Глава 37
Сначала пришлось взойти с Алагарном на находившееся поблизости возвышение и выслушать целую речь, посвященную мне. Под конец, представив меня таким образом, глава Верховного Комуса торжественно предложил:
– Витара, сделайте же свой выбор, и пусть он станет судьбоносным для нашего народа, предопределит будущий успех и перспективы развития нашей расы!
Точно! Судьбоносным он станет однозначно. Только для меня. А раса стархов? Существовали они века без древних каст, так что и сами справятся. Получится чем-то помочь своему народу – хорошо, нет – значит, не судьба. Отныне я буду думать только о собственном будущем. Спокойно и уверенно улыбнувшись величественному старху, я на миг встретилась с ним глазами, чтобы отметить блеснувшее в его взгляде потрясение. Не знаю, что он увидел в моем ответном взоре, но… для меня это значения уже не имело. Алагарн был забыт в это мгновение, отринут в прошлое. А я готова была отправиться навстречу своему будущему. Уже осознанно и по собственному желанию.
В почти абсолютной тишине я шагнула по ступенькам вниз, устремляясь в направлении целого моря настороженно замерших мужчин. Сколько их было тут… разных… молодых и постарше, симпатичных и нет, смотрящих с надеждой или с откровенным страхом во взоре… Но меня они не интересовали совершенно. Я практически не замечала их, пропуская лицо за лицом, шагая к единственной цели. Непреодолимый ореол жизненной силы все плотнее и плотнее окутывал меня, питая силой этого места, окружая со всех сторон, защищая незыблемо, позволяя почувствовать себя едва ли не парящей над поверхностью земли божественной сущностью.
Стремясь не потерять зовущий к себе мое сердце огонек силы любимого в этом мареве множества жизней, я сосредоточенно шла «на зов», не обращая внимания на реакцию окружающих. Кто-то отступал, освобождая мне путь, кто-то, наоборот, стремился пробиться навстречу, коснуться. Бесполезно. Защитный кокон энергии не допускал соприкосновений, избавляя меня от необходимости что-то объяснять.
– Витара! – Решительный тон заступившего мне путь мужчины я узнала сразу. Пирос.
Узнала и тут же решила обойти, стремясь к цели дальше. Там, далеко-далеко, я «видела» всполох жизненной силы мужа, который так же неукротимо продвигался мне навстречу. Любая помеха сейчас была вдвойне досадной. И, плавно обогнув стоявшего передо мной старха, я уже занесла ногу, чтобы двигаться дальше, когда…
Подсознательно я не выпускала из-под контроля клокочущий вулкан жизненного противостояния, который представлял собой сейчас энергетический каркас тела Алагарна. И стоило мне отступить от его сына, как в его душе все полыхнуло, стремительно задрожав и выдавая готовность пойти на крайности. Причинить мне вред никто из них не мог, но вот Риду… Как только все поймут, куда я направляюсь, он станет, мягко говоря, угрозой чужим интересам. Тем более вряд ли его сюда приглашали. Оказавшись рядом, я смогла бы так же защитить его от любой попытки устранения, но пока…
Обернувшись к сурово поджавшему губы Пиросу, я улыбнулась:
– Полагаю, вы не откажетесь сопровождать меня?
Даже уже сделав свой выбор, я не могу не оказать этим мужчинам уважения и не пройтись тут, делая вид, что присматриваюсь.
Старх немного расслабился, подступая ближе. И мы синхронно двинулись дальше, ведомые моим стремлением к Риду. Алагарна, по моим ощущениям, от нашего совместного маневра немного отпустило.
– Витара, – склонившись к моему уху, прошептал Пирос, – не увлекайтесь осмотром. Я от этого не в восторге. Вернемся к отцу и объявим о состоявшемся выборе.
Старх определенно поспешил с выводами. Но от них уже я не была в восторге, однако расставаться с таким удачным прикрытием не хотелось – Рид был еще далеко, отделенный от меня огромным пространством, заполненным стархами. Почему бы среди них не быть доверенным лицам Алагарна, готовым пойти на все? А вдруг кто-то мужа узнает?
Повернув голову к спутнику, невидящим взглядом уставилась в его глаза, полностью переключаясь на восприятие его энергетических ресурсов. Ощутив их в полной мере, мысленно обхватила его внутренние потоки, сжав, поставив мужчину на грань смерти. Пирос споткнулся и застыл. Но мне его жизнь не была нужна, намерений войти в историю своей расы кровожадным монстром не было. Поэтому, вплетя в его внутренний контур небольшой ручеек окружавшей меня энергии, слабо потянула, не убивая, но сковывая, ослабляя и подчиняя. И он с ужасом понимания в глазах, не имея сил воспрепятствовать мне ни словом, ни жестом, послушно шагал рядом, создавая идеальную видимость сопровождающего по праву.
Мы шли… все быстрее и быстрее… туда, где был он, мой муж. Бесконечное море стархов расступалось перед нами, вновь смыкалось позади. Все сильнее я трепетала в тревоге, желая оказаться где-то далеко отсюда и только вдвоем с Ридом. Каждый миг я ожидала чего-то плохого, какого-то стороннего вмешательства, подвоха… В душе постепенно возрастало волнение, порождая множество побочных страхов. А что дальше? Нам не дадут покинуть пустошь? Как выбраться отсюда? Надеялась, что Рид…
Сил терпеть это медленное продвижение больше не было, и я внезапным порывом отправила основательный импульс энергии вперед, плавно раздвигая ряды «избранных». По толпе пронесся изумленный ропот, и все резко замолкли, осознав случившееся. Прямо от меня протянулась широкая «дорога», свободное от стархов пространство, своеобразный коридор в этой живой подвижной массе. И там, в самом его конце, я почувствовала, «увидела» Рида. И устремилась туда… Пирос вынужденно плелся рядом, стархи недоуменно смотрели на нас, пытаясь понять, к чему эти странности. Но в свободное пространство впереди меня никто ступить не мог! А я шла, шла и шла. Ускоряясь с каждым шагом, спеша к мужу, чувствуя, как все сильнее бьется сердце, радуясь нашему воссоединению.
И я уже бежала, легко переступая с ноги на ногу, почти летела «на крыльях любви», стремясь к тому, кого когда-то боялась. Но теперь страха не было, было желание быть с ним и уверенность в том, что люблю и любима.
В невероятном количестве окружающих запахов уловила такой узнаваемый аромат мужа – мы все ближе. Конечно, он тоже бежал мне навстречу. И наступил миг, когда мы уже были доступны взглядам друг друга. От вида мощной, стремительно бегущей фигуры мужа перебилось дыхание, я споткнулась. Удержавшись на ногах, забыв обо всем, застыла на месте и просто смотрела на него. С каждой секундой он приближался. Решительные движения его рук, разворот плеч, я уже видела прищуренный внимательный взгляд, на миг встретившись с моим обегающий мое окружение.
И вот в несколько стремительных рывков муж оказался рядом. Наши взгляды встретились. И сколько же мы успели безмолвно сказать друг другу за эти мгновения. В глазах мужа была невообразимая смесь тревоги, облегчения, нежности и… ярости. Никогда бы не подумала, что в душе могут одновременно пылать такие разные чувства, но их отражение в его глазах было неоспоримо.
– Успел! – Всего одно слово, решительным шепотом озвученное мне мужем, но сколько оно для меня значило. Сердце замерло от счастья – нужна! И, сметая все уверения стархов и собственные сомнения, душу омыло волной удовлетворения и радости. Люблю его, любима им, нуждаюсь в нем и нужна ему. Не это ли формула счастья?
А Рид уверенно притянул меня к себе, обхватывая одной рукой (в другой было оружие!) и внимательно озираясь по сторонам. Мое сердце пропустило удар от волны родного тепла, и я резко пришла в себя, вспоминая, где мы находимся и при каких обстоятельствах оказались здесь. Быстрый взгляд в сторону позволил убедиться в возмущенной реакции большинства окружающих. На лицах стархов читалось недоумение, зависть, облегчение и потрясение. Да мы наверняка смотрелись невероятно, застыв напротив друг друга в этой толпе. Общее потрясение сменилось злостью… Я чувствовала, как под ее влиянием ускорились внутренние потоки жизненной энергии многих стархов. И причиной гнева стал Рид. Стремительно, коря себя за нерасторопность, стала растягивать окружающие меня потоки, стремясь обхватить мужа защитным полем притянутой энергии. От нас резко отступили ближайшие стархи, замечая мой маневр. Только лишь Пирос послушно, с отрешенным выражением лица стоял рядом.
Рид, реагируя на движение окружающих, выступил вперед, стремясь закрыть меня. Но это оказалось невыполнимой задачей: море «женихов» окружало со всех сторон.
– Не тревожься, – шепнула мужу, сообразив, что он полностью сосредоточен на присутствующих. – Нам не причинят вреда, я все контролирую и защищаю.
Муж, тряхнув головой, обернулся ко мне и, прищурившись, всмотрелся в марево энергии вокруг. А спустя несколько секунд подхватил меня на руки.
– Вита, это невероятно, – уловила я его синхронный с движением шепот.
В душе вспыхнула гордость. Напряженное ожидание вокруг нас достигло апогея. Я ощутила это, осознав какую-то растерянную тишину, возникшую над пустошью. Окружающее нас поле распознали все, и это вызывало неуверенность, страх и непонимание.
– Уходим, – неизменно решительным и непререкаемым тоном, негромко бросил мне муж. И, развернувшись в том направлении, откуда пришел, решительно шагнул вперед.
Стархи расступались перед нами, и я не знаю, что было тому причиной – окружающая нас спираль силы или стремительная целенаправленность в каждом движении Рида. Он уверенно и неумолимо продвигался вперед, и трудно было представить, какой отчаянной решимостью надо обладать, чтобы встать на его пути. Даже меня переполняло ощущение абсолютной уверенности: он справится с любым, кто попытается остановить его, он преодолеет любую преграду, но вынесет меня из этой толпы, заберет с собой. А окружающие читали это в выражении его сурового, откровенно страшного сейчас лица, в его выверенных движениях, сосредоточенном взгляде… даже запах – в нем ощущалась угроза.
С выдохом облегчения приникла к груди своего старха. Рядом с ним чувствовала себя непобедимой, понимая, что нас вдвоем уже никому не остановить. Зря древние представители священной касты отдалялись от своих семей, замыкаясь на собственном величии, купаясь в ощущении собственного превосходства. Именно рядом с теми, кто прикроет твою спину в самый критический момент, с теми, кто пожертвует всем ради твоей защиты, мы в наибольшей безопасности.
На руках мужа, окидывая взглядом толпу стархов, вдруг задалась вопросом.
– Куда мы идем? – тут же озвучила его мужу, продолжавшему продвигаться вперед.
– Необходимо выйти отсюда туда, где Зул может посадить наш корабль. Тут особенное поле, оно препятствует посадке, – четко, не сбиваясь с шага, пояснил муж.
– Я могу его раздвинуть, – поделилась соображением, – могу сделать коридор, чтобы корабль смог сесть прямо сюда.
Муж остановился. Спустя несколько секунд, продолжая осматриваться вокруг, кивнул:
– Действуй. Как только я окажусь вне пределов этого поля, Зул сразу засечет сигнал и сядет по этим координатам.
Окрыленная возможностью скоро оказаться среди своих, фактически на пути домой, внутренним движением собственной энергии жизни потянулась к куполу защищенной зоны, представляя в нем воронку, которая еще и расширяется.
И тут же стало происходить невероятное: небо над нашими головами словно сошло с ума, стремительно заполняясь завихрениями темноты и вспышками огня. Сверху появился видимый каждому разрыв, внешне похожий на образовавшуюся черную дыру. Она безумно быстро вращалась, расширяясь и словно всасывая все внутрь. Началась паника. Теперь перед нами не расступались – от нас в ужасе бежали! Раздавались выкрики, какой-то грохот, и… все дрожало.
– Землетрясение? – Рид тоже изумился. – Вита, осторожнее, на Ваэле их не бывает.
Вокруг стремительно темнело, а с разверзшихся небес сыпался огонь, опаляя тех, кому не посчастливилось с ним столкнуться. Но мы оказались неприкосновенны – защищающая спираль силы была абсолютно надежна. Я сразу уловила вспышку импульса, который стремительной молнией вылетел из устройства на плече мужа и устремился вверх. На всякий случай «проводила» его внутренним взором. И быстро обнаружила наш транспорт… я даже смогла распознать жизненную энергию тех, кто внутри: Зул, Дитор, Тин… и другие стархи из нашей группы. Как близко звездолет, и он все приближался и приближался!
Дальше на территории пустоши произошла перегруппировка. Все мои «перспективные» супруги скучились огромной толпой в одной стороне странной зоны, мы с Ридом оказались в другой ее стороне, невольно отделенные от остальных значительным расстоянием. Напасть на нас или угрожать нам никто не пытался. Более того, в глазах нервно отбегавших стархов мне отчетливо виделось облегчение. Кажется, сейчас, на собственной шкуре убедившись в моих способностях, они уже не так стремились обзавестись мною в качестве супруги… Это порадовало, вызвав на губах невольную усмешку. Муж успел поймать ее внимательным взглядом и вопросительно приподнял бровь, продолжая тревожно подергивать мохнатыми ушами и посматривать то вверх, то по сторонам.
– Хотели меня замуж взять, – смутившись, с кивком в сторону отхлынувшей толпы стархов пояснила я.
Муж немного ехидно хмыкнул. И тут в свободное пространство недалеко от нас начал приземляться наш транспортировщик. По рядам стархов пробежала легкая дрожь осознания. А меня осенило внезапной идеей.
– Подожди, – шепнула уже шагнувшему в сторону корабля мужу, – надо бы попрощаться.
Спокойно качнув плечами, мой старх со мной на руках развернулся к толпе. Будто специально смолкли внешние двигатели звездолета, позволяя всем нам в полной мере проникнуться наступившей тишиной.
– Свой выбор я сделала! – звонко, стараясь говорить очень громко, оповестила я готовых уже ко всему присутствующих. – Представляю вам своего мужа – Гайвридаила Тшехара из потока левиоров. Если кто-то вопреки этому пожелает сделать мне предложение, направляйте свои обращения в письменной форме на Иволон, в шахту Рида, на имя тесы Тшехар. – И, немного подумав, рассудительно добавила: – Возможно, лет через двадцать они и будут рассмотрены.
Все проникновенно промолчали. Даже глава Верховного Комуса, который стоял едва ли не в ближайшем к нам ряду мужчин, напряженно уставившись куда-то за наши спины. Ах да, там же стоял неотступно сопровождавший меня Пирос. Интересно, он и вслед за космолетом взлетит?.. Оглянувшись на молодого старха, по перепуганным глазам поняла, что он сейчас задается этим же вопросом. Так что я решила на всякий случай еще добавить ясности в вопрос с собственным положением:
– И если вдруг кого-то посетит светлая мысль направить вслед нам корпуса нренов… – я выдержала многозначительную паузу и, надеюсь, кровожадно улыбнулась, – мне не составит труда в один миг навсегда заморозить все стархские военные звездолеты, лишив нас текущего поколения потока нренов, а собственно корабли превратить в ледяной космический мусор.
Все дружно вздохнули. А я, повернув голову к своему пленнику, уверенно и негромко ему приказала:
– Иди к папочке!
И он, послушный моему энергетическому воздействию, бодро, под неусыпным вниманием присутствующих, зашагал в указанном направлении.
Рид почти тут же понятливо направился к нашему транспорту, на ходу недовольно покачивая головой. Может быть, запоздало понял, насколько проще была бы его жизнь, выбери он в жены вдовушку с Ваэла? Решив, что и на мужа (а обстановка располагала!) будет нелишне надавить авторитетом, полушутливо ему похвасталась:
– Разобралась я с управлением отцовским наследством и, видишь, какая грозная теперь… так что бойся!
Муж невозмутимо продолжил идти и спокойно, если не буднично, припечатал ответом:
– Придется выпороть в воспитательных целях – совсем разболталась.
Я поперхнулась воздухом и едва не утратила концентрацию, результатом чего могла бы стать захлопнувшаяся воронка над нашими головами.
Пока я проникалась незыблемостью жизненных взглядов мужа, мы поднялись на борт своего транспортировщика. Опомнилась, когда вслед за сомкнувшейся дверью входного шлюза почувствовала легкую вибрацию, возвестившую нам о старте. Мы отправлялись домой!
Рид, поставив меня на ноги, без лишних слов притянул к себе и, склонившись, прижался своим лбом к моему. Его желтые глаза ярко светились в полумраке отсека, пристально, с вопросительным выражением вглядываясь в мои. Дыхание стало отрывистым и неровным, выдавая сдерживаемое волнение и тревогу.
– Как же хорошо, что все обошлось… – прошептал муж.
– Да, – шепнула я в ответ, понимая, что мы были в шаге от того, чтобы потерять друг друга. – Но главное, что в итоге мы втроем вместе, и все хорошо. Обязательно будет хорошо!
И пусть предстояло еще многое решить, суметь обрести пошатнувшееся доверие, в каком-то смысле заново узнать друг друга, но все это было осуществимо. Ведь между нами было главное – взаимное чувство, а с остальным мы справимся.
