Часть первая
ИСКУШЕНИЕ
Глава 1
1 мая
Лиля, довольно вздохнув, откинулась на бортик ванной. Приятно горячая вода и ароматная пена мягким облаком укутывали ее измученное ночным дежурством тело.
Несколько толстых свечей с запахом грейпфрута, высокий бокал с апельсиновым соком и гигантская коробка шоколадных конфет придавали купанию романтический настрой. Жаль только, не было Кира. Хотя, будь рядом ее любимый мужчина, всего остального и не понадобилось бы — один его вид создавал нужную атмосферу.
Увы, с Кириллом они не виделись уже неделю, и девушка страшно скучала. От тоски не спасали даже ночные дежурства в магическом патруле. Неделька выдалась еще та: мало того что спала по пять часов в сутки, так еще и в журнале на нее свалилась дополнительная работа. Лиля крутилась как хомяк в колесе, но стоило появиться свободной минутке — и мысли возвращались к любимому. Впервые расставшись на столь длительный срок, девушка осознала, что больше не сможет без него жить. Любовь к Кириллу вошла в ее кровь, заменив собою кислород, и теперь она без него задыхалась.
Лиля сделала пару глотков и отставила бокал к свече. Окунулась с головой в воду, смывая шампунь с волос, затем поднесла прядь к носу и удовлетворенно вздохнула. Наконец-то запах канализации вымылся. Да, она провалилась в городские нечистоты. И теперь это позорное событие навсегда пропишется в ее биографии.
Магичка поморщилась, вспоминая поистине лошадиное ржание напарника, склонившегося над отверстием люка. Хохоча и держась за живот, он не хотел ее вытаскивать, пока не сделает пару фоток на память. Угомонила Антона, надавав ему по шее, вечно серьезная Юлька. Зеленоволосый панк успел запечатлеть несколько кадров Лилиного позора и собирался продемонстрировать ребятам в штабе, но, увидев кулак Макаровой, отказался от самоубийственной идеи.
Слушая, как патрульные преследовали малолетних магов-хулиганов, Мирослав не смеялся. Наоборот. Хмурый глава Совета магов отчитал Лилиных кураторов за то, что позволили подопечной потерять контроль и в раздражении выплеснуть силу. Повезло, что в последний момент девушка сумела придержать взбунтовавшуюся натуру, и от этого всего лишь закипела вода в канализации, а не загорелось ближайшее жилое здание.
Несмотря на это, Мирослав принял решение: Макарова снова надевает сдерживающие магию браслеты. И сейчас они были единственным «украшением» на ее теле — все остальное, включая обручальное кольцо и защитные обереги, пришлось снять, чтобы отмыться от вонючей жижи, заполнявшей канализационный колодец.
Завернувшись в полотенце и обмотав вторым голову, магичка вышла из ванной. В зеркале, занимавшем половину стены, отразилась девушка с уставшими серыми глазами. Левую скулу, от виска до уголка пухлых губ, перечеркивала багровая царапина — результат падения. С ладонями дело обстояло лучше: содранную кожу чуть подлечила Юлька, прежде чем главный маг Совета начал метать молнии. Практически родственник, он тем не менее не давал Лиле послаблений.
Хорошо, что Кирилл возвращается через четыре дня, и на ней все успеет зажить.
Включив свет, она затушила свечи, после привела ванную в надлежащий вид. Зевая, отнесла коробку с шоколадом в их с Киром спальню и собралась уже ложиться, когда услышала подозрительный звук.
Лиля напряженно замерла. Неужели послышалось?
Нет, ей не показалось. Пока она наслаждалась ароматической пеной, кто-то залез в квартиру и теперь шумел на кухне.
Ведьма с тоской посмотрела на ограничители магии. Просто карма какая-то! Она постоянно оставалась беззащитной перед лицом опасности.
Ну, почти беззащитной.
Поправив полотенце на груди, она достала из-под кровати мачете. Тот самый нож, с которым собиралась выстоять почти год назад против демона, взламывающего защиту квартиры Макаровой-старшей. Бабушка подарила его после долгих уговоров.
Лиля кралась осторожно, стараясь не предупредить грабителей о своем приближении. В том, что это обычный вор, а не кто-то похуже, можно было не сомневаться. Полуночник, заявившийся со злыми намерениями, не стал бы бродить по кухне. Видимо, она слишком мало бывала дома, раз кто-то посчитал, что хозяева надолго уехали.
Пол под ногами заскрипел. Лиля замерла, перевела дух. Подождала пару мгновений и тихонько проскользнула в комнату.
Приоткрытая дверца двухметрового холодильника скрывала взломщика почти полностью. Виднелись лишь большие ступни в серых носках. Вежливый грабитель — разулся.
Крепче сжав мачете, девушка мысленно пообещала себе отучить жулика вламываться в дома злых ведьм.
США, Нью-Йорк, 1 мая
Стальной браслет с дюжиной подвесок звенел весело, хотя его хозяйка испытывала животный ужас. Девушка неслась без оглядки, источая страх каждой порой кожи, бежала, хромая на левую ногу, но боясь остановиться хоть на миг, чтобы оторвать уцелевший каблук на правой туфле. Дыхание с хрипом вырывалось изо рта, светлые волосы выбились из высокого хвоста и прилипли к влажному лбу, короткое синее платье задралось вверх, оголив бедра. Симпатичное лицо искажала гримаса отчаяния.
Однако преследователю нравился ее вид. Азартно загоняя жертву, он не спешил завершать охоту. Хотелось дать блондиночке шанс, а заодно и нагулять аппетит.
Девчонка оглянулась, предсказуемо споткнулась и рухнула с криком на асфальт, чуть-чуть не добежав до тупика, куда он ее старательно оттеснял. Преследователь недовольно поморщился — оставшиеся метры придется тащить девку в укромный уголок на себе. Можно, конечно, дождаться, чтобы она поднялась и доковыляла туда сама. Но кровь, сочащаяся из ран на сбитых коленках, слишком ароматна, чтобы сдерживаться дальше. За считаные мгновения он преодолел расстояние между ними. Одной рукой схватив блондинку сзади за одежду, другой зажав рот, почти бережно оттащил ее за мусорные контейнеры. Швырнув к стене, прислушался, чтобы убедиться, что поблизости никого нет и его пиршество пройдет незамеченным. Тишина. Теперь его внимание принадлежит всецело ей.
— Пожалуйста, не надо! — заскулила девушка, выставляя вперед ладони. — Возьмите деньги, только не трогайте меня!
Он не стал с ней заговаривать. Зачем? Он никогда не церемонился с едой. Запах крови взбудоражил его естество, заставив клыки непроизвольно выдвинуться. Девица в слабом электрическом свете, льющемся откуда-то сверху, сумела рассмотреть его нечеловеческую природу, понять, что он не обычный насильник.
— Вампир! Вамп…
Крик тотчас оборвался — вампир схватил ее за горло и подтащил к себе. Об асфальт, звеня, ударился браслет — девушка, отбиваясь, порвала его.
Он не стал ее зачаровывать — предпочитал видеть страх и тщетную надежду, что в последний момент придет спасение. Прежде чем впиться в артерию, заглянул в лицо жертвы — и растерялся: вместо ужаса в глазах блондинки светилась насмешка. Вампир замер. Нет, не от удивления. В прямом смысле слова он застыл, не в силах пошевелить ни единым мускулом. Его не слушались даже веки.
Мнимая жертва медленно обошла вокруг пойманного заклинанием, обездвиженного вампира и довольно хмыкнула:
— Неожиданный улов. Помнишь меня, клыкастик?
Она встала напротив вампира, и ее внешность видоизменилась: иллюзия клочками сползла, открывая потрясенному кровососу темные волосы и карие глаза, горящие ненавистью. Щелкнув пальцами, девушка частично освободила вампира от заклинания, позволив ему говорить.
— Нет, не помню. Кто ты? Мы встречались раньше? — Как ни старался, он не мог вспомнить. — Я не собирался тебя убивать, честное слово!
— Ну да, просто осушил бы, а через считаные минуты я бы умерла сама.
— Нет, я хотел утолить только голод! После укуса я, подчистив память, отпустил бы тебя!
— Хороша сказочка, клыкастик, да только я выросла из детского возраста.
— Если бы я знал, что ты магичка, то вообще не взглянул бы в твою сторону!
— А вот в это я верю, — усмехнулась брюнетка. — Вы, кровососы, выбираете лишь беспомощных.
— Прости, я не увидел, что ты принадлежишь к Полуночи. Давай разойдемся с миром? Отпусти меня, слышишь?
— Нет.
— Почему? Ведь я ничего тебе не сделал!
— Зато делал другим, — холодно возразила девушка. — Наверное, и не упомнишь, скольких человеческих женщин ты убил? Вот за них я и буду мстить.
— Так ты охотница! — наконец догадался плененный. — Но меня не за что наказывать — я никогда не убивал людей!
Магичка покачала головой:
— А как же все те рассказы друзьям, полные кровавых подробностей? Ты врал им? Или врешь сейчас мне?
Вампир напрягся, заметив, что охотница достает из сумочки кол. Хочет помучить, догадался бывший преследователь, проще и быстрей убить магией.
— Тебе я не вру, проверь заклинанием правды, — поспешно заговорил пленник. — Я — добропорядочный вампир и законы не нарушаю!
Последнее заявление развеселило охотницу. Хохоча, она посмотрела на амулет правды и нахмурилась. Вампир не солгал: действительно, он никогда не убивал людей.
— Вот видишь, Баффи, я чист перед законом, — с некоторой издевкой произнес вампир. — Давай расколдовывай меня — и, может быть, я на тебя не пожалуюсь судье.
То, что ее назвали именем сериальной истребительницы вампиров, вернуло магичке хорошее настроение.
— Клыкастик, а с чего ты решил, что я работаю на закон? — нехорошо улыбнулась брюнетка. — Заманивать вашего брата в ловушку — мое хобби, а не работа.
— Я могу заплатить за свое освобождение, — нерешительно предложил вампир.
— Нет, Блеквуд, единственная плата, которую я возьму, — твоя смерть. — Девушка нарочито медленно занесла кол.
— Стой! Ты знаешь мое имя, заявляешь, что я должен тебя помнить… но я не помню!
— Хорошо, сейчас я освежу твои воспоминания. — Охотница засунула кол обратно в сумочку. — Одиннадцать лет назад, зима, передвижной вампирский бар на окраине маленького белорусского городка…
Понимание разгладило морщины на лбу мужчины.
— У тебя все такая же белая кожа, Белоснежка. Страдаешь анемией, детка?
За нарочитой наглостью она уловила плохо скрытый страх.
— Мне нужны имена вампиров, выкормышей Аристарха, которые живут здесь, в Нью-Йорке.
— Платишь по старым долгам, Белоснежка? — беззлобно ухмыльнулся Блеквуд. — Извини, ничем не могу помочь, давным-давно растерял все связи со славянской диаспорой.
Вампир не лгал. Девушка, не скрывая разочарования, с иронией поинтересовалась:
— Если я пообещаю заплатить тебе за информацию, ты ведь все равно не станешь ее для меня добывать?
— Извини, детка, мы своих, как и вы, маги, не подставляем.
— Жаль, я бы хорошо заплатила.
Вампир покачал головой:
— Но если бы ты предложила мне свою кровь, я бы подумал.
— Не дождешься, клыкастик.
— Неужели тебя не тянет подставить свою хорошенькую шейку под клыки?
— Представь себе, нет. — Она сложила руки на груди.
— Ну, так что? Ты меня отпускаешь?
— Конечно, ты же добропорядочный вампир и законы не нарушаешь.
Магичка усмехнулась и принялась расстегивать пуговицы на курточке своего пленника.
Вампир онемел от возмущения, а потом возмутился:
— Ты что творишь?!
Достав из внутреннего кармана его бумажник, демонстративно отсчитала несколько сотен долларов и объяснила:
— Беру компенсацию за испорченное платье и порванный браслет. Ладно, прощай, Блеквуд, надеюсь, больше никогда не увидимся.
Брюнетка похромала прочь — наклоняться и отламывать второй каблук рядом с вампиром ей не хотелось.
— Эй, Белоснежка! А я? Ты забыла снять заклинание! — возмутилась жертва чар.
— Они развеются сами, часика через два, — не оборачиваясь, отозвалась магичка.
— Вот дрянь! — выругался обездвиженный. — Ты еще пожалеешь!
Девушка услышала и остановилась:
— А знаешь, я передумала.
Сгусток огня, слетевший с ее ладони, мгновенно охватил вампира. Считаные секунды — и на асфальте высилась горка пепла.
Оставлять за спиной обозленного кровососа, знающего о ее зависимости от укусов, — непростительная глупость. Будь на месте Блеквуда вампир посильней, она бы обзавелась сегодня новым хозяином. Так что она нанесла предупреждающий удар.
1 мая
— Попался, жулик! — Лиля толкнула дверцу холодильника прямо на шарящего в его недрах грабителя.
На пол упала открытая бутылка минеральной воды.
Девушка в один прыжок свалила расхитителя, уселась сверху и, приставив мачете к его горлу, строго спросила:
— Ты зачем соврал, что домой вернешься не скоро?
Темноволосый мужчина шумно сглотнул. Скосив карие глаза на нож под своим кадыком, с опаской ответил:
— Хотел устроить сюрприз.
— Кирилл, я не люблю сюрпризы, они меня напрягают. — Лиля опустила мачете на пол и продолжила обиженно: — Когда я подумала, что в квартиру забрался кто-то чужой, то сильно испугалась… ты себе и представить не можешь как.
— Не могу, — согласился мужчина и по-хозяйски положил руки на бедра девушки. — Ведьма у себя дома непобедима. — Его пальцы ласково поглаживали молочно-белую кожу, осторожно забираясь под полотенце. — И ты выполнила прием безукоризненно, как я и учил. Поэтому могу представить, как испугался бы настоящий злодей, увидев воинственно настроенную магичку.
Девушка шутливо стукнула по шаловливым пальцам и помахала руками перед лицом жениха, показывая свои запястья:
— А это видишь? Я снова беспомощна, как неинициированная малолетка.
— Что произошло? — Умиротворенно-игривое настроение вмиг оставило Кирилла. — Если опять придирки Мирослава, я убью этого гада!
Лиля поерзала на животе жениха, устраиваясь удобнее.
— Нет, все справедливо. Я виновата, — потупилась она.
Кир разочарованно вздохнул и убрал руки с талии девушки. От греха подальше.
— Рассказывай, что ты натворила в этот раз.
США, Нью-Йорк, 1 мая
Закрыв на все замки бронированную дверь своей квартиры, она почувствовала облегчение. Зажмурившись, приложила большой палец к дико бьющемуся пульсу на запястье. Нужно успокоиться. Вдох-выдох… Вдох-выдох… Все хорошо. Все обошлось.
Небрежно бросив в коридоре обувь со сломанными каблуками, прошла в спальню, на ходу сдирая с себя порванное платье. Остановилась. В голове все еще царил сумбур. Она обещала что-то сделать, после того как вернется со свидания. Но что? Лицо вампира препятствовало воспоминаниям. Тряхнула спутанной гривой черных волос. Убийство Блеквуда вывело ее из равновесия. Лишило дефицитного в ее случае душевного покоя. Но ничего, она справится.
Ладно, пора прогнать ненужные мысли прочь. Первым делом прослушать сообщения автоответчика, затем принять душ, поужинать и лечь спать.
Ей звонили четыре раз.
Первый пропущенный звонок:
«Привет, сестричка. Тебе снова невозможно дозвониться на мобильный. Мама волнуется. Перезвони».
Голос брата нарочито спокоен. Но это лишь видимость. Он ощутил ее эмоциональный всплеск даже на таком расстоянии и, прикрываясь беспокойством матери, поспешил узнать, не сорвалась ли она, удержалась ли опять на краю. Удержалась, в который раз удержалась от искушения.
Усмехнулась горько и устало. Перезванивать брату нет нужды — он в курсе всего, хоть и делает вид, что ее жизнь мало интересует его.
Автоответчик выдал второе сообщение. Сочный женский голос заполнил комнату:
«Анита, девочка моя! Как свидание? Пожалей нервы старой женщины, не томи! Как придешь, сразу перезвони».
Третье сообщение снова от брата:
«Аня, перезвони, я волнуюсь. И помни: даже если наделаешь глупостей, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь».
Какой прозорливый! Хотя чему тут удивляться? Он — маг ментального воздействия и имеет склонность к предвидению. Жаль, что эта полезная способность досталась не ей. Девушка вздохнула и прослушала последнее сообщение.
«Анита! — провизжала радостно женщина. — Тебя до сих пор нет дома, значит, я могу сделать вывод, что рандеву удалось? Учти, завтра я хочу услышать подробный рассказ! И много, много пикантных подробностей!»
Аня улыбнулась — да, свидание вышло что надо. Но не в том смысле, на который надеялась позвонившая дама.
Через полчаса, приняв душ и переодевшись в короткие джинсовые шорты и белую футболку, она приступила к выполнению предпоследнего пункта своего плана — ужину. К сожалению, поздний перекус пришлось готовить.
Кухня, оформленная в стиле хай-тек, радовала глаза фиолетово-черно-белой мебелью.
Взбивая вилкой яйца в глубокой стеклянной миске, Аня искоса поглядывала на пышный цветок, стоящий по центру лиловой столешницы. Зелено-красная венерина мухоловка достигала в высоту пятидесяти сантиметров и уже практически не помещалась в черном керамическом горшке. Лепестки, похожие на двустворчатые ракушки с ресницами, были плотно сжаты.
Выложив на сковороду поверх помидоров мелко порезанные маринованные грибы, Аня залила их взбитыми яйцами и накрыла крышкой.
— Венера, прости, — проведя пальцем по цветку, произнесла девушка. — Я думала, что успею вернуться к началу сериала.
Несколько листочков мухоловки вздрогнуло — ненаблюдательный человек не успел бы заметить, но Аня в число ротозеев не входила.
— А хочешь, я посмотрю с тобой твое любимое шоу? Оно начнется примерно через час.
Один двустворчатый лепесток раскрылся, явив миру ярко-голубой глаз, обрамленный зелеными щетинками-ресничками.
— Так что? Простишь меня? Ради шоу?
Око несколько раз мигнуло, выказывая согласие.
— Отлично! Но прежде всего ужин. Составишь мне компанию?
Цветок утвердительно мигнул.
Еще несколько минут — и магичка ела вкуснейший омлет, время от времени поднося мухоловке кусочки сырого мяса, наколотые на длинную палочку. Мухоловка, щелкая лепестками-створками, молниеносно снимала угощение и с легким чавканьем жевала.
Если у цветка есть острые зубы и любопытные глаза, его можно продолжать причислять к миру флоры? Сомнительно, так как у магически созданного существа ко всему еще имелся обидчивый колючий характер.
Цветок Ане подарил влюбленный в нее маг-землевик. Непризнанный гений магического скрещивания разных видов животных и растений прожил с девушкой аж целых две недели. Посчитав за труд объясниться, почему уходит от нее, мужчина собрал вещи, оставив на прощанье свое последнее детище — хрупкий росток в огромном горшке. Что это отнюдь не безобидный цветик, Аня поняла не скоро, когда возвращать подарок было поздно.
Поддавшись приступу лени, девушка не стала загружать грязные тарелки в посудомоечную машину, а очистила их заклинанием. Уцелела одна огнеупорная миска, в которой магичка взбивала яйца.
Невозмутимо (подумаешь, переборщила с силой, с кем не бывает?) выкинув черепки в мусорное ведро, Аня отнесла Венеру в спальню. Там, поставив цветок на журнальный столик, включила для него плазменный телевизор. Услышав позывные любимой передачи на канале «Дискавери», Венера распахнула глаза: синие, зеленые, карие и голубые — всего их Аня как-то раз насчитала три десятка.
Завернувшись в одеяло, под шум телевизора магичка уснула. И во сне ее не потревожил ни один вампир.
1 мая
— Тебе обязательно утром уезжать обратно? — Положив Киру голову на плечо, Лиля задумчиво рисовала на его груди узоры.
— Угу, — расслабленно-лениво отозвался оборотень.
— А задержаться до обеда не сможешь?
— Прости, никак. Потерпи, любимая, еще несколько дней — и я вернусь домой.
— Я соскучилась. — Лиля подпустила в голос грусти. — Очень-очень соскучилась.
Кирилл чмокнул ее в макушку:
— Я тоже. Поэтому и провел весь день и часть ночи за рулем, чтобы пару часов побыть с тобой.
— Ценю это, Кир. — Лиля перевернулась на живот и, опираясь на ладони, заглянула оборотню в глаза. — Но мне надоело, что ты в постоянных командировках.
— Три поездки за семь месяцев, что мы живем вместе, это не так уж и много.
— Много, — капризно возразила девушка, — хочу, чтобы ты был только моим.
— Я и так в твоей полной собственности, ведь вам, ведьмам, нужно все или ничего.
— Ага, мы такие.
Не успела девушка закончить фразу, как жених перевернул ее на спину и принялся щекотать.
— Ай! Кир! Не надо! Ай-яй-яй! Я жестоко отомщу!
Щекотку сменили страстно-нежные поцелуи — и Лиля затихла, растворяясь в ласке.
Спустя пару часов задремавшего Кирилла разбудил урчащий звук. Спросонья он не сразу понял, что его издает вибрирующий на полу мобильный. Осторожно, чтобы не потревожить свою ведьмочку, он выбрался из постели. Девушка, утомленная бурными любовными баталиями, крепко спала. Мужчина поправил свисающее одеяло и, прихватив телефон, ушел на кухню.
— Здравствуй, Рома. Ты по делу или так, поболтать? — Бодрый голос Кира не выдал, что он только что проснулся.
— Упаси меня Ночь, будить тебя в шесть утра ради болтовни.
— В пять, — поправил Кирилл собеседника, — у нас почти пять утра, а у вас, если не ошибаюсь, десять вечера?
— Намек понял, Кир, но разговор правда срочный.
Придерживая плечом трубку телефона, Кирилл засыпал чай в заварник и включил электрический чайник.
— Ром, я, конечно, понимаю, что там ты редко слышишь русскую речь, но давай сразу к делу.
Собеседник внял просьбе и без подготовки огорошил:
— Аня убила вампира.
— Что? — Оборотень переспросил тихо, хотя эмоции зашкаливали. — Ее задержали? Сейчас допрашивают?
— Нет, она спит у себя дома. И кроме меня, свидетелей, кажется, не было.
— Кажется? Тебе кажется, Ром?
— Это Нью-Йорк, Кир, всегда найдется тот, кто что-нибудь да видел.
Оправдание прозвучало, как крылатая цитата из дешевого сериала, — с пафосом.
— Рома, тебя для чего приставили к Аньке? Чтобы ты удерживал мою сестру от глупостей. Или хотя бы прикрыл ей спину, если не уследишь.
— И я прикрою, если понадобится. Утром зайду к ней, узнаю, какая муха ее укусила.
— Хорошо, держи меня в курсе. При малейшем подозрении на Аню будем вывозить ее из страны.
— Понял, Кир, до связи.
С удивлением посмотрев на приготовленный по ходу разговора чай, оборотень потер глаза. Проблемы, проблемы, проблемы… И разгребать приходится ему, как сыну и преемнику вожака. Новая проблема крупная, а главное, устроенная родным человеком. И решать ее доведется тоже ему.
Оставив нетронутым чай, мужчина вернулся в спальню. Давно пора собираться в дорогу, но так хотелось побыть еще немного дома, держа в объятиях любимую женщину, сонную, утомленную ночью с ним. Ведь и он имеет право на счастье и передышку?
