Глава 13

Пока не было Эрики, я неделями сцеживал кровь из вены на алтарь богини и каждый раз задавал один и тот же вопрос:

– Она вернется?

Похоже, я до такой степени надоел божеству, что несколько месяцев спустя через жрецов она передала категорический запрет на приближение Повелителя дроу к алтарю и даже не разрешила мне ступать на порог храма. Йолар не был так суров, но и он видеть меня чаще, нежели раз в году, в своих храмах тоже отказывался. Говорил:

– И чего тебе неймется… каких-то жалких пять лет! Да ты их и не заметишь!

Его слова да богу в уши! Мне каждый месяц казался годом, нет, не годом – десятилетием! Впрочем, Йолар и есть бог. Так что фраза не имела смысла.

А потом мы поменялись местами. Перед возвращением к Эрике памяти меня начали поочередно навещать оба божества. Причем каждый говорил прямо противоположное.

Йаола: «Не надоедай девочке, пусть порезвится! Она так пострадала, бедняжка!»

Йолар: «Как появится, бери ее в ежовые рукавицы! Ей же будет лучше!»

Богиня: «Габриэля нужно примерно наказать за своеволие. Эти демоны совсем распоясались!»

Бог: «Не тронь демонского правителя! Он хороший мужик, ему и без тебя досталось!»

Богиня: «Если вы сейчас быстро подсуетитесь, то сможете легко захватить Империю демонов! Считай, будет достойный подарок жене в честь ее возвращения».

Бог: «Если только попробуешь туда с армией сунуться, не сносить тебе головы! Я запретил Габриэлю вас завоевывать и тебе говорю то же самое! Не то чтобы я был против самой идеи войнушки, но передела границ и нарушения равновесия в своем мире не позволю!»

Богиня: «Ты умный мальчик, я думаю, ты сумеешь обеспечить Эрике самое лучшее. Дарниэль, Император всея Поднебесной, а? Звучит! Советую сделать упор на идею: вы воюете с силами тьмы! Сначала демоны, потом вампиры. А демоны с дворфами и драконами сами к вам присоединятся. Почти добровольно».

Бог: «Попробуешь только залить трон Эрики кровью – сам ее к себе заберу. А лучше обоих».

Богиня: «Привлеки драконов, рассорь их с демонами. Разделяй и властвуй! Заставь наследника драконов выкрасть Эрику».

Бог: «Только заикнись драконам о своих проблемах! Познаешь мою немилость!»

И так каждый раз. У меня уже голова от них пухла. Сказал бы кто, что боги могут так жутко утомлять, – не поверил бы!

И вот как мне быть: одной ногой развязывать мировую войну, а другой – идти в царство мертвых, спрашивается? Причем Йолару верится намного больше. Йаола, как все женщины, богиня вздорная, легкомысленная и коварная. Сегодня решит одно, завтра – другое. А Йолар известен тем, что, как истинный мужчина и воин, всегда держит слово. С ума сойти!

Впрочем, моя любимая, как обычно, нашла третий путь…

Пока мы с драконом обсуждали в пещере сложившееся положение и план действий, демон все еще находился в прострации. Закэри объяснил:

– Это нормальное состояние. Габриэля выдернули из Нижнего мира очень резко, и теперь ему нужно время для адаптации.

Эрика вытащила покойного демона из Нижнего мира? Понятно. Моя девочка не знакома со словом «невозможно». Уж если ей надо, то так и будет! Вопреки всем законам природы.

Под шумок я поблагодарил демона за то, что спас Эрику, а потом… двинул в челюсть мерзавцу. Просто не смог удержаться! Пять лет об этом мечтал! Каждую минуту только о том и думал. Я вспоминал, как несчастная, потерянная Эрика шла за утешением в его распахнутые объятия, а вдалеке маячила постель… Хотелось стесать ему рожу до основания. И руки его паскудные, что ее сладострастно обвивали… нарезать на мелкие дольки. Долго и с наслаждением. Вместе с крыльями и прилегающими частями тела. Я месил наглое демонское лицо, а перед глазами стояла несчастная жена.

– С ума сошел? Что ты творишь! Он же не в себе! Никогда не ожидал от тебя такой подлости! – Зак меня еле оторвал. – Бесчувственного Повелителя демонов бить не позволю! – твердо сказал Наследник Трона Драконов. – Хочешь драться – бейся со мной!

Но удовлетворения от драки я не получил, хотя Заку тоже вдогонку пару разочков звезданул. Демон находился слишком далеко от реальности. Избивать его было все равно что лупить манекен, правду Зак сказал. Никакого удовольствия. Безвольное тело, закатившиеся под лоб глаза, отсутствующее выражение демонской хари… Я зарычал: и даже в этом состоянии подлец неимоверно красив.

«Но Эрика выбрала меня!» – От этой мысли стало чуточку легче.

Поэтому с немалым сожалением прекратил экзекуцию. Может, я и ревнив, как стая демонов, и полностью в своем праве, но… не настолько же я утратил честь и потерял мужское достоинство, чтобы убивать существо, которое стоит одной ногой в загробном мире и беззащитно, словно котенок.

И еще… крутится одна мысль… Не могу понять, отчего же он все-таки скончался. Да еще внезапно, в расцвете лет. Жизнь высшего демона… о них легенды ходят в нашем мире! Демоняры, особенно высшие, живут долго, очень долго… столетие моей жизни в пересчете на его век можно соотнести разве что с тысячелетием… И то – не уверен.

Зак уронил пару слов насчет обстоятельств гибели Повелителя демонов, но его рассказ как-то в голове моей не укладывается… Слишком ощутим явный оттенок фальши с привкусом горечи. Для меня, во всяком случае.

Сдается мне, там сильно попахивает любовным безумием и хорошо знакомым божественным вмешательством. Очень на то похоже. И, в отличие от непосвященных, я-то прекрасно знаю: Закэри свой родовой меч за спиной постоянно не носит! Тем более во дворце. И тем паче принц драконов не спаррингует им с друзьями! Ни при каких обстоятельствах! Никогда! Я как-то, еще в студенческие годы, пытался выпросить у дракона «Пламень» дать поупражняться.

Ага! Помнится, та-акую лекцию от крылатого выслушал, что мама не горюй! До сих пор вздрагиваю. Да я близко после того к «Карающему Пламени» не подойду! Даже не посмотрю лишний раз. Целее буду.

А тут… убил… друга… демона… случайно… да еще «Пламенем»?! Бред какой-то! Спектакль «Сказки Трынданского леса»! Он бы еще рассказал, что своего приятеля мышьяком отравил! Я и то бы легче поверил.

Посовещавшись, совместными усилиями мы отправили демона домой. Убивать его бесполезно. Не приведи боги, Эрике что-нибудь в голову вступит, и опять гада с того света вытащит. А я его на своем горбу таскать не нанимался! Ничего унизительнее не придумаешь: муж тащит любовника на закорках домой.

В это время дворф пришел в себя. Комедия пошла на второй круг. Новоявленный папаня грозно вопросил:

– Куда вы, негодяи, дели мою дочь? Кто вы такие и какое к ней отношение имеете?

Немая сцена. М-да-а… алкоголь – яд! Все ясно, последних событий Горный Король уже не помнит. Эх-х… начнем сначала.

Мы с драконом представились, а потом я предъявил «бате» татуировки. На зрителей это произвело сильное впечатление. Закэри отмер и заявил:

– Теперь я знаю, почему «Слеза Забвения» дала столь странный эффект!

– Почему? – спросили мы с дворфом в один голос.

– Она не смогла полностью стереть память из-за прочных связей между вами. Связи неизбежно притягивали вас друг к другу.

Я хмыкнул:

– А то не знаю! Сам все это на собственной шкуре прочувствовал. Чуть с ума не сошел.

Горный Король сказал:

– Раз уж такое дело, то я, собственно, не против вашего брака, но буду за вами на правах родителя присматривать.

Не успел я ответить, как тут же следующий вопрос:

– Когда будут внуки?

– Уже, – осчастливил «дедулю». – У нас пятилетний сын, Аланиэль!

– Два! Еще один от Габриэля! – радостно сообщил Закэри. Я чуть гада не удушил. А демону повезло, что его вовремя уволокли отсюда, не то взял бы грех на душу, не посмотрел бы, что высший… Убил – и вся недолга!

Дворф очень обрадовался:

– Мальчики – это замечательно! Я буду внучков к себе брать погостить.

Я начал тихо звереть: моя семья разрасталась на глазах. Это уже просто наваждение какое-то.

Закон подлости. Там, где Эрика, – стабильное пополнение семейства! Прямо нет сил, за последние годы благодаря моей жене обзавелся шурином, свояченицей; теперь вот тесть пожаловал. А про второго сына Эрики я вообще скромно умолчу. Чтобы не звереть понапрасну. Сын Габриэля, пусть и полудемон, в своем рождении не виноват.

Пока я на пальцах уныло считал количество новоявленных родственников, в пещере полыхнуло и появилась кошка-каргаал. Кошка втянула воздух, обвела всех злющими глазами и обернулась… девушкой. Сильван устроила адский погром в уже и так порушенной пещере и вынос мозга присутствующим с одной целью:

– Почему вы, сволочи, сестренку не задержали?! ГДЕ сейчас ЭРИКА?!!

Дежавю. Закэри так смеялся, что сполз на Сильван и, крепко вцепившись в нее, ржал, словно казарменный жеребец, уткнувшись даме в плечо и не обращая внимания на ее тычки локотками под ребра и возмущенные вопли.

Дворф мирно дрых стоя. Он узнал, что хотел, и счел возможным немного «покемарить», как он выразился.

Я, уже ничему не удивляясь, мысленно прибавил в список еще одну свояченицу. Надеюсь, я всех сосчитал? Хотя это уже непринципиально. От меня здесь ничего не зависит.

Сильван долго соотносила все рассказанное нами. Затем прикинула направление, хорошенько подумала и торжественно сообщила, дескать, моя жена, по всей видимости, порулила в сторону ее земель.

Я чуть на пол не сел: значит, Сильван, которая у нас вольготно жила столько лет, – королева оборотней? Так вот почему мне первое время мерещился вой волков под самыми дворцовыми окнами! И вот почему в нашем лесу прекратились нападения диких зверей на горожан! Оборотни за нею и за нами присматривали?..

– Офигеть!

Вот не надо на меня так смотреть! Не одни вы с женой тесно общались. И я тоже могу испытывать стресс! Эрика умудрилась заполучить в друзья или в родню: Владыку эльфов, Наследника Трона Драконов, Горного Короля, королеву оборотней и Повелителя демонов. Повелителя дроу, то есть себя, я в общий список даже не включаю.

Да-а, есть от чего впадать в истерику и стресс испытывать.

Или это начало сбываться пророчество? Если так, то мне следует ожидать прибавления в семействе в виде вампиров и орков. Кошмар! Полная межрасовая неразбериха, бедлам и нарушение устоев. И я точно знаю, кого это меньше всего волнует!

Когда я выплыл из своих размышлений на тему, что же мне делать с такой оравой высокопоставленных родственников, Сильван негромко обсуждала с Закэри дорогу к своему дворцу.

А они друг другу нравятся! Очень хорошо, просто замечательно. Теперь могу быть уверен, что хотя бы со стороны дракона посягательств в направлении моей жены не будет.

Оборотень потребовала:

– Дайте мне сутки форы. Я должна появиться на своей территории раньше вас, иначе могут возникнуть проблемы.

Я заскрипел зубами: разве у меня есть выбор?

Сильван перекинулась и убежала, а мы остались втроем в разгромленной пещере. Смех и грех!

Вентилиан недолго думая пригласил нас в гости.

А здорово живут эти гномы! И настойка у них хорошая. Забористая.

Да не напивался я! Просто посидели втроем, за жизнь душевно поговорили. Классные мужики оказались, с понятиями.

Пришло время лететь. Веня взял с меня честное слово, что я его дочу обижать не буду, и сообщил, чтоб в гости ждали, он обязательно с внучка́ми заедет познакомиться. Я не возражал. Жалко его, вся семья под завалом погибла, совсем один остался. Проверено на себе – одному жить плохо, а порой и вовсе… не хочется.

В королевство оборотней прилетели мы поздним вечером, когда на небе уже начали появляться яркие звезды. Пришлось снова ждать. Не будить же своим появлением весь дворец! Зак в драконьем облике улегся спать в лесу, а я пошел бродить вокруг строений. Конечно, стражи оборотней представляют некоторую проблему, но, во-первых, я надеюсь – их предупредили. Во-вторых, с магией земли их нюх мне не страшен; а в-третьих… пусть попробует кто-то из них встать между мною и женой, которую я пять лет не видел!!!

Я крался по зеленой лужайке, огибая освещенные места. Меня словно что-то вело в определенную сторону. Как будто знал, что Эрику увижу!

Девочка моя любимая, как же я соскучился по тебе! Прислонился к дереву и тихо наблюдал: совсем не изменилась. Лишь тени под глазами стали глубже, и залегла незаметная морщинка на лбу. Только ступает осторожно и опасливо, будто под ногами битое стекло.

А ведь раньше Эрика, счастливая, носилась босиком по газонам, широко и уверенно ставя стопу. Жена будто почувствовала мое присутствие – обернулась и застыла.

Стоим, смотрим друг на друга, а я шевельнуться боюсь, вдруг опять исчезнет. И неожиданно она сама ко мне кинулась. О боги! Неужели это на самом деле? Наконец она рядом, могу обнять ее, прижать, вдохнуть запах ее волос, поцеловать манящие губы. Как долго я ждал тебя, любимая! ВСЕ! Спрячу, свяжу, украду, похищу у целого мира, но свою жену я не отдам никому – ни демонам, ни богам! МОЯ!

Когда на крыльцо вышла Сильван, у меня к ней был лишь один наболевший вопрос:

– Надеюсь, мы можем претендовать на правах дальних родственников на свободную комнату?