Глава 5
Первой утром проснулась Ольга Витальевна. Лежа в постели, она прокрутила в уме весь вчерашний вечер и задумалась. Ей было о чем подумать!
— Если бы я знала тогда, — шептала она, бессильно заламывая руки, — я бы плюнула на эту сделку. Но кто же знал, что все так обернется!
Она горестно покачала головой и стала одеваться. В гардеробе она подобрала себе несколько строгих деловых костюмов, но из-за жары с ними пришлось расстаться, предпочтя привычной униформе практичные легкие шорты и открытые маечки, подставлявшие палящему солнцу крепкие плечи.
— Ну и загорела я! — не без удовольствия констатировала Ольга Витальевна, оглядывая со всех сторон свое тело в высоком зеркале.
Она придирчиво оглядела себя и осталась довольна. Ни один человек в мире не догадается, что ей уже порядком за сорок. Воздержание и вынужденная диета лишь пошли ей на пользу, помогая скинуть несколько лишних килограммов.
Решив, что она выглядит идеально, Ольга Витальевна направилась в душ.
Она вошла в ванную, надела резиновую шапочку и повернула кран. Кран отозвался утробным нутряным рычанием. Воды не было.
— А она тоже ничего, — оценил тайный зритель, прильнув к экрану, на котором плавно двигалась черно-белая фигура в спальне. — Уже за сорок, но еще вполне… Она полна особого шарма, как отцветший цветок, который пахнет особенно терпко в пору увядания…
В остальных спальнях еще царило сонное спокойствие. Пленницы спали, не зная, что после пробуждения их ждет сюрприз…
Вернувшись из душа, Ольга Витальевна потеряла свой положительный утренний настрой. Поначалу она не придала особого значения происшедшему. Любой из советских людей с рождения привык к сюрпризам, периодически преподносимым любимым жильцам со стороны коммунально-хозяйственных служб в виде отсутствия воды. Это неприятное явление обычно заканчивалось вполне благополучно — гневным фырчанием кранов и потеками ржавой воды, оставляющими рыжую взвесь на стенках раковины. Потому Ольга Витальевна расценила сей факт как неизбежное зло и покорно отправилась на кухню.
— Вы слышали последнюю новость? — нерадостно встретила она Юлю. — Воды нет.
— А зачем нам вода? — легкомысленно ответила та. — Море с четырех сторон, на всю жизнь воды хватит!
Последней на кухню выползла Лиза. Она выглядела несколько расстроенной после вчерашнего.
— Начинается, — пробурчала она в ответ на разговоры об отсутствии воды. — Даже здесь от вечного совка не скрыться!
День прошел неинтересно. Обитательницы дома в основном пялились в телевизор или торчали на пляже. На высоком утесе, точно гора колотого льда, возвышалась пенопластовая куча, поджидая появления судна в пределах прямой видимости.
Нежась на солнце, Ольга Витальевна с тревожным предчувствием подсчитывала запасы пресной воды, прохладительных напитков и вина в доме.
«Знать бы заранее, тазик бы набрала», — расстроенно думала она, проклиная все на свете.
От вечернего душа пришлось отказаться. Краны молчали, как немые.
Воды не было.
— Может, что-то сломалось? Или профилактические работы? — наивно предположила Алена огрубевшим голосом.
Все обернулись и странно на нее посмотрели. Какие могут быть профилактические работы, и кто бы стал их делать?
— Нет, невозможно жить в неизвестности! — возмутилась Ольга Витальевна и решительно направилась в холл. Телевизор мрачно темнел в плохо освещенном простенке.
Она требовательно щелкнула пультом, вызывая хозяина. Изображение появилось немного погодя.
— Да? — холодно осведомился человек на экране. На этот раз он был в очках и держал в руках раскрытую книгу. — Желаете что-нибудь сообщить?
— Понимаете, у нас нет воды, — волнуясь, проговорила Ольга Витальевна. — Ни помыться, ни приуготовить… Скажите, когда будет вода?
— А когда исчезнет пенопласт на берегу? — ответил хозяин вопросом на вопрос.
— Но при чем тут это? Понимаете, мы не можем без воды…
— Вода появится, как только исчезнет пенопласт. — Голос звучал совершенно спокойно, как будто ничего необыкновенного не происходило. — Как только я увижу костер, сразу же будет вода. До свидания.
Изображение на экране исчезло и, как Ольга Витальевна ни щелкала пультом, больше не появлялось. Тюремщик не желал разговаривать, пока пленницы не покорятся его требованиям.
Ольга Витальевна возмущенно изложила остальным суть проблемы:
— Он требует, чтобы мы сожгли пенопластовую кучу!
— Ни за что! — категорически возразила Надя. — Пусть подавится своей водой. Вернее, пусть захлебнется! Мы не будем ее жечь!
— Действительно, — поддержала рассудительная Лариса. — Жечь пенопласт — все равно что своими руками разрушить мост к спасению, каким бы призрачным это спасение ни казалось.
— Я сама понимаю, жечь нельзя, — вздохнула Ольга Витальевна. — Но что же делать? Он настаивает.
Военный совет вынес вердикт: требованиям не покоряться, в переговоры не вступать и вообще усиленно делать вид, что ничего не происходит.
Пусть знает: их не так-то легко взять на испуг.
— Без душа мы обойдемся, можно и в море выкупаться, но что же мы будем пить? — заволновалась Алена. — Без воды долго не протянешь.
— Ну, пока есть еда, нам не о чем волноваться, — легкомысленно заметила Юля. — Снеди пока полно, прохладительных напитков тоже, продукты появляются регулярно, каждый день. Вот и сегодня утром мы нашли целый ящик свежайшей еды. Подождем! Он нас запугивает!
Следующий день прошел в тревожном ожидании. Женщины балансировали между желанием показать характер и тайным страхом за свое будущее. Воды не было.
Напитки было решено экономить. Все подозрительно посматривали на Лизу, подозревая ее в тайных поползновениях на неприкосновенные запасы.
Еще через день открылась новая неприятность. Утром в ящике вместо ставших привычными гастрономических изысков был обнаружен жалкий набор: пара пакетов сухой крупы, чипсы и копченый палтус, жирный и противный. Лица женщин грустнели прямо на глазах. Это означало одно — противостояние продолжалось.
Борьба приняла затяжной характер.
Днем в дом ворвалась запыхавшаяся Надя. Она возмущенно клокотала, от гнева не в силах вымолвить ни слова.
— Эта… Эта… — задыхалась она. — Эта Лиза!
— Что с ней? — испуганно воскликнула Ольга Витальевна. Все сразу подумали, что с дочкой миллиардера случилось что-то дурное.
— Она… Она мылась в бассейне, там, где раньше были золотые рыбки!
— проговорила Надя. — Теперь весь НЗ испорчен шампунем и солью для ванн!
Возмущению общественности не было предела. Нарушительницу режима строгой экономии воды немедленно вызвали на женсовет. Лиза испуганно озиралась по сторонам. Она не ожидала такой бурной реакции на свой поступок.
— Мы же оставили воду в бассейне на крайний случай!
— Я… Я не знала, — смущенно забормотала Лиза, переминаясь С ноги на ногу. — Я думала… Так хотелось вымыться! У меня такая нежная кожа! Я не могу без душа! — Она мало-помалу перешла в наступление:
— Ну и что, что я испортила воду! Сожгите пенопласт, и у нас будет воды хоть залейся!
— А как же спасение?
— Какое еще спасение? Перестаньте тешить себя дурацкими надеждами!
Обещаю вам, мой папа скоро приедет, чтобы забрать меня отсюда. Конечно, я вас тоже с собой захвачу, — милостиво пообещала она.
— Вот спасибо! — единогласно возмутились все. Еще один день прошел в тревоге и страхе. Воды не было, продукты заканчивались. Вечером прибежала запыхавшаяся Юля и радостно сообщила:
— Я нашла воду!
— Где?! — прозвучал ликующий вскрик.
— Там, в одной из спален, которой никто не пользуется, есть туалет.
Там полный сливной бачок!
— Фи! — оскорбилась Лиза. — Ты с ума сошла, пить воду из туалета?
Ни за что!
— Там такая же вода, как в кране, — упорствовала Юля.
Находка была встречена без особого энтузиазма. Решено было оставить воду в сливном бачке на крайний случай.
На следующий день, обнаружив как обычно продукты в ящике, девушки поначалу обрадовались:
— А, понял наконец, что нас не проймешь!
Но вскоре их радость сменилась унынием. Еды было крайне мало. Да и была она какая-то не такая… Соленая рыба, чипсы с луком, острое мясо — казалось, их хозяин от души издевался над ними, заставляя есть то, что вызывало мучительную жажду.
Не удержавшись, Алена все же проглотила кусочек рыбы, соблазнившись ее острым запахом. Вскоре она жестоко поплатилась за свою слабость. Ее одолело мучительное, болезненное желание пить. Не совладав с собой, она направилась к сливному бачку, где хранился НЗ, и, испытывая жажду, смешанную со стыдом, выдула целый стакан. А потом и второй…
Надежда на то, что пойдет дождь и можно будет набрать дождевой воды, не оправдалась. Как назло, солнце глупо сияло в зените, поливая землю раскаленными лучами, в бессмысленно лазурном небе не было ни облачка. Уже один вид слепящего небосклона, казалось, вызывал у пленниц неукротимую жажду.
Стратегический совет, собранный вечером, демонстрировал моральное разложение в некогда стройных рядах борцов за свободу.
— Придется уступить силе, — печально промолвила Лариса. — Нам ничего не остается.
— Я же предлагала! — ехидно напомнила Лиза. — Давно надо было сжечь пенопласт, чего мучиться?
— Может быть… — с тоской попыталась было возразить Ольга Витальевна, но Лиза ее зло оборвала:
— Нет, не может быть!
— Давайте подождем до завтра, — неожиданно поддержала Ольгу Витальевну Юля. — Может, у него заговорит совесть, а может, дождь пойдет.
Нельзя отступать, иначе мы быстро превратимся в послушное орудие в его руках.
Именно этого он и добивается!
Отсрочка до утра была получена.
Юля проснулась от шумящих, булькающих звуков. Ей снилось, что упругие струи били по металлическому днищу ванны, шуршали и уносились в водосток. Всю ночь ей мучительно хотелось пить. Разъедаемое солью тело зудело, как будто его терли наждаком.
А в ванной кристально-чистая, прозрачная влага хлестала из вывернутых кранов. Юля блаженно приникла губами к холодной струе. Напившись, она выбежала в коридор, обрадованно крича на весь дом:
— Вода! Есть вода! Мы победили!
За завтраком все сидели сдержанно-радостные, как будто действительно одержали важную победу.
— Он понял: давить на нас бесполезно! Он согласится на все условия, — фантазировала Юля. — А согласившись на все наши условия, он рано или поздно согласится вернуть нас домой!
— Я была права, когда предлагала вам подождать до утра, — победно улыбаясь, произнесла Ольга Витальевна. — Я знала, я верила!
После завтрака, взяв полотенца и корзинку со свежими фруктами, дружная компания праздничной походкой отправилась на пляж. Уже через минуту эйфория сменилась унынием. На утесе, где еще недавно высилась белоснежная гора, казавшаяся залогом спасения, было пусто. Кучка непрогоревших обугленных остатков мрачно чернела на вершине.
— Кто? — прошептала Ольга Витальевна побледневшими губами. — Кто сжег?
Все молчали. Никто не хотел признаваться в содеянном.
Однако виновник был определен и без слов. Пять пар осуждающих глаз обернулись к Лизе.
Возмущение Дубровинской было искренним и неподдельным.
— Что вы все на меня уставились! — возмутилась она. — Чуть что, сразу я! Я ничего не жгла! Я вообще всю ночь из комнаты не выходила. Сами сожгли, а на меня сваливают…
Еще утром она думала, что как здорово, что вновь появилась вода, теперь никто не заметит, что она изрядно опустошила НЗ в сливном бачке. Видно, на нее решили валить все беды.
— Конечно, это она! — гневно заявила Надя. — Она первая предложила сдаться!
— Надо ее наказать!
— Но как?
— Объявить бойкот!
— Ах вот как, да? — Лицо Лизы исказилось злобной гримасой. — Вы вот так! Я знаю, почему вы ко мне так относитесь! Вы мне завидуете! Все! Потому что вы никто! А я… Я Лиза Дубровинская! Мой папа знаменит! И сама я тоже! Я художница, скульптор и поэт! А вы, вы — никто! И не нужны вы мне, без вас обойдусь, понятно? За мной скоро приедут, а вы здесь останетесь одни! Навсегда!
А я с собой вас не возьму! Вот так!
Она гордо развернулась и пошла прочь, в глубине души еще надеясь, что ее все же позовут. Ощущая спиной осуждающие взгляды, Лиза вошла в дом. Ей было жутко и одиноко.
Пять понурых фигур остались возле кучки пепла. Им казалось, что это сгорела их надежда на будущее. Только одна из тех, что стояли сейчас плечом к плечу возле костра, остро ощущала свою вину за случившееся. И ей было жалко Лизу.
Точно назло к полудню небо затянуло сизыми тучами, и на остров обрушился неукротимый ливень, заливая землю потоками воды.
— У нас не осталось в руках никаких козырей, — резюмировала Лариса.
— Нам нечем бороться с ним.
— Да. У него в руках все: еда, вода, наши жизни, наконец, — вздохнула Ольга Витальевна. — Остается только покориться.
— Вы предлагаете за кусок хлеба ходить вокруг него на задних лапках? — возмутилась Надя.
— Не удивлюсь, если этим закончится.
— Нет! — воскликнула Юля громко. — Послушайте, нет! В его власти вода и пища, но в наших руках самое главное!
— Что? — все одновременно обернулись к ней.
— В наших руках он сам!
— Как это?
Угольно-черные глаза Юли живо блеснули.
— Ему что от нас нужно? Ну, он сам сказал, помните? Любовь, дружба, все такое… Этого ему от нас вовек не добиться, пока он не пойдет на уступки!
Мы в более выигрышном положении, чем он! Мы можем хотя бы общаться друг с другом, а здесь ему не с кем даже поговорить!
— Как это не с кем? — удивилась Алена. — Достаточно только нажать кнопку, и он сможет разговаривать с нами, когда пожелает.
— Нет, только когда мы пожелаем! — торжествующе воскликнула Юля. — Но если мы не захотим с ним разговаривать, он долго не выдержит. Давайте объявим ему бойкот.
— Как, и ему тоже?
— Будем просто делать вид, что мы его не замечаем. Как будто его вообще не существует. Уверена, он долго не выдержит! Ведь это значит: то, на чем он строил свои планы, окажется пшиком! Он сам прибежит к нам, умоляя о том, чтобы мы снизошли до него. И вот тогда-то мы выставим ему свои условия…
— Неплохая идея! — одобрила Лариса. — Кажется, это сработает.
В дом женщины возвращались неожиданно сплоченные. Начался новый раунд борьбы строптивых пленниц за свое освобождение.
* * *
Ему стало скучно, и он вышел в эфир, включив сеть радиотрансляции, которая разносила его голос по всем углам огромного дома. У него было отличное настроение. Мозолившая глаза куча на берегу благополучно исчезла, а его подопечные, хотя и выглядели сердитыми, но, видимо, осознали всю бессмысленность своего сопротивления и выбросили белый флаг. С надутыми лицами они слонялись по дому, щелкали кнопками телевизора, лениво жевали фрукты, изредка перебрасываясь между собой незначащими фразами.
— Мне нужно сообщить вам всем нечто важное, — многозначительно произнес он в микрофон. — Пожалуйста, спуститесь в холл.
Они слышали его слова, это точно. Он видел, как вздрогнула Ольга Витальевна, оторвавшись от справочника по экономическим вопросам, как поморщилась Юля, перестав что-то писать в записной книжке, как дернулась Алена, занимавшаяся в это время изучением собственного лица в зеркале. Да и остальные тоже слышали его слова, но никто не реагировал на них. Ольга Витальевна опять погрузилась в чтение, демонстрируя всем своим видом повышенный интерес к книге, Юля вновь начала строчить в блокноте, Алена опять принялась изучать кожу на подбородке.
Пришлось повторить сообщение. Голос, многократно усиленный микрофоном, разнесся по дальним закоулкам огромного дома, эхом отразившись в комнатах.
— Что ж, — благодушно заметил хозяин, — хочу вас обрадовать. Вы сегодня были послушными девочками, и поэтому мне хочется доставить вам удовольствие. Пусть каждая из вас назовет свое любимое блюдо, и завтра мы устроим маленький пир. Мы встретимся с вами в дружеской обстановке и наконец сможем познакомиться поближе.
Глухое неприязненное молчание было ему ответом.
— Ну, как вам моя идея?
Тишина.
— Ну хорошо, подумайте немного, — миролюбиво согласился хозяин и добавил:
— А потом сообщите мне… В восемь часов. У вас еще есть время…
Никто не реагировал на его слова. Только Лиза воровато стрельнула глазами в сторону, обдумывая заманчивое предложение, но промолчала.
Стрелка неумолимо подтягивалась к восьми часам, однако никто не спешил выходить на связь. Напрасно он ждал, когда на пульте замигает зеленая кнопка вызова.
Он прекрасно видел своих подопечных на экране. Те усиленно делали вид, что страшно заняты. Только Лиза одиноко слонялась поблизости от холла. Ей было боязно пойти против воли коллектива. Вот уже целый день она существовала точно в безвоздушном пространстве: с ней не разговаривали, о ней как будто забыли. Как на грех, ей выпало в тот день дежурить по кухне. В обычное время Лиза бы вволю повыкобенивалась, чтобы всласть поколоть всем глаза своим собственным особым мнением, но на сей раз она безропотно засунула грязные тарелки в посудомоечную машину и даже бросила на сковородку какой-то полуфабрикат.
— Прошу всех собраться в холле. — Просьбу пришлось повторить, хотя он так не любил просить дважды…
Наконец он заподозрил неладное. Не хотят с ним разговаривать, понял он, и жестко усмехнулся. Хорошо же, они поплатятся за это. Новый бунт будет так же жестоко подавлен, как и предыдущий. Они еще будут умолять его о прощении!
Вытянув антенну телефона, он промолвил в трубку:
— Заказ на сегодня отменяется.
Потом нажал «отбой» и переключил в нерабочее положение тумблер аппарата, управлявшего подачей пресной воды в здание. Потом, подумав, дернул вниз рубильник электрической подстанции — ветряк на крыше несколько раз по инерции печально взмахнул лопастями и остановился. Мигнули экраны мониторов и погасли, светлые окна дома потухли, и здание погрузилось во тьму. Мрачная непроглядная ночь мгновенно навалилась на остров, придавив его тяжелым темным брюхом. Сразу же стало темно и страшно.
— Они будут плакать и умолять меня, — зло прошептал он, включая автономную подстанцию, питающую бункер и пульт управления. — И я еще трижды подумаю, стоит ли их прощать.
Однако в этот миг его впервые охватило неприятное чувство собственного бессилия.
А за несколько часов до этого на свежем воздухе, вдали от микрофонов и подслушивающих устройств, которыми до крыши был напичкан дом, в японском саду, где идиллически журчащий ручей вздымал в воздух хрустальные брызги, состоялось тайное совещание, на котором присутствовали всего два человека. Эти двое были Лариса и Ольга Витальевна. Они считали себя умудренными жизненным опытом, поднаторевшими в закулисной борьбе людьми. Не то что зеленая молодежь, способная только на слепой бунт, беспощадный и бесполезный.
— Что-то не нравится мне эта затея, — покачала головой Лариса, имея в виду бойкот. — По-моему, не стоит его злить.
— Если уж начали, нужно идти до конца, — вздохнула Ольга Витальевна.
Они замолчали, думая об одном и том же.
— Меня порадовали его слова, — заметила Лариса. — Ну, о том, что он закажет на ужин любимые блюда.
— Интересно, чем же? — уныло поинтересовалась собеседница.
— Это значит, что существует обратная связь с Большой землей. До сих пор я не была уверена в этом, но теперь сомнениям пришел конец. Я думаю, он сидит взаперти где-то в доме и контролирует нашу жизнь, оставаясь недоступным для нас. У него все рычаги управления системами жизнеобеспечения и внешняя связь. Это значит, если мы захватим его бункер, мы сможем вызвать помощь.
— Но как это сделать? — растерянно проговорила Ольга Витальевна. — Мы сто раз перерыли весь остров и ничего не нашли!
У Ларисы были определенные подозрения относительно одной двери, но она пока не решилась их озвучить.
— Надо ждать! — философски заметила она. — Когда-нибудь он обязательно ошибется и попадет в наши руки. А пока подождем результатов нашего бойкота.
— Боюсь, он опять начнет мстить.
— Да, пожалуй… Знаете, Ольга, когда-то мне казалось, что я своего мужа выучила наизусть. Но теперь мне кажется, что я его вовсе не знаю.
— Надо приготовиться к худшему, а вдруг он опять решит нас наказать. Может, стоит запастись водой?
— Честно говоря, я уже набрала воды в лейку, которую нашла в саду, — призналась Лариса. — Пустые бутылки, кастрюли, раковины, ванны — сгодится все! Только тихо, чтобы он ничего не заподозрил!
— Хорошо, — согласилась Ольга Витальевна и озабоченно проговорила:
— Боюсь я за Дубровинскую. Непредсказуемая девица, обожает плыть против течения.
— Перевоспитаем! — уверенно усмехнулась Лариса. Именно на Лизу она и решила сделать свою ставку.
Предстоящие трудности можно было предугадать заранее. На расширенном заседании женсовета, которое также состоялось на свежем воздухе, хотя накрапывал противный моросящий дождь и над морем стояла белесая мга, было решено сделать запасы воды и установить жесткую экономию продуктов.
— Хорошо, что он не может отнять у нас хотя бы воздух, — невесело усмехнулась Юля и вдохнула полной грудью свежий солоноватый ветер. — Иначе уже после первой минуты мы бы сдались на милость победителя.
— Ничего, неделю-другую продержимся! — подбодрила ее Алена, дружески похлопав по руке. — Тем более я видела, что на деревьях в саду уже поспевают какие-то фрукты. По-моему, это персики. Там их навалом! Ему не удастся взять нас измором.
Мелодичный баритон Алены вывел женщин из задумчивости. Все странно посмотрели на нее, но вслух ничего не сказали.
За последние несколько дней Юля и Алена как-то особенно сдружились.
Они вместе гуляли в саду, смотрели телевизор и слушали музыку. Их спальни находились поблизости друг от друга, девушки много времени проводили вместе и вскоре почувствовали, что их невольно тянет друг к другу. У Юли был сильный характер, удачным противовесом которому служила вечная Аленина чувствительность.
Между тем, странные изменения, происходившие с бывшей танцовщицей шоу «Мини мани», не могли не бросаться в глаза окружающим. Конечно, их не могла не заметить и ее новая подруга.
— Привет! — Однажды утром послышался вежливый стук в дверь. — Можно к тебе?
— Конечно! — Юля протяжно зевнула, выбираясь из-под одеяла, на ее щеке отчетливо отпечатался рубец от подушки.
— Я на минутку, — нежным голосом проговорила Алена. Пребывая в хорошем настроении, она щебетала тонко и нежно, точно пела на ветру туго натянутая нить. — Нельзя ли у тебя позаимствовать крем-депилятор? Мой уже кончился, а без него я не могу.
— Проблемы с ногами? — понимающе кивнула Юля. — Возьми, мне он не нужен. Можешь не возвращать.
И, зевнув, она сбросила воздушный пеньюар, направляясь в душ.
— Спасибо, дорогая! — кокетливо улыбнулась Алена, но, увидев, что ее подружка раздевается, неожиданно смутилась. — Ну, я пойду, не буду тебе мешать…
И пулей вылетела из комнаты, как будто сделала что-то запретное.
Через несколько дней Юля забежала к подруге позвать ее на пляж.
Алены в комнате не было.
Девушка мимоходом заглянула в ванную. Рассеянный взгляд скользнул по глянцевому кафелю, по полочке возле зеркала и удивленно задержался на стульчаке унитаза. Юля нахмурилась, о чем-то размышляя.
— Привет! — прозвучал за спиной знакомый голос. В дверях застыла Алена в коротких шортах, подчеркивавших ее длинные, мускулистые ноги прирожденной танцовщицы и неширокие бедра. Она улыбалась из-за темных очков, широкополая шляпа бросала густую тень на лицо.
— Пойдем купаться! — предложила Юля. — Такую жару можно пережить, только сидя по горло в воде.
— Что ты! — ужаснулась Алена, махнув рукой. — Мне нельзя.
— Ладно, — согласилась Юля. — А завтра?
— Ты не понимаешь, мне вообще нельзя! — смутилась девушка и объяснила:
— С кожей просто беда! Один солнечный луч — и я покрываюсь страшными лишаями. Аллергия на солнце.
— Какой ужас! — удивилась Юля. — Я вообще-то слышала о таком. Но ведь есть солнцезащитный крем!
— Мне ничего не помогает! — вздохнула Алена. — Если хочешь, я посижу с тобой на берегу!
— Отлично! — Юля в порыве радости чмокнула подругу в щеку. И тут же почувствовала, как нежную кожу губ уколола жесткая пупырчатая кожа.
— Действительно, с лицом у тебя что-то не то, — согласилась она, выходя из комнаты. — Слушай, может, не стоит слишком активно пользоваться депиляторами? Попробуй обыкновенную бритву. Знаешь, я читала, это бывает, когда в организме женщины становится слишком много мужских гормонов.
— Это все из-за того, что я бросила пить таблетки, — мучительно краснея, призналась Алена.
И она быстро перевела разговор на другое. Купаться она не стала и все время просидела, на берегу, грустно размышляя о том, что ее тайна рано или поздно выйдет наружу и что она ничего не может с этим поделать.
После этого незначительного события отношения между закадычными подругами на время разладились. Юля чувствовала, что Алена что-то недоговаривает, и это ее обижало, а Алена терзалась постоянными сомнениями и нерешительностью.
Их отношения стали напоминать гордиев узел, его нельзя было развязать, а можно было только разрубить. Но кто бы отважился это сделать?
Вечером, перед тем как отключились все системы жизнеобеспечения, в спальню к Ларисе, бывшей как бы негласной предводительницей небольшой коммуны, забежала Юля. Девушка выглядела озадаченной.
— Мне нужно кое о чем поговорить с вами, — произнесла она полушепотом и настороженно оглянулась, нет ли кого поблизости. — Дело в том, что сегодня я увидела кое-что странное…
— Ты что-то узнала? — насторожилась Лариса. — Что?
— Все дело в Алене… — Юля мялась, не зная, как точнее высказать свою мысль. — Она такая странная…
— Да, пожалуй, она немного не в себе.
— Она моя подруга, и я не знаю… — запинаясь, пробормотала Юля. — Дело в том, что утром я случайно заглянула к ней в ванную. Не знаю, может, я все это нафантазировала… Но мне показалось, что незадолго до моего прихода там был… мужчина!
Лариса вздрогнула от беспокойного предчувствия.
— Во-первых, я видела бритву со следами щетины. Конечно, у Алены есть определенные проблемы, но… И еще… Стульчак унитаза был поднят. Женщины так никогда не делают!
— И это все? — Лариса была разочарована. — Не густо…
— Мне подумалось… А что, если они в сговоре? Вдруг он выходит к ней из своего убежища?
— Зачем? — пожала плечами Лариса. — И какой может быть сговор? Но все это действительно довольно странно. Надо за ней проследить… Я предупрежу остальных.
Отныне Алену не покидало странное чувство. Ей казалось, что за ней непрерывно наблюдают. Куда бы она ни направлялась: шла ли на берег моря, бродила ли по дому, — за ней следовала безгласная осторожная тень. То за спиной внезапно скрипнет паркетина, то стукнет сквозняком дверь, то, обернувшись, она нос к носу столкнется с кем-нибудь из своих товарок, которые в таких случаях неизменно делали вид, что спешат по неотложным делам.
Алена чувствовала себя неуютно. Она удвоила усилия и стала следить за собой еще тщательнее. Характер ее портился прямо на глазах: она становилась нервной, дерганой и обидчивой. Ее доводила до исступления мысль, что титанический труд чуть ли не целого десятилетия пошел насмарку. И все из-за какого-то идиота, который вздумал запереть ее на клочке суши посреди моря. И все это за две недели до того волшебного мига, когда должна была осуществиться мечта всей ее жизни, открывая перед ней заманчивые перспективы личного счастья, счастья, о котором она так долго и мучительно мечтала…
Если бы не он… Последняя операция во всей ее жизни! Если бы все это случилось хоть месяцем позже… О, если бы!
Алена разделась и, сбросив с себя одежду, ступила под душ, подставляя упругим струям свое крепкое мускулистое тело. Она так задумалась, что забыла закрыть дверь ванной на задвижку.
Теперь после возвращения домой, если, паче чаяния, это когда-нибудь случится, ей придется начать заново свой колоссальный труд. Ведь сейчас, глядя на нее, никто не сможет сказать, что она…
— Алена, ты забыла, сегодня твое дежурство на кухне, — послышался звонкий голос Нади, заглушенный бьющей о край ванны водой. — Ты где?
Стоя в душе, Алена хотела было крикнуть, что она здесь, но, опомнившись, внезапно зажала себе рот ладонью.
— А-а, ты здесь. — Надя заглянула в заполненную паром ванную. — Ты сегодня готовишь обед!
Она прищурилась, разглядывая в плавающих клубах пара смутный силуэт. Ее взгляд скользнул по телу и неожиданно наткнулся на нечто такое, что заставило ее поперхнуться собственными словами. Алена схватила полотенце и быстро прикрыла им чресла.
— Я сейчас, — сдавленно пробормотала она низким густым голосом. — Я…
— Да-да, конечно, извини, — смутилась Надя и выбежала из ванной.
Когда Алена, облачившись в банный халат, вышла из душа, в комнате никого не оказалось. Лишь в приоткрытую дверь врывался сквозняк, легкомысленно играя занавеской.
Алена опустилась в кресло и горестно схватилась руками за голову.
Ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Я видела это собственными глазами! — божилась Надя.
Ей не верили.
— Это невозможно! — воскликнула Ольга Витальевна.
— Действительно, в такое трудно поверить, — согласилась Лариса.
— Забавно! Но как ей удавалось это скрывать? — хихикнула Лиза. Ей никто не ответил — бойкот все еще действовал.
— Наверное, с трудом! — усмехнулась Надя. — Думаю, это стоило ей титанических усилий.
Только Юля задумчиво смотрела в пол, не принимая участия в обсуждении.
— Послушайте, а может, она — шпионка нашего хозяина, внедренная к нам, чтобы… — начала было Ольга Витальевна, которая в каждой тени видела адепта промышленного шпионажа, который строил ей козни.
— Почему «она», когда в этом случае правильнее говорить «он», — поправила ее Лариса, улыбаясь.
— А эта страсть к рыбалке! — прищурилась Ольга Витальевна.
— А эти мускулы! — воскликнула Лиза.
— Она была бы классным мужиком, если бы… — Надя не договорила и смешалась, отчего розовая краска выступила на ее щеках.
Слова в этом случае казались бледными и невыразительными.
Удивленное молчание воцарилось в комнате.
— Надо с ней поговорить, — решила Лариса. — Кто сходит за Аленой?
— Я! — смело вызвалась Лиза. — Я схожу! — И она с готовностью выбежала из комнаты. Стук каблуков, приглушенный коврами, донесся из коридора.
Он постепенно удалялся.
Все стихло. А через минуту по дому прокатился ужасный душераздирающий крик. От него стыла кровь в жилах, немели губы, шевелились волосы на голове. Он прокатился по дому и затих.
Отталкивая друг друга, женщины ринулись прочь из комнаты. Они не сомневались, что с Лизой произошло что-то ужасное.
Лизе хотелось убить сразу двух зайцев. Во-первых, своей услужливостью реабилитировать себя в глазах общества, а во-вторых, первой полюбоваться на виновницу всеобщего переполоха. И вообще, это было так забавно.
Если бы ее дружок Монро узнал об этом, у него появилась бы новая тема для скабрезных историй…
— Эй, Алена, ты где? — крикнула Лиза в темноту, несмело толкнув дверь спальни. — Ты спишь?
Электричество не работало, и в сгустившихся сумерках отчетливо серел прямоугольный проем окна.
— Эй, ты где? — повторила Лиза. В ту же секунду послышался странный горловой хрип — в комнате кто-то был.
Лиза робко сделала шаг вперед. Тьма окружала ее плотным коконом, и на долю секунды ей стало страшно. «Надо было свечку взять», — с запоздалым сожалением подумала она и боязливо вытянула руку.
— Алена, ты здесь? — негромко спросила Лиза и шагнула вперед. В сером окне маячило что-то темное, шевелящееся.
Вдруг ее рука ткнулась во что-то теплое и живое. Это что-то висело в воздухе, хрипя и содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
Лизе на миг показалось, что на нее из темноты напало ужасное чудовище и хочет ее задушить. И тогда она закричала что есть силы.
Слава Богу, кто-то догадался захватить с собой свечу. Призрачный свет облил комнату золотистыми зыбкими лучами.
— Дайте нож! Быстрее!
— Держите ее! Выше, поднимите выше!
— Кладите ее на пол! Воды!
— Надо сделать искусственное дыхание!
— Пустите, я умею!
Когда вспыхнул яркий электрический свет, сидевшая на корточках Лариса с облегчением произнесла:
— Слава Богу, кажется, дышит…
Выплывая из тьмы небытия, Алена непонимающим взглядом обвела склоненные над ней участливые лица.
Под потолком внезапно вспыхнул яркий электрический свет.
