На этом заседании вельможного совета тон задавали братья Вельяминовы. Споры и рассуждения седоусых московских бояр касались прибытия Ольгердовых послов, которых ожидали в Москве со дня на день. Боярам уже была известна цель приезда литовского посольства. Об этом им поведал городецкий князь Борис Константинович, которому литовский князь поручил быть посредником на этих переговорах. Такой чести Борис Константинович удостоился по причине своего родства с Ольгердом, ведь он был женат на его дочери.

Ольгерд хотел продлить перемирие с Москвой еще на полгода, а также им двигало желание убедить московского князя не затевать войну с Михаилом Александровичем из-за поволжских городов, откуда тверичами были изгнаны московские наместники.

Бояре пребывали в легком замешательстве, поскольку Дмитрия не было в Москве. Он уехал в Орду, намереваясь выпросить у Мамая ярлык на великое княжение Владимирское. От этой поездки Дмитрия отговаривали все его советники, но двадцатилетний князь все же поступил по-своему. Дмитрий повез в Орду большую дань, надеясь этим задобрить Мамая и расположить его к себе.

Михаил Александрович тоже отправил в ставку Мамая собранный им «ордынский выход», поручив его охрану в пути своему шестнадцатилетнему сыну Ивану. Дары тверского князя, конечно, были гораздо скромнее даров московского посольства. На этом и построил свой расчет князь Дмитрий, увидевший на примере Сары-Ходжи, сколь алчна золотоордынская знать. Понимал Дмитрий и то, что рискует головой, отправляясь к Мамаю, но иного выхода для себя он не видел.

На время своего отсутствия в Москве бразды верховной власти Дмитрий доверил двоюродному брату Владимиру. Дмитрий взял слово с Владимира, что он не затеет войну ни с Тверью, ни с Рязанью, ни с Ольгердом, покуда будет сидеть на московском столе.

Ни разу в жизни Владимир не был облечен такой полнотой власти, как теперь. На этом заседании в нем вдруг пробудилось осознание того, что выполнить наказ Дмитрия — его долг. Василий Вельяминов и Федор Воронец, а также Михайло Угрин настаивали на том, чтобы выбить тверских наместников из поволжских городов. По их мнению, случай для этого выпал весьма удобный. Ольгерд к войне сейчас не готов, потому-то он и хочет продлить перемирие с Москвой. А без Ольгердовой подмоги тверской князь против московской рати не устоит!

Большинство бояр соглашались с мнением братьев Вельяминовых и их тестя.

На возражение Владимира, что Дмитрий запретил ему исполчать рать на кого бы то ни было, Василий Вельяминов раздраженно промолвил:

— Пора бы тебе, княже, своим разумом жить. Дмитрия поди и в живых-то уже нету!

— Вот именно! — добавил Федор Воронец. — Ведь три месяца уже минуло, а от Дмитрия ни слуху ни духу.

— Чего тут гадать, други, — хмуро обронил Михайло Угрин. — Не иначе посекли татары послов наших и Дмитрия не пощадили. Мамаю ведь ныне Тверь милее Москвы!

Восседающий на троне Владимир вспыхнул и опустил глаза, потрясенный тем, с какой легкостью и уверенностью эти люди говорят о том, о чем ему, Владимиру, даже подумать страшно. Такое молвят вслух ближайшие Дмитриевы советники!

«Как сие понимать? — мысленно терзался Владимир. — Ужели этим вельможам Дмитрий стал в тягость, и они намеренно спровадили его в Орду, желая его смерти! К чему тысяцкий и его брат велят мне промышлять самому? Они хоронят Дмитрия до срока и меня прочат на его место! Какая подлость! Нет, ходить на поводу у братьев Вельяминовых я не стану!»

Подняв голову, Владимир твердым голосом объявил, что распускает совет до прибытия Ольгердовых послов.

— Я еще должен потолковать с Борисом Константиновичем, — сказал Владимир. — Ступайте, бояре.

Василий Вельяминов пожелал присутствовать при разговоре Владимира с городецким князем, сославшись на свое право тысяцкого быть в курсе всех государственных дел. Владимир не посмел отказать Василию Вельяминову, хотя в душе ему сильно этого хотелось.

Внешний облик Бориса Константиновича был приятен для глаз. Он был высок и статен, все части его тела были крепки и налиты силой. Не было ни малейшего изъяна и в чертах его лица, озаренного лучистым светом больших голубых глаз. Темно-русая густая шевелюра Бориса Константиновича была подстрижена в кружок, по тогдашней моде. У него имелись усы и небольшая бородка.

До этого Владимир встречался с Борисом Константиновичем лишь однажды, на свадьбе у Дмитрия и Евдокии. Тогда Владимиру было всего тринадцать лет, а ныне ему исполнилось восемнадцать.

Присутствие Василия Вельяминова смущало Бориса Константиновича, которому хотелось поговорить с Владимиром без свидетелей. Борису Константиновичу не терпелось сбросить с нижегородского стола своего старшего брата, доводившегося тестем Дмитрию. Отпуская пространные намеки на то, что Дмитрий, возможно, не вернется из Орды, городецкий князь как бы между прочим замечал Владимиру, мол, если судьба дарует ему стол московский, глупо отказываться от него в пользу малолетних сыновей Дмитрия. Если же Владимир опасается, что кто-то из московских бояр не захочет допустить его к трону, значит, этих вельмож надо устранить ядом или кинжалом. Борис Константинович был готов помочь Владимиру прочно утвердиться в Москве, но при условии, что и тот в свою очередь поможет ему сесть на нижегородский стол.

Свободно владея греческим языком и зная, что и Владимир неплохо на нем изъясняется, Борис Константинович все недвусмысленные акценты в своей речи озвучил по-гречески, дабы Василий Вельяминов ничего не понял. Борис Константинович полагал, что тысяцкий является преданным сторонником Дмитрия, который поручил ему приглядывать за Владимиром. Городецкий князь ничего не знал о спорах и разногласиях, которые случались в последнее время между Дмитрием и Василием Вельяминовым почти по любому поводу.

Владимир тоже по-гречески дал понять Борису Константиновичу, что на московский стол он не претендует и раньше времени хоронить Дмитрия не собирается. Коль худшее все же случится и брат его не вернется живым из Орды, тогда ему, Владимиру, придется блюсти Московское княжество до возмужания старшего из племянников.

— Звучит сие благородно, князь, — с досадливой усмешкой отреагировал на это Борис Константинович. — Однако ты забудешь о благочестии, когда не сыновьям Дмитрия, а тебе самому выпадет на долю спасать от развала Московское княжество.

— Надеюсь, этого не случится, — сказал Владимир, не пожелав продолжать эту беседу с городецким князем.

Владимир дивился тому, что Борис Константинович, внешне такой красивый, одолеваем помыслами о низложении родного брата с нижегородского стола. Владимиру казалось верхом несправедливости то, что люди с красивой внешностью порой творят неприглядные дела, не задумываясь о том, что тем самым они бросают тень на божественную природу красоты.

Ночью, лежа без сна в постели, Владимир думал о прошлом, оно представлялось ему смутным и пустым — мысли его расплывались и таяли в пламени тревожных нахлынувших чувств. Поначалу Владимир не принимал всерьез разговоры Дмитрия о необходимости его поездки к Мамаю, все это звучало как-то вскользь и между делом. Так прошли осень и зима. Весной Евдокия родила Дмитрию второго сына. И почти сразу после этого Дмитрий объявил своим приближенным, что он отправляется на Дон, в ставку Мамая. Владимира Дмитрий поставил блюстителем своего трона и княжества, втайне от всех вручив ему свое письменное завещание на случай худшего исхода.

Тогда-то Владимир догадался, почему Дмитрий не поехал в Орду раньше. Он хотел, чтобы Евдокия спокойно доносила свое второе дитя и разродилась в срок. Увещевания Василия Вельяминова и ближних бояр не подействовали на Дмитрия, как и слезы супруги. Лишь митрополит Алексей был согласен с Дмитрием в том, что не расположив к себе Мамая, ему не одолеть тверского князя.

Владимиру запомнились слова Василия Вельяминова, брошенные в сердцах Дмитрию при прощании с ним. «Не дань ты повезешь к Мамаю, княже, а свою неразумную голову!» — сказал тысяцкий.

Литовских послов было трое, старшего из них звали Рукелем. Послы свободно изъяснялись по-русски. Они и одеты были на русский манер. На них были длинные белые рубахи с узорами из красных ниток по вороту и на груди, подпоясанные широкими кушаками. Старший из послов красовался в опашне, наброшенном на плечи поверх рубахи. Распашной опашень обычно носили внакидку — «на опашь», отсюда его название. Опашень на знатном литовце был из легкой шелковой ткани, с зауженными на запястьях рукавами. Полы опашня свешивались ниже колен, воротника у него не было.

Двое других послов надели поверх рубах шелковые распашные зипуны длиной до колена, с длинными узкими рукавами. Зипуны имели съемные воротники-ожерелья.

Светловолосые головы послов были увенчаны конусовидными колпаками из бархата, которые они дружно сняли, отвесив поклон сидящему на троне Владимиру.

По лицам Ольгердовых посланцев было видно, что они совсем не ожидали увидеть на московском троне Владимира Андреевича. Как выяснилось, в окружении Ольгерда никто ничего не слышал об отъезде Дмитрия Ивановича в Орду. Белобрысый бородатый Рукель заговорил было о том, что, если Владимир Андреевич не уполномочен заключать договоры с Литвой, тогда переговоры можно отложить до возвращения князя Дмитрия из Орды.

Василий Вельяминов, поднявшись со своего места, заверил послов, что в отсрочке переговоров нет никакой нужды.

— Князь Владимир отнюдь не кукла на троне, но полновластный властелин! — со значением произнес тысяцкий.

Рукель заулыбался и перешел к делу, ради которого он и прибыл в Москву. Литовец изложил Владимиру и боярскому совету просьбу Ольгерда о продлении перемирия. Также литовский князь был готов выступить посредником в деле примирения Москвы с Тверью.

По лицам московских бояр Владимир видел, что те согласны продлить перемирие с Ольгердом, но о примирении с Тверью никто из них не желает и думать. Сам Владимир был настроен еще более воинственно, он не желал перемирия с литовским князем. Владимир был уверен в том, что коварный Ольгерд с легкостью может нарушить любой договор, когда тверскому князю станет грозить поражение от московской рати. Однако Владимир ничем не выдал своей неприязни к Ольгердовым послам. Наоборот, он отдал распоряжение Василию Вельяминову и Федору Ольгердовичу, чтобы те вкупе с литовскими послами составили текст перемирной грамоты.

В этот же день состоялся пир в ознаменование продленного перемирия между Москвой и Литвой. На этом застолье подвыпивший Рукель стал сватать за Владимира одну из Ольгердовых дочерей, уже достигшую возраста невесты. Сватовство Рукеля горячо поддержал Борис Константинович, уже женатый на старшей из дочерей литовского князя.

Владимир наотрез отказался обсуждать с Рукелем его брачное предложение. Он даже сердито цыкнул на тех московских бояр, которые принялись уговаривать его породниться с Ольгердом. Владимир не мог забыть, как литовцы в недалеком прошлом дважды осаждали Москву, разорив все села на многие версты вокруг. В душе Владимир горел желанием расквитаться с Ольгердом за эти жестокие опустошения Московской земли, когда истечет срок перемирия. Владимир считал Ольгерда злейшим врагом Москвы, с которым всегда нужно держать ухо востро. Для него родство с Ольгердом — затея совершенно неприемлемая! В родственниках у Ольгерда состоят Михаил Александрович и Борис Константинович — оба спят и видят, как бы раздробить и ослабить Московское княжество!

Вокруг Владимира шумело разгульное пиршество, звучал смех и громкие здравицы; на другом конце длинного стола кучка захмелевших бояр затянула песню о былинном богатыре Добрыне Никитиче…

«Дмитрий непременно вернется из Орды, — думал Владимир, не притрагиваясь к вину. — Господь не допустит его гибели! Ведь еще столько дел не сделано! Дмитрий обязательно вернется в Москву, и тогда все его недруги затрепещут от страха. И Ольгерд затрепещет!»