Глава 5
Теперь она и подавно не решилась бы здесь остаться – ни на минуту! Наташа торопливо заперла дом, подхватила сумку и почти побежала к калитке.
За оградой стояла высокая, тонкая девушка с белокурыми волосами. Ее серые глаза были до того темны, что казались почти черными. Девушка не стучала в калитку – просто стояла, взявшись загорелой рукой за ограду и смотрела на приближающуюся женщину. Она кого-то смутно напомнила Наташе, но кого? Наташа никак не могла припомнить. Возможно, то была дачница, остановившаяся передохнуть.
Но девушка вдруг зашевелилась, толкнула калитку и самовольно вошла на участок. Наташа замедлила шаг и остановилась. «Кто это? Лицо такое знакомое… Кажется…»
– Наталья Ильинична? – произнесла та. – Это вы? Наташа так и ахнула. Это правильное, хотя и не слишком выразительное лицо, этот глубокий взгляд внезапно напомнил ей одну маленькую девочку… Точнее, двух маленьких девочек – совершенно одинаковых. Но поразило ее не это, и даже не глухой, застенчивый голос, на удивление не идущий к эффектной внешности девушки. Она с ней заговорила! В это невозможно было поверить!
– Вы уезжаете? – застенчиво произнесла гостья. – Уже?
Любой мужчина, взглянув на нее, проникся бы к ней мгновенной, хотя и немного снисходительной симпатией. Она была бесспорно хороша собой, но… почему-то не впечатляла. В чертах ее лица недоставало смелости, тонкий силуэт не будил ни вожделения, ни простого интереса – настолько он был идеален. Раздавшаяся в бедрах и в груди, уже рожавшая женщина не почувствовала бы к этой девушке ничего, кроме неприязни. Та была очень юной и такой милой…
– Постой-ка, – неуверенно сказала Наташа, продолжая вглядываться в ее лицо. – Инна? Или… Ирина?
– Я – Ирина! – Девушка расцвела и сделала шаг навстречу. – Смотрите – родинка!
Она указала на верхнюю губу.
– Узнали?!
Наташа узнала – и в то же время не хотела верить своим глазам. В сердце у нее что-то больно сжалось – будто кто-то напомнил ей, что время идет, она не становится моложе, а другие расцветают, смотрят наивным взглядом… Ждут какого-то чуда.
В сущности, Инна и Ирина – сестренки-близняшки, были совершенно неотличимы друг от друга. Только у Ирины была родинка над верхней губой. В остальном сестры были совершенно одинаковы – одинаковые светлые, чуть вьющиеся волосы, одинаковые серые глаза, точеные фигуры и странно-приглушенные голоса, как будто идущие через фильтр.
Сейчас им должно было быть по двадцать лет. Когда восемнадцатилетняя Наташа уезжала в Москву, девочкам было всего пять. Они запомнились ей двумя легкими, почти бестелесными фигурками, порхающими по Акуловой горе, подобно беспородным, но милым бабочкам-капустницам.
Когда она возвращалась сюда, чтобы похоронить отца и старшего брата, на поминках были и близняшки вместе с родителями. Девочки вытянулись, осунулись и сильно подурнели. Они превратились в нескладных застенчивых подростков и производили какое-то странное впечатление. А почему – Наташа поняла еще позже, когда приехала хоронить Илью. И тогда впервые поразилась – как это она раньше ничего не замечала?!
Теперь это были уже сформировавшиеся семнадцатилетние девушки, только что окончившие школу. Их лица отличались бесспорной миловидностью, по прямым спинам струились пышные светлые косы. На губах порхала легкая, ничего не выражающая улыбка – одна на двоих. Разговаривали девушки еле слышно – будто про себя…
Они помогали накрывать поминальный стол, охотно мыли посуду, подавали блюда и чуть заметно улыбались – как будто понимали, что улыбки на поминках неуместны, но в то же время хотели оказать гостям любезность. Когда все ушли, близняшки по собственной инициативе вымыли полы. Попрощавшись с Наташей и Анютой застенчивыми улыбками, девушки исчезли…
Все это время Наташа не могла избавиться от смутного чувства, что в поведении близняшек есть что-то весьма неестественное. Но что именно? Девушки были такими услужливыми, милыми… Ну разве что немножко стеснительными.
Все разъяснила Людмила. Запирая на ночь дверь, она спросила Наташу, заметила ли та, что?..
– А что? – удивилась Наташа.
– Да они же не разговаривают!
– Кто?
– Да обе близняшки!
Наташа против воли заулыбалась – настолько диким показалось ей это обвинение.
– По-вашему, девушки немые?
Людмила развела руками:
– Кто говорит, что немые?! Ненормальные просто! Недоразвитые какие-то! Разговаривают только между собой, а с другими – ни слова! Я даже у их матери спрашивала – так или нет? Она подтвердила. Сказала, что они с детства были такие: друг с другом болтали, а больше ни с кем ни слова! Даже с родной матерью! Как им школу-то удалось закончить – ума не приложу! Небось на сочинениях выехали!
Наташа ушам своим не верила. Она была готова поклясться, что девушки не раз говорили при ней, а если им задавали вопросы – отвечали… Но в тот день она была слишком утомлена, чтобы спорить, а назавтра Людмила исчезла из дома навсегда.
Позже, наведавшись в гости к Анюте и мельком встретившись с сестрами, она убедилась, что Людмила в чем-то была права. Девушки и впрямь не отвечали на вопросы. Во всяком случае, не отвечали словами. Они только смотрели, улыбались и иногда могли что-то сказать, обращаясь друг к другу. Создавалась иллюзия общения, которого на самом деле не было. Наташа подивилась этому и даже хотела порекомендовать их матери отвести девушек к психологу – тут ведь явно какой-то эмоциональный тормоз, невроз… Но потом махнула рукой – какой смысл путаться в чужие дела? Да и мать, конечно, давно сводила их ко всем возможным врачам…
Прошлым летом, отдыхая у сестры, она вовсе не видела девушек. На этот раз у них не было причин заходить в гости. Анюта с ними не дружила… С ними вообще почти никто не дружил – как общаться с человеком, который улыбается, выразительно смотрит тебе в глаза, но не говорит ни слова?
И вот Ирина с ней заговорила – сама, без принуждения.
– Да, я как раз собиралась ехать, – с запинкой проговорила Наташа. – Потом, на девять дней, вернусь.
– Как жаль, – пробормотала та. – Я сама виновата, что раньше не зашла! Не хотелось навязываться…
Наташа, наконец, пришла в себя. Ну заговорила девушка – что тут удивительного? Может быть, сестрички наконец попали к хорошему психологу и он им помог. Они ведь не были немы – просто в качестве собеседников им вполне хватало друг друга.
– Вовсе ты не навязываешься, – сказала она. – Почему не пришла на поминки? Мы ведь не могли позвать всех лично. Могла бы догадаться!
– Да я… – смутилась она. И замолчала – на минуту показалось, что навсегда. Наташа даже испугалась, не вызвала ли своими упреками новый приступ немоты. Но Ирина подняла глаза и виновато пояснила, что прийти не могла никак. Она должна была сидеть дома, присматривать за сестрой. Сейчас это необходимо. Тут женщина окончательно встревожилась:
– А что с Инной? Больна?
– Ну в общем нет. Только она теперь старается из дома не выходить.
Ирина говорила еле слышно и почему-то бросала опасливые взгляды через забор – на соседский участок. Наташа тоже невольно туда взглянула и увидела грузную фигуру Елены Юрьевны. Та ползала по грядкам, высоко задрав зад, обтянутый старым ситцевым халатом, и, казалось, была всецело поглощена выпалыванием сорняков. Однако Наташа знала – ей все прекрасно слышно. Она не раз в этом убеждалась еще в детстве, когда обнаруживала, что соседке известны все маленькие тайны, которыми обменивались они с Анютой. «И сейчас подслушивает, – поняла женщина. – Нужно или войти в дом, или…»
Но возвращаться в дом очень не хотелось. И она, не вполне гостеприимно, предложила Ирине проводить ее до станции. Та немедленно согласилась и даже порывалась нести сумку. Этого ей не позволили, и, заперев калитку, Наташа двинулась в путь. Девушка пошла рядом. Только спустившись с горы на шоссе, она заговорила снова.
– Вы поняли, да? Мне не хотелось, чтобы она слышала.
– Поняла. А что она могла услышать? Почему твоя сестра засела дома?
Наташа снова начала улыбаться – уж очень забавлял ее этот неожиданно проснувшийся дар речи. Она даже хотела отбросить церемонии и спросить, почему произошла такая перемена… Как вдруг Ирина сказала такое, что сумка вырвалась из пальцев ошеломленной женщины и плюхнулась в пыль. Она стояла, прижав руки к груди и тщетно пытаясь что-то ответить. Они поменялись ролями – теперь Наташа потеряла дар речи, а Ирина говорила, не останавливаясь…
В начале мая, незадолго до смерти Анюты, на Инну напал маньяк. Неподалеку отсюда, на подступах к Акуловой горе. Девушка возвращалась с вечерних занятий шейпингом и была одна. Подруг у нее не было из-за немоты, а сестра на эти занятия не ходила, предпочитая курсы кройки и шитья. Одиночество девушки, ее стройная фигура и длинная коса сыграли с ней злую шутку. Она была почти дома – оставалось только спуститься в низину и пройти по территории большого гаражного кооператива. Это и днем-то было достаточно глухое место, которое Наташа не любила и старалась избегать. Ее пугали длинные ряды запертых гаражей, но еще больше – черные дыры открытых… Инна, выросшая в этом месте и не боявшаяся тут ничего и никого, спокойно шла между гаражами и вдруг услышала за собой шаги. Она была настолько безмятежно настроена, что даже не обернулась. Внезапно сильные руки схватили ее за шею, повалили на землю и начали душить. Инна перепугалась насмерть и растерялась настолько, что даже забыла о том, что вполне может оказать сопротивление. Она была спортивной девушкой, в отличие от сестры, больше тяготевшей к домашнему хозяйству.
– Он попытался ее изнасиловать, но у него… Вы понимаете… – смущенно говорила Ирина. – Не вышло. Тогда он на нее плюнул – представляете? И убежал. А она, хитрюга, прикинулась мертвой. Наверное, он испугался, что задушил ее!
Наташа перевела дух:
– Господи, боже мой… Она, можно сказать, легко отделалась!
– Да, только пара синяков… И еще он ей кофточку на спине порвал. Она прибежала домой и вдруг как заговорила с мамой! – И как будто сожалея об этом, девушка добавила: – Ну и я тоже заговорила – как-то с перепугу, что Инка…
– Так вы одновременно заговорили?
– В один и тот же вечер. – Ирина, не слушая возражений, легко подхватила сумку, и они снова двинулись в путь.
Наташа шла с тяжелым сердцем. Нет, конечно, она не идеализировала свою «маленькую родину», но ей казалось, что криминальная обстановка здесь поспокойней, чем в Москве. Конечно, как и везде, случались пьяные драки, грабежи, квартирные кражи и убийства… Но единственное убийство, которое коснулось ее лично, было связано с Ильей, да и случилось не здесь, а на Ярославском шоссе, далеко от дома. В пьяных драках Наташа, выросшая в рабочей семье, не видела ничего особо криминального, особенно если дерущиеся были вдрызг пьяны и высказывали друг другу взаимные претензии – зачастую смешные. Но то, что случилось с Инной, которую она помнила еще маленькой девочкой…
– Вы в милицию обращались? – нарушила она молчание.
– Да, она написала заявление. А ей говорят – вас же не изнасиловали! Давайте напишем, что вас просто напугали? Ну она вообще заявление и забрала.
– Зря. Это они хотели отвязаться, чтобы не возиться с нераскрытым делом.
– Да и мы так думаем.
Наташа снова остановилась. Ей в голову пришла одна удивительная мысль:
– Как это я ничего об этом не слышала? Неужели Елена Юрьевна не знает?!
– Что вы, что вы! – испугалась Ирина. – Мы никому ничего не говорили, только вот в милиции, потому что пойдут слухи и еще скажут, что ее все-таки изнасиловали! Скажут – признаваться не хочет! Зачем нам такая радость?!
– Так зачем ты рассказала это мне?
Они прошли половину пути до станции и теперь медленно двигались по зазеленевшей солнечной аллее, окаймлявшей длинную улицу. Девушка снова замолчала. Казалось, она что-то тщательно обдумывает и колеблется. Наташа ее не торопила. Она чувствовала, что решение, которое принимала сейчас Ирина, было для нее непростым. «В самом деле, почему она все выложила почти чужому человеку? Ну да – мы соседи, но не самые близкие. Я давно их знаю… У нас хорошие отношения. Но я даже не друг семьи!»
Наконец девушка решилась:
– Вы должны это знать, про Инну. Из-за вашей сестры.
– Что?! Какая тут связь?
– Мы боимся… – с запинками проговорила та, – Инка и я… Что, может, на нее тоже кто-то напал? А почему иначе она…
– Ты что-то знаешь?!
– Ничего! – испугалась Ирина. – Просто это все случилось почти в одно и то же время! А ведь Аня ничего такого делать не собиралась, вас в гости ждала. Вот мы с Инкой подумали, обсудили это между собой. И она меня к вам послала. Велела все рассказать… Извините!
Девушка и сама была не рада своей откровенности. Она заискивающе заглядывала Наташе в глаза и твердила, что это только предположение, версия… Еще неизвестно, что скажет следователь! Тетя Наташа у него была? Наташа вздрогнула, когда ее назвали «тетей», и снова подумала: «Старею». Но сейчас эта мысль не доставила ей огорчения. Она думала только об одном – девушка могла оказаться права. И даже очень права. На любой вопрос должен быть ответ. А вопрос, почему ее сестра покончила с собой, до сих пор оставался без ответа. Разве она виделась со следователем? Нет. Разве она знает, как ее сестра провела последние дни своей жизни? Ничего она не знает. Только то, что никаких потрясений та вроде бы не испытывала, и соседка не замечала, чтобы к ней ходили гости. Ну и что? Об этих «гостях» мог никто не знать.
– Твоя сестра разглядела человека, который на нее напал?
– Он ведь подбежал сзади! Она не сумела его описать, потому и заявления не приняли, – все еще виновато ответила Ирина. Она тащила тяжелую сумку и старалась подладить свой шаг к торопливой походке Наташи. А та почти бежала – ее подгоняли мысли, вихрем несущиеся в голове. И вдруг она остановилась и схватила за локоть испуганную Ирину:
– Послушай, окажи услугу! Мне нужно задержаться в городе, но домой я возвращаться не хочу. Может, расскажу потом, почему…
Та только кивала – совсем как в детстве.
– Отнеси сумку к себе домой и жди меня. Наверное, я вернусь к вечеру. Надеюсь, успею на последнюю электричку.
– Вы пойдете к следователю?
– Как ты догадалась?
Ирина сказала примерно то же, что и соседка Наташи. Она заявила: все на Акуловой горе уверены, что Анюта умерла неспроста и у нее была веская причина для самоубийства… И если это дело тоже кончится ничем – будет просто позор!
– Что значит – «тоже»? Чье еще дело кончилось ничем? – проговорила Наташа.
– Ну вот с Ильей… Убийц не нашли. А потом, Иван тоже умер как-то странно…
– Значит, ты тоже считаешь, что наш дом – нехорошее место? – прямо спросила Наташа. – Это правда, что о нем так говорят?
Та испуганно опустила длинные ресницы. Женщина махнула рукой:
– Иди домой. Передай привет сестре и…
– И?
– Да ничего, просто жди.
* * *
Она очень смутно представляла себе, каким образом добьется разговора со следователем, зато очень хорошо знала, что именно ему скажет. Так, мол, и так: со смертью сестры дело нечисто, пропали ее сбережения, и есть все основания полагать, что перед смертью она была обворована. А может, и еще что похуже – если взять во внимание то, что случилось с Инной. Ее сестра жила совершенно одна, и об этом знали все. Защитить ее было некому. В дом мог забраться кто угодно, и Анюта даже не успела бы поднять тревогу.
Про часы она не скажет ничего. Это Наташа решила твердо. Ей вовсе не улыбалось, чтобы ее приняли за помешанную, и она не желала, чтобы следователь взглянул на нее так же, как Елена Юрьевна.
Но она почти ничего не достигла, несколько часов добиваясь толку в местном отделении милиции. Нужного человека сейчас тут нет. Уехал в область. Закрыто ли дело? Это нужно спрашивать у него. Наташа просила, настаивала, а потом начала требовать. Просила она уже не свидания, а простой информации.
– Мне нужно узнать, что показала медицинская экспертиза. Ведь она была? Я сестра покойной, я имею право знать!
– Это не к нам.
– А к кому?
Ей дали номер местного телефона, по которому никто не отвечал. Женщина была в бешенстве. Уже вечерело, а она так ничего и не узнала. И тут, уже отчаявшись и почти махнув на все рукой, она вспомнила…
Как она могла об этом забыть?! Забыть лучшую школьную подругу, которая работала как раз там, где ей было нужно – в городском морге!
«Женька – вот кто мне нужен, и срочно! – Она сидела в душной кабинке на почте и лихорадочно копалась в сумке, отыскивая записную книжку. – Только бы у нее не сменился телефон… Только бы!»
Последний раз они виделись на поминках по Илье, и за три года Женя вполне могла переехать. Но она оказалась на месте и, услышав голос подруги, сразу начала извиняться:
– Прости, что я не была на похоронах. Слышала… Это ужасно! Но я так заработалась! Ну совсем времени нет!
– Как ты живешь? Как дети? – перебила ее Наташа. Она почувствовала легкий укол совести. За три года так и не удосужилась узнать, как живет ее подруга. Правда, бывшая подруга… Хотя может ли друг стать бывшим?
– Дети здоровы, а вот на работе неважно, – призналась та. – Просто завал! Перекусить не успеваю!
– Ты что? – удивилась Наташа. – Неужели к вам столько везут?!
– Да практически с утра до ночи.
– Такая смертность?!
Та на секунду опешила и неожиданно рассмеялась:
– Вот глупость какая, я же ничего тебе не сказала! Я давно ушла из морга, теперь работаю в продуктовом магазине, знаешь, на площади?
Она продолжала рассказывать, почему приняла такое решение (все осточертело!), как устроилась на новое место (платят меньше, но пахнет лучше, даже в подсобке), что там приходится делать и сколько она получает, а Наташа все не могла решиться ее остановить. Она была разочарована. Еще одна неудача! Ну почему ей так не везет!
Поток откровений постепенно оскудевал. Наташа почти не слушала. В кабинке было невыносимо душно, носового платка в сумке не обнаружилось, трубка пахла дешевым крепким табаком. Женщина морщилась и через мутное стекло двери разглядывала посетителей. Старик пишет телеграмму за длинным исцарапанным столом. Поздравляет кого-то, конечно. Если когда и получаешь поздравления ко дню рождения, то от старых людей. Они помнят все даты, хотя многое другое забывают. Как там сказала Елена Юрьевна? «Помню, что часы остановились в час ночи, а ведь многое уже забыла…» В кабинке напротив засела женщина с двумя детьми – веселая, белокурая, по всей видимости, ничуть не страдающая от духоты. Два кавказца по очереди кричат в телефонную трубку. По залу гуляет мальчик с бультерьером на поводке. Собака без намордника.
Наташа вытерла лоб.
– Как жаль, – произнесла она.
Женя опешила и вдруг встревожилась:
– Чего жаль? Что с тобой? Таш… – Она одна ее так называла. – Может, зайдешь ко мне?
– Нет, сегодня я должна вернуться в Москву, – отрешенно ответила Наташа. – Там муж и сын…
– Так у тебя ребенок?!
Женя и этого не знала. Она не знала ничего – с той поры, как подруги виделись в последний раз, связи между ними были оборваны. Почему? Наташа не могла бы сказать. Может, именно потому, что она целиком была поглощена переживаниями, связанными с ребенком.
– Я зайду, – неожиданно для себя сказала она. В голове мелькнула коротенькая корыстная мысль. Да, Женя ушла с прежней работы, но ведь знакомые у нее могли остаться! – Зайду через полчаса.
* * *
Они сидели на кухне – такой тесной, что в ней можно было приготовить ужин, не вставая из-за стола. Наташа то и дело задевала головой расписной жестяной поднос, украшавший стену. Поднос жалобно звенел. В соседней комнате работал телевизор. Когда начиналась реклама, звук никто не убавлял, и это невыносимо раздражало уставшую женщину.
Женька курила, зажигая одну сигарету от другой, а Наташа, отвыкшая от табачного дыма, старалась пореже вдыхать отравленный воздух. Павел курил когда-то, но потом бросил. Сама она в жизни не выкурила ни одной сигареты. Зато Женька, еще со школьной поры, дымила нещадно.
У нее было двое детей и ни одного мужа. Сама Женька не считала это большой бедой. Да и никто другой… Разве что ее родители. Первого сына она родила, еще когда училась в медучилище. Второго – незадолго до того, как погиб Илья. Однако тогда она все же нашла время, чтобы выбраться на похороны и поминки. Чьи это были дети – никто не знал. Женька не считала себя жертвой обстоятельств – может, поэтому никто особо и не интересовался ее личной жизнью. Она жила в тесной двухкомнатной квартирке, оставшейся ей от бабки, на пятом этаже панельного дома, под самой крышей, и зимой тут было очень холодно, а летом – сущее пекло.
Конечно, она никуда не переехала за эти три года. «Куда, на какие средства она могла бы переехать? – подумала Наташа. – Глупо было это предполагать».
И почти не изменилась. У нее было все то же худощавое, желтоватое, чуть лошадиное лицо, те же крашеные черные волосы и хриплый голос. И курила она все так же много.
В школе подружки считались серьезными девушками, подающими большие надежды. Жизненный путь они наметили класса с восьмого. Наташа мечтала о педагогическом институте, Женя – о медицинском училище. Другие их одноклассницы не смотрели дальше замужества.
Потом их пути сильно разошлись. Наташа сразу уехала в Москву – Женя осталась в родном городе. Наташа благоразумно откладывала рождение ребенка – Женя рожала по старинке, очертя голову и не задумываясь о последствиях. И все-таки они не теряли друг друга из виду до последнего времени.
– Хорошо, что у тебя есть муж, – глубокомысленно говорила Женька. – Можно и без него, но все-таки с ним как-то лучше. А то все подружки, подружки… Даже тошно становится! Главное, что ты довольна. Господи, бывает же у людей… Все как полагается – и муж, и отец у детей… А у меня…
– А что у тебя? – возразила Наташа. – Ты могла бы сто раз выйти замуж, если бы захотела. Не говори, что тебя не звали!
Польщенная женщина засмеялась:
– Звали, конечно! Даже тот звал, кто… А что толку? Иногда бабе лучше без мужа, а детям – без отца. Знаешь, от кого я родила Димку, своего младшего?
Конечно, Наташа этого не знала. Таких подробностей не знал никто. Но Женька неожиданно сообщила всю правду.
– От писателя. Не веришь? От настоящего писателя. Он романы писал…
– В стол? – уточнила Наташа. Ей самой приходилось сталкиваться с людьми, которые искренне считали себя писателями. Но только писателями обиженными, непризнанными, никем не издаваемыми. Всех литераторов, достигших успеха, они считали личными врагами, перешедшими им дорогу.
Женька даже обиделась:
– Почему это в стол? Его издавали!
Она так возмутилась, что Наташа подумала – да не влюблена ли ее подруга до сих пор в этого неведомого писателя? Ведь женщина, даже расставшись с мужчиной, продолжает его защищать, если любит…
– Издавали, но платили очень мало, – продолжала Женька. – Сперва я терпела. Думала – если любит – задумается. Все-таки у нас ребенок… Он и к моему Жене относился, как к сыну…
Старшего сына она назвала в честь самой себя, из чего одни сделали вывод, что отец его был фигурой незначительной, а другие – что родители ребенка были тезками. Но точно этого никому узнать не удалось.
– Представь, однажды я все испортила… – уже тише говорила Женька, угнетенная воспоминаниями. – И кто меня за язык тянул, какой бес? Решила ведь – на этот раз точно выйду замуж! Но нет! Понимаешь, я вдруг прикинула, сколько он заработал за год в среднем, разложила его гонорары по месяцам, как зарплату. Не потому, что я скупая, не подумай!
– Да кто так думает?
– Вот видишь! – вздохнула та. – А он рассердился. Потому что вышло, я в месяц получала в четыре раза больше… Я ему намекнула, что у нас ребенок, и вообще, он себе даже на продукты не зарабатывает. Я ведь за деньгами не гонялась! Мне бы только не чувствовать его этим… Был такой в одном французском романе!
– Ты имеешь в виду, «Милого друга»? – подсказала Наташа.
– Не помню. Давно читала. Там было другое имя…
– Ты хочешь сказать, альфонсом?
– Ах, да! – просияла она. – А он обиделся. Сказал, что для меня деньги важнее любви! Я-то думала, на этот раз все серьезно! Поживем-поживем, а там и поженимся… Я ведь только хотела справедливости, чтобы знать, сколько я получаю, сколько он! А ему не понравилось! Сказал – уйду. Я его уговаривала, прощения просила. Думала, что умные люди всегда могут договориться…
Последовала тяжелая пауза. Наташа никогда прежде не предполагала, что подруга может так огорчаться по поводу своего одиночества.
– А он оказался дураком, – со вздохом заключила та.
Чай снова был налит и выпит – без всякого удовольствия, так как Женя покупала самые дешевые сорта и заваривала их до того небрежно, что на поверхности кипятка плавали какие-то обломки, очень похожие на хворост. Наташа наконец изложила свою просьбу. Она нисколько не удивила подругу.
– Значит, ты психуешь из-за сестры, – почти удовлетворенно говорила Женька, стряхивая пепел в уродливого керамического осьминога – бабушкино наследство.
– Ну и напрасно. Ты свидетельство о смерти получала?
– Да.
– А перед этим медицинское заключение о смерти?
– Ну конечно!
– И что там сказано?
Наташа пожала плечами. В сущности, там ничего не было сказано. Нагромождение медицинских терминов, все значение которых в общем сводилось к тому, что ее сестра умерла от передозировки сильнодействующего снотворного.
– Значит, от того и умерла, – заключила Женька. – Если бы ее убили – заключение было бы написано иначе. Неужели ты не понимаешь?
«Это ты ничего не понимаешь. Ты слишком опытна в таких делах, а значит – чересчур наивна».
Эта парадоксальная мысль пришла сама собой – она как будто вовсе и не думала. Мысль выпала, как монета из продранного кармана, и покатилась, мерзко позванивая. Женя все говорила правильно, но ведь был еще и стук часов, испорченных тридцать лет назад. И незакрытая задвижка на окне, которую она точно закрывала на ночь. И необъяснимая смерть сестры.
– Я понимаю, – Наташа слышала свой далекий и спокойный голос. – Но мне хотелось бы знать кое-что еще.
«Еще? А как ты спросишь об этом? Трудно забраться в голову живому человеку. Любая женщина, бывшая замужем, скажет тебе об этом. И любой мужчина – только они редко об этом задумываются, даже прожив всю жизнь в браке. Из-за чего разводятся люди? Они не знают друг друга. А как трудно узнать мысли мертвого! Медицинское заключение скажет все о теле и ничего – о душе».
– А чего ты хочешь еще? – будто эхом отозвалась Женька.
– У нее никогда никого не было. Ты понимаешь? Никогда.
Та кивнула:
– Ясно, понимаю. Твоя сестра жила совсем, как монахиня. И что?
– Я хочу знать – был у нее кто-нибудь или нет?
– Неужели ты не знаешь?
Вопрос был, казалось бы, дурацкий, но на самом деле, вполне разумный. Сестры знали друг о друге все. Если старшая не знала чего-то о младшей, значит, с младшей этого не случалось. И наоборот.
– Я хочу знать в медицинском смысле, – мрачно пояснила Наташа.
– Понятно! – отреагировала подруга. – То есть жила она с кем-то или нет?
– Ты меня поняла.
Та задумалась, потом яростно почесала в спутанной прическе искусанным карандашом, висевшим на веревочке, и сняла телефонную трубку.
– Позвоню старой приятельнице из морга, – пояснила Женька. – Она дежурит. Надеюсь, меня там не забыли. Присмотри за детьми, а?
Присматривать за сыновьями Женьки было делом нелегким – с одной стороны. А с другой – очень простым. Если не обращать внимания на то, что старший в это время забрасывал носки на люстру, а перемазанный младший умолял выдать ему «еще чернила», то дети были в полном порядке. В их комнатке царил разгром. Наташа прибралась, как смогла, и все еще воевала со сломанными дверцами шкафа, когда в комнату заглянула Женька:
– Выйди-ка.
Ее тон изменился. Она стала намного серьезней и смотрела как-то странно. Ее глаза потускнели, карандаш, очевидно забытый, торчал за ухом. Наташа прикрыла за собой дверь детской.
– Дозвонилась?
– Да. Сразу нашли… Ты хотела знать, жила ли твоя сестра с мужчиной? Так вот – жила.
Женя сама казалась потрясенной.
– Кому ты звонила? – непослушными губами выговорила Наташа. – Кто это тебе сказал? Они могли ошибиться!
– Нет. Ты понимаешь, – виновато заговорила та, – в свидетельстве о смерти, которое выдают на руки, ставят самые общие причины… Есть вещи, которые никого не касаются, если они не повлекли за собой смерть. Например, гланды удалены или протезы во рту… От этого же человек не умирает… Короче, ты меня спросила – я тебе ответила. У нее кто-то был.
– Это изнасилование?
Та замотала головой:
– Нет, нет и нет! Это была регулярная половая жизнь! Во всяком случае, она начала ее задолго до… Ташка?! Ташка!
Но Наташа не нуждалась в ее помощи. Она прислонилась к стене, стараясь справиться с отвратительным ощущением слабости. «У Анюты был любовник? И я ничего об этом не знала? Не изнасилование? Регулярная…»
Подруга тянула ее в кухню. Та осторожно освободилась от ее объятий:
– Прости, мне пора идти.
– Куда ты на ночь глядя? Оставайся! Я сплю одна, положу еще подушку…
– Нет, я пойду домой.
Говоря это, Наташа сама не знала, что имела в виду – московскую квартиру или дом на горе. Но отправилась именно на гору. Ноги сами пронесли ее мимо станции. Ей очень хотелось вернуться домой, увидеть сына и мужа, прийти в себя… Но бросить все, как есть? Смириться с тем, что дело никого не интересует, исключая разве сестричек-близняшек? Да, так будет проще, и даже выгоднее, что бы там ни говорила соседка. Дом купят, оторвут с руками. И можно будет все забыть – не сразу, конечно, а постепенно… Год за годом. Все забывается – забудется и это. Но все же… Она все вспоминала, как они навестили Анюту под Новый год. Заснеженный двор, щепки на снегу, резкий стук топора, которым ловко орудовала сестра, играючи раскалывая полешки. И ее наивное, румяное, радостное лицо. Что с этим делать? Так и бросить?
«Теперь я не могу никуда ехать, – повторяла она в сумерках, отпирая калитку и входя во двор. – Я обязана все узнать!»
