Глава 29

О сне не было и речи. Я находилось в состоянии восторженной эйфории, внезапно в полной мере осознав, насколько прав был муж, когда, говоря о моем отце, отрицал его безразличие ко мне. Отец думал обо мне, стремился помочь, теперь это было для меня очевидно… Но почему так скрытно, настолько тайно, что даже я не догадывалась? В чем была причина подобной жесткости, точнее, это было даже жестоко по отношению ко мне? Смогу ли я когда-нибудь понять, разобраться в его мотивах?

– Витара, – шепнул мне в ухо муж, тихонько поглаживая мое плечо, – о чем ты задумалась?

– Только что мне стало ясно, – так же еле слышно шепнула в ответ, – что я не понимала отца, не видела за показным пренебрежением истинной сути его отношения. А вот сейчас мне открылось настоящее: все время, что мы провели рядом, он учил меня, передавая собственный опыт. Причем делал это так, чтобы максимально обезопасить от внимания окружающих, скрыть от них этот факт.

Рид молчал, вслушиваясь в мой шепот. Его мерное дыхание я ощущала собственным телом, поэтому непроизвольно отметила, как он на миг задержал выдох.

– Не пойму, – торопилась я выговориться, совершенно погрузившись в собственные мысли, – почему же он оказался среди пиратов? Так прожил свою жизнь? В одиночестве, вдали от собственных сородичей, скрывая свою суть?

– Возможно, в этом и есть ответ на твой вопрос, – вздохнул муж. – Быть единственным и значить столько, сколько значили Проводники, для целой расы – это непростое бремя. И тебе…

Мой старх замолчал, оборвав себя на полуслове, но я догадалась о том, что осталось невысказанным. Может случиться так, что и мне доведется испытать это на себе.

– Думаешь, он не хотел, чтобы я осознавала себя Проводником? Понимала, на что могу быть способна? Хотел, чтобы я всегда считала себя обычным человеком? – искала я подтверждения у Рида.

– Скорее он пытался дать тебе время побыть такой, в какой-то степени уберечь от неподъемного груза ответственности, – задумчиво предположил муж. – Кто знает, вдруг он не успел довести все до конца, выполнить запланированное? Или есть другие причины его сурового отношения к тебе?

Вспомнив, что погиб отец внезапно, да еще и при сомнительных обстоятельствах, мысленно с Ридом согласилась – не успел. И я даже знала, кто был причиной его внезапной кончины, его убийцей… Милас, больше некому. Это он всегда кружил вокруг моего отца, неусыпно следя за нами и маяча позади темной тенью. Вероятно, он избавился от него, чтобы добраться до меня… Какое счастье, что его развоплотили. Он как никто и никогда заслужил это наказание!

Почувствовав, что я расстроенно сникла, осознав истинную ситуацию в собственном прошлом, муж обнял меня обеими руками и принялся тихонько покачивать.

– Живи будущим, – мягко шепнул он спустя несколько молчаливых минут и уже более бодрым тоном предложил: – В душ пойдем?

– А давай, – согласилась я, испытывая потребность смыть с себя осадок тяжких воспоминаний.

Мы, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить спавшего за стеной гостя, пробрались в санитарную зону и, плотно прикрыв дверь, включили воду.

– Вита… – скользнув ладонью по моим волосам, простонал муж.

Я по его жаркому теплу и желанию соскучилась не меньше. Все же неудобно было делить личное пространство с Зулом. Но поселить его в другое место муж категорически не соглашался. Осталось только, пользуясь моментом хоть такого уединения, прижаться к нему собственным телом, ответно зарываясь ладонями в его шевелюру. Подняв лицо навстречу его губам, с облегчением разделила желанный и долгий поцелуй…

Слегка обдавая нас брызгами, шумел душ, а мы, забыв обо всем, потянулись в объятия друг друга. Тела соскучились по ощущению близости, души истосковались по любимому теплу, а сердца… они невыразимо стремились вновь хоть на миг забиться в унисон.

Ладони мужа уже обегали мою спину, спускаясь ниже, стирая по ходу движения освежающие капли воды с моей кожи. Обхватив за бедра, он на миг резко с силой притиснул меня к себе, так что перехватило дыхание, а потом… недвусмысленно плавно потянул меня вверх.

– Вита?.. – потеревшись подбородком о мое плечо, простонал уже с вопросительными интонациями.

Ответив мужу непроизвольным, но оттого не менее предвкушающим стоном, не имея сил что-то сказать, просто обняла его за шею, прижимаясь теснее, выгибаясь так, чтобы грудью соприкоснуться с его лицом. Рид тут же воспользовался моментом, ухватившись за одну вершинку губами. По моему истосковавшемуся телу уже так знакомо пробегали волны приятной неги, грозя ослабить и низвергнуть меня на пол. Но руки старха, удерживающие на весу мое тело, были надежны, не позволяя соскользнуть вниз.

Муж, к моему облегчению, долго раздумывать не стал и, решительно прижав меня спиной к стене, одним движением сблизил нас окончательно, одновременно успокаивающим поцелуем коснувшись губами моей скулы.

Едва уловив это теплое прикосновение, сосредоточилась на извечной тяге стремящихся навстречу тел. Наших тел. Хотелось двигаться, чувствовать силу, неукротимый напор и нарастающую скорость, хотелось… его, а еще… будущего. Того самого, ради которого стоит жить.

Утолив голод собственных желаний, так и застыли, в обоюдном объятии привалившись к стене, шумно дыша и обмениваясь влюбленными взглядами. Как неожиданно и правильно все получилось, как своевременно. Пусть быстро, без особой нежности и ласк, но так… необходимо, так нужно нам обоим. И именно сейчас, спустя несколько ночей вынужденного воздержания, такая проникновенная и жаркая близость подарила нам ощущение необходимости друг другу, душевного подъема и силы для того, чтобы жить и бороться дальше. Прошлое, каким бы спорным оно ни было, надо отпустить, а жить действительно стоит ради будущего. Хотя бы ради таких восхитительных моментов любви, что мы сейчас испытали.

Рид ласково поцеловал меня в нос и плавно поставил на пол, придержав за плечи. И мы привычно шагнули под струи воды.

В собственную кровать снова прокрались – смущать гостя скрипами и шорохами не хотелось. Или опасались завтра услышать массу шуток на свой счет? Зул бы смог, он такой! Чем больше узнавала друга детства мужа, тем больше удивляло полное несоответствие его характера выбранной профессии и вообще жизненному пути. Капитан оказался очень позитивным и неукротимым стархом, невероятно контактным и задорным. Или мало я в своей жизни капитанов звездолетов видела, или не те попадались, но ни один из них даже близко не походил на Зула. Коротко о нем можно было сказать одним словом – авантюрист. Но в его обществе любые невзгоды переживались проще.

Так что опасались мы не напрасно. Уже обнявшись с намерением заснуть и обменявшись взглядами, сообразили, что думаем об одном и том же, и негромко рассмеялись.

День начался с суматохи. Сначала во время завтрака запикал сигнал локатора – кому-то понадобилось с нами связаться. Рид, который пошел выяснять ситуацию, вернулся несколько озадаченным.

– Что? – Зогал, как и все мы, вопросительно уставился на подошедшего мужа.

– Это Руенз… сказал, что какие-то сбои в системе воздухообеспечения планеты, просил сегодня заехать и проверить оборудование. Странно, я же в этом году все там проверял…

– Надо нашу установку запустить на всякий случай, – вмешался Тин.

Зул согласно кивнул, присоединяясь к предложению.

– Да, – не стал возражать Рид. – Нил, Крол, займетесь этим после завтрака! Не стоит тянуть, а то мало ли что там случилось…

– А что по этому поводу думает сам Руенз? Никто чужой там сегодня не появлялся? – Мысли Зула уже явно работали в другом направлении.

Рид бросил на друга быстрый взгляд и качнул головой:

– В том-то и дело, что нет…

– Значит, как мы и думали, предатель среди тех, кто живет и работает в убежище, – сурово поджал губы Зул.

– Или это действительно обычные неполадки, – буркнул Гриф, немного смиряя боевой пыл нашего гостя.

– Съезжу и проверю, – подытожил муж, присаживаясь рядом и вновь принимаясь за завтрак.

– Будь осторожен, – встревожилась я.

– Давай мы с Зогалом с тобой? – предложил Тин.

– Лучше тут присматривайте за… ситуацией, – качнул Рид головой.

Но Тин продолжал упорствовать:

– Тут Зул останется за главного, если что, быстро всех созовет, да и внутрь шахты не попасть, титанаровая дверь сдержит. А вот на тебя по пути к убежищу могут напасть. Вдруг это намеренно сделано, чтобы выманить тебя из шахты?

– Хорошо, едем втроем, – с явной неохотой согласился муж и добавил, обернувшись ко мне: – Мы постараемся быстро вернуться.

Облегченно вздохнув, я кивнула. Было в душе какое-то неприятное предчувствие, поэтому была рада, что мой старх поедет не один.

Как только Рид, Тин и Зогал покинули общий зал, скрывшись за второй дверью, я отправилась в нашу комнату. Зул проследовал за мной. Понимая, что в отсутствие мужа он намерен не спускать с меня глаз, решила лишних трудностей мужчине не создавать и уселась за начатый мною вчера расширенный курс по стархскому естествознанию. Так и время быстрее пролетит, пока Рид вернется. Зул, устроившись на одной из лавочек у дальней от входа стены, что-то делал в своем гаджете, когда в дверь резко постучали. Подскочив, мы синхронно дернулись к выходу, но Зул оказался возле него первым. Взглянув на экран визуализирующего табло, поняли, что стучит к нам Гриф.

– Что? – сквозь наружную связь удивленно спросил его мой спутник.

– Зул, Вита, олениха собралась телиться!

Мы так и застыли.

Подумав мгновение, Зул открыл дверь, и мы шагнули навстречу сильно встревоженному старху. Дело было серьезным. Этих телят мы все ждали, и никаких осложнений в последний момент очень не хотелось бы.

– И… э-э-э… чем мы можем помочь? – уже немного недоуменно поинтересовался гость у нашего повара.

– Так помогать надо! – категорично возвестил тот в ответ. – Первый отел же, да еще двойней. А вдруг один теленок не так пойдет? Или послед не отделится? Или еще что?

По мере возмущенного перечисления возможных проблем, озвученных пожилым стархом, физиономия Зула вытягивалась, приобретая некоторые оттенки паники. В помощи рожающим оленихам он явно был не силен, да и я, откровенно говоря, тоже, а вот за питомицу испугалась. Пусть процесс и естественный, но, судя по замечаниям Грифа, возможно всякое. Не зря меня плохое предчувствие с утра мучило.

– Я… мм… готов, но… может быть, лучше Витара поможет? – Зул ловко выдвинул меня вперед, всем своим видом стремясь изобразить неуверенность в собственных силах.

Несколько растерявшись от ситуации, я все же кивнула – наверняка моя помощь хотя бы в качестве Проводника пригодится, смогу контролировать общее состоянии мамы и малышей. Но у Грифа на этот счет было иное мнение.

– Витару не надо, чего ей на чужие муки смотреть, придет время – сама натерпится, – буркнул наш повар, торопливо разворачиваясь в направлении подъемника. – Не вовремя Рида с места сорвали, он бы сам со всем справился, но пока придется нам с тобой в повитухи заделаться. У родителей моих животинка была домашняя, так я кое-чего еще помню, хотя когда это было…

Зул судорожно сглотнул.

– А может быть, Нила с Кролом позвать или тех, кто с компрессорами работает? – цепляясь за последнюю возможность избежать участия в оленьих родах, предложил он.

– Они тоже делом важным заняты. Не бойся, – Гриф хитро прищурился, – сами справимся! Там только присмотреть надо и не вмешиваться, пока что не так пойдет…

– А надолго это? – Зул, кажется, смирился с неизбежным, но неожиданные роды из себя его несколько выбили.

– Сейчас посмотрим, может, и сразу, а может, и к утру разрешится. Но если все не к спеху, то тебя отпущу.

На лице нашего гостя отразилась отчаянная надежда на то, что воплотится в реальность именно второй вариант развития событий.

– Жди у себя и не переживай, я скоро вернусь, – остановил он меня, когда я по инерции прошагала с мужчинами до подъемника.

– А может быть, мне все же стоит… – решила я настоять на своей помощи.

Но Гриф отрицательно качнул головой, открывая кабинку:

– Чем там поможешь? Без знаний и уверенности твое вмешательство опасно. А так, если с нами пойдешь, изведешься только, так что сегодня вниз не спускайся!

Понимая, что любыми возражениями буду лишь задерживать мужчин, отступилась – пусть уже отправляются, и буду надеяться, что все пройдет гладко.

Изводясь тревожными мыслями, уже часа два как ждала. Но муж еще не вернулся, и от «команды акушеров» вестей не было. Я успела доварить «расчатую» Грифом похлебку (правда, в итоге спираль пришлось заморозить, но это мелочи, оттает постепенно), перестирать грязное белье и протоптать дорожку от подъемника до входных дверей в общем зале. Состояние нервозности не позволяло заняться чем-то толковым, а сил ждать в неизвестности уже совсем не было. Да еще и самочувствие настораживало – меня словно лихорадило: то знобило, то кидало в легкий жар, в голове все плыло, мысли с трудом фокусировались на чем-то конкретном. Лечь бы и поспать, видимо, не выспалась, но как тут заснешь? Поэтому и бродила с места на место, то собираясь связаться с убежищем, чтобы выяснить у Руенза, как идут дела у наших стархов, выявлявших причины сбоя, то намереваясь спуститься вниз и во всем происходящем убедиться собственными глазами. Но отвлекать никого не хотелось, поэтому из последних сил удерживала себя на месте. Но как же трудно ждать!.. Ко всему еще и Крол с Нилом с запуском нашей системы выработки атмосферного воздуха не закончили, так бы хоть они меня отвлекли.

К моменту, когда прозвучал сигнал, возвещающий о том, что кто-то воспользовался внешним подъемником, я уже дошла до крайности, навыдумывав себе страхов и ужасов и про олениху, и про троицу наших стархов, отправившихся в убежище. К счастью, последние возвращались! Бросившись к титанаровой двери общего зала, уставилась на экран визуализирующего дисплея, ожидая, когда наш терг вынырнет из тоннеля, доставив мужчин домой. Транспорт показался и, плавно развернувшись, остановился почему-то не рядом с другими тергами, а напротив двери. Дверь транспортного средства открылась, и, удивив меня невероятно, из нее выскочила Кривона! Причем на стархине не было ни шапки, ни мехового капюшона, что позволило мне сразу же ее узнать. Выпрыгнув наружу, девушка тут же обернулась назад и, склонившись, принялась что-то тянуть следом, одновременно громко и как-то надрывно крича:

– Кто-нибудь! Вы слышите меня?! Гриф! Крол! Зул! Помогите! На нас напали, Тин убит, а Рид и Зогал ранены…

Не ожидавшая такого поворота, я испуганно замерла, не зная, как быть: броситься звать своих на помощь или остаться и понаблюдать за дальнейшим развитием ситуации, ведь сигнал прибытия услышат и внизу? Можно ли доверять ей? Все случилось так неожиданно, так ошеломительно неожиданно и жутко, что я растерялась, дезориентировавшись на миг. Сердце забилось как сумасшедшее, усиливая и без того нереальность собственных ощущений. Заметавшись в душе между двумя решениями, я почувствовала подступающую панику, постепенно проникаясь смыслом криков Кривоны, – неужели муж ранен?! И насколько серьезно? И Зогал? А Тин… Нет, не может быть, только не гибель кого-то из наших…

Впившись глазами в картинку на мониторе, как одержимая вглядывалась в тело, которое стархиня неровными рывками тянула наружу, продолжая кричать, буквально захлебываясь словами:

– Ну, кто-нибудь, помогите же! О звезды, зачем я решила поехать с ними, зачем? Весь этот ужас… Гриф! Помогите-е-е…

Судя по нервным всхлипам и перепадам в интонациях, девушка держалась уже из последних сил. Меня же словно сковало, обездвижив ужасом и страхом. С каждым рывком стархини наружу вытягивалась все большая часть тела, которое она, вцепившись, неумолимо стремилась вытащить. А я смотрела и… не могла даже дышать. Откинутый капюшон позволял увидеть темноволосую безвольно поникшую окровавленную голову, на плечах мехового костюма я заметила знакомые до боли вплетения зеленых шнурков, скрепляющих части одежды, а на груди при очередном рывке мелькнуло такое приметное белое пятно – это муж пару месяцев назад случайно испачкался краской. Рид! Сердце замерло, пропустив удар. Муж тут, совсем рядом, ранен… возможно, при смерти! И в моих силах помочь ему… Время словно остановилось, сосредоточив мой взгляд на все же выволоченном усилиями Кривоны из терга теле.

Стархиня, обессилев от собственных стараний, рухнула на пол рядом, натужно дыша и размазывая слезы по лицу.

– Помогите же… – Это был уже не крик, скорее отчаянный стон или скулеж…

Не задумываясь о том, что делаю, стремясь только оказаться ближе к раненому мужу, помочь им, вдавила кнопку активации открывания двери. И стоило ей немного приподняться над полом, пригнувшись, выскочила наружу.

– Рид?! – В панике позвала я и тут же крикнула Кривоне: – Как их ранили?! Чем?..

И в этот самый миг, встретившись глазами с торжествующим взглядом стархини, поняла, что натворила: я впустила врагов в свой дом!