Глава 15
На улице было темно и ужасно холодно. Я подняла воротник пальто и мелкой рысью понеслась к метро. Ну и дела… Теперь понятно, почему принципиальный и правильный до зубовного скрежета Бабиченко ни с того ни с сего стал мошенником. Наверное, перед лицом неминуемой смерти это было вполне закономерное превращение.
Странно, что подобные метаморфозы случаются с людьми лишь тогда, когда врачи выносят свой вердикт: «Осталось полгода». И никто не задумывается о том, что постоянно, каждую секунду ходит под Богом. И речь даже не о пресловутом кирпиче, который в любой момент может свалиться тебе на голову. Намного чаще и с гораздо более ужасными последствиями случается, например, разрыв сосуда головного мозга. Причем для этого даже выходить из дому не надо. Вот где простор для пересмотра жизненных ценностей!
Значит, Бабиченко умер естественной смертью… И все-таки это обстоятельство почти ничего не меняет в моей версии убийства Виолетты Копейкиной. Я по-прежнему убеждена, что это сделал кто-то из обманутых покупателей ее квартиры. Убийцей двигала либо месть, либо желание поскорее завладеть жилплощадью. Теперь список подозреваемых у меня в кармане и можно продолжить расследование. Алле осталось томиться в следственном изоляторе совсем недолго. Гениальный сыщик Люся Лютикова на верном пути и скоро найдет настоящего убийцу!
Обязательно найдет, если только не загнется от голода. Выйдя на своей станции метро, я заметила, что палатка с выпечкой еще работает, и устремилась на ее манящий аромат. Так, что тут у нас в ассортименте?
Несмотря на позднее время, у палатки стояло несколько человек. Прямо передо мной нетерпеливо переминался с ноги на ногу интеллигентного вида мужчина, в очках с тонкой оправой и в шляпе. Наконец очередь дошла до него.
— У вас кольца с творогом свежие? — спросил он у продавщицы.
Та высунулась из своего окошка и дружелюбно посоветовала:
— Возьмите лучше что-нибудь другое. Кольца позавчерашние, боюсь, уже испортились, я их списывать собралась. А вот ватрушки свежие.
Уставшее лицо мужчины неожиданно оживилось, на губах заиграла улыбка.
— Сколько у вас колец осталось? Шесть? Давайте все. Я для тещи покупаю, она их просто обожает.
На челе продавщицы отразилась недолгая борьба между человеколюбием и материальной выгодой. Победила алчность, и продавщица протянула мужчине пакет с творожными кольцами.
— Просто обожает… — повторил тот, отсчитывая деньги.
Схватив пакет, мужчина удалился, весело насвистывая от нечаянной радости. Я ему даже позавидовала: как, оказывается, мало надо любящему зятю для счастья — всего лишь отравить мать своей дражайшей половины.
— Вам? — спросила меня продавщица.
— Сосиску в тесте.
Едва я вонзила зубы в хрустящее тесто, как передо мной материализовалась маленькая бездомная собачонка. Дворняжка преданно заглядывала мне в глаза и виляла хвостом. Отчего-то мне стало жалко бедняжку. Всегда на холоде и голоде, гонимая торговцами и домашними собаками — не позавидуешь такой судьбе. Словно почувствовав мое настроение, черная псина подползла еще ближе и отчаянно заскулила. Ничего не оставалось, как кинуть ей надкушенную сосиску. В конце концов, я не обеднею. Тем более, что я решила худеть, а в этой выпечке наверняка много вредных для фигуры жиров.
Избавившись таким образом от возможных лишних граммов на своем теле, я заспешила к дому. И около подъезда столкнулась с худой, словно жердь, соседкой Кристиной. Засунув в карман гордость, я решила поинтересоваться у нее секретом стройной фигуры. Все-таки теперь, когда я худею с Ксюшей на спор, мне совсем не хочется проиграть и продемонстрировать подруге собственное безволие. Сила воли у меня есть, просто ее необходимо направить в нужное русло!
— Привет! — лучезарно улыбнулась я Кристине.
— Привет, — настороженно ответила она, не избалованная моим добрым расположением.
— Я вот давно смотрю на тебя, — завела я, — и восхищаюсь. Нет, правда, как тебе удается поддерживать такую потрясающую физическую форму? — «И это при том, что мозгов у тебя не больше, чем у курицы», — хотела добавить я, но сдержалась. — Может, поделишься секретом?
Кристина расцвела прямо на глазах. Кокетливо оправив воротник своей роскошной шубки из платиновой норки, она сказала:
— Почему не поделиться? Правда, не знаю, будет ли толк…
«Вот стерва», — подумала я. Однако внешне я по-прежнему была сама обходительность.
— Отчего же?
— Дело в том, что мой способ требует больших материальных вложений. Твоих или твоего кавалера.
Ага, наверняка речь идет о каком-нибудь супернавороченном спортивном клубе. Ну, действительно, для этого большого ума не требуется, были бы деньги.
— Видишь шубу? — продолжила соседка. — Она — одно из звеньев моего успеха.
— Хм, интересно… — Я пощупала мягкий мех.
— Еще бы! Наверное, живи я в Америке, я бы могла продать патент на изобретение и обеспечить себе безбедное существование. Но раз мы обитаем в России, приходится рассказывать всем бесплатно.
Я уже была донельзя заинтригована. Поэтому, когда мы вошли в квартирку Кристины — такой же «пенал» общей площадью 17,5 квадратного метра, — я сразу же поудобнее устроилась на диване и приказала:
— Рассказывай!
* * *
Апофеоз диеты: вес тела становится равен его температуре. Кристина до такого результата не дошла, но, признаться, очень к нему стремилась.
Сейчас это невозможно представить, но раньше Кристя была пампушечкой. В детстве прохожие оборачивались на нее и, приговаривая: «Ах, какая хорошенькая девочка!», щипали ее за пухлую щечку. Встречные бабульки одаривали ее шоколадными конфетами, а незнакомые дяди с маниакально горящими глазами и суетливыми движениями приглашали сниматься в кино. И хотя последними явно двигали не лучшие побуждения, Кристина четко усвоила: в жизни надо быть полной. Только тогда ты интересна окружающим, на тебя обращают внимание и считают красавицей.
Однако в юности ее полнота неожиданно перестала приносить свои плоды. Нет, бабушки по-прежнему хвалили Кристю за румянец во всю пухлую щеку. Но вот юноши даже не смотрели в ее сторону, они предпочитали приглашать в кино или на дискотеку бледнолицых худеньких сверстниц. Кристина впала в депрессию. Это была депрессия с обжорством: девушка лежала на диване и в немереных количествах поглощала те самые шоколадные конфеты, которыми ее баловали в детстве. В результате она еще больше отдалилась от идеала 90–60—90. И попутно завалила вступительные экзамены в институт.
Пришлось Кристе устроиться курьером в одно крупное издательство. Как ни странно, беготня по городу ничуть не уменьшила ее габаритов. Напротив: вечерами у Кристины жутко болели ноги, девушка чувствовала себя абсолютно несчастной и по привычке заедала горе «мишками на севере».
Это продолжалось до тех пор, пока однажды она не попалась на глаза владельцу издательства. Главный босс оказался энергичным мужчиной в летах, с копной кучерявых, без единой сединки волос и коллекцией потрясающе ярких галстуков. Кристина не успела заметить, как он взял ее в оборот, пригласил в ресторан и чуть ли не на первом же свидании сделал предложение.
«Вот он, мой удел. Видимо, я с моей фигурой интересна только таким вот дядечкам за сорок», — невесело размышляла Кристина.
И ошиблась. «Дядечка за сорок», как выяснилось, тоже любил худеньких девушек. О чем сразу же после штампа и поведал своей законной супруге:
— Я сделаю из тебя человека, Кристя. Ты похудеешь и станешь настоящей красавицей. Или я не буду Неоном Буслаевым.
Да, такое у него было имечко — Неон Тарасович Буслаев. Начал Неон с того, что посадил жену дома, велел кухарке готовить для нее только низкокалорийные блюда и купил ей дорогущий абонемент в фитнес-клуб. И если с нелюбимой работой Кристина рассталась с радостью, то два последних нововведения приняла в штыки. Подумать только: вместо шоколада она теперь ела на десерт какое-то противное суфле из тыквы! А в фитнес-клубе занимались одни расфуфыренные худышки, на фоне которых Кристя выглядела настоящим слоном. Нет, решила девушка, так не пойдет. И она по дешевке продала свой годовой абонемент подруге. Теперь, уходя каждый день из дома якобы заниматься фитнесом, она отправлялась в кафе, где съедала пару-тройку восхитительных пирожных. И, возвращаясь обратно, уже могла без внутреннего содрогания есть овощной салат и солянку с грибами.
Через два месяца Неон Тарасович поставил Кристину на весы. Результат — она прибавила килограмм. Буслаев учинил жене допрос с пристрастием и добился от нее правды вперемежку с рыданиями. Тогда Неон сделал ход конем. Он повел Кристю в один из самых дорогих бутиков Москвы.
— Что тебе здесь нравится, киска моя? — спросил он.
Кристина радостно принялась сметать с вешалок платья, юбки и кофточки.
— А как насчет шубки? — тоном профессионального искусителя поинтересовался муж, подведя жену к роскошному полушубку из платиновой норки.
— Хочу! — выдохнула Кристя.
— Великолепно, — констатировал Неон Тарасович и подозвал продавщицу: — Дайте нам все это, только… — Он окинул взглядом фигуру жены: — Какой у тебя размер, дорогая?
— Пятьдесят второй, — начала подозревать недоброе Кристина.
— …только сорок шестого размера, — закончил Буслаев и протянул кассиру свою золотую кредитную карточку.
Услышав такое, Кристина чуть в обморок не упала.
— Как же я буду носить эти вещи? Они мне не налезут! — завопила она.
— Похудеешь, и все прекрасно налезет, — спокойно ответил муж.
Затем они направились в ювелирный салон. Тут Кристя воспрянула духом: цепочки, серьги и браслеты, слава богу, не имеют размеров. Ну, сейчас она отомстит муженьку!
— Что тебе здесь нравится, радость моя? — опять ласково поинтересовался Неон Тарасович.
Девушка принялась тыкать пальчиком в украшения, выбирая при этом самые дорогие.
— Не хочешь ли примерить, душенька? — предложил муж.
Кристина с удовольствием стала примерять изящные вещицы. Неон Тарасович внимательно наблюдал за этим действом и высказывал свои комментарии:
— Ах, как тебе идут эти изумруды! Как раз под цвет твоих глаз. А эти платиновые сережки так великолепно подошли бы к твоей норковой шубке! И бриллианты тоже восхитительны!
Наконец, когда Буслаев убедился, что все украшения очень нравятся его жене, он направился к выходу.
— Куда же ты? А платить? — кинулась за ним Кристя.
— Мы это не покупаем. Во всяком случае, пока.
Возмущенная Кристина набросилась на Неона с кулаками:
— Ты что, издеваться надо мной вздумал?
Муж невинно взглянул на нее:
— Вовсе нет, моя птичка. Я просто помогаю тебе похудеть. За каждые сброшенные пять килограммов ты будешь получать по одному такому украшению. У тебя сколько лишнего веса? Тридцать кило? Или все-таки сорок? Вот и считай сама…
До Кристины наконец-то дошел его коварный замысел. То, что другие любящие мужья запросто покупают своим женам, она сможет получить лишь в результате изнурительного похудения! Да это же садизм в чистом виде!
— О нет! — Девушка умоляюще сложила руки. Ей даже удалось пустить слезу из левого глаза. — Пожалуйста, купи мне тот кулончик с изумрудом прямо сейчас, ну, пожалуйста! Я просто не могу уйти отсюда без него! Он мне безумно понравился!
— Хорошо, уговорила, — улыбнулся Неон, и у Кристи радостно екнуло сердце. Хоть что-то она сегодня получит! — Так и быть: этот кулончик я подарю тебе первым. Пять килограммов долой — и он твой.
Черт побери! В машине Кристина закатила истерику, но муж был непреклонен. Казалось, все это его только забавляло. Приехав домой, девушка сначала наплакалась вволю, а потом принялась развешивать бесполезные вещи в гардеробной. По Неону психушка плачет, это точно! Это ж надо: не пожалеть диких денег на шмотки, которые никто никогда не будет носить! Кристина еще раз с сожалением рассмотрела обновки. По сравнению с ними то, что надето на ней сейчас, выглядит половой тряпкой. А может быть, все-таки попробовать похудеть? Опять же кулончик… И для начала всего-то надо сбросить пять килограммов!
Так впервые в своей жизни Кристина встала на путь, ведущий к стройной фигуре. Прежде всего девушка переворошила кучу литературы по диетологии и поняла, что главный принцип большинства диет звучит так: «Надо меньше жрать!» Именно этот лозунг стал ее ежедневным девизом. При этом Кристя реально смотрела на вещи: она не будет полностью отказываться ни от каких продуктов, иначе очень скоро опять сорвется в обжорство. Просто вместо плитки шоколада она будет съедать лишь три «окошка», вместо упаковки чипсов — несколько картофельных ломтиков, а вместо стандартной стограммовой пачки мороженого закажет в кафе один маленький «шарик». Ну и придется, конечно, полюбить овсяную кашу по утрам, капустный салат на обед и тушеные овощи на ужин…
Первые пять кило сошли за месяц. Неон Тарасович сдержал свое слово: в тот же день, когда происходило торжественное взвешивание Кристины, он лично поехал в магазин и купил обещанный кулончик с изумрудом.
Дальше было сложнее. Порой Кристе в течение месяца не удавалось сбросить ни одного килограмма. Случалось, она срывалась и начинала жадно поглощать содержимое холодильника. И только вешалки с новехонькой одеждой сорок шестого размера да еще мысль о неисчерпаемых недрах ювелирных магазинов возвращали блудную дочь в стан диеты.
Типичное меню Кристины выглядело так: с утра — стакан сока, чашка чаю и овсянка. В обед Кристя ела большую порцию капустного салата, примерно сто граммов чего-нибудь белкового (рыба, курица или отварное нежирное мясо) и ломтик черного хлеба с тонким кусочком сыра. В полдник она позволяла себе выпить чашку кофе с одной шоколадной конфетой. А ужинала девушка кашей, печеной картошкой или макаронами, приправленными тертым сыром. И в перерывах она в неограниченном количестве поглощала фрукты (кроме бананов).
В итоге к годовщине свадьбы Кристине удалось-таки влезть в вожделенные костюмы. За это время ее шкатулка с драгоценностями пополнилась семью роскошными украшениями. И неожиданно для нее самой ей захотелось заниматься физкультурой. Девушка начала делать зарядку, а потом и купила абонемент в тот самый фитнес-центр. Кристина чувствовала себя легкой и стремительной, как ветер. Жизнь была прекрасна!
Однажды после ужина Неон Тарасович позвал жену в свой кабинет.
— Ну вот, Кристя, — сказал он, любовно оглядывая ее стройную фигуру, — моя миссия закончена. Нам пришло время расстаться.
* * *
— Как это — «расстаться»? — воскликнула я. — Ведь ты похудела, как он и хотел!
— Это не он хотел, это я сама хотела, — отозвалась Кристина. — Просто у меня не было сил это осуществить. А Неон сделал так, чтобы мое желание сбросить лишние килограммы пересилило мою лень. Ну а когда я достигла цели, я стала ему неинтересна. Нечего было исправлять.
Кристина глотнула минеральной воды и улыбнулась. Вообще, было видно, что возвращение к этой истории не вызывает у соседки негативных эмоций. Наоборот, она вспоминает о ней как об одной из самых удачных сделок в своей жизни.
— Мы расстались с Неоном добрыми друзьями, правда! Он купил мне эту квартирку, дал денег на учебу в коммерческом институте, снабдил небольшими средствами на жизнь, чем-то вроде алиментов. Кстати, вот умора! При разводе совершенно случайно выяснилось, что этот брак был у Неона тринадцатым. Представляешь? Судьба первых одиннадцати жен мне неизвестна. А вот про последнюю мне кое-что удалось узнать. Слышала про Амалию Бредихину?
— Молодая писательница, которая пишет детективы? — усмехнулась я. — Содержание ее книг полностью оправдывает ее фамилию.
— Ну, не знаю, мне нравятся… — протянула Кристя. — Так вот, Амалия Бредихина печаталась в издательстве моего мужа. Но она работала слишком медленно. Одну книгу дамочка писала по девять месяцев, словно ребенка вынашивала. Она очень хотела писать быстрее, но ей мешали какие-то психологические проблемы. И что ты думаешь? Вскоре после брака с Буслаевым девица застрочила как пулемет и стала раз в два месяца выдавать на-гора по роману. Представляешь?
— И долго продержался их брак?
— Не очень. Как только детективы Амалии очутились в верхних строчках книжных рейтингов, Неон ее бросил. Вероятно, так он поступал с каждой из своих жен: решал ее проблему, а потом искал новый объект для совершенствования. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить, — торжественно закончила Кристя.
Расстались мы с Кристей чуть ли не подругами. Правда, душа моя была полна белой зависти. Кристина с мужем разошлась, но привычка к здоровому образу жизни у нее осталась. Ну и, конечно, заработанные честным трудом украшения по-прежнему принадлежат ей. Как и восхитительная шубка из платиновой норки. Замечательная история. Вот только, к сожалению, мне будет весьма проблематично похудеть таким же способом. Ибо Пигмалионы с бездонным кошельком на улице не валяются.
