Глава 3
Не лезь не в свое дело!
«И почему мне сегодня не хочется открывать глаза? Так тепло, мягко… И настроение такое необычно для меня. И ночью, кажется, снилось что-то нежное. Словно кто-то очень-очень близкий, кто-то очень-очень дорогой обнимал меня.
А еще, как ни странно, я сегодня выспалась. И мне не нужно бежать на пары или мчаться на работу. Можно немного отдохнуть и просто поваляться в кровати».
– Как спалось? – Немного ворчливый голос заставил Иру испуганно вздрогнуть и сесть на кровати, судорожно прижимая к груди тонкую простыню.
– Ты!
– Ты про меня что, забыла? – Маленький филин изучающе посмотрел на Иру.
– Да, – покаялась девушка. – У меня совершенно все вылетело из головы. И ты меня напугал!
– Ну прости, – хмыкнул филин, совершенно не раскаиваясь. – А ты меня вообще кормить думаешь?
– Я думала сегодня поваляться, – растерянно ответила Ира.
Тайфин недовольно ухнул – и взлетел.
– Ты куда?
– Добывать себе пропитание, – отозвался филин.
«Я до последнего надеялась, что мне это приснилось. А оказывается, нет? Птица… реальная говорящая птица в моем доме, на моей кровати…
Вчера вечером он утверждал, что мне не будут сниться плохие сны…»
Закинув руки за голову, Ира задумалась. А ведь Тайфин не обманул. Кошмары, мучившие ее последние пару лет, сегодня не пришли.
На кухне громыхнула дверца холодильника. Послышался легкий шорох, стук, какой-то звяк. Ира недоуменно наклонила голову, пытаясь понять, как маленький филин может производить столько шума, но звуки больше не повторились, в доме воцарилась тишина. И, повернувшись на бок, Ира натянула на голову простыню и неожиданно для себя опять уснула.
Вылетевший из кухни филин сыто ухнул и устроился на изголовье кровати.
«Нет, вы только посмотрите на нее – спит! Как младенец!
Впрочем, пусть спит. Бедная девчонка… и досталось ей за последние два дня. Это же надо было умудриться свернуть не туда! И перепрыгнуть на другой слой вероятности, просто вернувшись домой не по обычной дороге.
Она даже не представляет, что та авария, которая вернула ее обратно, действительно может случиться, уже в этой ветке. Разные слои никогда сильно друг от друга не отличаются. Там авария – здесь авария. Там больница – здесь то же самое.
Там смерть и здесь. Очень сложно одновременно обмануть сразу несколько слоев.
Та-а-ак, пока спит, посмотрим, чем она сегодня будет заниматься».
Отлетев от кровати, филин устроился у зеркала и пару раз стукнул в него клювом. От удара по поверхности побежала мелкая сеточка трещин, но зеркало не раскололось. Трещины немного померцали, а затем растворились, и внутри зеркальной глади образовались руны.
Филин читал их, и в глазах пушистого создания промелькнуло кислое выражение.
«И за что это мне? Вечно в подопечные достаются те, кто на месте сидеть не умеет. И что делать? Ладно… проконтролируем».
Еще немного повздыхав, Тайфин покинул комнату Иры.
Дверь в кабинет директора была немного приоткрыта – ровно настолько, чтобы из приемной видно было, как начальница распекает своего подчиненного.
Парень в белом пиджаке морщился, но терпел.
– Ну хватит! – наконец не выдержал он. – Ничего из того, что я натворил, не заслуживает такого массированного воспитания!
Алла Сергеевна вздернула бровь:
– Ты так думаешь?
– Да! В конце концов, оплошность, заметьте, еще и не моя, исправлена.
– Смотри, – женщина пожала плечами, – в любом случае, тебе работать.
– Вот и оставьте мне возможность самому выбирать напарников!
– Нет, увы. Эту вольность тебе только предоставь. Кого ты в прошлый раз притащил? Девушку-наркоманку!
– Зато она отлично водила машину и пофигистически реагировала на нашу контору и странности нашего мира!
– Нет. И точка.
– Подумаешь. – Парень нахмурился, потом взвыл: – Ну почему я должен работать с этой девчонкой?!
– Чем она тебя не устраивает?
– Я думал, я возвращаю ее с ветки реальности не для того, чтобы с ней работать.
– А ты поменьше думай. Все. Свободен.
Парень фыркнул, развернулся и вышел. На секретаря он даже не обратил внимания. Девушка проводила его кислым взглядом и подошла к директору:
– Алла Сергеевна?
– Отставить. – Женщина задумчиво покрутила в холеных пальцах дорогую ручку. – Никуда он не денется.
– А если подставит, как прошлого напарника?
– Там мы действительно перестарались, – признала Алла Сергеевна. – А эта должна ему в конце концов понравиться.
– Сомневаюсь, – задумчиво вздохнула секретарь.
– Это еще почему? – тут же подалась вперед директор.
– Ну-у… – Девушка поджала губки. – Кофе сказал, что все будет не так просто, как нам кажется. Что-то там есть такое… как подтекст левый.
– Ева, у кого ты научилась такому жаргону?! – ахнула Алла Сергеевна.
– У кого-то из вольных водил, – отмахнулась девушка. – Да вы не переживайте, это не страшно.
– Да, действительно. – Директор поднялась с места, подошла к окну и посмотрела тоскливо вниз. – Скоро придется искать новое помещение.
– А с этим зданием что?
– Снесут в двух ветках. Ладно, Ева, не задумывайся. Иди на рабочее место.
– Алла Сергеевна, вы бы отправили кого присмотреть за девчонкой.
– Это еще зачем?
– Ну-у-у… – Девушка дернула плечом и вышла, так ничего и не объяснив.
Посмотрев ей вслед, директор подошла к телефону и отправила подчиненному короткое сообщение: «И пригляди за своей будущей напарницей».
До самого вечера Ирина штудировала записи лекций, готовясь к предстоящей неделе, а после шести часов решила немного прогуляться и проветриться, посетить парк, в котором не была уже очень давно.
Выйдя во двор, девушка постояла минуты две около своей машины, раздумывая о том, стоит ли взять ее, но, вспомнив строгий наказ врача не садиться за руль в течение недели «даже до соседнего дома», бросила на «десятку» тоскливый взгляд, поправила сумочку на плече и покинула двор.
В парке она неожиданно провела больше времени, чем планировала. Вначале встретилась со школьными подружками, посидели вместе немного в кафе, вспоминая веселые годы. Потом отправилась за покупками, решив побаловать себя парой новых вещей. Обнаружив на углу квартала вместо захудалого магазина продвинутый супермаркет с широким ассортиментом, Ира с огорчением констатировала, что сильно отстала от жизни.
Девушка накупила кучу продуктов для домашнего и любимого ею «наполеона».
В результате и получилось, что Ира возвращалась домой, когда уже зажглись фонари.
Несмотря на то что выросла в соседнем квартале, Ира точно знала, где и через какие улочки можно срезать дорогу, чтобы дойти быстро и без проблем.
Вот только сегодняшний день чем-то неуловимо отличался от обычных, будничных, одним словом – беспроблемных.
В одной из темных подворотен двое бугаев нависли над тонкой фигуркой. В первый момент Ира решила, что это девчонка, но потом присмотрелась внимательнее.
Мальчишка… хрупкий, почти невесомый… немного в стороне валялся приоткрытый футляр.
«Дорогой, – отметила Ира. – Скрипач?»
– Эй, товарищи, у вас сегодня день взаимовыручки? – сказала она, делая шаг вперед.
– Чего-о? – недоуменно обернулись к ней двое мужиков.
Девушка кокетливо хлопнула ресницами:
– Ну вы же решили помочь мальчишке донести его футляр до дома, но не можете решить, кто именно будет нести футляр, а кто мальчика? Я предлагаю вам свою кандидатуру для помощи. У меня просто невыносимо тяжелые пакеты…
– Слышь, ты, мелочь. Иди отсюда, пока все кости не переломали, – довольно дружелюбно посоветовал один из амбалов.
У девушки затряслась нижняя губа, подпустив слез в голос, она всхлипнула:
– Но мне правда очень-очень нужна ваша помощь.
Тяжелый кулак, возникший под носом, заставил Иру подумать о том, стоило ли вообще дело того, чтобы вмешиваться? Может, два старших брата воспитывают младшего?
«Эй!!! Самой не смешно от того, что подумала? Какие старшие братья для младшего? Ты на их лица посмотри! Натуральные бандиты!»
Ира тряхнула головой и сердито посмотрела на мужчин:
– Слушайте, я, честное слово, не буду вмешиваться в ваши дела.
«Надеюсь, смотреть сквозь людей они не умеют, и мои пальчики, скрещенные за спиной, не увидят».
– Ну?
– Я просто пройти хочу, а вы мне мешаете.
– Дура? – спокойно уточнил один из амбалов. – Там же склады.
– Не только, там короткая тропка, – отозвалась Ира. – Мне по ней ближе идти домой.
Мужики переглянулись.
– Слышь, девочка. Ты это… иди сегодня по длинной дорожке.
Девушка тяжело вздохнула:
– Но мне правда очень-очень нужно туда. Сейчас друзья должны прийти. Не хотелось, чтобы они под дверью стояли, ожидая, пока я соизволю явиться.
– Ты иди, быстрее пойдешь, быстрее дойдешь.
Ира покосилась на мальчика у стены. Нет, она, конечно, могла развернуться и уйти, но этот ребенок… И этот сиротливый футляр…
«А что ты можешь?» – заявил какой-то въедливый голосок внутри головы. Въедливый… и чужой, но уже знакомый!
«Та… Тайфин?»
«Ну… я».
«А что ты делаешь в моих мыслях?»
«Тебя ждал, а тебя все нет и нет. Вот я и решил посмотреть, где ты и что с тобой. Ты это, давай отходи от них. За угол – и вызовешь милицию, например».
Ира попятилась и… споткнулась. Ржавый прут прошел в миллиметре от плеча. От неожиданности девушка вскрикнула и этим почему-то очень напугала мужчин.
– Так. Голосистая ты наша. – Железные пальцы сжались на тонком плече, и девушка вскрикнула уже от боли. – Все-таки во избежание проблем не стоит оставлять тебя без присмотра. Возьмем с собой.
Всего через пару секунд Ира была перекинута через плечо бугая. Ее покупки остались беспорядочно валяться на земле.
– Может быть, это научит тебя не лезть в чужие дела.
– Отпусти меня! – крикнула девушка, в ее мыслях, полных ужасов телевидения, мгновенно промелькнули тысячи репортажей.
– Нет, раньше надо было уходить.
Ира поморщилась, а в следующий момент ее сдернули с плеча бугая, как мешок с картошкой, и… бережно помогли удержаться на ногах.
– В порядке?
«Знакомый голос. Слишком знакомый!»
– Ты? – ахнула Ира, узнав голос парня из сна.
– Я, – согласился парень. – Слушайте, – обратился он к мужикам, – отпустите мальчишку. И останетесь при своих зубах и костях.
– Слышь, фраер, топай своей дорогой, – предложил один из мужчин.
Но в его голосе Ира точно уловила… страх. Парень усмехнулся, и эта нехорошая усмешка заставила задрожать и саму девушку. Она уже видела подобный оскал – в зоопарке! Когда сытая большая кошка рассматривала людей за прутьями решетки как дополнительный обед. В том смысле – если проголодается, не надо далеко идти, вот она, еда, достаточно только протянуть когтистую лапу и подцепить подходящую по форме и запаху.
Засучив рукава, парень смерил взглядом двух мужчин. Иру он задвинул за свое плечо, поэтому она и не увидела, чего так испугались те два бандита. Всего пара мгновений – и вот уже никого нет.
– Вот ты проблемная, – вздохнул парень, поворачиваясь.
Ира пару раз недоуменно моргнула:
– Прости?
– Не заморачивайся. Ну и чего ты планировала делать со спасенным?
– Спасенным? – Девушка повернула голову. – А он где? – Голос Иры упал. – Ушел…
– Да ладно. – Потянувшись, парень забрал пакеты с земли, легко взвесил на одной ладони. – Пошли уж, горе луковое. Провожу.
– Почему луковое? – неожиданно обиделась Ира, шагая вслед за парнем.
– А как тебя еще называть? – поинтересовался он, взглянув на нее через плечо.
– На горе не согласна! На чудо.
– В перьях?
– Ну если только в шоколадных!
Парень засмеялся:
– Хорошо. Договорились.
– Слушай, честное слово, так неправильно. – Девушка вздрогнула, когда спаситель поставил пакеты на ее крыльцо. – Я до сих пор не знаю, как тебя зовут!
– Тебе это важно?
– Очень! Не могу же я тебя называть Безымянным?
– Ты думаешь, мы еще увидимся?
– Э-э-э… – Ира задумалась, потом улыбнулась и поинтересовалась: – А мы еще увидимся?
– Возможно. – Парень улыбнулся в ответ, и от этой улыбки у девушки неожиданно подогнулись ноги. – Ладно, можешь называть меня… Фил.
– Фил… – Ира кивнула. – Хорошо…
За спиной что-то треснуло, девушка повернулась на звук, а когда обернулась – нового знакомого уже не было. Зато на подоконнике, весьма недовольный чем-то, Иру уже ждал Тайфин.
Продукты давно были расставлены и разложены по местам, филин спал на подушке, а девушка все сидела около ноутбука, не решаясь включить почтовую программу и проверить почту. Вдруг это было правдой? То, что она видела там, на другом слое? Вдруг такой человек, как Гуров Владислав, в ее жизни никогда не существовал и она его придумала сама?
Ноутбук загудел, загружая операционную систему. Девушка мягко пробежала по клавишам, подключила Интернет и замерла, не решаясь открыть «Оперу».
Затем решительно щелкнула кнопкой по ярлыку и отчаянно зажмурилась, не желая видеть… слышать…
– Вам пришло новое письмо.
«Открыть глаза? А может, это просто спам? Обычный спам…
Ну же, Ира, кого ты обманываешь? Голосовое оповещение срабатывает только на один-единственный адрес. На адрес Влада. Единственное, на что хватило твоего куцего ума при защите курса по информатике, так это на эту программу.
Три функции – и готовая милая безделушка…
А может быть, не стоит открывать? Может быть, ну его, это письмо?! Эти отношения и этот затянувшийся роман…
Когда вокруг такие парни, как этот Фил. Странное имя, кстати. И ему совершенно не идет…»
Ира поняла, что закусила губу, только когда по подбородку скатилась горячая капля. Открыть глаза было страшно, но еще страшнее было сидеть с закрытыми.
На экране мерцал белый конвертик. В почте было несколько писем, но самым важным было одно-единственное, неожиданно пространное и, как всегда, немного бессвязное.
«Вечно ты присылаешь письма не вовремя! Ты в следующий раз хоть смотри, когда отправляешь мне письмо, и не забывай, что у нас еще и разница во времени.
Меня чуть не запалил препод. Я старательно дописывал программу, которую забыл сделать по домашке (ты же знаешь, что я это делаю, забываю гораздо чаще, чем стоило бы), ну как ты всегда говорила – я рассеянный?
В последнее время я забываю русский язык…»
Ира замерла, торопливо сделала глоток ледяной воды из высокого стакана.
«Это он! Мой Влад! Только он никогда не писал «привет» и никогда не утруждал себя тем, чтобы написать «пока»!
Я… я так счастлива! Это было, да-да, всего лишь кошмаром… и мой Влад в полном порядке и всегда был в моей жизни. Можно выдохнуть и улыбнуться своему отражению».
Девушка весело засмеялась и включила аську. Первый раз за несколько месяцев. Последний раз она сидела там летом, когда их фирму трясли как грушу, пытаясь найти несоответствия в документах и выжить из ниши бизнеса извозчиков, и водители не выходили на свои рейсы.
Посмотрев на свой ник, Ира решительно изменила его на Таксистку и вошла в Сеть. В первый момент она даже растерялась – в Сети была куча народу, и вся эта куча поспешила засвидетельствовать свое почтение.
Но полчаса, час… и девушка поняла, что сегодня обязательно должно что-то произойти. Что-то интересное и очень важное.
Филин недовольно приоткрыл глаз и закрыл. Говорить он ничего не стал, хотя мог бы…
«Запрос авторизации. Призрак».
– Тайфин.
– Что?
– Ты не спишь?
– Уснешь тут… когда твои пальцы по клавишам бегают со скоростью пулеметной очереди.
– Не наговаривай на меня. Слушай, мне не показалось, ты действительно разговаривал со мной… телепатически?
– Разговаривал, – согласился недовольно филин.
– А можешь мне помочь?
– Чем?
– Да вот, хочу вспомнить детство.
– Зачем?
– Ну просто… Не будь букой! – непоследовательно попросила девушка. – Просто «да» или «нет».
«Ну и что ей сказать? – мрачно подумал Тайфин. – Сказать «нет»? Так она все равно…»
– Да.
– Спасибо! – Ира просияла и нажала на «принять авторизацию».
Минуты две ничего не происходило, а потом пришло.
– Кого ты на ночь глядя просила сказать «да» или «нет»?
– Да вот, оказался тут под рукой один товарисч.
– Надеюсь, не такой близкий, как я?
– Конечно же нет! *обиженно делаю большие глаза* Ты же такой единственный!
– Не могу сказать, что меня это радует.
– Именно поэтому ты меня оставил? И не хотел со мной даже общаться?
– Нет.
– Тогда почему ты так давно не разговаривал со мной?
– Наверное, все это время я надеялся, что ты сможешь меня забыть.
– А почему тогда постучал?
– Понял, что не дождусь этого.
– Ты… как всегда, *зеваю, глядя на циферблат часов*.
– Не зевай. Ты же знаешь, что на меня это всегда действует удручающе.
– Я помню.
Контакт погас неожиданно. Вот только что собеседник был в Сети, и вот его уже нет, но Ире было все равно! Он был! Он общался! Он постучался! И у девушки было ощущение, что ей по колено даже Мировой океан.
Отключив ноутбук, Ира упала в объятия кровати. Она заснула быстро, а с ее лица так и не сходила сумасшедшая улыбка влюбленной…
Ночью в окно раздался не столько стук, сколько царапанье… кто-то с той стороны очень хотел попасть в дом. Слетев с кровати, филин пересел на окно и взъерошился, злобно распушил крылья. А затем, распахнув клюв, он злобно заухал…
Царапанье прекратилось, словно его и не было, но где-то, еще не близко, но уже рядом затаился кусочек голодной тьмы.
Ночной бар где-то на окраине города. Злачное и довольно неприятное местечко, в котором собирались пьяные студенты, неоцененные рок-звезды и байкеры.
Недалеко от обшарпанной барной стойки за угловым, немного покосившимся столиком сидела девушка, рассеянно оглядывающаяся по сторонам. Ее взгляд скользил по залу, нигде не задерживаясь, словно она немного скучала. Но стоило кому-то сделать шаг в сторону сидящей, как ее глаза становились злыми и опасными, и незадачливый поклонник уходил несолоно хлебавши. Подойти к такой бешеной фурии и лишиться чего-нибудь важного никому не хотелось.
Но девушка была прекрасна. Тонкая фигурка, подчеркнутая шикарным платьем. Классически правильное лицо, на котором выделялись провалами злые-злые синие глаза, асимметричная стрижка на черных волосах до плеч. Девушку можно было бы назвать красавицей, если бы не злоба, которая окутывала ее тяжелым покрывалом и портила совершенное лицо.
На ногах посетительницы были босоножки на высоком каблуке, а на правой щиколотке была странная татуировка. Маленький золотистый змий обнимал ярко-алое яблоко. Закинув ногу на ногу, отчего темно-синий шелк вечернего платья пополз вверх, обнажая кружевной краешек чулка, девушка тоскливо вздохнула.
Буквально тут же на соседний стул опустился высокий мужчина, окинул девушку придирчивым взглядом. Взгляд задержался сначала на ногах, затем на вырезе платья… поднялся выше и замер.
– Вы пришли отдать заказ или пялиться на меня? – хрипловато уточнила красотка. – Между прочим, вы опоздали. А за ожидание мне не платят.
– Может быть, вас тогда чем-нибудь угостить?
– Здесь? – На лице девушки промелькнуло отвращение. – Да вы что! Мне здесь сидеть страшно! Пить или есть тут не буду ни за что на свете!
– Не слишком вы ли о себе высокого мнения, Ева?
Девушка фыркнула:
– Вы пытались поставить это мне в укор?
– Нет. Простите. Тогда позвольте вас пригласить в другое заведение, более вам соответствующее.
– А вы разве на машине? – Ева улыбнулась… но улыбка не коснулась ее глаз. – Простите, не буду больше вас задерживать. Наша фирма готова взяться за ваше задание. Давайте пакет. И на этом мы с вами расстанемся.
Мужчина смерил ее пронзительным взглядом и положил пакет на грязный столик. Миг – и пакета не стало. Очаровательно улыбнувшись, Ева поднялась с места и покинула бар. С некоторым сожалением клиент смотрел ей вслед, пока тяжелая дверь не скрыла девушку от его взгляда.
Каблуки тихо стучали по мостовой. Сумочка висела на плече. Холеная красавица в вечернем платье в грязном квартале смотрелась настолько неуместно, что ее провожали взглядами не только водители проезжавших мимо машин, но и случайные прохожие, и даже те, кто видел ее из окон.
– Ева… – тихо прозвучало в тишине квартала.
– Что? – поинтересовалась девушка, оборачиваясь.
Фил оттолкнулся от обшарпанной стены одного из домов и вздохнул:
– Ты почему ходишь так поздно одна?
– А что, нельзя? – огрызнулась Ева. – Или нельзя просто потому, что я забыла спросить тебя?
– Не злись, – улыбнулся парень. – Может, тебя проводить?
– Ты еще скажи, что найдутся те, кто нападет на меня!
– Ты слишком хрупкая… и такая красивая…
– Это комплимент? – удивилась она.
Фил улыбнулся еще очаровательнее:
– Что ты, это просто констатация факта.
– В твоих устах это звучит устрашающе, – вздохнула Ева. – И вообще, шел бы ты? Домой!
– Ага. – Парень покачал головой. – У тебя опять плохое настроение, и ты очень хочешь с кем-то подраться!
Миг – и он прижат к грязной стене дома. Фил только тоскливо вздохнул, понимая, что отстирывать свой пиджак он будет долго и упорно.
«Или, может, вообще выкинуть его? И поменять наконец имидж…»
– Если ты не заткнешься и не уберешься, то моей грушей станешь ты!
– А получится? – шепнул он, осторожным движением коснувшись спины девушки.
Ева отпрянула, словно ее коснулось что-то склизкое.
– Всегда хотела попробовать.
Резкий замах, девушка почти размылась в воздухе, настолько невероятная у нее была скорость… Удар.
Фил покивал, созерцая вмятину на стене:
– Думать головой не пробовала?
– Убью!
– Ай-ай, а как ты потом будешь объясняться с Аллой Сергеевной?
Ева остановилась как вкопанная, тоскливо посмотрела по сторонам:
– А может, мы это… по-быстрому? И она ничего не узнает!
– Она? Да не узнает? – Фил расхохотался. – Ева, солнышко, да ты что! Она знает все и в любой момент времени. Не удивлюсь, если сейчас она сидит в своем кабинете, рассматривает город за окном и поглядывает на телефон, чтобы…
Мобильник Евы разразился негодующим воплем. Голосом умирающего телефон простонал: «Не бери трубку!.. Не бери трубку!.. Мне стра-а-а-ашно…»
– Алло.
Фил с интересом наблюдал, как меняется выражение лица девушки. Пару раз сказав «да», Ева обиженно повернулась и швырнула парню пакет.
– Что это? – уточнил он, с легкостью поймав шершавый бумажный конверт.
– Новое задание. Удачи. Спецкурьер.
Последнее слово прозвучало как ругательство, и, шагнув в сторону, Ева пропала из виду. Фил вернулся под фонарь, задумчиво посмотрел на конверт и спрятал его в карман пиджака.
На часах было почти половина двенадцатого. А значит, надо немедленно возвращаться домой…
Полночь слишком опасное время, чтобы разгуливать по улицам города. Кем бы ты ни был. Даже если ты…
