Глава 43
Спустя две седьмицы готы подошли к Кияру. Город встретил непрошеных гостей настороженным молчанием потемневших дубовых стен, заросших валов из щебня и глины, затвердевших на вековой просушке до состояния скалы. Германарех с интересом наблюдал за стоящими на верху стен ратными, за сожженными домами вне городской черты, кое-где еще чадящими чахлыми струйками дыма. На подходах к древней столице Русколани не встретилось ни военных отрядов, ни скотоводов, ни землепашцев. Король все больше настораживался: что это значило? Неужели князь Белояр решил и дальше отступать, подобно трусу, оставляя многовековой град на милость врага? Или он затаился с основными силами где-то в непроницаемых взором зарослях, сплошным зеленым ковром покрывавших склоны гор, и лишь ждет начала атаки на Кияр, чтобы ударить, прижать к стенам и смять в смертоносных объятиях. После памятной ночной резни и паники под Воронежцем полководец готов стал по-иному относиться к военному таланту росомонов. А потому – осторожность и еще раз осторожность!!
Германарех поделился своими опасениями с Бикки. Тот согласно кивнул:
– Дай войску большой отдых под стенами. Во все стороны пошлем небольшие отряды легкой конницы, пусть пройдут в глубь ущелий на сутки конного хода. Пусть ловят и допрашивают всех, кого встретят. Пусть найдут храм Солнца росомонов и разрушат его, а жрецов подвергнут пытке огнем и распнут. Вряд ли князь не поделился своими планами с главным служителем языческих богов! Ему ведь нужна милость этих… Сварогов и Перунов?! Пусть найдут главного колдуна и вытянут из него жилы, чтобы он сказал твоим людям всю правду. Хотя…
– Что хотя? – насторожился конунг.
– Я все чаще начинаю думать, что мы последнее время шли по пустому следу.
– Что ты имеешь в виду, Бикки?
– Только то, что Белояра перед нами нет! Он где-то в другом месте собирает свои войска, используя время, которое подарили мы и выиграл его наглый и дерзкий воевода, засевший сейчас за этими стенами.
– А как же тот сопляк, что попался нам на Танаисе? Ты ведь видел, что с ним сделал твой Кюн?! Смертный не смог бы выдержать такое и не сказать правду!
– Да… но если вдруг окажется, что нас действительно водили за нос, то… значит, смог!
Германарех усмехнулся, но улыбка вышла весьма натянутой:
– Ты решил пропеть хвалебную песню росомонам?
– Всегда приятно иметь дело с достойным противником, – спокойно парировал ярл. – Все решится через пару-тройку дней, нам нужно лишь относиться к росомонам, как к умному и хитрому племени. Все равно нам возвращаться берегами Понта и Меотиды, а уж где будем окончательно ломать хребет русам – решит бог!
Он помолчал какое-то время, а потом неожиданно продолжил:
– Хотя я бы не стал уничтожать росомонов и их князей. Достаточно лишь сделать их союзными и подвластными.
– Не понял? Поясни.
Бикки извлек меч и на песке быстро набросал грубую карту-схему междуречья Ра—Непры.
– Ты заметил, как быстро копятся гунны вот здесь? Вскоре они перевалят Ра не отдельными племенами кочевников, а мутной волной. Если на их пути останутся росомоны, они погасят ярость узкоглазых бестий. Если же мы вырежем их корень, гунны проглотят оставшихся и направят коней против нас. А это очень опасный враг, конунг! Тебе придется проводить оставшиеся годы, не вылезая из седла и не выпуская из руки меч. Причем победы не принесут тебе никакой выгоды, мой конунг. Воевать надо против богатого и слабого, а гунны заберут много воинов, оставив взамен лишь табуны скота!
Германарех задумался. Потом решительно тряхнул головой:
– Мы вначале закончим то, что начали! Если князь росомонов здесь, мы разобьем его и заставим принять мир на наших условиях. Если же нас действительно провели, то мы просто накажем дерзких, а уж потом решим, как поступить дальше. Прикажи выслать отряды в горы, потом приведи в мой шатер какую-нибудь росомонку из свежих. Я что-то устал в последнее время, пусть вольет в меня свое тепло!
…Главный волхв храма Солнца Светозар уже долгое время проводил бессонные ночи под звездным небом, следя за перемещениями далеких светил и делая какие-то сложные расчеты. Закончив их в первый раз, он невольно произнес вслух: «Нет, этого не может быть!», – и принялся повторять наблюдения. Жрецы с тревогой следили за своим старшим собратом, забывавшем в непонятной горячке о еде и питие. Завершив двуночное бдение во второй раз, Светозар потребовал принести ему выделанный кусок кожи и чернила из дубовых орешков. Он покрыл мягкую поверхность непонятными для непосвященного значками, скатал послание в трубочку и вышел за пределы каменного строения.
– Призовите ко мне Кия!
Молодой священник явился через несколько минут, с немым уважением и преклонением глядя на аскетическое лицо главного волхва. Светозар протянул ему письмо:
– Повелеваю тебе добраться до Русграда и вручить это лично князю Белояру. Здесь сокрыто будущее Русколани. Будь хитер, как лис, быстр, как олень, зорок, как орел. Возьми лучших лошадей, скачи днем и ночью, но… доберись! Заклинаю тебя!!
– Я все сделаю, святой отец.
Кий уехал. Жизнь в храме вернулась в прежнее русло. Жрецы вершили обряды во славу Триглава и Матери Сва, славили Дажьбога, приносили ему бескровные жертвы. Светозар продолжал работать над новым календарем, в котором месяцы и празднества были привязаны к положению небесных тел. Первоначальный вариант уже был передан князю, теперь жрец проводил последние уточнения. Ничто не предвещало беды, как вдруг…
Из широкой долины вывернулся большой отряд конных воинов и неудержимо понесся вверх по склону. Достигнув храма, вооруженные люди дружно окружили его длинной цепочкой, после чего несколько человек ступили за каменные стены. Окинув взором застывших, словно изваяния, жрецов, один из нежданных гостей требовательно вопросил:
– Кто главный из вас?
Светозар не сдвинулся с места, он лишь слегка приподнял голову и прищурил глаза.
– Кто?!!
– Я – главный жрец храма Солнца!!!
– Это тебя зовут Светозар?
– Так меня назвал при совершении обряда посвящения мой учитель и духовный отец!
Бикки (а это он привел отряд готов к храму) сделал несколько быстрых шагов и достал из-за пазухи письмо:
– Что здесь написано?
Значки-шифр заплясали перед глазами главного жреца. Кий так и не достиг своего князя!!!
– Не ведаю, – стараясь казаться спокойным, ответил он. – Это не язык антов.
– Врешь!! Молодой сопляк признался, что это написано тобою и тобою же вручено для доставки Бусу Белояру. Так что ты здесь написал?
Не дождавшись ответа, ярл усмехнулся:
– Я ведь все равно узнаю, но тебе придется умереть страшной смертью, старик!! Подумай хорошенько, пока я не отдал еще приказ приготовить тебя к пыткам.
Словно невидимый огонь пробежал по лицу Светозара. Он разогнул плечи и громко произнес:
– Хорошо! Ты разбираешься в языке Солнца?
– Я воин, а не шаман.
– Тогда пойдем, поднимемся на стену. Я все объясню тебе оттуда, иначе будет непонятно. Нужно увидеть Дажьбога, чтобы лучше осознать его предсказание.
Бикки пристально взглянул на жреца.
– Так здесь спрятано предсказание вашего бога?
– Да, и оно касается судьбы нашего князя!
– Скажи здесь.
– Нет. Я должен показать тебе условную линию, проходящую через наши менгиры и перевалы. Предсказание сбудется, когда центр Солнца и эта линия совпадут. Точно этого срока пока не знает никто!
– Что ж, пойдем. Никогда не думал, что ради победы над врагом мне придется становиться колдуном…
Бикки махнул рукой, призывая еще двоих воинов следовать за ним, и подтолкнул жреца вперед. Светозар неспешно начал подъем, звеня острым наконечником своего посоха по истертым гранитным ступеням.
Достигнув маленькой площадки, на которой смогли поместиться лишь он и норманн, жрец протянул вперед указательный палец:
– Видишь вон ту седловину между двумя пиками.
– Левый похож на голову пса?
– Да. А теперь смотри…
Светозар взялся за конец посоха, вытягивая рукоять его вперед и словно показывая какую-то линию. Бикки всмотрелся в нее, на какие-то мгновения ослабив присмотр за жрецом. Этого только и ожидал мудрый пожилой человек.
Он широко шагнул вперед и приложил острие посоха точно напротив сердца. Пролетев двадцать локтей вниз, рукоять посоха коснулась подошвы, и, словно копье, ритуальная опора главного жреца пронзила сухое тело насквозь. Светозар дернулся несколько раз, обагряя кровью свой собственный жертвенный камень, и затих. Торжествующая улыбка навек застыла на его испещренном морщинами лице…
Громовое проклятие разнеслось по округе. Бикки стремительно сбежал вниз, схватил за бороду первого попавшегося ему жреца и завопил:
– Что здесь написало?!! Говори, хитрая мразь!!!
– Это знал только великий Светозар! – мужественно ответил заметно побледневший жрец.
– Тащите из него жилы!!!
Готы повалили старика ниц, вскрыли ему запястья и, ухватив щипцами сухожилия, принялись за свою адскую работу. Жрец вначале застонал, стискивая редкие зубы, затем, не выдержав, закричал:
– Я не зна-а-аю-ю-ю!
Пытка длилась недолго. Сердце жреца не выдержало и остановилось, облегчив муки своего хозяина. Бикки в ярости хотел было начать пытку следующего, но тут его первый помощник Кюн положил тяжелую ладонь на плечо ярла:
– Пустая трата времени, Бикки! Они на самом деле ничего не знают. Эти значки – только для посвященных. А посвященным мог быть лишь главный жрец. Вспомни наши храмы!
Бикки словно очнулся. Обведя тяжелым взором внутреннее убранство святилища и людей, он коротко бросил:
– Жрецов вырезать! Камни развалить! Все, что горит, – сжечь! Да будет покончено навсегда с этим проклятым местом!
Когда конный отряд спустился вновь в долину, ярл оглянулся. Большие скалы-башни храма Солнца продолжали непоколебимо стоять на своих местах, с укоризной глядя на посмевших надругаться над святилищем людей. Над ними поднимался спиралью к стоящему в зените солнцу легкий дым. Словно бы души жрецов возносились к почитаемому ими Дажьбогу…
– Проклятое место, – еще раз повторил Бикки. – Проклятое племя.
– Что ты будешь делать с письмом теперь? – поинтересовался Кюн.
– Отдам конунгу. Пусть положит в свою военную добычу, как память о победе над богом язычников.
