У Кондратенко было преимущество: он хорошо знал свой город и окрестности, потому при желании легко мог сбросить преследователя с хвоста и благополучно уйти.

Но он не учел, что Виктор Хижняк за эти несколько дней тоже изучил город. И учеником он всегда был способным — знал, что если беглец выедет из Новошахтерска с этой стороны, то петлять ему будет особенно негде. Поэтому, когда обе машины выехали на прямую дорогу, ведущую к западной окраине, Хижняку осталось только крепко вцепиться в беглеца, повиснуть на нем бульдожьей хваткой и не выпускать, неумолимо сокращая расстояние. Сидевший рядом Лещ, с головой окунувшийся в погоню, молотил себя кулаками по коленам и выкрикивал в такт движению:

— Давай, давай, давай, давай!

— Заткнись! — гаркнул Виктор, но Лещинский никак не отреагировал, продолжая свою «давайку».

Редкие сегодня машины, завидев погоню, шарахались в стороны. Пешеходы разбегались даже с тротуаров. Костяшки пальцев Хижняка, сжимавших руль, побелели, сами руки начали болеть — удержать такую мощную машину, не сбрасывая при этом скорости, стоило огромного труда.

Наконец показалась одноэтажная окраина, за ней — степь, где потеряться невозможно, и Хижняк выжал газ до предела. Но вдруг из-за ближайшей к выезду улочки с ревом вылетел еще один джип, отрезая преследователя от погони. Виктор снова длинно выругался: он учитывал этот момент, ведь к банку приехали не все и остальные явно поджидали основную группу. Это он самоуверенно рассчитывал покончить с Кондратом там же, на месте, надеясь, что оставшиеся бандиты не дождутся главаря. Значит, снова выругался он, у Кондратенко, в отличие от него самого, имелся-таки некий план «Б», который сейчас помогает ему уйти.

— Лещ, держи их! — рявкнул Виктор.

Только тому специальная команда была не нужна — опустив стекло, он высунул автомат и дал по машине прикрытия длинную очередь, сразу выпустив в джип весь магазин, пробив левую дверь, но не остановив противника, отрезавшего его от Докера с Кондратом. Пока Виктор петлял по степи, те снова оторвались, уходя теперь дальше и постепенно теряясь в облаке степной пыли.

Из джипа по машине Хижняка тоже открыли огонь. Предчувствуя такое развитие событий, Виктор вильнул в сторону, отрываясь и увеличивая расстояние между собой и противником. Бандиты не отставали, и неожиданно Хижняк понял: теперь по степи гоняют его. Происходящее напомнило ему партию в шашки, когда белые вышли в дамки, но и черные сделали то же самое, причем одна белая дамка оказалась на клетчатом поле против двух черных, которые пытаются ее изловить, чтобы рано или поздно добиться своей цели.

Докер с Кондратом перестали убегать. Развернувшись в пыльном облаке, они на всех парах мчались обратно. Здесь, в степи, два джипа вполне могли взять третий в клещи. Если, конечно, Хижняк не призна́ет поражение и не сбежит с поля боя, пока есть возможность и путь к городу еще не отрезан.

Лещ, видимо, тоже понял, что ситуация резко изменилась. Потому, перекинув автомат на заднее сиденье, с ловкостью ласки перебрался туда сам, задев при этом Хижняка ногами. Сейчас Виктору было не до споров с ним — преследователи пытались взять их на абордаж и приходилось вилять, чтобы создавать им максимальные трудности для прицеливания. Но Докер уже приближался, Кондрат был вооружен и крайне опасен, два эти джипа обязательно настигнут машину Хижняка и обстреляют уже с двух сторон. Времени даже при том, что они продолжат кружить по степи, у Хижняка с Лещом осталось минут пять. От силы — десять.

Единственное решение, пришедшее в голову Виктора, — это идти на таран, лоб в лоб с машиной Докера. Есть надежда, что тот в последний момент отвернет и так можно будет выиграть еще пару минут — отступать не хотелось, однако другого выхода Хижняк не видел. Разве что-то изменится и они с Лещом получат неожиданное преимущество.

— Давай к ним ближе! Справа заходи! — услышал он захлебывающийся от азарта крик Лещинского, бросил взгляд в зеркало заднего вида и удивился, как просто, оказывается, разрешить ситуацию. Он тут же повернул руль вправо и начал боковое сближение с джипом, шедшим сзади.

Оттуда снова плюнули огнем, Хижняк пригнулся, но продолжал сближение, чтобы дать возможность Лещу действовать наверняка.

Тот успел присоединить к подствольнику своего автомата небольшой, похожий на продолговатое яйцо выстрел, переложил автомат в левую руку, как положено при такой стрельбе, а правой придерживал само оружие. Не целясь, просто наведя автомат на бок джипа и мягко нажав на спуск, Лещ заорал:

— ГАЗУ!

Хижняку показалось, что он слышит свист гранаты, выпущенной из подствольного гранатомета.

Лещ был прав — рядом находиться опасно. И практически в унисон с выпущенной гранатой Хижняк ударил по газам, выворачивая руль влево.

Он слышал, как рвануло за спиной.

Чувствовал, как содрогнулась их машина.

Видел черный дым, который клубами повалил в чистое небо над степью.

Пока он выравнивал свою машину, Докер, осознав, что они остались с преследователем один на один, резко развернулся на месте и стремительно рванул вперед. Их разделяло метров двести, и Хижняк, полностью отдавая себе отчет, дал по тормозам, а когда джип остановился, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

Он даже не успел удивиться тому, как тихо стало в степи.