Я раздраженно смахнула с лица несколько мелких капелек, в очередной раз мрачно взглянув на свинцовые тучи над головой. Они висели низко, создавая давящее ощущение собственной никчемности и уныния. Хотя, возможно, дело было и не в тучах с мелким моросящим дождиком, а в ситуации в целом. А, может, дело в четырех унылых лицах, окружающих меня со всех сторон.

Вот уже два часа, как мы выехали из Карса нашей большой «дружной» компанией. Трое наемников, плюс Хас и Расхарт, да двое моих муженьков. Просто блеск! И никто ни с кем не разговаривает. Более того, ситуация более, чем отвратительная.

После того памятного общения, Расхарт сбежал, оставив меня в одиночестве, я не придумала ничего лучше, как направиться к себе, и даже действительно заснула, проснувшись только на закате. Но потом… потом начался кошмар!

Спустившись на ужин, я еле заставляла себя проглатывать пищу, все время смотря на входную дверь, в ожидании прихода Раса. Но Расхарта не было. Зато появилась Сташи. Дальнейшее не поддавалось объяснению. Эта девица каким-то образом узнала о том, что братья отправляются с нами и потребовала взять и ее тоже. Я даже опешила от подобной наглости. Правда, быстро смогла себя взять в руки и уточнить у нее, выполнила ли она договор. На это ей ответить было нечего. Хотя, не будь я, наверно, свидетелем той сцены, она бы, не моргнув глазом, соврала. А так…

Но на это оказалось еще не все. Именно этот момент выбрал Рас, чтобы появиться. Точнее появился Хас, таща на себе вдрызг пьяного командира. Три секунды на осмысление ситуации потребовались мне, а Сташи за это время успела подлететь к мужчина, прижать его голову к груди и обвинить меня в жестокости и том, что я довела ее любимого мужчину до такого состояния. Сам Рас вообще не подавал признаков какого-то сознания, зато абсолютно бессознательно уцепился за подставленные прелести Сташи, смачно поцеловав ее в видневшуюся часть груди в глубоком вырезе блузки. Такого уже я не выдержала. Облив эту парочку из подвернувшегося под руку кувшина с чем-то кисловато-липким, я развернулась и быстрым шагом направилась в комнату. Но, как назло, прямо с разворота врезалась в Арта, который не упустил момент брякнуть что-то ехидное. Только вот я в тот момент его уже не слышала. В висках пульсировала кровь, а на глаза наворачивались непонятные слезы обиды.

Уже практически ночью в дверь поскреблись, и на пороге появился Расхарт с пышным букетом лилий и виновато-помятой физиономией. Честно говоря, разговаривать не хотелось. Я только молча выслушала его и тут же захлопнула перед его носом дверь, так и не взяв букет. Хорошо, что он был из лилий, которые я и так не особо люблю… Мда, найди что-то хорошее в плохом.

Потом приходил Хас, извинялся за Расхарта и пытался объяснить его поведение. Только вот мне объяснять ничего не надо. Все я понимала — и обиду Раса, и его стыд, и желание выглядеть мужчиной, и кучу еще всего. Но от этого было не менее больно. Эх… никак мне не везет в личной жизни.

Поэтому утро всретило меня головной болью и отвратительным настроением. От которого тут же получили оба братца, попытавшиеся позубоскалить. Потом осторожно подобрался Хас, а следом явился Расхарт. Второй раз я не стала отказываться от беседы.

В итого, я решила сделать вид, что простила и ничего не произошло. Расхарт кажется тоже пришел к такому выводу. Он осторожно приобнял меня, мягко коснувшись губами, словно ожидая, что я его оттолкну. Но я не стала. Пусть любви между нами нет, но я тоже женщина, и тоже живая. Пусть все идет, как идет. Я верю, что Расхарт мне не изменит и не обманет, а там…

Пейзаж менялся буквально на глазах. Лес сгущался, и с каждым часом зеленое марево все сильнее окутывало. А мы даже еще день не проехали. С Расхартом мы, можно сказать, помирились уже на первой стоянке. Под выразительные взгляды братцев ко мне подошел Расхарт.

— Нэя, давай отойдем.

— Зачем, — вот выяснять отношения я совсем не хотела. Вроде бы дала ему официальное прощение, что ему еще надо? Зачем заново поднимать тему? Или он о чем-то еще хочет поговорить?

— Нэя, прошу…

— Ладно.

— О, — проходя мимо, фыркнул Фартрейд, — даже до ночи потерпеть не можете? Не боишься, что он тебя затр… хм… загоняет?

— Не боюсь, — рыкнула, радуясь, что Рас ушел вперед и не слышит, — зато он нормальный мужик, в отличие от вас… милков.

— Ты…

— Ну, я? — я в упор уставилась на него. — Что ты мне сделаешь? Уж явно не изнасилуешь.

— Зря радуешься. Есть много способов доставить женщине удовольствие… как и боль.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, объясняю, что с нами лучше дружить. И не стоит искать с нами ссоры… А ты ведь специально нарываешься, да, милая? — и он подозрительно прищурился. — Что мы тебе сделали? — Упс… Похоже, я заигралась. Надо сбавлять обороты.

— Что сделали? — фыркнула я. — Отказали! — и, развернувшись, быстрым шагом направилась за Расом, пока еще чего-нибудь не ляпнула.

— Нэя, — окрик Фарта заставил меня остановится, — да ты не расстраивайся! Мы обязательно… удовлетворим твои пожелания. Через годик!

— Хорошо, что не через десять! — фыркнула.

— Ну, извини, считай, что ты вторая на очереди, — и он подмигнул мне.

— А первая? — не удержалась от вопроса.

— А первая… а первая требует особой основательной отработки. Не обижайся. Ты все равно лучше.

— Нахал! — прорычала и наконец-то дошла до деревьев, чтобы бросить уже через плечо взгляд и наткнуться на злые глаза Артвирта. А этому-точ то не так?

Плюнув на братцев, я поспешила за Расхартом. Он, кстати, далеко не ушел, а ждал меня на крошечной опушке среди елей. Выглядел при этом он тоже не ахти как.

— Рас?

— Ты задержалась. Все нормально? — он испытующе уставился на меня.

— Вполне. Просто пообщалась с нашими попутчиками, — на этих словах мужчина поморщился. Он до сих пор не смирился с ситуацией и чувствовал свою вину. — О чем ты хотел поговорить? — перешла я к делу.

— Нэя, не могла бы конкретно объяснить, куда мы едем? До границы с эльфами нам придеться пересечь земли ареев. Это займет примерно два дня, но если ты скажешь, куда конкретно нам надо, я смогу подрихтовать маршрут. Возможно, нам повезет и мы сможем их вообще обойти, — задумчиво пробормотал он, а меня осенило.

— Тебе же нельзя на них появляться, да?

— Просто так, нет, — он поджал губы, но в качестве сопровождающего, думаю меня пропустят. Так в какой город нам надо?

— В Аллиэль-тэль.

— Проклятье!

— Извини.

— Нет… Это ты извини. Видишь сколько от меня проблем. За всем этим бедламом я даже не успел обговорить насущные дела.

— Знаешь, если ты решил каяться, то лучше сделай это за другое, — я подняла взгляд и прямо посмотрела ему в глаза.

— О чем ты? — он сжался, напряженно ожидая ответа.

— О чем? О твоем поведении! О том, что ты, пусть и пьяном виде, но не против снова порезвиться со Сташи!

— Когда это было?!

— Что, даже не помнишь?

— Нет… — растерянно пробормотал он, и я почему-то поверила. — О Боги! Нэя, прости… Я, клянусь, что даже не помню, что она там была. Я вообще мало что соображал, да я и лиц не видел!

— Ладно, хватит. Я тебе верю…

— Но уже не доверяю, — вдруг прошептал он. — Я понимаю и принимаю это. Заслужил.

Вот чего мне сейчас совсем не хотелось, так это выслушивать его оправдания и смотреть, как он посыпает голову пеплом. Рас прав, верить я ему верю, но уже не доверяю. Доверие вообще слишком хрупкая вещь. Ее трудно создать и легко разрушить. Но сейчас это меня не волнует. В качестве охраны Расхарт надежен. В качестве друга тоже. Да и как любовник он меня устраивает. А что-то серьезное все равно не возможно до тех пор, пока я не разберусь с насущными делами.

Поэтому, я быстро сделала шаг вперед и поцеловала его. Знаю, это излюбленный способ мужчин, но почему бы и мне им не воспользоваться?

— Это понимать, что я прощен? — тяжело дыша, спросил Рас.

— Скорее, что я даю тебе шанс на исправление.

— Спасибо.

— Да не за что! — и мы оба рассмеялись. Через пару минут и десяток новых поцелуев я отлепилась от Раса. — Ладно, так что ты говорил о маршруте?

— До Аллиэль-тэль быстрее всего пройти, если углубиться в земли ареев, — вздохнул Рас, прижимая меня к себе.

— Может, не будем рисковать и пойдем в обход? — я заглянула в его лицо.

— Можно, — согласно кивнул он, — но мы забыли один момент.

— И какой?

— Куда надо попасть нашим негаданным попутчикам, — вздохнул он, — и как скоро.

— Понятно… — пробормотала. — Тогда, пошли пытать их?

— Пошли, — усмехнулся Рас и подхватил меня под руку.

Похоже, на поляну мы вышли с такими предвкушающее-кровожадными лицами, что это всех напугало. Во всяком случае, и наемники Раса, и оба братца, спешно отвели глаза и сделали пару «незаметных» шажков от нас подальше. На моих губах сама собой появилась злорадная ухмыла, что, похоже, не добавило образу большего доверия.

Рас целенаправленно направился к братцам, отчего я лишь поморщилась. Ну нельзя же так! Надо было как-то ненавязчиво выйти с ними на разговор, но наемник, похоже, воспринил слово «пытать» в прямом смысле… Хотя, искренне надеюсь, что все-таки не до конца «в прямом».

— Смотри-ка, Арт, похоже, по нашу душу явились, — окинув нас взглядом насмешливо произнес Фартрейд.

— Давно пора, — пробурчал Арт, лишь мельком кинув на нас взгляд, — а то я уже начал сомневаться, не потратили мы в пустую столько денег на… хм…

Честно говоря, от такого приема я опешила, появилось даже глупое желание развернуться и уйти, но потом в голове мелькнуло осознание, что в данном случае, они правы. Действительно, за всеми этими проблемами, мы даже толком и не узнали, что им нужно, а это… непростительная халатность.

— Ну, тогда, думаю, мы можем сразу перейти к сути, — спокойно произнес Рас, нисколько не смутившись такого приема. — Итак, куда конкретно вам требуется попасть.

На поляне повисла тишина. Два напряженных взгляда скрестились на Расхарте, словно пытаясь прожечь в нем дырку, но наемник на это вообще никак не отреагировал. Просто продолжал на них смотреть.

— Хорошо, — сдался Артвирт, тяжело вздохнув и бросив взгляд на брат. Фарт только утвердительно кивнул. Вот зачем такие «позы» я не поняла. Все равно ведь идти придеться, так что к чему скрывать? — Нам нужно попасть к эльфам.

— Это мы знаем, — фыркнул Рас. — Какой именно город?

— Реовэйл.

— Что?!

Так… судя по шокированным взглядам и пораженному выкрику Раса, дело плохо. Черт! И не спросишь же! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по-меньшей мере странно, если сейчас спрошу. Эх… надо будет придумать, как поосторожнее выпытать…

— Оракул? — меж тем хрипло спросил Хас. — Да нас к нему даже не подпустят!

— Подпустят, — твердо ответил Арт.

— У вас есть право входа в священные земли? — скептически поинтересовался наемник.

— Да.

— Да? И кто вы такие?

— Это не имеет значения, — отрезал Фарт.

— Имеет, — твердо отрезал Расхарт, став абсолютно серьезным, — вы нас наняли в качестве сопровождения до земель эльфов, а не охраны или найнов, а путь в Реовэйл закрыт практически для всех, и, если мы только попытаемся вступить на лотосовый путь, нас уничтожат тут же. А в связи с тем, что при заключении сделки вы не оговорили место направления, то я имею полное право довести вас до границы и оставить. Я не буду рисковать отрядом. Или вы даете гарантию, что мы все спокойно пройдем к Оракулу, или вы направляетесь туда одни.

На этот раз молчание повисло надолго. На щеках Фарта и Арта играли желваки, но они сдерживались, похоже, Рас был в своем праве. Остальные наемники тоже мрачно смотрели на попутчиков, но в разговор не вступали, за исключением недовольного Хаса.

— А вы сами? — наконец заговорил Арт. — Вам же тоже туда надо?

— Не на лотосовый путь, — отрезал Рас.

— А куда?

— В столицу.

— Думаете, по изумрудной дороге пройти будет проще? — фыркнул Фарт.

— Туда, во всяком случае, допускаются представители других народов, пусть и по приглашению.

— Значит, у леди Нэи есть приглашение? — они оба развернулись и посмотрели на меня. — Занятно. И кто же вас пригласил?

— Не думаю, что вас должны интересовать такие подробности, — отрезала я. — Думаю, вам достаточно знать место назначения.

— Вы правы. Что ж, — они снова переглянулись, — тогда предлагаю сделать так. Мы доходим с вами до столицы, а там вдвоем уходим на лотосовый путь. Ну а вы дальше по своим делам.

— Нет, — в голосе Хаса появилась непривычная жесткость. — Так дело не пойдет. Если вы пойдете с нами, то будете под нашей отвественностью, и как только вас поймают на лотосовом пути, нас тут же обвинят в сговоре. Эльфы разбираться не будут.

— Хас прав, — кивнул Рас, — так дело не пойдет. И, раз уж вы об этом заговорили, то у нас нет гарантии, что вы не попытаетесь исполнить свой план.

— И что ты собрался делать? — вмиг напряглись братья.

— Мы доводим до окраины, а дальше разделяемся, и вы сами пытаетесь договориться со стражами.

— Нет, нас такой вариант не устраивает, — рыкнул Фарт, — мы не для того вам столько платили, чтобы в итоге добираться самим.

— Но ведь у вас есть право входа, разве не так? — рискнула подать голос.

— Есть, — неохотно процедил Арт, под заинтересованными взглядами, — но не думаете же вы, что эльфы спокойно пропустят нас к лотосовому пути. Если мы пойдем вдвоем, то просто не дойдем, а очнемся спустя пару недель где-нибудь в приграничье.

— А большой отряд…

— А большой отряд труднее поддается массовому гипнозу, и внушить одинаковые воспоминания компании свыше четыре человека практически не возможно, особенно, если они долго до этого общались.

— Допустим. И как вы представляете наши действия?

— Просто. Мы идеем в столицу, раз у нашей леди там дела, да и надо будет подтвердить свое право на посещение Оракула. Потом мы едем к Оракулу, решаем там свои дела, возвращаемся обратно в столицу.

— А дальше?

— Что именно?

— Вы отправляетесь дальше самостоятельно?

— Почему же? — фыркнул Фарт. — Мы отправляемся в следующий пункт назначения, если он будет находиться за пределами Витерии, то вы нас будете сопровождать, если нет, то мы вас отпускаем, как только выйдем за границы эльфийских земель.

— Не получится, — мстительно процедила.

— Отчего же?

— Эльфийская столица не последний пункт моего путешествия.

— И какая следующая? — красивая бровь поднялась вверх.

— А вам зачем? Хотите составить компанию?

— Все возможно, — пробормотал Фарт. — Хорошо, вопрос дальнейшего путешествия обсудим на месте, после разговора с Оракулом.

— Кстати, а почему эльфы не позволяют никому общаться с Оракулом? Им, что, жалко? — не удержалась я от вопроса.

— Потому что Оракул активен пару раз в год. Он набирает энергию и выдает потом в течение дня предсказания, чтобы следующие несколько дней проваляться в беспамятстве, и еще пару месяцев превратиться в растение. К тому же, чем труднее предсказание, тем дольше он будет бессилен.

— А эльфы, — продолжил Арт речь брата, — предпочитают сохранять его возможности исключительно для себя. При этом даже большинство простых эльфов ни разу в жизни даже не добирались до лотосовой дороги. Только правители, знать и совет.

— То есть… может быть, что он уже высказал свое предсказание и ближайшие месяцы ни на что не годен?

— Может.

— И? Вы что, поселитесь там на полгода, пока он в себя не прийдет?

— Нет, конечно, — рассмеялся брюнет. — У нас с братом есть способ привести Оракула в порядок за пару дней.

— О! Тогда эльфы вас должны там с распростертыми объятиями встретить! — фыркнул Хас.

— Увы. Дело в том, что после нашего вмешательства, восстанавливаться Оракулу придеться раза в четыре дольше.

— Так что, хоть у нас есть и право на посещение и возможность получить ответ в любое время, эльфы нам рады не будут и попытаются нас всячески не допустить до «тела». Вот за этим нам и нужна большая группа сопровождения.

— Меньше соблазна навредить, — качнул головой его брат.

— Ясно, — пробомотала, закусив губу. — А что конкретно этот Оракул может делать? Будущее предсказывает?

— И не только, — кивнул головой Фарт, — может предсказать различные варианты исхода в случае принятия того или иного решения, может дать ответ на вопрос, может просто предсказать будущее, может рассказать, что было или что происходит в настоящий момент, может найти нужную вещь… — запнулся он, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им Оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу и имя, и… да все он может им рассказать! Так…

Я закусила губу, судорожно ища выход. Честно говоря, я видела только один путь — не дать им попасть к этому Оракулу. Я даже эльфам готова уже была их сдать, если бы не один момент. Я сама ужасно хотела поговорить с этим Оракулом. Вопросов у меня была тьма, да и ответы могли стать жизненной необходимостью.

— А вы уверены, что Оракул будет с вами разговаривать? — закинула я удочку.

— Оракулу все равно на чей вопрос он отвечает, — равнодушно пожал плечами Арт.

— А остальным эльфам — нет, — поддел его Хас. — И так… еще раз задам вопрос. У вас есть право посещать эльфийские земли и задать вопрос Оракулу или нет?

— Есть, — твердо ответил Фарт.

— И?

— Что «и»?

— Чем докажите? Пока мы слышим только отговорки и настоятельные требования в охране и сопровождении.

— Арт? — Фартрейд вопросительно взглянул на брата.

— Ладно, — недовольно выдохнул. Все равно узнают, — и поднял руку.

Сперва мне показалось, что ничего не произошло, но уже спустя секунду над ладонью появился маленький голубой смерч, который словно притягивал к себе со всех сторон маленькие синеватые звездочки… или капельки! Дошло до меня. На ладони Артвирта появился маленький водяной смерч.

В тоже время Фартрейд перевернул руку ладонью вниз, и, словно повинуясь невидимому буравчику, земля стала крутиться в таком же ураганчике, пробираясь все глубже под землю.

— Маги… — ахнул кто-то за моей спиной.

— Почти угадали, — усмехнулся Фартрейд.

— Мы Даагонские, — уверенно посмотрел на нас Артвирт, и в его глазах блеснуло превосходство. — Клан Аль-Шион.