Почти месяц кочевал неполный тумен под совместной командой Орду-хана и Андрея по гористым просторам Крыма. Они оба согласились, что не стоит торопить усталых и претерпевших многие лишения воинов, что следовало отдыхать в тех местах, где много зеленой травы, где можно было подкормить коней и людей. От местных татар, давно осевших в Крыму, они получили подробную карту полуострова и множество советов, как лучше проложить свой путь. При этом многие утверждали, что, хотя генуэзцы отбили крепость Ямболи у княжества Феодоро совсем недавно и не успели возвести новых построек, лишь переименовав ее, овладеть укреплением будет весьма и весьма непросто. Когда до Чембало оставалось не более двух пеших переходов, Орду-хан выслал вперед несколько отрядов с приказом брать в заложники всех, кто повстречается на пути. Он и Андрей очень хотели появиться на берегу моря внезапно.

Но этого не получилось. Высокая каменная башня на вершине крутой горы у входа в длинную узкую бухту маленькой черточкой появилась на неровном срезе горизонта издалека, и с нее заметили пыль от множества конских копыт, серые змеи приближающихся людей и скотины. На вершине башни задымился густой дым, а затем ввысь стали подниматься неровные клубы, словно там вдруг ожил небольшой, но активный вулкан. Старый грек Сандро, бывший все время при Андрее, указал на него корявым натруженным пальцем:

— Всех, кто в бухте, под защиту стен призывают. И капитана Сануто на помощь зовут, он днями тоже сюда заходил, шторм пережидал.

— Как же можно шторм у берега пережидать? — искренне удивился Андрей, совсем не знавший моря. Грек с хитринкой искоса глянул на начальника войска.

— У берега — нет. А в бухте здешней никакой ветер не страшен, вода всегда тихая в ней. Не зря еще мои предки свою колонию здесь обосновали. Хорошая бухта, и тихая, и рыбная. Даже твое войско прокормить может!

Андрей заинтересовался. Начал расспрашивать поподробнее. Выяснилось, что в небольших рыбацких поселениях, выросших в устье впадающей в бухту речушки, живут десятки семей рыбаков. Что у них есть множество лодок и мелких суденышек, на которых они довольно успешно ведут рыбный промысел круглый год. Гарнизон крепости и купцы, обитавшие в ней, охотно покупали соленые, копченые и свежие дары моря. Греки же на базаре доставали иные продукты, одежду, снасти…

— Гарнизон Чембало велик?

— Дозволь мне называть поселок и крепость старым греческим названием Ямболи. Войска постоянного немного, человек двести. В домах, что на берегу под горою, живут еще много ремесленников и рыбаков. Они в случае тревоги укроются за стенами. Правит всем консул. А настоящий хозяин и защитник Ямболи — капитан Сануто. Он со своими моряками в прошлом году и взял крепость.

— Как?

— Приступил от низкого берега. Это единственное место, везде обрывы и скалы. Даже пешему трудно подойти к стенам, не то что конному.

— Из чего стены?

— Деревянный частокол, метров пять высотою. Стоит на каменном валу, еще столько же вверх.

— Вода в крепости есть?

— Конечно! Еще греки провели водопровод в башню от горы Спилия. Внизу башни она набирается в большую канистру.

— Когда подойдем, все мне покажешь, Сандро. За это я прикажу не гнать тебя на стены.

— Конечно, покажу. Хочу дать совет: верь здешним грекам и полагайся на них. Татары пришли сюда уже давно и не обижали моих предков. А капитан Сануто со своими головорезами ограбил всех, кого можно было, и изнасиловал наших дочерей и жен. Мы не хотим на нашей земле генуэзцев, пусть лучше останетесь вы…

Местом для стоянки по совету тех же греков татары выбрали отлогий берег в дальнем конце бухты. Памятуя о печальном ночном налете под Кафой, ставили вежи и юрты под защитой подошвы отлогой горы.

Спустя два дня после разбивки лагеря Орду-хан, взяв с собою конную сотню, отправился на разведку берегом. Андрей же с малочисленной русской охраной в сопровождении все того же Сандро сел в большую парусную лодку и отправился морем.

Старый грек не обманул, захваченная италийцами крепость действительно была крепким орешком. Со стороны открытого моря ее защищал высокий отвесный обрыв. Такой же обрыв, чуть пониже, прикрывал стены со стороны входа в бухту. С третьей стороны крутая балка и горный склон служили природным крепостным рвом и валом, которые не завалишь никаким примётом. Оставалось два способа — либо накапливать сотни на отлогом плато к северу от стен и идти на штурм на узком пространстве, либо брать крепость в глухую осаду и ждать, когда в ней закончится продовольствие.

Орду-хан вернулся в лагерь недовольным: кони с трудом пробирались по заваленной крупными камнями узкой полоске берега. Он также согласился, что приступ надо делать с севера, но предложил добавить еще одну старую, еще монгольских времен, уловку. Пешие нукеры вполне могли подобраться по крутым склонам к стенам с востока и метать в просохшие бревна стрелы с горящей паклей. Это давало отвлечение части защитников от места основного прорыва ради тушения пожара либо приводило к образованию бреши в стене. Общий план был доведен до тысячников. На подготовку к штурму отводилось три дня. Две тысячи стали выдвигаться на северное плато. Но тут неожиданно у входа в бухту появились две большие галеры под командой Сануто Торчелло…

Было ясное тихое утро, на широкой глади царил почти полный штиль. Черные суда неторопливо вползли, подобно гусеницам-многоножкам, в излом между двумя горами и встали на якорь. Было видно, как на палубах толпились многочисленные команды, как жесты рук указывали то на основной лагерь, то на успевшие преодолеть береговой проход сотни. Затем одна из галер подняла якорь, зашевелила веслами и приблизилась к крепости. С нее замахали белым куском материи, закричали на незнакомом Андрею языке. Толмач перевел:

— Спрашивают, кто вы такие и зачем здесь оказались.

— Скажи, что мы — посланцы великого хана Джанибека и присланы сюда восстановить нарушенный порядок. Генуя напала на данников великого хана, Генуя должна оплатить понесенные убытки.

— Это вы напали на Кафу первыми. Это вы выгнали итальянских купцов из-под Тана. Мы с Венецией ищем мира, шлем послов в Сарай, а Джанибек шлет тумены в Крым! Слушай, зачем кричать, плыви сюда! Выпьем хорошего вина и все мирно обсудим!

— Почему не ты к нам? Могу поклясться, что с тобой ничего не будет.

Андрей не поверил собственным глазам, когда увидел, как с борта галеры спускается на веревках небольшая лодка и в нее садятся гребцы и человек с бочонком в руках. Несколько минут ожидания, и нос шлюпки зашуршал по прибрежной гальке. Моряки перемахнули через борт, поддернули ее на берег и помогли вылезти старшему. Тот снял широкую шляпу, сделал с явной издевкой реверанс и представился:

— Капитан Сануто Торчелло, слуга дожа Симонэ Бокканичро и всей Генуэзской республики. С кем имею честь говорить?

— Темник великого хана Джанибека Андрей Федоров.

У итальянца заметно округлились глаза:

— Синьор… русский?

— Сейчас это не имеет никакого значения. Присядем, раз встретились.

Слуги торопливо расстелили две кошмы. Капитан с завидным чувством самообладания присел, вынул из сумки два серебряных бокала, ловким движением поднял их. Один из моряков вынул из бочонка затычку, и красное вино, брызгаясь и пенясь, заполнило посуду.

— За великого хана! — вновь игриво блеснул глазами Торчелло.

Дождавшись, когда вино было выпито, он продолжил:

— Так что же хочет от моих людей, поселившихся за этими слабыми стенами, мой юный друг? Если денег, то мы их просто еще не успели накопить. Если верности хану, то ярлык нам пока не подписан, стало быть, мы не можем говорить о каких-то обязательствах!

— Я и Орду-хан хотим, чтобы вы покинули… Ямболи, — Андрей специально назвал поселение его старым названием. — Срок — месяц.

— А если нет?

— Мы возьмем и разрушим его до основания. Пленных брать не будем, нам их просто некому продавать… Кафа скоро тоже будет наша!

Капитан накрутил на палец ус.

— Любой мир лучше ссоры, не так ли? Мне б не хотелось доказывать столь отважному юному воину, что генуэзцы могут прекрасно воевать. Кстати, Могул Буги успел в этом убедиться. Я уже показал ему ночью, как бьют сонных и беспечных!

— Под Кафой? — невольно воскликнул Андрей.

— Мой юный друг это видел? Или сам бежал от моих парней, сверкая голой задницей? Зачем же повторять столь печальный опыт, юноша? Еще вина?

Моряк с готовностью наполнил вновь бокалы. Лицо Андрея пылало от гнева и унижения. Но перед ним был посол! Человек, которому он пообещал личную безопасность, значит, сражаться можно было лишь словами.

— За знакомство с умным воином, которого я с великим удовольствием привезу к ногам великого хана!

— Люблю наглецов, с ними приятно выпить, их приятно воспитывать!

Проглотив вино, капитан продолжил:

— Кстати, о Кафе! Я был там две недели назад. Мы подбросили туда еще три сотни арбалетчиков. К вам же из Орды не пришел никто. Да и, похоже, уже не придет совсем!

— Почему? Только великий Черкес по приказу Джанибека может прислать пять новых туменов.

— Так называемому великому Черкесу, да и самому великому хану сейчас прежде всего надо думать, как спасти самих себя и эти тумены. В Хорезме люди мрут тысячами от черной смерти, и, я точно знаю, она пришла уже в Орду. Мой друг знает, что такое черная смерть, или чума? От всего сердца желаю не познать! Какое счастье, что мой дом отделяет от ваших степей не одно море! Когда чума уйдет, вы станете бессильны, как младенцы, и подпишете ярлык на эти земли уже на нашей воле! Марко, оставь бочонок этому русичу, мы возвращаемся на галеру!

Уже оказавшись в лодке, Сануто бросил последнюю фразу:

— Если будете вести себя мирно, я разрешаю перезимовать здесь тебе и твоим воинам. Рыбы хватит, травы скотине тоже. Чем позже вернетесь домой, тем больше надежды, что останетесь целы и не будете харкать кровью. Запомни мои слова, молодой человек, это слова не врага, а просто много повидавшего в жизни человека!

Андрей проследил, как лодка вернулась назад, как обе галеры взмахнули веслами и отошли на середину бухты. В голове был полный сумбур, явно требовалось переговорить с Орду-ханом, остававшимся на основной стоянке. Он приказал подать лошадь и неторопливо направил ее берегом.

Немолодой Орду долго обдумывал услышанное от Андрея.

— Эта собака, скорее всего, врет! — наконец вымолвил он. — Войско не пришло, потому что Могул Буги боится просить его. Если мы вернемся отсюда ни с чем, он прикроется нашими головами, чтобы спасти свою. Мы просто обязаны остаться и взять эту маленькую крепость. Будем мудры, хитры и осторожны, будем следить за каждым шагом этого моряка! Хотел бы я посмотреть, как он со своими двумя-тремя сотнями помешает нам на суше!

— Значит… бой? — решился и Андрей.

— Да! И начнем его прямо завтра!