Глава 5
Первый раунд игры
В дверь кафе стучали.
– Илия, остаешься здесь, – приказал Сергей, подходя к окну.
– Тебе лучше сделать то же самое, – буркнула Ира, открывая выход на улицу, используя перекрестки.
Миг – и рядом с Ирой стоит Тайфин, еще миг – и четверо уже исчезли на улице, тут же закрылся и проход.
Астролог посмотрел за окно, на телефон в своей руке, затем на Илию. По ее щекам бежали слезы.
– Илия? – испугался мужчина. – Что случилось?
– Ловушка. Это все – ловушка! – Девушка села на пол, закрыв лицо руками. – Ну почему я? Почему я должна хранить этот артефакт? Я же не могу отдать его некроманту, но тогда это значит, что… – Илия всхлипнула. – Что я останусь хозяйкой кафе навечно!
Подойдя ближе, Астролог опустился на пол рядом с девушкой, обнял ее, прижимая к себе.
– Ты говоришь глупости, – сказал он, перебирая пряди темных волос.
– Глупости?
– Конечно. – Вытащив из кармана платок, Сергей вытер ее заплаканное лицо. – Мы не отдадим некроманту ни Ключ, ни тебя. А Ключ… ну вспомни, чем занимаюсь я сам и наши друзья. Вспомни, что мы стоим, судя по всему, на пороге одной небольшой, но очень страшной войны. Так что…
– Не говори! – Илия зажала ладонью рот мужчины. – Нельзя говорить таких вещей даже в шутку! Иначе быть беде. Я поняла, о чем ты. Но я лучше вечно буду хозяйкой блуждающего кафе, чем применю Ключ, чтобы вернуть с того света своих друзей.
Сергей кивнул:
– Вот такой твой настрой мне нравится гораздо больше, а пока пойдем. Надо сделать кофе и твои фирменные булочки.
– А… они?
– Они справятся, не волнуйся. Кстати, что за второй парень появился? Как две капли воды похожий на Фила?
– Его брат-близнец, – отозвалась девушка. – А ты не знал, что их двое?
– Нет, – покачал головой Астролог. – И… Впрочем, неважно.
Илия вздохнула, вышла из комнаты. Несколько мгновений стояла на лестнице, сосредоточенно что-то изучая, потом пожала плечами и шагнула вниз.
Нога подвернулась.
С тихим вскриком девушка наклонилась, и тут же ее обхватили за талию сильные руки и притянули обратно.
– Илия?
– Голова закружилась, – ответила она, бледнея на глазах.
– Посиди-ка ты здесь. – Сергей помог Илии опуститься у стены на ступеньку, а затем вытащил из заднего кармана джинсов тонкую коробочку. Серебристая пыльца поднялась в воздух, очертила чью-то злобно скалящуюся рожу.
Вытянув ладонь с тяжелым серебряным крестом, все это время висевшим на толстой цепочке на правом запястье, Астролог резко крикнул:
– Изыди!
И рожа исчезла.
– Что это было? – тихо спросила Илия, ощущая, как отступает давившая на грудь тяжесть.
– Порождение некромантии. Низший бес – пакостник. Тебе нельзя здесь оставаться.
Девушка поднялась на ноги, злобно сверкнула глазами:
– Это МОЕ кафе, и я не потерплю никаких чужаков здесь!
Повернувшись к стене, Илия положила на нее ладони.
Выйдя из прохода, братья с недоумением посмотрели на чистокровного демона среди костяных манекенов.
Первым его узнал Фил:
– О! Ты! Виконт Шафье!
– Сэм? – удивилась Айри.
– Я понял, что имел все и даже немного больше, – равнодушно сказал мужчина. – Но теперь я хочу получить кое-что еще. Мне нужны вы, прекрасная леди. И я вас заберу любой ценой. И количество смертей, даже если это будет смерть тех, кого вы называете своими друзьями, меня не остановит. Так что прошу добровольно пойти со мной.
Айри фыркнула и показала виконту на пальцах, куда он может идти со своими предложениями и угрозами.
– Что же… вам было предложено, – хмуро сказал демон. – Значит, в мой дом вы войдете не женой, а рабыней. А чем строптивее рабыня, тем интереснее ее укрощать.
Демоница развела руками:
– Если ты думаешь, что вот эти груды костей помогут в исполнении твоих планов, ты ошибаешься.
– Что может сделать демоница, два полукровки и человеческая девчонка Темным Стражам?
Ира подошла к Тайфину ближе, встала за его правым плечом и тихо поинтересовалась:
– Мы били Темных?
– Их самых. Технику помнишь?
– Обижаешь. Конечно же да.
– Тогда поехали. Слушать этого напыщенного павлина нет никакого желания.
– А Айри собиралась сказать ему «да», – наябедничала Ира.
Тайфин вздрогнул, покосился на демона, потом на демоницу и крикнул ей:
– Айри, я был о тебе лучшего мнения!
– Ира, убью! – рявкнула светловолосая, резко поворачиваясь.
– Если поймаешь, – хихикнула брюнетка, отправляя в полет первые два кинжала.
Рядом вжикнули стрелы Тайфина.
– Айри, присмотри за этими двумя дальнобойщиками, – попросил Фил.
– Хорошо. А ты?
– Проучу одного умника, – усмехнулся полудемон, начиная боевую трансформацию.
Сколько раз ни видела ее Айри, все равно каждый раз вздрагивала. А в этот раз шагнула ближе, провела ладонью по измененному лицу полудемона и попросила:
– И за меня ему пару раз сверху!
Алые глаза Фила полыхнули усмешкой и одобрением, и полудемон бросился на своего противника.
Айри же вытащила пару кинжалов (отправляясь к подруге, катану она с собой не взяла) и двинулась к Ире и Тайфину, развлекающимся напропалую.
Виконту обращение в боевую ипостась далось намного сложнее и больнее, да и выглядел он не настолько внушительно, как Фил.
– Ты слишком сильный для полукровки, – прорычал виконт.
Фил растопырил когти и насмешливо рыкнул. Миг – и он бросился на виконта. Удар лапами, и в сторону полетели клочья… Затем «добавка» когтями сверху – лицо Сэма украсилось парой рваных шрамов, – и еще одна затрещина когтями. Просьба Айри была выполнена досконально, а виконт покатился по земле.
Нависнув над ним, Фил вернулся в человеческую ипостась.
– Сунешься еще раз – убью, – равнодушно пообещал он.
Виконт не поверил угрозе насмешливого полукровки. Кинжально острые когти потянулись к шее Фила.
Отчаянно вскрикнула Айри, разобравшаяся со своими Стражами.
Легкая вспышка, и Фил подставил вместо своей шеи огненный меч.
Полуобернувшись, легко улыбнулся.
– Девочка моя, чтобы меня убить, – мыс тяжелого ботинка ударил демона под ребра, – вот такой мелочи недостаточно. Так что побереги свои нервы. А ты вставай.
Виконт потерял достаточную концентрацию, и боевой облик свалился с него как шелуха. Поднявшись на ноги, Сэм отступил – один шаг, второй… Резко развернулся и, словно копье, швырнул свой меч в беззащитную Айри.
Фил не торопился бежать к ней. Перед растерянно замершей на миг Айри полыхнули сразу три щита.
– Ну все, – прошипела Айри. – Этот придурок меня достал. Фил, ты будешь очень против, если я ему объясню, как сильно он был не прав?
– Нисколько, – хмыкнул полудемон. – Острую железку одолжить?
– Обойдусь. – В ярости демоница даже не пожалела своей любимой юбки. Острое лезвие кинжала мгновенно оставило на ткани три длинных разреза. Перехватив получившиеся полоски, Айри завязала на конце узлы, щедро добавив на них заклятия веса.
От первого удара растерявшийся виконт успел увернуться, а вот от второго уже нет. Изящная ножка Айри въехала ему в челюсть, а в следующий момент сбоку прилетели еще два узла, отчего демона отбросило на несколько метров, и он упал у стены блуждающего кафе.
С трудом выпрямившись, он прорычал:
– Убью!
Впрочем, демону это не удалось. За его спиной затрясся дом, встряхнулся, словно пес, вылезший из воды. А затем в воздухе появилась пасть огромной змеи…
– Хоп, и нету никого, – задумчиво констатировала Ира, созерцая пустое место. – Эй, Илия, что это было?
Хозяйка блуждающего кафе появилась на крыльце, ласково погладила стену дома:
– Это спящая защита моего кафе. Змеиное кольцо. Тип анаконда. Ей уже лет сорок, так что…
Ира содрогнулась, а потом расслабилась.
– Ладно. Это, конечно, выглядит немного страшновато, но по крайней мере можно будет не переживать за тебя. – Фил улыбнулся и посмотрел на Сергея, появившегося на улице вслед за Илией. – Что делать-то будем?
– Вызову пару сотрудников из центрального офиса и сканера. Найдем, где именно этот некромант решил пробуждать кладбище, а сотрудников попрошу присмотреть за Илией. Вы трое, держите ушки на макушке. Если повезет, то мы найдем его раньше и ничего особо страшного не произойдет.
Ира улыбнулась и спокойно сказала, будто бы ни к кому и не обращаясь:
– Ой, вряд ли.
Тайфин обнял ее за талию, посмотрел на Сергея.
– Нет. У Дениса нет его Невесты. А ему нужны вдохновители. Да и сообщнику его вроде неоткуда взяться. Так что у нас все-таки есть шанс. А теперь давайте по домам. До утра есть время, и надо бы поспать.
– А что будет утром? – тихо спросила Айри.
– Начало игры, – усмехнулся полуангел и показал рукой вправо.
На заборе за спинами спорящих была большая надпись:
«Начало игры завтра, в 10 часов.
Первый раунд Влад – Данай.
Господа, делайте ваши ставки!»
– Очуметь, – ухмыльнулся Фил. – Чистая работа! Я даже ничего не почувствовал!
Ира сжала кулаки.
– Этот козлина опять покушается на моего брата? Да я ж ему… я ж его!.. – В серых глазах полыхнула злость. – Подойдет ближе чем на пару метров, не посмотрю, что это нарушение Маскарада, пристрелю, как бешеную собаку!
Айри хмыкнула:
– Влад вне закона. Защищаясь от него, ты можешь применять для своей защиты и защиты близких, которым ты приходишься старшей родственницей, все что посчитаешь нужным.
– Мне это нравится, – злобно улыбнулась Ира.
– Никогда не покушайся на близкого человека такой девушки, как наша Ира. Оторвет голову в запале и еще виноватым сделает, – тихо сказал Фил.
Тайфин угостил его легким подзатыльником. Полудемон развел руками и посмотрел на часы.
– Может, все же по домам? – предложил он. – А то времени уже немало. А начальник сказал, что мы четверо должны быть у него в офисе завтра в семь утра.
Ира застонала:
– Я не хочу подниматься так рано!
– Придется, – кивнул Тайфин.
Помахав рукой Илии и Сергею, четверка покинула территорию блуждающего кафе. Около ворот стояли две машины – Иры и Айри.
Фил подошел к машине демоницы и остановился.
– Я веду! – крикнул он.
Не поворачиваясь, Айри кинула ему ключи, полудемон поймал их и тут же устроился в машине. Тайфин сел в машину Иры.
Девушки остались вдвоем.
– Наконец-то все устаканилось? – тихо спросила Ира.
Айри кивнула, стянула перчатку, показывая массивный браслет.
Странная витая полоска обнимала запястье и спускалась вниз, образуя на внешней стороне ладони руну верности.
– Это то, о чем я думаю?
– Да, – кивнула демоница. – Браслет первого «да». То, что надевается на церемонии смотрин. Довольно давно я вышвырнула его. А Фил нашел. Хотя я даже не знаю, как ему это удалось.
«Как-как… Грязно», – подумала Ира, вспомнив, как вытаскивала Фила с одной небольшой складки, а главное, сколько потом мусора пришлось выгребать из машины.
– Я рада за тебя, – сказала она.
Айри улыбнулась:
– Спасибо. Ну что, по машинам и по домам?
– Поехали, – кивнула Ира.
Через минуту на перекрестке никого не осталось. Спрыгнув со столба, Аллочка принюхалась к воздуху и двинулась вслед за темно-зеленой «десяткой». Задачей вампирши было распотрошить за ночь защиту дома Иры так, чтобы Влад мог добраться вначале до дампира, а затем и до самой девчонки.
Подумав: «Надеюсь, он со мной поделится», – Алла сорвалась с места.
В офисе НДП отдел коррекции памяти одновременно уважали и боялись. Сложно не уважать того, благодаря кому удается сохранять секретность инфернального мира. Но при этом еще сложнее не бояться тех сил, которые находятся в распоряжении этого отдела.
Специалисты отдела ОКП должны были быть неплохими психологами, ведь созданная память не должна вызывать у клиента отторжение.
Мало кто знал (а точнее, только высшее руководство всей НДП и создатели методики), что с помощью этого отдела можно не только переписать воспоминания, но еще и просмотреть любую память. Нельзя разве что записать на информационный носитель. Впрочем, над этим уже работали.
Марина, пришедшая в отдел корректировщиков, в это пасмурное утро была тиха и грустна. Обычно с ней работал другой человек, но именно в тот день он заболел, и девушка оказалась на приеме у Доктора Жабы.
Невысокий грузный мужчина с несколькими подбородками, толстыми мясистыми пальцами и огромным животом несколько пугал.
Громкий бас ситуацию только усугублял, как и манера разговаривать.
– Нуте-с, что у вас случилось, милочка? – добродушно спросил мужчина, устраиваясь за столом. Стул под ним подозрительно крякнул, но выдержал.
Марина перевела дыхание и осторожно села на самый краешек стула для посетителей.
– Да вы не переживайте, милочка. Мы не кусаемся и даже не пробуем на зуб. Так что садитесь нормально. Процедура нам с вами предстоит долгая.
– Я… я вот…
– Что такое, милочка? Не мямлите, говорите прямо.
– Я хочу отказаться от коррекции памяти! – выпалила Марина. – Я точно знаю, что есть специальная методика, которая заблокирует некоторые центры мозга, в результате я не смогу никому рассказать ничего лишнего, или написать, или показать… я даже нарисовать не смогу!
– Так, – весело сказал Доктор Жаба. – А что же такое у вас, милочка, случилось? Мы, признаться, в смятении. Подчиненные доложили нам, что вы успешно прошли первый этап коррекции памяти.
– Блок, он… он вчера разрушился.
– Вот как… А что его подтолкнуло к разрушению, милочка?
– На меня кто-то напал… магически. Мне нужна была моя сила, чтобы убежать… и я… вот…
– Нуте-с, договаривайте, милочка. Страх за ребенка, верно?
– Да. Я испугалась за своего малыша и себя. Сила вернулась, а блок с памяти слетел. И я… в тот момент я поняла, что поступаю как трусиха.
– Отчего же?
– Все эти годы, мои друзья, мои чувства. Я не сразу поняла, что, стирая память, сотру и воспоминания о тех светлых днях, что у меня были!
– Продолжайте, милочка.
– Я стояла на пороге своего дома и думала о том, что, если я откажусь от своих воспоминаний… не получится ли, что я откажусь от чего-то гораздо более важного? Я знаю, что после обряда коррекции памяти я не просто не смогла бы узнать прежде дорогих мне людей. Я бы вообще их не увидела! Но это не то, чего бы я хотела.
– Насколько нам известно, наша подчиненная разговаривала с вами на предмет сохранения памяти, но вы отчаянно сопротивлялись. С чего бы?
– Мне… мне… – Марина опустила голову. – Мне было стыдно.
– Стыдно? – На прежде непроницаемом лице Доктора Жабы мелькнуло слабое подобие изумления. – Позвольте узнать почему?
– Мои подруги из инфернальной части… и всем на долю выпало гораздо больше проблем, чем мне. Но я, как только почуяла, что что-то может сложиться не так… как только поняла, что все это для меня безнадежно, я сдалась. Мне и в голову не пришло сражаться, как каждый день сражаются они! И от этого мне стыдно. Я понимала, что недостойна их дружбы, поэтому и хотела, чтобы в памяти у меня ничего не осталось. Я трусиха, правда?
– Нет, – покачал головой Доктор Жаба. – Все закономерно, милочка. Вы стремились к комфорту для себя. Поэтому забудьте. Никто и ничто не вправе вас упрекать в том, насколько правильным или, наоборот, неправильным было ваше решение.
– Я много раз думала о том, а что было бы, если бы я… если бы я была такой, как мои подруги? Сильнее, умнее, чем я есть сейчас.
– Это были бы уже не вы, – внезапно мягко сказал мужчина. – Вы такая, какая есть. И вам не нужно меняться.
– Но что мне делать? – Марина закрыла лицо руками. – Я столько им наговорила!
– Плохого?
– Нет. Я просто… просто попрощалась с ними навсегда!
– Значит, поздороваетесь заново.
– За… заново?
– Конечно. Мы считаем, что в любой истории всегда можно открыть новую чистую страницу и писать историю дальше, заново, но уже учитывая прошлый опыт. Понимаете?
– Да, – кивнула Марина.
– Тогда вы можете еще немного подумать на тему, что вы хотите сделать. Или мы лично проведем для вас одну из двух процедур.
– Я не хочу думать. Я уже все решила, я хочу пройти процедуру Запрета. И просто начать новую жизнь, помня о том, что было в моей прошлой.
– Мы считаем, что это хорошая и правильная мысль.
До начала процедуры была подписана куча бумаг. Сама процедура заняла три минуты.
Оставив спящую под капельницей девушку в палате, Доктор Жаба вышел в коридор. Неожиданно проворно для такого громоздкого тела вернулся в свой кабинет и набрал некий номер.
Когда ему ответили, Доктор Жаба коротко отчитался и попросил временно приставить к Марине пару человек для охраны.
Услышав, что все будет сделано, корректировщик вернулся в палату пациентки, но ему сообщили, что за Мариной приехал ее будущий муж и увез домой.
Ира открыла глаза. Она оказалась в совершенно незнакомой комнате. Потоки яркого солнечного света заливали комнату, отделанную в нежно-золотых тонах.
Оглядевшись по сторонам, девушка мельком оценила ухоженность комнаты и элегантность обстановки, но все равно это не сделало понятнее ответ на вопрос, где она, и совершенно не ответило на вопрос, как она сюда попала.
– Это сон… – прозвучал мелодичный голос, и Ира резко повернулась к женщине, появившейся в кресле около окна.
– Сон? – недоверчиво повторила Ира, разглядывая незнакомку, а потом вздохнула: – Ваши сыновья на вас невероятно похожи!
Ангелесса кивнула:
– Тайфин говорил, что ты нечто невероятное, но я не поверила. Как оказывается, зря, стоило это сделать раньше… – Женщина пересела к Ире на кровать.
Поток солнца осветил ее, и девушка не смогла удержаться от возгласа восхищения. У ангелессы были длинные пушистые волосы, собранные в два хвоста. Струясь по спине, они казались диковинными крыльями. У женщины были веселые зеленые глаза, курносый нос и розовые губы. Короткие светлые ресницы и веснушки. Эти веснушки покорили Иру больше всего.
– Меня зовут Ли, домашние, я имею в виду. – Ангелесса устроилась удобнее на краю кровати. – Извини, что я не дала тебе нормально выспаться.
– Не страшно. Я давно хотела познакомиться с вами.
Ли весело хихикнула:
– А ты и правда милая! И Тай, и Фил, они же точно говорили тебе, что я страшна в гневе!
– Но сейчас-то вы не в гневе, – возразила Ира, пододвигая под спину подушку. – К тому же это сон, и я могу разорвать его в любой момент.
– Наведенный мною сон? – искренне удивилась Ли. – Ир, да у тебя просто сил не хватит!
Девушка покачала головой:
– А у меня своих сил вообще нет.
– Тогда как?
– Позаимствую вашу.
– А… артефакт Ветра. Припоминаю. Но и от него можно закрыться.
Ира улыбнулась:
– Ар… начальник объяснил мне, как брать силу так, чтобы защититься не смогли.
– Ар… Аршель?
– Да.
– Он тебя учит? – потрясенно спросила Ли. – Лично?
– Да. Хотя я и не очень понимаю почему. Его племянник Данай, а не я. Но при этом со мной он проводит гораздо больше времени.
Женщина покачала головой:
– Чудные дела! Что наш неприступный и холодный демон нашел в тебе, человеческом ребенке?
– Человеческом-то почему? – удивилась уже Ира.
– А в каком же?
– А Тай разве не сказал?
– Что он должен был сказать?
– Странный обмен вопросами, – вздохнула Ира, первой разрывая бредовый разговор. – Тай говорил, что все расы умеют как-то смотреть сквозь, чтобы понять, кто… точнее, представитель какой именно расы перед вами.
– Человеку это причиняет боль, – осторожно возразила Ли. – А я хотела просто с тобой познакомиться.
– Ну и познакомимся, – согласилась Ира. – Но я не человек.
– А кто?
– Трирон ангелов. Ну почти…
– И ты до сих пор жива?
– Родители что-то напутали, – весело хмыкнула Ира. – Вы просто посмотрите, и уже не придется задавать вопросы.
Ли посмотрела, уступив настойчивой и такой интересной девчонке. Картина, которую ангелесса увидела, заставила ее замереть, а потом тихо сказать пару ласковых, хотя и несодержательных слов в адрес своих скрытных детей, так и не добавивших по поводу своей новой знакомой ни слова помимо того, что посчитали нужным.
– Тай… пользовался рядом с тобой силой ангелов? – спросила Ли, сразу же переходя к делу.
– Да.
– И часто?
– Да не особо, – пожала плечами Ира. – А что?
– А вот что: если он будет пользоваться своей силой рядом с тобой постоянно, то рано или поздно сломает барьер крови и сможет пользоваться силой небесного света, даже когда тебя не будет рядом. – Ангелесса смерила девушку задумчивым взглядом. – Интересно, мои детки понимают, какое чудо свалилось им в руки?
– Чудо? – уточнила, не веря своим ушам, Ира.
– Невероятное, – кивнула Ли. – Мои мальчики сейчас полукровки: полудемоны-полуангелы. Но они могут стать чистокровными.
– Но как?
– Благодаря тебе. Тай… предрасположен к силе ангела. Фил – демона. Трирон ангела с такой личной особенностью, как у тебя, может обменять их сущности.
– Но я… я даже не представляю, о чем речь!
– А тебе и не надо, – улыбнулась Ли. – Ты уже это делаешь. Твое присутствие рядом с этими двумя, то, что ты с ними связана, – это все уже делает свою работу.
– А если Фил и Тайфин не хотят этого обмена?
– Значит, твоя сила не будет действовать, не бойся. Но у них всегда было желание… стать чистокровными, цельными.
– Странно. Но почему?
– Спроси как-нибудь у них самих. – Взглянув в окно, Ли тяжело вздохнула. – Ну вот, уже время. Скоро мне пора просыпаться.
– Ли! – торопливо сказала Ира.
– Что?
– У меня есть один вопрос.
– Слушаю, – кивнула ангелесса.
– Когда Тайфин вернулся из дома, он стал ко мне гораздо холоднее… словно что-то оттолкнуло его от меня. И я не могу понять, что случилось. Во мне причина или нет… Может быть, я что-то сделала не так?
– Нет. Не ты, – покачала головой Ли. – Ты знаешь, что Фил и Айри помолвлены с детства?
– Да.
– У нас приняты ранние помолвки. Тай… Тай тоже помолвлен.
Ира опустила голову:
– Вот как…
– Я не буду тебе рассказывать всех обстоятельств этого дела, – тихо сказала ангелесса. – И мне правда очень жаль, что именно я стала вестником для тебя. Поговори с Тайфином. Он… расскажет, я надеюсь. Мне пора… – Коснувшись плеча Иры, Ли улыбнулась. – Слышишь, девочка, все образуется.
– Спасибо…
Ангелесса подмигнула и исчезла.
А Ира проснулась. В комнате было еще темно. Над ухом омерзительно пищал телефон. Оторвав голову от подушки, девушка выключила будильник и села на постели. Надо было приготовить завтрак на всех, поесть самой и отправляться к шефу. Аршель говорил, что он будет ждать утром всех четверых и это очень, очень важно.
– Важно, – задумчиво повторила Ира, утрамбовывая глубоко-глубоко на дно души мысли о том, что Тай, оказывается, уже связан с кем-то узами помолвки.
За окном на заборе мелькнула тень и тут же пропала. Затаившийся паук ждал свою жертву.
