Эпилог

Кусты на склоне холма зашевелились. Пара соек вспорхнула с деревьев, удивленно глядя, как среди разросшегося на холме разнотравья появилась дугообразная полоса, затрещали рвущиеся корни. Стала осыпаться земля. Медленно отодвинулась каменная плита потайного лаза. Худенький подросток, поправив сползшую лямку рюкзака, выскользнул наружу, щурясь от яркого солнечного света. Дверь была механическая и без всяких действий со стороны подростка так же медленно закрылась. Мальчишка старательно водрузил опавший пласт земли на место, придавил, чтобы не отвалился, натянул на глаза старую потертую кепку, легко сбежал к подножию холма и выбрался через кусты на дорогу. Остановившись, он оглянулся на золотые купола и белоснежную стену, возведенную для защиты Тариана, затем отвернулся и зашагал прочь от города.

Свободна. Отныне и навсегда она свободна. Больше никто не принудит ее делать то, что ей не хочется. Наверно, от волнений всех последних дней эйфория победы ударила ей в голову. Чем иначе объяснить, что именно сегодня мир засиял для нее яркими красками. По случаю свадьбы царевны Тариана и наследника Сурана маги разогнали тучи еще ночью. На чистом голубом небе сияло ласковое солнышко. Вокруг шумел багряно-золотой лес. Воздух холодил раскрасневшиеся щеки. Для путешествия к морю Велена опять ссудила Лиссу Митькиной одеждой. Тяжело было прощаться с друзьями. Ведь девушка сама не знала, когда вернется в Тариан, и вернется ли. Теперь перед ней открыты все дороги, и она вольна идти, куда захочет.

Ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, несли ее вперед по дороге, все дальше от золоченой клетки. Сожалела ли она о своем выборе? Нет, конечно.

Девушка нагнала медленно ползущую телегу, запряженную двумя волами.

– Доброго дня. – Лисса поздоровалась с женщиной и двумя мелкими чумазыми девчонками и вежливо поклонилась отцу семейства. – Доброй вам дороги.

– И тебе того же, – поздоровался дядька.

Лисса опустила голову и сильней натянула кепку. Не бывает у людей глаз чистого зеленого цвета. Только если магией наведут морок или у драконов. Незачем, чтобы потом эти люди признались ищейкам Отторала, что видели парнишку с зелеными глазами, идущего в сторону моря.

Обгоняя телегу, Лисса невольно прислушалась к разговорам.

– Да что нам свадьба. Только бабам радость, – сетовал дядька, одной рукой оглаживая окладистую бороду, а в другой держа вожжи. – У нас молоко киснет да мясо тухнет.

– Надо было слушать меня и поговорить с царским поваром. Он ведь троюродный брат жены твоего пятиюродного брата. И расторговались бы, и в первых рядах на свадьбу поглядели. – Женщина под хихиканье дочек с досады огрела по спине мужа батоном колбасы и кинула ее бегущим за телегой собакам. – Нате, все одно протухнет.

– Так неудобно… – попытался оправдаться мужик. И вжал голову в плечи, когда женщина замахнулась на него ржаным батоном. – Молчу-молчу.

– То-то же.

– А говорят, увидеть царевну во время свадьбы – хорошая примета, – мечтательно глядя в небо и болтая босыми ногами, протянула девочка постарше. – Говорят, та, кто видела, потом сама замуж за царевича выйдет.

Лисса прыснула со смеху.

– И эта туда же. – Женщина с досады всплеснула руками. – Рано тебе о женихах думать. Вот приедем домой, я тебе хворостины дам.

– Не надо! – заревела девчушка во весь голос.

Ее сестренка показала ей язык и лизнула леденец на палке.

– А мне царевичи без надобности.

– Почему это? – удивилась тетка.

– А я сама царевна.

Тут не выдержал и отец семейства, и все дружно захохотали. А потом женщина разломила буханку хлеба и раздала каждому по румяной копченой сардельке. Перепало и Лиссе, и она с аппетитом вгрызлась в еще теплый белый мякиш.

– Спасибо.

– Что зазря пропадать продуктам, – пояснила тетка свою невиданную щедрость и умильно улыбнулась, глядя, как дочурки уплетают за обе щеки.

Так и дошла Лисса с ними до самой деревни. Тепло простившись и еще раз поблагодарив за угощение, подтянула лямку рюкзака, чтобы не сползал, и потопала дальше.

Дорога вилась через поля. Видно было далеко, поэтому Лисса сразу заметила рослого парня в холщовой рубахе, домотканых штанах, лаптях и соломенной шляпе. За плечами, как и у нее, потрепанная котомка. И с ним вороной конь. Два одиночества, стоящие на перекрестке и дружно высматривающие кого-то на дороге. Крестьяне, работающее в полях, то и дело косились на них. Похоже, стоят тут долго.

Лисса остановилась как вкопанная, а потом бросилась к ним со всех ног. Славий увидел ее. Под шляпой мелькнула широкая улыбка. Воевода едва успел раскинуть руки и поймать ее, когда она запрыгнула на него, обхватила за талию ногами и обвила руками шею. Плача от счастья, она целовала любимого в глаза, губы, щеки, лоб, уши. Славий сам целовал ее. Варяг то тыкался мордой ему в плечо, то фыркал ей в ухо.

– Славушка, как я по тебе соскучилась. – Она отстранилась, чтобы погладить Варяга. – Выздоровел? Какой ты молодец. Но… – Она опять повернулась к Славию. – Как вы здесь оказались?

– Я тебя второй день жду. – Парень улыбался не менее счастливой улыбкой. – Почему так долго?

Лисса от удивления захлопала глазами. Она все еще не могла до конца поверить, что вот оно, счастье. Теперь она его ни за что на свете больше не упустит.

И тут над городом раздался колокольный звон. Крестьяне на полях выпрямляли спины, радостно обнимали друг друга, будто это их сын женился или дочка вышла замуж. А над едва различимыми шпилями дворца один за другим сияли фейерверки.

Славий удивленно глянул на нее. Лисса пожала плечами.

– Царевна вышла замуж, – пояснила она причину столь шумного веселья.

– Царевна, говоришь?

– Ага. – Она довольно улыбнулась. – Чем тебе Аня не царевна? Ты же сам мне говорил, что любой дракон почитается за аристократа, а Аня к тому же из правящей семьи. Так что самая настоящая царевна.

– Умно. – Славий щелкнул ее по козырьку кепки, и та полетела в пыль на дороге. – Боги, Василиса! Куда ты дела косы?

Лисса тряхнула короткими, как у мальчишки, русыми волосами, и непослушная челка, до этого удерживаемая кепкой, упала на глаза.

– Подарила на парик Ане.

Славий только покачал головой.

– Ты как всегда в своем репертуаре. Слезь с меня, а то на нас уже косо смотрят.

– А чего на нас смотреть? – Лисса не собиралась никуда слезать и еще крепче обхватила его за шею.

– Посмотри на нас их глазами. – Славий кивнул на вытаращившихся в их сторону крестьян. – Стоит посреди дороги взрослый парень и тискает малолетнего пацана.

Лисса рассмеялась.

– А вот не слезу. Иначе ты опять сбежишь. И вообще, привыкай. Драконы никогда не отпускают того, кого считают своим.

– Да уже привык давно. – И Славий впился в ее губы поцелуем.

Лисса ответила. А, пускай смотрят. В этот миг она была так счастлива, что была готова любить весь мир и простить ему любую пакость.

С трудом прервавшись и тяжело дыша, они с улыбками смотрели друг на друга. Славий глазами указал ей на разинувших рты крестьян.

– Ладно, ладно, я осознала.

Спрыгнув с парня на землю, Лисса встала рядом с Варягом, поглаживая его по морде. Славий прислонился с другой стороны и тоже принялся ласкать окончательно разомлевшего от двойного внимания конягу.

– Как ты узнал, что я пойду этой дорогой?

– Поверишь, если я скажу, что мне боги нашептали?

Лисса его таки стукнула. Славий рассмеялся и, поймав ее ладонь, накрыл своей, прижимая к груди, где билось его сердце.

– Вижу, Суденицы тебя навестили.

– И еще как. Чуть не поседела.

– С чего? Они же совсем не страшные.

– Я тебя прибью. – Лисса кинулась на него с кулаками, но была поймана в объятия и зацелована до полуобморочного состояния. И только отдышавшись и восстановив дыхание, смогла задать вопрос, вот уже сутки не дающий ей покоя и отравляющий своим дегтем ее персональную бочку медового счастья. – Какую плату они с тебя взяли?

– Судьбу переписали.

– Это как? – Она подняла на него взгляд и тут же получила поцелуй в нос.

– Это было испытание. Быть нам вместе, если одна вредная девчонка хотя бы на этот раз сделает правильный выбор.

– А если бы я опять ошиблась? – Ей вдруг стало страшно, что счастье было так близко, а она могла запросто пройти мимо.

– Тогда бы ты никогда не оказалась на этом перекрестке, – без тени улыбки ответил Славий.

Да уж, с логикой не поспоришь. Особенно с логикой богов. Славий, обнимая ее одной рукой, другой взял Варяга за поводья.

– Куда мы идем? Уже решила?

Лисса заглянула в смеющиеся глаза любимого. Она могла смотреть в них вечно, но сейчас слышала сильный зов, которому была не в силах противиться.

– К морю. Мы идем к морю.