Глава 13
Ярость и предвкушение в глазах эльфа меня просто поразили. Такая уверенность, сила и азарт были всего в одном слове, и при этом не намека на сочувствие к погибшей девушке. А вот за свою девку он тут истерику закатил!
Разозлившись, я рванула вперед, в надежде успеть вытащить эльфийку с того света, когда меня на полпути перехватили.
— Куда? — раздраженно рявкнул Арлистиан.
— Туда, — изо всех сил рванула, но не тут то было. — Да пусти же! Может, я еще успею!
— А… — как-то задумчиво протянул он, а потом внезапно улыбнулся, — не стоит. Смотри, — и указал подбородком вперед.
Переведя шокированный взгляд, я от удивления чуть не упала. Та, что еще минуту назад была девушкой с копной золотистых волос, сейчас уверенно и ловко вставала на ноги, снимая с головы… скальп?
— Что?!
— Это Арад, — шепнул эльф, приобнимая за плечи, — лучший маскировщик нашего Леса, он входит в состав квинты личных охотников Повелителя.
Я заторможено наблюдала, как поднявшись, она или он, уже не знаю, быстро поддел руками то, что еще недавно я считала волосами и снял. Моему обескураженному взору открылось нечто, напоминающее шлем, оплетенный волосами. И та самая стрела, застрявшая в полоске кожи, которой он был обшит.
Насмешливые зеленые глаза весело подмигнули, и парень скинул платье, нажав всего на одну брошь. Под тканью оказалась легкая кольчуга, брюки и высокие сапоги, а сам эльф перевоплотился в молодого и гибкого воина.
— А где же…
— Видящая? — усмехнулся Арлис. — Так вот она.
И один из стражников плавно снял капюшон, открывая точеное лицо молодой женщины.
— Милорд, — эльфийка легко поклонилась и подняла глаза. Кошмар! Не хотела бы я с ней общаться…
Глаза девушки были практически без радужек. Сплошная пелена мутного сероватого цвета, вызывающая одно желание — скрыться прочь от этих глаз. Казалось, что она действительно видит тебя насквозь, и в то же время вообще не видят. Жуть!
— Леди Олимина, рад, что вы прибыли к нам.
— Да, вы рады, — задумчиво усмехнулась девушка и внезапно перевела взгляд на меня, — оу! Как интересно! — она вглядывалась своими безумными глазами, заставляя ежиться. Невольно сделала шаг назад, отступая за спину эльфа, но тут она рассмеялась. — Нет, не бойся! Я не причиню тебе вреда. Ты слишком важна… для этого мира. И не только для него. Поздравляю, миледи.
— С чем? — судорожно сглотнув, переспросила, удивляясь, что еще могу говорить.
— С чем? А почему не спрашиваете отчего «миледи»?
— Отчего «миледи»? — послушно повторила.
— Олимина! — внезапно рявкнул Арлистиан. — Прекращай свои игры!
— Кончено, господин. Миледи, мы поговорим… позже.
— Мина, ты как всегда безумна, — фыркнула Каталиэн, — бросив на меня подозрительный взгляд.
— А ты как всегда глупа, эгоистична и самонадеянна, — рассмеялась эльфийка, и я внезапно почувствовала симпатию к ней. А еще удовлетворение, что кто-то думал также, как я.
— Что ты хотел, Арлистиан, — с легкостью перешла на «ты» эльфийка.
— У нас проблема, Мина. Нам нужно, чтобы ты посмотрела, на ком есть печать смерти. Ну и задала вопрос.
— Какой?
— Знали ли о готовящемся убийстве Владыки? — вклинился в разговор подошедший Ивиан. — Извините, что перебил, милорд.
— Ничего. Мина?
— Хорошо. Я посмотрю.
— Благодарю, видящая. Элкрой?
— Все готово. Сейчас приведут, — и махнул кому-то рукой.
Сначала ничего не происходило, но спустя несколько минут слуга, стоявший у двери, ведущей в черный ход, встрепенулся и открыл дверь. А в следующий момент я чуть было не рассмеялась, наблюдая, как в комнату вплывают фигуры, укрытые паранджами. Ну просто Зухра, Фатима, Лейла…
— Леди, прошу вас осмотреть этих людей, — поклонился элкрой, но эльфийка даже не дожидаясь его просьбы, уже быстро шла вперед.
Девушка замерла перед рядом укрытых черным фигур, просто разглядывая их. Честно говоря, я ожидала хоть каких-то действий или спецэффектов, но… ничего. Только смотрела, медленно передвигаясь от одного к другому. Наконец, она остановилась.
— Среди них есть те, кто убивал, — спокойно произнесла она, не отрывая взгляда, — но не один из них не делал это с подлостью или умыслом… кроме тебя! — внезапно тыкнула она пальцем вперед, указывая на одну из фигур.
Тень рванула вперед, но ее тут же перехватили арэйвы, срывая с головы покрывало. Удая! Я задохнулась, глядя в злые глаза девушки, но она смотрела не на меня, а на видящую.
— Нет, — словно бы отвечая на вопрос, произнесла эльфийка, — конкретно к смерти Владыки арэйвов она отношения не имеет. Про него она не знала. Но часто выполняла поручения за деньги и по собственной прихоти.
— Увести, — коротко приказал Ивиан, мрачно понаблюдав за тем, как сыпавшую проклятиями наемницу уводят.
— Ивиан, — раздался сбоку шепот Элааса, — а разве Удая должна была быть среди испытуемых?
— Нет.
— Тогда кто?
— Скоро узнаем, — процедил арэйв.
— Ты, ты и ты, — меж тем тыкнула пальцами эльфийка, — никогда не творили ничего противозаконного. Эти не виновны.
Трое арэйвов, двое мужчин и девушка, тут же скинули покрывала и с облегчением отошли от испытуемых. Меж тем эльфийка остановилась перед еще двумя.
— О! Маги! Сильные… Они не затронуты смертью последние… хм… один около полугода, а второй лет шесть.
Кивнув, элкрой позволил и этим двум выйти. Скинув покрывала, на свет явили свои лики братцы Даагонские. О, так вот где они были! Понятно, значит, арэйвы им до конца не поверили и решили проверить. Что ж, разумно. А меж тем испытуемых осталось только двое, и как минимум одного я знала точно, второго, думаю, тоже…
— Кровные родственники, — прошептала эльфийка и внезапно покачнулась, — плохо… очень плохо…
— Олимина! — Арлистиан рванул вперед.
— Арлис, они приворожены! Оба! На крови! Черный приворот! — внезапно выкрикнула она. — Она их убивает!
Никто не успел даже отреагировать, но оба оставшихся испытуемых неожиданно затряслись и захрипели. А потом по залу разнесся слаженный крик. Мужской и женский.
— Олимина! Стой!
— Арлис, помоги! Нэялин! — эльфийка, не обращая внимания на крики, рванула вперед, протягивая руки к бившимся в конвульсиям телам, и быстро стянула покрывала.
Расхарт и Эсанаас бились в припадке. Закатившиеся глаза, вздувшиеся черные вены, пена клубом изо рта… На это было страшно смотреть, но я и не смотрела, рванув вперед.
— Что делать? — прохрипела, пытаясь удержать голову Расхарта, чтобы он не разбил ее.
— Поменяйтесь, — шикнула эльфийка, — ты держи девушку, Арлис — ты мужчину. Вливайте свою силу и оттягивайте на себя черноту. Я попробую снять!
— Давай, Мина, кроме тебя никто не сможет, — прохрипел эльф, с трудом удерживая наемника.
— Знаю… придурок, — внезапно рявкнула она, а чуть было не расхохоталась, несмотря на неуместность в такой момент. Наверно, это истерика.
Я не совсем понимала, что делаю, просто пыталась успокоить принцессу. Не видела, что творила эльфийка, просто порой чувствовала, как девушка в моих руках то затихала, то билась сильнее. Все слилось в какой-то один поток без времени и места. Руки онемели, стиснутые губы тоже, ноги затекли… Мыслей и тех не было.
— Все, — внезапно хрипло пробормотал кто-то, и меня крепко ухватили за плечи, оттягивая назад. Тело тут же пронзило тысячами иголок, и я невольно вскрикнула.
— Тише, Нэя, — прошептал Артвирт, — Фарт, подлечи!
Теплый ручеек осторожно побежал по ногам, поднимаясь вверх и неся облегчение и успокоение. Сильные руки массировали плечи и икры, заставляя стонать и выгибаться.
— Кто? — сквозь стучавшую в висках кровь раздался требовательный голос Ивиана. — Кто это сотворил? Что вообще происходит тут?!
— Женщина. Человек, — Олимина говорила тихо, но уверенно. — Приворот на принцессе больше года. Дважды обновлялся. Приворот на мужчине — первый несколько лет назад, слабый, уже потерял силу. Второй — не больше трех дней назад. Абсолютный! На полное подчинение.
— Не может быть… — единый вздох пронесся по залу.
— Кто посмел?! Это просто невозможно! Мы бы заметили! — возмутился Омиин.
— Не заметили бы, — простонал рядом Элаас.
— Что? Да что ты несешь! Мы и приворот под носом прошляпили? Элаас, опомнись!
— Омиин, ты забыл теорию! Если в одном месте творится два обряда, то более энергоемкий перекрывает слабый. А у нас тут Даагонские обряд проводили! А потом и Нэялин!
— Точно, — прошептал кто-то, — приворот на крови мощный, но ощущается только локально, а тут столько было разлито… мы просто не уловили.
— А принцесса? — растерянно произнес Юниан.
— Она же выезжала из дворца. Чем не возможность.
— Но КТО?!! — взревел Ивиан, яростно ударяя по стене.
— Сташи, — хриплый, мертвый голос заставил вздрогнуть. Открыв глаза, я столкнулась с полными горечи и невыносимой муки очами Расхарта. — Это сделала Сташи… И… взрыв… тоже она, — Рас сплюнул кровь на пол.
— Где эта дрянь?! Искать! Привести! Живой!
— На что она надеялась? Зачем ей это?
— Трон? — осторожно предположила, отведя глаза от продолжавшего на меня смотреть Раса.
— Трон? — переспросил кто-то, но кто я уже не поняла. Темнота навалилась, отделяя от остального мира.
* * *
— Ну, пришла в себя? — раздался над головой веселый и даже, я бы сказала, довольный голос. — Прекрати, все ждут только тебя! Сколько можно?
— Олимина? — простонала, вглядываясь в бесцветные глаза. Что ей от меня надо?
— Да, я. Как ты себя чувствуешь?
— Слабой, — призналась, прислушавшись к ощущениям.
— Это нормально. Ты слишком много отдала принцессе, хоть эта девчонка и не заслуживает. Вставай, нас ждут в тронном зале.
— Зачем?
— Решать судьбу страны, зачем же еще? — пожала плечами эльфийка и быстро швырнула мне в лицо дорожный костюм. — Одевайся, думаю, Арлистиан предпочтет уйти сегодня.
— Арлистиан? А я-то причем? Пусть идет, раз ему надо, — недовольно пробурчала, натягивая брюки, хотя перед глазами так и стояла картинка, когда он обнимал свою девчонку.
— А разве ты не к эльфом собиралась? — лукаво усмехнулась она. — И не смотри на меня так, я же видящая, не забыла?
— Забудешь тут, — пробормотала, уже с опаской косясь на нее, — и много ты увидела.
— Достаточно… дитя иного мира, — рассмеялась она, заставив замереть с расстегнутой рубашкой, — да не бойся. Я не вмешиваюсь в дела других, пока это не угрожает мне, моим близким и моему народу. А от тебя я угрозы не вижу.
— Это радует. А как остальные?
— Остальные? Или ты имеешь в виду кого-то конкретного?
— Да, угадала, — разозлилась и посмотрела ей прямо в глаза, — я имею в виду Расхарта!
— Уже хорошо, если говорить о физическом состоянии… и не очень, если об эмоциональном.
— Так он правда был приворожен?
— Да, и теперь корит себя за свое поведение, — она сделала паузу и добавила, — с тобой. Нэялин, — позвала она, заставив вновь посмотреть на нее, — он попробует извиниться и вернуть тебя, — я продолжала молчать. — Не делай этого.
— Что? Почему ты так говоришь…
— Ты не любишь его, — отрезала она. — Он тебе не нужен. Если останешься с ним сейчас, сломаешь вам обоим жизнь. Хотя, ты-то потом сможешь исправиться, а вот он…
— Я думала ты видящая, а не провидица, — раздраженно вскинулась, смотря на нее.
— Все возможно в нашем мире. Я предупредила тебя.
— А если не послушаюсь?
— Приму меры, — твердо заявила эта… даже назвать не знаю как.
— А тебе-то какое дело?! — почему каждая эльфийская дрянь смеет мне указывать, смотреть на мужчину или нет!
— Потому что Расхарт — мой.
— Да ты сумасшедшая!
— Не спорю. Но согласись, тебе-то он не нужен. Да и как вы сможете быть вместе после взаимных измен, а? Расхарту нужна другая женщина, и это не ты. Ты просто не сможешь ему дать того, в чем он нуждается. Признай это, и иди дальше. А я смогу сделать его счастливым. Мы подходим друг другу. Я это ВИЖУ!
— Я сама решу, что мне делать, — огрызнулась, отворачиваясь от этой ведьмы.
— Знаю, и ты решишь правильно.
* * *
В тронный зал я вошла уже порядком взвинченная. На фоне накопившейся усталости и стресса, беседа с эльфийкой стала практически пределом моих сил. Ан, нет… Вот он предел — подумала, увидев, как малолетняя эльфийка клеится к Арлистиану. Сразу захотелось сделать какую-нибудь гадость… или глупость. Ну или хотя бы просто позлить.
— Арлис! — крикнула, практически подбегая к эльфу. Тот инстинктивно раскрыл объятия, подхватывая на руки, а я уткнулась лицом ему в шею. Ну надо же… а он хорошо пахнет.
— Нэя… лин, — выдохнул эльф, — что, что случилось? Как ты?
— Не очень, — пробормотала, за что удостоилась осторожного поглаживания по волосам.
— Ничего, уже все закончилось.
— Да? — я наконец-то смогла оторваться от него и поднять глаза. Боковым зрением отметила разозленную Кати и усмехающуюся Мину, но сейчас меня волновало другое. — Сташи поймали?
— Нет, — эльф тут же помрачнел, — она ушла личным телепортом… прикрытая стихией земли. Даже отследить невозможно.
— Тварь! — не сдержалась.
— Точно, — устало усмехнулся Арлистиан, освобождая из теплых объятий.
— И что теперь?
— Сейчас придет совет элкроев с Расхартом, и будет решаться судьба наследования. Кстати, вот и они, — кивнул он на открывшуюся дверь. Вместе с арэйвами и Расхартом, в комнату безмолвной тенью скользнули наемники, похоже все еще не в себе от всего произошедшего, Даагонские и мрачный Хас.
— А как же похороны Владыки?
— Это уже без нас, — эльф покачал головой, — я поговорил с советом элкроев, они не возражают, чтобы мы отбыли до обряда. Слишком много чего тут произошло. Сейчас чистки рядов пойдут. Нам лучше сейчас будет уехать. Кстати, лошадей и вещи уже переправили мои люди. А сейчас нам лучше подойти к элкроям, — и Арлистиан подтолкнул меня вперед.
— Арлистиан! — раздавшийся за спиной требовательный голос заставил меня посильнее сжать зубы.
— Да, Кати? — я со злорадством услышала в его голосе усталость.
— Ты меня оставляешь одну? Среди арэйвов?
— Нет, кончено, идем, — он протянул ей руку, и в глазах девчонки вспыхнул довольный блеск. Манипуляторша малолетняя!
Я больше не оборачивалась, уверенно идя вперед. И чем ближе я подходила, тем отчетливо понимала, что назревает скандал. Кружок элкроев, яростно размахивая руками, пытался в чем-то убедить молчаливого Расхарта. Наемник же вообще не поднимал голову, упрямо разглядывая пол под ногами.
— Приветствую, — махнула рукой, прерывая назревающую бурю, — а что происходит?
Элкрои тут же замолчали, переведя сверлящие взгляды на Расхарта, а сам он резко вскинул голову и горящими глазами уставился на меня. Мне резко стало некомфортно, и я перевела взгляд на посмеивающихся Даагонских.
— Расхарт решил отказаться от престола, — спокойно пояснил Артвирт, а Фарт тут же добавил.
— А достойные мужи пытаются отговорить его от этой затеи.
— Он прямой наследник! — тут же вспыхнул Ивиан. — Он должен править!
— Я отказываюсь, — глухо произнес Рас, по прежнему смотря на меня. Я это кожей чувствовала.
— Но почемууу? — практически застонал Юниан.
— У меня есть обязательства.
— Какие? — в настойчивости элкрою было не занимать.
— Я взял контракт доставить лордов Даагонских и леди Нэялин к эльфам.
— Раз такое дело, мы контракт снимаем, — улыбнулся Фартрейд, — думаю, совет элкроев пожертвует нам амулет перехода? А милорд Эль-Виаррдэ не откажет в гостеприимстве.
— Не откажу, — раздался за спиной голос эльфа, — леди Нэялин, к вам это тоже относится.
— Благодарю, — кивнула, не поворачивая головы, и наконец-то решила посмотреть на Раса, — я тоже не настаиваю на продолжении контракта.
— Нэя… — отчаянный стон полукровки услышали все, а я внезапно поняла, что не могу. Что эта чертова эльфийка права! — Нэя, я могу поговорить с тобой наедине?
— Да, — кивнула, понимая, что этого разговора не избежать. — Что ты хотел сказать? — спросила, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Нэя… я… просто… — еле выдохнул Расхарт, схватив меня за руки. — Я… я наговорил тебе… Сташи и я… ты видела… мне арэйв сказал… Боги! Нэя! Умоляю, прости меня, — и он резко упал на колени, целуя мои руки и орошая слезами. Да, Рас плакал… я чувствовала горячие капли.
— Рас, — я была шокирована. Еще ни разу не видела, чтобы он плакал, да и не хотела этого, — поднимись, сейчас же! Прекрати! Рас! — я кое-как заставила его подняться. — Я прощаю тебя. В конце концов, это был не ты, а приворот…
— Нэя, — он потянулся ко мне с такой бешенной надеждой во взгляде, но я остановила его.
— Подожди. Рас, я прощаю, но ты сам понимаешь, как прежде уже не будет… Я буду помнить и ты тоже… И я, — мне стало внезапно трудно говорить, — я тоже должна попросить прощение…
— Я знаю, — перебил он, — ты была с ним. Но я тебя не осуждаю, в этом тоже виноват я и только я. Но, обещаю, ты все забудешь. Мы будем вместе… еще лучше, чем раньше!
— Но и помнить о произошедшем будем оба.
— Будем, — не стал отрицать он.
— Вот видишь. Какая же это тогда жизнь будет, — я покачала головой. — Мы слишком запутались, Рас… и не уверена, что сможем это принять и забыть.
— Нэя…
— Рас, не отказывайся от трона. Он твой по-праву. А к эльфам теперь не проблема добраться.
— Нэя, я все понял, — золотые глаза горели огнем, — давай не будем спешить. Хорошо? Только не прогоняй меня, прошу… Я же дальше жить спокойно не смогу. Позволь мне хоть так искупить вину. Не отказывайся. Просто шанс! Мы попробуем… Я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар!
— Расхарт!
— Пойдем, Нэя, нас ждут, — и, взяв меня за руку, повел обратно. Я только и могла, что раздосадовано закусить губу и не обращать внимания на взгляды, бросаемые в мою сторону. — Я ухожу, — объявил он, подойдя к элкроям.
— Но вы не можете!
— Могу. Я хочу отречься в пользу другого кандидата. Какой там у вас выбор?
— Племянник и двоюродный брат Владыки, — растерянно пробормотал Ясаон, переводя взгляд с одного элкроя на другого.
— И кто это?
— Ивиан и Элаас, — выдал он, и мы все шокировано уставились на поморщившихся арэйвов.
— Я слишком стар, и дальше по родовой ветви, — внезапно произнес Ивиан, — так что пусть правит Элаас.
— Ну спасибо! Удружили, — раздраженно бросил арэйв и перевел мрачный взгляд на Расхарта. — Значит так, родственничек, даю тебе год, понял? Или ты женишься на достойной женщине и входишь в ее род, или я притаскиваю твою задницу сюда и сажаю на трон! Ясно?
— Эм… да, — покорно кивнул Расхарт, сбитый таким напором.
— Вот и ладно. Срок пошел. Нэя, я бы тоже хотел с тобой поговорить, — и он мягко утянул меня в угол. — В общем, я был рад с тобой познакомиться, — улыбнулся он, — ты потрясающая девушка… и, если через год ты не выскочишь замуж, то я тебя жду. Арэйвам пойдет такая Владычица.
— А тебе?
— Ну так я же арэйв, — засмеялся он, подмигнув. — Прощай, некромантка, и помни, что у тебя здесь есть, как минимум друг.
— Спасибо тебе, Элаас. Я тоже рада, что судьба свела нас.
— Вот и отлично. Возвращаемся? А то я уже чувствую, как злобные взгляды сжигают мои нежные перышки.
— Ну конечно… — насмешливо протянула, — кто же посмеет общипать будущего Владыку?
— Еще не факт!
— Боюсь, что факт, — покачала головой, кинув задумчивый взгляд на эльфийку. Интересно даже, что там дальше будет.
— Итак, все готовы? — раздался бодрый голос Ивиана. — Тогда вперед!
И посредине зала замерцал амулет перехода. Первыми скользнули эльфы, потом Даагонские, я, ведомая за руку невесть откуда появившимся рядом Арлистианом, и наконец наемники.
— Добро пожаловать в Вечные Леса!
Назад: Глава 12
На главную: Предисловие
