Часть первая
Странные знакомые
Глава 1
Поездка туда и обратно
Темно-зеленая машина с шашечками на крыше стояла недалеко от круглосуточного супермаркета. За рулем ухоженной «десятки» была девушка.
Положив голову на руки, сцепленные на руле, она дремала. Легкий стук в окно заставил ее встрепенуться. Перед машиной, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял симпатичный парень.
Опустив стекло, девушка с недоумением посмотрела на него.
– Вы свободны?
– Вообще или в частности? – хрипловато осведомилась таксистка.
– На данный момент меня интересует, свободно ли ваше такси, – ничуть не смутившись, ответил парень. – Но в перспективе меня может заинтересовать и ваша свобода в частности.
– Такси свободно. Садитесь. – Протянув руку, девушка отщелкнула дверцу.
Ночной пассажир сел на переднее сиденье, справа от нее.
– Куда едем? – поинтересовалась таксистка, щелкая кнопкой на приборной панели.
– Пока стоим.
– А вы в курсе, что счетчик я уже включила?
– Деньги не проблема.
– Ну как скажете.
Пожав точеными плечиками, таксистка вновь опустила голову. Парень повернулся, смерил ее задумчивым взглядом. Девушка на его взгляд не отреагировала. Над стоянкой мигнул фонарь, пассажир посмотрел на лобовое стекло и зацепился взглядом за белую табличку: «Вас обслуживает Атаманова Ирина».
«Наверное, в детстве дразнили ее атаманшей… хотя ей подходит. Короткие черные взъерошенные волосы. Никогда не думал, что девушке, такой тонкой и хрупкой на вид, может пойти настолько неженственная прическа. Нос курносый. Кожа белая. Она что, под солнцем никогда не бывает? Глаза серые, а под глазами синяки. Плохо спит? Или просто не хватает времени для сна?»
На приборной доске на часах сменилось время. 00:00.
– Ирина, просыпайтесь.
Девушка мгновенно посмотрела на пассажира:
– Я не сплю. Куда мы едем?
– Пока прямо, а там скажу.
Включив зажигание, Ира плавно выжала сцепление, и машина мягко тронулась с места. Идеальный разворот, и вот такси уже на проспекте. Скорость… средняя.
– Вы предпочитаете скорость повыше? – тихо уточнила Ирина, обратив внимание, что ее пассажир неизвестно почему очень нервничает.
– И да и нет. – Парнишка улыбнулся. – Я боюсь, что, если вы будете ехать так медленно, мы не успеем…
– Хорошо.
Опять невыразимо плавное движение, переключена передача. Машина рыкнула и рванула вперед, словно застоявшийся конь, которого неожиданно поманили свободой.
– Вот так лучше, – кивнул парнишка.
– Скоро поворот, куда ехать, направо или налево? – уточнила Ирина.
– Прямо.
– Что? – Девушка недоуменно повернула голову к пассажиру, тот мягко улыбнулся.
– Простите, я неудачно пошутил. Направо и до магазина «Островок».
Таксистка пожала плечами.
«Какой странный пассажир! Я же его забрала от «Островка». Впрочем, какая мне разница. Заплатит по счетчику – и ладно. Все остальное меня волнует мало».
Свернув направо, Ира повела свое такси обратно к «Островку», но уже по другой дороге. Остановившись у магазина, она вновь посмотрела на пассажира.
– Очень хорошо, – сказал тот, улыбнувшись. – Подождите меня две минуты, потом поедем дальше.
Ира кивнула. Парень вышел из такси и скрылся в магазине.
Откинувшись на спинку кресла, девушка посмотрела на потолок. Очень хотелось спать. Вот уже третьи сутки ей никак не удавалось нормально выспаться.
Волны забытья накатывали, погребали под собой. Хлопнувшая дверца и поток холодного воздуха разогнали сонный дурман.
Сев в машину, парень отправил на заднее сиденье какой-то объемный пакет.
– Ира, вы умеете держать язык за зубами? – поинтересовался он, разглядывая ночь за окном.
Девушка улыбнулась:
– Если бы не умела, то никогда не пошла бы работать ночным таксистом.
– Это отличается от обычного?
– Вы даже не представляете насколько, – хмыкнула Ира, включая зажигание.
– Вот как… а чем же?
– Неверные супруги, те, с кем они супругам изменяют, подростки, убегающие из дому, и специальные курьеры. Да мало ли кого можно встретить в ночном такси!
– Что ж… Тогда так. Необходимо вернуться к тому же самому магазину, от которого мы уехали, но другой дорогой. Вы на это способны?
– Вполне. Около «Островка» есть перекресток, и можно проехать дворами.
– Отлично. Сейчас вы должны выехать по той же дороге, по которой мы приехали, и подвезти меня к «Островку», но другой дорогой.
– Хорошо.
«Странный парень. Не менее странная просьба».
Улыбнувшись своим мыслям, Ира тронулась с места. И, набирая ход, машина помчалась по тому же пути, по которому и приехала.
К шести часам девушка несчастный супермаркет уже ненавидела всеми фибрами души. Она подъезжала к нему с разных сторон, и все время пассажир выходил и шел в магазин. Что самое странное – возвращался всегда с покупками. Их на заднем сиденье уже скопилась целая гора.
Несколько раз такси Иры вызывала диспетчерская. Отвечая, что с ней все в порядке и что она работает, таксистка продолжала кружить по кварталу.
Около шести утра, вернувшись из магазина и уложив на заднее сиденье какую-то коробку, парень устало выдохнул:
– Ну вот и все. Теперь осталось доставить меня домой, на Окружную, двенадцать.
«Окружная, двенадцать? Так, постойте! Там же огромный дом, где селится элита. Неужели этот мальчишка не мог взять свою машину или своего водителя? Если он там живет!»
– Едемте, Ира. Последнее усилие.
Фыркнув, девушка тронулась с места. До Окружной она доехала за рекордный срок. От подъезда спешно прибежали два охранника, ничуть не смущаясь, парень нагрузил их пакетами и велел нести в лифт. Что Ире больше всего понравилось, так это то, что охранники даже не возразили и, как нагруженные ослики, пошли в обратную сторону.
– Вот и все. На сегодня поездка закончена. Сколько по счетчику?
Девушка озвучила сумму. Пассажир заплатил в два раза больше.
– Вам сегодня пришлось нелегко, так что не отказывайтесь.
Ира улыбнулась, но деньги взяла.
– Удачи вам, – пожелала она беспокойному пассажиру.
Тот зашел в подъезд не оглядываясь, а машина тронулась с места.
Отчитавшись перед диспетчером за выполненную смену, Ира подъехала к своему дому, загнала машину под навес. Остановилась, задумчиво оглядывая свой дом.
«В ближайший выходной надо будет покрасить окна… и, пожалуй, крыльцо подровнять».
Беззвучно открылась дверь дома.
Войдя в полутемную прихожую, Ира провела ладонью по стене, включила свет. Скинула с усталых ног кроссовки и прошла в душ. Затем рухнула спать… до утра – и до начала занятий – оставалось всего три часа. Девушка уснула быстро, но впервые за последние три года, которые она прожила в невероятном режиме, ей приснился сон.
Ире снилось, что она сидит в большом светлом зале, перед столом, из-за которого на нее с некоторым недоумением во взгляде смотрит высокая сухопарая женщина.
– Доброй ночи. Представьтесь, пожалуйста.
«Я сплю?..»
– Ирина. Атаманова.
«Почему я отвечаю? Я… как бы это выразиться… не очень хочу это делать. В конце концов… какая разница? Я сплю, так почему бы не пообщаться с этой в высшей степени необычной дамой».
– Кем вы работаете, Ирина?
– Ночным таксистом.
– Почему такой необычный для девушки выбор?
– Ночные таксисты получают больше. Мне надо оплачивать свой дом и свою учебу.
– То есть днем вы на учебе? – уточнила дама.
– Да.
– На кого вы учитесь?
– На дизайнера.
– И при этом работаете таксистом?
– Не было другого выбора. Ночных дизайнеров не бывает.
– Что же… – Женщина нервно поправила стопку бумаг на углу стола. – Вас нам очень рекомендовали… И, пожалуй, у нас действительно нет другого выбора. Меня зовут Алла Сергеевна, и я буду вашим новым начальником.
– О чем вы говорите? – недоуменно спросила Ира…
И проснулась от назойливого звонка будильника.
Что может быть проще – успеть вовремя на занятия, если у тебя своя машина? Правильно, ничего проще быть не может, но только если на твоей дороге нет пробок.
Стоя в одной из них, всего за пару кварталов от университета, Ира совершенно серьезно думала о том, чтобы оставить машину у тротуара и пойти пешком. Например, как вон та девушка, что идет совсем рядом.
«Какая милая…»
– Эй, девушка! – окликнула ее Ира, резко открыв противоположную дверцу машины. – Может, вас подвезти?
– Вы можете отрастить у машины крылья? – усмехнулась прохожая, повернувшись.
– Нет, я могу просто предложить свою компанию, прежде чем все это рассосется.
– Вам больше нечем заняться?
– Верно, – просияла таксистка. – Так что садитесь.
– Я вас где-то видела.
– Возможно, в университете?
– В нашем, государственном? – удивилась девушка.
– Конечно. Поток худграфа.
– Тогда точно, мы с вами там и пересекались. Я Лена.
– А я Ира.
– Очень приятно.
– Взаимно. Так что случилось, Лена, почему ты бредешь в сторону нашей альма-матер с таким уныло-постылым видом?
– Много чего, – пожала плечами девушка. – И, если честно, мне об этом не хочется рассказывать.
– Тогда и не надо, – кивнула Ира. – О. Пробка подалась. Поехали? Тебе ко второй паре? Или ты безбожно опаздываешь на первую?
– Мне? – С губ Лены пропала улыбка. – Да вообще-то… мне тоже на вторую.
– Ты опять погрустнела, – заметила Ира, плавно трогая машину с места. – Но я не буду тебя ни о чем спрашивать, не переживай.
– Ты странная.
– Что я могу с этим поделать? – усмехнулась Ира.
Несколько минут до здания университета девушки болтали ни о чем, а затем расстались…
«Руки на руль. Голову на руки. И немного подремать. Сегодняшний день совершенно вымотал… очень хочется отоспаться, но работу пропустить нельзя, скоро надо платить за квартал в университете… а пропустить учебу – это значит отправить коту под хвост все бессонные ночи…»
– Ира, вызывает диспетчерская.
– Слушаю.
– Срочный вызов с Окружной. Судя по маячку, ты очень близко. Сможешь забрать?
– Безусловно.
– Дом двенадцать.
«Дом двенадцать? Эй… я же была там еще вчера, а сегодня опять туда мотаться? Что-то мне туда не хочется… хватило знакомства с тем странным пассажиром. Но работа есть работа, а личные предпочтения не повод отказываться от заказа. Значит – едем».
Остановившись у подъезда, Ира с интересом осмотрелась. Охранники покосились в ее сторону, но не вышли из своей стеклянной будки.
Зато дверь подъезда хлопнула, простучали торопливо каблучки, и на соседнее сиденье приземлилась… Лена.
«Она? Но что она делает в такое время в таком месте? Как же так?..»
– Ира?
– Доброй ночи, Лена.
Не дожидаясь подсказок, таксистка резко рванула машину с места. Ей хватило того, что вслед за девушкой выскочили охранники, и выражения их лиц были далеки от радушного.
– Я бы не сказала, что она добрая, – грустно ответила пассажирка.
Покружив по кварталу, Ира не обнаружила никакой погони и, заехав в подворотню, резко остановилась.
– Мне выйти здесь? – тускло спросила Лена.
– Не надо. Почему ты выбежала из дома, словно за тобой гнался по меньшей мере демон?
– Не призывай никого на свою голову. Да и зачем тебе чужие проблемы?
«Что тебе ответить, случайная подруга? То, что, работая ночным таксистом, ты уже не можешь по-другому? Сказать правду, что пройти мимо беды и не помочь для меня неприемлемо, потому что я обещала это тому, кого…»
– Какая разница? Главное, что я могу тебя выслушать и, может быть, даже подсказать что-нибудь очень дельное! – заметила Ира.
– А ты упертая.
– По-другому на ночных улицах не выжить.
– В принципе, – Лена вытащила из сумочки декоративную зажигалку, покрутила ее в руках и спрятала обратно, – моя история не представляет собой ничего особенного… Выросла в обеспеченной семье. Долгое время считала себя принцессой, все… что бы я ни попросила, доставлялось мне на блюдечке. А потом я встретила его. Изумительный, прекрасный… я не обратила внимания на то, что мои родители словно немного постарели. Я не прислушалась к их словам… и оказалось, что он…
– Гад?
– Распоследний… Вначале я поймала его, когда он соблазнял мою лучшую подругу. Из-за него… из-за его наветов я мгновенно потеряла ее. Потом он отвадил всех моих знакомых, я осталась в одиночестве! У меня не было никого и ничего! Потом он начал ссорить меня с родителями. А сегодня он меня ударил.
– А ты? – спросила таксистка.
– Швырнула ему в лицо кольцо и сказала, что никакой свадьбы…
– Думаешь, это тебе поможет?
– Нет, знаю, что не поможет… – Лена отвернулась к окну и вздохнула. – Но именно поэтому я решила… сегодня ты покатаешь меня по городу, просто так. А потом – мост и головой вниз.
– Ты что! – вскинулась Ира.
Ее пассажирка пожала плечами:
– У меня нет другого выбора. Он просто-напросто бандит. А теперь хватит стоять, поехали.
Выруливая на дорогу, Ира бросила взгляд в сторону пассажирки.
«Неужели у нее нет другого выбора? Он должен быть… Обязательно должен!..»
– Послушай, Ира, – Лена облокотилась на свои колени, – а можно как-нибудь сделать так, чтобы ты работала, а я просто посидела и посмотрела на людей, которые пользуются ночным такси?
– Это не самый лучший вариант, но если ты хочешь… я могу попробовать договориться.
– Хочу.
«Позвонить диспетчеру и двинуться к «Островку» запастись кофе. Сказать Лене, чтобы пересела назад, потому что пассажиры обычно предпочитают опасное место рядом с водителем… Сегодня почему-то очень душно… И безумно хочется спать…»
– О! – Дверца открылась неожиданно.
Повернув голову, Ира увидела вчерашнего сумасшедшего пассажира.
– Вы сегодня опять работаете?
– А вы хотите сегодня опять со мной покататься?
– Покатался бы, но вы заняты, – заметил парень.
– Нет, это… так.
Парень сел в машину, оглянулся на заднее сиденье, смерил съежившуюся там Лену понимающим взглядом.
– Проблемы?
– Не то слово, – усмехнулась девушка. – О! А я тебя знаю! Ты – Стас. Сосед… моего бывшего.
– Бывшего? Когда успела? – удивился Стас, улыбнувшись.
– Сегодня. – Лена смущенно улыбнулась в ответ.
– Давно следовало.
– Вот только как теперь мне это объяснить ему?
– Хочешь, помогу?
– А ты можешь?
– Безусловно!
«Странно… в моем такси происходило многое, но еще ни разу так просто не решалась чья-то судьба».
– Ирина.
– Что?
– Тогда сегодня все отменяется. Везите меня домой. Меня… и Лену. Разберемся со всем сразу.
Пожав плечами, Ирина тронулась с места.
Стас и Лена скрылись в подъезде. Косо посмотрев на оставленную плату, таксистка связалась с диспетчером – и поспешила уехать домой.
Сегодняшняя норма была перевыполнена. И можно было наконец-то поспать!
– Мы с вами не договорили. – Сухопарая женщина строго смотрела на Ирину.
– Извините, – смущенно кивнула девушка. – Будильник.
– Вы очень мало спите, Ира.
– У меня нет другого выбора.
– Не утрируйте, – возразила женщина. – Выбор есть всегда.
– Тогда я просто его не вижу.
– Вот это ближе к истине. Итак… – Алла Сергеевна вскинула тревожно голову. – Вас сейчас опять разбудят! Ну что такое… никак не получается нормально поговорить. Ира, будьте осторожнее, когда…
«Когда?»
Хлопая глазами, девушка смотрела в потолок и пыталась понять, что именно ее разбудило. Телефон на прикроватной тумбочке снова возмущенно затрезвонил. Перекатившись, Ира сняла трубку:
– Алло.
Сквозь помехи донеслось:
– Ира?
– Я вас внимательно слушаю, несмотря на то что еще только четыре часа утра.
– Извините, Ира. Это Стас.
«Беспокойный пассажир? Откуда у него мой номер?»
– Что вы хотели, Стас?
– Мне очень нужна ваша помощь.
– Вам не кажется, что вы все-таки очень не вовремя?
– Ира. Он… он увез Лену.
– И при чем здесь я?
– Он сказал…
Связь резко оборвалась.
«Что это было? Ночной кошмар? Просто очень неудачный сон? Странно! В телефоне ничего нет. Никаких входящих звонков… никаких сообщений. Значит… приснилось!»
Перевернувшись на другой бок, Ирина опять уснула. Последний шанс благополучно пересечь жизненный перекресток был упущен…
Очередная ночь. Снова многострадальный «Островок». Десять минут назад Ира доставила в соседний дом пассажира и теперь думала о том, стоит ли взять еще одного или лучше ехать домой и немного поспать.
С понедельника начиналась контрольная неделя, и надо было если и не учить, то хотя бы спать ложиться немного раньше. Синяки под глазами действовали на преподавателей как красная тряпка на быка…
Дверца машины хлопнула, и на сиденье опустился невысокий молодой человек, тряхнул зонтиком, скидывая с него капли дождя, и вновь посмотрел на Ирину.
– Вы стоите здесь уже несколько минут, вот я и решил, что вы свободны.
– Стас? – невольно выдохнула Ирина.
Молодой человек изумительно аристократическим движением вскинул бровь.
– Прошу прощения? Меня действительно зовут Стас, но я не припомню, чтобы мы с вами встречались раньше!
Щеки девушки окрасились легким румянцем.
– Простите, пожалуйста. Кажется, я обозналась…
– Ничего страшного.
Включив счетчик, немного сбитая с толку Ира взглянула на пассажира:
– Куда едем?
– Сначала придется немного постоять.
Нервно вздрогнув, таксистка посмотрела на часы. 23:47. Но ведь… этого же просто не может быть, да? Не может так случиться, что они сейчас будут стоять ровно тринадцать минут и выедут, когда будет полночь.
– Послушайте, – прервал размышления Иры Стас, – получается какой-то непорядок! Не очень понятно, как и откуда, но ведь вы знаете мое имя, а сами не представились.
«В прошлый раз он был не такой разговорчивый! Может быть, я просто видела сон?
Подумаешь, сны в моей напряженной жизни – это редкость. По-любому это более реально, чем думать, что парня я помню, а он меня нет!»
– Ира.
– Красивое имя, Ирина.
У молодого человека зазвонил мобильный телефон. Незнакомая, но очень приятная мелодия наполнила салон машины.
Бросив в трубку пару раз «да», Стас улыбнулся:
– Ну вот, получил «добро», теперь можем и ехать.
«Двадцать три часа пятьдесят одна минута. Чушь! Это был просто сон… не более чем блажь уставшей таксистки».
– Куда едем, Стас?
– Пока прямо, а там скажу.
К концу рабочей ночи Иру уже трясло. Ее «сон» повторялся до мелочей! Постоянные круги около «Островка». Многочисленные пакеты… разноцветные обертки коробок, от которых рябило в глазах.
И чувство, что она медленно, но верно сходит с ума.
– Послушайте, Ира, – тихо сказал Стас, с тревогой глядя на бледное лицо девушки, – я понимаю, что у вас сегодня из-за меня выдалась тяжелая ночь. Вряд ли вам приходилось выполнять такие странные заказы, но прошу вас собраться и посетить еще пару мест.
– Конечно, не переживайте, – улыбнулась непослушными губами девушка.
– Тогда нам на Окружную.
«Двенадцать?» – с легким ужасом подумала Ира.
– Двенадцать, – невольно подтвердил ее мысли пассажир.
Машина тронулась с места.
На крыльце подъезда двенадцатого дома курила высокая красивая девушка, за ее спиной стояли охранники.
Выйдя из машины, молодой человек двинулся к ней. Увидев Стаса, девушка сбежала по ступенькам, прыгая в его объятия. И сердце Иры дало очередной сбой.
«Лена? Я же не сошла с ума… Но какие отношения связывают эту пару? Ничего не понимаю! Кто-нибудь, ну объясните мне, что здесь вообще происходит!!!»
Из машины пакеты вытащили охранники. Стас нежно попрощался с девушкой и грустно улыбнулся, снова сев в такси.
– У вас красивая жена, – осторожно заметила Ира.
– Бывшая, – вздохнул Стас. – Она потрясающе красивая, моя Аленка… А теперь везите меня домой.
– Адрес?
– Красная, пятьдесят пять.
«Мы что… соседи? Он тоже живет в частном квартале?»
– Как скажете.
Ира смотрела на экран ноутбука. Письмо было почти готово к отправке, но отправлять его… отправлять его как раз не очень-то и хотелось.
Ира перечитала написанное еще раз:
«Привет, мой любимый…
Я уже не могу вспомнить, как давно не видела тебя. Не видела и не слышала. Сколько раз в ответ на свои пространные и сбивчивые письма я получала от тебя коротенькую записку с парой слов ни о чем?
Впрочем, не буду врать самой себе. Мне хватало и этих коротких записок. Иногда… я думаю о том, что ты талантливый программист. Ты вполне мог бы написать небольшую программку, совсем маленькую. Пришло письмо со знакомого адреса – значит, написать ответ такой и такой…
Мне стыдно, что я не могу отказаться от таких мыслей, но ведь я тебя люблю… До сих пор. Мне так плохо, так грустно, а я даже не могу рассказать тебе, как сильно я скучаю. Не могу описать, как невероятно я устала.
Мой единственный. Мой драгоценный. Зачем? Зачем ты тогда уехал? Почему ты не нашел в себе силы или смелости, чтобы сказать мне «прощай»? Почему в своих записках ты никогда не напишешь «Не пиши мне больше»? Ты, как никто другой, знаешь, что я сама не смогу отказаться от этих писем! Ведь они единственное, что у меня есть от тебя.
Я пишу тебе эти письма уже целых три года. Три года, невероятно долгий срок для такого странного одностороннего романа.
А ведь я тебя люблю… правда, в последнее время мне начинает казаться, что я тебя еще и ненавижу! Ведь из-за тебя я больше никогда не смогу…
Впрочем, это уже неважно. Ничего и никогда уже не изменится. Я не узнаю, почему ты уехал и не попрощался. Я, наверное, никогда больше не увижу тебя. И эти письма… вряд ли когда-нибудь я смогу отказаться от них. Ведь это последняя ниточка, что тянется к тебе от меня.
Но, впрочем, пока…»
Ира тяжело вздохнула, посмотрела на письмо, задумчиво подвела мышку к «удалить», потом решилась и все-таки нажала на «отправить».
Немного подумав, программа-почтовик щелкнула и вдруг выдала: «Такого адресата не существует». Девушка вздрогнула.
– Не существует? Как не существует? Он же был! Всегда… Здесь и здесь! В программе и в моем сердце! Так… где мои фотографии?
В доме был выпускной альбом, но лежал он почему-то не в привычном месте. Фотографии и фамилии учеников и учениц 11-го класса. И отдельное фото с короткой подписью.
Ира трижды пересмотрела альбом, но там не оказалось фамилии Гуров.
«Я сошла с ума. Вот и вся разгадка. Именно поэтому я не могу вспомнить, куда я положила вещи, а потом нахожу их там, куда бы мне никогда не пришло в голову их положить».
Упав на кровать, девушка задумчиво изучала мерцающие звездочки на потолке.
«Обидно. Чуть-чуть. Почему же я не заметила, как сошла с ума? Разве это не видно самому сумасшедшему? Надо будет завтра позвонить…»
Свою мысль до конца Ира не довела. Подал голос мобильный телефон.
– Алло.
– Доброго утра, Ира. Уже проснулись?
– Еще не ложилась. Простите, это кто?
– Что с тобой, Ира? Алла Сергеевна. Неужели не узнаешь?
– П-простите. Совсем замоталась я в последнее время.
– Понятно. Сегодня же воскресенье, будешь отсыпаться? Или возьмешь один интересный заказ?
– Интересный заказ? – неуверенно переспросила Ира, пытаясь сделать хорошую мину при плохой игре.
– Конечно. В общем, если решишься – буду ждать тебя в офисе в шесть часов.
– Хо-хорошо.
– Вот и умничка.
«Что происходит с моей жизнью? – спросила сама себя Ира. – И почему я совершенно ничего не понимаю?»
