XIII

Мрачные думы одолевали великого князя Владимира. Не думал, что под старость придется пережить такое. Старший сын Святополк, надежда и опора, кого он метил себе в наследники, вдруг проявил неповиновение: отказался принять христианство и стал выводить Туровское княжество из подчинения Киева. Тем самым он рушил все созданное не только Владимиром, но и предыдущими князьями – разваливал единую Русь. Отлучил Владимир своего сына от Туровского княжества, бросил в темницу, а потом сослал в Вышгород, лишив права на занятие великокняжеского престола. Проделал он это, и будто частицу сердца вырвал у себя. Ныло с тех пор в груди, постоянно напоминая о незаживающей душевной ране.

Теперь взоры его были обращены на Ярослава, второго по старшинству сына. Был он умен и рассудочен, со всей искренностью воспринял истинную веру, настойчиво и последовательно продвигал ее среди населения северного края. Успокоился немного князь, есть ему надежная смена у руля государства.

И вдруг осенью 1014 года прискакал из Новгорода гонец и принес весть, в которую он сначала не поверил: Ярослав отказался платить положенную дань, отплыл в Швецию, чтобы нанять варяжскую дружину и воевать с ним, отцом, за отложение Новгородской земли от Русского государства.

Когда понял Владимир, что это не навет, а подлинная правда, вдруг забилось в груди его сердце сильно и неровно да так часто, что стал он задыхаться. Движением руки отослал он гонца из горницы, а сам долго сидел, стараясь успокоиться. Однако изношенное старческое сердце не подчинялось, оно рвалось из груди и громко бухало в висках. С кем он остался, на кого опереться? По старшинству теперь были Борис и Глеб, но им не исполнилось и двадцати лет, у них нет жизненного опыта, их самих надо поучать и наставлять…

Подумал, поразмышлял Владимир и послал в Новгород увещевательное письмо: может, одумается, переменит свое решение Ярослав, не поднимет руку на отца, а будет верно стоять на страже рубежей Руси, сохраняя ее целостность?..

Но пока делать нечего, придется звать в Киев Бориса и постепенно вводить его в государственные дела. Не сразу, конечно, пройдут годы, возмужает, пообвыкнется на высоком посту, наберется опыта и станет Борис властителем страны. Пока есть силы, он, Владимир, ему поможет. Все начинали с малого, никто не рождается мастером своего дела, до всего надо доходить опытом других и своим умом.

Но каким звериным чутьем вынюхивают про беды на Руси степные разбойники? Ведь только-только ему, великому князю, доложили о неверности Ярослава, как на границе появились печенеги и начали разорять селения, грабить и уводить в полон жителей. Идти бы на них в поход, пока не натворили бед, только здоровье не позволяет. Чуть поторопишься, едва сделаешь поспешное движение, как начинает колотиться сердце. Нечего даже думать о дальнем походе. Видно, придется посылать на поганых Бориса.

Борис прибыл в Киев в декабре месяце, прямо с дороги прошел в горницу отца, поклонился и уставился взглядом куда-то в угол.

– Как доехал, сын? Не было ли препятствий в пути?

– Благополучно добрался, батюшка. Спешил как мог, чтобы добраться до Киева по твоему зову.

– Баньку примешь с дороги или сначала примешься за трапезу?

– В баню пойду.

И в кого он такой нелюдимый? Умом и способностями не обделен, а вот посидеть и поговорить по душам не заставишь. Лишь бы ему где-то в сторонке приткнуться и молчать. Мать его, принцесса византийская Анна, покойница, была веселой и общительной. С первых дней пребывания на Руси завела себе подруг, а потом в его отсутствие верховодила в княжеском дворце. Он, Владимир, тоже всегда любил общество веселых людей, мог много дней провести в пирах и гуляньях. Недаром в народе из уст в уста передают его слова: «Веселие на Руси – питие есть».

И не хочет Борис жениться. И девушки у него до сих пор нет. Неужто это его сын, сын человека, который был ненасытен в любовных утехах, имел шесть жен и немыслимое число наложниц!..

После бани отец с сыном говорили о государственных делах, о предстоящем походе против печенегов. Правда, говорил один отец, а сын только слушал да покорно кивал головой. Хорошо, конечно, что у него такой послушный сын, но Владимир предпочел бы, чтобы он возражал и высказывал свое мнение, ведь в борьбе мнений и вырисовывается истина.

– Важно отогнать печенегов от наших рубежей, – внушал Владимир сыну. – Но не будь опрометчив, береги силы. Немного их у нас осталось. Новгород откололся, Полоцк с Туровом туда же смотрят, а черниговцы сроду ревновали нашу власть и строили козни. Понадобится время, чтобы собрать земли Руси под одну руку, да только действовать немедленно приходится.

Борис покорно кивал головой.

Во главе войска вышел Борис из Киева в начале января 1015 года. Разведка ему донесла, что печенеги осаждают Переяславль. Немногим более двадцати лет прошло с тех пор, как заложил Владимир этот город. Возвращался он из похода на хорватов и встретил на реке Трубеж печенегов. Встали русы на одном ее берегу, а кочевники – на другом. Долго не решались перейти ее. И подъехал князь печенежский к реке, вызвал Владимира и сказал ему: «Выпусти ты своего мужа, а я своего – пусть борются. Если твой муж бросит моего на землю, то не будем воевать три года; если же наш муж бросит твоего оземь, то будем разорять вас три года».

И разошлись. Владимир же, вернувшись в стан свой, послал глашатаев по лагерю со словами: «Нет ли такого мужа, который бы схватился с печенегом?» И не сыскался нигде. На следующее утро приехали печенеги и привели своего мужа, а у наших не оказалось. И стал тужить Владимир, посылая по всему войску своему, и пришел к князю один старый муж, и сказал ему: «Князь! Есть у меня один сын меньшой дома; я вышел с четырьмя, а он дома остался. С самого детства никто его не бросил еще оземь. Однажды я бранил его, а он мял кожу. Так он рассердился на меня и разодрал кожу руками».

Услышав об этом, князь обрадовался и послали за ним, и привели его к князю, и поведал ему князь все. Тот отвечал: «Князь! Не знаю, могу ли с ним схватиться, но испытайте меня: нет ли большого и сильного быка?» И нашли быка, большого и сильного, и приказал он разъярить быка: возложили на него раскаленное железо и пустили быка. И побежал бык мимо него, и схватил быка рукой за бок и вырвал кожу с мясом, сколько захватила его рука. И сказал ему Владимир: «Можешь с ним бороться».

На следующее утро пришли печенеги и стали вызывать: «Где же муж? Вот наш готов!» Владимир повелел в ту же ночь облечься в доспехи, и сошлись обе стороны. Печенеги выпустили своего мужа: был же он очень велик и страшен. И выступил муж Владимира, и увидел его печенег, и посмеялся, ибо был он среднего роста. И размерили место между обоими бойцами, и пустили их друг против друга. И схватились, и начали крепко жать друг друга, и удавил наш муж печенежина руками до смерти. И бросил его оземь. И кликнули наши, и побежали печенеги, и гнались за ними русские, избивая их, и прогнали. Владимир же обрадовался и заложил город у брода того и назвал его Переяславлем, ибо перенял славу отрок тот. И сделал его Владимир великим мужем, и отца его тоже. И возвратился Владимир в Киев с победой и со славой великой. Такова молва, которая передавалась из уст в уста и которую Борис слышал не раз от самого отца.

Переяславль стоял на левом берегу Днепра, а Борис повел свои войска по правой стороне. Миновал место, где Трубеж вливался в великую реку, переправился на другой берег и зашел печенегам со спины. Был сумрачный день, валил хлопьями снег. Печенеги не ожидали нападения со степной стороны и не выставили дозоры. Это позволило русам почти вплотную подойти к неприятелю. Когда же они спохватились, было поздно, войско Бориса прижало их к крепостным стенам, откуда изготовились сделать вылазку защитники города.

И тогда из печенежского лагеря прискакали три мурзы, стали просить Бориса:

– Князь, разойдемся миром. Мы отдадим вам все захваченные богатства и полон и обещаем не нападать на Русь, а ты отпусти нас, не причинив вреда.

Борис долго не думал, ответил:

– Хорошо, я согласен. Но пусть приедет ко мне в шатер хан, с ним я хочу заключить договор.

Скоро в сопровождении почетного караула явился хан Кара-Чурин, лет сорока, с быстрым взглядом умных глаз, с любезной улыбкой. Борис пригласил его за невысокий походный столик, поставленный посредине шатра.

– Садись, хан, угощайся вином и закуской.

– Благодарю, князь. Надеюсь, что когда-нибудь и я стану потчевать тебя в своем шатре.

– Я тоже на это рассчитываю. Мы, русы, свято соблюдаем договоры и выполняем данное слово. Можно ли рассчитывать на то, что и ты, хан, сдержишь свое слово и больше не приблизишься к рубежам Руси?

– Обещаю, князь. Сколько я живу, еще ни разу не было случая, чтобы кого-то обманул. Больше того, видя твое благородство, князь, хотелось бы мне установить с тобой дружбу. Тогда могли бы мы выручать друг друга в трудные моменты и приходить на помощь.

– Я тоже обещаю поддержку, если обратишься ко мне, хан.

Кара-Чурин оживился, услышав такие слова, и проговорил, приложив руку к груди:

– Приглашаю тебя, князь, к себе в гости. Только сообщи, как вышлю навстречу тебе своих верных воинов, которые будут надежно охранять тебя в степи от случайностей и сопроводят тебя от границы до моего шатра и обратно.

– Верю тебе, хан, и надеюсь на нашу будущую встречу.

Печенеги ушли в степь, а Борис возвратился в Киев. Владимир, выслушав сына, остался доволен.

– И воина ни одного не потерял, и рубежи Руси защитил. Теперь будем ждать вестей из Новгорода. Может, все-таки Ярослав одумается, не зря же я ему отправил послание!

До конца июня ждал Владимир ответа от сына, но так и не дождался. Соглядатаи же сообщали ему, что Ярослав вернулся из Швеции с тысячным отрядом варягов, а Новгород готовится к обороне. Стало ясно, что поход на север неизбежен. Писал Нестор в «Повести временных лет»: «И сказал Владимир: «Расчищайте пути и мостите мосты», ибо хотел идти войной на Ярослава, на сына своего».

Вызвал Владимир Бориса к себе в горницу, стал говорить задумчиво:

– Не горят желанием поддержать меня земли русские в походе на Новгород. Говорят, с иноземцем готовы биться насмерть, а на русов идти не согласны. Клянутся в верности Киеву, но воинов выслать не желают. И то верно! Кому нужна междоусобная война!.. Но и прощать отступничество Новгорода нельзя, ибо следом за ним уйдут и другие княжества, распадется Русь и станет легкой добычей соседей.

Владимир замолчал, пытливо всматриваясь в лицо сына, но оно было, как всегда, непроницаемо.

– Чтобы сломить Ярослава, одних киевлян маловато. Новгородцы особой воинственностью не отличаются, но коли выйдут они вкупе с варягами, их не одолеть. Нам тоже нужно наемное войско. К кому обратимся за воинами, сын, к венграм или печенегам?

– К печенегам, батюшка, – наконец вымолвил Борис. – К Кара-Чурину.

– Не обманет бусурманин? Сколько раз мы заключали с ними договоры, сколько выслушивали клятв и заверений о вечном мире, а проходил месяц-второй, про все забывали и снова нападали на Русь.

– Не обманет. Разговаривал я с ним, верный он человек. К тому же жизнью многих своих воинов и своей собственной мне обязан.

– Что ж, поезжай к Кара-Чурину, приводи печенежские отряды. Как вернешься, сразу двинемся на Новгородские земли.

Послал Борис десяток воинов в печенежские степи, чтобы предупредить владыку о своем скором приезде, а через неделю с богатыми подарками отправился вслед. И действительно, на границе Бориса ждали личные охранники Кара-Чурина, одетые в самые лучшие наряды – шелковые полосатые халаты, синие и зеленые кожаные сапожки с загнутыми носками и опушенные для красоты соболиным мехом легкие шапочки. Они окружили свиту Бориса, а предводитель их, молодой красавец на вороном коне, выхватил кривую саблю и произнес, преданно глядя в глаза Бориса:

– Готовы жизнь отдать за тебя, князь!

Был погожий день, по небу плыли озолоченные солнцем легкие белые облака. Молодая зелень, еще не успевшая потускнеть от пыли и палящего зноя, изумрудом покрывала пространства, радовали глаз синие, красные, белые, желтые цветы. Возле водоемов роились несметные стаи птиц, воздух гудел от шума крыльев, гогота, кряканья, посвиста, а высоко в голубом небе чуть пошевеливали крыльями коршуны, выискивая лакомую добычу. На душе у Бориса было легко, он ожидал чего-то необыкновенного, ранее неизведанного, а чего – и сам не знал. Он ехал по раздольной степи и затаенно улыбался.

А вот и стойбище хана. Рядом друг с другом стояли многочисленные юрты, образуя огромный круг, внутрь которого вел единственный проход, возле него стояли вооруженные охранники. Внутри стойбища поглазеть на русского князя сбежался народ. Тут были и взрослые, и дети, во взглядах печенегов Борис не увидел ни ненависти, ни вражды, был только один неподдельный интерес, будто и не воевали десятки лет между собой. Подъехали к ханскому шатру, обтянутому желтым шелком, у входа под навесом стояли два охранника, а между ними хан Кара-Чурин, веселый, улыбающийся. Охранники приняли коня, а хан шагнул навстречу и стал обеими руками пожимать и трясти руку Бориса:

– Рад, князь, видеть тебя в своих владениях! Проходи в шатер, располагайся как дома. Все, что есть у меня, с этого момента принадлежит и тебе, князь!

В шатре струился приятный желтоватый свет. Хан усадил Бориса за невысокий с резными ножками столик, стал угощать вином, фруктами, мясом.

– Ешь, пей, князь, с дороги. Не беспокойся, твои воины тоже будут накормлены и уложены в лучших юртах.

Борис поблагодарил за заботу, пригубил из кубка вина и принялся за пряное мясо. Он ел и хвалил и, зная обычаи степняков, шумно рыгал и вытирал руки о штаны.

Хан спросил:

– А почему мало вина выпил? Или не понравилось? Сейчас прикажу принести другое. Может, медовухи хочется? У нас она тоже имеется.

«Награбили на Руси», – подумал Борис, но сделал приветливое лицо, ответил вежливо:

– Не пью я совсем хмельного. Только из уважения к тебе, хан, отпил немного. Не неволь: с хмельного у меня душу воротит!

– Хвалю, князь! Многих людей хмель с толка сбивает и на неразумные поступки толкает. А также свидетелем был я, когда в пьяном бреду многое обещали правители, а потом отказывались от своих слов, навлекая на свои головы позор и унижения. С тобой, я вижу, никогда подобного не случится. Значит, вдвойне приятно мне иметь дело с таким человеком!

Закончив трапезу, Борис еще раз поблагодарил за угощение хозяина и приступил к делу.

– Прибыл я к тебе, хан, с большой просьбой. Так случилось, что брат мой, новгородский князь Ярослав, отказался платить дань великому князю и грозится пойти войной против отца своего. Нанял он большие силы у варягов, поднимает людей новгородских, а также финнов и чудь заволочскую. Немало сил у киевского князя, но все равно не хватает, чтобы принудить своего сына к повиновению. И приехал я к тебе, хан, с двоякой просьбой. Во-первых, прошу выделить нам две-три тысячи всадников для похода против Новгорода, а также остановить тех ханов печенежских, которые вознамерятся напасть на наши южные пределы.

Посерьезнел и задумался Кара-Чурин, сразу поняв, насколько непросты просьбы русского князя. Борис между тем дал знак, и его воины принесли и поставили к ногам хана дорогие подарки. Как ни крепился Кара-Чурин, а загорелись у него глаза при виде такого богатства, не мог скрыть он своего восхищения от кипы соболиных мехов, драгоценностей из золота и серебра, свертков тончайшей материи византийских мастеров.

– Это только подарки от великого князя, – произнес Борис, внимательно наблюдая за выражением лица хана. – А насчет платы за твоих воинов мы поговорим отдельно.

– Хорошо, князь, – встрепенулся Кара-Чурин. – Отдыхай с дороги, а вечером приглашаю тебя на пир по случаю нашей встречи.

На пир собрались мурзы и военачальники. Хан представил Борису своих жен и детей. Их было много, и князь не особенно к ним приглядывался. Но вдруг один лукавый взгляд привлек его внимание. Проходя мимо, одна из дочерей хана чуть приоткрыла свое личико, и он увидел ее восхищенные глаза. Дрогнуло что-то в сердце Бориса, зазвенела нежно неведомая струнка и разлила по всей груди грусть и печаль. Захотелось вновь увидеть эту девушку. Но как уйти? Наливаются раз за разом бокалы винами и пивом, произносятся здравицы одна за другой, лезут с разговорами и хан, и мурзы, в шатре шум, галдеж, пьяные выкрики и, конечно, он с ханом в центре всеобщего внимания, надо отвечать на вопросы, поддерживать разговор, шутить, смеяться вместе со всеми…

Наконец все настолько опьянели, что отстали от него. Кто-то завел протяжную степную песню, кто-то кинулся в пляс, а кому-то захотелось вступить в спор; пир раскололся на части, каждый был по себе. Видя это, Борис незаметно выскользнул из шатра.

Ночь была теплой, светлой. Полная луна заливала призрачным светом молчаливые черные юрты. Кругом – ни души, только растревоженным ульем гудел шатер да побрехивали собаки. Одна из них близко подошла к Борису, понюхала равнодушно и отошла и улеглась рядом. Он видел ее мослистые бока, клочками росшую шерсть, видно пес доживал последние годы.

Вдруг за ближайшей юртой шевельнулась тень. Вроде бы ничего не разобрать, но он каким-то особым чутьем угадал: она! Рванулся с места, боясь, что убежит, исчезнет. Но – нет, как видно, не из трусливых. Осталась на месте, доверчиво глядела ему в глаза. У него сразу отяжелело тело, руки не слушались.

– Меня ждала?

Она кивнула головой, не отрывая от него своего взгляда.

– Я тоже весь вечер только о тебе и думаю.

Глаза ее сузились, превратились в две щелочки, не разберешь, о чем думает.

– Люб я тебе?

А руки уже сами закинулись ей за спину, прижали к себе ее тонкое, гибкое тельце. Не раздавить бы ненароком…

Она не оттолкнула его, только спросила тихо:

– Побалуешься и бросишь?

– Нет, что ты! – испугался он. – У меня до тебя никого не было.

– Все вы так говорите. А у самого на Руси невест, что в степи ковыля!

Как объяснить ей, что боялся он на девушек глядеть, пугался их озорных глаз, что вот начнут подшучивать и подсмеиваться над ним, таким несмелым и нескладным, а это нестерпимо страшно для него!

– Я правду говорю, – только и нашелся он.

И она поверила, и удивилась, что так легко положилась на незнакомого парня чужого рода-племени, которого впервые увидела. И стало ей так легко и радостно, и она сказала:

– Позовешь – куда угодно за тобой пойду!

И он понял, что так и будет, теперь они никогда не расстанутся, и это первая девушка, которая пришлась по сердцу, не пугала, не страшила, не вызывала опаски, а влекла к себе, вызывала доверие и приязнь, и притягивала к себе какой-то ранее неизвестной силой.

– Ты не представляешь, как я счастлив, – тихо сказал он.

В ответ она только теснее прижалась к нему.

– Да! – спохватился он. – А как тебя зовут?

– Чичак. Тебе нравится мое имя?

– Очень, – искренне ответил он. – Я сразу представил тебя маленькой уточкой, которая плывет в заводи реки. Чи-чак! Плывет и ныряет…

Она рассмеялась такому сравнению, сказала:

– А ты своего имени можешь не называть. Мы все знаем, потому что благодаря тебе все наши мужчины из-под Переяславля вернулись живыми и здоровыми.

Он некоторое время помолчал, потом сказал:

– Но я ведь христианин, а ты язычница. Как нам быть?

Она положила ему на грудь свою маленькую ладонь, ответила тихо, серьезно:

– Борис, твоя вера – моя вера.

– Тогда завтра буду говорить с твоим отцом, чтобы отдал он тебя мне в жены.

Сказав это, он неумело ткнулся ей в губы. И тут она окончательно поняла, что он еще ни разу ни с кем не целовался и не умеет по-настоящему это делать. Она сжала ладонями его щеки и, как учили ее подруги, прильнула к его жестким губам…

В июле заря с зарей сходится, а они не заметили, как до первых петухов возле юрты простояли. Вернулся к себе Борис словно пьяный, долго лежал на войлоке, служившим постелью, и бездумно смотрел в дымовое отверстие, через которое видно было светлеющее небо. Сердце сладко и тревожно ныло, но голова была ясной: он знал теперь, о чем говорить с ханом и как вести себя с ним.

Проснулся довольно поздно. Вскочил с войлока, побежал умываться. Поливала ему из кувшина смешливая печенежка, он даже подмигнул ей от душевной радости, чем ввел ее в смущение. А потом был позван к хану на завтрак.

Кара-Чурин встретил его приветливо, без особых церемоний, усадил за столик. Угощение было щедрым, Борис поел с большим аппетитом, поблагодарил.

– А теперь, князь, перейдем к делу, – откинувшись на спинку стульчика, проговорил хан.

– Нет, хан, я решил сначала обсудить более важный вопрос, – с улыбкой перебил его Борис.

– Есть что-то важнее у тебя, князь, чем наем моих воинов? – удивился Кара-Чурин. – Ну-ка, ну-ка, выкладывай, что ты для меня припас.

– Посвататься хочу к тебе, хан, – удивляясь своей смелости, стал говорить Борис. – Увидел одну из твоих дочерей и сразу скажу без преувеличений: лучшей красавицы я в жизни не встречал!

– Ай да князь! Не успел прибыть в стойбище, а уже невесту для себя приглядел. И какую же из моих дочерей ты выбрал?

– Имя ее – Чичак. Я прошу отдать мне ее в жены.

– Но вы хоть виделись с ней? Как она к тебе относится? – прикинувшись незнайкой, спрашивал Кара-Чурин. На самом деле ему ранним утром уже доложили, что русский князь и дочь всю ночь проворковали возле одной из юрт. Этому известию он очень обрадовался. Установить родственную связь с какой-либо княжеской семьей было заветной мечтой хана. Тем самым он приобретал большее влияние среди печенежских ханов, мог заручиться поддержкой русских войск, да мало ли преимуществ дает династический брак!

– У меня с Чичак было свидание, – слегка зардевшись, отвечал Борис. – Она согласна стать моей женой.

– Я тоже ничего не имею против! – оживился Кара-Чурин. – Давайте совершим помолвку, а потом на Руси сыграете свадьбу.

– Благодарю, хан. Я постараюсь быть хорошим зятем тебе, – с сыновней покорностью проговорил Борис. – Что касается воинов…

– Этот вопрос уже решен! Раз ты мой будущий зять, то какие могут быть споры и пререкания? Я думаю, через неделю мое войско будет готово к походу, а за неделю мы совершим помолвку, соберем невесту с приданым, как положено, и все вместе отправимся на Русь.

Хан хлопнул в ладоши, тотчас появился воин:

– Пригласи сюда дочь мою Чичак!

И – Борису:

– Любимую мою дочь отдаю тебе в жены. Недолго ты был у меня, но достаточно хорошо узнал я тебя, князь. По душе ты мне пришелся, верю, что в надежные руки передаю свою Чичак.

Вошла Чичак в сопровождении матери и двух девушек. Стояла у входа, потупив взор, взволнованная, с румянцем на пухлых щечках. Борису она показалась еще более красивой, чем видел вчера. У него даже мелькнула мысль, что не рискует ли он, беря в жены такую красавицу, но он отогнал нечаянно нахлынувшую ревность: вчера она сама призналась ему в своем чувстве. Нет, теперь он от невесты не убежит!

Хан порывисто встал, подошел к дочери, положил ей руку на плечо, испытующе взглянул в лицо:

– Говори правду: по нраву тебе князь?

– По нраву, отец, – тихо ответила Чичак.

– По желанию пойдешь за него замуж?

– Никого другого мне не надо, – подтвердила она негромко, но твердо.

– Тогда сегодня же начнем отмечать твою помолвку с русским князем Борисом. Эй, слуги, ставьте столы, расстилайте ковры, кошмы и войлоки, выкладывайте припасы, наливайте хмельное! Гулять наш народ будет!

Уже через час по всему стойбищу началось гулянье. На другой день молодежь устроила три мужских состязания: стрельбу из лука, борьбу и скачки. Борис и Чичак оставили шатер и тоже примкнули к народу. Это было захватывающее зрелище! Звуки барабанов, треньканье струнных инструментов, призывные голоса труб сливались с криками людей, смехом детворы, ржанием людей. Молодежь показывала все, на что она была способна, вызывая порой восхищение, а порой и разочарование, когда кого-то постигала неудача. Гулянье продолжалось три дня.

А на четвертый день прискакали из Киева гонцы с известием для князя Бориса: 15 июля скончался его отец, великий князь Владимир. Разом стихли музыкальные инструменты, замолкли веселые крики и разгульные песни. Даже печенеги поняли, что случилось очень важное событие, притихли, присмирели.

– Не до свадьбы теперь, – говорил Кара-Чурин, когда Борис, Чичак и другие родственники собрались у него в шатре. – Повелеваю всякое веселье в стойбище прекратить, а тебе, князь Борис, следует отправляться на Русь, чтобы с честью и почетом похоронить своего отца. Дочь пока останется со мной, по истечении времени траура приедешь к нам и заберешь с собой. Вы помолвлены, моя дочь будет ждать тебя.

В тот же день Борис со своими дружинниками отправился на Русь. Далеко в степь провожала его Чичак. На прощание, прижавшись к нему тоненьким хрупким тельцем, проговорила, стараясь унять печаль и слезы:

– Я буду каждый день ждать тебя, Борис. Кроме тебя, у меня никого не будет. Так и помни в разлуке.