До появления испанцев мексиканцы имели довольно устойчивую экономику. У них была развитая система ирригации, позволявшая делать чинампы (плавучие многоярусные насыпные грядки) и выращивать несколько урожаев в году. По сложности чинампа и теперь не превзойдена никем – ни в одной стране мира. Уровень жизни мексиканского индейца (размеры дома, качество еды, школьное образование, чистота и безопасность) многократно превосходил уровень жизни среднего испанского кабальеро. Но, увы, в их землях скрывалось так необходимое испанцам золото.

Самые первые опыты по использованию принудительного труда гражданского населения в Новом Свете проведены Эрнаном Кортесом. Делалось это довольно варварски: индейцу, не выполнившему норму по добыче золота, отрезали кисти, вешали их на веревочке через шею и отправляли домой – чтобы все видели. Сопротивляться испанцам, имевшим пушки и лошадей, можно было только саботажем. В результате такой «экономической политики» один из самых трудолюбивых народов мира – мексиканцы – стал известен своим словом «маньяна» – завтра (поработаем).

Понятно, что длилось это недолго. Огромная, сопоставимая по размерам с нынешними США, Мексика не сумела отстоять ни Техаса, ни Калифорнии – страну попросту некому было защищать. Зато когда индейцы получили порох и лошадей, история Латинской Америки превратилась в сплошное восстание.