По ту сторону ворот просигналила машина, воспроизводя известную всем звуковую речевку футбольных фанатов.

Волох, оставленный за старшего, на всякий случай потянулся к пистолету — гостей они не ждали. Но тут же отозвался его телефон, и альбинос, увидев, чей контакт высветился на дисплее, нахмурился. А ответив, напрягся еще сильнее: за каким-то чертом принесло Игоря Шеремета, и не открыть ему ворота он просто не имел права.

Пока Валет продолжал упорно сигналить, остальные уже спустились в зал, настороженные и вооруженные. Потому Андрей, собиравшийся было набрать номер Неверова и спросить совета, передумал. Его звонок ничего не изменит — влияние на Игоря Петровича Шеремета имеет, по слухам, разве что народный депутат Евгений Большой. Раз такой гость, как Валет, захотел свалиться на голову, помешать процессу нереально.

Попросив людей убрать оружие, Волох вышел во двор, открыл нажатием пульта ворота и впустил черный «форд-мустанг» с тонированными стеклами, автомобиль Шеремета. Когда тот выбрался из машины, альбинос понял две вещи: Валет приехал один и он пьяный, хотя на ногах держался уверенно. Но это как раз и настораживало — уж слишком демонстративной выглядела эта уверенность, да и прихваченная из салона красно-коричневая коробка с бутылкой виски о многом говорила.

Крепко поддатый хозяин приперся с бутылкой к своим слугам.

Дурное предчувствие усилилось.

— Здорово, ор-лы! — весело рявкнул Шеремет.

Альбинос отметил, что настроение у незваного гостя хорошее, да и ведет себя он пока миролюбиво. Может быть, все и обойдется. Пожимая Валету руку, Волох так и не решил, как лучше — чтобы Хижняк появился сейчас, единолично взяв ситуацию под контроль, или, наоборот, чтобы Шеремет не застал его здесь. Ведь в таком случае конфликта не избежать. Виктор как раз заточил себя на конфликт с Валетом и Гуслей. Успев узнать своего временного командира достаточно хорошо, Волох понимал: столкновение неизбежно и ни к чему хорошему оно не приведет.

— Ну, где тут у нас крутые? — громко спросил Шеремет, проходя в помещение.

Ответом было молчание — мужчины тоже не знали пока, как себя вести и кто это такой к ним завалился. Крамер спокойно скрестил огромные руки на груди, Воронов отступил к колонне, прислонившись к ней спиной, и только в глазах Лещинского, как заметил альбинос, мелькнуло что-то вроде озорной веселости — точно такой же, какую источал Шеремет.

— Знакомь, Волох! — Незваный гость сделал широкий жест, но вдруг передумал, не совсем твердым шагом подошел к ближайшему столу, выставил коробку точно по центру. — Я сам познакомлюсь! Чего встали, братва? Тащи посуду!

При виде извлеченной из коробки литровой с хвостиком бутылки настоящего хорошего виски Лещ первым сделал шаг к столу. Но Волох даже не успел заметить, как на пути у него вырос Крамер, сжав своей крупной пятерней его локоть.

— Чего лапаешь? — окрысился Лещ.

— Сухой закон, — спокойно напомнил тот.

Рядом, с другой стороны, появился отклеившийся от колонны Воронов. Теперь оба стояли так, что Лещинскому стало затруднительно подойти к столу. Эти маневры не могли ускользнуть от внимательного взора Шеремета, и теперь его веселость в один момент сменилась зловещим выражением.

— Да вам тут, пацаны, невольно и выпить! — издевательски хохотнул Шеремет, одним движением сворачивая пробку с горлышка. — Давай-давай, подходи, дернем за знакомство. Когда еще с такими крутыми парнями придется бухнуть! Такая честь, пацаны!

Он призывно поднял бутылку и для примера глотнул сам.

Волох нахмурился. Если они сейчас не примут игру Шеремета, кто знает, какое безумство постучится в его голову. Но если примут, тогда отношения внутри команды, пока еще не очень устоявшиеся, дадут первую серьезную трещину.

— Мужики, это Игорь Петрович. — Своему тону альбинос постарался придать светскую интонацию. — А это вот, Игорь Петрович…

— Я вижу, Волох! — Веселые нотки из голоса Валета исчезли напрочь, теперь уже не было смысла прикрывать непонятно чем вызванную злобу. — Они должны мне сами представиться! По одному, понял ты? Или у них языков нет?

— Не гони волну, начальник, — не сдержался Лещ. Эта его фраза странным образом успокоила альбиноса: ведь еще минуту назад, когда тот всерьез возбудился от предложения выпить, Волоху этот единственный профессиональный бандит из всей команды показался самым слабым звеном.

— Ты мне? — переспросил Валет, удивленный таким спокойным проявлением неповиновения, что даже слегка снизил голос.

— Кочумай. — На риторический вопрос Лещинский решил не отвечать. — Не по делу пургу прогоняешь. Пришел к людям — обозначься, веди себя нормально.

Пока он журчал своим неспешным зоновским говорком, Крамаренко и Воронов чуть отошли от него, расположившись теперь полукругом поближе к столу. И со стороны казалось, что они, сохраняя спокойную уверенность, представляли собой большую угрозу, чем пьяный и теперь уже очень рассерженный Валет.

— Игорь Петрович, у нас тут свои правила. — Альбинос еще пытался удержать ситуацию в равновесии, но вдруг окончательно все испортил.

— Правила? — еще тише спросил Валет, не глядя на него. — У вас тут правила? У тебя, крыса, правила? — Его палец нацелился на Леща. И тут же рявкнул во всю силу легких: — А тут везде мои правила! Я вас нанял, суки! Я вам деньги плачу! Тут все подо мной ходят, и вы, парашники, тоже подо мной! Пасти закрыли! Представиться по одному!

Лещ ответил сразу, не оставляя себе времени на размышления:

— А ты кто такой? По какому праву буровишь? Тебя кто здесь старшим назначал? И за базаром следи, а то за ботало подвешу!

Такого Валету давно, очень давно никто не говорил. Он сжал кулаки, и Волох, сам того не сознавая, отступил к остальным, показывая — теперь их четверо против одного.

— Вам лучше уйти сейчас, Игорь Петрович, — твердо проговорил он.

Но прежде чем Шеремет ответил, снаружи послышался шум въезжающей в оставленные открытыми ворота машины. Не сговариваясь, все повернули на звук головы, и через несколько секунд в помещение вошел Виктор Хижняк. В шаге за его спиной держался Олег Пастух, а рядом с ним стояла худенькая и неброско одетая девушка.

— Что у вас тут? — Задав вопрос и одновременно просканировав цепким взглядом открывшуюся ему картину, Хижняк уже знал ответ. — Гости?

— Хозяева, — ответил Воронов.

— Волох, в чем дело? — Взгляд Виктора остановился на Валете. — Почему здесь пьют? Сухой закон.

— Я объяснял господину Шеремету, — отозвался альбинос.

— Значит, к нам приехал сам Валет, — понимающе протянул Хижняк, и, хотя внешне перемен в нем не обозначилось, альбинос почувствовал опасную смену его интонации. — Он хочет с нами выпить… — Виктор развел руками. — Не будем мешать, мужики.

Теперь они с Шереметом сверлили друг друга взглядами.

— Ага, — произнес наконец Валет. — Это самый крутой приехал. И баб, я вижу, привез. Одну бабу. На всех. За ценой не постоял, по ходу… Чего ж такую гунявую нашел, Витя? Или ты не Витя?

— Витя, — подтвердил Хижняк и кивнул.

— Я свистну — и у вас тут отборные телки будут! Чего ж молчали? Или это свои заморочки?

Теперь все замерли, ожидая каких-то действий от вовремя появившегося старшего.

И они последовали.

Хижняк, решительно подойдя к Шеремету, протянул ему правую руку открытой ладонью вверх.

Когда же Валет, не задумываясь, пожал ее, Виктор одним резким движением заломил руку за спину Валета, дернув ее вверх с такой силой, словно вырывал из сухой земли побег пырея.

Не ожидая нападения и тем более резкой боли, Валет взвыл, даже сделал попытку освободиться, но боль только усилилась, потому Игорь Петрович Шеремет сделал то, чего добивался Виктор Хижняк: медленно, со стоном опустился на колени.

— Лещ, человек хочет выпить. Тот, к кому обращались, не нуждался в пояснениях: схватив со стола чуть початую бутылку, приложил горлышко к губам Валета, и тому пришлось сделать несколько сильных глотков, в процессе чего взор его соловел буквально на глазах присутствующих. Увлеченный этим, Виктор тем не менее отметил, как альбинос отошел в сторону, вытаскивая мобильник и быстро набирая номер. Сейчас будет звонок Неверову, в этом Хижняк был уверен. Зная от того же господина Неверова, что представляет собой его хозяин, Виктор обрадовался встрече с ним именно при таких обстоятельствах, моментально решил, как поведет себя с Валетом. И даже если сейчас Волох начнет нудить о серьезных последствиях, его эти предупреждения не пугали. Пока всей компании угрожает Саня Кондрат, их не тронут.

Дальше — посмотрим.

Когда Виктор наконец разжал руку, Шеремет шмякнулся на все четыре, но удержался на четвереньках, устоял на выложенном крупной плиткой полу.

— Помогите человеку встать, — распорядился Хижняк и, когда Воронов с Крамером подхватили Валета, поставив его на гнущиеся ноги, проговорил, глядя прямо в налитые злобой и алкоголем глаза: — Нам лучше не мешать, господин Шеремет. И нас лучше зря не задевать. Если, конечно, у тебя и твоих друзей нет в рукаве другой команды. Захочешь поговорить — проспись, приведи себя в порядок, и мы с парнями найдем для тебя время. Волох, ты знаешь, куда его можно отвезти?

— Уже знаю. — Альбинос как раз закончил телефонный разговор.

— Тогда дуй. Возьми с собой кого-нибудь.

— Там встретят.

— Ясно. А если он по пути чего-то выкомаривать начнет?

— Не начнет.

— Как знаешь.

Пока Шеремета отводили в его машину, Хижняк успел сходить в кухню, вылить виски из бутылки в раковину. Когда вернулся, все, кроме альбиноса, опять были в сборе, и Лещинский заявил, выражая, судя по всему, общее мнение:

— Уважаю, командир!

— Он сам пришел, — пожал плечами Виктор, — будем надеяться, до Валета это дойдет. Или, как вариант, ему объяснят.

— Он кто? — поинтересовался Воронов, как и все остальные, не знавший здешних раскладов и предыстории событий.

— Кое-что решает. — Ограничившись этим ответом, Виктор предпочел сменить тему: — Пока принимайте нового человека, мужчины. И ведите себя культурно. Девушку зовут Аня.

— Хорошая, — оценил Лещ. — Вы с Пастухом за ней ездили? Нормальная девчонка?

— Чтобы сразу снять вопросы, объясняю для Леща и остальных: Анна — не «нормальная девчонка», а родная сестра Пастуха…

— Пастушка! — вырвалось у Лещинского, и Аня, сама от себя не ожидая, хихикнула.

— Теперь нас семь человек, и даже если бы у Олежки тут не было сестренки, мне все равно пришлось бы искать подходящую для дела девушку.

Хижняк говорил, отметая всякие вопросы, которые может вызвать и только что пережитое неприятное приключение, и не менее неожиданное появление Анны. Девушка сама была не совсем готова к изменениям в своей ближайшей жизни, она так и не поняла, кто такие новые друзья ее брата, как сам Олег оказался на свободе и, наконец, какие игры ей предстоит вести вместе с мужчинами.

— А что за дело? — вырвалось у нее.

— Да, Виктор, — поддержал ее Воронов, — девушка права. Мы ведь до сих пор не знаем, какой у нас план на воскресенье. Хотя про само воскресенье уже много говорено.

— Сейчас все объясню. Пошли все наверх, ко мне. Там помещение меньше, как-то уютнее. Только, Крамер, выйди, закрой ворота, Волох забыл. И поднимайся, мы без тебя не начнем.