Мария смотрела сквозь покупателей, не видя и не слыша ничего вокруг.

– Девушка! Девушка! – надрывалась полная дама в красном костюме. – А покажите-ка нам вот эти фломастеры!

– Что? – Маша очнулась от своих тяжелых мыслей и подняла на неугомонную покупательницу тусклые глаза. – Что вы хотели?

– Фломастеры, вот эти! – Леди в красном ткнула мясистым пальчиком в витрину. – Вот эти! Вот эти!

Мария, едва сдерживая свой порыв схватить покупательницу за волосы и пару раз стукнуть головой о витрину, улыбнулась и принялась показывать товар.

Прошло больше месяца с тех пор, как они с Романом расстались, но Маша до сих пор каждую ночь видит один и тот же сон. Полумрак, раскрытая постель, цветы, приятная музыка, она занимается любовью с Ромой. Но Мария уже точно знает, что сейчас что-то должно случиться. Она напряжена, вздрагивает от каждого шороха, прислушивается к каждому дуновению ветерка за окном. И вот от чудовищного удара дверь слетает с петель, и в комнату врываются Палый и Леха. А Роман тотчас исчезает, словно он мыльный пузырь, который лопнул от первого к нему прикосновения. Мария остается одна, испуганная и несчастная. И просыпается в холодном поту от собственного крика...

– Я их возьму!

Покупательница хватает фломастеры с витрины и на всех парах несется к кассе. Мария медленно следует за ней. Еще неделя такой работы – и ее уволят... Маша уже пару раз замечала, как заведующая залом неодобрительно на нее смотрит, когда она обслуживает покупателей. Мария стала постоянно ошибаться, путает наименование товара, не слышит вопросов и отвечает невпопад.

Женщина в красном наконец-то ушла, в торговом зале тишина, и теперь Маша может с чистой совестью прислониться к стене и закрыть глаза. «Так дальше продолжаться не может! – Она надавила на виски пальцами, чтобы унять пульсирующую в голове боль. – Я должна с ним поговорить!» Машка сглотнула горький комок в горле – теперь она просто ненавидела Романа, ненавидела его так сильно, что сама пугалась этого чувства.

Едва дотянув до конца рабочего дня, Мария накинула плащ и вышла на улицу. Начало сентября, солнце вперемешку с дождем, хризантемы, желтые листья, холодный ветер и ощущение неумолимо надвигающейся осени. Маша медленно брела по вечернему городу, пытаясь хотя бы на мгновение отвлечься от мучительной душевной боли. Мария дошла до городского сада и опустилась на скамейку. Так уж сложилось, что, каждый раз влюбляясь в очередного мужчину, Мария свято верила, что это и есть самое настоящее, светлое и сильное чувство, которое продлится вечно. «Они жили долго и счастливо и умерли в один день!» – Машка всегда мечтала именно о такой любви. И когда выходила замуж за Володю, и когда познакомилась со вторым мужем Колей. Так уж получилось, что и Володя, и Коля были запойными алкоголиками. Нет, конечно, никто не отрицает, что в деревнях почти все мужики пьют. Да и в городах-то трезвенников не много, но чтобы пить так, как пили бывшие мужья Марии... она ведь дважды вдова, а это уже говорит о многом. По крайней мере, если ты живешь в поселке городского типа, где каждый человек на виду. Марию стали просто опасаться, и те немногочисленные мужчины половозрелого возраста, которые жили в Ключах, боялись Марию как черт ладана. Да и кому объяснишь, кто и слушать-то будет, что вины Марии в смерти ее мужей нет. Володя напился и утонул в речке, решив искупаться в жаркий день. А Коля – второй муж, с которым Маша и прожила-то всего ничего – тоже по пьяни попал под трактор. Уснул на поле, а утром его там и не заметили... Марии не оставалось ничего другого, как ехать в город, к Лере, чтобы там искать свое счастье. И даже сама Мария некоторое время была уверена, что в городе она обязательно познакомится с порядочным мужчиной, не склонным к чрезмерному употреблению спиртного. Но первые же попытки устроить свою судьбу ее страшно разочаровали. Все городские субъекты мужского пола, с которыми Мария знакомилась через Интернет, были женаты. Все, без исключения. А история с Лехой, когда Мария снова поверила в судьбу и едва не оказалась в борделе для дальнобойщиков? Вот тут-то как раз и появился Роман. Умный, сексуальный, нежный и ласковый. Еще когда они жили втроем в квартире Леры, Мария присматривалась к другу своей двоюродной сестры и понимала, что Роман ей симпатичен. Марию часто задевало, как несерьезно относится Лера к своему мужчине, такому хозяйственному, спокойному, рассудительному. И когда Роман появился на пороге ее квартиры с цветами и признаниями в любви, Мария наконец-то поверила в сказку. В счастье. В любовь. Все то время, что они жили вместе, Мария просто летала от счастья. И романтический вечер, когда Роман сделал Маше предложение руки и сердца, казался ей воплощением ее детских грез. Но боже, как же он ужасно закончился!..

Мария вздрогнула. Даже Палый и Леха были поражены поведением Романа, что уж говорить о ней самой.

Маша огляделась. Совсем стемнело, влюбленные парочки да пьяная молодежь продолжали упорно мерзнуть на скамейках, не покидая своих боевых постов. Мария встала и медленно пошла неизвестно куда. К Лере идти не хотелось, а больше было некуда. Через десять минут бесцельной ходьбы по кругу Марию осенило. Она рванула в сторону Лериного дома, на ходу пытаясь понять, неужели она действительно это сделает. План мести, простой как все гениальное, но в то же время действенный, возник в голове Марии. Романа необходимо наказать, и чем раньше, тем лучше.

– Я это сделаю! – прошептала Мария, сжимая кулаки.