Глава 17
Уроки Коршуна
Несколько дней во дворце пролетели стремительно. В основном благодаря Мерцающему, который неведомым образом выбил право на занятия со мной. Хотя почему неведомым? У Императора тоже грешков немало, а такой шантажист со стажем, как Кейран, прекрасно знал, на что надо нажимать. И как не перестараться. В итоге к моей текущей программе добавились дополнительные часы в обществе советника. Впрочем, жаловаться не на что. Мне было с ним комфортно.
Мы разбирали экономическую ситуацию в стране. И психологию. В последнем он был мастер. Не хуже Ярра. Но если Искусник играл на эмоциях и желаниях, то Коршун брал расчетом и выгодой. Умением видеть то, что надо «клиенту» лучше него самого.
Занятия наши проходили где угодно. «Тренировал» меня Коршун на придворных. Объяснял такой подход тем, что мне с ними в дальнейшем работать и предстоит. Думаю, излишне упоминать о том, что о тайной, подковерной жизни двора я за это время узнала очень много. Нелицеприятные подробности, слабости, проблемы – все то, на чем можно сыграть. Грязи оказалось много. Я кривилась, а Кейран довольно улыбался и говорил, что у нас на удивление благодатная почва для дальнейшей деятельности.
За эти дни напряжение, как и сословные рамки, между нами постепенно растаяло. Вернее, я несколько раз дала понять мужчине, что не хотела бы терять время на кружево иносказаний и вообще излишнюю вежливость. Потому общение перешло на иной уровень.
– Кейран… – однажды решилась спросить о том, что меня интриговало.
– Да? – Брюнет оторвался от какой-то схемы и поправил очки, сверкнувшие на солнце стальной оправой.
– Почему вы решили со мной заниматься? – Выжидательно наклонила голову и внимательно на него посмотрела. – Это ведь нерационально.
Он задумчиво провел пальцем по кромке листа. Я в напряжении прикусила губу и убрала со лба выбившуюся прядку. Проворный ветерок с запахом цветущих неподалеку хризантем вернул ее обратно.
– Ну почему же, – покосился на меня Белый лорд. – Я согласился вам служить. А значит, не считаю правильным терять время. Вас надо вводить в курс дела. И как можно скорее.
– Но ведь я могу не вернуться.
– Не можете. – Мужчина откинулся на спинку скамьи. – Я в вас уверен, Александра.
– Безосновательно, – иронично вздернула бровь. – Противоречит вашей же тактике. На все должны быть основания и причины. Для выводов в том числе.
– Основания могут быть разными, – лукаво блеснул желто-карими глазами серый кардинал. – Я доверяю своей интуиции. И логике.
– А вы в курсе, что первое – это типично женское чувство и со вторым слабо сочетается? – спросила с ноткой ехидства в голосе.
– Ну я же настоящий мужчина, – Кейран с превосходством посмотрел на меня поверх очков, – значит, отлично умею сочетать несочетаемое!
– Как-то думала, что это тоже женская черта, – невинно опустила глаза и подчеркнуто тщательно разгладила складку на юбке.
– По себе судите? – хмыкнул Кейран.
– Даже если так, – подняла на него взгляд.
– Тогда делаю вывод, что в вас тоже есть черты настоящего мужчины, – с каменным спокойствием выдал брюнет.
Озадаченно нахмурилась, полминутки помолчала, после чего ответила:
– Ну не худший вариант. Если бы были черты настоящего самца, то было бы обидно!
– Да нет, леди… – поежился Коршун. – Если бы в вас были эти черты, то было бы страшно! В первую очередь, эстетическому чувству!
Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, и я зачарованно наблюдала за тем, как тает лед в бренди его взгляда. Наконец Кейран прищурился и рассмеялся, я вслед за ним.
– Александра, вы чрезвычайно забавны!
Резко погрустнела:
– Знаю. Не вы первый так меня воспринимаете.
– Так это хорошо. – Кейран стянул очки, вытащил белоснежный платок и стал неторопливо протирать стеклышки. – Мне вот этого не дано. Потому я играю только на своем поле, не в силах выйти на другое.
– А вам это надо? Контролируете же практически всю доску.
– Контроль и власть – это не главное, – вздохнул мужчина, рассеянно глядя перед собой.
– А что главное? – тихо спросила я.
– Гармония, – пожал плечами он. – Для мужчины – женщина.
– Мне кажется, с этой стороной жизни у вас все хорошо, – осторожно начала я.
– Но нужна-то та единственная, которая как от огня бегает.
Сказать было нечего. Развивать тему считала некрасивым, да и не ощущала, что имею на это право.
– Над чем вы сейчас работаете? – указала на бумаги в его руках.
– Да так… – поморщился Мерцающий. – Пытаюсь найти подход к одному типу, который очень меня тревожит. Интуитивно, но…
– А что с ним не так? – сунула любопытный нос и с огромным удивлением разглядела в документах имя «дяди».
– Да в том-то и дело, что он чист, – вздохнул Кейран. – Более того, он просто возмутительно неподкупен, на что мне не раз жаловались, и вот я решил сам им заняться.
– И как? – заинтересовалась я.
– А никак! – коротко фыркнул советник. – Я тут несколько недель назад вообще до банальности скатился. Направил ему… – Тут он на меня глянул и неуверенно закончил: – Провокацию. Причем такую, что устоять перед ней физически невозможно!
– Женщину, что ли? – сообразила я.
– Незаурядную женщину! – Кейран блаженно закатил глаза, и я всерьез обеспокоилась его психическим здоровьем. – У нее кровь фейри. И не обыкновенная, а из рода Соблазна!
Мне стало очень неприятно. Род носил крайне говорящее название. Эти низшие фейри так энергию и черпали. Посредством соблазнения. Соответственно выглядели они очень привлекательно.
Мерцающий моих сжатых кулаков не видел. Но оно и к лучшему.
– То есть сама понимаешь, там физически не поддаться невозможно!
– И?
– А он и не стал особо упорствовать! – возмутился Белый. – Воспользовался подарочком, затем предсказуемо демонстративно разглагольствовал о ценных документах, которые лежат во-о-он в том ящике! Но это секрет, и посему тсс. Девочка приносит мне папку. А там выражения признательности, благодарности и личный привет от этой железной скотины!
В том, что он скотина, я была полностью согласна! Кобель!
Создатель, ведь знаю, что он Хранитель, которому необходима эта сторона жизни. Понимаю, что он элементарно мужчина, не связанный обязательствами. И то, что описанная Кейраном практика ненова и так не один век делают! Но все равно очень неприятно!
Вот только… Господин советник, а с чего это вы считаете такие темы допустимыми для обсуждения со мной?
Вопрос я не замедлила озвучить.
– Леди, – иронично посмотрел на меня Белый, – я сам волшебник. Хоть мой потенциал далек от вашего. Вас не могли не посвятить в то, что сила делает с организмом. Скажу честно, первое, что сделал мой отец, когда узнал о даре, это подарил ночь с женщиной.
Я краснела, бледнела и даже открыла рот, чтобы прервать Мерцающего, но тут мне в руки сунули спелое яблоко, скомандовали: «Жуй!» – и продолжили:
– Не надо так смущаться, не понимаю, почему я вам рассказывать должен?! И вообще, – Кейран потряс документами, – этот тип в дальнейшем ваш клиент!
– Как это? – опешила, вообразив худшее.
– А то, что Хор верен короне, а служебное рвение надо стимулировать. Если все же свернет с прямой, то убирать его смысла нет. Нужно будет посадить на поводок. Работать станет даже лучше, чем раньше!
А-а-а… Так вот он о чем!
Глубоко сомневалась, что Лир уйдет в какую-либо ненужную Хранителям сторону, но не рассказывать же Кейрану о причинах редкостного патриотизма Алира Хора? Потому я просто кивнула. Спустя полминуты выяснилось, что наше время закончилось. Мерцающий помог мне подняться, подав руку, и мы неторопливо пошли к дворцу. В холле под любопытными взглядами придворных раскланялись.
Я стремительно двигалась по коридорам, кивала попадающимся навстречу лордам и леди и испытывала мстительное удовлетворение оттого, что они обязаны мне кланяться. Да, это мелочно, некрасиво и отдает ребячеством, но то, как они все не соизволили склонить головы, когда принцесса-бастард тут только появилась, я им не забыла. И не простила.
Так… Мне кажется или это мания величия? Причем прогрессирующая…
Всплыла картинка, как вся такая великолепная я, в золотой парче, горностаевой мантии, с венцом императоров на голове, шествую по красной дорожке к престолу. Вокруг склонившиеся… хотя нет! Коленопреклоненные придворные! С трепетом на меня взирающие, а! Первая Императрица. Красота…
Я еще раз представила эту картинку и тихо фыркнула от смеха. Точно мания величия! Ну и бред!
– Леди Александра, – раздался знакомый голос.
Согнала с губ улыбку и повернулась. В балконных дверях, залитый вечерним солнцем, стоял лорд Хор. Он задумчиво смотрел на меня, в светлых прядях играло солнце, высекая из алебастра волос золотые искры.
– Здравствуйте, – присела в реверансе.
– Рад вас видеть. – Мужчина приблизился, взял протянутую руку и коснулся ее губами.
– Взаимно, – вежливо улыбнулась в ответ и потянула к себе ладонь, которую задерживали вот уже на несколько секунд дольше положенного. Что это с ним?
И вообще, при взгляде на него мне пришел на ум недавний разговор с Кейраном. И то, что он говорил про Хора и фейри Соблазна.
Потому я сейчас смотрела на него… Вспоминала, как он меня целовал. И понимала, что таких моментов в его жизни было очень много. Не каждый день бы, и то хорошо! Это для меня… мало, и каждый почти драгоценен, ведь минуты близости скрашивал эмоциональный фон тех чувств, что я к нему испытывала. Неужели я умнею?
– Лорд, вы что-то хотели? – доброжелательно спросила.
Серые глаза прищурились, и Хор тихо попросил:
– Я могу пригласить вас на прогулку?
– Почему бы и нет, – пожала плечами и предложила: – Розарий Садовницы? Тут как раз недалеко.
– Хорошо. – Алир поклонился и придержал дверь, пропуская меня на балкон.
Вышла и слегка поежилась от обнявшего за плечи прохладного ветра. Спустя пару секунд воздух вокруг потеплел.
– Спасибо, – нейтрально улыбнулась, подобрала подол и быстро спустилась по ступенькам.
В чем прелесть розария, это в том, что он все же виден из дворца, впрочем, как и путь к нему. То есть вроде как и уединение, но все в рамках приличий.
Пока шли, я краем глаза смотрела, как Хранитель выплетает вокруг нас какой-то странный кокон, а потом замыкает сферу на медальон.
– Забавно, – начала я, с иронией поглядывая на него.
– Что именно? – чуть заметно вздрогнул блондин.
– То, что аналогичные штуки уже распространены как минимум в Алом Клане и у дроу, – кивнула на медальон.
– Там также распространено и то, чем это можно взломать, – усмехнулся имперский безопасник. – А в мое «кружево» никто не сунется, даже если увидит. А последнее весьма сомнительно.
– Самоуверенность никого не красит, – пожала плечами. – И тем более, если мне не изменяет память, сила не особо помогала тем, на кого надевали браслеты. Хранители ведь не всегда служили Императорам.
– А ты сегодня злая, – констатировал Алир.
Да ты что! Новость сказал, удивил несказанно!
– Вовсе нет, – честно соврала в ответ. – У вас странные, ошибочные и, более того, ни на чем не основанные выводы… лорд Хор!
Судя по недовольному лицу и злым огонькам в глазах, он прекрасно понял подтекст фразы.
«Под этим именем вы не имеете права поднимать такие темы. И если у вас есть хоть немного чести и совести, то вы вообще эту тему поднимать не станете!»
Кажется, с честью и совестью у Лирвейна были явные проблемы.
– Ты долго еще обижаться собираешься?
– А я не обижаюсь. – Накрутила на палец спускающийся на грудь локон, повернулась к мужчине и светло улыбнулась: – Мне уже все равно.
– Да ты что?! – с ехидцей уточнил блондин.
Чего мне стоило сдержаться и не натворить глупостей, наверное, только стихии знали!
– Именно.
Спокойствие и только спокойствие. Если принцесса накинется на здоровенного безопасника в саду, боюсь, меня не так поймут. Вернее, не поверят, что это была попытка удушения!
– Аля, нюансы личных взаимоотношений не должны влиять на рабочие моменты.
Все. Держите меня. Или хоть заткните. Выдержка скоро закончится, и я ему та-а-акие нюансы взаимоотношений покажу! Уже он, а не Вермен в синяках ходить будет!
Что-то я слишком эмоциональная…
Судя по всему, это и называется женским самолюбием и ревностью. Потому как налицо весь комплект примет: он меня оттолкнул (и не абы когда, а тогда, когда я ему доверилась!), а затем я получаю доказательства тому, что наш блондин по бабам не просто бегает… а носится с крейсерской скоростью! С-с-с-хранитель!
– А не пойти ли тебе… с нюансами… – задумчиво проговорила, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Водника. – Далеко-далеко. Что вас не устраивает? Занимаюсь, учусь, разбираю документацию, прилагаю все усилия для того, чтобы не сдохнуть через неделю на торжественном разборе полетов! Мало?!
– Александра…
– Что? – вскинула бровь. – Чему ты удивляешься? Что вывела тебя за пределы «внутреннего круга»? Ничего странного. На что еще ты рассчитывал после такого? Я все поняла, дорогой учитель. И осознала, когда нужно останавливаться.
– Не такого хотел, – неожиданно признался он, с грустью глядя на меня. – И… немного не то имел в виду.
– Но ведь поздно, Лир. – Подняла лицо к солнечным лучам, что легко скользили по земле, отдавая последнее тепло. – Услышала и поняла. Все.
– Что – поздно? – сделал вид, что не понял, Водник.
– А все, – легко улыбнулась, не открывая глаз и ощущая, как лучик щекочет сомкнутые веки. За разговором мы прошли розарий насквозь и оказались у дверей восточного крыла замка. Решила, что этот непонятный диалог стоит закруглить. – Но оно и хорошо, так ведь? Теперь ничего не будет мешать обучению. – Кинула на него смеющийся взгляд и с тихим смехом закончила: – С моей стороны.
– Как так, только с ва… – начал было Хранитель, но я не позволила ему закончить.
– Лорд Хор, прошу меня извинить, но дела зовут. Времени больше нет, – присела в реверансе, дождалась вынужденного поклона и прощания. Потом развернулась и танцующей походкой пошла дальше по коридору.
За углом силы вместе с самоуверенностью меня оставили. Прислонилась к стенке и горько улыбнулась. Ну что ж… меня можно поздравить с прекрасно отыгранной партией. Лирвейна я в ней разгромила в пух и прах. Вот только победительницей тоже не стала. Так как все то, что я ему наговорила, в большинстве своем прекрасные мечты об идеальной реальности. Идеальной Императрице.
Сделав над собой усилие, я выпрямилась, расправила плечи и пошла дальше. Теперь улыбка – завершающий штрих, и вот – практически идеальная принцесса. А там и до Императрицы недалеко. Это ведь моя цель? В большом пруду мелким рыбкам надо расти побыстрее. Чтобы покусать потом крупных…
– Браво, леди, – прошелестело за спиной.
Резко обернулась, удерживая на кончиках пальцев обездвиживающее заклинание. Передо мной стоял Ярр. Но неправильный. С радужными глазами. Даже так? Какая честь!
Я низко поклонилась и почтительно произнесла:
– Рада приветствовать стихию Грез.
– Можно не столь официально? – В знакомом голосе чудились новые нотки, которые почти незаметно, но изменяли его. Другой. Другая суть. – Вы ведь знаете, как меня зовут.
– Знаю, – кивнула, выпрямляясь. – Чем обязана, Иссо?
– Любопытство? – предположил Грезы.
– Как вариант, – согласилась я. – Но ведь не только это.
– Верно, – кивнул он. – Совет.
– Внимательно слушаю.
– Не торопись. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. И через какие потери приобретешь.
– Спасибо, учту, – спокойно поблагодарила, решив, что к таким личностям за расшифровкой не обращаются.
– Дурочка, – ласково улыбнулся мужчина. – Молоденькая совсем. Но перспективная!
– Это значит, что в перспективе «дура»? – Не прикусила язвительный язычок.
– Нет. – Иссо на подколку никак не отреагировал. – Я в прямом смысле.
– Ну ладно… – Смотрела на Грезы, не понимая, зачем он вообще явился.
– А команду ты собираешь неплохую, – одобрительно кивнул радужноглазый.
– Какую это? – вскинула брови, так как пока в моей «команде» условно числился только Кейран Мерцающий.
– Но ведь продолжишь, – усмехнулся собеседник и растаял в воздухе. Не телепортом ушел, а просто испарился…
И зачем приходил? Чего хотел? Сказал пару непонятных фраз и исчез. Вот же… Грезы!
