Глава 7
Каждый считает, что ему нужна правда, ровно до того момента, когда он ее узнает…
NN
Эрика
Поменяв курс, дракон под мое бодрое карканье: «Мы поедем, мы помчимся на драконах утром ранним и отчаянно замерзнем, если выпить не даду-у-у-ут… Трырым-трым-тыц!» – бодро замахал крыльями и вскоре приземлился на край пещеры, зажав меня в лапах и проделав приличный тормозной путь на заднице.
– Т-ты-ы т-тормоз… – попыталась я выговорить длинную фразу, высвободив прикушенный язык и разжимая двумя руками сведенные челюсти.
– Грубишь? – сощурился ящер и так нежно улыбнулся, что в голову закралась умная мысль: сожрет ведь, гад, и не подавится!
– Т-ты т-тормоза п-почини, – быстро исправилась я и наивно захлопала ресницами, кося под дурочку.
– Какие тормоза? – У дракона на морде отразилась явная и весьма усиленная мыслительная деятельность.
– Свои, разумеется, – в том же ключе продолжила я давать советы начинающему автомобилисту и авиатору. – Можешь поставить дополнительные подвески для лучшей амортизации или сменить резину, а также стоит обратить внимание на посещение ямы для своевременной замены масла. И обязательно не забудь про антифриз! – вдохновенно вещала дальше. – Для нынешней погоды…
– К-какое масло?! К-какой антифриз?! Ты головой где-то ударилась? Или белены объелась? – затрубило пресмыкающееся.
– А еще необходимо помнить правила вождения при въезде на горку… – уверенно продолжала я. – Если ты летишь вверх, то те, кто летят вниз, должны тебе уступать дорогу… Установленный знак «снежинка» на трассе обозначает…
– Хватит с меня! Прекрати, – со стоном попробовал прервать вещание передачи «Час автомобилиста» растерянный ящер.
– Да пожалуйста, – обиделась я. – Ленись учить дорожные правила и ходи без техосмотра! И не жалуйся, если менты на полдороге тормознут и отнимут права на вождение транспортным средством!
– Ты… с-сумасшедшая? – обреченно поинтересовался дракон, перестав кашлять. И даже попятился к выходу.
– Здрасте-мордасте! А я тебе о чем все время талдычу? – совершенно искренне удивилась я. – Причем официально признанная! – Это уже с гордостью.
– Ой! – тоскливо воскликнул ящер и обхватил лапами голову.
– Да ты не переживай, – пожалела я несчастного. Ведь не знал, бедный, на что шел, когда так опрометчиво тырил даму. На мне ж табличка «Danger!» со знаком предупреждения об опасности тогда не висела. – Я сегодня не кусаюсь. Вообще-то у меня обострение четыре раза в год по три месяца, а вот сегодня… сегодня как раз межсезонье… – И в свою очередь ласково улыбнулась. «Улыбайте ваши зубы, улыбайте», – откуда-то вспомнились мне стишки.
Дракон как-то странно на меня посмотрел и погрузился в глубокие раздумья. И все было бы ничего, некоторым индивидуумам напряжение серого вещества идет на пользу… Только вот меня начало по новой знобить, и появилось горячее желание выпить чего-то горячего, простите за тавтологию, да и попрыгать около костра не помешает, если уж камина не предлагают.
– Э-э-э… – озадачилась я, вспомнив о том, что мы друг другу представлены не были и я до сих пор не поинтересовалась именем похитителя. – Милый друг…
Дракон приоткрыл один глаз и подозрительно на меня покосился.
Наверное, это я слишком интимно… Попробуем по-другому…
– Слышь, кореш! – зашла с другого конца.
У дракона открылись оба глаза и начали закатываться под надбровные дуги.
И так ему не нравится! И каким макаром я должна с ним знакомиться?
– Мужчина! – позвала нейтрально и, пока не очухался и снова не забраковал, добила: – А как вас зовут?
– Простите, пожалуйста! – спохватился ящер и завуалировался в облаке молочно-белого тумана.
Не поняла… это он слинять надумал в самый ответственный момент? Похищение уже не повод для знакомства?..
Когда дымовая завеса рассеялась, на меня смотрел та-а-акой мужчина… Стройный, широкоплечий, одетый шикарно и со вкусом, с ухоженными ногтями и необычной прической – колорированными дредами; со здоровенным мечом в дорогих позолоченных ножнах на боку…
Я сразу вспомнила, как выгляжу, во что сейчас одета, и страшно обиделась…
Но пока огорченно надувала губы, медноволосый красавец с пронзительными желтыми глазами, проявляя истинно придворную галантность, согнулся в поклоне и представился:
– Я – Закэри, Наследник Трона Драконов.
О как! Ни много ни мало! И не стыдно ведь. Наследник, а киднеппингом занимается! Правда, я давно уже вышла из детского возраста, но поскольку по меркам демонов я сущее дитя, да и вообще у женщин вызнавать возраст неприлично, то просто опустим эту часть и…
– Очень приятно, – присела я в ответном реверансе, балансируя на котурнах и матерясь про себя по-черному на неудобное обмундирование. – Эрика.
– Я знаю, – улыбнулась ожившая фантазия одинокой домохозяйки и элегантно подала мне руку. – Пойдем внутрь, там есть дрова и припасы.
– Откуда здесь, вдали от любых поселений, взялись дрова и припасы? – Любопытство родилось впереди любой женщины и даже одну такую погубило. Длинноносую Варвару.
– Я часто использую эту пещеру для отдыха и всегда запасаюсь заранее дровами, – спокойно объяснил дракон, складывая чурбаки домиком и кончиком пальца зажигая костер.
Когда пламя разгорелось, я протянула заледеневшие руки к огню и вернулась к разговору:
– Так вы сказали, что мой сын в академии? Почему?
– Так распорядился Габриэль, – ответил Закэри, снимая перевязь с мечом и усаживаясь у костра.
– Габриэль? – подняла я брови. – Так вы были знакомы с моим мужем?
– Уже много лет, – охотно пояснил дракон. – Мы друзья, и он просил меня позаботиться о вас…
Смеясь и шутя, он рассказывал мне историю знакомства с демоном, а мой взгляд все это время безумно притягивал необычный ярко-желтый алмаз размером с голубиное яйцо, камень в навершии драконьего меча. Он будто дружески подмигивал мне, играя в кровавых отблесках пламени. Мне даже стало неловко, но пересилить себя я не смогла.
– Можно? – потянулась к оружию.
– Нет! – резко отозвался мужчина, отодвигая опасную игрушку подальше. – «Карающий Пламень» очень опасен!
Это название прозвучало в моих ушах набатным колоколом. Я еще не забыла последних слов лисицы-демона.
– «Карающий Пламень», говори-и-ш-шь? – прошипела я. От ослепляющей ярости у меня пошли кровавые пятна перед глазами и затряслись руки. – «Кар-рающ-щий Пламень», негодяй?! – Я взлетела с пола ошпаренной кошкой, формируя в руках фаербол.
– Что случилось? – недоуменно уставился на меня Закэри, вскакивая вслед за мной.
– Ничего, убийца моего мужа! – выпалила я и прицельно метнула огненный шар, который, впрочем, не причинил дракону никакого вреда.
Мужчина лениво повел рукой – и огненный комок всего лишь рассыпался искрами.
– Успокойся! – выкрикнул дракон, сплетая какую-то странную серебристую паутину, от которой я небрежно отмахнулась.
– Зачем?.. – гневно потребовала ответа, не отводя обвиняющего взгляда. – За что ты убил его?
– Я не хотел, ведь он мой друг. То была случайность, несчастный случай… – не размениваясь на подробности, сообщил чужак.
– Как же! – не поверила я. – Соври что-то получше!
– Я не вру! – рассердился дракон. – Я никогда не вру!
– Конечно! – заорала. – Ты не врешь! Ты просто правды не говоришь!
Меня от злости и желания отомстить колотило, словно в лихорадке. Перед глазами пылала алыми искорками красная пелена ярости. Неожиданно вокруг меня поднялись и закружились множество мелких и средних камней. Усилием воли я послала в сторону врага каменный вихрь, напоровшийся на невидимую стену.
– Остановись! – кричал Закэри, вытянув руки и с трудом удерживая защитный купол. – Ты убьешь нас обоих!
– А плевать! Все равно плакать из-за придурочной никто не станет! А в случае чего – сына лиса вырастит! – отмахнулась и сформировала новый каменный кулак, усилив огнем. Как я это сделала, одному Богу известно, но мне нужно было отомстить! Нужно!
Пещеру начало основательно трясти. Пол под ногами заходил ходуном. Тут же раздался страшный шум и где-то неподалеку прогремели многочисленные камнепады. Все вокруг заволокло мелкой пылью. Но мне было уже все равно. Впереди маячила цель с яркими желтыми глазами, и я ее обязательно, любой ценой достану! Этот грязный убийца, ничтожный червяк пытался удержать мое возмездие?! Счас!
Я стягивала силу, питаясь от земли, неба и воды, закручивала ее в один тугой узел, уже зная наверняка, что достану мразь и размажу по стенам пещеры, когда услышала:
– Не надо! Стой! Я не хочу сражаться! Габриэль жив!
– Кто-о-о?.. – От нелепости его известия, от неожиданной наглости фантастической лжи я даже застыла в неподвижности. Фраза была чудовищной. – Опять врешь?
На что дракон поморщился и несколько виновато произнес:
– Да жив он! Жив!
– Что-о?!! – завопила я. – Да как ты смеешь клеветать на лучшего из демонов!!!
– Смею! – Дракон медленно обнажил свой меч и, стянув перчатку, плотно обхватил левой ладонью клинок и провел вдоль него. Капая алой кровью с золотистыми искорками на пол, торжественно произнес, пристально глядя мне в глаза: – Клянусь своей жизнью и честью Рода, Габриэль жив!
О-па! И как-то сразу перегорело внутри. Как будто вывернули лампочку. Ослабели ноги. В руках началась противная мелкая дрожь. Во рту пересохло. Про головную боль я вообще не упоминаю. Хотя стоило бы! Ощущения просто незабываемые! Словно на голову давит многотонный груз…
В этот момент я автоматически посмотрела вверх… Ой, мама! У меня над головой зависла небольшая кучка камней и пещерного мусора тонн эдак на пять по самым слабым прикидкам.
– Кавайии, в общем… – подвела я итог, меланхолически опуская глаза.
– Чего-о?! – не понял дракон, отряхивая кровавые брызги и перетягивая ладонь платком с вензелями. На клинке кровь с мягким шелестом выгорела, полностью очистив сталь.
– Ковайся кто может, говорю, – перевела на нормальный язык, отпустила силу и шустро нырнула в расщелину. Я не трус, но жить хотелось!
По прошествии некоторого времени, потраченного на разгребание завалов и сооружение нового костра… (времени, добавлю, проведенного драконом весьма и весьма плодотворно), мы пришли к вооруженному нейтралитету. Пока он прибирался, я чуть было не выучила эмоционально насыщенный язык драконов и весьма обогатила свою копилку парой прикольных жестов. Со мной говорить крылатый гад отказывался, а когда понял, что я прекрасно понимаю аутентичные затейливые обороты, заткнулся и продолжал швыряться камнями в полной тишине. Наконец уборочная страда закончилась, и мы уселись по разные стороны костра.
Я сидела возле огня, отупело глядя на язычки пламени. Его отблески золотыми лучиками прыгали по каменным стенам и высокому потолку, выхватывая то сталагмит, то искрящуюся друзу кристаллов. Мне хотелось немедленно постучаться головой о стену. Раз десять… Перестав что-либо понимать, спросила:
– Как это может быть?! Я своими глазами видела, как тело Габриэля падало в бездонную пропасть!
Дракон вздохнул и объяснил:
– Демонов вообще нелегко убить, а высочайших – тем более. Но их можно развоплотить и отправить в Нижний мир. Погуляет Габриэль там пару-тройку столетий, перебесится, сопли утрет и вернется назад.
– Но зачем?! – вырвался у меня вопрос.
Закэри посмотрел с откровенной жалостью и разжевал как маленькой:
– Ты скоро все вспомнишь.
– Эй, ты о чем?
– А Габриэль не мог своими руками отпустить тебя к Дарниэлю, – упрямо продолжал свое Закэри. – Демон был слишком привязан к тебе, вернее сказать – помешан, вот и нашел такой выход.
Я всхлипнула:
– Не клевещи на него!
Дракон вяло отбивался от меня, как от назойливой мухи, и долдонил:
– Пойми, Габриэль такой ценой спас тебе жизнь! У демонов брак пожизненный… И тебя теперь никто не убьет из-за дурацкой чести. Тебя некому удерживать, заставляя искать выход и мучиться, разрываясь между двумя мужчинами.
– Мужчинами? – захлопала глазами, не в состоянии понять, о чем толкует Закэри.
– Да, – невозмутимо втолковывал дракон. – Ты замужем за Дарниэлем, Повелителем дроу…
– Стоп! – остановила я его, потому как голова от сведений начала пухнуть. Вскочила. – Я замужем за Габриэлем, Повелителем демонов!
– Всего лишь вторым браком, – отмахнулся он от такой сущей мелочи, как внезапно установленное второе замужество. – И то… по большому счету – незаконным.
– Каким-каким браком?.. – уточнила я, нервно запуская пальцы в волосы.
– Ну насколько я понял из речи Габи, – когда случилось несчастье, то Габриэль похитил тебя у Дарниэля и женился, чтобы ты очнулась при полном рассудке, но ничего не помнила… – внешне непринужденно и вполне доступно объяснил мужчина.
Кому-то понятно! А я вот ничего не понимала.
– Ага, – попыталась конкретизировать. Еще более тихим свистящим шепотом доверительно спросила: – Я… как его… черт! – многомужница? У меня гарем?
– Да нет же! – уставился на меня Зак, нетерпеливо пощелкивая пальцами.
– Так да или нет? – совсем растеряла последние крохи соображения бывшая императрица, начиная в невменяемом состоянии рвать свои поредевшие патлы и сломя голову носиться вокруг костра. – Ты меня окончательно запутал! – Дерг!
Закэри пробовал воткнуть в паузах свои реплики. Но я его не слушала.
– Кто и когда на мне женился? – Дерг-дерг! – Какие первые-вторые браки?! Что вообще происходит? – Дерг-дерг-дерг! – Откуда взялся какой-то непонятный дроу? – Вопросы сыпались из меня, словно горох из прорванного мешка.
Дракон поначалу все еще пытался вставить в мой словесный поток слово-другое, а потом, окончательно смирившись, лишь молча пережидал бурный водопад моей жажды познания… И что-то между делом неутомимо плел пальцами.
Когда я выдохлась, словно вино, на сутки забытое без пробки, он ласково, будто садист со стажем, посмотрел на меня и повесил в воздухе картинку, на которой синеглазый черноволосый мужчина играл с малышом лет пяти. Я внимательно вглядывалась, душой и сердцем понимая, что где-то и когда-то я их уже видела…
И тут ребенок поднял глаза. Зеленые с золотистыми отблесками. Мои. Мой… сын? Я вскочила и застыла в ошеломлении, в мыслях возникали образы и имена. Дарниэль… Дар… Аланиэль… Сын… Мой второй сын!
В голову вонзилась острая раскаленная игла, буравя мозг. Боль затопила тело, заставила выгнуться дугой и вырвалась из него золотистым ослепляющим светом, озарившим темную пещеру, и грозясь опасным ярким пламенем выплеснуться наружу.
Перед глазами все поплыло, в голове взрывались вспышки, складываясь в отдельные картинки: первая встреча с Даром… наша первая ссора… бал… первый поцелуй… первая ночь… он кладет мне на руки крошечного сына…
Я услышала его торжественный и счастливый голос: «Я, Дарниэль, Повелитель дроу, признаю ребенка своим сыном и нарекаю его именем Аланиэль! Отныне он мой наследник по крови! Да услышат меня боги и благословят моего сына!»
О боже, я вернулась!
Очнулась у каменной стены. Рядом стоял Закэри и смотрел на меня… странно, в общем, смотрел. Я бы охарактеризовала – подозрительно пялился с прозрачными мужскими намерениями. В глазах дракона стояла жажда обладания. И предчувствие меня не обмануло! А могло бы хоть разочек пошалить и не оправдаться!
Дракон еще чуть-чуть поглазел, убрал из красивых глаз остатки разума и протянул ко мне загребущие руки. Но, как женщина приличная, прежде чем сдаться на милость победителя, я должна была попытать счастья и этого маньяка либо укокошить, либо использовать в правильном направлении. Вот к слову, знаете, сколько в мире неколотых орехов?.. То-то!
– Убери от меня лапы, одуванчик недоделанный! – тихим голосом со стальными нотками вежливо отказалась я от лишнего постороннего внимания.
– Почему «одуванчик»? – остановился маньяк-недоучка и проявил заметный интерес к самообразованию.
– А-а-а, так насчет «недоделанного» возражений нет? – Я потерла ручки, неискренне удивляясь, потому что рассчитывала именно на это.
– Не отвлекайся! Это второй вопрос. Так почему «одуванчик»? – не сходил дракон с избранной стези, но руки тянуть перестал. Даже прислонился к стене пещеры и сложил ноги крестиком, а руки… руки – ноликом… Упс! Тоже крестиком. Оговорилась…
– Потому что когда ты – дракон, у тебя оче-э-энь толстые щеки и то-о-о-оненький стебелек!
Импровизация на ходу дала свои результаты. Моя теория о том, что мужчина, очень глубоко задумавшийся и не меньше – оскорбленный, неспособен на эротические подвиги, подтвердилась. Голову вот отвертеть – пожалуйста; со скалы скинуть – как нефиг делать! Но что до посягательств на тело как сексуальный объект – тут ни-ни! Р-работает!
– Ты ничего не перепутала? – вредно прищурился опытный образец и, судя по движению скрючившихся пальцев, изъявил желание поближе познакомиться с моей тонкой и хрупкой шейкой.
– Возможно, – тут же согласилась я, ведомая мыслью о сохранении собственной жизни и подумывая: «Может, черт с ней, с честью? В конце концов, кто ж виноват, что ее, честь – что мужскую, что женскую, – из-за дефицита места запихали между ног? Другого местоположения почему-то не придумали? Хотя о чем это я… все равно сейчас не до того».
Чем-то придется пожертвовать. При внимательном рассмотрении – решила пожертвовать… нервами! Дракона. И, прошептав:
– Ах, оставьте… – свалилась в обморок, осев красивой кучкой на каменном полу. (Это надо прекращать, а то валяние во всяких антисанитарных местах уже просто входит в поганую привычку!)
Закэри успел меня грациозно подхватить и совсем неизящно потряс за неимением нюхательных солей:
– Ты в порядке?
Вопрос, конечно, интер-ресный и подлежащий длительному обдумыванию… Но, к сожалению, времени особо разлеживаться не было. Дракон из диагональной позиции мог меня легко переместить в параллельную, нагло воспользовавшись беспомощностью хрупкой женщины.
А что? Я теперь мужикам ни на грош не верю! Эстафетчики, блин! Стоп! А ведь это мысль… и ее надо обдумать. Желательно – хорошо обдумать. Главное – в отсутствие посторонних.
Так, срочно вынести мусор хвостатого террориста здесь не пошлешь… Он мне не любовник, не муж, мусоропровод забит и погода нелетная. Тогда сделаем иначе…
Приоткрыв один глаз на манер гениального манипулятора – толстячка Карлсона с пропеллером, я жалобно посмотрела на заботливо поддерживающего меня мужчину и скорбно прошептала:
– Не совсем, но меня может спасти корочка хлеба и глоточек воды…
По-моему, патетично получилось. По крайней мере, его проняло. Дракон расчувствовался до такой степени, что моментально отреагировал, впрочем, вполне хладнокровно:
– А до «Гнезда Дракона» не дотерпишь?
Дотерпеть я могу и до гнезда, и до скворечника, и даже до второго пришествия! Только нервы всем попорчу, и не дотерпят уже они. Но в данной ситуации меня не устраивало само его присутствие. Не могу я одновременно думать и отбиваться от настоятельно навязываемого получения удовольствия! Боюсь, отмазки типа голова болит и критические дни вот прямо сейчас на подходе – здесь не прокатят. Этот гад речистый кого хошь на что угодно уболтает. По глазам вижу. Поэтому обмякла еще больше, закатила зенки поглубже, состроила выражение дистрофика на последней степени истощения и прошептала:
– Умру во цвете лет… Спаси…
То ли его впечатлила моя перекошенная физиономия умирающей от туберкулеза, то ли трогательные жалобные призывы, то ли и то, и другое вместе взятое, но меня прислонили в темном месте к теплой стенке, с гулом стукнули себя в широкую грудь и пообещали избавить от голодной смерти:
– Хорошо, я слетаю, погляжу, что можно найти поесть.
И улетел, получив вслед слабое махание рукой и напутствие:
– Не гонись за дешевизной – бери все только свежее! И не забудь принять холодный душ…
Дракон пожелания выслушал, фыркнул и мстительно вякнул ментально у меня в голове:
«Учти, я обязательно вернусь!»
Естественно! Арнольды, которые Шварценеггеры, никогда не сдаются и выплывают даже из кипящего металла, попутно рожая детей, разрушая города и производя тотальную зачистку местности.
Вздохнув глубоко и тоскливо по поводу того, что сбежать не удастся, я поудобнее уселась у стены, прикрыла глаза и прокрутила в мозгу: Дар, Габриэль, Закэри… Еще раз… Дар, Габриэль, Закэри… и мозаика сложилась.
Этого не может быть! Так не бывает! У кого-то из местных судьборешателей чрезвычайно извращенное чувство юмора!
