Глава 43

— Представь, что мы с тобой партнеры в карточной игре. У тебя есть козырной туз, и ты даже делаешь мне знаки, но я не понимаю. Из-за этого мы можем проиграть партию! — внушал Валдаев Маргарите. Он тянул девушку в квартиру, но та сопротивлялась. — Давай откроем карты! Сядем и поговорим! Ты обнаружила что-то, что мне неведомо. А у меня тоже куча интересных фактов для тебя. Неужели ты настолько нелюбопытна?!

Надо отметить фантастическое терпение Саши. Ни один мужчина не выдержал бы такого количества пинков, затрещин, оскорблений, нападок, обидных замечаний, с которыми обрушилась на бывшего друга разгневанная Маргарита. Она орала на всю улицу, что никогда не скажет больше слова подлому предателю, собиравшемуся посадить ее в тюрьму на энное количество веков. Она брыкалась, она использовала приемы рукопашного боя. Она… В общем, кончилось тем, что Валдаев достал наручники и пристегнул Маргариту к себе. И таким элегантным способом, мало обращая внимание на вопли девушки и удивленные взгляды прохожих, доволок разъяренную девицу до своего дома. Он планомерно внедрял метод, испытанный на Пульсатилле: спокойствие, терпение, доброжелательность.

— Отпусти меня, грязный ублюдок! — ругалась Маргарита. Ее зеленые глаза сверкали ненавистью.

— Я тоже очень-очень тебя люблю, — согласился Валдаев.

— Расстегни наручники, гад!

— Обожаю, когда ты злишься.

Саша наконец-то втолкнул Маргариту в квартиру и потащил ее на кухню. Дикая кошка попыталась вырваться, но Валдаев не церемонился. Навалился всей массой и ловко пристегнул Маргариту к батарее.

— Что ты делаешь, негодяй! Сейчас же отпусти!

— Я поставлю чайник. Или хочешь пива?

— Ненавижу!!! На кухне с недовольной мордой появилась толстопузая Пульсатилла. Она была активно беременна, и ее раздражали громкие крики. А также она предпочитала, чтобы хозяин прыгал вокруг нее, а не вокруг противной гостьи. Но глупый Валдаев конечно же не замечал, насколько выигрывает Пульсатилла сравнение с Маргаритой. Одни ярко-желтые глаза чего стоили! А жемчужно-серая шерсть фантастической мягкости и длины! Разве могла вредная девица, загадочным образом очаровавшая капитана, похвастаться подобной пушистостью? Нет и еще раз нет!

Пульсатилла подкатилась к Саше и начала выгибаться у его ноги. Валдаев поднял отяжелевшую подопечную на руки и погладил ее круглый живот. Там явно кто-то был. Пульсатилла принялась усиленно урчать и строить хозяину глазки, поглядывая на него снизу вверх. Маргарита наблюдала за парочкой с явным отвращением.

— Ладно, Ритунь, поразмышляй в одиночестве

— А мы пока пойдем.

— Сейчас же отпусти меня!

— Ты все время забываешь сказать «пожалуйста»

— Так неправильно. Позови, когда созреешь для спокойного диалога.

Валдаев, коварный и жестокий, повернулся к арестантке спиной и покинул кухню.

— Подлец! — крикнула вдогонку Маргарита. — Ненавижу!!

Она попыталась дотянуться до табуретки, но не получилось. Тогда она села прямо на пол. Линолеум, надо отметить, сиял чистотой. Представив себе Валдаева с половой тряпкой, ползающего на коленках, Маргарита задохнулась от омерзения. Вскоре закипел чайник на плите, она его выключила.

Посидев у батареи минут десять, подергав наручники и перерыв ящики кухонного стола, до которых удалось дотянуться, в поисках молотка, гаечного ключа, бензопилы, Маргарита наконец вспомнила, что она женщина и что при желании последнее слово всегда останется за ней.

— Саша! — позвала она совершенно иным тоном, жалобно, просительно. — Сань!

Удивленный Валдаев молниеносно возник в дверях. Он не поверил своим ушам. В ногах у него путалась дурацкая (по мнению Маргариты) Пульсатилла — она конечно же приплелась следом.

— Что, моя радость?

— Расстегни, пожалуйста. Рука затекла, — попросила несчастная. Неужели ее глаза наполнились слезами?!

Потрясенный, виноватый, Валдаев кинулся к батарее и едва не выворотил ее из стены, освобождая пленницу. Маргарита терла запястье. Александр не преминул приложиться к ручке с извиняющимися поцелуями.

— Больно, — шепнула Маргарита. Она погладила Валдаева, склонившегося над ее рукой, по голове и ядовито усмехнулась. Соблазн врезать капитану по крепкой шее был велик, но избранная линия поведения радовала продуктивностью. Маргарита решила и дальше играть роль крошки, замученной несправедливым тираном. Она и не предполагала, что быть слабой, оказывается, довольно приятно.

— Прости меня, прости! — взмолился доверчивый Валдаев, растирая —запястье девушки. — Простишь?

— Не знаю, — печально вздохнула Маргарита. — Ты так груб со мной!

— Но ведь ты не позволяешь быть с тобой нежным! — возразил сыщик. — А я… Я готов всегда..

— Ну… Короче, давай пить чай, как говорится в рекламе. Я и килограмм конфет заготовил. «Мишек на Севере»…

…Как странно! Вроде бы Маргарита выиграла поединок, подчинив Валдаева своей воле и заставив его прыгать по кухне резвой козочкой. Но ведь в результате вышло то, к чему стремился именно Саша, а не Маргарита: они сидели за столом и выясняли подробности кармелинской эпопеи. Получается, победу одержал капитан?..

* * *

— …Неужели Настасья прямо так все и рассказала? — не поверила Маргарита.

— Не то слово! Нашу красавицу прорвало, как трубу теплотрассы. Она не могла остановиться. Не думаю, что ей хотелось похвастаться изобретательностью. Просто, наверное, не осталось сил хранить страшную тайну. Избив Настасью — кстати, и не представлял, что ты отличаешься подобной жестокостью, у нее вся спина в синяках…

— Не рассчитала.

— …и вырвав признание, ты открыла шлюз, сквозь который хлынула река Настасьиных откровений.

Саша не торопясь развернул нового «Мишку», задумчиво посмотрел на кафельную стену. Он держал драматическую паузу. Маргарита вертелась на табуретке от нетерпения.

— Ну, рассказывай, рассказывай, — поторопила она медлительного сыщика.

— А что? Ты ведь вовсе не хотела ничего слушать.

— Я погорячилась! Теперь мне хочется узнать все нюансы.

— Ладно, — согласился добрый парнишка Валдаев. — Настасья рассказала, что как-то раз к Никите завалился друг студенческой поры Артем Германцев.

— Должно быть, в октябре-ноябре прошлого года, когда Артем приехал в город, бежав из столицы? — Угу. Мужики не виделись сотню лет. За это время Кармелин успел раскрутить «Пластэк» и обзавестись сногсшибательной женой. Любитель роскоши и удовольствий, Германцев, конечно, обратил внимание на обольстительную блондинку, пусть даже она и являлась женой его друга. А Настасья..

Она, по ее словам, совершенно потеряла голову от вальяжного, шумного, веселого Артема. Две недели новоиспеченные любовники проверяли на прочность всевозможные диваны, кровати, столы… Э-эх!

Маргарита проигнорировала многозначительный вздох Валдаева.

— Да, — подтвердила она. — Настасьина подруга Майя предоставила в их распоряжение квартиру на Донбасской улице.

— Но чудесная секс-сказка длилась всего две недели. Каким-то образом Никита Кармелин оказался в курсе происходящего. Естественно, ярость его была безгранична, отчаяние тоже. Двадцать пятого ноября он вынудил Настасью позвонить Артему и пригласить его в ресторан «Лагуна» якобы для экстренной встречи. Тот, конечно, рванул не раздумывая, оставив охрану — тебя и Дениса. А киллер, нанятый Кармелиным, уже караулил на выходе из ресторана.

— Не могу поверить… Я как-то привыкла относиться к Никите Андреевичу с уважением. Нанял убийцу, чтобы убрать студенческого друга?!

— Видно, настолько сильно любил Настасью

Ей он смог простить измену, Германцеву предательство — нет. Вот такие итальянские страсти. Настасья порыдала, пострадала, поползала перед Никитой униженной гусеницей, вымаливая прощение, но затаила в сердце обиду и злость. Никита клялся, что непричастен к смерти Артема, что того настигла месть кредиторов из фирмы «Коралл». Банк Германцева, упирая на катастрофические последствия кризиса девяносто восьмого года, не вернул ребятам крупную сумму денег. И те остались очень недовольны. Этой же версии придерживается и официальное следствие. Заказное убийство остается нераскрытым. Но Настасья не верит в совпадения, она знает, что в гибели Артема виноват муж. И наверное, впервые задумывается об убийстве.

— Думаю, к январю этого года она созрела, так как уже тогда начала выспрашивать обо мне в магазине «Полигон».

— Да. После всплеска бурных эмоций жизнь Кармелиных вроде бы возвращается в нормальное русло. Но Настасья вынашивает план убийства. Она не может, как говорится, «заказать» мужа за несколько тысяч долларов, потому что при заказном (как правило, нераскрываемом) убийстве всегда остается широкое поле для догадок и подозрений. Значит, и Настасьина репутация будет запятнана. А Настасья сильно опасается мести со стороны свекрови — женщины умной, проницательной, хваткой, волевой

— Поэтому на роль убийцы нужно подыскать конкретного человека и всю вину свалить на него. Настасья выбирает для этой цели тебя.

— Но почему именно меня?! — воскликнула Маргарита.

— Во-первых, ты охраняла ее убитого любовника, но так и не уберегла.

— Я же не виновата!

— Не виновата, но Настасья собирается использовать факт твоей службы у Артема. Она интересуется тобой, расспрашивает, наблюдает. И начинает капать на мозги мужу. Мол, преследуют меня, родной, изводят угрозами.

Да. Софья Аничук, которую она уволила из магазина в ноябре. Софья, конечно, ни сном ни духом, ведь Настасья сама состряпала письма, предъявленные Никите и мне в качестве доказательства.

— Кармелин предлагает Настасье нанять охрану

— Но он слишком ревнив, чтобы позволить Настасье прятаться за широкую, надежную спину какого-нибудь сексапильного телохранителя. Приходится нанимать некую Маргариту Дорогину.

— Спасибо. Звучит так, словно ты говоришь о чем-то второсортном.

— Таким замысловатым образом Настасья добилась желаемого — твоего присутствия в доме и семье

— И когда ты спасаешь жизнь Никите, выудив его из реки, Настасья понимает: пора действовать. Потому что Кармелин, осознав зыбкость своего пребывания на этой земле, мчится составлять завещание и отписывает тебе пятьдесят тысяч долларов.

— Я не знала!

— Но Настасья-то знала! Какой бесподобный мотив появляется у тебя, чтобы убить Кармелина! Она свалит на тебя не только убийство Никиты, но и вину за гибель Артема Германцева (для убедительности). Ты спасла жизнь Артему в казино, а через некоторое время его убили. Ты вытащила Кармелина из речки, и его тоже убили через некоторое время

— Но кто же будет обвинять тебя, такую преданную охранницу и спасительницу? Увидев по телевизору передачу про ГУВД и уяснив, что мы там у себя не на пластмассовых палочках ведем учет, а даже немного знаем, что такое компьютер, — особенно Здоровякин блистал в той передаче, выдавал себя за компьютерного гения, — Настасья готовит файлы для твоего ноутбука. Надеется, что доблестная милиция, записав тебя в главные подозреваемые, не забудет проверить твой компьютер. Во-первых, она отлично знает, чем жил и дышал Германцев в те две недели, что они любили друг друга. И подробно все описывает. Получается, ты не только охраняла Артема, но и хронометрировала все его передвижения. Чтобы потом сдать беднягу «коралловым» преследователям. Во-вторых, Настасья открывает в банке валютный счет на твое имя. Словно ты получила гонорар в десять тысяч долларов, продав жизнь Германцева кровожадным кредиторам. И тоже вносит банковский счет в твой компьютер. В-третьих, сбрасывает в ноутбук текст завещания…

— Интересно, когда же она успела?.. — задумалась Маргарита. — А, наверное… Точно, вспомнила! Прилетела как-то утром бить меня за то, что я не сказала ей о любовнице Никиты. На самом деле она, значит, сбрасывала информацию в мой компьютер, пока я принимала душ!

— Наверное.

— Вот зараза, а! Прибежала драться, хотя сама и изображала любовницу собственного мужа! Какая изощренная ложь! Ну Настасья, удивила!

— Думаю, не тебя одну.

— У меня сомнения насчет завещания.

— Какие?

— Насколько я знаю Настасью — хотя оказалось, что я совершенно ее не знаю! — она женщина, во-первых, практичная, во-вторых, привыкшая к роскоши. Как-то не верится, что она готова была остаться с дыркой от бублика, лишь бы отомстить мужу. Ведь по завещанию Никиты ей причитаются крошки!

Да. Я об этом тоже думал. Настасья и Никита, вместо того чтобы отдохнуть в Швейцарии, развеяться и подлечить нервы, активно погрузились в пучину семейного скандала, причиной которого стала опять же ревность Никиты. И, составляя завещание, Кармелин отписал жене всего один банковский счет и даже особняк отдал матери. Но ведь неизвестно, какая сумма в действительности лежала на том счете! Да, Настасья со слезами жаловалась каждому встречному-поперечному, что она нищая. Но мы теперь знаем — ни одному ее слову нельзя верить. Наверное, Кармелин оставил ей достаточно, а Настасья предусмотрительно опустошила счет и стала кричать на каждом углу о своей финансовой несостоятельности.

— А еще кольцо…

— Какое кольцо?

— За несколько дней до смерти Артем купил Настасье в подарок красивое и дорогое кольцо в «Ювелирной лавке». А вскоре после того, как он погиб, Настасья попросила подругу сдать кольцо обратно

— Я не представляю! Если она так сильно любила Артема, что готова была расправиться с мужем, то почему же она избавилась от подарка?

— Возможно, кольцо ей не подошло.

— Но ведь это подарок любимого мужчины. Память о нем.

— Ну, не знаю. Это уже извращения Настасьиной психики.

— Она ведь абсолютно психически здорова. И поэтому должна поступать как нормальный человек, как женщина: беречь память о возлюбленном, рыдать над кольцом, украдкой доставая его из бархатной коробочки.

— А совершенно нормальный человек может убить? Ну, случайно, защищаясь от нападения… А так планомерно, расчетливо, изощренно готовить преступление… Для нормального человека убийство себе подобного отвратительно и неприемлемо. Ладно, я продолжаю грустный, но увлекательный рассказ. После возвращения из Швейцарии, после ссоры и составления якобы несправедливого завещания в отношениях Настасьи и Никиты почему-то наступает золотая пора. Ренессанс. «С чего бы это?» — задумаемся мы. А с того, что Настасья уже начала воплощать в жизнь свой коварный план. Она предлагает Никите добавить колорита, сочности и динамизма в их сексуальные отношения. Никита с радостью соглашается. Я бы тоже согласился. И Настасья из добропорядочной дамы превращается в форменную проститутку — пышный парик, ярко накрашенные губы, вызывающая одежда. Никита, я думаю, в полном восторге. Целый месяц Настасья играет роль любовницы, открывая мужу новые грани секса. Несколько раз она умышленно попадается тебе на глаза в полной боевой раскраске. Но она специально планирует эти встречи так, чтобы о существовании псевдолюбовницы знала только ты. В день убийства, четырнадцатого августа, Настасья просит мужа никуда не уходить из дому, отпустить прислугу и с трепетом ждать появления тайной возлюбленной, обещая доставить невероятно острые ощущения. Что Никита и делает. А Настасья возвращается домой из областной администрации с килограммчиком цианида. Она не прячется, не пробирается к родному коттеджу тайными тропами, нет. Наоборот, Настасья хочет иметь свидетелей того, как в определенное время в дом Кармелиных приходила яркая блондинка в убийственной мини-юбке… Как же ты не узнала Настасью в девице, которую засекла в офисе с Никитой?

— Абсолютно не узнала! Во-первых, белый парик

— Как-то сразу представляешь себе, что собственная шевелюра у женщины контрастно другого цвета…

— Да. Для убедительности один волосок от этого парика Настасья прицепила на пуговицу Никите, другой — подкинула к тебе в шкаф.

— А почему не целый парик?

— А ты у нее сама спроси. Я тебе устрою свидание.

— Спасибо. Думаю, после свидания с Настасьей меня саму посадят за убийство. Вряд ли я смогу сдержать эмоции. Итак, продолжаю. Во-первых, парик, во-вторых, мини-юбка. Никогда я не видела Настасью в мини. В-третьих, наверное, бюстгальтер с поддерживающим эффектом.

— Это как, это как? — сразу заволновался Саша.

— Так. Собирает имеющийся в наличии природный материал в одну кучку. И грудь кажется на размер-другой больше.

— О-о! А у тебя такой есть?

— Отстань. В-четвертых, темные очки. В-пятых, девица отворачивалась от меня. В-шестых, я и вообразить не могла, что жена может разыгрывать из себя любовницу собственного мужа!

— В общем, когда начались расспросы, все вокруг кричали, что Никита преданно любил Настасью, боготворил ее и никогда не был замечен в компрометирующих связях. И только ты утверждала, что у Кармелина была любовница. Стоило задуматься об искренности твоих слов. Кроме того, Настасья изготавливает для себя стопроцентное алиби. А тебя оставляет без оного. Да так лихо, что все твои заявления об исчезнувшей Ариадне и ее фирме кажутся бредом сумасшедшего. Челябинская подруга Настасьи рассказала мне, как она по просьбе нашей хитрой красавицы вешала тебе на уши спагетти.

— Больше всего меня поразило то, что именно Никита Кармелин арендовал на день офис той фирмы, где я встречалась с Ариадной. Я думала, схожу с ума. Оказывается, об этом попросила его Настасья.

— Она пригласила в город двух подруг, они ей и помогли лишить тебя алиби. А ты их не видела? Они прилетели двенадцатого августа.

— Настасья дала мне отгулы как раз за два дня до убийства.

— Чтобы ты не столкнулась с ее подругами.

— Значит, когда я говорила по телефону с Ариадной и договаривалась о встрече, это была сама Настасья. Она купила в магазине «Полигон» устройство для кодирования голоса.

— Настасья планомерно превращала тебя в заурядную секретаршу, и, когда она подсунула тебе на глаза газету с объявлением, данным опять же ею самой, ты, конечно, клюнула. И как только ты клюнула, Настасья начала активные действия. Вызвала подруг, с которыми у нее уже была предварительная договоренность.

— Про трюк с белым костюмом и чеком на него можешь не рассказывать, мне Илья рассказал.

— Илья? Разве ты с ним виделась?

— Столкнулись случайно. Лицо у него было цвета молодой картошки. Глаза потухшие. Брови сдвинуты, губы сжаты. Страдает?

— Ну конечно, страдает. Не может понять, как его любимая, драгоценная, милая, нежная, прелестная, чувственная, тонкая, очаровательная Настасья могла хладнокровно совершить убийство и нагромоздить такое количество наглой лжи. Она уверяла Илью, что любит, а на самом деле ловко его использовала. Так же как тебя и меня. Всю последнюю неделю Илюша бродит с простреленным сердцем. Из дома ушел. Говорит, ему нужно подумать, разобраться в чувствах. Бедная Машка! Они были счастливой семьей, пока не появилась в их жизни Настасья.

Увесистые пинки в дверь заставили Маргариту и Сашу переглянуться.

— К тебе гости.

— В такой-то час! — удивился Валдаев.

Заинтересованная Маргарита отправилась за сыщиком в прихожую. На пороге возвышался — легок на помине! — необъятный Здоровякин. У него на руке, словно небрежно перекинутое через локоть песцовое боа, висело нечто фрицеобразное, в стельку пьяное. Это был Клаус фон Трубермах.