Мария шла по торговому центру, цепко высматривая отделы женской одежды. Шикарной блондинке был просто необходим деловой костюм, потому что на завтра у нее назначено первое в жизни собеседование. Торговая фирма, готовая принять на работу старшего продавца отдела канцелярских товаров, располагалась в самом центре города в новом, только что построенном здании. Отделка черным и белым сайдингом, евроокна и сплит-системы, небольшой парк перед входом произвели в провинциальном городке настоящий фурор. Новый торгово-развлекательный центр «Европа» открывался только первого июля, но персонал для него подбирали уже сейчас.

– Маша? Что ты здесь делаешь? – Екимов удивленно схватил Марию за руку.

– Привет! – Девушка улыбнулась, увидев перед собой хорошего знакомого. – Я ищу себе деловой костюм. А ты почему один? Где твоя вторая половинка?

Екимов помрачнел и быстро перевел разговор на другую тему.

– Составить тебе компанию? – предложил мужчина и улыбнулся. – Ты же знаешь, что мне нравится тебе помогать...

Маша несколько удивленно взглянула на Екимова и лишь пожала плечами.

– Пойдем, если у тебя есть свободное время! – Она натянуто улыбнулась.

– Для тебя найдется. – Екимов неуверенно взял Марию под руку. – Ты стала еще красивее, чем была. Но слишком похудела, мне кажется, что раньше выглядела гораздо лучше.

Машка нервно дернулась:

– Ты ничего в этом не понимаешь! Я сейчас ношу сорок шестой размер, а до этого всю жизнь едва влезала в пятьдесят четвертый! Ты хоть представляешь себе, каких усилий мне стоило похудеть на четыре размера?! А ты мне говоришь, что раньше было лучше?!

Маша стояла посреди торгового центра с выпученными глазами, полными слез, и кричала во весь голос:

– Да ты хоть понимаешь, что сейчас мне сказал!

Екимов испуганно шарахнулся в сторону:

– Прости, я не подумал!

Мария резко повернулась к нему спиной и быстро пошла прочь.

– Идиот! Господи, какой кретин, – бормотала она, спускаясь на первый этаж. – Настроение мне испортил, скотина!

Когда Мария скрылась из вида, Екимов еще некоторое время ошарашенно стоял на месте, удивленно пожимая плечами. Он и предположить не мог, что его невинное замечание по поводу фигуры вызовет у девушки такую бурю эмоций. Екимов вытащил из кармана сигареты и нервно закурил, Мария ему нравилась давно и серьезно, и вот сегодня, когда он наконец-то набрался смелости поговорить с ней откровенно, – такой прокол.

– Мужчина, у нас курить запрещено! – К Екимову спешил охранник. – В торговом центре курить запрещено! С вас штраф тысяча рублей!

Екимов зло выругался и устало потушил сигарету. «Все кувырком! Что за день?» Протянув секьюрити тысячную купюру, Екимов не стал дожидаться квитанции об уплате штрафа и вышел на улицу. Из головы не выходила Маша. Роскошная прическа, выразительные глаза, бархатистая кожа, большая грудь... Екимов непроизвольно улыбнулся: какая Мария все-таки сладкая! И почему он раньше этого не видел?