Глава 6
Цена контракта
В парке было тихо и немного прохладно. Бархатные сумерки теплыми мазками окрасили серый город в яркие тона.
За столиком в уличном кафе под желтым светом фонарей сидела странная пара. На высокого импозантного мужчину косились все немногочисленные посетители. Он привлекал внимание своей силой и своим внешним видом, как знаменитый киноактер…
Девушка рядом с ним, словно нарочно, была очень обычной. Они отличались во всем! Он – в стильном дорогом костюме, явно пошитом на заказ у кутюрье с мировым именем. Она – в демократичных джинсах и легком пуловере. Он с поистине аристократическим высокомерием созерцал чашку кофе на столе, она же с удовольствием доедала уже третий хот-дог.
Впрочем, прислушайся кто к их разговору, он бы… удивился еще немного.
– Извините, шеф. С утра на ногах и нигде не успела поесть.
Мужчина пожал плечами:
– Время еще есть. Тебе удалось узнать то, за чем я тебя отправлял?
– Безусловно.
– Тогда можешь не торопиться.
Допив чай, девушка вытерла ладони влажной салфеткой и посмотрела на своего начальника:
– Во многом вы правильно оценили ситуацию. Но кое в чем дела обстоят даже хуже, чем могли спрогнозировать наши аналитики, обнаружив провал в сетке.
– Подробнее.
– Заказы не берутся почти вообще. Резолюция на документах – «нет возможности». Водители в основном не могут уехать дальше второй складки или накрутить больше двух-трех перекрестков за ночь. Диспетчер не выполняет свои обязанности и вообще никак не отслеживает ситуацию вокруг фирмы.
– Вот как. – Мужчина усмехнулся. – А чем же занята милейшая Алла Сергеевна?
– Готовится к побегу. – Девушка улыбнулась, мимолетно поправив прическу. – Я нечаянно услышала ну о-очень интересный разговор. Если точнее, некий господин… напомнил директору местного филиала о некой вещи, которую необходимо вернуть. Совершенно очевидно, что этот разговор напугал Аллу Сергеевну до крайности. Настолько, что она отправила лучшего своего сотрудника за пистолетом с серебряными пулями и кинжалом, окропленным святой водой.
Мужчина коротко хохотнул:
– Даже так? Это с кем же она решила воевать?
– Не могу знать, – ответила девушка. – Интересно также другое. Ее сотруднику везти именно эти вещи очень опасно. Он… полудемон.
– И? Как сей молодой человек вышел из ситуации?
– Недавно он начал работать с новым вольным водителем. Девушка… С этой Ирой случилась очень странная история.
– Странная? Более странная, чем то, что происходит с филиалом?
– Да. Девушка работала таксистом в ночную смену. В одну из ночей к ней в машину сел Стас Рублев.
– Тот самый сотрудник, который может видеть дар вольного водителя у людей?
– Да. И он не прогадал. Девушка с легкостью начала прыгать по перекресткам. Причем, что самое интересное, она даже не понимала, что происходит! Для нее мир не менялся, на мелкие бытовые изменения таксистка просто не обратила внимания. Ира просто решила, что возит странного пассажира. Ни вопросов, ни подозрений. Как будто так и надо. Курьер сообщил обо всем происходящем Алле Сергеевне.
– Почему не в Центр?
– Не знаю пока.
– Хорошо. Дальше.
– Так вот, Алла Сергеевна при помощи своей секретарши входит в сон девушки и устанавливает с ней контакт.
– Стандартная процедура, – кивнул мужчина, немного нахмурившись. – Что тебя насторожило?
– А то, что таксистка вновь встречается со Стасом. А на обратном пути, не без помощи Аллы Сергеевны, неожиданно оказывается в другой вероятности. Причем все это случилось после того, как директор узнает фамилию девушки и где она проживает.
– Уже интереснее. Дальше.
– После какого-то события Алла Сергеевна командует вернуть девушку обратно и поручает это полудемону. Затем к нему же и пристегивает ее.
– Вот как… – Мужчина откинулся на стуле, задумчиво разглядывая что-то на экране своего телефона, непонятно когда вытащенного из кармана. – До того как Ира отправится на задание, познакомься с ней и попробуй понять, что именно в этой девушке не так.
– А как же Стас?
– С ним я встречусь лично.
Девушка побледнела:
– Но, шеф… Это… наверное, не самая хорошая идея.
– Сомневаешься в моих способностях?
– Нет. Они просто слишком хороши, чтобы вы разменивались на такую мелочь!
– Предлагаешь мне познакомиться с Ириной?
– Нет! – Сотрудница даже привстала со стула. – Не надо.
Мужчина вскинул бровь, но уступил:
– Ладно. Предоставляю все тебе.
Оставив деньги за кофе и за заказ девушки на столе, он покинул кафе, его подчиненная проводила шефа тоскливым взглядом.
Ей что-то не нравилось. Во всей этой истории был след кого-то еще, но вот кого именно, девушка понять не могла.
– Ну? – Ира подняла голову от парты и тоскливо посмотрела на старосту их группы.
Парень нервным жестом поправил очки на переносице.
– Что? – поинтересовалась девушка, не дождавшись ответа.
– Как ты будешь это объяснять?
– Что именно?
– Ира! – Парень нервно вздохнул и сел на соседний стул. – Ладно, я понимаю, когда наши студенты спят на потоковых лекциях. Но чтобы спать на практической паре у Марка Анатольевича… это же надо быть камикадзе!
– Я ему уже сдала зачет, – пробормотала Ира, вновь опуская голову. – Так что оставь свои нотации для кого-нибудь другого. А я хочу спать.
– Ира, я не закончил. – В голосе Дениса прозвучала сталь.
– Ну и?
– Сегодня вечером студенты нашего факультета собираются вместе, чтобы нарисовать большую стенгазету. Ты будешь участвовать?
– А это обязательно?
– Вообще-то это желательно, – нахмурился он. – У тебя талант.
Ира задумалась:
– Сегодня мне на работу вроде бы не надо…
– На работу? – Денис удивленно посмотрел на сокурсницу. – Ты что, работаешь?
– А ты не знал? – в свою очередь удивилась девушка. – По-моему, вся группа знала.
– Пропустил. – Стекла очков коротко блеснули. – Ладно. Сбор в шесть часов в сто шестнадцатой аудитории.
– Но она же…
– Марк Анатольевич любезно согласился помочь нам и присмотреть. В конце концов, только в этой аудитории можно расстелить такой большой лист ватмана, на котором мы должны нарисовать стенгазету.
– О!.. – Мучительно застонав, Ира уронила голову на парту.
Звонок сотового телефона заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Девушка успела забыть, что свою новую игрушку она еще не настроила как следует.
– Алло.
– Добрый день. – Мужской голос в трубке был хотя и очень приятным, но однозначно незнакомым. – Ира, здравствуйте.
– Здравствуйте, – отозвалась девушка. – А вы кто?
– Не узнаете? – усмехнулся собеседник. – Это Стас.
– Стас? И что вы хотите от меня, Стас?
– Извиниться. Из-за меня вы попали в не очень приятную ситуацию.
– Разве в этом есть ваша вина? – удивилась Ира.
– Нет. Но все равно это из-за меня вы попали в нашу сумасшедшую фирму. И чтобы загладить свою вину…
– Не надо ничего заглаживать, – довольно прохладно перебила его девушка. – Все в полном порядке.
– Раз вы так говорите, тогда еще раз прошу меня простить, но все же хотелось бы уточнить…
В трубку полетели короткие гудки.
«Разве мы закончили разговор? Больше всего это напоминает неожиданное появление начальника… когда бросаешь трубку вне зависимости от того, с кем разговариваешь и о чем именно».
Староста тем временем дошел до своей парты, устроился за ней и отправил короткую эсэмэску на некий номер.
В сто шестнадцатой аудитории ближе к шести часам было не протолкнуться. Веселые студенты готовы были на что угодно, чтобы их отпустили на выходные на два дня раньше всех остальных, – такой бонус посулили рисовальщикам.
Этой осенью все совпало именно так. День города, всенародный праздник, выходные… и счастливчикам двух курсов, которым и было поручено нарисовать стенгазету, неожиданно свалилась на голову неделя выходных!
Ира осторожно докрашивала герб города в правом верхнем углу ватмана, когда около нее остановилась высокая девушка с веселыми глазами.
– Привет! Я Марина. Позволишь помочь?
– Ты не с нашего курса, – заметила Ира, окидывая девушку немного настороженным взглядом.
Светло-голубые джинсы, синяя водолазка. Длинные русые волосы, собранные в хвост, задорные зеленые глаза, ямочка на правой щеке.
– Не с вашего, – согласилась девушка. – Я пришла за Денисом. Я… хм… в общем, мы договорились встретиться, но эта стенгазета перебила все планы.
– Разве наш староста не знал, что сегодня мы будем ее рисовать? – удивилась Ира. – Ладно, что-то я совсем забыла о правилах вежливости. Я Ирина.
– Очень приятно. Так позволишь помочь?
– Ты хорошо рисуешь?
– Нет, – покачала головой Марина. – Но зато могу принести-унести и так далее.
– В такой помощи не нуждаюсь, – фыркнула Ира.
– Какая ты!
– Хорошая, – отозвалась Ира, выводя короткую завитушку. – Ты девушка Дениса? – неожиданно спросила она.
– Нет, – не задумываясь ответила Марина.
– Понятно.
– А это имело какое-то значение?
– Н-нет.
«Действительно, что это я? Разве имеет какое-то значение, что именно… Так, стоп. Иначе мои мысли куда-то не туда заведут. Не думаю, что потом Влад обрадуется, обнаружив соперника.
Соперника… Владу давно уже не страшны никакие соперники. Он вне конкуренции. И он так далеко… далеко, когда мне так нужен…»
– О чем задумалась? – спросила Марина.
– О несправедливости жизни, – усмехнулась Ира. – Денис, готово.
– Правда? – Подойдя ближе, староста покачал головой. – Что еще можно было ожидать от лучшего таланта на потоке? Как всегда безупречно!
– Сейчас перехвалишь.
– Думаешь, это возможно? – Марина улыбнулась. – Кажется, такую девушку, как ты, Ира, перехвалить невозможно.
Ира ответить не успела. Опять зазвонил сотовый.
– Алло.
В трубке было тихо… только щелчки, словно кто-то с той стороны царапал трубку. В сердце что-то кольнуло, какая-то паника вцепилась в душу своими загнутыми когтями, неожиданно перехватило горло, и Ира поняла, что не может дышать…
В глазах потемнело, и она почувствовала, что падает.
– Ира! Ира!
Чьи-то руки подхватили ее, не дали упасть. Стало так тепло, так… надежно.
– Ты в порядке? – участливо уточнил Денис, увидев, что Ира пришла в себя.
Тихо ойкнув, девушка поспешила выскользнуть из рук старосты.
– Извини.
– Ты уронила. Я еле успела его поймать. – Марина протянула Ире телефон. – Ты точно в порядке? Может быть, будет лучше, если ты вернешься домой?
– Нет. Наверное, просто спущусь вниз и куплю в автомате чашку кофе.
– Если не против, я спущусь с тобой, – предложила Марина.
– Спустись, – согласилась Ира. Противная слабость никак не желала униматься.
На звонок телефона все отреагировали одинаково – вздрогнули, Денис посмотрел на трубку сотового со злостью, Ира со страхом.
– Алло, – нервно сказала она в телефон.
– Ира, ты в порядке? – раздалось немного встревоженно на другом конце.
– Фил! – обрадовалась Ира. – Это ты!
– Я. Ты не ответила, что с тобой?
– Я… давай я расскажу все дома. Сейчас со мной все в порядке. Ну относительно, – поправилась девушка под взглядами старосты и новой знакомой.
– Тебя забрать?
– Нет… я…
Тяжело вздохнув, Денис неожиданно отобрал у нее трубку и поднес к уху. Все, что осталось Ире, – это недоуменно хлопать глазами, пытаясь понять, что происходит, и вообще, по какому праву…
– Добрый вечер. Меня зовут Денис, я староста группы, в которой учится Ира. Только что она чуть не потеряла сознание, и было бы просто замечательно, если бы вы ее забрали.
– Денис? – В голосе Фила, узнавшего говорящего, прозвучали нотки недоумения.
– Фил? – Староста внимательно посмотрел на Иру и отвернулся к окну.
– Ты что там делаешь?
– Учусь, – усмехнулся Денис.
– Не знал.
– Ты много чего не знал. Приезжай за ней, поговорим потом.
– Что-то серьезное? – встревожился Фил.
– Потом.
– Буду через десять минут. Присмотри за ней.
Денис сложил телефон и посмотрел на Иру.
– Вы знакомы? – поинтересовалась девушка.
– Да, – не стал отрицать очевидного он.
– Понятно, – кивнула Ира и, отойдя от него, опустилась на первый попавшийся стул и закрыла глаза.
Марина и Денис озадаченно переглянулись. Взглянув на часы, девушка мрачно покачала головой:
– Мне пора.
– Ты узнала, что хотела?
– Нет, – покачала головой Марина. – Ума не приложу, как теперь показаться шефу на глаза. Первый прокол в моей работе!
– Ты совсем-совсем ничего не узнала? – не поверил Денис.
– Если судить по тому, что сказал мой дар, – она абсолютно обычный человек.
– Не очень хорошие новости… – задумчиво кивнул парень. – Ладно. Скоро прибудет Фил, и я не рекомендовал бы тебе попадаться ему на глаза.
– Почему?
– Опасен.
– Даже для меня? – удивилась Марина.
Денис коротко кивнул. Плохо представляющая, как такое возможно, девушка покинула аудиторию. Ни ее присутствие, ни ее уход не были замечены студентами. Более того, даже Марк Анатольевич, не сводивший глаз с Иры, пока она рисовала, мог бы поклясться, что рядом с девушкой был только Денис.
Фил вошел в аудиторию и остановился, осматриваясь. Подойдя ближе, Денис пожал протянутую руку:
– А я и не знал, что она твой вольный водитель. Ее же собирались приставить к другому человеку.
Фил удивленно посмотрел на лучшего бухгалтера и планировщика филиала НДП:
– Как к другому?
– Как только Стас рассказал о ней Алле Сергеевне, та тут же велела мне готовить документы на перевод Иры в наш филиал. Вдобавок ко всему она должна была стать личным водителем нашего директора и ее секретаря.
– Но… почему тогда ее приставили ко мне?
– Вопрос не по адресу, – ответил Денис. – Меня это тоже интересует.
– Что вообще случилось?
– Она стояла… потом раздался звонок. Она подняла трубку. Что-то услышала и начала падать. Все произошло слишком быстро, чтобы я успел опомниться.
– По крайней мере она не упала, – вздохнул полудемон. – Ладно, спасибо, что позаботился о ней.
– Куда ты ее теперь?
– К ней домой.
– У тебя есть ключи?
– Есть, – кивнул Фил.
Подойдя к Ире, он что-то тихо сказал ей. Девушка открыла глаза, потом опять закрыла.
– Голова, – тихо сказала она.
– Я знаю. Давай помогу, обопрись на меня.
Ира смущенно улыбнулась. До выхода из аудитории она еще дошла, но, как только дверь за ней и Филом закрылась, ноги ей отказали.
Тяжело вздохнув, парень подхватил свою напарницу на руки и пошел вниз по ступеням. Осторожно уложив девушку в машину на заднее сиденье, он выпрямился, чтобы… столкнуться взглядом с Евой.
Девушка стояла, опираясь на каменный столбик, и ехидно улыбалась:
– Добрый вечер, Фил. Как я вижу, ты уже выбрал одну из напарниц.
– Нет! Стой!
– Ай-ай-ай, ты еще не успел подтвердить это официально? – Ева просияла. – Так я тебе помогу! Это же совсем не сложно!
– Ева! – В голосе Фила прозвучали угрожающие нотки, он даже шагнул к девушке, но не успел.
– Поторопиться? Как скажешь!
Хлопнув в ладоши, секретарь директора извлекла из сумочки небольшой блокнотик и ручку. Плюнув на колпачок и что-то прошипев, она быстро заполнила вырванный листок и кинула его Филу.
Тому в руки свалилось уже служебное задание, документ, оформляемый перед отправлением в командировку, со всеми печатями и подписями.
– Вот и все. Бай-бай! – И, не дожидаясь, пока Фил придет в себя, Ева поспешила скрыться.
В кабинете было накурено настолько, что клубы серого дыма плавали в воздухе, искажая видимость. Войдя в офис, Ева тут же раскашлялась и первым делом бросилась открывать окна.
– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты здесь не курила! – крикнула девушка, нависая над столом Аллы Сергеевны.
Женщина затянулась и усмехнулась:
– Подумаешь. Все равно этот офис нам завтра уже бросать.
– Это не повод так курить! У тебя будет рак легких!
Алла Сергеевна захохотала во весь голос.
– Да ты к тому же и пьяна! – отшатнулась Ева.
– Выпила немного, – согласилась директор. – Думаешь, легко было подписывать контракт на смерть?
– На смерть? – Ева устроилась напротив тетки. – О чем ты говоришь?
– Ты думаешь, я просто попросила тебя устроить так, чтобы эта новенькая девчонка отправилась на задание вместе с полудемоном? Нет… цена их контракта, лучшая оплата для их услуг – это смерть!
Девушка отодвинулась.
– С чего бы это ты так?
– Они опасны. Оба… – Алла Сергеевна задумчиво посмотрела в окно. – Девчонка – лучший вольный водитель, которого я только видела. Она многому может научиться. И этого нельзя допустить.
– Почему?
– Потому что… – Женщина откинулась на стуле. – Хочешь, я тебе расскажу, с чего все началось?
– Безусловно! – согласилась Ева.
– Ладно. Это было, – Алла Сергеевна затянулась, – лет пятьдесят назад. Тогда я была молоденькой девчонкой. Не очень красивой, не очень умной. Но у меня был козырь. Я была лучшим вольным водителем столичной компании НДП. Однажды нам пришел странный заказ. Мы должны были доставить Аркан Ветра. Простенький артефакт. Вот только одно «но»: в нашей вероятности его не было и быть не могло. Единичный артефакт из трех частей, раскиданный по всем складкам. Оказалось, что искомый Аркан Ветра есть в паре складок от нас. Но достать его нет никакой возможности. Никто из водителей в эту складку попасть не может. Она запрещенная.
– Запрещенная складка?
– Некоторые из законов в ней действуют немного не так. Суть не в этом. Ко мне подошли после работы. И предложили: я выполняю этот заказ, а мне взамен… дают лекарство, благодаря которому я смогу спасти свою дочь.
– Дочь? – Глаза Евы недоуменно распахнулась.
– Верно, – кивнула Алла Сергеевна. – У меня была дочь. Ключевое слово «была». Я доставила этот проклятый артефакт. Я лично привезла его в нашу вероятность, некоторое время после этого от меня шарахались как от зачумленной. Я же чувствовала, что после посещения запрещенной складки мои силы выросли. Мне уже не нужен был координатор, чтобы видеть смычки и перекрестки. Я могла их не просто видеть – я могла их создавать! Естественно, я возгордилась. Молоденькая… дура.
– Дальше… что было дальше?
– Через пару лет мне поступил еще один заказ на запрещенную складку. Я привезла Слезу Ветра. Я даже не забеспокоилась о том, что привезла второй артефакт из Триады Ветра.
– Триада Ветра? – удивилась Ева. – Тетя, погоди… это же артефакт, из-за которого началась война… в ближнем зарубежье!
– Верно. И в этом виновата я. Я не знала, что Слеза была венчающим артефактом. Третий артефакт уже был у того, кто собирал Триаду. И он… нашел время, чтобы зайти ко мне и поблагодарить лично. За благосостояние, которое я ему увеличила. Но… он увидел в доме мою дочь. На следующий день он ее забрал. А через неделю мне вернули ее труп. Хоронить ее пришлось в закрытом гробу. – Алла Сергеевна откинулась на спинку стула, облизнула пересохшие губы. – Потом… я смогла отомстить. Я прошла через соседние складки в его дом. И забрала все три артефакта Триады. Два из них я вернула туда, откуда и взяла. А третий… я потеряла! Моя машина влетела в нашей вероятности в какой-то самосвал. И в результате… третий артефакт был потерян. Я не знала, где он, не знала, у кого он. Зато… тот самый мужчина… Мастер… он решил, что будет очень интересно поиграть со мной. Он нашел того, кто стал Хранителем третьей части, и забрал ту часть. Забрал и подкинул мне. Сказал, что у меня три дня, чтобы найти место, где я могу его спрятать.
– И?
– Я начала бегать от него. И бегала почти пятнадцать лет.
– Долгий срок.
– Верно. – Алла Сергеевна посмотрела пустым взглядом на стену. – А вот теперь он меня снова нашел…
– Значит, он требует, чтобы ты вернула ему ту третью часть?
– Верно.
– Но… при чем тут Атаманова Ира?
– Ты еще не догадалась? – Алла Сергеевна усмехнулась. – Она Хранительница этого третьего артефакта. Она сама – этот артефакт.
– Тогда зачем ты отправила ее на смерть? – в невероятном изумлении спросила Ева.
– Когда она умрет, артефакт останется на той складке, где находится. Мастер… не умеет переходить по вероятностям. Та часть будет в безопасности, а я за это время успею разобраться с ним.
– Так… погоди-ка… серебряные пули. Святое распятие. Они опасны для полудемонов и вампиров. Вампир? – В голосе девушки звучал шок и… предвкушение.
– Верно, – кивнула Алла Сергеевна. – Один из немногих вампиров, выживших в той бойне, что объявили потом священной войной.
– О! – хмыкнула Ева. – Ладно, с Ирой разобрались. А чем тебе не угодил Фил?
– Этот полудемон опаснее, чем ты думаешь.
– Опаснее? – задумчиво повторила Ева, вспоминая ту стычку, что случилась между ними, когда ей надоело притворяться и изображать симпатию. – Да… он опасен.
– Нет… ты не видела всей его силы, – вздохнула Алла Сергеевна. – Родители поставили на него печати. Именно поэтому я и старалась свести к минимуму все контакты с ним. А в будущем он станет настолько опасен, что сможет… убить меня.
– Зачем ему это делать?
– Он захочет отомстить.
– Отомстить? За что? – удивленно переспросила Ева.
– Не знаю, – пожала плечами Алла Сергеевна. – Это ты у нас пророчица. Это у тебя надо спросить, за что именно этот мальчишка меня убьет.
Девушка похлопала глазами:
– С чего ты взяла?
Алла Сергеевна хмыкнула:
– Я видела. Видела это… как я стою на коленях… а над моей головой этот мальчишка заносит сверкающий меч.
– Но… – Ева задумчиво погладила странный предмет на боку. – Я уверена, что Фил не представляет для тебя никакой опасности.
– Ничего не могу по этому поводу сказать. – Директор посмотрела в окно. – Но… считай, что я просто подчищаю хвосты. Как только третья часть Триады будет в безопасности, мы покинем это место.
– Наконец-то! – обрадовалась Ева. – А то этот сырой и промозглый город мне уже надоел! Хочу на юг! И на солнце.
– Будет тебе и юг… и солнце… – кивнула Алла Сергеевна.
«Только не будет меня… Потому что я точно видела, как с меча сбегали капли крови… и вокруг бушевала гроза…»
