрис оказался именно там, где мы отчаянно надеялись его найти!
Выяснилось, что Справедливость обосновался неподалеку от тайного убежища наследника. Надо же! В прошлый свой визит я как-то не сориентировалась.
Первой странностью оказалось то, что дверь подалась сразу же, стоило лишь слегка толкнуть. Княжич в недоумении наморщил лоб, да и в моей голове высветился знак вопроса. Тот, кто как раз сейчас проворачивает свои темные делишки, не станет проявлять такую беспечность в мелочах.
А может, он кого-то ждет?
Все так же держась за руки, мы вошли в затемненный холл.
– Быстрее же! – «приветствовал» нас звенящий, почти визгливый женский голос. – Хэлавен, тебя только за смертью посылать! Давай сюда бинты. Живо!
– Мама, успокойся. – А вот этот, бархатистый и чуточку вкрадчивый, я узнала.
– За смертью нам не надо, – прохрипел Загрис, – ее сегодня в окрестностях Снежного больше чем достаточно.
Алишта?!
Ладин, что она тут делает?!
По всей видимости, Савира терзали точно такие же вопросы, потому что он процедил пару коротких слов – и в воздух взмыл небольшой огненный фонарь. Тьма растаяла.
И мы с княжичем обалдели! Иначе это состояние охарактеризовать нельзя.
На жестком диванчике, предназначенном скорее для прислуги или тех гостей, которых в основную часть дома не пригласят, полулежала обессилевшая Алишта. Полнейшее энергетическое истощение! Ее трясло, не помогали ни теплый плед, ни кружка с горячим чаем. Рядом пристроился Загрис, который выглядел немногим лучше. Некогда белая рубашка была заляпана кровью, дыхание вырывалось из груди с хрипом и бульканьем.
Ох, Ладин! Неужели не нашлось более гуманного способа исполнить мою просьбу?!
Картину довершали мечущийся между пострадавшими Адаль и тихонько всхлипывающая малышка Сатрина.
– Только не подумайте плохого, – решил сразу прояснить ситуацию второй княжич. – Он – мой дядя.
Вот и нашлось объяснение тому факту, что Загрис не захотел уступить бусину просто так. Тут дело не в пожелавшей испытать новую княжну Силе, просто кто-то из родственников подталкивал. Следовало бы злиться, но в чем-то я его понимала.
Савир, видимо, тоже, потому что устраивать разбирательства не стал. Посторонился, пропуская явившегося наконец слугу с лекарствами и бинтами, и спросил о том, что ждать не могло:
– Ты забрал их из Цитадели? Тебя там ранили?
Пока Страж шипел, а старый слуга обрабатывал его рану, ответить решила Алишта:
– Нет, мы сами пришли. То есть, Адаль нас перенес, мой талантливый мальчик!
Старший княжич закатил глаза:
– Говори по делу!
– Загриса ранили в Чертогах, – странно, но мачеха подчинилась, – там он случайно предотвратил новое покушение на жрицу. Напавшая тварь – это нечто невероятное!..
Савир резко взмахнул рукой, останавливая эмоциональный рассказ о том, какой жуткий монстр напал на Стража Справедливости.
– Нам о них уже рассказали. Есть что-то еще?
Северянка поджала тонкие губы. Обиделась? Или задумалась?
Оказалось, второе.
– Тем вечером, когда у Селиссы было последнее испытание, к Вирсайну приходил Стужа. С постели поднял! Они разговаривали в нашей малой гостиной, и я подслушала. В убийствах жриц и еще каких-то темных делах подозревают одного из Стражей. Рунну не сказал которого, но через два дня они хотели собрать всех, даже опального из Приграничья. Чтобы во всеуслышание объявить о результатах расследований и на месте наказать.
Не успели. Мерзавец опередил с восстанием.
– Куда только смотрит его Сила?! – Все во мне клокотало от возмущения.
– Возможно, это в будущем может принести пользу Северу, – прохрипел Загрис. – На живых людей Силам часто плевать.
Заметила уже!
Я потянула Савира к выходу. Нельзя терять время! Кажется, я поняла, кто за всем стоит…
Только вслух сказать не могла. Хитрый мерзавец, купил мое молчание за бусину, отходных путей не оставил, и сейчас просто не было времени их искать. Но ничего, и с этим справимся!
– Савир! – крикнула вдогонку Алишта.
Пришлось остановиться.
– Что-то еще?
Женщина кивнула куда-то в сторону. Одновременно мы посмотрели в указанном направлении, а там… венец! Сверкал себе на столике!
– Но учти, это первый и последний раз, когда я тебе помогла! – ядовито прошипела мачеха. – Брысь отсюда!
В следующий миг мы уже неслись по столичным улицам, только на этот раз дорогу выбирала я. Внутри все замерло от удивления. Выходит, Алишта действительно любит мужа. И ненавидит Савира по понятным причинам. Но мужа все-таки любит больше! Понимание этого улыбкой отобразилось на губах.
– Сели! Ты куда так бежишь?!
Савир остановился, и, поскольку мы до сих пор не разжали руки, мне тоже пришлось остановиться. Судя по крайне озадаченному лицу, кто-то жаждал объяснений.
Но не в этот раз!
– Просто доверься мне, ладно? – Я снова потащила жениха в ведомом пока мне одной направлении.
Нехотя, но он поддался. Правда, вид при этом сделал настолько независимый, что со стороны наверняка казалось, будто это он меня куда-то ведет. Ой, чувствую, еще не раз у нас коса найдет на камень! Савир уступать не любит, не привык, да и огненная половина влияет на темперамент. Но и я собиралась бороться за место рядом с будущим правителем Севера, а не за его плечом!
И начать решила прямо сейчас.
– Когда все закончится, – прояснила один важный момент, – зверюшки мои. Все четыре, и не имеет никакого значения, что по этому поводу думают Стражи! Они мне должны за жестокие испытания.
Кое-кто сбился с шагу.
– Селисса! Они же смертельно опасны!
– Риони тоже. Была. Как видишь, это нисколько не помешало нам подружиться.
Оставшийся отрезок пути до мрачного жилища Идьяры прошел весело. Мы ругались. Савир яростно шипел, что не позволит своей женщине так рисковать, я спокойно заверяла, что опасность минимальная. И хоть каждый так и остался при своем мнении, заветное «делай что хочешь!» я услышала. И не важно, что сказано это было в злом порыве! Слово – не заклинание, не отвертится он у меня!
А стало быть, это была победа.
В состоянии легкой эйфории я взлетела на потрескавшееся каменное крыльцо. Ломиться в дверь пришлось долго. Мы дружно стучали, внутри никто не реагировал, рядом неслышно кружил страх: вдруг с Ходящей тоже что-нибудь случилось! Но нет, когда надежда уже начала подтаивать, в недрах дома раздались тяжелые шаги.
И на пороге показалась заспанная Идьяра.
– Соскучились? Уже?!
– Мне нужна Риони. – Я втолкнула Стражу в холл, протиснулась следом, Савир аккуратно закрыл дверь. – Срочно.
Увы, тотчас же исполнять это пожелание никто не бросился.
– А мне нужен Загрис, – развела костлявыми руками Идьяра, – как воздух! Как видишь, и то и другое невыполнимо.
У, какая! Ладно, спросонья я тоже бываю вредной, так что попробуем зайти с другой стороны.
– Ну, Идьярочка, пожалуйста, ты же можешь! – принялась канючить самым бессовестным образом. – Нам очень-очень надо! А ты вообще все можешь, потому что самая сильная Стража.
– И красивая? – требовательно сощурилась хозяйка дома.
О духи! Кому-то срочно нужна личная жизнь!
Савир меня опередил. Ловко поймал ладонь женщины, галантно приложил к губам и проурчал:
– Прекраснейшая. Но только после моей невесты.
Идьяра польщенно раскраснелась и согласилась немного поработать.
– Идите за мной. А что вообще случилось?
Пока продвигались к бездне, Савир коротко обрисовал ситуацию. Ходящая морщила лоб, силясь понять, кто же предатель, и сильно испугалась за Загриса. Еле удержали, хотела бежать к нему! Только новость о том, что у Справедливости засела Алишта, охладила пыл влюбленной женщины. Позориться при свидетелях ей не хотелось.
У самого края магиня остановилась и вопрошающе глянула на меня:
– О чем спросить Риони? Я не уверена, что она сейчас сможет выйти наружу. У них в эти дни формируется связка, по-хорошему туда вообще лучше не соваться.
Последнее замечание я проигнорировала.
– Спроси, где у Грани брешь. Она поймет.
Упомянуть мерзавца, как и саму ситуацию, я не решилась. Существовал какой-то внутренний барьер. А вот указать, что в Черте где-то есть слабое место, смогла. И наказания не последовало.
Стража Грани смерила неурочных гостей подозрительным взглядом и сиганула в подрагивающую черноту. Так и повеяло холодом! Мы с Савиром отпрянули, я закашлялась. Пф, то еще местечко!
Княжич бережно прижал меня к себе, дыхнул теплом в ухо. По коже тут же разбежались щекотные мурашки. Даже в такой момент!
– Я уже говорил, что в тебе тайн не меньше, чем вот там? – вкрадчиво осведомился льер, указывая на колышущееся чернильное марево.
– Раз двадцать!
– Тогда не стану повторяться, – проурчали мне в шею и сдобрили все это дело прикосновением прохладных губ и обжигающе горячего языка.
Ох… Нашел тоже время!
Нежности прервала появившаяся Идьяра. То есть сама Грань, потому что глаза женщины опять стали совершенно мертвыми.
– Страж Жизни, – меланхолично сообщила она. – Создание тварей, запрещенные опыты с магией, убийства жриц, попытка переворота – все он!
– А Сила его куда смотрела?! – потрясенно выдохнул Савир.
– Разберемся, – пообещала старейшая из покровителей Севера и одним неуловимым движением скользнула ко мне. – Маленькая дрянь, видела его в моих владениях и смолчала, да?
На шее молниеносно сомкнулись ледяные пальцы и медленно начали сжиматься, по капле выталкивая из легких воздух. Глаза закололи слезы. Но не от тщетных попыток сделать вдох, просто ее прикосновения обжигали не хуже раскаленного железа. Не удивлюсь, если на коже останется след.
Крик вырвался хрипом.
Савир тут же вцепился в карающую руку, пытаясь ее от меня оторвать.
– Пусти! Если Сели так сделала, значит, на то были причины!
– Ты настолько доверяешь своей кхилской невесте? – Вопрос должен был бы звучать насмешливо, но та, что существует между жизнью и смертью, так и не смогла выжать из себя ни капли эмоций. Притвориться и то не сумела!
– Ты тоже, – холодно бросил Савир. – Бусина тому подтверждение. Отпусти ее, я сказал!
Не похоже, чтобы Грань вот так взяла и вняла. Она, если судить по ее представительнице, была особой с характером. Тем еще! Поэтому я решила взять вызволение себя в свои руки, пока не стало поздно.
– Кх… к… клятва! – прохрипела с трудом, чувствуя, как кружится голова и немеют ноги. – И бусина!
Малоинформативно, но общий смысл она уловила. Мне наконец позволили сделать желанный глоток воздуха, но главное, шею больше не жгло. Она убрала руку! Хотя кожу до сих пор саднило, бездна ее пожри! В смысле Грань, потому что моя несчастная шея, как и Идьяра, ни при чем.
Сильные руки жениха помогли удержать равновесие. Все, решено, с этого момента постараюсь держаться от Стражей подальше!
– Чокнутая, – отвесил Силе комплимент княжич.
Грань не обиделась. У нее вообще теперь было на удивление мирное расположение духа.
– Савир, милый мальчик, я чувствую у тебя в кармане опасную вещицу. Дай ее мне! – и протянула руку.
– Как?! – Наследник на всякий случай отпрянул, отошел к самому бортику и меня за собой увлек.
– Ты мысленно потянулся к ней, когда я… хм, беседовала с твоей княжной.
О как? Не «кхилская невеста», а целая «княжна»? Да она подлизывается?!
– Нет, – упрямо покачал головой будущий повелитель Севера. – Я сам разделаюсь с предателем!
Я тряпичной куклой висела в руках красноволосого мага и в разговоре участия не принимала, только дрожала меленько. Проклятые Стражи! Ненавижу! Или все-таки дело исключительно в Силах? Бездна, я слишком устала, чтобы рассуждать здраво…
– И ты знаешь, где его искать? – Глаза без зрачков и радужки неотрывно смотрели на Савира. Наверное, этот взгляд должен был быть испытующим… – Жизнь не такой дурак, чтобы отсиживаться в городском доме. И в другие свои владения вряд ли сунется.
– А ты – знаешь? – Савир решил поискать компромисс.
– Нет, – признала Грань. Но не была бы она старшей и, несомненно, мудрейшей из Сил, если бы не успела за короткий отрезок времени придумать идеальный план. – Но если ты донесешь информацию о нем до своего покровителя и паршивца объявят вне закона, он попытается укрыться у Грани. А я постараюсь его найти. Ну и брешь заодно…
Она все еще стояла с протянутой рукой, но не приказывала и не требовала – просила.
А Савир никак не мог решиться. Оно и понятно, древняя больше интересовалась прорехой в Черте, чем предателем. Вряд ли ей выгодно, чтобы Страж Жизни (не важно, этот или другой) получил схожие с ее представительницей полномочия. Однако дело шло именно к этому…
– Отдай ей, – слабо шепнула я. Горло болело неимоверно. – Пока не знаю, кто такая Грань, но Идьяре верить можно.
Еще миг наследник помедлил, после чего извлек из кармана оружие и протянул. Грань приняла. Острый кончик кольнул палец, выступила красная капелька, Сила слизнула ее и довольно улыбнулась. Действует! Значит, предателю недолго осталось.
– Позаботься о невесте, девочка совсем измотана, – неожиданно велела Грань. – И иди к Огнису. Я бы сама его навестила, но у нас с Огнем сложные взаимоотношения.
Бездна! И эта туда же! А еще вечная Сила…
– Хорошо, – не стал спорить Савир.
– Пусть предателю не будет покоя наверху, – зловеще прошипела Грань, – и он придет ко мне. А я буду ждать…
Оболочка Идьяры безумно улыбнулась и, раскинув руки в стороны, рухнула в противно колышущийся, похожий на кисель черный туман.
– Как думаешь, она согласится вернуть нож? – полюбопытствовала, пока жених нес меня на руках до ближайшей кровати.
Расставаться с ценной собственностью насовсем было жаль. Но тот факт, что не Савиру предстояло схлестнуться со Стражем, немного облегчал щемящее чувство потери.
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, – обаятельно усмехнулся княжич и поцеловал меня в нос. – Моя жадина.
– Когда ты называл меня бездной, это звучало хотя бы романтично!
