ГЛАВА 8
Решиться было нетрудно. Труднее было уговорить Ольгу подменить ее после обеда. Та ни в какую не соглашалась, и Даша охрипла, уговаривая ее по телефону. Больше всего Ольге хотелось знать, почему сменщице понадобился свободный вечер. Пришлось врать.
– У меня свидание, – сказала в конце концов Даша, когда все остальные аргументы оказались несостоятельными. – Очень важное.
– С ума сойти! – мгновенно потеплел Ольгин голос. – Когда ты успела?
– Успела, успела… Ну, ты согласна или я Татьяну буду просить? Слушай, за мной не заржавеет, сколько можно говорить? Будто ты сама не знаешь. Я ведь тебя подменяла еще недавно.
– Черт с тобой, – согласилась наконец Ольга. – Кто-то из наших? Больной?
– Хватит с меня больных, совершенно здоровый, – злобно ответила она. – Ты в два придешь?
Таким образом, без пятнадцати минут три Даша уже была дома. Она ворвалась в квартиру как смерч, чуть не сбив с ног Настасью Филипповну, бодро шедшую по коридору с кофейником. Та немедленно скривилась, как будто сломленная многими болезнями, и заохала:
– Сумасшедшая ты, Дашка! Как можно такую дряхлую старушку толкать? Не-ет… Я до тебя еще доберусь… Хахалей своих сюда водишь…
– Какие хахали, Настасья Филипповна, это мой дядя был, – ответила Даша и открыла свою комнату, не обращая больше внимания на оханья и аханья соседки.
Первым делом она взглянула на часы, вторым – подумала: «А вдруг не приедет?» Теперь она уже боялась, как бы Игорь Вадимович не переменил своего решения помочь ей попасть в клуб. Даша лихорадочно разбирала свой скромный гардероб, прикидывая, в чем можно будет появиться в клубе, и все больше убеждалась в том, что ни в чем нельзя. Но отступать тем не менее не собиралась.
Девушка выбрала узкую черную юбку до колена и натянула черный обтягивающий свитер с треугольным вырезом на груди. Она любила этот наряд, который говорил не о стесненных средствах хозяйки, а скорее о ее прихоти. На ногах Даша зашнуровала остроносые ботинки без теплой подкладки – слишком холодные для такой погоды, но зато изящные. Посмотрела на себя в зеркало и решила больше по поводу своей одежды не переживать.
И с этой минуты началось ожидание. Она отыскала в сумке пригласительный билет «Политеса» и снова рассмотрела трех граций.
«Может быть, обойдусь без вступления в клуб, – думала девушка, пряча билет в карман юбки. – Может быть, достаточно просто попросить их, чтобы мне показали документацию, ну, в крайнем случае все объясню. Не звери же они, поймут… Может быть, даже помогут достать того Джакометти, или как там его звать? Ведь Игорь Вадимович сказал, что у них хорошие связи… Ну а если увижу, что они не очень-то расположены со мной откровенничать, тогда попробую по-другому. Только бы попасть туда, а там уж как-нибудь разберусь. Что же он не едет?»
Игорь Вадимович приехал в начале пятого, когда Даша совершенно извелась. О его прибытии известила Настасья Филипповна, оглушительно закричавшая из кухни:
– Дашка! Что я говорила – твой приехал! Вон, во дворе стоит!
Ушлая старуха успела вчера рассмотреть Игоря Вадимовича и теперь торжествовала:
– Я так и знала, что он теперь каждый день шляться сюда станет! Ты мне сказки не рассказывай! Дядя! Таких дядь на таких дур, как ты…
Больше она ничего сказать не успела, потому что Даша сорвала с вешалки дубленку и выскочила из квартиры, шумно хлопнув за собой дверью. Она решила спуститься "вниз, не дожидаясь очередной вспышки гнева Настасьи Филипповны. Кроме того, ей не хотелось, чтобы старуха успела облаять гостя.
Они столкнулись у входа в подъезд – запыхавшаяся Даша и Игорь Вадимович в своем шарфе, заменяющем пальто. Он легко подхватил ее в объятия – будто бы для того, чтобы избежать болезненного столкновения, и задержал руки на миг дольше, чем следовало. Но Даша ничего другого и не ожидала. Намерения Игоря Вадимовича в том, что касалось ее лично, были ей совершенно ясны. Она вежливо высвободилась и с надеждой взглянула на него:
– Ну как?
– Да как договаривались.
Он повел ее к машине. Садясь рядом с ним, Даша подняла голову и успела увидеть припавшее к окну лицо Настасьи Филипповны. Увидела и вздохнула. Старуха иногда становилась для нее сущим кошмаром. Особенно в такие вечера, когда Даше предстояло совершить нечто важное и необычное. Необходимость возвращения сюда, в этот двор и в эту коммуналку, временами доводила Дашу до истерики. Но сейчас она старалась об этом не думать.
– Как настроение? – Игорь Вадимович ободряюще кивнул ей, когда они отъехали от дома и помчались по улице.
– Боюсь, – честно призналась она. – А в общем… Решилась.
– Умница,– несколько рассеянно заметил он. – Да, вот вам, Дашенька… Как вчера договорились… Взнос.
Он вынул из кармана пиджака конверт и сунул его девушке. Та нерешительно взяла, открыла и заглянула. Там лежали стодолларовые бумажки, сложенные пополам. Пятьсот долларов.
– Может быть, обойдется без взноса? – попробовала она возразить. Ей не хотелось что-либо брать у Игоря Вадимовича. Старое правило – не быть никому ничем обязанной – никогда ее не подводило, помогая освободиться даже от самого навязчивого поклонника. А в случае с Игорем Вадимовичем ее больше всего беспокоило то, что она постоянно оказывалась чем-то ему обязанной. – Может быть, я так проскочу?
– Дашенька, это не разговор! – оборвал ее Игорь Вадимович.
Даша обреченно кивнула и спрятала деньги в карман. Стала смотреть в окно. Машина ехала по Малому проспекту. Потом промчалась по двум мостам – каменному и деревянному. Мелькнула и пропала вдали Дворцовая набережная, бастионы Петропавловской крепости. Машина углублялась в переулки Каменного острова. Даша удивлялась сперва, почему Игорь Вадимович не едет по проспекту, а предпочитает окраинные пути, но потом перестала задаваться этим вопросом. Ехал он уверенно, и было ясно, что дорога ему хорошо известна.
Ее спутник закурил, включил приемник. Даша слушала вечерние новости, бодрый голос ведущего музыкальной передачи, погоду на завтра… Мороз, гололед и сильный ветер. Никаких перемен к лучшему, никакой весны.
– Приободритесь! – велел он ей, сворачивая в который раз и выезжая на набережную. – Скоро будем на месте. Предупреждаю: не пускайтесь в откровения! Билет купили сами. Или нет, вы ведь все равно скажете, что медсестра и где работаете…
– Это обязательно? – с опаской перебила Даша. Она предпочла бы побывать в клубе инкогнито, ничего не рассказывая о своей действительной жизни. – Может, без этого обойдемся?
Да чего вы боитесь? Вам же лучше. Вариант, что вы – жена Аркадия, все же опасен – приходится врать без нужды. Вы Даша, кстати, ваша фамилия?
– Воронина.
– Чудесно. Даша Воронина, медсестра, и не скрывайте, где служите. Скажите тогда, что пригласительный билет вам подарил благодарный больной. Скажем… – Он призадумался. – Скажем, Сергей Ветельников.
– Какой такой Сергей Ветельников? – недоуменно переспросила Даша. – Нет, пожалуйста, не надо! Вдруг я кого-то подставлю!
– Да глупости, я вам нарочно назвал имя своего старого друга, он сейчас за границей по работе, и никто не сможет проверить, действительно он вам подарил билет или вы сами его купили.
– Но зачем врать? Почему нельзя сказать, что я сама купила билет?
– Подозрительно, – коротко ответил Игорь Вадимович, сворачивая на мост. – Нужен эффект случайности, как будто в клуб вы попали совершенно не по своей воле! То есть без каких-то намерений личного характера.
– Но потом всем станут ясны мои намерения, – напомнила она. – Как тогда быть?
– А никак, выйдете из клуба. – Он пожал плечами. – Не важно. С этим никто не станет разбираться. Вот, Дашенька, смотрите. Видите белое здание?
Даша привстала на своем сиденье и перегнулась через его колени. В глубине острова, по набережной которого они сейчас ехали, действительно виднелось белое здание старинной постройки, наполовину скрытое сильно разросшимися деревьями. Даше подумалось, что весной и летом, когда все вокруг цветет и зеленеет, здания вообще не различить со стороны набережной. Она завороженно смотрела, а Игорь Вадимович ехал все медленнее, пока наконец не остановил машину.
– Ну все. Тут я вас и буду ждать. Иначе не доберетесь домой.
Даша почувствовала, как сильно заколотилось ее сердце. Но постаралась не выдать волнения, кивнув в ответ.
– Хорошо. Во сколько мне уходить оттуда? Ведь вы не можете сидеть тут все время.
– Посижу, – ответил партнер по авантюре. – У меня все равно свободный вечер. Я еще потому хотел, чтобы вы сходили сюда сегодня, чтобы не повредить своей работе.
– А моей работе вы повредить не боялись, – отметила она. – Что ж… Я всего лишь медсестра.
– Глупости, – решительно возразил он. – Я вовсе не потому попросил вас высвободить вечер. Вы, Дашенька, скоро не будете медсестрой. Не своим делом занимаетесь, насколько я могу судить. У вас будет другая работа, получше. Должна быть справедливость или нет?
И ее спутник улыбнулся.
– Послушайте, этот вечер – первый и последний, который я освобождаю от работы, – твердо заявила Даша. – Говорите что хотите, но я не могу потерять место только потому, что ввязываюсь в эту историю… Что мне еще надо сделать? Только посидеть там и уйти?
Что вы! Познакомьтесь, с кем только сможете, закажите что-нибудь интересное в тамошнем баре… Вот вам немного на расходы. – И он сунул ей еще одну бумажку.
Даша развернула ее. Сто долларов. Она решительно протянула деньги обратно.
– Обойдусь, не надо!
– Перестаньте, – поморщился он. – Я же для дела, а не для вас лично. Ну хватит. Спрячьте.
Его голос звучал очень сердито, и Даша волей-неволей сдалась. Она спрятала эту бумажку в карман, к остальным, и подумала, что еще ни одна идея не обходилась ей так дорого. Правда, на этот раз платила не она.
– Я иду.
Девушка открыла дверцу и вышла из машины. Холодный ветер сразу прихватил ей нос и щеки, но она не стала поднимать капюшон. Захлопнула дверцу, постояла минуту на набережной. Здесь был не гранитный парапет, как в центре города, а простой кирпичный.
Скованный льдом залив усыпан снегом и представлял собой одно сплошное белое пространство, безграничную пустыню, вдали сливающуюся с небом. Небо тоже сумрачное, белесое. С него летели вниз редкие колючие снежинки. Дунул ветер и обжег Даше ухо. Она торопливо набросила капюшон и оглянулась.
– Что такое? Боязно? – спросил Игорь Вадимович.
– Нет, нормально. Вот что, дайте мне сигарету…
Так, с дымящейся сигаретой в руке, неуверенно ступая на тонких холодных подошвах по скользкой дорожке, она обогнула ограду, за которой виднелось белое здание, и вышла к воротам. Они, судя по всему, были заперты. Однако в самом здании светились окна на первом и втором этажах, и Даше показалось, что она слышит отдаленную музыку.
«Я сейчас как Золушка, которая пришла посмотреть на бал в окна дворца. Прямо картинка из детской книжки. А где привратник? Тут должен быть привратник!»
Вместо привратника показалась привратница – женщина средних лет, одетая в длинную, до пят, шубу. Она появилась откуда-то из бокового корпуса здания и прямо направилась к воротам. Девушка едва успела удивиться – почему та вышла, ведь Даша даже не позвонила, только теперь заметив маленький раззолоченный звонок справа от себя, а женщина уже спросила через решетку:
– Вы к кому?
– У меня билет.
Даша полезла в карман и достала картонную карточку. Привратница взяла ее, просунув через решетку пальцы, и девушка удивилась, заметив на этих крепких коротких пальцах несколько колец.
«С каких это пор привратницы носят такие кольца? Мамочки! Да это же бриллианты! Вот так привратница! И шуба у нее норковая…»
Даша уже поняла, что встретилась с кем-то из членов клуба.
Женщина, рассмотрев билет, вернула его и отошла в сторону. Раздался легкий щелчок, и створки ворот разъехались в стороны, открыв проход. Даша вступила на территорию клуба. Та, которую она приняла за привратницу, повернулась и сделала ей легкий знак рукой – позвала за собой. Даша послушно пошла, поминутно оглядываясь по сторонам и стараясь запомнить как можно больше из увиденного.
Круглый усадебный двор с фонтаном в центре. Сейчас фонтан, разумеется, не работал. Три грации, украшавшие его, мерзли на февральском ветру, обняв друг друга за плечи. Старый сад или парк, окружавший здание, был пуст и засыпан снегом. Не похоже, что по нему часто совершались прогулки – Даша не заметила ни одной тропинки. Впрочем, было уже слишком темно, чтобы осматривать местность, и девушка переключилась на дом.
Теперь, когда она оказалась во дворе, здание совершенно открылось ее взгляду. Это была старинная дворянская усадьба, построенная, возможно, еще до девятнадцатого века. Для Даши не прошло даром время, проведенное с Аркадием, – она научилась немного разбираться в архитектурных стилях. Во всяком случае, отличить барокко от классицизма могла, а в данном случае перед ней был прекрасный образчик барокко. А барокко, как говорил неоднократно Аркадий, – признак восемнадцатого века.
«Колонны с завитушками… – отметила Даша. – Окна с фигурными рамами… Значит, верно. Барокко. Немножко даже похоже на Эрмитаж…»
Женщина, заметавшая своей роскошной шубой дорожку, обернулась и снова поманила девушку рукой.
– Сюда! – сказала она, указывая на крыльцо под навесом – тоже, как в Эрмитаже. – Входите!
И Даша вошла. Они оказались в просторном, сильно натопленном холле, обитом серо-лиловой тканью. «Шелк или атлас! – думала потрясенная Даша. – Куда я попала! Настоящий дворец!» А женщина, не снимая шубы, провела девушку через холл и уже перед какой-то дверью спросила:
– Вы к нам в гости?
– Да, – нерешительно ответила Даша. Ей казалось, что здесь до нее никому не будет дела и план их провалится уже поэтому. Женщина, к примеру, не слишком интересовалась новой посетительницей.
– Тогда гардероб – здесь, – указала она. – Бар налево, дальше библиотека.
Даша кивнула. Нигде – ни в холле, ни в коридоре, ни в гардеробе она не увидела ни одного человека. Женщина, не сказав больше ни слова, торопливо ушла. Даша разделась, повесила свою дубленку между роскошных шуб и легких пальто, обладательницы которых наверняка никогда не ездили в метро, и вошла в бар.
Тут ей сразу стало легче. Обстановка хотя и была необычной, но порядки здесь были самые обыкновенные – никаких загадочных привратниц в шубах, никаких обледеневших граций в фонтане… Она сама не знала почему, но эти статуи ее напугали.
«Может, потому, что и пришла я сюда ради статуй? – спросила себя Даша, оглядываясь по сторонам. – Но это не те статуи, тех было девять… Да и на карточке они изображены, а значит, появились тут куда раньше, чем то фуфло, которое сюда прислали от имени Аркадия…»
Она прошла за столик, в тот угол бара, где было поменьше народу. На нее поглядывали с любопытством, впрочем надолго не задерживаясь взглядом. Даше показалось, что одна женщина рассмеялась, но не была уверена, что причиной смеха послужила она.
Присев за столик, девушка окончательно пришла в себя. Она оказалась в очень уютном помещении. Пожалуй, в таком уютном баре ей еще не приходилось бывать. Во всяком случае, бар гостиницы «Прибалтийская» не шел с этим ни в какое сравнение.
Здесь были затейливо отделанные стены: по красному шелку змеились серебристые арабески, тускло горели светильники – маленькие шарики из шершавого хрусталя. Вместо окон – зеркала в серебряных рамах. Все выдержано в едином стиле – том стиле, который Аркадий без колебания назвал бы «барокко».
Ярко освещенной оказалась только стойка бара – вполне современная. У Даши в глазах зарябило от этикеток всевозможных бутылок, от которых, казалось, ломились полки. Бармена там не было, только как знак его присутствия тлела в хрустальной пепельнице длинная сигарета. Глядя на эту сигарету, Даша заключила, что бармен тоже женщина.
Она осторожно огляделась. Вокруг за столиками сидели одни только женщины. Женщины самых разных возрастов – от двадцати лет до шестидесяти. И Даша поняла, что напрасно переживала, что не сможет вписаться в стиль клуба. Стиля не было. Вернее, он ограничивался самим зданием и внутренней отделкой помещений, но если бы кто-нибудь вздумал определить, в каком стиле одеты его посетители, то оказался бы перед непосильной задачей.
Она видела женщин в изысканных костюмах от Диора и девушек в джинсах. У иных плечи и грудь были декольтированы, и на них светились настоящие бриллианты. А кто-то ограничился клетчатой рубашкой и дешевыми бусами. На этом пестром фоне Даша смотрелась совершенно естественно, ничуть не выбиваясь из общей картины. Она облегченно вздохнула и тут же вздрогнула – к ней подошла официантка.
– Вы у нас впервые? – ласково обратилась к ней коротко стриженная девушка в гладком черном платье. – Что закажете?
Даша только сейчас заметила карточку, лежавшую перед ней на столе. Она взяла ее и оторопела. Цены, по ее понятиям, были дикие. Она тут же успела прикинуть, что ста долларов, которые Игорь Вадимович выделил ей на расходы, на большой ужин не хватит.
– Кофе, пожалуйста, и сандвичи с ветчиной, – сказала девушка, поднимая глаза. Но увидела перед собой не официантку, а высокую светловолосую женщину в голубом английском костюме. Та, игнорируя ее заказ, сама обратилась к официантке:
– Ужин как обычно, из вин – белое «Пино».
Та присела и исчезла. Даша изумленно смотрела на женщину, теряясь в догадках – то ли эта дама заказала ужин для себя и собралась съесть его за Дашиным столиком, то ли, непонятно почему, заказала этот ужин для Даши.
Женщина развеяла ее сомнения, присев рядом и представившись:
– Лариса. Так вы у нас впервые?
И только тут Даша узнала в ней привратницу, которая открыла ей ворота. Теперь она рассмотрела ее как следует. На вид женщине было явно за сорок, и, пожалуй, ближе к сорока пяти, чем к сорока. Ее высокий рост скрадывался, когда она сидела, но при этом она все равно выглядела выше всех – может быть, потому, что высоко держала гладко причесанную, светловолосую голову. Лариса представляла собой тот тип очень светлой блондинки, который Даша почему-то никогда не любила. Волосы цвета сероватого пепла, и прозрачно-голубые, очень светлые глаза, губы в бледной помаде.
Лариса огляделась по сторонам, закурила и предложила сигарету Даше. Та взяла, чтобы хоть чем-то занять руки.
– Даша, – представилась она, прикуривая от зажигалки, протянутой ей Ларисой. – Да, я впервые здесь. И думаю, что в последний раз.
– Вот как? – Та как будто очень удивилась. Ее светлые, едва подкрашенные брови поднялись и задрожали: – Почему же?
– Ну потому, что билет мне достался случайно… Совершенно случайно… Я даже не знала, куда иду.
– Очень интересно. – Женщина придвинула свой стул поближе, закинула ногу на ногу, так что теперь ее остроносая серебристая туфля почти касалась ноги Даши. – И как же это вышло?
Даша незаметно отодвинула ногу подальше (она терпеть не могла дам, которые рвут другим чулки, сами того не замечая) и вдохновенно пустилась врать:
– Видите ли, я работаю в больнице, и вот один выздоровевший подарил мне билет… Сказал, что мне будет интересно там побывать…
– Знаете ли, Дашенька, подарок-то был не так уж плох, как вам могло показаться. Я думаю, вам тут понравится. А кстати, как зовут вашего знакомого? Может быть, я его тоже знаю, раз он рекомендовал вам наш клуб?
– Сергей Ветельников. – Теперь девушка очень обрадовалась, что Игорь Вадимович придумал для нее такую «крышу», хотя в свое время ей это очень не понравилось. Слишком подозрительным казалось все, придуманное Игорем Вадимовичем. Но в конце концов все его выдумки находили пока свое оправдание.
А Лариса очень оживилась при упоминании этого имени. Она придвинулась еще ближе, и Даша все же ощутила на своей щиколотке прикосновение ее туфли. Мысленно простившись с колготками, она принялась слушать то, что говорила Лариса. А та говорила вещи ужасные, обнаружившие ее несомненное знакомство с совершенно неизвестным Даше Сергеем Ветельниковым.
– Что вы говорите! Сергей Ветельников! Он ничего не просил мне передать?
Сейчас Даша уже проклинала Игоря Вадимовича, видимо не знавшего о знакомстве своего друга с кем-то из клуба, и раздраженно ответила:
– Нет, ничего не просил. Он просто подарил мне билет.
– Странно, странно… – пробормотала Лариса. – Впрочем, чего уж тут! Подарил и подарил, и спасибо ему! Иначе бы вы к нам не пришли, верно ведь?
Даша кивнула и тоскливо огляделась. За соседними столиками мирно ужинали члены клуба, а может быть, гости. Никто не приставал друг к другу, никто не подсаживался за чужой столик, никто не рвал туфлями чужие новые колготки…
Лариса же не унималась:
– А скажите, пожалуйста, давно вы его видели?
– Не помню, недавно… – рассеянно ответила девушка. – Ей-богу, не помню. Столько всего приходится держать в голове…
– Да-да. – Лариса рассматривала Дашин билет, неизвестно откуда взявшийся у нее в руке. – Билет был куплен в феврале, видите – синего цвета? А в январе был бы зеленый. Значит, вы виделись в феврале?
«Как я вляпалась! – подумала девушка и мило улыбнулась вместо ответа. – У них тут прямо проездные билеты. Конечно, Игорь Вадимович мог этого и не знать, и даже наверняка не знал, но все же. Какая подлость, что я сюда притащилась, а он сидит себе в машине и не отвечает ни на какие дурацкие вопросы. Что мне стоило подробно расспросить его про этого Ветельникова. Теперь отдувайся».
– Видите ли, – сказала она Ларисе, улыбаясь еще милее. – Я совершенно не помню, когда я его видела, потому что больных у меня очень много. Но помню, что недавно. Раз вы говорите в феврале, значит, в феврале.
Лариса тоже улыбнулась ей, и Даша почему-то отметила, какие у нее тонкие губы. Это ей тоже не понравилось, и она сказала себе, что дама напоминает школьную учительницу, впрочем шикарную учительницу, или какого-то партийного работника – и опять же очень шикарного. Было в даме что-то несколько казенное, натянутое.
Лариса раздавила окурок в пепельнице и доверительно сказала Даше:
– Дашенька, этот Ветельников Сергей – мой хороший знакомый, и я очень рада, что именно он направил вас сюда. Во-первых, потому, что меня не забывают старые друзья. Во-вторых, просто потому, что мне очень приятно видеть в нашем клубе кандидата в его члены…
«Приехали! – поздравила себя Даша. – Я еще и не заикалась, а мне уже предлагают. Может, все удастся провернуть за сегодняшний вечер? Заплатить взнос, благо деньги в кармане, вступить в клуб, увидеть статуи и посмотреть бумаги? Впрочем, статуи я могу и не увидеть, потому что они могли и не прийти… Что бы этому старому дураку узнать поподробней, когда они будут здесь!» Она очень разозлилась на Игоря Вадимовича за подставку с Ветельниковым и решила все ему высказать, когда вернется в машину. А пока приходилось сражаться с дамой один на один.
– Я, честно говоря, не уверена… – Даша решила поломаться, тем более что уже поняла, что вступить в клуб будет вовсе не сложно. – Я просто пришла отдохнуть, посидеть…
Никто не мешает вам тут сидеть и отдыхать на правах члена клуба, – мягко возразила Лариса. – А вот и ужин.
Официантка прикатила столик с закусками и быстро расставила их на столе. Уже по их количеству и виду Даша сообразила, что ужин затеялся нешуточный.
– Прошу вас. – Мило улыбаясь, Лариса обвела рукой стол. – Позвольте вас угостить?
– Я не могу, это слишком… – Девушка взялась за обеденную карточку, лежавшую рядом, чтобы посмотреть, на какую сумму собралась угостить ее Лариса, но карточка была у нее отобрана, и официантка живо ее унесла.
А Лариса прибавила:
– А я вас прошу! Вы гостья клуба и моя личная гостья. Тем более вас рекомендовал Ветельников. Кстати, он сейчас в Питере?
Даша покрылась холодным потом.
– За границей, – ответила она.
Все происходящее не нравилось ей, и девушка уже не чаяла, как выбраться отсюда. Ей предстоял ужин, а цель была по-прежнему далека. Статуй не видно нигде, и не было ни одного упоминания о них.
Лариса, обладавшая, видимо, недюжинным напором, принялась угощать Дашу.
– Я вас просто умоляю! – говорила она, запаливая очередную сигарету. Сама Лариса есть, по-видимому, не собиралась. – Попробуйте парижский салат, это фирменное блюдо! И вино, конечна!
Даша взяла бокал, заранее наполненный официанткой, и пригубила вина. Оно оказалось слабеньким, мягким и душистым, но без навязчивого привкуса винограда, как бывает у многих вин. Даше оно все же не понравилось. Не понравилось ей и то, что Лариса сама не пила и не ела, а все курила и внимательно рассматривала девушку.
– Как вам еда? – спросила новая знакомая, увидев, что Даша положила вилку. – У нас хороший повар.
– Тоже женщина? – спросила Даша, уже несколько опьяневшая. Видимо, белое «Пино» оказалось не таким уж слабым.
Лариса рассмеялась.
– Конечно! Это наш ведущий принцип! – Она продолжала посмеиваться, глядя на девушку. – Вас это удивляет? А вас никогда не удивляло то, что большинство клубов – чисто мужские по составу?
– Слышала об этом, но не задумывалась.
– Вот именно! – подчеркнула хозяйка. – Никто не задумывается, почему мужской клуб – это нормально, а женский – почему-то нет. В чем суть? Почему вы, например, подшучиваете над этим?
– Я не подшучиваю, – воспротивилась Даша. – Но я не знаю, в чем суть.
– Женщина, – убеждающе сказала Лариса, – никогда не бывает уверена, что чего-то стоит без мужчины. Вы согласны?
– Нет, – твердо ответила Даша и не соврала. Ей без Аркадия бывало тоскливо, бывало очень даже скверно, но она всегда была уверена, что все равно чего-то стоит. – Нет, я вовсе так не думаю.
Вот как? – Лариса, похоже, удивилась и обрадовалась. – А многие, очень многие думают именно так. Очень умные женщины – тоже, кстати. Странно, правда? Даша кивнула.
– Вот почему женский клуб производит такое впечатление, – заключила собеседница. – Это смешит. Это пугает и отталкивает. Все потому, что никто не может понять, чего же он стоит сам. Я имею в виду женщин, конечно. Мужчины над такими вопросами редко задумываются.
– В самом деле? – Даше было тепло и хорошо. И она уже не возмущалась дурными манерами Ларисы, хотя чулок на правой ноге погиб бесповоротно.
А та проповедовала:
– Страшно подумать, сколько женских судеб ломается из-за такого взгляда на жизнь… Когда женщина остается одна – а она остается, и очень часто, – то сразу оказывается перед массой проблем, многие из которых мужчине незнакомы. Женщина боится не одиночества. Она боится своей беспомощности и бесполезности, когда никто уже не помогает ей. Вот что глупо и удивительно.
– Глупо и удивительно, – повторила Даша. – Да, я согласна с вами.
– Вы замужем? – неожиданно спросила ее Лариса.
– Нет. – Девушка очнулась от хмельного покоя.
– Но были? – настойчиво допытывалась собеседница, и с Даши окончательно слетел всякий хмель. Вино оказалось отходчивым.
Она задумалась было, какой смысл имеют такие подробности ее жизни – ведь Игорь Вадимович ни о чем подобном ее не предупредил, но решила отвечать правду.
– Нет, никогда.
– Почему же? – спрашивала Лариса совсем уже странные вещи.
Встав в тупик перед невежливым вопросом, Даша пожала плечами. Хозяйка стола нахмурилась.
– Вы не думайте, я к вам в душу не лезу. Не хотите отвечать – не отвечайте, просто мне всегда интересно, что приводит к нам людей. Как я могу судить, вы пришли не потому, что жизнь в чем-то обманула вас?
– Жизнь меня еще не обманывала. – Даша покривила душой, только чтобы избавиться от назойливых расспросов. – У меня все прекрасно. Замужем не была, не собираюсь, детей тоже нет. Живу одна. Это важно?
– Милая девушка. – Лариса побарабанила по столу пальцами, и Даша снова рассмотрела кольца на этой сильной руке с широким запястьем. Рука была ухоженная, но неизящная, грубоватая. Рука ей не понравилась, она отвела от нее глаза. – Я вас не обидела, надеюсь? Прекрасно. Я просто знакомлюсь с вами, уж простите, если навязчиво. Но такова специфика. Я обязана задать некоторые вопросы, прежде всего, как председатель клуба…
Дашу будто током ударило. Вот так, сразу оказаться за одним столиком с председательницей клуба она вовсе не рассчитывала. «Впрочем, я не рассчитывала и на то, что она же откроет мне ворота. А вышло именно так. Может, она одновременно и председатель, и привратница?»
– Так вышло, что мы с вами познакомились сразу, с места в карьер. – Лариса как бы отвечала на ее мысли. – Я работала у себя в кабинете, на втором этаже. Увидела за деревьями сначала свет фар, потом вас. Машина уехала. А вы пошли к воротам. Я, честно говоря, ждала другого человека… – Она улыбнулась. – Поэтому спустилась вниз и сама открыла ворота. А это были вы. Кстати, вы другой машины не видели?
Даша отрицательно покачала головой.
– Нет, ничего там не было. А я приехала на такси, – прибавила она, хотя Лариса не требовала никаких объяснений.
– Да, этот человек так и не приехал, – вздохнула она. – Мистика. Ну, ладно. Так вот что, Даша, вы на меня, пожалуйста, не сердитесь, потому что я вроде доктора. Меня стесняться не надо. Все ваши проблемы выкладывайте мне. А проблемы есть?
– Нет, – четко, как ученица-отличница, ответила Даша.
Но Лариса рассмеялась:
– Когда говорят «нет», я сразу понимаю, что проблем очень много. Ну вот, нам и горячее принесли. – Горячим оказалась телятина с помидорами, и тут уж председатель сама принялась с аппетитом есть, одновременно рассказывая: – Я не претендую на роль психолога, но друзья ничего от меня не скрывают.
«Ну и на здоровье, – думала Даша, но вслух ничего не говорила. Больше всего ее занимала мысль, куда делся со своей машиной Игорь Вадимович, если Лариса видела, что он уехал. – Ну, если он меня еще и бросил здесь! Я его все равно достану!» Даша вспомнила, что у нее нет ни адреса, ни телефона нового знакомого, она даже фамилии его не знает. И свирепо обругала себя за доверчивость, из-за которой всегда попадала в странные ситуации. А Лариса заливалась:
– В конце концов, наш клуб – очень тихое, замкнутое, семейное общество. Закрытый в полном смысле клуб, потому что посторонних здесь нет, все, кто есть, – свои.
– Разве так бывает? – очнулась от своих дум Даша. – Вы никогда не принимали в клуб человека, который оказался бы лишним?
– Исключено, – строго ответила Лариса. – Такого не может быть, потому что прием производится только по рекомендации. А рекомендации даются опять-таки своими людьми. Вас, например, рекомендовал Ветельников, а уж его-то я прекрасно знаю. И знаю, что на его слово можно положиться.
«Опять Ветельников, прямо заколдованный круг! – отчаивалась Даша. – А ведь если бы Игорь Вадимович ничего мне про Ветельникова этого не сказал – вылетела бы я отсюда только так! Теперь понимаю, что вылетела бы, и сижу здесь сейчас только благодаря этому безвестному Ветельникову. Но я и так вылечу, как только он вернется из своей загранки и окажется, что он меня не знает… А она проверит. Игорь Вадимович говорил, что тут всех проверяют. Ну придумано, нечего сказать!»
Но, так или иначе, сделать она ничего не могла. Ей оставалось только радоваться, что в данный момент проверить ее невозможно и никто не сможет уличить ее во вранье.
– Кстати, Дашенька, где это он у вас лечился? – спросила Лариса, наевшись до отвала и снова закурив.
Теперь она откинулась на спинку стула, оправила юбку на коленях и, похоже, всецело отдалась пищеварительному процессу. Глаза ее смотрели лениво и сонно, точнее – вообще не смотрели, то и дело смаргивали, прикрывались. Она кивком поблагодарила официантку, когда та принесла кофе и десерт.
– В наркологии, – не задумываясь, ответила Даша, полагаясь на то, что Игорь Вадимович знал, кого посоветовать.
И верно, это известие ничуть не удивило Ларису. Она только помахала рукой, разгоняя повисший перед носом дым. Задумчиво вздохнула.
– Так я и думала… – пробормотала хозяйка, казалось, совсем засыпая. – Никакого эффекта, да?
– Да, – осторожно ответила Даша. – Но это обычное дело… Я такие случаи знаю.
– Вам лучше знать, раз вы там работаете… – согласилась Лариса. – А работа невеселая, верно?
– По-моему, обычная работа. – Даша старалась контролировать каждое слово. – Не могу сказать, что я в большом восторге от нее, но все же… А веселого, конечно, мало.
– Зато опыта много, – несколько насмешливо сказала Лариса. – Вы, я полагаю, не врач? Слишком молоды. Вам сколько лет, простите?
– Двадцать четыре года. И вы правы, я не врач, я только медсестра.
– В каком-то смысле даже лучше, – сонно произнесла председатель, – ответственности меньше. Я не права?
В таком бесконфликтном стиле протекал разговор, и Даша уже начинала думать, не заснет ли председатель клуба здесь же, за столом, не является ли это ее привычкой.
«Может, она всегда тут спит, а я пришла и место заняла. Кстати, можно было бы и про искусство завернуть, да что-то она совсем никакая. Может, хватит на сегодня?»
В это время в зале произошло какое-то движение. Некоторые из сидевших за столиками женщин поднялись с мест и направились к выходу. Другие остались и продолжали смеяться, болтать и пить кофе. Даша обратила внимание на то, что ушли по преимуществу молодые женщины, двадцатилетних в зале не осталось вовсе.
«Странно. Может, здесь существует какая-то традиция на этот счет? Двадцатилетние уходят первыми, потом тридцатилетние, потом…»
Лариса вдруг распахнула свои совсем несонные глаза и облокотилась на столик. Она казалась совершенно отдохнувшей, как будто только что хорошо выспалась в удобной постели.
– Восемь часов, – сказала она, и Даша вдруг уяснила себе, почему некоторые посетительницы покинули зал. Как простые гости клуба, они не имеют права оставаться тут дольше восьми.
Даша тоже поднялась с места.
– Мне пора. Большое спасибо вам за ужин.
Куда вы? – Лариса удивленно подняла на нее свои прозрачные глаза, и девушке показалось неловко стоять, когда та сидит. Она медленно опустилась на свое место и неуверенно сказала:
– Но ведь я не член клуба, мне нельзя…
– Это вам тоже Ветельников объяснил? – Лариса хрипловато рассмеялась. – Артист он, однако… Нет, Даша, это формальность.
– Но вот же – ее исполняют. – Медсестра показала рукой в сторону выхода, куда исчезли гости. – Девушки ушли.
– Ну, куда они пошли – этого никто не знает, – безмятежно продолжала хозяйка. – А я их не выгоняла. Кстати, не все они – гости, были и члены клуба. Так почему ушли, как вы думаете?
– Не знаю.
– И я не знаю, – легко заключила Лариса и встала. – Вы, Дашенька, подождете меня здесь? Закажите себе что-нибудь. За счет клуба, конечно. Я решу кое-какие вопросы и покажу вам клуб. Хорошо?
Для Даши ничего не могло быть более привлекательным, чем перспектива осмотреть клуб, и она кивнула. Председатель одернула пиджак и снова превратилась в строгую даму – то ли учительницу, то ли партийного работника.
– Я скоро вернусь, – сказала она официальным тоном и двинулась к выходу.
В тот же миг в дверях появилась другая женщина. Эта, напротив, производила несколько неряшливое впечатление. На вид ей было лет тридцать. Высокая, почти как Лариса, худая, ширококостная, она двигалась разболтанной походкой, несколько ссутулившись. Дашу удивили ее ярко-рыжие, как тигровая шкура, волосы, и она задалась вопросом: красится эта женщина или это ее естественный цвет?
Эта женщина остановила было Ларису и попыталась с ней заговорить, но та подхватила ее под локоть и буквально вывела из зала.
Даша продолжала сидеть за столиком и, пользуясь случаем, изучала остальных членов клуба. Так только она и обнаружила, что ее тоже изучают. На нее пристально смотрела женщина лет сорока, сильно сощурившая густо подведенные глаза.
Симпатичная худенькая шатенка, стриженная под Мирей Матье, улыбнулась Даше, как своей, и даже кивнула из-за своего столика. Даша неуверенно ответила на эту улыбку и продолжила осмотр.
Энергично жующая булочку красавица с очень бледным, словно из голубого льда высеченным, лицом. С ней рядом – приземистая, вся какая-то квадратная дамочка, что-то страстно ей доказывающая. Красавица невозмутимо слушала и жевала.
Левее расположилась интересная троица – две девушки Дашиного возраста, чем-то неуловимо схожие между собой, может быть, сестры, как подумала Даша. И с ними очень толстая женщина в закрытом платье. На ее пальцах переливались такие кольца, что глазам было больно. А девушки, напротив, были одеты очень скромно. На Дашу никто из троих не взглянул.
Далее сидела одинокая дама. Эта ничего не жевала и ни с кем не разговаривала. Задумчиво уставясь вдаль, она курила, держа на отлете сигарету в длинном мундштуке, покачивая ногой, туго обтянутой джинсами. Перед ней стояла только чашка кофе. Даша смотрела на женщину очень долго, пока та не почувствовала этого и тоже не посмотрела на нее. Девушке не понравился ее взгляд: незнакомка смотрела так, словно Даша была стеклянная, словно ее не было вовсе.
– Дашенька! – Голос, раздавшийся прямо у нее над головой, заставил ее вздрогнуть. Лариса вернулась в зал незаметно, пока Даша разглядывала посетителей, и теперь глядела на нее, улыбаясь. – Дашенька, я хочу показать клуб. Вы готовы?
– Конечно. – Девушка торопливо поднялась и пошла за Ларисой к выходу, ощущая спиной множество тут же устремившихся на нее взглядов.
«Конечно, я совершенно чужая и очень сильно бросаюсь в глаза, – подумала она, идя за Ларисой по длинному, совершенно пустому коридору, устланному бесконечным красным ковром. – Если бы не Лариса, ко мне никто не подошел бы… Где статуи? И здесь ли они? Их может не быть… А тогда как я смогу завести о них речь?»
– Здесь – библиотека. – Лариса распахнула первую по коридору дверь. – Пойдем, Дашенька…
Девушка отметила, что теперь иначе, как ласкательным именем, ее больше не называют, и подумала: с чего бы это? Хозяйка провела ее в библиотеку и зажгла свет. Впрочем, вся комната не осветилась – только где-то далеко загорелась одна лампа, озарив длинные ряды книжных шкафов, столики с маленькими светильниками на них и очень низкие мягкие кресла. Портьеры показались Даше черными. Это ее немного удивило, но потом она различила, что они глубокого зеленого цвета. Вся библиотека была выдержана в темных зеленых тонах.
Лариса прошла немного вперед, провела пальцем по одной из полок какого-то шкафа, посмотрела на палец, вздохнула по-хозяйски, видимо обнаружив пыль. И продолжала:
– Более четырех тысяч томов. Не правда ли, чудесно для маленького клуба, как наш? Вы, Даша, любите читать?
– Конечно. Здесь очень хорошо. Прямо как в английских фильмах про разные клубы… Я помню, видела как-то раз фильм про клуб молчальников… Там все молчали.
– Я тоже его видела, это фильм с Фредом Астером, – серьезно кивнула Лариса. – Очень странный и совершенно гениальный. Значит, наша библиотека напомнила тот фильм? Очень лестно…
А Даша озиралась по сторонам в поисках каких бы то ни было скульптур. «Может, больше повезет в зимнем саду, – понадеялась она. – Что там про этот сад говорил Игорь Вадимович?»
– А здесь… – Лариса уже шла дальше по коридору. – Здесь у нас видеозал.
– Замечательно, – отозвалась Даша. В видеозале статуй тоже не оказалось.
– Вот большая гостиная… Малая гостиная… Бильярдная… – Лариса шла, распахивая одну дверь за другой, а девушка едва поспевала за ней, пытаясь разглядеть все помещения.
И надежд у нее оставалось все меньше. Кроме того, она очень устала. Вино изрядно расслабило ее, и теперь хотелось спать. Она с трудом подлаживалась к торопливому шагу Ларисы и один раз чуть не споткнулась. Та тут же подхватила ее под руку.
– Осторожно, тут везде ковры… – сказала она и внимательно посмотрела на Дашу. – Что такое? Устала?
В этих пустых коридорах и комнатах Лариса неожиданно перешла на «ты».
– Нет… – Даша осторожно потянула свой рукав и освободилась от хватки председателя. – Просто мне пора, наверное.
– Ты еще и половины не видела, – с сожалением в голосе сказала Лариса. – Что, куда-то спешишь?
– Мне далеко ехать.
– Я тебя подвезу, – пообещала та. – Куда тебе?
– На Кораблестроителей, – призналась Даша, впрочем, с большой неохотой. Ей совсем не хотелось, чтобы Лариса знала ее настоящий адрес. Но Игорь Вадимович категорически запретил врать без нужды. Ей приходилось действовать вслепую, и она сама не понимала – поступает ли она себе на пользу или во вред.
– Это же совсем недалеко! – воскликнула Лариса. – Вот что, оставайся-ка. Я тебя зарегистрирую еще сегодня. Не спеши.
– Но… У меня бабушка будет волноваться… – Даша вдруг вспомнила о Настасье Филипповне. В принципе бабушку она не выдумала и соврала почти безопасно. На Ларису, однако, сообщение о бабушке впечатления не произвело.
Ну, бабушке можно и позвонить, – напористо говорила она. – Глупости. Оставайся. У меня как раз есть свободное время.
Даша озлилась не столько на ее бесцеремонность, сколько на то, что все кому не лень свободно распоряжаются Дашиным временем и очень берегут свое. И Игорь Вадимович, и Лариса. Она отрицательно помотала головой:
– Не могу, нет, никак… Мне пора идти… Я, наверное, завтра приду…
– Воля твоя, – вздохнула Лариса и сразу стала подтянутой и официальной. – Завтра приходи после восьми. Я как раз буду. Оформлю тебе членство, а то каждый раз будешь билет покупать, а он недешевый.
Насчет взноса она ничего не сказала, и Даша призадумалась, какую сумму Лариса считает значительной, а какую – нет. «Билет для нее, видите ли, дорогой, а взнос в пятьсот баксов – нормально? – размышляла она. – Куда мы идем, однако?»
Они шли не обратно по коридору, как следовало ожидать, а дальше, углубляясь в дебри здания. Построено же оно было как-то причудливо – зигзагами, со множеством поворотов и тупиков. «Тут заблудиться – раз плюнуть…» – забеспокоилась Даша, ускоряя шаг, Лариса обернулась.
– Сейчас в гардероб попадем, – сообщила она. – Коридор опоясывает здание по кругу… Не пугайся…
Внезапно из-за очередного поворота появилась та самая рыжеволосая женщина, с которой Лариса столкнулась в баре. Председатель отшатнулась от нее, как от привидения.
– Добрый вечер! – сказала женщина, обращаясь только к Даше. И девушка обратила внимание, как вульгарно та накрашена. – Рано вы покидаете нас!
Даша ничего не ответила, потому что Лариса сразу же потянула ее в сторону. Рыжеволосая осталась где-то позади, но Даша спиной чувствовала ее взгляд. Она не могла назвать это ощущение приятным и поэтому с облегчением вздохнула, когда добралась до своей одежды и намотала на шею шарф. Дубленку она застегнула уже на улице. Лариса проводила ее до дверей, но не была уже ни разговорчивой, ни фамильярной. Она, казалось, думала о чем-то своем.
Девушка быстро шла по дорожке к воротам. Снег громко скрипел у нее под ногами, переливался тысячью бриллиантовых искр под одиноким фонарем над оградой. Ворота открылись сами. Она вышла, подивившись отсутствию привратницы. Видимо, на выход ворота срабатывали автоматически.
Даша шла все быстрее, потому что не могла избавиться от ощущения, что кто-то смотрит ей в спину. Уже здание клуба исчезло за деревьями, а ощущение все не исчезало. И она была счастлива, когда увидела машину Игоря Вадимовича на прежнем месте, правда, с потушенными фарами. Он открыл дверцу ей навстречу, и она забралась внутрь с таким чувством, словно убегала от погони.
