Лера ненавидела это ощущение. Когда она вышла из альманаха «Меркурий» с гордо поднятой головой, но в никуда, появилось ощущение пустоты. Конечно, можно было подобрать себе новую работу заранее, и Лера именно это хотела сделать, но не успела. Слишком много всего свалилось на ее голову в последнее время. Градова села в «рено» и бессмысленно уставилась вперед. Куда теперь? Домой? Дома тишина и все та же пустота. С Машкой они больше не общаются, Валентина в Ключах. И тут Лере пришла в голову отличная мысль – Лера завела двигатель и помчалась к Инне Павловой в офис. В последнее время они общались не так уж и часто. Инна честно выполнила свою часть их совместной работы над все еще безымянной книгой – она познакомила Леру с нужными людьми и объяснила, какие события она хочет увидеть в книге с этими персонажами. Градова вышла на «творческую тропу» одна, общалась, встречалась, внимательно следила и записывала. Секса между девушками больше не было, и сейчас их отношения скорее напоминали хорошее партнерство, чем лесбийскую любовь. Может быть, Инна встретила другую женщину, кто знает? Лера потребности в сексе с женщиной не испытывала, а поэтому такому повороту событий была только рада.

Градова припарковалась около офиса Павловой и вошла внутрь. Секретарь, уже не задавая лишних вопросов, лишь улыбнулась Лере и открыла перед ней дверь кабинета Инны. Из чего ясно следовало, что Градова теперь находится здесь на привилегированном положении.

– Привет! – Лера вошла в кабинет и подошла к Инне. – А я теперь безработная.

– Это просто супер. – Инна вышла из-за стола и чмокнула Леру в щеку. – А то тебе постоянно времени на книгу не хватало. Теперь будешь заниматься только нашей книгой, а чтобы тебе было на что жить, я выплачу тебе аванс. Прямо сейчас. Хочешь?

Лера напряженно улыбнулась, она просто обдумывала, во сколько ее работу оценивает Инна – точных цифр пока еще никто не озвучивал. Однако Павлова поняла растерянное состояние Леры по-своему.

– Надеюсь, ты не собираешься все бросить? – Инна подошла к Лере вплотную и мягко подтолкнула ее назад. Градова попятилась и села на стол, удивленно посмотрев в глаза Инне.

– Я соскучилась по тебе.

Инна дотронулась до волос Леры и нежно их взъерошила, затем дотянулась до Леры и поцеловала ее. Градова закрыла глаза – так было проще представить, что тебя целует мужчина. Например, Максим. Инна горячей рукой провела по груди Леры и начала расстегивать пуговицы на ее блузке. Павлова, осыпая поцелуями лицо Леры, спустилась вниз и припала к груди. Занимаясь любовью с Инной, Градова порой не могла понять, какие эмоции при этом испытывает. И не то чтобы было слишком противно, но и возбуждения особого не возникало. Да и потом в самый последний момент всегда не хватало одной важной «детали» – у Инны не было пениса.

– Не здесь. – Градова не выдержала и легонько оттолкнула Инну. – Могут войти в любой момент.

– Ты права! – Павлова отстранилась от Леры и принялась приводить свою одежду в порядок. – Застегнись и давай обсудим с тобой новую главу книги. Кстати, а когда ты придумаешь ей название?

Градова в ответ лишь пожала печами и молча села за стол.

– Я хочу рассказать тебе о своем бывшем муже, доставай диктофон! – Инна опустилась в директорское кресло и задумалась. – Мы с ним познакомились случайно, на одной вечеринке. Дмитрий – не местный, но он довольно часто приезжал к нам в город по делам. Когда мы с ним познакомились, он переживал довольно болезненный разрыв с одной легкомысленной особой, имени которой он мне так и не назвал. Но насколько я знаю, эта женщина бросила Дмитрия сама, не выдержав его тяжелого характера. Да, дело даже не в характере, я хочу, чтобы ты, Лера, в книге написала, что Дмитрий – импотент. Стопроцентный. Он ввел меня в заблуждение относительно своих мужских способностей в самом начале нашего знакомства, потому что постоянно сидел на виагре. Да и то сам акт у нас был короткий и вялый, я не успевала достичь оргазма, и меня это очень злило. Но я тогда еще любила Дмитрия и поэтому закрывала на все происходящее глаза. Однако после того, как мы поженились, наша интимная жизнь совершенно прекратилась. Дмитрий просто не мог привести себя в боевую готовность. Насколько я поняла позже, чтобы возбудиться, он должен был увидеть что-то из ряда вон выходящее и пошлое. Что и демонстрировала ему Катя Малкова, моя так называемая подруга. Однажды, – Инна усмехнулась, – прямо как в дешевом мексиканском сериале, я вернулась домой раньше обычного. Дверь в ванную была закрыта, но я услышала оттуда характерные звуки. Когда открыла дверь, просто остолбенела – Дмитрий лежал в пустой ванне, а Катя стояла над его лицом, широко раздвинув ноги и мочилась ему прямо в... рот. – Павлова дернулась. – Мне до сих пор противно об этом вспоминать.

– Инна, – Лера выключила микрофон, – зачем тебе был нужен Дмитрий, если ты любишь женщин?

– Я бисексуальна. – Инна улыбнулась. – Я получаю удовольствие от секса как с женщиной, так и с мужчиной. Это вполне нормально.

– Тогда почему бы вам было не заниматься сексом втроем? Ты, Дмитрий и Катя?

Инна презрительно усмехнулась:

– Я не извращенка. На сегодня пока все. Обыграй этот материал для книги. Твою фантазию я не стесняю ничем, а завтра расскажу тебе новый кусочек из своей совместной жизни с Дмитрием.

– Инна, – Лера была очень серьезна, – ты мне не даешь возможности пообщаться с Дмитрием самой. Это единственный герой нашей книги, которого я не видела лично. Как я могу описать человека, если ни разу с ним не встречалась? Почему ты боишься меня с ним познакомить?

– Я просто этого не хочу! – Инна была категорична. – Ты уже в лицо знаешь всех героев нашей книги. Но с Кузнецовым встречаться не будешь. Точка. Поверь мне, все, что я рассказываю о нем, – правда.

– Но я незнакома еще с Катей Малковой, – напомнила Лера Инне. – Насколько я понимаю, Катя – одна из ключевых фигур в нашем романе, а ты и ее скрываешь.

– Да ничего подобного. – Инна усмехнулась. – Катя сейчас живет в Торонто, ее пригласил на работу модный журнал. Она уже полгода как уехала из России, и с Дмитрием они больше не общаются. Про Катерину я тоже расскажу тебе все сама. Оказывается, наша моделька очень любила жесткий секс, анальные извращения и «золотой дождь».

– «Золотой дождь»? – Градова удивленно вскинула брови.

– Это когда писают на лицо, – объяснила Инна, а Лера поморщилась.

– Я сейчас принесу тебе аванс.

Павлова вышла из кабинета за деньгами. Градова тоскливо зевнула – ей не нравилось, что главного героя книги приходится описывать лишь со слов Инны. Было ясно как божий день, что Павлова наговаривает на бывшего мужа, потому что до сих пор на него слишком обижена. Лера решила, что прямо сегодня, сейчас сама съездит на дизайнерскую фирму Кузнецова и лично с ним познакомится. Лера вчера перерыла весь Интернет, но все-таки нашла адрес студии «Дизайн лайф» Дмитрия Кузнецова в Курганинске. Вернее, не саму студию, а ее филиал, потому что головное предприятие располагалось в Екатеринбурге. Если судить по рассказам Инны, Дмитрий в Курганинске не был частым гостем, а лишь изредка приезжал проведать свое детище, которое, надо отметить, процветало.

Инна принесла Лере деньги, сумма аванса вполне устроила журналистку. Градова положила купюры в сумочку, поблагодарила Инну и ушла. Лера села в «рено» и помчалась за город – именно там и находилась дизайнерская фирма Кузнецова. Она давно не выезжала за городскую черту, поэтому заблудилась практически сразу. Лера остановилась посреди шоссе и принялась изучать дорожные указатели, но ничего даже близко напоминающего фирму «Дизайн лайф» не обнаружила. Поплутав еще часик по дорогам, все-таки выехала к стильному трехэтажному домику, окруженному витым чугунным забором. «Дизайн лайф» большими неоновыми буквами было выписано на фасаде здания. Градова облегченно выдохнула и заехала внутрь оградки.

– Вы к кому? – К ней тотчас подошел один из двух секьюрити, дежуривших на посту.

– У меня личная встреча с Дмитрием Кузнецовым.

Лера обворожительно улыбнулась, но улыбка, похоже, не подействовала.

Охранник мрачно переминулся с ноги на ногу и вытащил рацию:

– Лена, здесь к Дмитрию дамочка пожаловала. Говорит, что на личную встречу. Что? Я понял.

Секьюрити поднял на Градову глаза:

– Уезжайте, девушка, обратно. Дмитрий Кузнецов в Екатеринбурге и вернется только в понедельник, двадцать третьего августа.

– Хорошо. – Лера дала задний ход. – Значит, я приеду двадцать третьего.

Градова, мягко говоря, была расстроена и разочарована. Сегодня день не заладился с самого утра, вот сейчас и встреча не состоялась. Таинственный Дмитрий Кузнецов, которого так тщательно скрывает Инна, заинтриговал Леру окончательно и бесповоротно. Журналистка решила познакомиться с Кузнецовым теперь во что бы то ни стало.

Лера едва добралась до дома, мечтая только об одном – принять душ, поужинать и лечь спать. Поставив «рено» на платную стоянку, Градова, пошатываясь от усталости, зашла в свой подъезд и поднялась на этаж. Возле ее квартиры на корточках сидела неопрятная женщина странного вида, низко опустив голову.

– Вам кого? – раздраженно спросила Градова незнакомку.

– Лера, я к тебе! – Женщина подняла на Леру глаза, и та вскрикнула:

– Валя?!! Боже! Что с тобой?!

Валентина Зеланд похудела килограммов на пятнадцать, осунулась и постарела, глубокие черные круги залегли под уставшими, тусклыми глазами, губы потрескались, а грязные, перепутанные волосы свисали на лицо липкими клочьями.

Они зашли в квартиру. Лера молчала, она не знала, что можно и нужно говорить в такой ситуации.

– Лера, – первой заговорила Валентина. – Я не могу больше прятаться, я схожу с ума. В Ключах я едва не тронулась. Я не знаю, как жить дальше.

Градова продолжала напряженно молчать.

– Можно, я поживу с тобой? – тихо спросила Валентина. – Мне больше некуда идти.

– Конечно. – Лера обреченно вздохнула. Прощай спокойная жизнь. – Живи, сколько хочешь.

– Игнат мне перестал звонить, ты не знаешь, как у него дела? – Валентина ухмыльнулась. – Как следствие?

– Я не видела Игната. – Градова мяла пальцы рук.

– Я в душ пойду, если ты не против, – усмехнулась Валентина.

И Валентина ушла в ванную. Градова бросилась на диван и закрыла глаза. «Безумие! Безумие! Безумие!» В дверь позвонили.

– Боже, ну еще-то кто? – Лера рывком вскочила на ноги и бросилась к двери. – Кто там?

– Я! – Машка, похоже, захлебывалась слезами.

Лера распахнула дверь и изумленно уставилась на Марию.

– Прости меня! – Машка упала на колени. – Умоляю, прости и спаси!

Градова попятилась. Все происходящее напоминало ей кошмарный сон.

– Да что с тобой? – Лера помогла Машке подняться с колен.

– Меня Роман бросил. – Мария билась в истерике. Она села на пуфик в коридоре и ревела, не переставая. – Он меня бросил на растерзание двум мужикам. Они меня били, а Рома даже не заступился. Он сбежал как крыса... О господи! Лера, за что мне все это? Лера, прости меня!

Лера закрыла лицо руками:

– Я схожу с ума!

– Если я завтра утром не отдам им пять тысяч долларов, меня убьют! – Маша с мольбой посмотрела на Леру. – Они меня замучают до смерти, я их знаю. Они бандиты, они людей похищают. Они меня точно убьют!

– Прекрати истерику, наконец! – заорала Лера. – Ничего не понимаю! Какие деньги? Какие бандиты? Что ты несешь?

Дверь из ванной отворилась, и Валентина в Лерином халате вышла навстречу девчонкам.

– Мария? – Валя удивленно уставилась на Машку. – Ты?

– Это ты сказала им мой адрес? – Мария бросила на Валентину уничтожающий взгляд. – Зачем?

– Они меня напугали до смерти. – Валентина пожала плечами. – Прости.

– Да ладно, чего уж там. – Мария махнула рукой. – Я сама во всем виновата.

Лера переводила удивленный взгляд с одной девушки на другую, а потом взорвалась:

– Да блин, вы вообще что несете?! Вы бредите?! Объясните мне все немедленно!

– Мы тебе все расскажем. – Валя пошла на кухню. – Давайте выпьем чаю.

Мария молча пошла следом за Валентиной, а Лера осталась стоять посреди коридора.

– Лера, мне негде жить! – Машка обернулась на полпути. – Можно, я пока поживу у тебя?

– Запросто! – мрачно отреагировала Лера. – Приводите еще кого захотите! Хоть бомжей, хоть маньяков! У меня всем места хватит!

– Не злись. – Мария утерла слезы рукой. – Я тебя сейчас все объясню.

– И я. – Валентина усмехнулась. – Если я правильно все поняла, то мы будем жить втроем.

Лера застонала и опустилась на стул.