Следующие два дня слились в одну череду из пыли, лошадиного и человеческого пота, гомона и топота, жарких дней и ночевок на земле. На вторые сутки я впала в некоторое оцепенение, мозг наблюдал за всем отстраненно, а чувства впали в коматозное состояние. Я вставала на рассвете вместе со всем караваном, садилась на лошадь, раскидывала сеть, а потом начинала тренироваться. И так до обеда. Там отдых, еда, умывание, и снова на лошадь, пока солнце не склонялось к горизонту.

За эти дни я выматывалась так, что мне было абсолютно равнофигенственно и до Вэна с его флиртом и ревность, и до Расхарта с его регулярными перепадами настроения от галантности к грубости, и до группки девиц, пытающихся меня то задеть, то покалечить.

Доходило до абсурда. За спиной постоянно слышался злобный шепот, словечки типа «шлюха» и «девка», демонстративное пренебрежение и игнорирование… Возможно, если бы я так не уставала, то это бы меня задело, а так я лишь устало усмехалась и шла под бок к Хасу или Лэсситу. Оба мужчины взяли негласную опеку надо мной, Хас среди наемников, а Лэссит — караванщиков. Видимо, у мужчин проснулись отцовские чувства, а я оказалась идеальным кандидатом на роль внезапно обретенной дочурки. Правда, с Лэсситом все прошло не так гладко, как я надеялась. На второй день пути мужчина отозвал меня в сторону и, глядя в глаза, спросил на что конкретно он может надеяться. Признаться, такого я не ожидала. Лэс мне нравился, но чисто по человечески. Увы, как нечто большее я его не воспринимала. Поэтому, запинаясь и смущаясь, я выдавила слово «дружба». Он воспринял это довольно спокойно, к чести сказать, и поблагодарил за правдивый ответ, поцеловал ладонь и отвел обратно к костру. Сначала мне было неловко, но Лэссит сделал все, чтобы убрать это чувство. Он практически не отходил от меня до конца дня, разговаривая на отвлеченные темы, рассказывая о дорогах, по которым ходил, и о том, что видел. В результате, к концу дня я уже практически и забыла о том разговоре.

А вот о женщинах из обоза я так быстро забыть не смогла. Один раз, когда я отошла искупаться к реке, кто-то толкнул меня в спину так, что я полетела вниз головой. На мое счастье тут оказалось достаточно глубоко и без коряг. А вот одежда, которую я успела снять, пропала. Проклиная все на свете, я вылезла из воды как была в нижнем белье, и почти два часа просидела в кустах, пока меня не пошел искать Вэн. Окликнув парня, я попросила принести мне одежду, пока сама пряталась за деревом. В итоге, пришлось рассказать и ему и Лэсситу с Хасом о том, что произошло. Мужчины порывались провести обыск, чтобы найти того, кто это сделал, но я запретила. В конце концов, маг я или где?

Четыре часа мучений и вуаля! Прямо посреди ночи раздался женский визг, и одни из повозок загорелась. Повскакивающий народ, открыв рты смотрел, как дымят и горят ни с того ни с сего вещи.

— Нэя, ты же маг, помоги, — развернулся ко мне Лэссит.

— И не подумаю, — я довольно хмыкнула, заслужив удивленно-укоряющие взгляды окружающих. — Только она сама может себе помочь.

— Это как?

— Это просто. Как только ворованное отдаст, так и гореть все перестанет.

— Ворованное? — Лэссит вскинул брови, — так это ты сотворила?

— Ага!

— Что? На, тварь! Подавись! — та самая вдова, Нади, подхватила один из серых мешков и швырнула мне его под ноги. Вокруг баула распространялось синевато-зеленое мерцание, которое теперь стало затухать. А вот повозка — нет!

— Лэссит, тебе нужны были доказательства? — я посмотрела на мужчину. — Теперь они есть. Ворам в обозе места нет.

— Да, — он кивнул и посмотрел на женщину, баюкающую обожженную руку. — Нади, в ближайшем городе ты покинешь караван. Деньги за оставшиеся дни тебе вернут. Больше ты с нашим караваном путешествовать не будешь, — и отвернулся от нее.

— Это все она! Эта ведьма! Вы сговорились! Да я…

Истерика бы продолжалась еще долго, если бы я не зажгла на руке черный огонь и не продемонстрировала ей. Это произвело достаточное впечатление, чтоб она замолчала.

— Нэя, а почему ты не дала нам провести обыск? — Вэн заглянул мне в глаза, да и остальные мужчины с интересом прислушались.

— Лэс, если бы вчера вы провели обыск и нашли вещи, то она просто могла бы заявить, что ей их подкинули, причем вплоть до того, что это сделала я сама. А вот сейчас сама показала, что не только знала о наличие чужих вещей в ее обозе, но и чьи они.

Мужчины переглянулись, и я успела заметить удивленные глаза Лэссита и Вэна и одобрительный кивок Расхарта. Более того, полукровка быстро оттеснил женщину в сторону, что-то шепнув на последок, отчего она побледнела и, бросив затравленный взгляд на меня, послушно закивала.

Остаток ночи прошел спокойно. А вот следующим вечером разозленная женщина попыталась поквитаться. Началось с того, что она попыталась меня отравить. И не нашла ничего лучше, как использовать трупный яд — средство самое распространенное и дешевое. Да только вот сюрприз — на некромантов он, как и большинство биологических ядов, не действует. А вот распознаем мы их сразу. Вот что интересно, чем дальше, тем я все больше и больше радуюсь тому, что именно некромантия мне досталась. Будь я чисто огневиком или воздушником — могла бы и умереть, а так…

Так вот. Подсыпать то она мне подсыпала, но, обнаружив у себя в тарелке яд, и не только у себя, как потом выяснилось (вдовушка решила за компанию со мной и наемников с Лэсситом отравить), я смогла предотвратить массовое отравление. В итоге, после полутора часов поисков, яд мы нашли. Но, увы, нашли мы его в вещах той девушки, что двумя днями ранее опрокинула на меня котелок. Расхарт порывался то ли казнить обеих на месте, то ли оставить их одних в лесу, и я, даже, была мысленно с ним согласна, но Лэссит отказался. Полу-демон, сверкая глаза, обвинил Лэссита в неуместном мягкосердии, и заявил, что за поступки этой женщины более ответственности не несет.

— А если бы у нее получилось? — сверкая глазами прошипел Рас. — Что молчишь? Ты вчера меня уже остановил, а сегодня она чуть не отравила Нэялин!

— Расхарт! Прекрати! — Лэс недовольно поджал губы. — Ничего не случилось. А я не палач, чтобы давать такие приказы…

— Давай я сделаю все сам, а ты отвернешься, чтоб твоя совесть была спокойна, — с вызовом проговорил Расхарт.

— Нет! И с чего ты так взвился, в конце концов!

— Лэссит! — вот тут уже мы все удивленно посмотрели на мужчины. Видимо, не я одна не поняла «шутки юмора». И как это понимать? Моя жизнь стоит дешевле жизни этой твари? — Я имел в виду, — начал оправдываться Лэс, заметив, что брякнул не то, — что Нэя — некромант! Отравить ее практически невозможно. А за тобой, Рас, подобной эмоциональности раньше не замечалось. И хватит на этом.

Расхарт побледнел сквозь свою смуглость и, процедив сквозь зубы что-то непечатное, отвернулся и пошел к своим людям. В итоге Лэссит лишь велел связать им руки и приставить стражу. Зачем этой Нади помогала эта молодая девушка, я так и не поняла. Телепатией я не обладаю, а сама она только и делала, что ревела.

Зато теперь, вот уже целый день, в караване тишина и покой.

— Сегодня заночуем в трактире, — ко мне подъехал Вэн.

— Отлично, хоть поспим на нормальной кровати!

— Ну… — парень внезапно замялся, — боюсь, что всем кроватей не хватит.

— В смысле?

— Хм… понимаешь, трактир там не очень большой, всего двадцать комнат, а нас, не считая наемников, больше сорока…

— То есть, — я попыталась понять, что он хочет мне донести, — кому-то придется ночевать в обозе?

— Возможно, — кивнул он. — Обычно дядя больше семи подвод в обоз не берет, но в этот раз увеличил их количество. Приближается сезон дождей, так что ближайшие два месяца мы с караваном не пойдем.

— И вы не подумали о людях?

— Подумали… Обычно хватает. Если номера будут свободные. В любом случае, готовься, придеться ночевать с кем-нибудь в одном номере. Хотя, наемники, скорее всего, в трактире ночевать не будут.

— А где тогда? — не поняла.

— Ну… — Вэн вдруг покраснел, — понимаешь, Нэя, они мужчины… и… найдут себе место…

— То есть в борделе? — резко переспросила. В душе внезапно поднялось глухое раздражение.

— Да, — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Боги, Нэя, неужели ты его ревнуешь?

— Что? Кого? — я недоуменно подняла брови, пытаясь понять, о чем он.

— О Расхарте! Нэя, одумайся! Он полукровка, монстр, ему плевать на всех…

— Так, — я резко оборвала поток, — стоп! Я ни о чем таком и не думала, ясно? И не надо мне мораль читать. Сама большая девочка, разберусь!

На этом разговор закончился. Вэн обиделся, а я некоторое время пыталась осознать, правда ли, что я взревновала или причина негативных эмоций была в другом.

Уже на закате мы въехали в небольшой городок, как мои спутники его называли, а по мне, так село селом. В середине небольшая церковь Десяти Богов, перед ней полукруглая площадь радиусом метров шесть, за ней начинались уличные торговые лотки, потом двухэтажные домики с магазинами на первых этажах, дом старосты (мэром у меня язык не повернулся его назвать), трактир — домов по сорок на каждой улочке. За первой линией зажиточных горожан радиально расходилось шесть улочек с домами, кузнями, магазинчиками и мастерскими. А позади Храма шел небольшой парк, который пешком можно пройти насквозь минут за шесть, и позади его казарма, «веселый» дом, пивоварня, стеклодувная, после которых шли кварталы бедняков. При всем этом камнем вымощена только площадь перед Храмом и центральная улица. Одно порадовало, что с «передней» стороны не было домашней живности, а вот из квартала бедняков постоянно доносились кудахтанье и блеянье.

Трактир меня тоже не особо порадовал — гораздо хуже того, где я ночевала в прошлый раз. Он был единственный в городе, а потому спросом пользовался всегда, и хозяин особо не напрягался поддерживанием надлежащего уровня. Провонявший потом и кислотой обеденный зал, чадящие свечи, от которых почернел потолок и стены, липкие полы и столы, мутные стекла. Довершало картину наличие двух служанок — эдакие бывалые пышногрудые разбитные девахи с пожелтевшими зубами. Завидев нашу компанию они дружно заулыбались и приспустили лифы. От этой картины я чуть совсем не эстетично плюнула, но в последний момент сдержалась.

Комнат свободных оказалось восемнадцать, что было довольно не плохо, хотя, похоже, не отменяло того, что ночевать мне придется с кем-нибудь. Я мысленно перебирала варианты ночевки, но к итоговому решению прийти никак не могла. Ночевать с кем-либо из шести одиноких женщин не хотелось. Еще было свежо воспоминание о веселой вдовушке и случайном несчастном случае. Мало ли! Семейные пары предпочитали ночевать все вместе, пусть даже кому-то приходилось спать на тюках на полу или приносных небольших кроватках, коих в трактире было с избытком. Мне оставалось ночевать либо с Вэном, либо с Лэсситом. Увы, ни тот, ни другой вариант меня не радовал.

Оставив вещи на конюшне (благо я могла за них не волноваться), подхватила свою сумку и отправилась со всеми в внутрь.

— Нэя, займи нам место, — крикнул Лэссит, — а мы пока поговорим с хозяином, — и, отвернувшись от меня, обратился к стоявшему рядом Расхарту. — Вы ночуете как обычно? Тогда встречаемся завтра на…

— Нет, — резко оборвал его полукровка, заставив всех замереть. — Я ночую здесь. Остальные как хотят, но будут здесь на рассвете.

Это заявление вызвало шок у всех. Судя по тому, как хлопали глазами все, включая его собственных людей, такой ответ не был нормой. Что-то, очень похожее на самодовольство, шевельнулось в душе. Какая-та часть натуры нашептывала, что все дело именно во мне, но головой я понимала, что это не больше, чем бред.

— Ну, хорошо, — Лэссит быстро сделал вид, что ничего не случилось, — придется потесниться. Ладно, сейчас ужинаем, а с комнатами будем потом разделяться. Двенадцать комнат на обоз и шесть на нас одиннадцать.

— Двенадцать, — влез внезапно Хас, — я тоже тут сегодня переночую, — пробормотал он, бросив косой взгляд на Расхарта, на что тот лишь выгнул бровь.

— Хм… тогда по двое в комнате, — тихо проговорил Лэссит и тут уже все посмотрели на меня. Опс, я что, должна выбрать с кем буду спать? Ой, как не хорошо…

Решив пока не искушать судьбу, я отвернулась, выискивая место, куда можно сесть сразу всемером. Таких мест оказалось не так уж много. Местный люд уже прочно занял позиции и уступать, похоже, не собирался. Хмыкнув, я быстро направилась за дальний стол, куда уже нацелилась компания из трех бородатых мужичков. Плюхнувшись за стол, я мило улыбнулась, проговорив, что столик занят. Возможно, они бы и поспорили, если б случайно блеснувшие искры на пальцах. Связываться с магом никто не спешил.

Вообще, я уже поняла, что в этом мире вежливость не особо в цене. Увы, местные аборигены склонялись только перед тремя вещами — сила, власть и деньги. После восьми неудачных попытки дозваться разносчиц, которые с кривыми ухмылками, прямо глядя в глаза, демонстративно игнорировали меня, я реально разозлилась. Пусть и не совсем этично использовать силу в подобных случаях, но, когда в очередной раз, эти девахи, хихикая, решили поиграть со мной, я запустила с двух рук им по молнии на вторые девяносто. Взвизгнув и чуть не уронив подносы, они повернулись и злобно уставились на меня.

— Раз уж меня заметили, — я безмятежно улыбнулась, — то принесите меню.

— Чаво? — одна из них вскинула брови.

— Меню — это список блюд и напитков, которые у вас есть, — манерно пояснила.

— Нет такого, — процедила вторая.

— Мда? Плохо. Тогда перечислите, что есть.

— Мясо есть, салат, картошка с подливкой, гусь, карп жареный, пироги с грибами, сыром, яблоками, сыр, яйца. Квас, сбитень, пиво, морс, чай, самогон. Все.

— Значит так. Семь салатов, семь картошек с подливкой, гуся, мясо, сыр и два пирога — один с грибами, второй с яблоками. И семь кружек кваса. Квас сразу неси.

— Хорошо, — прошипели они и «поплыли» к кухне. Но далеко уйти не успели.

— Кстати, если в еде обнаружится хоть что-то, чего там не должно быть отвечать будете вы и мне лично, — «добила» их. Нет, а как иначе? Еще плюнут мне в квас, знаю я таких!

Я разглядывала зал, пока несли заказ, а мои спутники дружной толпой куда-то делись, когда рядом раздался чей-то голос.

— Добрый вечер, — я повернула голову, увидев немолодого мужчину с внимательными карими глазами.

— Добрый, — осторожно кивнула.

— Извините, вы, случайно, не Нэялин?

— Я. А в чем дело?

— Не волнуйтесь, — поспешил меня успокоить мужчина. — Я здесь по просьбе господина Итарона. Мое имя Сурий. Он просил передать вам вот это, — и протянул что-то завернутое в темный материал.

— Сам? — настороженно поинтересовалась, не спеша брать подозрительный сверток в руки.

— Нет, конечно, — хмыкнул он, — просто в моем доме есть личный почтовый ящик господина Итарона, через который он иногда передает что-то своим знакомым или получает от них.

— А портала нет?

— Он извиняется, что не смог прибыть к вам, — ушел мужик от ответа. — Вы будете ему что-то передавать?

— Хм, пока не знаю. Смотря, что здесь такое.

— Вроде, то, что он обещал вам. Сказал, что это вас порадует.

Порадует? Я задумалась. Что ж это такое? Неужели?!

— Передайте спасибо.

— Хорошо, я зайду завтра, перед вашим отъездом, — мужик оказался понятливым.

— Зачем зайдешь? — раздраженный голос Расхарта раздался сбоку. Вот, блин, увлеклась мыслями.

— Не зачем. Это ко мне.

— И когда ты успела найти тут знакомых? — скептически поинтересовался он, усаживаясь рядом.

— А я общительная, — улыбнулась, разглядывая мужчину.

— Я заметил.

— Что заметил? — к столу подошли остальные. — О! — Хас заметил разносчиц с подносами, спешащими к нашему столу. — Быстро-то как!

— Ага! — хихикнула, за что и получила несколько подозрительных взглядов.

Остаток ужина прошел практически мимо меня. Я не обращала внимания на пикировку между Вэном и Расом, на попытки сдержать их, на беседу Лэссита и Хаса, а лишь подпрыгивала на стуле, стараясь побыстрее запихнуть все в себя и сбежать в комнату. Я бы, наверно, и есть бы не стала, но голод вещь нетерпеливая. И потом, поразмыслив, я решила, что на сытый желудок плохие новости переносить легче, а хорошие — веселее. Поэтому, быстро жевала, невпопад отвечая на вопросы, флирт и подколки. Под конец Вэн не выдержал и спросил:

— Нэя, что с тобой? Ты словно не здесь.

— А это она после беседы с каким-то местным мужиком, — сдал меня Расхарт, даже не дав открыть рот. — И когда подцепить-то успела?

— Дурное дело не хитрое, — хмыкнул Хас.

— И даже взяла что-то, — продолжал докладывать полукровка.

— Нэя, — возмущенный возглас Вэна резанул по ушам, — ты что, взяла что-то у незнакомого человека? Ты хоть смотрела, что там? Как ты можешь быть такой безответственной!

— И я о том же! — буркнул Рас, заставив застонать. Да они что, сговорились? Коллективного натиска я не выдержу!

— Хватит, — вклинился Лэссит, — Нэя не глупая девушка. Раз взяла, значит, знает что и у кого. Так ведь? — я усиленно закивала. Боже, какая прелесть! Куда я, дура, смотрела? Просто золотой мужик.

— Лэс, а трактирщик ключи уже дал?

— Да, а что?

— Ванну хочу принять, — улыбнулась я.

— Конечно, бери. Какой хочешь номер?

— Любой, — я пожала плечами. — Какая разница-то?

— Нэя, — хихикнул Хас, — он имел в виду, с кем ты хочешь ночевать!

Упс! И что я должна ответить?

— С тобой! — брякнул язык сам собой, заставив остальных округлить глаза. Какое единодушное возмущение, однако! Просто радость на сердце! — А что? Ты мне сам говорил, что я на твою дочку похожа, значит, приставать не будешь, а наоборот, беречь и охранять мой сон! Только рано не заходи, — я послала всем улыбку и, подхватив ключ, полетела наверх.

В комнате, швырнув на пол заплечный мешок, я быстро начала навешивать охранки, подпрыгивая от нетерпения. По моим расчетам ванну, то есть бочку с горячей водой, должны принести не раньше, чем через минут сорок, так что времени должно хватить.

Почти дрожащими руками я осторожно развернула сверток. Внутри оказалась деревянная коробочка, поверх которой лежала записка на русском языке.

«Здравствуй, Нэялин!

Надеюсь, путешествие проходит успешно, и у тебя все в порядке.

В коробочке то, что я тебе обещал — запись интересующих тебя событий. Уверен, тебе понравится!

Коробочка открывается сама — реакцией на твою силу. Внутри — обруч. Надень на голову и потри кристалл.

Если что-то надо — скажи или передай Сурию — это мой связной в Ерете.

Приятного просмотра, дорогая!

Я скучаю и жду тебя. Прости, сейчас приехать к тебе не смог, но постараюсь прибыть в Карс.

Береги себя и удачи!»

Так… я быстро просмотрела еще раз строки и приложила ладонь к коробочке. Миг, и крышка бесшумно откинулась, явив взору тонкий серебреный ободок с янтарем по центру. Больше не раздумывая ни секунды, надела обруч на голову и потерла камень.