Глава 11
А все ли то, чем кажется?
Занятий с Хранителями сегодня не было, но танцев и этикета мне тоже хватило с лихвой.
Кроме всего этого, я каждую свободную минуту посвящала подготовке грядущих предварительных поминок. Вернее, я-то готовилась к балу Цветов, но это все удачно совместили. Все же насколько чудный обычай! Во-первых, можно не строить на этом мероприятии показательно-печальное лицо и танцевать. А во-вторых, при худшем раскладе, есть возможность еще раз погулять уже на настоящих поминках. Какая прелесть…
Потому в свои апартаменты я вернулась по стеночке. Не то чтобы так сильно загрузили на занятиях, просто спать нужно больше пяти часов в сутки. Чувствую, сказывается хронический недосып. Лирвейна сегодня не было. С одной стороны, хорошо, так как если бы пришел, то вместо пяти часиков я бы проспала всего два. А с другой – мандраж в преддверии встречи был все сильнее. Конечно, Ровена обещала не раскрывать истинное лицо своей товарки по развеселому забегу, но вдруг блондин и сам догадался? Он же умный зар-р-раза!
Воспоминание о Лире повлекло за собой мысли о Пламенеющем. С одной стороны, его матримониальные планы на Альену говорили о том, что он не в курсе, что я принцесса. А с другой… что теперь с этим женишком-алкоголиком делать?!
Хм… Алкоголиком? Когда Рыж и Лир ввалились в «Триэль», создалось полное впечатление, что безопасники пьяны практически в стельку. А вот беседа их была совершенно трезвой. Да и потом мужики перепрыгивали через столы, бегали по переулкам и ползали по крышам очень резво. Вывод? Не были до такой степени «никакие» или быстро протрезвели? Первый вариант более вероятен. Но тогда почему так себя вели? Или… развлекались? Веселились? Как показывает практика личного общения, что у Ева, что у Лирвейна с чувством юмора все в порядке.
А что мы знаем еще? Что и рыжий, и блондин ко мне неровно дышат. Женское самолюбие выползло из глубин подсознания и, прихорашиваясь, заявило: «Ну конечно, ведь это же мы!» Либидо тоже решило напомнить о себе и авторитетно заявило, что мужчины ему нравятся. Но тут пришел злой дядя «здравый смысл» и распинал присутствующих. Вытащил на свет божий логику. Слабенькую, бледную, пыльную (видать, давно не пользовались), и попросил дать прогноз, что будет, если я поддамся провокаторам. Логика достала какой-то потрепанный листок и сунула под нос самолюбию и либидо. Там было красивое: «Нельзя!»
А ведь и правда нельзя… Вернее, только если замуж. Но если за Пламенеющего выйти можно без глобальных проблем, то за Лира… Кланы не потерпят Хранителя-консорта. Если же брать в расчет его «маску» в виде Алира Хора, то и там сложности.
Впрочем, и с Пламенеющим не все так легко. Это вознесет Алый Клан очень высоко, то есть у меня появится оппозиция. А если вспомнить записку Евграна, в которой говорилось про объединение Белой и Синей структур безопасности, то оппозиция у меня будет чрезвычайно злобная и зубастая. И учитывая, что Синие практически контролируют Голубой Клан, а у Белых очень большое влияние в Зеленом… Я получаю половину восставшей Империи.
Та-а-ак! Мне кажется или я сейчас серьезно рассматривала вариант замужества с одним из них? О-о-ой! Скормите меня хондрию…
Но тут двери распахнулись, и через несколько секунд я получила возможность лицезреть леди Мариоль, первую фрейлину принцессы. Леди стащила шляпку, запустила ее через всю гостиную, потом, порывисто расплескав по плечам волосы, повернулась ко мне и рыкнула:
– Они меня достали!
– Кто на этот раз? – флегматично отозвалась я.
Варианты были. Или Хранители. Ну это кривлю душой. Как правило, все же ХраниТЕЛЬ. Один. Зеленоглазый такой…
Вариант номер два – это мои многочисленные поклонники, которые жаждали оказаться поближе к ее выгодному высочеству.
И третий вариант – это сами фрейлины. Ведь то, что Мари – моя подруга, секретом не являлось. То есть предприимчивые придворные решили, что она имеет на меня влияние.
– Адис Вермен! – Маришка плюхнулась на кровать.
– Он что, уже залечил разбитую физиономию? – удивилась я.
– Практически, – кивнула подружка. – Впрочем, Лир у нас умница и бил, кажется, не просто так, поэтому до конца свести синяки не смогла даже магия. Потому сиятельный лорд прибегает к помощи косметики!
– Какая гадость, – сказала я.
– Ну это почти незаметно, – пожала плечами подруга.
– Так что он сделал?
– А, – отмахнулась девушка и вернулась к прерванной теме. – Просто был крайне любезен, притащил букет лично для меня, я его понюхала и расчихалась до безобразия! Обнаружилась аллергия на орхидеи… В итоге нос красный, глаза слезятся, сижу уткнувшись в платок, а он и не думает уходить! Притом толкует, какая я красивая, как мне с ним повезло и что он, несомненно, желает своей госпоже всего самого лучшего!
– Молодец какой.
– Само собой, я согласилась, – кивнула моя первая дама. – И, судя по дальнейшей беседе, «самое лучшее» – это он!
– Ничего себе! – восхитилась непробиваемой наглостью этого гада.
– А потом, когда я сбежала от Гадиса, наткнулась на «тигру»! Он ничего особо не говорил, но улыбался о-о-очень многозначительно! И на что намекал?
– Рыжик, – вздохнула я.
– А Лирвейн? – напомнила подруга. – Они все еще равнозначны для тебя? – тихо спросила Мари.
– Не знаю, – ответила честно, поморщилась и запустила пальцы в волосы. – Они слишком разные, чтобы сравнивать. Как и мои эмоции.
– А если… – Подруга нерешительно замолчала. – Хотя нет, не вариант.
– Договаривай.
– Если мне не изменяет память, то раньше были прецеденты множественных браков. – Мариоль стыдливо покраснела. – Правда, там две жены были, но ведь ты Императрица и…
– Ну ты дае-е-ешь! – восхитилась развращенностью подружки.
– Я исторические факты вспоминаю, а ты… – надулась Мариоль.
– Ай-яй-яй! – захихикала и погрозила подруге пальцем. – Но все равно!
– Так что?! Вполне реальный выход!
– Ну… – задумчиво накрутила прядку на палец. – Тут несколько сложностей. Первая – это я. Как-то дико все звучит. Вторая… Я, конечно, не специалист и тем более не психолог, но что-то мне подсказывает, что даже если они согласятся, то исключительно для вида. А потом с кем-нибудь произойдет несчастный случай. Разумеется, никаких следов не будет, да и быть не может. Ведь профессионалы работали…
– Какая-то ты пессимистка.
– Я реалистка, – возразила. – Просто такие мужчины не делят свою женщину с кем-то еще. Хотя, возможно, сужу на основе своих высокоморальных принципов.
– Вероятно, – кивнула Мариоль. – Но может, у Ярра поинтересоваться? Он Лира хорошо знает…
– Торопишься, – покачала головой, встала, подобрала полы домашнего платья. – Мы с тобой вообще рассуждаем о фантомных, да еще и крайне неприличных материях. И еще… это по отношению к ним нечестно. Они заслуживают того, чтобы женщина принадлежала только одному.
– В чем-то ты права, – пожала плечами подруга. – Ладно, закроем эту бесперспективную тему. Тем более с таким предложением должна не девушка подходить! А мужики уговаривать!
Я медленно обернулась, вскинула бровь и вкрадчиво спросила:
– Чисто теоретически как ты, моя развращенная подруженька, представляешь агитацию такого рода?
– Даже не знаю. – Мари наигранно потупилась.
– Чему тебя при дворе только учат, первая дама? – с улыбкой спросила я.
– Этикету и правилам приличия, – невинно хлопнула ресницами Мариоль.
Мы минутку соревновались в чопорности, но потом не выдержали и рассмеялись.
Спустя несколько минут Мариоль ушла к себе.
Проводила подругу взглядом, зевнула и поняла – пора ложиться спать.
Вспомнила, что скоро идти к Миражу за платьем, и испытала нечто среднее между нетерпением, страхом и предвкушением. Все же насколько интересный фейри! Впрочем, все дивные такие.
На следующий день я сидела на лавочке около департамента «дяди» и грустно обрывала лепестки с только что доставленного букета. Он издевается?! Рыж… Знает ведь, какая у Алира на них реакция.
Мне вообще временами кажется, что все это предприятие только для того, чтобы позлить приятеля. Иначе почему посыльным велено передавать цветы лично в руки Хору?!
Это уже в самом букете карточка, что цветы для меня. Но вот передаривать их обязан блондин. Естественно, первый букет улетел в открытое окно. Через два часа доставили второй, который Хор мне все же вручил со словами: «Чтобы я вас не видел!»
«Нас» – это меня и цветочки?
Грубый!
А они красивые!
Оборвала последний лепесток с последней лилии и печально посмотрела на остатки цветов под ногами.
– Закончились, – озвучил мою мысль приятный баритон, и мне на колени опустился новый букет. На этот раз из ромашек. Не глядя на мужчину, вытащила из букета первый цветок и продолжила методично обрывать лепесточки.
– Спасибо, – отстраненно поблагодарила. – Надолго хватит…
Подняла взгляд и слабо улыбнулась Рыжу, довольно жмурившемуся.
– Не сказал бы. – Он проводил взглядом очередной лепесток. – Такими темпами минут на пятнадцать.
– И вам не стыдно?
– Ни капли. С чего это я должен стыдиться того, что посылаю цветы избраннице?
– Мы вам отказали, – напомнила на всякий случай.
– Да. – Рыжеволосый откинулся на спинку лавочки и рассеянно провел ладонью по деревянной перекладине. – Но того, что я выбрал вас, это не отменяет.
– У нас нет будущего, – честно ответила я.
– И вам от этого грустно. – Из-под медных ресниц сверкнул малахитовый взор.
– Я знаю больше вас, – пожала плечами.
– Не факт, Аля, – почти неслышно сказал он. – Далеко не факт.
– Я, кажется, вам не давала права так себя назвать.
– Для моих планов это имя подходит, – пожал плечами он. – И лорд Хор же вас так называет.
– Ему дозволено!
– О да, – медленно произнес он, пристально глядя на меня. А потом с намеком сказал: – Ему вообще многое дозволено.
Я вспомнила их беседу в «Триэле» и невольно покраснела.
– И какие же у вас на меня планы? – вскинула бровь.
– Уже озвученные, – рассмеялся Евгран. – Более того, вы обещали подумать.
На то, чтобы сообразить, о чем он, ушло полминуты. Потом я потрясенно округлила глаза и возмущенно выдохнула:
– Вы еще смеете мне напоминать?!
– А нельзя? – демонстративно изумился мерзавец. – Альена, у меня конкретная проблема, и я вижу конкретное средство для ее решения. Так почему должен останавливаться перед преградами?
Я вскочила с лавки и встала напротив прохвоста, который задумчиво перебирал кончик медной косы и с интересом на меня смотрел. Весь его вид словно говорил: «И что теперь?»
А мне «теперь» очень хотелось дать по наглой морде его же букетом!
– Я, конечно, знала, что вы беспринципная ско… – «ласково» начала, но вовремя опомнилась и фразу не закончила. – Но логики в поступках не вижу. Зачем делать предложение потенциальной постельной грелке, которая ни на что иное не подойдет?
– Как вы грубо, – поморщился Пламенеющий. – И неправильно…
– А как вас еще понимать?!
– Альена, – вкрадчиво начал Алый, – вам оно надо? Департамент, опасная работа и прочее…
– А вот не надо озвучивать альтернативное предложение, – ехидно сказала я. Огляделась и отправила цветы в ближайшую урну. Подальше от искуса. А то могу и не сдержаться… И будет он у меня рыжий, прекрасный и весь в ромашках!
– Почему же? – вскинул бровь оппонент.
– Потому, что за такое можно и получить, – все же не сдержалась я.
На губах мужчины появилась откровенная усмешка, а потом он неуловимым движением переместился ко мне. Я ошеломленно хлопнула глазами и попыталась отступить. Не смогла. Он не только очень быстрый, он еще и хваткий! Одной рукой Рыж обнял меня за талию, другой сжал локоть. Теперь меднокосый стоял вплотную ко мне, и все желающие могли оценить страстные объятия племянницы заместителя главы имперской СБ и его конкурента.
Я уже открыла рот, чтобы ему все высказать, но тут по шее прошлось теплое дыхание, а спустя миг уха коснулись горячие губы. Я подавилась возмущением.
– И что же за такое можно получить? – мурлыкнул мужчина, полностью оправдывая свое прозвище.
Ответить я не успела. Но это сделали за меня.
– В морду, дорогой мой друг, – зловеще раздалось справа от нас. – За такое можно и даже нужно получать в морду!
Евгран чуть слышно выдохнул и отступил. Но не преминул на прощание ласково провести по моей спине. Руку он вообще очень своеобразно опускал. Провел от локтя до запястья, если учитывать, что рубашка на мне была как раз с короткими рукавами, то я в полной мере прочувствовала каждый миг нашего контакта. Потом он перевернул ладонь и поцеловал ее внутреннюю сторону. По коже прокатились мурашки, я испуганно отпрыгнула, но тут меня поймал другой мужчина. Обнял за плечи и прижал к себе.
– Кот, а не извиниться ли тебе? – вкрадчиво спросил Алир.
– За что? – демонстративно удивился Рыж. – Я ничего не говорил. И тем более не предлагал. Леди сделала свои странные и даже в чем-то абсурдные выводы.
Исподлобья взглянула на его довольное лицо и осознала, что все я поняла правильно!
– Как скажешь, – недоверчиво протянул блондин, не торопясь меня отпускать.
– Я смотрю, невежливое обращение с цветами у вас наследственное?
Перед словом «наследственное» чуть заметная пауза и откровенная усмешка.
Ну Рыж! Я ж тебе все лохмы повыдергаю, как доберусь!
Мы дружно посмотрели на ромашки в урне. Мне стало стыдно. Цветы были красивые и ни в чем не виноватые…
– Позвольте откланяться, – качнул головой Пламенеющий. – Дела зовут.
Хор медленно кивнул. И мы проводили взглядом исчезнувшего в огненном портале Евграна.
– У вас поразительные способности нарываться на неприятности, – со вздохом проговорил Алир. – Причем не только самой, но вы еще и меня втравливаете.
После этого мы все же закончили с документацией – и мужчина отправил меня телепортом во дворец.
