Расчет Добрыни на то, что ему удастся застать князя Рогволода врасплох, не оправдался. Полочане встретили во всеоружии войско Добрыни. Две рати сошлись в яростной сече на берегу реки Полоты, лед на которой уже начал трескаться и ломаться под лучами весеннего солнца. Полочан было вдвое меньше, чем воинов в полках у Добрыни, тем не менее они выстояли под натиском варягов и новгородцев, под градом чудских стрел и ударами конных дружин ростовцев и псковичей. Рогволод расположил свое войско в полуверсте от Полоцка с искусством бывалого полководца. С тыла полочан прикрывал глубокий овраг, правое их крыло упиралось в излучину реки Полоты, левое их крыло было защищено другим оврагом и холмом, на котором находился стан князя Рогволода, обнесенный частоколом. Полки Добрыни могли наступать на полочан только в лоб, не имея возможности охватить их с флангов и ударить им в спину. В сече стенка на стенку полочане не смогли опрокинуть ратников Добрыни, но и сами не отступили ни на пядь под вражеским напором. Стойкости полочанам добавляло осознание того, что они бьются за свои семьи, укрывшиеся за валами и стенами Полоцка.

Добрыня был мрачнее тучи, видя несгибаемую доблесть полочан и множество убитых и раненых в своих полках. На спешно собранном военном совете Добрыня потребовал у своих воевод измыслить хитрость, с помощью которой им удалось бы выманить рать Рогволода в открытое поле. Было очевидно, что ударами в лоб на узком пространстве между оврагами и рекой полочан удастся одолеть не скоро и ценой огромных потерь. К тому же после разгрома войска Рогволода объединенному воинству Добрыни еще предстоит взять штурмом Полоцк, неприступный со всех сторон. А между тем гонцы Рогволода наверняка уже мчатся в Киев просить подмоги у Ярополка Святославича.

Воеводы с хмурым видом чесали голову и тяжко вздыхали, обмениваясь мнениями и припоминая похожие случаи из своих былых ратных походов. Славяне испокон веку живут и ведут войны в местности, где много рек, лесов и оврагов. Местность для славян была и будет самым надежным союзником, ибо все славянские города возведены на островах, высоких кручах или в речной излучине. В ратных делах славяне также используют пересеченный ландшафт, чтобы устроить засаду, совершить обходной маневр или встретить врага в наивыгодном для обороны месте. Князь Рогволод в данном случае поступил очень разумно, противопоставив многочисленности врагов неприступность позиции своего войска. На месте Рогволода точно так же поступил бы любой из воевод Добрыни.

– Судя по вашим лицам, други мои, ничего дельного вам в голову не приходит, – недовольно проговорил Добрыня, оглядев долгим взглядом военачальников, собравшихся у него в шатре. – Стало быть, придется нам идти к победе над Рогволодом по телам наших павших ратников. Иного выхода не остается. Ежели, конечно, не свершится чудо и Рогволод не сдастся сам.

Воеводы помалкивали, стараясь не встречаться взглядом с Добрыней. Легко сказать, хитростью выманить рать полочан на открытую равнину, но как это сделать? Рогволод опытный воин, его на обычные уловки не поймаешь. Рогволод понимает, что время сейчас работает на него, поэтому он не сдвинется с места до подхода киевских полков.

Неожиданно слово взял емшанский князь Олевик, затертый плечистыми новгородскими и варяжскими военачальниками в дальний угол шатра.

– Надо скрытно обойти рать полочан и захватить Полоцк, – сказал он. – Воины Рогволода мигом сложат оружие, когда узнают, что их жены и дети у нас в руках. Сам Рогволод утратит свою воинственность, если узнает, что его жена и дочь в плену.

Среди воевод раздался смех и язвительные возгласы, мол, Олевик предлагает отличную затею, одна беда – задумка эта совершенно невыполнима. В Полоцке Рогволодом оставлена сильная дружина во главе с его младшим сыном Некланом. Скрытно подойти к Полоцку можно, но взять город с наскоку не удастся.

– Я знаю, как можно взять Полоцк, – стоял на своем Олевик, едва шум в шатре поутих. – Княжич Владимир взял с собой в поход рабыню Сойву, которую я ему подарил. Сойва происходит из семьи ведунов, она умеет разговаривать с духами земли и воды, владеет магией и колдовством. Надо в присутствии Сойвы допросить пленных полочан. Сойва прочитает их мысли и узнает, имеются ли слабые места в укреплениях Полоцка.

В шатре опять поднялся шум. Воеводы раздраженно махали руками на Олевика, советуя ему умолкнуть и не отвлекать их от серьезного обсуждения возникшей проблемы своими бреднями.

Однако Добрыня проявил интерес к предложению Олевика, так как он уже слышал восторженные отзывы о Сойве из уст Владимира. Еще в Новгороде Сойва продемонстрировала Владимиру свои чародейские умения, произведя на княжича ошеломляющее впечатление. Например, Сойва одним прикосновением руки снимала головную и зубную боль, она могла взглядом усыпить человека, умела делаться невидимой и читала мысли людей. Владимир взял Сойву с собой на войну, поскольку считал ее своим живым оберегом. Вместе с Сойвой Владимир взял с собой и чудинку Альву, дочь Пуркеша, которая владела языком суоми и переводила на русский язык все сказанное Сойвой.

Распустив совет, Добрыня велел привести к нему Сойву. Стоял поздний вечер, и все же Добрыня решил незамедлительно начать допрос пленников в присутствии Сойвы. Олевик должен был выступать в роли толмача.

Пленных полочан гридни Добрыни приводили в шатер по одному. Добрыня сам допрашивал каждого из них. Сойва стояла в сторонке, сверля пристальным взглядом всякого из приводимых на дознание полочан. Пленники держались кто смело, кто замкнуто; никто из них не пожелал откровенничать перед Добрыней во вред своему родному городу. Со слов пленников выходило, что Полоцк совершенно неприступен отовсюду.

Когда из шатра увели последнего из десятерых пленных полочан, Сойва сказала Добрыне, что в Полоцк ведет одна маленькая лазейка кроме городских ворот, а именно подземная сточная канава для дождевых и талых вод. Этот подземный водоток начинается где-то возле княжеского терема и проходит под толщей земли и крепостного вала до берега реки Полоты, куда и сливаются все талые воды.

– Через этот водоток можно проникнуть в Полоцк незаметно для стражи, но передвигаться по этому подземному каналу возможно лишь на четвереньках, – промолвила Сойва. – Однако главное неудобство состоит в том, что в это время года по этой сливной канаве текут потоки вешних вод. Возможно, эта подземная труба полностью заполнена талой водой, а возможно, и наполовину. Не знаю, на сколько саженей в длину протянулся этот потайной водосток, но могу сказать уверенно, что протяженность его очень велика.

Добрыня решил попытать счастья, под покровом ночи отправив тысячу воинов к Полоцку. Главенство над этим отрядом он доверил Сигвальду. Олевик и Сойва тоже отправились на эту ночную вылазку.

На рассвете войско Рогволода вновь выстроилось для битвы на перешейке между глубоким оврагом и крутым речным берегом. Красные овальные щиты полочан алели, будто маков цвет, на фоне раскисших тающих снегов. Их копья топорщились над островерхими шлемами, подобно густому лесу. Однако боевые трубы полочан напрасно тревожили чуткую утреннюю тишину своим хриплым протяжным воем, вызывая на сечу полки новгородцев и их союзников. Добрыня не двинул в сражение свое войско. Он ждал вестей от Сигвальда, который должен был известить его через гонца о том, что потайной лаз найден и дело успешно продвигается или же, наоборот, проникнуть в Полоцк невозможно, так как подземный канал доверху заполнен талой водой.

К полудню прибыл гонец от Сигвальда. Добрыня едва не лишился чувств от радости, узнав, что отряд Сигвальда пробрался-таки в стольный град Рогволода через подземную сточную трубу. Оставленная в Полоцке дружина почти поголовно полегла в схватке с воинами Сигвальда, в плен угодили жена, дочь и младший сын Рогволода. Полоцк взят Сигвальдом на щит!