Стоял хмурый октябрьский день, когда ветер беспощадно сбивал с ног прохожих, швыряя им в лицо мокрый снег и жухлые листья. Валентина медленно шла по улице. После очередного порыва ледяного ветра она с удовольствием получила свою порцию мокрого снега в лицо и зажмурилась... Господи, какое это счастье быть живой и ощущать все это! Валентина смотрела на хмурые лица прохожих, и ей было их жаль – они не понимают, как это здорово просто ЖИТЬ! Без всяких условностей жить, когда знаешь, что завтра утром проснешься и увидишь солнце, или дождь, или снег. Все равно что, ведь главное – увидишь. Но к сожалению, люди понимают это слишком поздно – когда теряют все. Не была исключением и Валентина.

Не ощущая ни сырости, ни холода, она дошла до проспекта Конституции и повернула к уже знакомому дому номер 21. Хотела в последний раз встретиться с Игнатом и с Катериной. Кто знает, быть может, эта встреча действительно окажется последней. Валентина не хотела умереть, не попросив прощения у Игната и Катерины. Ведь если быть откровенной до конца, она действительно хотела убить Катю, и лишь по счастливой случайности этого не произошло. Валентина быстро добралась до сорок третьей квартиры и позвонила в дверь. Не важно, если Катерина и не откроет, можно поговорить с ней и через закрытую дверь. Валентина позвонила в дверь и замерла. Тишина. «Неужели дома никого нет?» Она почему-то была уверена в том, что сегодня обязательно встретится с Катериной и с Игнатом, поэтому вновь нажала на кнопку звонка и даже зачем-то постучала в дверь кулаком. В квартире Игната была тишина, зато приоткрылась дверь соседей.

– И чего вы тарабаните! – Заспанная пожилая женщина недовольно сморщила лицо. – Наталья Ивановна на рынок ушла за салом, не вернулась еще, значит. Чего стучать-то? Люди отдыхают, спят, а вы, женщина, им мешаете!

– Да я к Катерине! – Валя подошла к соседке. – Вы не знаете, где она? Или Игнат?

– А вы кто такая? – подозрительно прищурилась старуха. Теперь она вся показалась из-за двери. Большая и рыхлая, в грязном ситцевом халате и стоптанных домашних тапках на босу ногу. – А то ходят тут всякие…

– Я? – От такого напора Валентина даже растерялась. – Я? Я Катина бывшая пациентка. Я лежала у нее в больнице, а теперь мы с ней общаемся. Она замечательная девушка, и муж у нее хороший.

– Игнат-то? – переспросила соседка. – Ну, больно уж он старый, а так ничего мужик. Так Катерина не живет здесь больше, она сюда маму свою поселила, Наталью Ивановну. Неужели она вас не предупредила?

– Так я номер сотового телефона сменила! – соврала Валентина. – Я и забыла совсем! Как она меня предупредить-то смогла бы? Значит, Катюша с мамой квартирами поменялись? А почему? Ей вроде бы здесь все нравилось.

– Так это ж квартира Игната, мужа Катерины, – разоткровенничалась соседка. – Но после того как к нему бывшая жена приехала прямо сюда, а она, говорят, душевнобольная, он сам настоял, чтобы квартирами с Натальей Ивановной поменяться. Игнат ужасно боится, что его бывшая ребенку вред причинит. Вы бывшую-то Игната не знаете?

– К счастью, не знаю, – совершенно серьезно ответила Валя. – Мне повезло.

– Да и я ее живьем-то не видела! – с горечью отозвалась соседка. – Наталья Ивановна фото мне показывала, такая стерва! Белобрысая, ухоженная такая, лицо размалеванное! Жила как сыр в масле, а потом, говорят, пить начала. Ну и на почве пьянки голова-то у нее и поехала!

– Да вы что? – Валентина наигранно удивилась. – Бывают же такие стервы!

– Да, бывают, – нахмурилась соседка. – Что-то я с вами разговорилась не к добру. Наталью-то сама дождешься или передать чего?

– Записку для Катерины передайте! – спохватилась Валентина. – У вас ручка или карандаш есть?

– Сейчас вынесу!

Соседка захлопнула дверь, и Валентина осталась на площадке одна. Она оперлась о перила и вздохнула: «Значит, Игнат поменялся с тещей квартирами! Господи, до какой степени он меня боится!»

– Держи! – Соседка протянула Валентине карандаш и клочок газеты. – Пиши, да я передам Наталье-то.

– Спасибо. – Валентина взяла карандаш. – У меня бумага есть.

Она присела на корточки, вытащила из сумочки записную книжку и, вырвав из нее лист, начала писать: «Катя и Игнат! Простите меня за все. Валентина. Дай Бог вам счастья и здоровья!» Потом свернула записку в четыре раза и отдала ее соседке.

– Это все? – удивилась старуха. – Что-то ты мало написала.

– Зато по существу! – Валя протянула ей карандаш. – Ну, я пошла.

– Подожди. – Соседка колебалась, но любопытство, видимо, взяло вверх. – Ты говоришь, в больнице у Катерины лежала, да и вид-то у тебя, если честно, нездоровый. Чем болеешь-то?

Валентина улыбнулась и просто ответила:

– Рак у меня. Рак груди.

– Господи! – перекрестилась старуха. – Серьезно? Я и смотрю, ты словно одной ногой в могиле, я такие вещи за версту чувствую.

– Да я, похоже, там уже двумя ногами. – Валентина улыбнулась и пошла вниз. – Прощайте!

Соседка молча захлопнула дверь. Валентина вышла из подъезда и медленно пошла домой. Надо было собрать вещи, завтра рано утром она уезжала в Китай, в провинцию Шаньси. Там есть одна знахарка, говорят, которая творит чудеса. У Валентины как раз еще оставались деньги, на которые можно было попробовать и этот метод лечения. Возвращаться в больницу и тихо умирать, как растение, Валентина не хотела. Она приняла решение и больше не сомневалась ни минуты.