Когти ударили о что-то железное, заскрежетали, выбивая сноп искр. Над головой пронесся ослепляющий жар.

Ира открыла глаза и тут же закрыла, подумав, что, наверное, ей пора увольняться. Если ей по ночам от недосыпа чудятся такие глюки, то, поскольку с ними что-то сделать невозможно, необходимо что-то делать с недосыпом.

Напротив Белой Невесты стояла девушка в черных спортивных штанах и черном топике. Золотые волосы были собраны в толстую косу-жгут. В руках у Айри была длинная катана, уже виденная Ирой раньше.

– Вот это подарок… – восхищенно протянула демоница. – Не думала увидеть тебя. Я слышала слова Евы, что она оставит тебя в живых, но не думала, что ты будешь настоящей. Как-то… Белая Невеста слишком легендарная тварь! Не думала, что тот некромантишка на самом деле такой сильный. Нет, ну просто чудо!

– Ты маньячка? – уточнила девушка в свадебном платье, попятившись, насколько позволяло пространство оврага.

Айри оскалилась, обнажив не менее впечатляющие, чем у Невесты, клыки.

– Что ты! Только совсем чуть-чуть! А если честно, – она метнулась вперед, в стелющемся прыжке проскочила мимо увернувшейся Невесты и выпрямилась, нежно улыбаясь, – я уже давно не встречала сильного противника.

Ира поднялась с земли, цепляясь за траву, словно та была в состоянии ей помочь устоять на ногах.

– Ириш, ты в порядке? – спросила демоница, не поворачивая головы.

– В относительном, – отозвалась Ира.

– Ну и то хорошо, – сказала Айри, перекидывая катану в левую руку. В правой полыхнули колючие искорки. – Слушай, подруга, – предложила она, атакуя зашипевшую Невесту и гоня ее в сторону от Иры, – я присмотрю за этой, а тебе… не надо этого видеть. Найди-ка наших мужчинок.

– А ты справишься?

– Не переживай, – засмеялась демоница, взрываясь вихрем огня и серебра. – Все будет хорошо!

Ира кивнула и помчалась к тому склепу, из которого доносились странные звуки. А сейчас в ту сторону вела странная мелодия. Тихая, едва уловимая. Вместе с мелодией в голову пришла умная и очень своевременная мысль.

В конце концов, если уж ребята не пришли ей на помощь, значит, помощь нужна им самим!

Первым из боя вылетел Сергей… Ему просто прилетело по голове черепушкой от рассыпавшегося скелета, и Астролог спланировал на грязный пол.

Фил отскочил в сторону, оттащил павшего в сторону.

– Тай?

– Уже, – донеслось из-за спины, и, поправляя толстую черную куртку, рядом с Филом встал Тайфин. – Но мне это не нравится.

– Меня это почему-то не удивляет, – тяжело вздохнул полудемон. – Ты можешь с ними что-то сделать?

– Я не ангел, – сожалеюще покачал головой Тай. – Максимум могу угостить их упокоением. Но только тех, кто уже рассыпался. На целых не подействует.

Фил скривился:

– И почему нам с тобой так не везет? Как только склеп – так черепушки?

– Наверное, кто-то подсмотрел наш с тобой главный детский кошмар, – вздохнул полуангел. – Ну что, будем страдать или что-то придумаем с этими?

– Придумаем, – отозвался Фил. – Идеи есть?

– Никаких, – усмехнулся Тайфин, доставая из кармана серебряный кастет, и, резко развернувшись, ударил кастетом неосторожно подошедшего ближе скелета. – Вот так лучше.

– Их много, – заметил полудемон, вытаскивая из-за спины меч.

– Так, может, обернешься?

– Нет. Не могу. Здесь чья-то чужая воля. Чужая воля того, кто еще не ушел за грань. Так что обернуться я не могу. Ты, как я понимаю, тоже?

– Что-то вроде того, – вздохнул Тайфин.

Через несколько минут братья уже выдохлись, а поднятые скелеты потеряли только троих своих.

– Нам надо выбираться отсюда, – заметил, тяжело дыша, Фил.

– Надо, – согласился Тайфин, сжимая и разжимая кулаки. – Но с этой стороны дверь не открывается.

– Значит…

Полудемон не договорил. Дверь в склеп заскрипела и распахнулась, впуская свежий ночной воздух.

– Фил? Тайфин? – Неуверенный голос Иры прозвучал для обоих самой сладкой на свете музыкой.

Закинув на плечо Сергея, Фил посмотрел на Тайфина:

– Сможешь обеспечить просеку?

– Вполне, – кивнул полуангел. – Но они лишь разлетятся.

– Это потом! Пока надо просто выбраться из склепа!

– Хорошо!

Волна темной клубящейся тьмы сбила с ног скелеты, давая братьям время на то, чтобы выбраться наружу.

Уложив Сергея на траву, полудемон покосился на выползающих из склепа скелетов и вздрогнул, когда Ира дернула его за рукав:

– Фил!

– Что? Кстати, как ты так вовремя оказалась здесь?

– Потом! Там Айри! Она защитила меня и осталась одна с Белой Невестой! Я боюсь… я боюсь, что она не справится!

– С чего ты взяла, что я…

– Пожалуйста! – В глазах Иры блеснули слезы. – Пожалуйста, Фил! Скорее! Я чувствую, что ей нужна помощь!

Тихо прошипев что-то сквозь зубы, полудемон взглянул на брата и метнулся по тропинке в ту сторону, откуда ощущалась магия демонов.

Тайфин, выгнув бровь, посмотрел на Иру:

– Тут остались беззащитные мы.

– Ты с ними справишься.

– Ты уверена? Я вообще-то полукровка.

– Вообще-то рядом со мной ты можешь пользоваться традиционно ангельскими силами. Забыл?

– Ты считаешь, что я смогу с ними справиться, пользуясь тобой как катализатором? – заинтересовался Тайфин, пряча улыбку в уголках губ.

– Я уверена! И хватит препираться! Они уже здесь! – Взвизгнув, Ира спряталась за спину полуангела. Уткнулась горящим лбом в его спину.

Тай выставил в сторону приближающегося костяка ладонь.

– Подчинись силе моей тайной, – прошептал он на древнем языке. – Подчинись и развейся. Ветер, что веет в вышине… Луна, что светит так далеко… Деревья, что защищают покой мертвых… Услышьте меня и дайте свою силу. Огонь!

Синий потрескивающий разряд ударил с ладони полуангела в приближающихся скелетов. Двое сгорели на месте. Еще двое загорелись, а остальные… неожиданно отступили и скрылись за закрывшейся дверью склепа.

– Ой, – тихо сказала Ира, выглядывая из-за широкой спины полуангела. – А что это было?

– Трусливое бегство, – задумчиво ответил Тай. – Но как-то странно…

– Что именно?

– Они должны были от этого заклинания рассыпаться все. – Полуангел тряхнул головой и посмотрел на Иру: – А что ты там говорила об Айри?

– Она…

Айри отскочила от Невесты, прижалась, тяжело дыша, к широкому стволу дерева. Она ошиблась! Она не ожидала, что Невеста будет настолько сильна, что Айри, натренированная отцовскими «шутками» и постоянным сопровождением в службе ликвидации опасности для Маскарада, окажется перед ней беззащитным котенком.

– Скольких ты уже сожрала? – поинтересовалась демоница, жадно глотая воздух. Ноги уже подгибались. А от магии толку не было…

Невеста повела плечом, облизнула тонкие губы:

– Сотню? Две? Я не считала. Мне это стало неинтересно, когда я поняла, что мне надо больше. Еще больше. А ты не более чем досадная помеха и такой питательный десерт. Я хотела ту девчонку, она вкуснее, но ты тоже сгодишься. А за той я все равно схожу.

Длинные когти прочертили уродливые шрамы на коре дерева, Айри увернулась. Следующий удар она приняла на катану.

– Мне это надоело! – прошипела Белая Невеста и загорелась.

Черный огонь окутал ее, колючими черными поцелуями пробежал по тонкой коже и впитался. Демоница попятилась – судя по ее ощущениям, Невеста стала еще сильнее, чем была.

Айри зажмурилась, когда в ее сторону метнулась белоснежная смазанная полоса.

«Бесполезно… – пронеслось в ее голове. – Я уже не успею, ничего не успею!»

А в следующий момент ее швырнуло в сторону. Гася силу удара, демоница развернулась в воздухе, недоумевая, почему она до сих пор жива, оттолкнулась от ствола дерева и спрыгнула вниз, распрямилась, пытаясь отпределить, где невеста и что случилось, и замерла памятником самой себе.

Мгновенно пересохшие губы вывели неуверенное:

– Фил.

Но полудемон услышал.

– Дура.

Айри склонила голову, не споря. Она никогда не спорила с ним… Просто потому, что терялась, словно маленькая девочка.

Невеста оскалилась:

– Двое? Слабак и слабачка? Славная парочка! Начну с девушки!

Опять та же белая смазанная полоса, и резкий рваный удар. В сторону на этот раз полетела Невеста.

Меч в руках полудемона загорелся алым огнем, загорелись алым глаза, следом волосы. За спиной распахнулись крылья… Черные перья закружились в воздухе.

Айри осела у того дерева, где стояла. Боевая ипостась… Полукровки, которые родились от ангела и демона… они не были равны полукровкам обычных людей. У них была боевая ипостась, органично сочетающая в себе лучшие черты обеих рас.

Фил ненавидел ее применять, но эта Белая Невеста невероятно его разозлила.

Белая Невеста в панике попятилась.

– Куда же ты? – удивился Фил. Из искаженного горла вырвалось всего лишь рычание, но девушка в свадебном платье поняла и начала пятиться еще активнее.

– Мне еще рано! Рано умирать!.. – простонала она. – Я еще не успела собрать нужную силу! Не трога…

Черно-огненная полоса исчезла в одном месте и тут же появилась в другом. Смахнув голову Невесты с плеч, Фил полюбовался на пепел, окрасивший белоснежные одежды, и развернулся.

Сделал несколько шагов, на ходу возвращаясь в свою привычную форму, и протянул ладонь:

– Поднимайся.

Айри вцепилась в предложенную руку, Фил потянул ее на себя и поставил демоницу на ноги. Она помолчала, потом хрипло выдавила из себя:

– Спасибо.

– Да не за что, – усмехнулся полудемон.

А потом легкое, но ворованное тепло из его глаз ушло, и на Айри опять взглянула черная бездна.

Демоница отвернулась, скользнула растерянным взглядом по подходящему Тайфину. А в следующий миг ее чуть не сбила с ног черноволосая девушка:

– Айри! Айри, ты в порядке? Я так испугалась, когда ты осталась с этой белой мумией. Ты точно в порядке?

– В полном, – ответила демоница. – Ты очень вовремя отправила мне на помощь… Фила.

– Кстати, – поинтересовался Фил, прерывая девичий обмен любезностями, – а откуда ты так хорошо знаешь Айри?

– Вас это не касается, – резко ответила Ира, но затем улыбнулась, смягчая невольную грубость: – А вообще, поговорим дома! И не забудьте забрать Сергея и вернуть его в офис. Машина остается вам!

Хлоп! И… обе девушки исчезли. Ибо, как только была уничтожена Белая Невеста, исчез тот самый сдерживающий фактор, который не давал Ире воспользоваться силой перекрестков.

Фил и Тайфин переглянулись.

– Когда она освоила искусство перекрестка? – спросил Фил.

– Не знаю, – отозвался полуангел. – Но знаешь, мне это даже нравится.

– А мне не очень, – вздохнул полудемон. – Ну что, возвращаемся?

Зеленая «десятка» уже выезжала с территории кладбища, когда на втором уровне склепа у обитателя черного мраморного гроба, еще до конца не вернувшего себе силы, до конца не проснувшегося, первый раз стукнуло сердце…

В кафе было тихо. Отправилась спать Илия. За столиком в углу сидели только Ира и Айри.

– Зачем ты меня приволокла сюда? – тихо спросила демоница.

– Во-первых, кафе завтра вернется в нашу складку только ближе к обеду, а тебе надо как следует отдохнуть. А во-вторых, – Ира серьезно посмотрела на подругу, – нам надо поговорить.

– О чем?

– О прошлом.

– А может, не надо? – возразила Айри, комкая белоснежную салфетку. – Что о нем говорить?

– Нет. Я должна знать историю, ту историю, которая началась до меня.

– Может, и должна, – демоница грустно улыбнулась, – но это долгая история.

– А мы сегодня никуда не торопимся, – пожала плечами Ира.

Возможно, будь на улице день, а не ночь, все сложилось бы по-другому. Возможно, не будь позади этого унизительного чувства беспомощности и такого своевременного появления Фила, Айри бы ничего не рассказала. Но «возможно» осталось за порогом кафе, а неожиданно приобретя подругу, демоница, на душе которой давно уже стыла ледяная пустота, начала рассказывать.

– Это все началось, когда нам было лет четырнадцать – шестнадцать. Для чистокровных это мало. Для полукровок – как и для людей. Но и Фил, и Тайфин взрослели по правилам чистокровных. В общем, в тот момент, когда все случилось, мы были подростками. Я с первого взгляда влюбилась в Фила. Мы встретились на одном из балов, что давала его мама. Он со скучающим видом стоял на балконе, окруженный черным шлейфом своей силы. Скучающий принц демонов… Силы огня, какой же наивной дурочкой я была, увидев его! Словно мотылек, почувствовавший зов цветка, я рванулась на этот огонь. Порхая вокруг, не смея приблизиться и не смея отдалиться, я была рядом с ним. Потом познакомилась с Тайфином. Признаться, полуангел произвел на меня лучшее, гораздо лучшее впечатление. Но было уже поздно. В моем сердце закрепился его брат. Уже потом я выяснила, что без шлейфа силы я не могу их отличить… но на тот момент они не скрывались, и я могла наслаждаться их обществом. Прошло года два. Мы были в летнем лагере. Пришла пора первой любви. И в нашей компании появилась вторая девочка. Я уже в тот момент была такой тоненькой, хрупкой, что меня хотелось защищать, оберегать. А она – настоящая разбойница. Она представилась нам чистокровным ангелом. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, почти столько же, сколько нам. Тайфин относился к ней с легким покровительством и все время над ней подшучивал. Он не был в нее влюблен. Я вообще не знаю, а был ли в кого-то он влюблен… Но дело сейчас не в этом. Не в этой части истории. Тогда это было началом, началом последовавшей трагедии.

– Как ее звали? – внезапно спросила Ира.

Айри улыбнулась:

– Сантана.

Ира вздрогнула:

– Напоминает «Сатана».

– В общем-то да, – кивнула демоница. – Год. Ровно год мы переписывались по своим магическим каналам. А потом снова собрались в том же лагере. Фил и Тайфин выросли еще больше, стали такими красивыми… сильными… – Губы Айри исказила горькая улыбка. – Они привлекали внимание даже взрослых, уверенных в себе красавиц. На их фоне я терялась… а вот Сантана, Тана… нет. Она была слишком необычна и знала себе цену.

– А ты?

– Я себе? Нет… Я узнала себе цену много, много позже. На тот момент я была еще малышкой. Да вдобавок влюбленной. Я готовилась идти по стопам отца и постоянно тренировалась, скрывая это от своих друзей-ровесников. О своей мечте стать медиком я даже не заикалась. Да и силы мои еще толком не проснулись на тот момент.

– Дальше.

– Дальше? В нашем обществе была такая же забава, как и у человеческих детей. Испытание храбрости… Недалеко от того пансионата, где остановились мы, было старое кладбище. Туда мы должны были отправиться большой компанией. А на деле пошли четверо. Я. Фил. Тайфин. И Тана. Тана, которая в тот год словно горела, не желая… терять ни минуты своего драгоценного времени. Инициатором нашего похода выступил полудемон. Тайфин отговаривал брата долго, но тому, если придет какая-то мысль, хоть кол на голове теши, а не выбьешь ничем. Итак… мы пошли…

Ира молчала, разглядывая склоненное лицо Айри.

– Дальше?

– Склеп оказался жилым. Нет, не думай. Никаких некромантов или страшилок. Брошенное случайное проклятие приклеилось к старому пауку! Паук жил… плел свою паутину и ни о чем таком не задумывался, когда мы пришли в это место. Мы смахнули паутину. Мы убили паука. А потом пробудились от древнего сна скелеты. Их было много… Слишком много для трех недоучек.

– Трех?

– Четвертая… Тана… оказалась обманщицей! – Айри всхлипнула. – Эта девчонка была трироном! Трироном, который не может пользоваться своей силой… Она оказалась старше, чем мы думали…

Ира молчала, понимая, что скоро узнает развязку истории.

– И?

– И… мы бежали к выходу… Тана подала по амулету сигнал о том, что нам нужна помощь, и к склепу уже приближалось боевое подразделение. Спасение было совсем рядом, когда подо мной провалилась плита. И я упала вниз… Старая ловушка, о которой все давным-давно забыли, с удовольствием распахнула свою пасть. До сих пор помню тот краткий миг, когда все на свете остановилось, как полыхнули страхом глаза Тайфина, недоумением – Фила и пониманием – Таны. Она рванулась ко мне, схватила за руку и помогла устоять… Но поплатилась за это сама. В действие пришла вторая, парная ловушка. От одной стрелы Тана увернулась. Вторая попала ей в плечо. И естественно, по всем законам подлости и романтической драмы она была отравленной. Яд, который был смертелен для ангелов, трирону доставил смертельные мучения! Тана мучилась трое суток. Трое долгих суток, за время которых мы и узнали, что она трирон. Что ей далеко не двенадцать лет. И что время, проведенное с нами, было замечательным!

– И… – осторожно подтолкнула Ира. – Это все?

– Это был первый камешек. Фил потом мне сказал, что лучше бы в тот день погибла я! А не Тана… Ведь это именно братья, открыв половины своих душ, задержали трирона на этом свете.

– Э-э-э… – Ира потрясла головой. – Серьезно?

– Ага, – вздохнула Айри. – Идем дальше. Дальше было интереснее. С того злополучного дня… с той трагедии прошло лет пять. Может, чуть больше. Пришло время озаботиться выгодным браком. Мой отец и отец Фила были в хороших отношениях. И решили, что им надо породниться. А как лучше это сделать, как не через брак детей?

– Ты… стала заложницей отцовских симпатий? – озадачилась Ира.

– Я могла стать невестой Тайфина. Но выбрала Фила. И пожалела. Он не простил мне этого выбора. Относился колюче. Обжигал словами. Взглядами. Менял подружек и обижал… обижал меня.

– А ты?

– А что я могла сделать? – тоскливо отозвалась Айри. – Я его любила. Любила так…

– И все? – уточнила Ира. – Вот все вышесказанное и послужило причиной для ненависти?

– Нет. – Демоница вздохнула, откинулась на стуле. – Он мне прямо заявил, что я ему ничем не обязана. Он мне соответственно тоже. Ну… во мне говорила злость. А она советчик плохой… В тот же вечер я отправилась в студенческий бар. Сняла… первого попавшегося мужика…

– Однако… – пробормотала шокированная Ира.

– Мы почти дошли до номера, когда появился Фил. В тот вечер только своевременное вмешательство Тайфина уберегло меня. В какой-то момент я поняла, что Фил готов меня ударить. А он просто сказал, что ненавидит меня… А поскольку я обладаю даром целителя, то и легкий флер эмпата у меня есть. Фил действительно говорил правду…

Ира вздохнула:

– На этом все?

– Нет. Мы потом сталкивались еще несколько раз. И с каждым разом ситуация усугублялась.

– Фил – дурак, – задумчиво констатировала Ира.

– Почему?

– Ну-у… Знаешь что, давай-ка еще по одной и на боковую. Завтра-то все же на работу.

Ничего не понимая, Айри все же кивнула.

Когда Ира уже уходила из кафе Илии, она повернулась к демонице:

– И что ты будешь делать теперь?

– Пройду новый смотр. Найду нового жениха и выйду замуж.

– Хе, – усмехнулась Ира. – Я это запомню.

Миг – и ее уже нет. Айри покосилась на столик, убралась и поднялась наверх. Уже засыпая, девушка подумала, что так и не спросила у самой Иры, а кто из братьев понравился ей.

Когда Фил и Тайфин вернулись домой, Данай уже спал, магия его лунной мелодии рассеялась, так что братья ничего особенного не почувствовали.

Иры еще не было или уже не было. Дожидаться девушку они не стали, отправившись по комнатам.

Она вернулась под утро, свалилась на кровать, возблагодарила все и вся, что в универ по вторникам во вторую смену, и уснула. Но понедельник еще недостаточно поиздевался над своей жертвой, и суматошный день продолжился не менее суматошным сном…

Началось все обыденно и не настораживающе. Просто весенний сад. Молодые яблони были покрыты нежными цветками. Тихий умиротворяющий ветерок то и дело касался их веток, и тогда вниз сыпались белоснежные лепестки.

– Как снег, – тихо прошептала Ира.

– Почему же? – раздалось позади. – Скорее как сакура. Помнится мне, ты всегда хотела ее увидеть.

Девушка резко повернулась, убеждая себя, что если это сон, то она может…

– Ты не сможешь проснуться без отданного на то разрешения, – улыбнулся Влад, отталкиваясь от узорчатого столба беседки. – А поскольку снами я управлять не умею, я попросил, чтобы нас с тобой свели в одном сне. Так что мы в одном положении. Ты проснуться не можешь, и я не могу.

– Не думаю, – слабо отозвалась Ира, пятясь.

– Куда же ты? – удивился Влад. – Неужели ты даже не поприветствуешь меня как полагается?

– Полагается дать тебе по роже? – нахмурилась девушка.

– Зачем же так грубо? Разве я дал какой-то повод для этого?

– А разве нет? Разве ты белый и пушистый, всеми оболганный? Ты просто…

– Попрошу без грубостей. В конце концов, я пришел не воевать.

– Еще скажи, что ты просто зашел пожелать спокойной ночи!

– Могу сказать, но ты же все равно не поверишь. – Вампир развел руками. – Ты знаешь, я зашел, даже не желая причинить тебе вреда!

– Ты воспылал этим желанием здесь, – покивала Ира и крикнула: – Не подходи!

Влад улыбнулся:

– Почему же? Я так долго ждал этого… когда ты наконец-то окажешься в моей власти. Окажешься так близко от меня, что твое дыхание будет кружить мне голову. Окажешься настолько рядом, что тебя можно будет коснуться!

Вампир шагнул еще ближе, протянул руку к Ире и получил… по пальцам. Разряд серебристой молнии проскользнул вокруг девушки, обозначая небольшой круг.

Влад сморщился, словно проглотил кислющий лимон:

– Данай. В честь чего это он играл для тебя лунную мелодию?

– Лунную мелодию? – недоуменно повторила Ира.

Вампир кивнул и опять протянул руку к девушке, только не коснулся, а осторожно и нежно погладил окружающий ее щит.

– Я не трону. Я не обижу, – прошептал он. – Так что пропусти.

По щиту проскользнули злые колючие искорки.

Влад усмехнулся:

– Неужели я тебе настолько не нравлюсь? Я же… Мы же были…

– Были, – перебили вампира, и рядом с Ирой неожиданно появился… Тай. – А я-то все гадал, куда делась моя девушка и почему в ее комнате так отвратно пахнет магией Сна.

Полуангел протянул руку и привлек девушку к себе, по-хозяйски обнимая за талию.

– Ты в порядке? – спросил он.

Ира кивнула, задумчиво спрашивая себя, что это такое ей показалось.

«Моя девушка»? – мысленно повторила она.

– Твоя девушка? – вслух повторил Влад и засмеялся. – С какой-то стати она твоя девушка?

– Тебе какое дело? – холодно отозвался Тайфин. – В общем, тебе здесь не место. Давай-ка убирайся.

– Я? Щенок, да ты не знаешь…

Вампир не договорил – полуангел ударил в маленький бубен, невесть когда появившийся в его руках, и Влад исчез.

Развернувшись, Тай навис над Ирой и улыбнулся:

– Вот теперь ты от меня не сбежишь, и можно наконец поговорить.

– Ты меня пугаешь, – тихо сказала девушка и попятилась.

– Не стоит. – Полуангел взял Иру за плечо, что-то шепнул, и картинка вокруг померкла, чтобы смениться совсем-совсем другой…

С тихим шелестом на землю осыпались розовые лепестки. Розовый дождь, подхваченный ветром, бесконечным водопадом лился на землю.

Ира огляделась по сторонам. Узкая дорожка вела к излучине реки. Откуда-то доносился гул голосов, но на дорожке она стояла одна. Не было даже Тайфина. Почувствовав невольное беспокойство, девушка обернулась и немного растерянно улыбнулась.

Прислонившись к изломанному стволу старой сакуры, стоял полуангел. Вишня выглядела точно так, как на картинках, – завораживающе и успокаивающе. Тот самый «заменитель сердца», что слепила Айри, застучал быстрее.

– Я подумал, что тебе здесь понравится, – тихо сказал Тайфин.

– Спасибо. – На губах Иры появилась нежная улыбка. – Это… самый лучший подарок, который мне когда-либо делали.

– Я не уверен, что это подарок.

– Не уверен? – удивилась девушка.

– Это просто способ доставить тебе удовольствие. Возможность увидеть на твоем лице улыбку. Подарком будет другое путешествие. Настоящее.

– Настоящее?

– Конечно. Я тебе обещаю, как только в Японии зацветет сакура, мы отправимся с тобой туда. Посмотреть на нее, прикоснуться к ее волшебству.

Ира засмеялась, раскинула руки и закружилась:

– Все равно! Мне нравится! Здесь так красиво…

Тайфин отстранился от дерева и подошел к девушке.

– Когда-то недалеко отсюда, в старом храме жили и мы с Филом. Нас отправили вниз, чтобы обучить искусству боя.

Ира остановилась, наклонила голову:

– Там лучшим учеником был Фил, а не ты?

– Откуда ты?..

– Я думала, ты спросишь, с чего я взяла, – рассмеялась девушка.

Почему-то хотелось смеяться, кружиться и разуться… Последнее Ира немедленно сделала; как только туфли оказались на тропинке в стороне от нее, они сразу же растаяли.

– Ну не буду я спрашивать. – Тайфин наклонил голову, наблюдая за резвящейся девушкой. – А вообще-то ты права. Фил был лучше. Лучшим воином. Лучшим магом. Лучшим…

Ира подошла, положила ладони ему на грудь:

– Лучшим? Не думаю.

– Почему?

– Я познакомилась с вами обоими примерно в одно и то же время. Фил показался мне опасным. В нем я даже сейчас ощущаю какую-то опасность. Что-то скрытое, что он почти никогда не выпускает из плена своих сил и своей воли. Но это есть, никуда не пропадает, и, пожалуй, именно это меня пугает.

– Ты очень ясно все ощущаешь. Даже странно, что у тебя нет своих способностей.

Ира развела руками:

– Я трирон. И, пожалуйста, не говори, что вы этого не знаете.

– Знаем. Точно так же, как и знаем твои две особенности: пробуждать дар и воровать его.

Девушка поджала губки:

– Я не назвала бы это воровством. Не более чем временное заимствование. Да это и не мой дар, а дар того артефакта, что невесть с чего признал меня своей хозяйкой.

Полуангел покачал головой:

– Послушай, Ира. Может быть, хотя бы во сне, хотя бы сегодня мы не будет разговаривать о делах?

– Хотя бы сегодня… – Девушка вздохнула. – Постоянно получается как-то очень обыденно. Стоит нам заговорить, и мы говорим только о делах. Никогда ни о чем другом. Я даже не знаю, что ты любишь. Чего ты боишься. О чем мечтаешь.

– А ты хочешь это знать? – уточнил Тайфин.

Протянув ладонь, он отломил от дерева ветвь с белоснежными цветами. Нежные лепестки чуть трепетали на ветру. Сложно было уловить тот миг, когда вместо веточки в руках полуангела осталась заколка.

Ира загляделась и пропустила тот момент, когда Тай наклонился к ней ближе. Закрепив заколкой волосы девушки, бросаемые в лицо ветром, полуангел бережно провел ладонью по щеке Иры.

«Странно. Он такой близкий сейчас. Совсем не так, как тогда, когда заставлял меня вернуться в свое тело. И между прочим…»

– Тай.

– Что?

– Почему, когда ты… в тот раз… взлетел, ты был похож на ангела?

– Потому, что ангельское начало во мне сильнее. Когда я покидаю тело, скованное узами, я перехожу в ту часть материи, которая помогает стать целостным. Я могу стать ангелом, но только в «эфире». Назовем это так. И на очень короткое время. Если я не успею вернуться вовремя, то я могу навсегда остаться призрачным ангелом. Позорная участь. И обидная.

– Обидная?

– Конечно. Потому что в этой ипостаси самых дорогих никогда не видишь.

– Вот как… – Голос Иры упал.

– Правда, – добавил Тайфин, – если я стану таким сейчас, то тебя я тоже не увижу.

– Не увидишь? – задумчиво повторила девушка.

Полуангел подошел к ней еще ближе, обнял, и Ира неожиданно для него устроилась в его руках удобнее.

– Постоим так еще немного, – тихо попросила она. – И вернемся домой.

– Конечно, – согласился Тайфин. – Но наш разговор не закончен. Хотя и будет гораздо лучше, если мы продолжим его дома.

– Почему? – удивилась Ира.

– Потому что, – полуангел наклонился к девушке, провел пальцами по ее щеке, а затем коснулся уголка губ, вначале левого, потом правого, – это всего лишь сон. И мои прикосновения не оставят тепла на твоих губах.

– А тебе это надо? – вскинула голову девушка.

– Конечно.

– Но… почему?

– Потому, что я… потому, что ты мне нравишься.

Ира улыбнулась:

– Просто нравлюсь?

– Наверное, немного больше, чем просто, – улыбнулся Тай в ответ. – Но хватит. Я и так сказал больше, чем собирался. Пора возвращаться. Домой.

– Домой. – В голосе Иры неожиданно прозвучала тоска, а потом она, словно что-то решив для себя, кивнула: – Да. Возвращаемся.