Под утро Ольга вдруг проснулась, села, резко отбросив одеяло. Что ее испугало?

— Андрей, — тихонько позвала она.

— Одеваемся? — отозвался он.

— Вы чего это вдруг? — Женя проснулась от их голосов. — Куда собрались?

— Ты что, ничего не чувствуешь? — Ольга стала лихорадочно одеваться.

Она так ясно ощущала необходимость побега, что не могла понять, почему Женька сидит, не торопится.

— Скорей, скорей, девчонки, — Андрей быстро сунул оставшуюся с вечера еду в мешок.

Женя неторопливо потянулась за джинсами.

— Не пойму, что такого случилось ночью, чего вы вскочили? Спали, спали спокойно — и вдруг бежать куда-то.

— Женя одевайся, надо бежать, вставай, вставай, — Андрей терпеливо уговаривал ее.

Она все равно упрямо одевалась медленно, явно недовольная.

— Что же вчера молчали, если решили ночью сбежать? Почему мне ничего не сказали?

— Мы не собирались…

— А что же тогда еду сложили, рюкзаки подготовили?

Андрей и Ольга только переглянулись. Осторожно выскользнули из дверей, стараясь не шуметь, быстро свернули за дом — там их не заметят из деревни. На улице было светлее, чем в избе. Андрей шагал впереди, он сразу разглядел тропинку, светлую в предрассветном сумраке. Они почти бежали. Через час дошли до болота.

— Ну и что мы бежали сюда? В болоте утонуть? Ничего же не видно. — Ворчала Женя.

— Как это не видно, вон тропа выделяется.

Женя изумленно смотрела на него:

— Ты что? Какая тропа? Сплошная вода…

— Да вот же, под водой видно, куда можно наступать.

Андрей осторожно наступил на кочку и легко пошел вперед. Женя остановилась:

— Я ничего не вижу. Куда наступать?

Ольга шагнула перед ней:

— Иди точно по моим следам.

Она шла медленно, давая Жене возможность запомнить, куда нужно поставить ногу. Андрей остановился, взял длинный шест, прислоненный к березе. Деревья стояли в воде, разлившейся после дождей. Они шли еще около часа, пока не выбрались на бугорок, там сели на свои рюкзаки и отдышались. Хотя шли медленно, постоянная необходимость тщательно выбирать надежное место для ног держала всех в напряжении, выматывала.

— Я не пойму, откуда вы знаете, куда наступать?

— Мне кажется, я вижу следы людей, не на земле, ни в воде, а как будто какое-то облако держится там, где проходили… — объяснила Оля.

— И я тоже вижу, как будто воздух сгустился, да? — поддержал Олю Андрей.

— Странно, я ничего не вижу.

Отдохнув, двинулись дальше. Теперь идти стало еще труднее, тропа стала менее заметной. Первым промахнулся Андрей, его нога соскочила с кочки и он ухнул в воду, но его выручил шест — он лег как перекладина на кочки, Андрей выбрался. Потом ухнула в воду Женя. Она вскрикнула, Андрей сразу протянул свой шест, Женя вцепилась в него, ребята вытащили ее на тропу. Женя схватилась за чахлое деревце и разрыдалась, она сильно испугалась. Мокрые, грязные, усталые они все шли и шли.

— Зачем мы бежим? Чем там было плохо? Подождали бы, пока вода уйдет, они проводили бы нас.

— Нет, не проводили бы. Они бы убили нас.

— С чего ты взял? Андрюша, вы с Олей стали как ненормальные после ветра. Говорила же вам — не надо никуда ходить. Это ветер так на вас подействовал? Какой-то туман видеть стали… Ночью вдруг подняли, тащимся неизвестно куда, сейчас вот снова заблудимся и даже к староверам не сможем вернуться…

— Не дай бог опять к ним! — Ольгу даже передернуло. — Лучше к медведям.

— Что они вам плохого сделали? Кормили, избу дали, никто не гнал. Это вы из-за той тетки ненормальной? Так почему только сейчас и почему ночью? Нет, я вас не понимаю… И куда сейчас идти? Опять забредем в болото… Люди, когда блуждают, ходят по кругу…

Ольга переглянулась с Андреем: они-то очень хорошо понимали сейчас друг друга. Ночью одновременно почувствовали ничем не обоснованный жуткий страх, поняли необходимость побега и тропу видели ясно, им были не нужны никакие указатели, точно знали в какую сторону нужно идти, где можно найти людей.

Рассветало, лес только просыпался, весь в утренней дымке, росе и пении птиц. Ребята остановились, надо было передохнуть. Заодно перекусили, запасы еды были совсем скудные, но на день хватит. Оля понимала, что им идти недалеко, завтра точно выйдут к деревне. Непонятно, откуда пришло это знание, но она словно носом чуяла людей. После ночного бега по болоту ноги отказывались идти быстро, и троица тихонько плелась по тропе. Над ней, также как и на болоте, Оля видела более плотный воздух, будто легкий туманчик. Часа через три Андрей и Ольга переглянулись, не сговариваясь, сошли с тропы и двинулись в чащу. Оба почувствовали, что надо резко свернуть в сторону, знали, что отклоняются от короткого пути к деревне, но только так можно было скрыться от погони. Пробираться по лесу стало гораздо труднее, мешали кустарник и сушняк, устилающий землю…

— Вы куда идете? Оля, Андрей! Зачем вы свернули? Тут же не пройдешь? Вы как хотите, а я пойду назад, на дорогу.

Женя развернулась и двинулась в обратную сторону, к тропе. Андрей кинулся за ней.

— Ты что, не понимаешь что ли? За нами погоня, надо скрыться в стороне от дорожки, может быть, они и проскочат мимо.

— Какая погоня?! Что ты выдумываешь? Вы что там, в деревне, убили кого-то или обокрали? Догонят и хорошо, дорогу покажут. Идите по лесу, а я пойду по тропе.

— Женя, они сами нас убьют.

— За что?

— Не знаю. Может быть за то, что мы там видели.

— Что вы видели?

— Пошли быстрее, я потом тебе расскажу.

Женя снова пошла с ними. Она долго что-то бубнила себе под нос, Оля и Андрей не обращали внимания на ее недовольный вид. Остановились на привал уже в темноте. Костер разжигать побоялись, доели остатки хлеба и залезли в спальные мешки. Утром сложили пожитки и двинулись дальше. Брели по лесу, все сильнее уходя в сторону от деревни. Солнышко припекало. Ребята сняли куртки. Андрей засунул свою в рюкзак, а девчонки завязали рукава курток на шее, а самими куртками прикрыли головы. Кепки они уже где-то потеряли.

В какой-то момент Оля обернулась и вдруг заметила вдали человек. Она присела и махнула Андрею и Жене. Те тоже спрятались за кустом. Человек стоял на опушке, все оглядывал и, пожалуй, уже собирался уйти, как вдруг Женя вскочила и замахала руками, призывно закричала.

— Дура, ты что делаешь?!

— Это другие, не из той деревни, — спокойно ответила она. — Он не так одет.

— Ты ошибаешься, это те же, — Оля и Андрей почувствовали явную угрозу.

— Девчонки, бегите, я их отвлеку.

— Да пошел ты, надоели, вы оба, придурки, — Женя повернулась и пошла навстречу преследователю.

Андрей бросился к ней, схватил за руку, попытался повернуть назад, потащить за собой, но Женя упиралась. Оля нетерпеливо переминалась в паре шагов от них. Андрей оглянулся на преследователей, и в это миг раздался выстрел. Он вроде бы даже произнес: «Беги…», отпустил руку Жени и упал навзничь, на спину, на свой рюкзак. Пуля попала ему точно в лоб, посередине. Секунду девушки смотрели на него, не веря своим глазам.

— Андрей, ты чего? — растерянно произнесла Женя.

Раздался еще один выстрел, пуля свистнула над Жениной головой. Мужиков на опушке было уже двое.

— А-а-а!!! — В один голос заорали девчонки и бросились бежать.

Между ними и преследователями была лощина, это давало какой-то шанс на спасение девушкам. Пока деревенские спустились в лощину и поднялись из нее, девчонки пробежали довольно много, деревья скрыли их. Когда убили Андрея, Оля стояла чуть ниже Жени по склону и потому оказалась впереди, сейчас она летела сломя голову, не разбирая дороги, не оглядываясь на подругу. Женя бежала следом. Внизу Ольга не увидела, а почувствовала: прямо перед ними затянутое ряской болотце и сразу свернула в кусты, но Женя, как всегда, упрямо не захотела подчиняться, не стала пробираться за нею меж кустов, а продолжала бежать прямо. Через секунду она влетела в бочажину и закричала. Ольга оглянулась, увидела ее в воде, вернулась, попыталась дотянуться рукой до подруги, но ничего не вышло — сгоряча Женя проскочила далеко от берега.

— Снимай рюкзак, брось его!

Тяжелый рюкзак тянул ко дну, Женя попыталась освободиться, но ничего не выходило. От резких движений девушка стала тонуть быстрее.

— Оля, Оля, помоги!!

— Сейчас, сейчас, держись!

В отчаянии Ольга заметалась по берегу, завертелась в поисках палки — ничего рядом не было. Кинулась к кустам, чтобы выломать ветку, увидела сухую длинную жердину и потянула ее к болотцу, но когда попыталась приподнять, та переломилась пополам — оказалась трухлявой. Девушка вернулась к берегу — над водой оставалась только голова Жени и ее надувшаяся пузырем куртка. И тогда Оля скинула свой мешок и бросила его в воду рядом с Женей, потом туда же свою куртку.

— Хватайся за мешок!

Женя потянулась к нему и Оля успела обрадоваться: может быть, Женька влезет на него, может быть, это замедлит погружение в трясину, а она тем временем найдет крепкую палку. Но в этот момент голова Жени исчезла под водой, словно ее дернули снизу, только куртка осталась на поверхности. Оля хотела броситься в воду и попытаться ухватить Женьку за куртку, хотя и понимала, что это невозможно, но тут услышала хруст веток: кто-то приближался к ним. Она кинулась прочь от болотца, к спасительным кустам, но не успела добраться до густых зарослей, споткнулась и тут же, через пару шагов свалилась в яму за небольшим кустиком. К счастью там было мало воды. Она не стала вставать, а замерла в луже, прижалась к земле, чувствуя, как вода пропитывает ее одежду, и, повернув голову, чтобы не захлебнуться, постаралась бездумно смотреть на свисающую к воде травинку и на муравья, ползущего по ней. Это падение спасло ее, если бы она добежала до зарослей, преследователи обязательно заметили, как шевелятся густые ветки. Сейчас же они подумали, что она тоже попала в болотце и утонула. Оля слышала, как мужики переговаривались:

— Думаешь, обе тут?

— Да, конечно, вон круги от второй и две куртки еще плавают.

Они спокойно стояли у воды и равнодушно рассуждали:

— Вот видишь, они прошли по нашей тропе, а тут утонули. Ясно, что они на поляне были, ветер слушали, смогли следы видеть, нашу тропу нашли, а здесь болото нехоженое, вот и не разглядели. Правильно, что мы их тут оставили, всех троих, а то бы наделали бед.

Потом другой холодный жесткий голос добавил:

— Ну да, и мысли явно слышали: ночью-то как рванули, как будто их предупредили. И тут с тропы резко свернули, видать, услышали нас. Интересно, как это получается, мы с тобой, Захар, двадцать раз на поляне были, в пасти дьявола, а так и не можем. Почему это одним дается такая способность, а другим нет?

— Да сколько таких способных? Человек пять и было за все годы… А вот чем это все для нас кончится — еще неизвестно. Хорошо, конечно, читать мысли, или стать знаменитым художником, но вот только у некоторых крыша едет после всего этого, после поляны, или еще какие-нибудь болезни появятся…

— Эх, хотя бы просто чувствовать людей, сразу понимать, как Томилин, что человек врет или боится чего-то… Если бы нам с тобой такое досталось, мы бы уже миром правили…

— Дурак ты, — «миром правили»… Неужели ты думаешь, что о нас не знают, как раньше говорили, компетентные органы? Все мы под колпаком. И скалы не просто так поют. В них столько дырок добавили, чтобы они как надо на мозги действовали… Полазили тут всякие ученые.

— Да брось ты выдумывать…

— Я тебе говорю, это же секретный объект, нас тут изучают, здесь ФСБ замешано. Потому я и решил, что этих надо прикончить, чтобы нас с тобой потом за глотку не взяли… Плохо, что начальства не было, не люблю такие решения принимать.

— Да?! А я думал тебе наоборот — по кайфу…

— Нет, больше никаких постояльцев, пусть лучше сразу тонут в болотах.

— Так Иван Федорович сам разрешил их пустить…

— Он же не знал что они на гору полезут…

— С парнем что будем делать?

— Да сюда же тащи его.

Оля слышала как удаляются шаги одного из преследователей, а второй все топтался рядом. Потом по шуршанию и треску она поняла: притащили тело Андрея.

— Бери за ноги, давай раскачаем, чтобы подальше улетел, на глубину.

Раздался громкий плеск.

— Сейчас за рюкзаком его схожу…

— Да на кой черт он нужен? Без нас утащат, какой-нибудь охотник подберет. Здесь народ такой, мимо добра никто не пройдет…

Промоина, в которой лежала Оля, была совсем небольшой, мелкой, вода не закрывала ее полностью. Стоило им подойти чуть ближе, и ее сразу заметили бы. Но мужики продолжали разговаривать — по-видимому, оттуда совершенно не видно было, что здесь есть какая-то ямка.

Девушка отрешенно смотрела на траву, влажную землю, стараясь не думать, не вслушиваться, не повторять мысленно беспощадные слова: вдруг они услышат ее. Потом краем сознания отметила удаляющиеся шаги. Она как будто вообще разучилась думать, в голове было пусто. Неизвестно, сколько прошло времени, сколько она так пролежала, когда наконец почувствовала, что осталась совершенно одна на пару километров вокруг. Хотела встать, но в первый момент не смогла пошевелиться: так продрогла, окоченела от неподвижного лежания в холодной луже. Совсем как мертвая: холодное тело и пустая голова. С трудом выползла из ямы и долго, сколько хватило сил, лежа, она была не в силах встать и сесть, растирала себя — сначала руки, потом когда они начали шевелиться, ноги. После этого поплелась к берегу бочажины, надеясь на чудо и боясь увидеть в воде, мертвые лица Жени и Андрея. Их не было, а вот ее куртка и рюкзак до сих пор виднелись посередине.

Отойдя на пригорок, разделась, кое-как отжала одежду, развесила ее по кустам на солнце. Пока вещи сохли, сидела на солнышке. Все-таки было лето, немного она согрелась. Растирая себя вдруг почувствовала боль внизу живота, осторожно приспустила трусы: на подбритом лобке увидела воспаленное, красное, выжженное кольцо с буквой М посередине… Она тупо смотрела на свой живот, не понимая, как это ее странный сон так переплелся с явью? Было что-то той ночью или нет, она так и спала на пороге? А кто тогда поставил ей тавро?! И что из того сна было в действительности?

Оля долго смотрела, как медленно — медленно исчезают все еще плававшие вещи: сначала рюкзак — он постепенно намокал, тяжелел и его потянуло вниз, потом куртка. Она зацепилась за какую-то кочку и долго оставалась на виду. И только когда ее не стало видно совершенно, — болото все затянуло, Оля поднялась. Надела влажную одежду и побрела тихонько вверх по склону, пока не наткнулась на рюкзак Андрея. Присела рядом с ним, словно вновь увидела своего друга — как он тут лежал, выгнувшись через рюкзак, глядя голубыми глазами в небо. Рот у него тогда был чуть приоткрыт, словно он не договорил чего-то…

— Прости меня, Андрюшенька! — сказала она вслух.

«За что они так с нами? Из-за того что они с Андреем подсматривали, что ли? Значит, если бы я не пошла на гору, не стала слушать ветер, ты был бы жив, ведь без меня ты бы не пошел… И Женьку я бросила. Я должна была бы лежать на дне вместе с ней. Спасти не смогла, так лучше бы я тоже утонула… Простите меня, оба!»

Потом она подняла рюкзак, поискала ружье, не нашла. Видать, сволочи забрали. Взвалила рюкзак на спину и пошла. Заблудиться Оля не могла, в голове словно компас появился — она чувствовала, где сейчас много людей и была уверена, эти люди безопасны.