Глава 8
Новые встречи. Старые ошибки
«Каждый раз, когда меня догоняет мое прошлое, я не могу понять, почему это происходит. Почему вместо того, чтобы жить как все нормальные люди, я постоянно куда-то влипаю… что-то делаю не так, неправильно!
Моя жизнь никогда в общем-то и не была нормальной. Но последние пару недель перещеголяли все, что было до этого!
Раньше… раньше я была слишком маленькой, чтобы понимать, что со мной происходит что-то необычное. Просто дождик и снег были моими друзьями, просто ветер огибал меня, не задевая, просто расходились под маленькими ножками лужи.
Я принимала это как само собой разумеющееся… и никому не говорила. Потом поняла, что отличаюсь от остальных детей, и умалчивать о своих странностях начала вполне осознанно. А в ту ночь выпускного способности как отрезало. Три года я училась жить как нормальный человек, чтобы потом появились эти двое… и все началось сначала».
Ира посмотрела в зеркало. Фил спал на заднем сиденье, маленький филин дремал впереди на спинке кресла. Девушка покачала головой. Она вела машину уже несколько часов и уж точно не отказалась бы от того, чтобы немного отдохнуть.
«Интересно, можно ли позволить себе это?» – задалась Ира вопросом. Бросив косой взгляд на своих спящих пассажиров, она решительно свернула к обочине. Небольшое придорожное кафе обещало если не еду, то хотя бы чашку горячего кофе.
Дверь мягко звякнула, закрываясь за спиной. Пройдя к широкой стойке бара, Ира опустилась на высокий вертящийся стул. Худощавая девушка в симпатичном светлом платье и фартуке отвернулась от телевизора и посмотрела на посетительницу:
– Добрый день. Чем могу помочь?
– Чашку горячего кофе, пожалуйста. И булочки.
– Пожалуйста.
Сделав первый глоток, Ира блаженно зажмурилась. Кофе был изумительный. Горячий ровно так, как она любит. С таким количеством сахара, как если бы кофе делала себе она сама.
– Вам приготовить завтрак на вынос? – донесся как сквозь вату голос девчонки.
Ира вскинула голову и быстро-быстро закивала.
– Вы хозяйка этого заведения? – поинтересовалась Ира, когда наконец пришла в себя.
– Можно и так сказать. Я Илия.
– А я Ира.
– У нас с вами похожие имена, – засмеялась Илия. – Ну вот, готово. – Она поставила на стол высокий бумажный пакет с ручками. – Здесь пирожки, бутерброды, вареные яйца. В общем, то, что любите вы и ваши спутники.
Ира вскинула бровь:
– Вы…
– Не человек, – улыбнулась Илия. – А если бы человеком были вы, то ни за что не зашли бы в мое кафе. Оно… особенное.
– Особенное?
– Неужели вы никогда не слышали о блуждающем кафе? – удивилась Илия.
– Нет. – Ира сцепила руки на столешнице.
И буквально тут же перед ней опустилась чашка кофе.
– За счет заведения. Твои еще не проснулись, посидишь со мной? Ко мне редко заходят такие гостьи, – попросила Илия.
Ира недоуменно посмотрела на хозяйку кафе:
– Такие?
– Симпатичные. Усталые. К тому же не буянишь. Спокойно сидишь и наслаждаешься кофе.
– А обычно наоборот?
– Да. – Илия вскинула голову и вдруг посмотрела на Иру: – А нет, тебе все-таки лучше сейчас уйти.
– Почему?
– Сейчас мое маленькое кафе посетят те, с кем тебе лучше не встречаться. Я не уверена, что они в очередной раз не попробуют разнести мое кафе.
– В очередной раз? – Ира нахмурилась.
Дверь хлопнула. Девушка резко развернулась, окидывая взглядом ввалившуюся компанию.
Разношерстная публика в коже и заклепках.
– Байкеры, – пояснила Илия тихим шепотом. – Чокнутые. Катаются по перекресткам без каких-либо целей. Все, что увидят на своем пути, громят. Ира, иди в машину. Чек я положила в пакет.
– Хорошо. Но ты…
– Со мной все будет хорошо, – улыбнулась хозяйка кафе. – А вот если ты останешься…
Уйти Ира не успела. Ее увидели и тут же окружили, разглядывая, оценивая.
– Какая красивая цыпочка посетила придорожное кафе, – проскрипел один из байкеров. – Я даже не думал, когда отправлялся сюда, что нас ждет такая встреча. Эй, Астролог, где же предсказанные неудачи?
– Не накличь неприятности на свою голову, Череп, – зевнул патлатый, грязный мужчина. – И пропустил бы ты девушку.
– Зачем? – хохотнул Череп.
– Она злится, – просто ответил Астролог.
Заржала вся кодла. Илия тревожно взглянула на Иру, а девушка, сцепив крепко-крепко руки, пыталась успокоиться. Получалось… плохо. Очень плохо.
«Ира! Ира, где ты?» – зазвучало в мыслях.
«Привет, Фил. Я сижу в кафе», – ответила Ира.
«В каком?»
«Машина стоит рядом с ним».
«Тут нет никакого кафе!» – возмутился полудемон.
Девушка замерла на стуле, потом посмотрела на Илию. Хозяйка кафе смущенно развела руками, словно поняв, о чем она думает.
«Это блуждающее кафе», – пояснила Ира, выпрямляясь на стуле.
«Так выходи из него!» – рявкнул Фил.
«Во-первых, не кричи на меня. А во-вторых, не могу. Мне тут… хм… оказывают повышенное внимание».
Фил еще пытался что-то сказать, но его голос внезапно как отрезало… Подняв голову, Ира посмотрела на байкеров, на дверь.
– Можешь даже не пытаться уйти, цыпочка, – неприятно улыбнулся Череп.
Ира встала. Илия подалась назад, а затем резво нырнула за стойку. Ее случайная посетительница была в бешенстве. Примеру Илии последовал и Астролог, но на это никто не обратил внимания…
Сидя на диване, русоволосая девушка поджала ноги, кутаясь в плед. По бледным щекам катились слезы.
Марине было плохо. И она даже знала почему. Вернувшийся Влад всколыхнул ее прошлое, заставил вспомнить то, что она никогда не хотела вспоминать.
Если бы здесь был начальник, он бы быстро привел мысли Марины в порядок, но его не было… Демон исчез, судя по всему, все-таки последовал за курьером. Девушка откинула голову на подлокотник и мучительно застонала.
Влад… Ее первая и проклятая любовь и ее несостоявшийся убийца. Они познакомились шесть лет назад. В Англии, где Марина была на экскурсии.
Старый замок открыл свои двери для посетителей, и девушка чудом оказалась в числе тех счастливчиков. Потом она уже так не думала. На той экскурсии пропали двое… просто не вернулись из замка.
Был спешно вызван наряд полиции. Они раз за разом обшарили замок, но все было тщетно. Две девушки просто исчезли, никто не знал, как и куда. А одной из них и была Марина.
Когда она пришла в себя, над головой было темно. Вокруг также было темно. Гулко шумел где-то неподалеку водопад. Проведя ладонью по ближайшей стене, девушка с ужасом уставилась на свою мокрую ладонь.
Ее окружала очень странная пещера. С потолка свисали длинные… водоросли. Откуда они могли взяться в пещере, Марина искренне не понимала. Пол был скользким… и почему-то бурым.
Шум водопада неожиданно стал глуше, словно пещера оказалась отрезана от мира стеной. Мягко-мягко повсюду засветились какие-то рожки, а потом перед Мариной появился… ОН.
В первый момент девушка решила, что она бредит. Не бывает такой красоты. Не бывает таких парней, как тот, что стоял перед ней.
Марина провела в той пещере трое суток. Первые сутки были как самый лучший в мире роман… О вторых и третьих она ничего не помнила…
Помнила только, что на исходе ее пленения треснула стена… осыпалась камнями, и в пещере появились люди, много людей. Девушка оказалась единственной, кто смог выжить после знакомства с Владом.
Несколько месяцев она провела на реабилитации в магическом центре… именно магический дар, слабенький, еле проклюнувшийся, и спас Марину.
А потом появился… посланник. Белая роза на длинном стебле и короткая записка. Почти любовная, почти нежная… но только почти.
«Моя принцесса. Ты просто покорила меня тем, что смогла выжить. Такая слабая, такая воздушная – и неожиданно смогла меня обыграть. Уйти от меня… Моя законная добыча! Но ты не думай, моя хорошая, то, что ты жива, – это совсем ненадолго.
Очень скоро я вернусь за тобой. Я получу то, что мне причитается. Жди.
Твой Влад».
Несколько месяцев Марина вздрагивала от каждого шороха, спасалась от тех, кто был послан за ее головой. Вначале это были люди. Потом представители других рас…
А затем на повороте, когда она бежала уже от самого Влада, приехавшего поразвлечься, ее машина врезалась в шикарный и стильный кабриолет.
Вышедший оттуда господин несколько секунд изучал Марину. Потом вытащил ее из машины, пересадил в свою… и увез.
Так она познакомилась со своим будущим начальником.
Улыбнувшись своим мыслям, Марина посмотрела на телефон. Ее начальник. Она не знала, как его зовут… Шеф не стал представляться. Марина ничего о нем не знала, кроме того что он чистокровный демон и занимает довольно высокое положение в НДП.
Спустя почти пять лет после того столкновения на перекрестке память перестала напоминать о себе ночными кошмарами. И вот теперь Влад опять здесь.
«Интересно, захочет ли он меня теперь убить? – подумала Марина. – В конце концов, его метка так до сих пор на мне и осталась…»
Ира вышла из кафе, прижимая к себе пакет. Загибающаяся от смеха Илия проводила ее лично и оставила номер своего мобильного телефона, сообщив, что Ира теперь самый дорогой гость для ее заведения.
Не успела девушка пересечь какую-то черту, как кафе за ее спиной растаяло, словно его никогда и не было.
От машины оттолкнулся Фил:
– Ты… ты!..
– Я, – улыбнулась Ира.
Проходя мимо полудемона, она вручила ему бутерброд и села в машину. Довольное урчание за ее спиной подсказало девушке, что она прощена и на нее больше не обижаются.
Тайфин не проснулся, и его пришлось будить. Наскоро перекусив, парни посмотрели на девушку.
– Я просто захотела поесть, – развела руками она.
– Ладно. – Фил вздохнул, потом взглянул на часы. – Извини, мы уснули – ты устала столько за рулем. Так что давай теперь поменяемся.
– Нет, – покачала головой Ира. – Все нормально. Куда мы теперь едем?
– Вообще-то, – улыбнулся полудемон, – мы едем на запрещенный перекресток.
– Запрещенный?
– Очень редко, но случается такое, что один слой оказывается с браком. Образуется мертвая петля. Сколько людей умирает – столько и рождается. Не совершается новых открытий. Не пишутся шедевры. Не создается ничего, что выходило бы за рамки и могло бы вытолкнуть общество из петли.
– Я что-то слышала такое… В Америке, кажется. Какой-то городок.
– Да. Один и тот же день одинаково проходил столько раз, пока не была разорвана петля. – Фил потянулся. – А здесь не один город – здесь весь слой.
– И зачем нам туда ехать?
– Тот запрещенный слой, куда мы направляемся, застрял в районе «Дикого Запада». Там до сих пор есть церкви и святые распятия.
– Нам нужно… святое распятие? – удивилась Ира.
– Верно, – кивнул Фил. – Впрочем, помимо него нам надо кое-что еще.
– Но… мы же не сможем передвигаться по «Дикому Западу» на моей машине.
– Не сможем, – согласился полудемон. – Но для этого у нас есть Тайфин.
– А? – Девушка мгновенно повернулась к полуангелу. – Как все это понимать?
– Ну… Я же тебе говорил. – Тайфин смущенно пожал плечами. – Особый дар. Поскольку я превращаюсь в птицу, я могу договориться с животными и другими пернатыми.
Ира покачала головой.
– Вот путешествую я с вами и удивляюсь все больше и больше, – вздохнула она. – Ладно, едем, что ли?
– Едем, – согласился Фил.
И девушка тронула машину с места. Мягкий шорох, и сразу две стремительные тени сорвались в полет за темно-зеленой «десяткой».
В кафе было тихо, постанывающие байкеры покинули заведение с позором. Остался один Астролог. Вымывший голову под теплой водой в мужском туалете, снявший свою кожаную куртку с заклепками и оставшийся в темной майке и темных же джинсах, он оказался неожиданно симпатичным.
Длинные и очень светлые волосы мужчина стянул в хвост. Пронзительные светлые глаза рассеянно скользили по полумраку кафе. Илия сидела на барной стойке. Длинные ноги в чулках, край которых проглядывал из-под разреза юбки. Откровенная блузка была застегнута всего на пару пуговичек. Волнистые медные волосы скользили по плечам. Усталые синие глаза смотрели куда-то в сторону.
– Илия? – Астролог коснулся ладони девушки.
Та поспешно отдернула руку, отодвинулась по барной стойке:
– Ты же знаешь, я не люблю, когда меня касаются.
– Прости, – ухмыльнулся мужчина. – Зачем ты показала кафе этой девочке?
– Даже не знаю. Почему-то она мне понравилась.
– Не думаю, что тебе понравятся те, кто сидит у нее на хвосте.
– Почему? – Девушка рассеянно накрутила на палец прядь волос. – Ни один, ни второй не смогут мне ничего сделать.
– Так уж и ничего!
– Что могут сделать вампир и демон запечатанной душе? – удивилась Илия. – Магия ни одного, ни второго на моей территории действовать без моего разрешения не будет. Физически они меня даже не достанут. Да и вообще, не смогут они попасть в мое кафе, если не будет на то моего соизволения.
Астролог пожал плечами:
– Тебе виднее.
– Ты лучше скажи, ты видел будущее этой девочки?
– Нет. – Мужчина нахмурился. – Как ни странно… я увидел только ее атаку и только за пару секунд до того, как она атаковала.
Илия засмеялась, вспомнив взбесившиеся ремни байкеров. Серые глаза Иры в тот момент вспыхнули. Процедив что-то сквозь зубы, она махнула рукой… и байкеры были выпороты, словно нашкодившие дети.
– Необычная девочка, – пробормотала Илия. – Ладно, Астролог. Ты закончил с байкерами?
– Да. – Он постучал пальцами по столу. – Рядом с ними та тварь тоже не появлялась.
– Ты же говорил…
– Да мало ли что я говорил, – отмахнулся Астролог. – Наше дорожное управление уже сходит с ума. Этого маньяка где только не носит. Никто не знает, как он выглядит и где появится в следующий раз.
– А на живца? – поинтересовалась Илия.
– Ловили! И на живца. И на приманку. И рейды устраивали. Бесполезно. Он словно знает о том, что произойдет, раньше, чем мы придем за ним. Говорят, вроде есть какой-то след. Отправляют в командировку в какой-то город, ставший недавно эпицентром происходящего. Но там все еще страшнее и еще безнадежнее! Ни одной зацепки…
Девушка расхохоталась:
– Какой у вас замечательный маньяк.
Мужчина устало потер глаза:
– Тебе показать фотографии его жертв, чтобы ты так не думала?
– Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь. – Она откинулась на спину, почти легла на барную стойку. – Тебе пора, Астролог.
– Конечно, Илия. Береги себя.
Мужчина покинул кафе, Илия осталась одна… Немного подумав, девушка подошла к шкафу и вытащила оттуда блюдце и алое наливное яблочко.
Тихо что-то прошептав, девушка покатила яблоко по блюдцу.
Ира оставила машину в зарослях густой рощи. Прикрыв ее ветками, на что ушел почти час, парни посмотрели на свою спутницу. Девушка восторженно оглядывалась по сторонам, наслаждаясь чистым воздухом, дивным синим небом, где высоко-высоко парил ястреб.
Запах трав кружил голову, хотелось упасть, раскинув руки, и забыть обо всем!
– Ира, – Тайфин, превратившийся в человека, внимательно посмотрел на нее, – ты на лошадях раньше ездила?
– Нет, – рассеянно ответила девушка. – Мне это было не по карману. Да и времени просто не оставалось на такие развлечения.
– Тогда поедешь со мной, – решительно кивнул полуангел.
Фил хмыкнул и скрылся в кустах.
Ира недоуменно посмотрела на Тайфина:
– В смысле?
– На одной лошади, – пожал плечами парень. – Первый раз на лошади без седла… это опасно. Можешь свалиться и получить травму. А нам этого, как ты понимаешь, не надо.
– Хорошо, – согласилась девушка.
К месту, где паслись лошади, они вышли минут через сорок быстрой ходьбы. Ира с легкостью шла на равных с Филом и Тайфином. Стараясь не крутить по сторонам головой, чтобы не задерживать их, девушка волей-неволей погрузилась в свои мысли. И тревожный окрик Фила не услышала…
Когда под ногой неожиданно разверзлась пропасть, девушка пошатнулась и недоуменно вскрикнула. А в следующей момент оказалась прижатой к груди Тайфина.
– Mon Dieu, – тихо фыркнул он у нее над ухом. – Ты смотри под ноги, принцесса.
Еще немного заторможенная, Ира кивнула и перевела взгляд вниз. Перед поляной, где паслись лошади, была расщелина, куда она чуть не угодила. Повернув голову, девушка высвободилась из рук Тайфина и смущенно улыбнулась:
– Спасибо.
– О чем ты так задумалась, что ничего по сторонам не замечала?
– Не знаю, – с удивлением призналась Ира. – Не помню… В голове как-то… очень пусто, что ли.
Тайфин и Фил переглянулись, но ничего не сказали.
Оказавшись на лошади в руках Тайфина, уставшая Ира просто уснула.
Уже знакомый пригорок. И мальчишка на нем. Скрипки рядом с ним не было. Вскинув голову, он увидел Иру и расцвел.
– Ты пришла!
– Я же тебе обещала прийти, – улыбнулась девушка, усаживаясь рядом с ним.
– А ты… сейчас где?
– Не знаю, – рассеянно отмахнулась Ира. – Еду куда-то со своим курьером.
– Понятно. Ты… меня будешь искать?
– Если ты объяснишь, где и как я смогу тебя найти.
– Я не знаю. – Мальчик смущенно пожал плечами.
– Слушай, – Ирина протянула руку и потрепала его по макушке, – как тебя зовут?
– Данай.
– Какое красивое имя, – прошептала девушка. – Ладно, Данай. Сделаем так. Когда я тебя видела в переулке…
– Нет. Там был не я, всего лишь моя магическая иллюзия, ну проекция. Я в этом месте. Я не могу его покинуть.
– А ты знаешь, как сюда попал?
– Знаю. Меня украли, – кивнул Данай. – Я жил с родителями… однажды ночью наш особняк загорелся. Я… упал. Помню балку. Помню пустоту. И все. Когда я открыл глаза, я уже был здесь. В темноте.
– Вот как… Извини.
– Это было давно. – Данай замялся, отвел взгляд. – Ты не думай…
Ира молчала. Медленно текли минуты.
– О, меня зовут, – вздохнула девушка, услышав зов Фила. – Опять волнуются, что я уснула…
Данай внимательно посмотрел на нее:
– Будь осторожна.
– Почему? Мне что-то грозит?
– Он идет за вами.
– Он? Кто он?
– Не знаю. Твой враг. Тот, кто хочет тебя убить. Если ты не успеешь уйти, то он сделает то, что хочет.
Ира прищурилась, потом улыбнулась:
– У него ничего не получится.
– Почему?
– Потому, что я должна тебя найти! – подмигнув…
…Ира проснулась.
Кони стояли около старой заброшенной часовни. Проемы окон слепо смотрели на окружающий мир. Здесь царила тишина, и ощущался неприятный запах гари и полыни разом.
На языке оставалась горечь. Дышать было больно и отчего-то страшно. По спине бегали мурашки, и казалось, достаточно обернуться, чтобы встретиться с призраками прошлых лет.
Фил и Тайфин переглянулись.
– Останься здесь, – попросил Фил Иру, спрыгивая со своего коня.
Тайфин тоже спрыгнул и осторожно снял Иру.
– Почему? – нахмурилась девушка, оказавшись на земле.
– Без «почему», – ответил полуангел. – Верь нам.
Ира немного подумала, потом пожала плечами:
– Как скажете.
Парни синхронно кивнули и скрылись в дверях часовни. Отвернувшись от нее, Ира села под дерево.
Легкий шорох… и в следующий момент девушка поняла, что летит куда-то в сторону. Лишь стена часовни остановила ее полет.
С трудом выпрямившись, Ира посмотрела на Влада.
Приторно-сладко улыбнувшись, вампир развел руками:
– Я же говорил, что мы с тобой еще встретимся…
Девушка неуверенно огляделась.
– Ищешь своего спутника, – хмыкнул вампир. – Напрасно. Когда понял, куда вы направляетесь, я немного вас обогнал. И приготовил для твоего друга сюрприз. Так что можешь не рассчитывать на его помощь.
– Вот как? – Ира заставила себя улыбнуться. – Ну и зачем я тебе нужна, Влад?
– Ну как бы тебе сказать… – Вампир оскалился. – Мне ты не нужна абсолютно.
– Что-то не сходится…
– Ну я неправильно выразился. ТЫ мне не нужна. Мне нужно то, что хранится в твоем теле.
– О! – У девушки вырвался истеричный смешок. – И что же это такое?
– Ты не знаешь?
– Нет. Я мало что понимаю… кроме того, что моя жизнь из-за тебя развалилась на осколки…
– Как патетично! – хмыкнул Влад. – Но я могу тебе рассказать.
– О моем прошлом?
– В том числе.
Ира наклонила голову:
– Что ж, я тебя слушаю.
– Твоя история началась давно. Когда на перекрестке два автомобиля попали в аварию. Из одной машины выкатился маленький шарик. Светло-серого цвета. Шарик закатился в люк канализации и исчез…
Девушка изогнула бровь:
– Как интересно. И что же это был за шарик?
– Смотришь в корень. Это был один из артефактов Триады Ветра. Сильного оружия, но только тогда, когда все три части вместе. – Влад улыбнулся. – Я недооценил одну девчонку, и она меня обыграла на моем же поле. Она украла у меня все три части, – улыбка превратилась в оскал, – и спрятала их.
– А ты такого, естественно, простить не смог, – покивала, словно сочувствуя, Ира.
– Верно, – кивнул Влад. – А зачем мне прощать? Потом некоторое время мы играли… Я искал артефакты, она их прятала. Это было замечательное средство разогнать скуку. А потом все это мне надоело, – вампир зевнул, – и я очень быстро призвал свою собственность к порядку. Она отозвалась. Одну часть я себе вернул. Вторую часть успела перехватить обманувшая меня однажды девчонка. А вот третья часть… не отозвалась. Я начал ее искать. Каково же было мое удивление, когда я встретил тебя. Носительницу и Хранительницу этого артефакта. Он подчинился тебе. Он создал тебя.
Последние слова ударили сильнее, чем Ира могла ожидать.
– Создал… меня… – эхом повторила она.
– Верно. Однажды ночью тебя подкинули на порог роддома. Маленькую девочку, взявшуюся непонятно откуда. Ты… слишком отличалась от других. Но тебе повезло. Тебя взяла магическая пара. Они не знали, что в тебе неправильного, но дали свою любовь и свою защиту. Только когда ты заканчивала одиннадцатый класс, артефакт начал просыпаться, и они поняли, что происходит. И в ночь выпускного сделали все, чтобы его заблокировать. Чтобы ты могла жить. Они не учли лишь того, что я снова встану на твоем пути.
– Чтобы забрать артефакт, тебе надо меня убить?
– Верно.
– И ты сейчас уверен, что я буду покорно стоять и ждать, пока ты будешь меня убивать? – удивилась девушка. В ее жилах закипело расплавленное бешенство.
– Конечно, – кивнул вампир. – Ведь я тебя попрошу об этом.
– Да? – Ира улыбнулась. – А как ты это сделаешь?
– Очень просто. Атаманова Ирина Владимировна. Стой спокойно.
– Обойдешься! – прошипела девушка.
Резкий удар по стене… и Ира провалилась куда-то в темноту, пахнущую сыростью.
Вампир подскочил ближе, но стены часовни отшвырнули его, не пустили за своей жертвой, ускользнувшей в очередной раз…
Тихо засмеявшись, Илия оторвалась от зеркала:
– Молодец, девочка. Так его… недоумершего!
