Глава 38
За полчаса она успела собраться с мыслями, застегнуть рубашку и разработать примерный план действий. Поэтому портного и швей девушка встретила спокойно.
Единственное, о чем Лисса жалела, стоя на табурете, пока с нее снимали мерки и подбирали платья, так это о потерянном времени. За три часа она бы многое успела, но была вынуждена оставаться на месте. Пару раз заходила ее величество царица Сильвана с дюжиной фрейлин и в последний раз решила задержаться.
– Отлично держишься, – похвалила она, когда одна из швей нечаянно уколола Лиссу булавкой.
Девушка только скривилась и в отместку нарастила на месте укола драконью чешую. Швея ахнула при виде зеленых перламутровых чешуек и рухнула на пол, оказавшись в ворохе юбок, словно в кресле.
– Ваше высочество? Что это такое?
Сильвана прикрылась веером. Неприлично царице фыркать, как простолюдинке. Фрейлины, сгорая от любопытства, толкались за ее спиной, в попытке рассмотреть, из-за чего белошвейка таращится на царевну выпученными глазами и тычет в ее ногу пальцем.
– Где? – Лисса нагнулась посмотреть, «совершенно случайно» пихнув мачеху. – Ах это! – Прикинуться удивленной, оказалось очень просто. Она сама не ожидала, что получится так красиво. Чешуя разукрасила полбедра, став похожей на татуировку в виде зеленого дракончика. – Это чешуя. Разве вы не знали, что я дракон? Или решили, что я от недалекого ума выкрасила себе волосы зеленой краской?
– Но… но… как? – Бедный портной начал заикаться и так и застыл с ножницами в одной руке, в другой держа распоротое платье. – Мне что, всю работу заново переделывать?
– Зачем? – удивилась Лисса. По ее мнению, платья получились великолепные. Жаль, поносить их не придется.
– А куда вы хвост денете?
Огромным усилием воли девушка сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– Этот? – Войдя в кураж, Лисса отрастила себе еще и хвост с шипами.
Половина женщин с визгом бросились прочь из спальни. Остальные плавно осели в обморок.
– Довольна? – Царица резко захлопнула веер.
– Более чем. – Убрав хвост, Лисса оглянулась на белого, как простыня, портного и виновато улыбнулась. – Простите, не удержалась. О хвосте можете не беспокоиться. Он мне понадобится, только если я соберусь поплавать.
Мужчина кивнул и вернулся к работе над платьем. Она же спрыгнула с табурета и завернулась в покрывало. Стоя в коротенькой шелковой сорочке, Лисса замерзла и теперь налила себе чаю, чтобы отогреться.
– Будете? – кивнула Сильване на полный чайник и поднос со сладостями.
Валяющиеся по всей спальне бесчувственные дамы ее ни капли не смущали. Надо закалять нервы, а то посмотри какие нежные, дракона испугались.
Царица подумала и решила согласиться. Присела за столик и приняла из ее рук чашку.
– Я смотрю, ты обдумала мои слова.
Лисса хмыкнула. Похоже, царица намекала, что выходку с хвостом сочла невинной шалостью, а в остальном ее величество ее поведением довольна.
– Я вообще очень понятливая. – Сделав глоток, девушка на миг зажмурилась от удовольствия. Мята, мелисса и шалфей. Немного непривычно, она бы предпочла чабрец, но зато теперь гарантированно не заболеет. – Знаете, а у вас с моей мамой имена похожи. Сильвана и Селена. Вы не думали об этом?
Царицу всю перекосило. Видимо, в свое время эта схожесть не давала ей покоя. Собственно, на это Лисса и надеялась, задевая за больное. Кажется, женщина это поняла и, отставив чашку, пристально посмотрела на падчерицу:
– Чего ты хочешь?
– Для начала поговорить с его величеством, а потом – выйти в город. Мне нужно два часа, чтобы уладить собственные проблемы. Тогда обещаю, что до конца дня никаких сюрпризов от меня не будет.
– А завтра? – Сильвана скривила губы и, взяв чашку, решила допить чай, пока он не остыл. – Смотри, на Отторала твои фокусы не подействуют.
– Так я смогу с ним увидеться? – Лисса невинно захлопала глазками. Ей нравилось доводить мачеху. Та не скрывала недовольства тем, как развиваются их отношения. А нечего было начинать знакомство с хамства.
– Я посмотрю, что можно сделать. Но за это ты доведешь до конца примерку. Тебе нужно платье, чтобы сегодня вечером никто не усомнился, что ты царевна.
Она кивнула, соглашаясь на такие условия, а про себя решила, что в любом случае увидится с его величеством, даже если для этого придется воспользоваться даром.
Пока они с царицей допивали чай, обморочные дамы одна за другой очнулись. Швеи, ворча, что свет не видывал еще таких царевен, кинулись помогать портному, а фрейлины незаметно испарились. Только одна не посмела бросить «на съедение дракону» свою повелительницу и замерла у дверей, готовая в любой момент дать деру.
Лисса решила, что для первого дня впечатлений хватит, и спокойно выдержала дальнейшие примерки и подгонки платьев. Наряд, который приготовили для сегодняшней церемонии, Лиссе особенно понравился и она, не утерпев, минут десять крутилась у зеркала. Открытые плечи, жесткий корсет и никаких пышных юбок. Изумительный шелк салатного цвета волнами струился до самого пола. К такому платью полагались каблуки на двенадцатисантиметровой шпильке, иначе есть опасность оттоптать весь подол во время танцев. В таком наряде она бы выигрышно смотрелась рядом с высоченным Славием.
– Надо же, как цвет моих волос подходит к оттенку платья. Словно специально подбирали.
– Так и есть. – Сильвана в тысячный раз за день осмотрела ее всю с ног до головы и на этот раз осталась довольна. – Его величество не собирается скрывать твою вторую сущность. К тому же ты не задержишься в Тариане. Через три дня это станет головной болью мужа. Кстати, он знает?
– Кто? Иван? – Лисса с трудом оторвалась от созерцания себя в зеркале и оглянулась. – Пятьдесят на пятьдесят.
– И что это значит?
– Это значит, Славий мог сказать ему, а мог и преподнести сюрприз. Но думаю, он догадывается. Однажды он видел меня с изменившимися волосами. – Повернувшись опять к зеркалу, Лисса расплела косы и приподняла тяжелую копну волос руками. – Надо оставить плечи открытыми. Как вы думаете, мама? Вы позволите звать вас мамой, раз мы все равно скоро расстанемся?
Сильвана спрятала улыбку за чашкой давно остывшего чая.
– Конечно, милая. Это будет даже забавно.
Царица кивнула на нее фрейлине, и женщина, подхватив Лиссу под локоть, увела ее в ванну. Против второго купания она ничуть не возражала. Тем более за ним последовал массаж. Волосы ополоснули лимонным соком, они заблестели и завились тяжелыми кольцами, упав шелковой волной ниже колен.
– Какая красота, – ахнула фрейлина. – Это варварство, заплетать такое богатство в косы. Больше никогда так не делайте.
Лисса только улыбнулась. Еще как завяжет, а еще лучше подстрижется налысо. Если надо, она согласна и скальп снять, лишь бы избежать ненавистного замужества. Но это крайние меры, а пока у нее на повестке дня встреча с папой.
Для путешествия по дворцу ее нарядили в удивительно красивое платье, правда, не такое шикарное, как бальное.
– Элегантная царственность – вот наш принцип, – заявила Сильвана и отдала ее на пытку парикмахеру. Но тут Лисса возмутилась:
– Никаких причесок. Я согласна терпеть абракадабру на голове вечером, а сейчас высокого хвоста будет достаточно.
– Делайте, как она скажет, – обреченно махнула рукой царица.
– Как пожелаете. – Парикмахер оказался на редкость покладистым.
Мужчина засуетился, охая и ахая от восторга над ее волосами.
– Сокровище, сокровище, вы правы, царевна. Дракону не подобает прятаться за лентами и бантами.
У Лиссы от его усилий увязать хвост чуть глаза не уехали на макушку. Волосы стянули с такой силой, что она забеспокоилась по поводу своего скальпа. Ведь знала, что надо осторожней загадывать желания. Когда закончили с прической, она сама себе напоминала девочку с улыбкой в тридцать два зуба, которой мама слишком туго заплела косы. Сунув пальцы под ленту, Лисса чуть ослабила натяжение.
– Я готова.
– Еще нет. Туфли. – Ее величество хлопнула в ладоши, и в спальню стали вереницей входить юноши, неся на вытянутых руках подушечки, на каждой из которых стояла пара роскошных туфель.
Лисса растерялась. Такого сервиса она не видела даже в дорогих бутиках. Неужели здесь так принято? Девушка покосилась на швей, оккупировавших половину ее спальни и в бешеном темпе дошивающих остальные платья, на неизвестно когда вернувшихся фрейлин, на царицу, но никто из них не находил смешным дефиле туфель.
– Вот эти. – Лисса указала на пару с самым низким каблуком.
Юноша тут же опустился на колено и, взяв в одну руку туфлю, протянул другую за ее ступней.
– Вы позволите, царевна?
Лисса улиткой сжалась в кресле, спрятав ноги под платьем и поджав пальцы.
– Я могу сама обуться.
Сильвана торжествовала, видя ее растерянность. Брови изогнулись в ироничном удивлении.
– Что-то не так, Василиса?
Она видела, как все замерли и ждут от нее хоть каких-то действий.
– Все нормально, – процедила она, пересилила неловкость и вытянула ногу, позволив мальчику обуть ее, словно она калека.
К моменту, когда названая маменька соизволила объявить, что вот теперь ее можно без стыда показать батюшке, Лисса окончательно озверела и была готова взорваться от ухмылки или косого взгляда. Но окружающие вели себя безукоризненно, и все, что ей оставалось, – тихо беситься от собственного бессилия.
Следуя на шаг позади Сильваны по просторным коридорам царских палат, девушка поняла: то, что было в спальне, – сущие мелочи по сравнению с перешептываниями придворных. Перед царицей они кланялись. По ней едва скользили любопытным взглядом и опять шептались, сбившись в кучки, строя догадки, кто она такая и что делает во дворце, да еще под покровительством ее величества. Неужели новая фаворитка Отторала?
– Ну как? Нравится? – чуть слышно поинтересовалась Сильвана.
– Нет, и вы прекрасно об этом знаете… мама.
– Привыкай. Отныне твоя жизнь всегда будет проходить под пристальными взглядами.
Лисса поежилась. Упаси боже. У нее на свою жизнь были совершенно другие планы.
Выпрямив спину, вздернув подбородок и глядя поверх голов придворных (чтобы не забыть, что она принцесса и не спрятаться за ближайшей занавеской), девушка считала шаги. Это помогало сохранять видимое спокойствие, пока они шли к кабинету Отторала, тому самому, куда привела их с Аней потайная лестница.
Царица махнула стражам, чтобы не беспокоились, коротко постучала и тут же вошла, не дожидаясь разрешения.
– Ваше величество, – она склонила голову перед мужем, – вы желали видеть свою дочь. Вот все, что удалось сделать за столь короткое время.
И легонько подтолкнула ее вперед, чтобы не застревала в дверном проеме.
Стражи выпучили глаза, стараясь, не поворачивая головы, рассмотреть, что творится в кабинете. Им по этикету не полагалось шевелиться. Мужчина за столом оторвался от чтения документа. Отложил его в сторону и, встав, обошел дочь кругом.
Лисса почувствовала, как у нее закружилась голова, пока отец рассматривал ее со всех сторон. Ощущение призовой кобылы вспыхнуло с новой силой, но она постаралась задавить негативные чувства, оправдывая Отторала тем, что раньше она все время представала перед ним в непрезентабельном виде, а теперь впервые выглядит, как подобает девушке.
Мужчина встал напротив. И у нее мелькнула мысль, что если и Отторал посмеет ухватить ее за подбородок и вертеть, куда захочет, то она покусает ему пальцы. Царь, похоже, что-то почувствовал, усмехнулся и вернулся обратно на свое место, кивком указав ей на кресло напротив стола.
– Присаживайся, Василиса. Разговор у нас предстоит долгий.
– Я вам еще нужна? – Сильвана решилась обратить на себя внимание.
– Вы проделали отличную работу, ваше величество. А теперь прошу оставить меня наедине с дочерью.
Он даже не глянул на супругу. Женщина побледнела, невольно показывая, как ей горько слышать полные равнодушия слова, склонила голову, принимая благодарность, и тихо удалилась. Лисса поежилась. Не хотелось оказаться в будущем на ее месте. А именно это светит им с Иваном, если ее насильно выдадут за него замуж. Любовь к Славию никуда не денется. И несчастны будут трое. Или четверо, если Славий когда-нибудь тоже женится. Поэтому, дождавшись, когда стражи плотно прикроют двери, Лисса заговорила первая:
– Я признательна вам за доброту и милость, ваше величество.
Отторал улыбнулся и развалился в кресле.
– Брось эти витиеватые речи и говори прямо.
Выдержав его взгляд, она мягко улыбнулась, все еще надеясь, что у них сложатся нормальные отношения. Хотя с каждой минутой пребывания рядом с Отторалом эта надежда становилась все призрачнее.
– Я честна с вами. Но мне не совсем понятно, зачем вы меня признали? – Мужчина сощурился. Лисса улыбкой дала понять, что он правильно ее понял. Послушной дочки ему не видать. Если ему вообще нужна дочка. – Или вы через меня хотите найти Селену?
– Ты знаешь, где она? – Отторал вскочил, уперся руками в край стола и навис над ней, требуя ответа. – Почему она не вернулась с тобой? Я бы принял ее, как царицу.
Девушка невольно отшатнулась. Понимая, что напугал ее, царь сел на место. Было видно, что у него накопилось множество вопросов, но он не может задать их, не уронив при этом своего достоинства. И Лисса решила пожалеть гордого мужчину, не сумевшего удержать любимую, несмотря на власть и несметные богатства.
– Я выросла в детском доме. Селена меня бросила, едва оказалась в чужом мире. Возможно, у нее была на то веская причина. Может быть, это была вынужденная мера, но она так и не вернулась. И я до сих пор не знаю, где она. Три года назад меня нашли сородичи-драконы: Кошшервель и его сестра Аня. С ними я и вернулась. И только здесь узнала, кто я на самом деле. Селена очень постаралась, чтобы ни моя драконья сущность, ни унаследованный от вас дар не проявились в мире, ставшем мне домом. – Она глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду. – И я прошу у вас разрешения вернуться на Землю. Обещаю больше здесь не появляться. Можете даже всем рассказать о моей смерти. Только не выдавайте меня замуж за Ивана. Он знает, что я люблю другого. Еще два дня – и мы бы по обоюдному согласию расторгли помолвку.
– На данный момент помолвка не расторгнута. – Отец наградил ее жестким взглядом. – И теперь это нам только на руку. Тариан получит выход к морю. Ты понимаешь, как это важно?
– Не очень. У меня плохо с географией.
Ее сухой тон отрезвил Отторала, и он посмотрел на нее совсем по-другому.
– Сейчас ты как никогда похожа на свою мать.
– Тогда вы догадываетесь, какие будут мои следующие действия?
Мужчина смотрел на нее, и в его взгляде проступило удовлетворение.
– А вот это у тебя от меня. Селена никогда мне не перечила.
– Возможно, она была умней меня. – Лисса решила, что можно уже не демонстрировать дружелюбия, которого не было в помине. Перед ней сидел не отец, а политик, получивший в свое распоряжение инструмент, позволяющий ему достичь желаемого. Похоже, у нее нет трех дней. Надо действовать немедленно. Иначе не успеет очнуться, как окажется замужем и беременная.
– Селена была прелестная простушка. Но ты умная девушка и поступишь как надо.
Лисса поняла, что ступила на опасную почву. Она не настолько умна, чтобы переиграть Отторала. У него были годы практики, и по сравнению с ним в интригах она желторотый птенчик. Кстати, вот и отличный повод сменить тему.
– Ваше величество, а сколько вам лет?
Царь опешил, потом понял, что ему протягивают ветвь мира, и довольно улыбнулся.
– Боюсь показаться слишком старым для тебя. Но ты все равно узнаешь. В этом году исполнилось триста пятнадцать.
Да, зря она решила тягаться с опытным политиком. Похоже, самое время брать пример с мамы. Прикинуться глупой и наивной уже не получится, значит, проявим благоразумие.
Она посмотрела в окно. Вокруг одной из башен кружила стая голубей. Лисса залюбовалась на них, изображая задумчивость и при этом машинально накручивая на палец прядь волос.
– Значит, царица Сурана? – Девушка улыбнулась в ответ на довольную улыбку отца.
– Я знал, что ты примешь правильное решение. Поначалу будет трудно. Зато лет через двести, став царицей, ты достигнешь вершины власти и поймешь, какую я оказал тебе милость. Но об этом мы поговорим, когда родишь Беренею внука.
Лисса склонила голову:
– Могу я вернуться в свои покои, или вам угодно обсудить еще что-то?
– Раз ты сама об этом заговорила… А то я боялся, что после нашей встречи тебе потребуются успокоительные капли. – Царь подал ей кожаную папку. – Почитай вот это. Мне интересно узнать твое мнение.
Лисса фыркнула, чувствуя, как спадает напряжение.
– Для того чтобы мне потребовались успокоительные капли, нужно нечто более значительное, чем замужество с симпатичным парнем, да к тому же еще и царевичем. – Лисса открыла папку и, едва прочитав первые строчки, поняла, что здесь собраны все факты по делу о найденном на болоте камне.
– Ваше величество, я пока читаю очень медленно. – Девушка протянула папку Отторалу. – Мне не прочесть этого и за неделю. Может, вы сами расскажете, если вам не трудно?
Мужчина повертел папку в руках, явно прикидывая, как лучше поступить.
– Я бы хотел, чтобы ты прочла. Но поскольку времени мало, так уж и быть, расскажу в общих чертах. Но боюсь, известия для тебя будут неутешительными.
Через несколько часов молчаливые стражи проводили Лиссу обратно в комнату и заперли на три замка. Естественно, ни о каком выходе в город не могло быть и речи. Царь ясно дал понять: пока не выдаст ее замуж, стража с нее глаз не спустит, иначе не сносить им головы.
Парней, рискующих из-за ее своевольства расстаться с жизнью, было жалко. Но сидеть взаперти и ждать, пока ее судьбу решат другие, девушка не собиралась. Жаль, у нее отняли возможность пользоваться даром. Отец сказал, что опутал терем блокирующими заклинаниями. Она проверила, действительно ничего не получалось. Что ж, придется искать другой способ освободиться.
Она припала к замочной скважине и прислушалась. Не может быть, чтобы стражи не обсудили ее появление во дворце. Так и вышло. После пары минут тишины один не выдержал:
– Красивая дивчина. Не знаешь, за что под замок посадили?
– Кто его знает? Капитан приказал никого не впускать. С ней разговоров не вести и, несмотря на любые истерики, дверь не отпирать, а об остальном нам не докладывают.
– Витька с Алешкой говорили, настоящая царевна.
Второй страж хохотнул:
– У его величества тех царевен, поди, штук шесть, если не больше. Если кого и признавать законным, то парнишку, чтобы объявить наследником. А девку только замуж выдать. Коли так, жди толпу сватов. Какой сосед не захочет породниться с нашим царем-батюшкой.
Тихонько отойдя от двери, Лисса облегченно выдохнула. Ничего нового узнать не удалось. Зато не болтают, будто она новая любовница его величества. С шумом плюхнувшись на кровать и громко посетовав на усталость, девушка притворилась, что легла спать, а сама киселем сползла с перины на пол и тихонько пробралась в ванную.
Если Славий получил ее послание, то у него было несколько часов на то, чтобы найти мага и ответить. Увы, ее ждало разочарование. Зеркало блистало чистотой, и никаких знаков на нем не было.
Сколько у нее времени до бала? Несколько часов? Чем она рискует, отлучившись на полчасика? Если успеет вернуться, до того, как ее хватятся, никто не узнает, что она покидала дворец.
– Вот черт! – Выругавшись вполголоса, Лисса хотела вернуться в спальню и полистать книги Федеора и Рундара. В них обязательно должно быть сказано, как перехитрить Отторала и вернуть ей возможность пользоваться своим даром. Но тут она вспомнила, что писала послание по запотевшему стеклу и кинулась включать все краны.
За пять минут ванная наполнилась паром. Стало жарко, словно в бане, зато на зеркале проступили руны ответного послания: «Иван был во дворце. Если можешь ответить, объясни, что происходит. Славий».
Она чуть не кинулась целовать зеркало. Еле удержалась. Стерла надпись и, ожидая, пока зеркало вновь запотеет, сгрызла от волнения все ногти. Поставив перед раковиной табурет, Лисса встала на него на колени и взялась старательно выводить руны, чтобы не допустить ни одной ошибки в их начертании. Меньше всего ей хотелось, чтобы из-за грамматических ошибок ее неправильно поняли. Потом она столкнулась с проблемой: зеркало кончалось, а сказать хотелось так много… Девушка рискнула и попросила увидеться, на что получила лаконичное: «Нет».
Распсиховавшись, Лисса чуть не разбила зеркало. Она тут взаперти, а он не может устроить встречу.
«В прошлый раз тебя охрана не остановила, – написала она, не сумев справиться с обидой. И тут же принялась оправдывать любимого. Пробраться незамеченным в терем князя не то же самое, что проникнуть во дворец Отторала. Поэтому Лисса тут же дописала: – Прости, это все нервы».
И опять принялась ждать, пока стекло запотеет. От жары и влаги она взмокла, словно мышь. По лицу тек пот, волосы прилипли к спине и шее. Шелковое платье облепило влажное от жары тело. Двигать руками стало неудобно. И Лисса рискнула его снять, оставшись в чулках и коротенькой рубашке. Неожиданно по зеркальной глади пошли мутные пятна, а потом появилось лицо Славия.
– Я не виновата! – воскликнула она, едва увидев опасный блеск в глазах любимого, плотно сжатые губы и серьезное выражение лица.
– Потом обсудим. Сейчас о главном. Вечером Иван будет во дворце. Ему все расскажешь. – Каждое слово воеводы было сродни топору, обрубающему невидимые связующие их узы.
Лисса пошатнулась и чуть не свалилась с табуретки.
– Ты мне не веришь?
– А должен? – Она видела, что парень едва сдерживается. – Ты ушла из дома, никого не предупредив. Хорошо хоть привратнику сказала. Лисса, что за капризы? Подумаешь, служанка нагрубила. Не все знали, что я назвал тебя невестой. Я понимаю, ты привыкла ни перед кем не отчитываться, но о Мамуке ты подумала? С твоим дядей случился удар, когда ты вечером не вернулась и не дала о себе знать. Я весь город оббегал, но ты словно сквозь землю провалилась…
– Что с ним? – перебила она Славия, едва услышав о Мамуке. – Сердце?
– Как замечательно, что ты поинтересовалась. Не волнуйся, выкарабкается. Пришлось связаться с Тонасом. Он обещал завтра его забрать.
– Нет! – Лисса чуть не влезла в зеркало. – Ему нельзя появляться в городе. Никому из моих родственников. Отторал боится, что они сорвут свадьбу, и всех, кто связан со мной по крови, ищет тайная канцелярия.
– Спасибо, что предупредила. – Лисса не поняла, что в ее словах так подействовало на воеводу: то ли известие о свадьбе или что-то еще, но он вдруг перестал о ней беспокоиться, и она увидела до бесконечности уставшего парня. – Желаю тебе и Ивану счастья.
Она не успела ничего сделать. Зеркало пошло трещинами и мелкими осколками осыпалось в раковину и на пол.
– Нет! Ты не понял! – Сама не понимая, что делает, Лисса пыталась собрать их вместе, не замечая, что в кровь режет пальцы, а по щекам текут слезы. И только осознав бесполезность своих действий, заревела: – Что же ты наделал!
Рыдания душили. Вода, перелившись через край ванной, потекла на пол, смывая накапавшие с порезов капли крови, а она все плакала и плакала, пока слезы не закончились. Замотав ладони туалетной бумагой, девушка заставила себя встать, закрыть краны и переодеться. Скоро явится царица наряжать ее для вечера. Незачем мачехе видеть ее слезы.
Увы, порезы не успели зажить за несколько часов. Сильвана, явившись в компании своих фрейлин, увидела ее руки и, ахнув, развернула так, чтобы никто, кроме нее, не увидел раны.
– Совсем сдурела?
– Я не нарочно. Зеркало разбилось. – После пережитой истерики наступила апатия, поэтому на Лиссу не действовало грозное сопение мачехи. А уж осуждающих взглядов она сегодня насмотрелась столько, что они ей были глубоко фиолетовы.
– Так я и поверила.
– А мне никто не верит. Так что не вы первая. Не волнуйтесь, я надену перчатки.
– У тебя их нет. Они не прилагались к платью.
– А эти?
Мгновение, и ее руки до локтя покрылись изящной чешуей.
– Ты совершенно невозможна. – Сильвана толкнула дверь, впихнула ее в ванную подальше от любопытных взглядов и ахнула, увидев на полу осколки зеркала и кровавые потеки.
Захлопнув дверь перед любопытным носом фрейлины, царица с силой взяла ее за плечи.
– Детка, самоубийство – это не решение проблемы. Это бегство от нее, выставляющее тебя в жалком и никчемном свете.
– Да не резала я себе вены. – Лисса почувствовала, что еще немного – и опять позорно разревется. – Просто понервничала и со всего маху ударила. А потом испугалась и хотела собрать осколки.
– Сделаю вид, что поверила. Но больше ты не останешься одна. Мне без разницы, что там у вас с Иваном происходит, но Отторала опозорить я тебе не дам. Ты поняла?
– Поняла. – Шмыгнув носом, Лисса взяла себя в руки. – Я буду паинькой.
– Вот и отлично. А теперь одеваться. Тебя уже все заждались.
Когда Сильвана предупреждала, что они опаздывают, она не лукавила. Все придворные и приглашенные князья со своими семьями собрались в тронном зале и ждали, пока церемониймейстер объявит ее имя.
– Ее величество царица Сильвана и ее высочество царевна Василиса.
Эта фраза перевернула с ног на голову всю ее жизнь. Лисса чуть не хлопнулась в обморок от испуга.
– Ну же, смелее. – Сильвана едва заметно улыбнулась.
Она вымучила ответную улыбку. А что еще оставалось делать? Она не собиралась с визгом бежать обратно и прятаться от трудностей под кроватью. Если судьба испытывает ее, смело примем вызов и все равно сделаем по-своему.
Двери тронного зала распахнулись, и Лисса медленно пошла следом за царицей. Строго по этикету, на шаг позади Сильваны, позволяя придворным насмотреться на себя вдоволь. От страха и волнения перед глазами все плыло. Звуки, то слишком громкие, то, наоборот, едва слышные, сливались в неясный шум, и она не могла вычленить ни одного слова. Запах воска и духов вызывал тошноту и спазмы в желудке. Все смешалось. Цветные наряды дам яркими пятнами мелькали перед глазами, словно сумасшедший художник на одной палитре смешал все краски. Все люди в зале, старые и молодые, были для нее колышущимся морем. Лисса все же смогла разглядеть отца, восседающего на троне. Рядом с ним пустовал трон поменьше, для царицы. За его спиной, чуть правее, в окружении своей свиты, в великолепных сверкающих одеждах Лиссу ждал жених. Кажется, он единственный искренне улыбался и понимал, что с ней происходит.
Не дав упасть ей в обморок перед отцовским троном, Иван сбежал вниз, успев отвесить Отторалу и Сильване по учтивому полупоклону, и, сжав ее ладонь, чуть ли не силой заставил поклониться царственному родителю и отвел на возвышение.
– Держись, – едва слышно шепнул он. Ладонь парня была горячей, словно печка. Присутствие царевича окутало ее давно забытым чувством. В ушах от перенапряжения стоял звон. – Только не вздумай упасть в обморок.
Отторал встал и простер вперед руки.
– Я бесконечно рад. Сегодняшний день подарил мне не только дочь…
Его величество вещал на весь зал хорошо отрепетированную речь о дружбе народов и любви к детям, а она с ужасом ждала, что сейчас будет. Улыбаться больше не было сил. Ноги не держали, и она висла на Иване, цепляясь за его руку.
– Что с тобой?
– Я сейчас превращусь в лягушку.
То, что царевич процедил сквозь зубы, никак нельзя было назвать цензурным. Даже папенька сбился и пару мгновений не мог вспомнить, на чем остановился. А потом опять заговорил о том, как они отныне будут дружно жить с Сураном. Толпа радостно гудела, а Ванюша побледнел как мел.
– Ты так сильно не хочешь за меня замуж?
– Наконец-то догадался.
– И что теперь делать?
– Дети! – шикнула на них Сильвана.
Отторал свел брови к переносице, и жених с невестой дружно замолчали до конца речи.
Лисса чувствовала, как панический страх рядом с Иваном отступает. Безумно хотелось поговорить. Наконец его величество закончил выступление, и началась другая часть вечера, официальная. Все придворные, согласно регламенту, подходили к трону и поздравляли царскую чету, а им с Иваном желали счастья. И с каждым словом Лисса яснее ясного осознавала, в какую липкую паутину угодила. Теперь так просто из нее не выпутаться, не уронив чести Отторала.
От грустных размышлений ее отвлек Иван, с силой сжав руку. Осмысленно взглянув на происходящее, Лисса впервые за весь день искренне улыбнулась. У трона стоял Лучезар под руку с Ольгой. Приветствия он давно закончил и сейчас отвечал на вопросы его величества.
– Я рад представить ко двору свою невесту.
– Не думал, что ты так рано женишься. Нынешняя осень богата на свадьбы.
– Любовь нагрянула нежданно, ваше величество. И я решил ей не сопротивляться.
Смелый ответ молодого князя понравился Отторалу. Царь добродушно взирал на счастливую пару. Видимо, смотреть на кислые лица Василисы и Ивана ему не хотелось, и он обратился к смущающейся юной невесте:
– Тебе, дитя, не слишком рано замуж?
Ольга мило покраснела и с обожанием взглянула на Лучезара.
– Определенно нет, ваше величество. Как сказала моя мама, самое время.
Царь совсем повеселел и отпустил молодых, продолжая выслушивать приветствия.
Лисса чуть не заработала косоглазие, пытаясь рассмотреть в толпе придворных, куда отошли Лучезар и Ольга: вдруг представится возможность перемолвиться хоть словом. Но сюрпризы на этом не закончились.
– Таудеш и Кошшервель Янку, – объявил церемониймейстер.
И Лисса ощутила, как мороз прошел по коже. Она не ожидала увидеть здесь драконов. Иван напрягся, увидев соперника. Кош, глядя на него, иронично усмехнулся. И перевел взгляд на нее. Лисса едва заметно улыбнулась.
Пока Таудеш заверял его величество в нерушимости договора о дружбе и сотрудничестве между народом Тариана и его кланом, Кош просверлил в ней дырку пристальным взглядом. Лисса округлила глаза и незаметно пожала плечами, показывая, что не понимает, чего он от нее хочет.
Надо признать, драконы были великолепны. Ни одна дама в зале не обошла их своим вниманием. Мужчины выглядели, как два коршуна, по ошибке залетевшие в курятник. От пришедшего на ум сравнения Лисса хихикнула.
Кош не выдержал и произнес одними губами:
– Сними свою дурацкую защиту.
Спохватившись, девушка притворилась, что ей дурно, и дабы прийти в чувство, потерла виски. Дед специально разместил точки активации защитного поля и его снятия на висках, чтобы никто не догадался. Ведь жест выглядит вполне естественным. Но сейчас ей нужно было передать сверхважную информацию драконам. Так что плевать на конспирацию.
«Где Аня?» – одновременно спросили они с Кошем и уставились друг на друга.
«Я думал, она с тобой». – На лице дракона не дрогнул ни один мускул. Они с отцом отошли к гостям, но мысленный разговор продолжался.
«Отторал сказал, что она вернулась в клан. Я хотела предупредить, чтобы не возвращалась. А вам не опасно здесь быть, ведь Аня…»
«Она была дома. Привезла кристалл с данными по артефакту. Мы его уничтожили. Но если у твоего отца сохранилась копия, это плохо. Сегодняшний вечер все покажет».
«Тогда где она? Я хотела утром с ней связаться, она не ответила».
«Она сказала, что ты в беде, и улетела на подмогу».
– Очнись, на тебя смотрят, – вернул ее на землю Иван.
Оказывается, кто-то из особо ретивых придворных решил им с Ваней преподнести подарки. Царевич взял на себя заверения в искренней благодарности. Ей оставалось только вслед за ним успевать кланяться. Вернее, отвешивать учтивый полупоклон. После очередного Лиссиного поклона парень покосился на ее декольте и задышал чаще.
– Кто выбрал тебе такое платье?
– А что с ним не так?
– У тебя всю грудь видно.
Лисса чуть не расхохоталась. Иван ревнует? Разве такое возможно? И вдруг поняла, что уже ни капли не боится. Когда у безликой толпы появились имена и титулы, она превратилась в обычных людей. Ну, может быть, не вполне обычных: знатных и до неприличия богатых. Но тот же Лучезар – замечательный парень. Даже Иван не так страшен, как ей казалось поначалу. Нормальный парень. Если договорятся, то можно с ним дружить.
– Вань, а когда это все закончится?
– Устала?
Они говорили еле слышным шепотом, почти не размыкая губ, при этом не забывая улыбаться. Царица изредка косилась в их сторону. Все же болтать на приеме не принято, а что делать? Ей надоело второй час стоять молча.
– Очень.
– Потерпи еще немного. С тебя два танца со мной и с его величеством, и весь остаток ночи можешь делать, что захочешь. – Увидев ее озорную улыбку, царевич поспешил добавить: – В рамках этикета.
– Ну, это скучно. Надо было превратиться в лягушку. В полном соответствии со сказкой.
Иван только головой покачал.
Вскоре официальная часть закончилась. Отторал велел музыкантам начинать бал и первым вывел ее в центр залы. Еще во время разговора с ним Лисса призналась, что умеет сносно танцевать единственный танец – вальс. И сейчас, плавно кружась с отцом среди других танцующих пар, она не боялась споткнуться или сбиться с такта. Его величество, крепко держа ее за талию, уверенно вел в танце. Потом его должен будет сменить Иван, и на этом ее мучения на этот вечер закончатся.
– Отлично держишься, – похвалил ее Отторал.
– Спасибо, ваше величество. Без ее величества я бы не справилась. – Лисса опустила глаза.
– Ну и как тебе жених?
– Ваше величество запамятовали, мы с Иваном и раньше встречались.
– И что тебе в нем не нравится? Смотри, какой молодец. – Царь склонился к дочери и шепнул ей на ухо: – Между прочим, глаз с тебя не сводит.
Лисса горестно вздохнула. За что ей все это? Почему Славий не пришел в составе его свиты? Ничего, зато есть Ольга, и как только танец закончится, она вытрясет из девушки всю правду. Не может быть, чтобы воевода просто так взял и отказался от нее в пользу Ивана.
Ближе к концу вальса Иван попросил Отторала уступить ему невесту.
– О чем говорили? На тебе опять лица нет.
– Откуда ты взялся на мою голову? – всхлипнула она, стараясь изо всех сил не разрыдаться. – Что тебе не сиделось в своем Суране? Зачем ты сюда приехал?
– Ну, знаешь ли, – Иван тоже начал терять терпение, – я не просил тебя в жены. Но когда на рассвете батюшка врывается к тебе в комнату и велит немедленно жениться, ты встаешь и отправляешься в другое царство свататься, не задавая лишних вопросов, ибо этого требуют интересы государства. Ты себя жалеешь. А не подумала, что мне тоже нравится другая? Что я не хочу всю жизнь смотреть, как ты плачешь над погубленной жизнью? Как я буду приходить к тебе в спальню, зная, что ты мечтаешь о моем брате? Как я ему в глаза смотреть буду? Молчишь? Вот и подумай хорошенько.
Мгновение они с ненавистью смотрели друг на друга.
– Прости. – Нетрудно попросить прощения, когда понимаешь, что сама во всем виновата. – Я правда не хотела. Кто же знал, что так получится.
– Ладно, забыли. – Парень взял себя в руки и улыбнулся. – Между прочим, мы стоим, как дураки, посреди залы, а музыка давно закончилась. Если не хочешь больше танцевать, самое время отойти в сторонку и обсудить, что делать дальше.
Лисса украдкой оглянулась по сторонам. Придворные косились на них с понимающими улыбками. Жених и невеста настолько увлечены друг другом, что позабыли обо всем на свете.
Иван с шутливым поклоном предложил ей руку. Лисса кокетливо согласилась. Они прихватили пару бокалов вина и тарелку с закусками и, найдя укромное местечко у окна, устроились на подоконнике.
– Прежде чем я встречусь с Ольгой, расскажи, что у вас случилось? Почему Славий решил отказаться от меня в твою пользу?
– Понятия не имею. – Иван выпил полбокала золотистого вина и налег на закуски. Похоже, ему, как и ей, весь день кусок не лез в горло. Видя, как быстро исчезают с тарелки бутерброды, Лисса взяла и себе пару. А то с таким проглотом недолго и голодной остаться. – Придворные маги порталом в пять утра отправили меня в наше представительство в Тариане. Я думал, все спят, а там дурдом творится! Все бегают, суетятся. Тетушка не знает, кого первого отпаивать сердечными каплями: твоего дядьку или привратника, впавшего в истерику, что выпустил тебя из дома. Кто ж знал, что ты потеряешься. В этой суматохе меня бы и не заметили, но тут пожаловал гонец от твоего батюшки, приглашающий меня посетить дворец для приватного разговора с его величеством.
– Постой. – Дожевав бутерброд и сделав пару глотков вина, чтобы утолить жажду, прервала она Ивана. – А с чего твоему отцу ни свет ни заря отправлять тебя в Тариан? Откуда он узнал, что я у Отторала?
Иван хмыкнул и прикончил два последних бутерброда.
– Твой отец, едва ты оказалась у него в лапах, тут же поспешил уведомить моего батюшку, что пропажа нашлась, и, пока ты опять не сбежала, пора кончать с этим балаганом. Сколько можно позволять одной девчонке выставлять на посмешище два царства.
Лисса покраснела, словно свекла. Она и подумать не могла, что столько народу следит за эпопеей ее замужества. А Иван между тем продолжил:
– Я получил официальное предписание от обоих величеств немедля на тебе жениться. А по возвращении в посольство схлопотал по морде от брата. Ты чем его так довела? На нем лица не было.
– Понятия не имею. – Она не лукавила. Для нее поведение Славия было такой же загадкой, как и для царевича. – Сильно досталось?
– Не очень. Но целителя звать пришлось. Не мог же я появиться перед честным народом с разукрашенной физиономией. Но и ты не смейся, я тоже Славию мозги вправил. А то взяли моду всех собак на меня вешать.
Иван глянул куда-то ей за плечо и повеселел еще больше:
– Ого, к нам целая делегация. Мне слинять или оказать моральную поддержку?
Лисса оглянулась. К ним шли Кош и Лучезар с Ольгой. От взгляда девушки она поежилась и придвинулась к Ивану.
– Лучше останься.
– Тогда спрячься за меня, а то мне не нравится, как на нас твой бывший смотрит.
Она вняла совету и придвинулась еще ближе к царевичу, оказавшись почти скрытой за его широкими плечами.
Кош явно горел желанием поговорить об Ане. Но ему не дали. Едва вся компания укрылась от глаз придворных, Ольга выпустила жениха и ткнула в нее дрожащим от негодования пальцем.
– Как ты посмела… – Договорить она не смогла. Девушку душили рыдания. Удивительно, как ей удавалось так долго сдерживаться? Лисса позавидовала бы такой выдержке, но у нее самой нервы были на пределе, поэтому, не думая, что может на корню зарубить едва зародившуюся дружбу, она огрызнулась:
– Можно подумать, меня кто-то спрашивал.
– Давай сначала выслушаем Василису, прежде чем в чем-то обвинять. – Лучезар поймал невесту и, прижав спиной к своей груди, обнял за плечи, чтобы не вырывалась.
Иван еле удержал Лиссу. Ее душила ярость, и она рвалась надавать оплеух глупой девчонке.
– Как ты смеешь обвинять меня в чем-то! Я не провинилась перед твоим братом. Он сам от меня отрекся.
– Не раньше, чем узнал, что ты беременна от Ивана. – Ольга тоже не сдержалась и перешла на крик.
Обвинение, словно игла, проткнуло клокочущий шар гнева, и Лисса без сил повисла на руках царевича.
– Надо же? – Иван насмешливо выгнул брови. – Я скоро стану папой и до сих пор не в курсе? Лисса, не напомнишь, когда мы с тобой успели? Неужели я был настолько пьян, что затащил к себе в постель лягушку?
Девушка нервно хихикнула. Лучезар захохотал, а Кош сунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок.
– Ну вы, ребята, даете. Я думал, пропавшая сестра – это проблема, а тут такие страсти.
