Глава 22

Спустя два с половиной часа Аня Старцева тряслась на заднем сиденье пригородного автобуса, с тревогой посматривая на свинцово-синюю, переполненную влагой тучу, грозно надвигающуюся с востока. Если верить дорожным указателям, до конечного пункта ее путешествия оставалось не более пятнадцати километров. Или двадцать минут изнуряющей тряски. Или четыре песни британской певицы Дайдо, последний альбом которой не покидал ее плеер уже вторую неделю подряд. В конце пути Аню ждала долгожданная разгадка.

Девушка вновь усмехнулась, в который раз вспомнив, как вытянулась физиономия Ветрова, когда она с деланым равнодушием сообщила, что знает, кто скрывается под псевдонимом Пола. На этот раз обошлось без глубокомысленных рассуждений о том, что Шарль Перро со своей Красной Шапочкой не достоин даже затачивать ей перья, а Ганс Христиан Андерсен по сравнению с ней — родной отец соцреализма. Аня почувствовала себя вполне отомщенной за все свои унижения, когда Ветров совсем по-детски подпрыгнул на стуле и против воли выпалил:

— Старцева, ты супер! Настоящая Супер-Старцева! Ты даже не представляешь, что начнется в деловом мире, когда все узнают, какой крупный игрок выходит на рынок!

Андрей умчался готовить сенсационный материал, а Старцева осталась одна наедине со своими невеселыми мыслями. Она упорно не понимала, почему Денис Круглов стал убийцей.

Несмотря на то что Круглов был единственным, с кем она так и не познакомилась лично, Аня очень хорошо его представляла и была убеждена, что мужчины такого типа никак не могут быть убийцами. Для нее Денис Круглов был типичным отрицательным героем, эдаким мальчишом-плохишом, за которым с самого детства тянется шлейф сомнительных подвигов, скандальных историй, что в сочетании со смазливой внешностью, природной общительностью и веселым нравом делало его невероятно привлекательным в глазах девушек определенного возраста и определенного склада ума. Обычно такие «плохие мальчишки» с возрастом превращаются в добропорядочных, ничем не примечательных дяденек, если только счастливый случай не забросит их в киноактеры или поп-звезды, потому что ни на что другое, кроме как производить впечатление, они не годны.

Сама Старцева никогда не зависела от чар подобных героев. Ее привлекали мужчины умные, независимые, способные совершать поступки и отвечать за их последствия, а не прятаться за чужие спины, тем более за женские. Вот в Ветрова она могла бы влюбиться запросто и держала себя в руках только потому, что не сомневалась — ничего, кроме страданий, ей эта любовь не принесет. А Круглов даже в ситуации, когда за него боролись две женщины, умудрялся выглядеть смешно, потому что исполнял роль призового кубка, которым счастливая обладательница похвалялась перед проигравшей.

Но одно дело — быть никчемным парнем, и совсем другое — убийцей. И если все факты говорят за это, что она может им противопоставить? И разве не был Круглов ее первым подозреваемым, когда она прочитала электронную заметку о побоище в офисе «ВитаМира»?

— Девушка, вы, что ль, Шувайлово спрашивали? — Голос водителя автобуса вернул ее в реальность. — Ступайте прямо вдоль трассы, потом свернете налево, а там до поселка рукой подать. Километра полтора, не больше.

— Спасибо, — поблагодарила Аня и спрыгнула с подножки.

Следом за ней из автобуса вышел немолодой мужчина с продуктовой сумкой в одной руке и трогательным зеленым ведром в другой. «Дачник», — определила Старцева и пристроилась за ним. Так гуськом они прошлепали полтора километра, пока наконец добрались до Шувайлова.

Круглов не был знаменитым футболистом или ведущим телевизионной игры, но Аня не сомневалась, что сумеет без труда отыскать его дачу. Главное — правильно задать вопрос.

— Вы не подскажете, где находится дача, на которой в прошлом году от наркотиков умер молодой человек?

— Обязательно подскажу. Идите прямо по этой улице. Предпоследний дом перед рекой тот, который вам нужен. Красная черепичная крыша, во дворе беседка, увитая виноградом.

История, наделавшая шуму год назад, все еще была свежа в памяти дачников, жизнь которых не изобилует яркими событиями. Аня быстро нашла многострадальный дом. По сравнению с соседними ухоженными строениями он выглядел заброшенной сироткой: окна не мешало бы протереть, крышу покрасить заново, да и ступеньку прогнившую починить, пока кто-нибудь ногу не сломал. Аня решительно постучала в дверь.

— Стучите не стучите, все равно никто не откроет, — услышала она за спиной старческий голос. Сморщенный дедуля с бидоном в руке стоял возле калитки. — Сюда уже почти год никто не приезжает. Я сосед, я знаю.

Не живет? Не бывает? Как бы не так! Аня готова была поклясться, что не далее как три дня назад здесь побывал некто Мирошников и, возвращаясь в Москву, угодил в автомобильную аварию, которая стоила ему жизни. Выходит, Круглов скрывается даже от соседей. Что ж, значит, нужно придумать способ выкурить его из дома. Задумавшись, Аня присела на старые качели, построенные еще в те времена, когда Дэн Круглов был просто Дениской. Давно не смазанные ролики отозвались на ее прикосновение долгим протяжным скрипом. А что, идея! Аня покрепче ухватилась за металлические цепи и начала усиленно раскачиваться, все выше и выше взлетая к небу.

Кое-где в соседних двориках разогнулись потревоженные дачники. Продолжая раскачиваться, Аня неотрывно следила за окнами дома, по ходу прикидывая, не оглохнет ли она раньше, чем Круглов подаст хоть какие-нибудь признаки жизни.

«А все-таки у меня нервишки покрепче будут», — с удовлетворением подумала Старцева, заметив, как дрогнула занавеска в окне мансарды. Через пару минут дверь дома открылась и на пороге появился высокий светловолосый парень с длинными загорелыми ногами и мускулистым торсом, облаченный в одну лишь спортивную майку и короткие джинсовые шорты. Он выглядел еще привлекательнее, чем в день несостоявшейся свадьбы Мирошникова.

— Ты что вытворяешь? — набросился он на Аню. — Сдурела? А ну проваливай отсюда!

— Мне нужен Денис Круглов. — Аня не прекращала ни на секунду скрипеть качелями.

— Его нет. Он здесь не живет.

— Правда? А где он живет?

— Не знаю, — ответил парень. — Давай отваливай.

Аня послушно спрыгнула с качелей и с обиженным видом поплелась к калитке. Никуда уходить она не собиралась и нисколечко не удивилась, услышав вдогонку:

— Может, ему что-то передать? Он собирался приехать на неделе.

— Да! Да! — обрадовалась Аня. — Передайте, пожалуйста, что к нему приезжала известная шантажистка Старцева. И что у нее есть неопровержимые доказательства его причастности к шпионажу в «ВитаМире» и к убийству Анастасии Полуниной. И что он может найти Старцеву в редакции газеты «Репортер». И еще передайте, чтобы он поторапливался, потому что от желающих купить информацию отбоя нет.

Глаза Круглова стали круглыми-круглыми, от былой воинственности не осталось и следа. Он опустился на ступеньки, обхватил голову руками и закрыл глаза. Во всей его позе чувствовалась такая обреченность, что Ане стало его жалко.

— Ну что, Круглов, может, поговорим?

— О чем?

— Зачем к тебе приезжал Мирошников?

— Спрашивал про Настю. Откуда я ее знаю, что у нас было и все такое.

— И все?

— Все.

Странно. Сразу после встречи с Андреем Мирошников рванул к Круглову, чтобы спросить его о Насте. Но откуда он узнал об их связи? Ничего такого Ветров ему не говорил и сказать не мог, потому что пленку с видеозаписью она получила только на следующее утро.

— Еще вопросы будут, госпожа шантажистка?

— На твоем месте я не очень бы веселилась, Круглов, — нахмурилась Аня. — Ты вляпался в очень нехорошую историю. И я не соврала, когда сказала, что у меня есть доказательства твоей вины.

— Какие же?

— Пленка с видеозаписью, на которой видно, что ты был знаком с Настей Полуниной.

— Ну и что?

— Показания свидетеля, который утверждает, что она была твоей любовницей.

— Ну и что?

— Она была твоей любовницей. И она тебя бросила.

— Ну и что!

— Но она ушла к Мирошникову!

Всякое упоминание о Мирошникове действовало на Дениса как красная тряпка на быка. Трудно поверить, что когда-то они были лучшими друзьями.

— Плевать мне на Мирошникова! — яростно закричал Круглов. — Плевать мне на всех Мирошниковых, вместе взятых. Я его ненавидел, это правда. Но не потому, что у него денег кучи, а у меня дырки в карманах свистят. И не потому, что он отбил у меня девку. Подумаешь, горе. А потому, что он отобрал у меня свободу, — надрывался Круглов. — По его сучьей милости я едва не оказался в тюрьме. Из-за жадности его мамаши я превратился в полное дерьмо. В альфонса, которому жена по воскресеньям дает на пиво. Это, пожалуй, будет почище любой тюрьмы. После всего, что случилось со мной за этот год, я понял, что больше всего на свете мне нужна свобода. И больше никто и никогда не заставит меня ею рисковать.

— Постой-постой, — притормозила Старцева его пламенную речь. — Какое отношение имеет Мирошников к тому, что ты едва не оказался в тюрьме?

— Однажды ночью, вот здесь, — Круглов постучал согнутым пальцем по двери, — один славный парень по прозвищу Дик отбросил ласты после коктейля из водки и героина. Наркотики, между прочим, были куплены Мирошниковым. И сам он был здесь. Но вовремя смылся. А я, дурак, взял все на себя и чуть не схлопотал срок за непредумышленное убийство. Спасибо всемогущему Станку, отмазал, — Денис картинно плюхнулся на колени и вознес руки к небу, — а иначе сидеть бы мне сейчас на нарах и хлебать баланду из селедочных голов.

Парень продолжал описывать ужасы тюремной жизни, но Аня его уже не слышала. В голове у нее царила полная чехарда. После рассказа Дениса давно известные факты вдруг приобрели другое значение. Мирошников был здесь, когда от передозировки умер славный парень по прозвищу Дик. И он удрал, оставив Дениса одного отдуваться за их смертельные игры. Мирошников знал, кто подстроил фальшивую свадьбу. Мирошников знал, что его невеста была знакома с Денисом Кругловым. И именно Мирошников похитил у Ветрова коллекционную зажигалку в виде «Оскара».

Фантастика! Неужели бывают такие совпадения?

Фантастика! И куда она вечно исчезает?

Целый вечер Андрей Ветров безуспешно пытался разыскать студентку, до чертиков надоел соседке по квартире, которая устала отвечать, что Анны нет дома, а потом решил поехать в редакцию, рассчитывая найти там если не самое Старцеву, то хотя бы следы ее кипучей деятельности.

Притормозив на светофоре, он издалека увидел два светящихся окна на восемнадцатом этаже бизнес-центра и от души порадовался за свою интуицию, которая в очередной раз подсказала ему правильное решение. Сидит, голубушка! Андрею не терпелось похвастаться новостями.

Увы, Старцевой в редакции не было. Бессовестно жег казенное электричество ведущий развлекательной странички Иван Иголкин, третий год подряд пишущий философский роман-притчу о конце света. Андрей прочел несколько глав из будущей книги. Муть, конечно, но с тех пор, как Иван возомнил себя великим писателем, количество стилистических ошибок в его статьях значительно уменьшилось. Как ни крути, факт отрадный.

— Была твоя студентка, — рассказывал Иван, продолжая энергично стучать по клавиатуре. — Как обычно, учинила страшный переполох. Бегала, суетилась… Для чего-то ей понадобился комплект «Репортера» за прошлый год, потом Большая советская энциклопедия. До чего заполошная девка! Тебя-то где носило?

Об этом и хотел доложить Ветров, но только не Иголкину. Тот вряд ли по достоинству оценил бы новости. После разоблачения таинственной фирмы «Пола» Андрей поехал к Евгению Ратникову и совершенно бескорыстно предложил свою помощь. Ратников долго смеялся, узнав, как ловко обвели вокруг пальца департамент безопасности «ВитаМира» хитрецы разведчики из «Полы». Комбинация, придуманная ими, поражала наивностью и простотой и была способна поставить в тупик любого, самого крутого профессионала. Все, что было нужно для ее реализации, — это человек из «ВитаМира», готовый сотрудничать с «Полой», человек, который забирал бы добытую информацию и передавал ее тамошним аналитикам, и… Таня Мирошникова в качестве «крыши».

Именно через Мирошникову осуществлялся контакт с информатором. Кто-то оставлял в ее машине копии документов и дискеты, пользуясь тем, что в общем хаосе Таня не замечала появления посторонних предметов. Затем Денис Круглов забирал подготовленные материалы и передавал их в «Полу». Чтобы внезапно проснувшийся интерес Круглова к Мирошниковой не выглядел подозрительным, в прессу был запущен слух о его скором разводе с Линой Станкевич.

Схема оказалась на редкость эффективной. Круглов регулярно передавал полученные сведения, аналитические отделы обрабатывали ее и предлагали план действий. Учитывая неограниченные финансовые возможности «Полы», ей удавалось все время быть на полшага впереди «ВитаМира». Еще несколько месяцев такого экономического террора, и компания Мирошникова была бы навсегда стерта с лица земли. Но односторонней войне внезапно пришел конец, и причиной тому послужила смерть Анастасии Полуниной, которая в одночасье разрушила жизненные планы многих людей.

После того как схема действий «Полы» стала ясна, круг подозреваемых в причастности к шпионажу резко сузился. Найденный в машине Тани Мирошниковой протокол полностью освобождал Настю Полунину от подозрений, что именно она была человеком, работавшим на конкурентов. Даже не обращаясь к компьютеру, Ратников заявил, что за последние несколько месяцев Полунина ни разу и близко не подходила к машине Мирошниковой и, значит, никак не могла оставить там материалы. Оставалось взглянуть на ситуацию с точки зрения разведчиков «Полы», выбирающих объект, потенциально готовый сотрудничать с конкурентами. Идеальный кандидат на роль шпиона должен был обладать, как минимум, тремя качествами — иметь доступ к секретной информации, не испытывать к родной компании никаких патриотических чувств и сильно нуждаться в деньгах. Дальше оставалась чистая математика.

Кто из претендентов обладал безграничной страстью к наживе, которая в сочетании с полной беспринципностью позволяла делать деньги на чем угодно? Кто из них не только не испытывал никакой привязанности к компании, но и в достаточной степени ненавидел ее хозяев, чтобы согласиться вредить им даже бесплатно? И наконец, кто из них, не будучи сотрудником «ВитаМира», тем не менее, был, как никто, близок к главному генератору идей? Ответ прост — Диана Каширская. Заглянув в свои отчеты, Ратников подтвердил — Диана действительно довольно часто под разными предлогами оказывалась в машине Тани Мирошниковой.

Олег Савченко первый догадался о причастности подруги к неприятностям, которые медленно, но верно разрушали «ВитаМир». Именно об этом, а никак не об убийстве шел разговор между Дианой и Олегом, который подслушала Старцева. Пытаясь спасти гибнущую компанию, Олег решился на отчаянный шаг — он уволился, перекрыв лазейку, через которую Диана получала информацию о деятельности фирмы.

По иронии судьбы Олег оказался главным подозреваемым в шпионаже. Фальшивый отчет, состряпанный Ларисой Николаевной, прочно усадил его на нары, но самое страшное, что, по версии официального следствия, причастность к шпионажу автоматически означала причастность к убийству невесты Виталия. Олег продолжал сидеть в СИЗО, прикрывая собой беспомощность следствия, так и не сумевшего предложить другой версии преступления.

Ратников довольно потирал ручки, а Ветров не мог избавиться от угрызений совести, так как понимал, что именно его разоблачительная статья забросила Олега Савченко в Бутырку. Чувствуя за собой вину и желая исправить ошибку, Ветров поехал к Каширской.

Своей вины Диана не отрицала и на вопросы отвечать не отказывалась. Более того, снедаемая беспокойством за Олега, она сама была готова бежать куда угодно и давать любые показания, если бы не страх, что своей опрометчивостью она только навредит себе и не поможет Олегу. Пришлось обратиться за советом к Тарасу Олейнику, который с некоторых пор стал адвокатом подследственного Савченко. Тот выступил за скорейшую дачу показаний.

Нечего и говорить, в какое возбуждение пришла прокуратура, когда на допрос прибыла победительница многочисленных конкурсов красоты известная модель Диана Каширская. Даже видавший виды следователь и тот не мог скрыть некоторого смущения, задавая вопросы столь прекрасной женщине, а он проработал не один десяток лет, никогда не терялся, беседуя даже с самыми отъявленными преступниками.

Красивой женщине хочется нравиться и угождать. Обаяние — единственная ненаказуемая форма взятки, и поэтому санкция на освобождение Олега Савченко под подписку о невыезде была получена в кратчайшие сроки. Вполне возможно, уже завтра утром Олег будет на свободе. Это и хотел рассказать Андрей студентке. Пусть порадуется за своего любимчика, ведь она единственная железно верила в его невиновность.

Вместо этого Старцева предпочла где-то болтаться. Андрей вспомнил слова Ивана о страшном переполохе, который та учинила в редакции. Что еще придумала неугомонная практикантка? Андрей пересел за ее стол и с удивлением обнаружил репортаж собственного производства о трагическом происшествии на даче Дениса Круглова. «Во время обыска на даче были обнаружены следы наркоманской оргии…» Эта фраза была дважды отчеркнута карандашом. Что увидела в ней Старцева? И зачем вообще она вытащила на свет эту старую, всеми забытую историю?

Оставалось выяснить, для чего Анне понадобился двадцать четвертый том Большой советской энциклопедии. Андрей приподнял тяжеленную книгу и прямо под ней обнаружил листочек, исписанный мелким старцевским почерком. На листочке были перечислены вопросы, которые Аня наметила прояснить.

Андрей прочитал их и улыбнулся. Старцева есть Старцева — бездна идей в сочетании с феноменальным невежеством. Первый пункт ее списка звучал так: «Уточнить, есть ли режиссер по фамилии Станиславский».

Бодрым шагом Аня шла через темный парк, опасливо озираясь по сторонам. Постоять за себя она, конечно, сумеет, только зачем ей новые приключения? Старых пока хватает. Возле фонаря, одиноко освещающего родную улицу, она замедлила шаг и взглянула на часы. Без четверти час. Всего каких-нибудь пятнадцать часов назад она спокойно шла на работу, не предполагая, каким долгим окажется день и сколько невероятных событий и поразительных открытий в него поместится.

Теперь Аня знала все. Она могла подписаться под каждым своим словом, объяснить любую странность и неясность этого запутанного дела, но почему-то совсем не испытывала ни радости, ни удовлетворения. Она устала и меньше всего сейчас хотела думать о делах. Домой, нырнуть в теплую ванну, а потом — в постель. И провалиться в глубокий целебный сон, который обязательно наступит, если примешь лучшее в мире снотворное под названием «усталость». Еще несколько шагов, и она у цели. Аня открыла дверь подъезда и вдруг услышала за спиной негромкий свист.

— Кто здесь? — резко повернулась девушка.

— Привет. — На скамейке сидел Макс Полищук. — Поздно гуляешь. Я тебя жду, жду. Пошли, дело есть.

— Начинается. «Пошли, дело есть». А я, может, не хочу никуда идти, и дела у меня никакого нет, — проворчала Аня. Тем не менее она покорно поплелась за Максом, зная, что с ним лучше не спорить.

Идти пришлось недолго. На дворовой стоянке в окружении потрепанных иномарок притаился похожий на спящее животное огромный черный «мерседес». Максим открыл дверь, легонько подтолкнул Старцеву, а сам остался на улице. В салоне приятно пахло виски, хорошими сигаретами и дорогими духами. За рулем «мерса» сидела женщина.

— Здравствуйте, Лариса Николаевна, — вежливо произнесла Аня. — Максим сказал, у вас ко мне дело?

— Да. Вы читали сегодняшние газеты? — Мирошникова повернулась к Анне и протянула сегодняшний выпуск «Очевидца», который журналистка и так добросовестно проштудировала еще утром. — Статья называется «Несчастный случай? Нет, второе убийство!». Ее авторы заявляют, что смерть моего сына не была случайностью. Это тщательно спланированное убийство. У меня нет привычки доверять газетным статьям. Скорее всего, эти измышления не более чем попытка привлечь внимание читателей. Но я хочу быть полностью уверена, что смерть моего сына — несчастный случай, и ничто другое. Именно для этого вы мне и нужны.

— Я? При чем тут я?

— Моя дочь наняла вас для расследования смерти Анастасии Полуниной. А я нанимаю вас, чтобы расследовать обстоятельства смерти моего сына.

— Но почему меня? Наймите Ратникова, он ведь теперь без работы, или ребят из «Очевидца». Они носом будут землю рыть, чтобы раскрутить это дело.

— Я вам доверяю, — спокойно ответила Мирошникова. — А Евгений Ратников не занимается криминальными расследованиями. Ваша работа будет оплачена, и вы можете сами назвать сумму, которая вас устроит. Итак, я слушаю ваши предложения.

«Как они похожи, — подумала Аня, вспоминая свой первый разговор с Таней Мирошниковой. — Лариса Николаевна столько лет уродовала жизнь собственного сына, пытаясь вылепить из него великого бизнесмена, и не замечала, что рядом подрастает ее точная копия. Такая же жесткая, прагматичная и циничная. А Мирошников был не дурак, когда оставил компанию сестре. И вряд ли Ларисе Николаевне удастся долго продержаться в должности регентши при малолетней наследнице престола».

— О’кей. Я согласна, — после недолгих раздумий ответила Аня. — Завтра.

— Что завтра? — не поняла Мирошникова.

— Завтра вы узнаете обстоятельства гибели вашего сына. И совершенно бесплатно. Но вам придется выполнить несколько моих условий. Во-первых, наша завтрашняя встреча состоится в зимнем саду офиса «ВитаМира». Во-вторых, необходимо, чтобы на встрече присутствовали все свидетели свадебной церемонии Виталия Мирошникова и Насти Полуниной. Все, — подчеркнула Аня, — включая Дениса Круглова, которому запрещено появляться в офисе вашей компании. И в-третьих, будет приглашен еще один человек, который не присутствовал на злополучной свадьбе, но является бесценным свидетелем в нашем деле. Вы готовы удовлетворить мои требования?

Требования Старцевой, равно как и заявление, что не позднее завтрашнего дня она готова дать любые разъяснения, произвели впечатление на Ларису Николаевну. Правда, не совсем то, на какое журналистка рассчитывала. Мирошникова посмотрела на Аню как на сумасшедшую, но, тем не менее, кивнула.

— Завтра в пять, — сказала Старцева и вышла из машины.

Макс Полищук по-прежнему сидел на бордюре и угрюмо курил, пряча по военной привычке сигарету в кулаке.

— Завтра в пять, — сказала Аня ему на прощание.

Еще пятнадцать минут назад она мечтала о теплой ванне и спасительном сне. Теперь от усталости не осталось и следа. Перепрыгивая через две ступеньки — лифт был отключен по случаю наступления ночи — она взлетела на шестнадцатый этаж, подгоняемая мыслями о завтрашнем триумфе. Завтра закончится долгое, утомительное расследование, и она снова научится ходить спокойно и спать по ночам. Завтра она докажет всем, и в первую очередь самой себе, что она не маленькая неразумная девочка, не глупая студентка, над которой можно потешаться, а в случае чего и подзатыльник дать, а зрелая толковая журналистка, которой по силам провести собственное расследование. И возможно, уже завтра она получит предложение стать штатной сотрудницей «Репортера».

Преодолев последний лестничный марш, Аня услышала, как в прихожей заливается телефон. Она влетела в квартиру и схватила трубку.

— Старцева, где тебя черти носят? — услышала она взволнованный голос Ветрова. — Что ты там еще придумала?

— Завтра в пять, — ответила ему Аня и положила трубку.