Воспоминания захватили меня, я так и встретила утро, сидя за столом в кухне, сжимая обеими руками давно остывшую, но так и не выпитую чашку чая.

Сзади послышался шорох, я резко обернулась . В дверном проеме стояла заспанная Марго. Ее роскошные рыжие волосы спутались и наполовину закрывали лицо, моя футболка была слегка коротковата для девушки с ростом и фигурой фотомодели. Но даже в таком виде она выглядела чертовски привлекательно. Я вздохнула с оттенком зависти и спросила.

— Вот скажи, Марго, почему так несправедливо получается: одним бог все дает, и красоту и счастье, а некоторым отсыплет самую малость и все время даже эти крохи норовит назад забрать?

— Чего то давненько я не видала красивых и счастливых одновременно, — зевнула девушка. — У нас в балете, куда ни кинь, одни красотки, а всем чего-то не хватает.

— Неужели, в личной жизни проблемы?

— Ну, с мужиками, положим, нет проблем. Парочка каких-нибудь лошков всегда в поле зрения отирается. Зато с подругами беда. — Марго уселась за стол. — Думаешь, кто то из наших, вот так вот, бесплатно, пустил меня пожить неделю в своей квартире?

— Неужели, никто?

— Ни боже мой! Еще и порадовались бы, что им лучше, чем мне. А уж при наших с тобой обстоятельствах… Ясно, почему Валерка на тебе женился.

— А мне не ясно. — Искренне призналась я. — После таких красоток, я бы на его месте в мою сторону и не глянула. Не зря Людмила удивилась…

— Люська дура темная. Это всем давно известно. Кстати, еще одна капитальная проблема красоток, как ты нас называешь. Холя и лелея ножки и волосики, мы про мозги редко вспоминаем. Анекдот слышала, где дамочка постоянно просит: «повторите еще раз, и говорите помедленнее, я блондинка»?

— Ну не все же так плохо? Зато жизнь у вас вон какая интересная и насыщенная.

— Тебе сколько лет?

— Двадцать восемь…

— А мне двадцать три, и я с ужасом думаю, чем займусь, когда немного постарею. Красота то проходит. Если не успеешь вовремя урвать какого-нибудь папика, пиши пропало. Ни профессии, ни образования. Умные и приличные ребята женятся на таких, как ты, а нам остаются старые похотливые кобели. Правда, надо признать с приличным банковским счетом.

— Мне трудно понять психологию мужчин. — Призналась я. — Зачем жениться на дурнушке, имея такой завидный выбор?

— С чего ты взяла, что ты дурнушка?

— Да я не о себе… — Смутилась я. Не обращая внимания на мои слова, Марго продолжала.

— Ты симпатичная. Не бросаешься в глаза на улице, за тобой не бегают, пуская слюни, разные придурки. Ты нормальная. Возьми, например, шикарный вечерний прикид. Выглядишь в нем суперски, но попробуй ка поспи в нем в кровати, или уютненько пристройся на диванчике посмотреть телик. С ума сойдешь. Не удобно, холодно, и вид сразу пропадает. А есть вещи, в которых и на улицу показаться нестыдно, и дома снимать не хочется. Ты из таких. Доступно объясняю?

— Ну, так… — Неопределенно протянула я.

— Женятся надолго, в идеале до самой старости. А для чего? Чтобы было с кем поделиться проблемами, радостями. Чтобы понимали, сочувствовали, по макушке гладили… Понимаешь?

— Кстати, о сочувствии, — встрепенулась я. — Мне тут недавно какой то мужик звонил. Требует выкуп за мужа.

Марго чуть печеньем не подавилась от неожиданности.

— Так его серьезно что ли похитили? Может, прикалываются?

— Я тоже так подумала. Уж больно сумму нереальную запросили. Пол миллиона.

— Долларов? — Присвистнула собеседница.

— Да уж не рублей. Откуда у меня такие деньги? Насколько я понимаю, обычно похитители требуют реальные суммы.

— Чего делать то собираешься?

— Сижу вот, думаю. Может, в милицию позвонить? Я ведь уже к ним обращалась, только посмеялись там надо мной.

— Зачем же звонить тогда?

— Но если теперь выкуп требуют, они должны серьезно отнестись к моему заявлению…

— Лучше с Серегой посоветоваться. — Высказала дельную мысль Марго.

— А вдруг, он сегодня вообще не придет?

— Так ты позвони…

— А я его телефон не знаю… — растерялась я.

Маргарита посмотрела на меня с некоторым изумлением, потом встала, покопалась в своей сумке и достала сотовый. Нажав пару кнопок, она сунула аппарат мне в самое ухо.

— Алло! — Услышала я в трубке голос Сергея.

— Привет, это Света… Ну Валеры жена…

— Да понял я. Говори, чего звонишь ? А то у меня тут посетители.

— За Валерку выкуп требуют…

— Кто!? — Мгновенно переспросил он.

— Откуда мне знать? — Начала злиться я. — Позвонили и требуют.

— Я сейчас с делами закончу и приеду. Жди. — Трубка резко замолчала. Будто живая была и вдруг умерла. Я с недоумением посмотрела на нее, потом аккуратно протянула Маргарите.

— Ну, чего он сказал? — С нетерпением дернула меня за рукав Марго.

— Ничего. — Буркнула я. — Трубку бросил. Занят он, видишь ли! Министр.

— Да не злись ты. Может, правда, занят.

— Да бог с ним. Своими силами справимся. Давай завтракать. Думаю, не стоит предпринимать никаких шагов, пока похитители еще не позвонят. Может, правда, шутка это? — Я с надеждой посмотрела на Марго.

— Вряд ли! — Сурово оборвала та мои глупости. — Если это шутка, то где тогда Валерка?

Мы молча пили чай, когда телефон ожил снова. Я дрожащей рукой схватила трубку.

— Быстро взяла, молодец. — Проскрипел уже знакомый мне голос. — Все правильно поняла. Так что, готова денежки за мужика платить, или не нужно тебе такое барахло?

Я посмотрела на Марго. Ее распахнутые глаза и гримаса ужаса на лице почему то придали мне сил.

— Знаете что, — твердо произнесла я. — Во-первых, сумма слишком велика. Вы не можете этого не понимать. Даже если я продам все, у меня не наберется и половины …

— Твои проблемы. В долг возьми.

— Не смешите! Кто мне даст столько денег?

— Твои проблемы. Не тяни время, что во-вторых?

— Во-вторых, я хочу удостовериться, что Вы не разыгрываете комедию. Что мой муж у вас. И что он жив. — Подумав, добавила я.

— Справедливо. — Проскрипел невидимый собеседник. — У вас двадцать секунд. — Это он произнес куда то вдаль, мимо трубки. — И чтобы без глупостей. Понял?

— Привет, малыш. — Я замерла. Голос был, несомненно, моего мужа. Хрипловатый, расстроенный, но точно его. — Прости, что так получилось, свадьбу испортили, я так готовился, мечтал, как все будет…

— По делу базарь, у тебя не тонна времени, — услышала я выкрик на заднем плане.

— Звони в милицию, малыш. Они все равно не отпустят меня живым. — Торопливо произнес Валера. — После этого я услышала звук удара, выкрик «ах ты падла такая!» и телефон взорвался короткими гудками.

Я так сжимала трубку, что пальцы заломило. Я осознала это только тогда, когда Марго удалось вырвать ее из моей руки. В моих ушах все еще звучал голос мужа: « привет, малыш… прости, малыш…» Нет, это ты меня прости, любимый. Как я могла гадко думать о тебе, говорить гадости, когда тебе было так плохо… Даже сейчас он думает обо мне, беспокоится, а я…я…

Я не выдержала и разрыдалась. Напуганная Маргарита бегала вокруг, бестолково предлагая мне стакан с водой и для чего то полотенце. Немного успокоившись, я встала и начала мерить шагами кухню.

— Ну что там? — Изнывала от неизвестности Марго. — Чего он сказал?

Я вытерла полотенцем глаза и ответила:

— Нужно звонить в милицию.

— Он то что сказал? Сам?

— Это и сказал « Нужно звонить в милицию».

— Так чего ты ждешь?

Среди чеков и билетов в своей сумке я, слава богу, нашла обрывок бумажки, на котором мне нацарапали в «Дежурной части» телефон. Дрожащей рукой я начала тыкать кнопки . Три раза сбившись, я опять чуть не разрыдалась.

— Дай ка я. — Протянула руку Марго. — А ты вон валерьяночки пока глотни. Я развела.

Я быстро опрокинула в рот рюмку с гадкой вонючей жидкостью и приняла из рук Маргариты трубку.

— Алло. Первушин Игорь Владимирович слушает.

— Здравствуйте, это Васильева Вас беспокоит, Светлана Леонидовна.

— Что Вы хотите, Светлана Леонидовна? — Любезно поинтересовался следователь.

— Я вчера походила… У меня муж пропал…

— Помню. — Голос в трубке сразу поскучнел. — Мы же все обсудили….

— Сегодня с меня уже дважды требовали выкуп. — бесцеремонно перебила я его, — мужу плохо, ему угрожает реальная опасность, и Вы обязаны предпринять какие то действия для его спасения!

— Ну не волнуйтесь Вы так, Светлана Леонидовна! Подъезжайте к нам, и мы решим что делать дальше.

— Нет уж, сами приезжайте. Вдруг, они опять позвонят, а меня дома не будет. Или за домом следят. Увидят, что я в милицию направилась, и убьют Валеру… Так что Вы тоже не вздумайте в форме притащиться, или на машине с мигалками. — Я продиктовала адрес и опустила трубку на рычаг.

— Надо хоть в порядок себя привести, а то как лохушки нечесаные выглядим, — произнесла напряженно следившая за нашим разговором Марго. — Несчастье несчастьем, но сейчас сюда прибудет целая бригада мужиков, а мы даже не умывались.

Я не могла не признать справедливость ее слов. Мы едва успели прибрахлиться, когда в дверь позвонили.

Почему то Первушин приехал один. Видимо, он не вполне поверил в мое заявление и решил не гонять товарищей попусту. Я пропустила его на кухню, где он уселся за стол и уставился на нас с Маргаритой. Причем на нее он смотрел явно с гораздо большим интересом.

— Мы опять ничего записывать не станем? — Ядовито поинтересовалась я.

Игорь Владимирович торопливо достал из папки пачку бумаги, а из внутреннего кармана ручку и опять вопросительно уставился почему то на Марго.

— Давайте, сначала с формальностями покончим. Данные все Ваши запишем, чтобы потом к этому не возвращаться. — Я протянула ему заранее приготовленный паспорт, и милиционер начал аккуратно переписывать из него сведения о моей личности. Он так старался, что даже рот приоткрыл от усердия. Мы терпеливо ждали. — А Вы, девушка, извините, кто будете? Подруга Светланы Леонидовны? Или сестра?

— Маргарита Павловна любовница моего мужа. К делу она, я думаю, отношения не имеет, так как только вчера из Тюмени прилетела. У тебя билет остался, Марго? Наверное, Игорю Владимировичу доказательства потребуются.

— Может, валяется где в сумке. Искать что ли?

— Пока не надо. — Ошарашено произнес следователь. Он немного поморгал глазами, потом взял себя в руки и скомандовал. — Рассказывайте пока так, без протокола, потом все аккуратно оформим и запишем. — Он внимательно выслушал наши сбивчивые речи и сделал вывод:

— В принципе все ясно. Ничего необычного. Только вот сумма действительно великовата, обычно похитители требуют столько, чтобы можно было собрать довольно быстро и не поднимая сильной волны…Ну что же, будем записывать. — Он снова начал старательно выводить буковки на бумаге.

В это время в дверь опять позвонили.

— Вы кого-то ждете? — Оторвался от работы следователь.

— Может, Серега наконец то освободился от своей дурацкой работы? — Предположила Марго и пошла открывать. В комнату она вернулась в сопровождении Людмилы. Видимо, Рита не успела ввести ее в курс дела, и она оживленно чирикала о том, о сем.

— Как вы тут, девочки? Не передрались за ночь? Я, как вырвалась, сразу к вам. Валерик не проявился? Ой, А это что за дяденька? — Марго дернула ее за рукав, и Люся замолчала, хлопая глазами.

— Первушин Игорь Владимирович, следователь. — Представился «дяденька». — А вы кем приходитесь хозяевам дома?

— Это тоже любовница моего мужа. Люсь, как твое полное имя?

— Ковальчук Людмила Осиповна. Гражданка Украины. — Автоматически выпалила девушка и опять примолкла. Милиционер тоже изумленно молчал, шариковая ручка так и повисла в воздухе.

— Вы издеваетесь надо мной, да? — Догадался он.

— Ни боже мой! — Горячо заверила я его. — Разве можно в таких обстоятельствах говорить что-либо, кроме правды?

— Что Вы, гражданка Ковальчук, имеете сказать по данному вопросу? — Устало потер переносицу следователь.

— Я много чего могу сказать, только вопрос уточните, пожалуйста, — любезно пообещала Люся, — я еще в ваши разборки никак не въеду.

— Когда гражданина Добровольского последний раз видели?

— Валерку то? Недели три назад в ресторане встретились. Он с другом ужинал, я тоже.

— Что тоже? — Не понял Игорь Владимирович.

— Я же по-русски сказала, он с другом ужинал, я тоже с другом.

— Ну и что?

— Ничего. Вы спросили, когда видела последний раз, я ответила.

— Что он Вам сказал, как вел себя? — Начал закипать Первушин.

— Еще раз повторяю, для слабослышащих, — терпеливо пустилась в объяснения Людмила. — Я с другом была. Товарищ серьезный, ревнивый жуть! Я с Валеркой не то что говорить, глянуть в его сторону боялась.

— А он?

— Что он? — Теперь уже не поняла Люся.

— Он как к встрече отнесся? Если Вы с ним в близких отношениях, то он мог….

— А! Вон Вы о чем! — сообразила девушка. — Ничего он не мог. Я же не с ним пришла, а с Русланом. Так чего Валерке ревновать?

— Железная логика, — буркнула Марго. — Главное все понятно.

— То есть насчет похищения Добровольского ничего нового сообщить не желаете? — На всякий случай уточнил следователь.

— А его что похитили? — Заинтересовалась гражданка Ковальчук.

— Ясно. — Вздохнул Первушин. — Тогда сядьте пока вон с остальными, не мешайте работать. — И снова застрочил ручкой по бумаге. Много ему записать не удалось, так как снова раздался звонок в дверь.

На этот раз это действительно оказался Сергей. Следователь приветствовал его, как близкого знакомого.

— Батюшки! Сергей Сергеевич! А Вы как тут? Вернее в качестве кого?

— В каком смысле, Игорь Владимирович?

— Ну, тут все дамочки при деле. Это — жена, — он ласково кивнул в мою сторону. — Эти две — любовницы, а Вы кем приходитесь хозяевам дома?

— Другом. — Лаконично поведал Серега. Подумал и добавил. — Близким.

— Свидетелем у нас на свадьбе был. — Поспешно вставила я, чтобы не подумали чего нехорошего.

— Понятненько, — усмехнулся милиционер и снова начал писать.

Мы с Серегой прошли в гостиную.

— Рассказывай, что похитители сказали? — Я изложила ему содержание обоих разговоров очень подробно. Выслушав внимательно, он переспросил:

— Пятьсот тысяч, говоришь? Ровно?

— Ну да. Ровно полмиллиона долларов.

— Странно…

— Еще бы не странно, такая куча баксов. С ума можно сойти…

— Да я не о том, — Задумчиво произнес Сергей.

— А о чем?

— Не тарахти, дай подумать. Я еще и сам не пойму, что все это может значить. — Тут вдруг раздался телефонный звонок, я вскочила и дрожащей рукой подняла трубку. Почти мгновенно сзади очутились все, присутствующие в квартире. Они безмолвно взирали на меня, ожидая новых известий.

— Это ты, Свет? — Голос у Валеры на этот раз был какой то тусклый и безжизненный. — Делай все, что они тебе прикажут.

— Но у меня нет столько денег! — в отчаянии выкрикнула я. — Ты же знаешь, у меня вообще ничего нет!

— Продай все! Квартиру, машину, гараж…. Дом в деревне тоже. — Мне показалось, что ему тяжело говорить.

— Валера! Что с тобой? Они тебя бьют? Пытают, да? — Заплакала я.

— Не надо мелодрамы, красотка! — Со мной говорил снова тот урод со скрипучим голосом. — Никто его не пытает. Выбили парочку зубов, чтобы понял, тут с ним не шутки шутят. Будете с ним на пару вести себя пристойно, никто его больше и пальцем не тронет. Пока не тронет. — Многообещающе пояснил он.

— Что я должна делать? — Передо мной возникло несчастное лицо младшего лейтенанта. Он так несерьезно отнесся ко всему происходящему, что совершенно не подготовился к такому повороту событий. Сейчас ему оставалось только кусать локти с досады. Я демонстративно повернулась к нему спиной.

— Собирать деньги. — Насмешливо ответил голос. — Тебе же мужик сказал: продай все. Вот и продавай.

— Но это не так быстро. Да и потом, не хватит этого…

— Короче, даю тебе неделю. Посмотрим, насколько ты любишь молодого супруга…

— Да при чем любовь то тут?

— Все просто. От того, как быстро и сколько ты нароешь баксиков, напрямую зависит не только товарный вид твоего мужа, но и его жизнь.

— А если я соберу только половину? — дрожащим голосом поинтересовалась я.

— И получишь половину. — Хохотнул собеседник. — Причем любую, на выбор.

— Тогда больше времени нужно. Вы же сами это понимаете.

— Поговорим через неделю. Но помни, соберешь больше половины, может, получишь еще небольшую отсрочку, а если нет, так не обессудь, милая. Дорогого Валерия тоже будем посылать мелкими партиями… Да, и еще. Надеюсь, ты уже сама поняла, что менты тебе в этом деле не помощники. Нос у них еще не дорос с настоящими специалистами тягаться. Так и передай. А вообще сама решай, что тебе лучше. Деньги ведь и снова заработать можно, а вот ошибки некоторые исправить нельзя.

Трубка замолчала. Подумала немного, пошипела и начала издавать противные короткие гудки.

— Ну что, лейтенант? Установили откуда был звонок? Времени вроде, достаточно было. Группа захвата уже выехала по этому адресу? — Агрессивно начала наступать я на милиционера.

— Но я ничего … Я не думал…

— Ах, не думал! — Еще больше рапалилась я. — Видно, у вас кто писать умеет, тому размышлять не обязательно. Спецификация, так сказать. Один пишет, другой думает, третий стреляет…

Сергей притянул меня к себе.

— Ну ладно, не кипятись… Чего уж теперь?

— Из-за его идиотизма, все пропало. Теперь он целую неделю не позвонит… Могли уже сегодня освободить Валеру! На фига ты вообще сюда пришел, со своей папочкой и ручкой? Разобраться, кто чья любовница?

— Я же не знал…

— Я русским языком сказала, что мне звонил похититель и не раз.

— У Вас обстоятельства неординарные, меня проверить послали, может Вы не в своем уме…

— Даже так!? — Я начала постепенно успокаиваться. — А ведь преступники то смеются над Вами. Привет даже передавать велели… — Первушин побагровел от возмущения.

— Пускай пока веселятся, слезки их впереди ожидают.

— Да что Вы, Игорь Владимирович! Чем собираетесь в поисках мужа помочь? Может денег Ваше руководство выделит на выкуп? На западе часто так делают.

— Им банки дают, а нам то кто даст? — Уныло оправдывался лейтенант.

— А знаешь, почему дают? Верят, что вернутся к ним денежки. Полиция задержит преступников при передаче выкупа, и баксики назад приедут с благодарностями.

— Ну и мы же иногда задерживаем…

— Вот именно, что иногда! И дают вам тоже «иногда». Да ладно, что я в самом деле? — Устало махнула я рукой. — Просто вспомнила, как вы всей бригадой веселились, потешаясь надо мной в прошлый раз. Так тошно стало…

— Да я тут при чем! — Воскликнул Первушин. — У нас и так кадров не хватает. Если мы начнем разыскивать каждого загулявшего мужика по первой просьбе его жены, то остальные преступления просто некому будет раскрывать!

— Вы все записали? — Примирительно вклинилась в разговор Марго.

— Не успел.

— Так идите, пишите. Чего время то тянуть? Кому от вашей лайни лучше станет?

Когда следователь, наконец, ушел, мы с Сергеем, оставив девочек на кухне готовить обед, уединились в кабинете.

— Скажи, Серег, где можно за неделю найти столько денег?

— Тебе же Валерка сам сказал, продавай все… доверенность у тебя есть. Какие проблемы? Удастся задержать уродов, купите все снова. Не удастся, так бог с ними с деньгами. Главное парня спасти. Он еще заработает.

— Так кому же я продам квартиру за неделю? Где покупателей искать?

— Я дам тебе адрес агентства, где у тебя купят все и сразу. Правда, на двадцать процентов дешевле. Зато деньги наличными и без обмана. Их услугами пользуются бизнесмены, бандиты, картежники . Этим людям частенько большие деньги нужны без промедления, а обманывать их себе дороже. Успеешь нормально провернуться, так можешь свое же откупить обратно… Если хочешь, я сам свяжусь с ними и завтра придет оценщик?

— Конечно, хочу. Спасибо тебе, Сереж. Не знаю, что бы я без тебя делала. Надеюсь, твоя девушка простила тебе твое отсутствие в ту ночь, после свадьбы?

— Нет. Она меня бросила. — Спокойно ответил он. Бог знает почему, но мне это было приятно. Чтобы сменить тему, я спросила:

— А ты Игоря Владимировича откуда знаешь?

— Работали вместе когда то давно. — Неохотно признался парень.

— Ты работал в милиции? — Удивилась я.

— Да. А что тут такого? Потом разочаровался, да и платили копейки…

— И где ты теперь?

— В частном охранном агентстве. Работа хорошая. Зарплата приличная и никакой болтовни об идеалах и долге перед обществом.

Обед девочки сготовили, наверное, вкусный. Не знаю, как остальные, но я, поглощенная мыслями, вкуса даже не заметила. В голове бродили какие то странные мысли. Я прикидывала, сколько можно выручить за Валерино имущество. Как ни крути, больше двухсот тысяч выручить не удастся. Возможно, сколько-нибудь есть на счету в банке. Где взять оставшуюся половину суммы? Ограбить сберкассу? Или ларек ? Хотя в ларьке вряд ли когда видели такую кучу денег . Остается сберкасса или банк. Боюсь только вот, налетчик из меня так себе получится. Оружия нет, опыта никакого… Тьфу, что за дребедень в голову лезет?! Хотя есть ли способ добыть несколько сот тысяч долларов за неделю честным путем? Лично я сомневаюсь.

— Алле, гараж! Свет, ты чего, заснула что ли? — Дернула меня за рукав Марго. — Серега с Люсей уходят, ты бы хоть попрощалась.

Я торопливо вылезла из-за стола. В прихожей Сергей терпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая пока Людмила наведет красоту, подкрасит губы, нос припудрит.

— Ты как будто не домой, а на гулянку собралась. Чего наманикюриваешься? — лениво спросила Маргарита.

— Может, Сереженька куда пригласит по дороге… — девушка с надеждой глянула на своего кавалера. — Еще не вечер ведь…

— Я и так тут с вами устал, как собака, на работу еще вернуться нужно. Так что можешь не рассчитывать. До бабки довезу, как и обещал, а уж на большее не раскрутишь.

— Да я так просто… пошутила. — Люда надула губы и начала застегивать туфли. — Не больно то и хотелось…

— Иди, давай. Мало ли кому чего хочется… — Он легко, но настойчиво направил спутницу через порог, мотнул на прощанье головой в нашу сторону и закрыл за собой дверь.

— Пойдем, что ли чайку попьем? — Предложила Марго. — А то ты ничего не съела почти…

— Пойдем, — вздохнула я. Без Сергея в квартире стало как то пустовато . Жаль. Его спокойствие и невозмутимость меня слегка бесят, конечно, но вместе с тем вселяют капельку уверенности, что все не так страшно и вполне возможно как-нибудь обойдется…

— Ты вообще слушаешь, о чем я говорю? — оказывается, Марго увлеченно болтает все это время.

— Прости, столько всего свалилось на голову, никак мысли в кучу не соберу. Ты о Люсе чего-то… да?

— Говорю, вот бы этой дурехе Сергея окрутить. Беды бы девка больше в жизни не знала?

— А в чем проблема? Он ей не нравится? Или другого кого любит?

— Да в нем. В нем проблема. Мне кажется, Люська в него давно уж влюблена, с тех пор, как заморочка у них была в ментовке. Она и с Валеркой связалась, только бы к Сереге поближе быть.

— А он что же? — Живо поинтересовалась я. Этот вопрос почему то взволновал меня не на шутку.

— Фиг его знает. — Равнодушно буркнула Марго, разливая ароматный, только что заваренный чай. — Так бился за нее, с работы даже уволился, а теперь и не смотрит. Вернее смотрит, но совсем не так, как Люське бы хотелось. Как на пацанку малолетнюю. Хотя мужиков сам черт не поймет. Даже таких добрых и хороших, как Серега, чего уж о других говорить… — Девушка вздохнула.

— Вот уж не подумала бы, что он хороший, да еще и добрый. — Я вспомнила обстоятельства нашего знакомства с парнем. — Хороший ребенка колошматить не будет.

— Серега бил ребенка? — Усмехнулась Марго. — Вот уж не поверю! Тебе померещилось, видать, подруга.

— Он его за шкирку держал и тряс. А он маленький такой, голодный…

— Воришка что ли? Тогда понятно.

— Какая разница! Все равно он маленький и слабый.

— Эти слабосильные «малыши» за рубль укокошить могут в подворотне.

Мне не хотелось спорить с Марго, тем более что меня сильно заинтересовали отношения, связывающие Сергея с юной Людмилой.

— А что это за история у него с Люсей произошла?

— Так его же с работы из-за нее поперли. Или сам он ушел. Фиг поймешь. Тебе Валерка не рассказывал что ли? Они вроде друзья не разлей вода.

Пришлось признаться, что с мужем я не только о друзьях, но и о нас самих многого узнать не успела. Элементарно времени не было вникнуть во все подробности.

— Да уж! — Изумленно протянула Маргарита. — Не замечала я как то за Валеркой такого стремления срочно жениться. Чем ты его так очапурила то? Колись. — Она критически оглядела меня с ног до головы. — Ну не внешностью, это уж точно. Ты не обижайся, подруга, но были у него бабенки и повидней. Насчет богатств несметных, как я поняла, ты тоже не специалист… Залетела что ли?

— В каком смысле? — Оторопела я.

— В смысле беременности.

— Вроде нет. Да мы и не спали до свадьбы…практически. Так пару раз…

— Врешь! — Не поверила девушка. — Такого не бывает.

— Ну, почему же, — засмущалась я . — Он не настаивал. Мы гуляли, в кафе ходили…

— Это любовь! — Подвела черту Марго. — Иначе, я ничего не понимаю.

— Если честно, я тоже. Я ведь, сама видишь, уже глубоко не юная девочка, всякого в жизни повидала… И парни разные ухаживали. — Призналась я. — А с Валерой сразу все как то необычно началось… романтично что ли… стремительно. Наверное, я и замуж так вот сразу согласилась… Не знаю. Теперь уж сама не пойму, что это было. Столько всего узнала о своем муже за последние пару дней, просто голова кругом идет… Ладно, освободим парня, там и разбираться будем, что и зачем. Сейчас по любому нужно или деньги искать или похитителей. Хотя и то и другое представляется просто фантастикой. Разве что милиция поможет.

— Ой! Ну, я тебя умоляю! Просто насмешила. Ей богу, не видала я людей, кого бы менты спасли. Заложников особенно. Нет уж, тут самим крутиться надо, нечего на дядю чужого надеяться.

— Продам, что получится, может, согласятся, на то, что есть. Думаю, понимают похитители, что из воздуха деньги не родятся, не будут же они кормить моего мужа сто лет, пока я такую сумму не заработаю.

— А жить то где будете, если продашь все?

— Есть у меня квартира однокомнатная . Продать ее не могу, на тетку оформлена, но жить в ней можно. Тесновато вдвоем, но уж как-нибудь поместимся.

— Чудная ты. Не зря на тебе Валерка женился. Любая другая плюнула бы. Ты ведь за вполне состоятельного парня выходила. Насколько я понимаю, все имущество он на тебя оформил… Могла бы еще не один год жить не тужить. Тем более любви особой к мужу я не наблюдаю…

— Не до любви сейчас, — устало ответила я. — А остальное, что ты говорила, чушь полная. Любая на моем месте точно так же поступила бы… Вот ты, например, неужели по другому распорядилась бы доверием мужчины?

— Не знаю. — Честно призналась Марго. — Ты на меня благотворно действуешь, так что, может, и я теперь благородной стану. Хотя жалко такие хоромы псу под хвост кидать.

— Так это же его! О чем же говорить? Из своего я только гараж продаю. Просто нет ничего больше, было бы, отдала бы все. Неужели ты не понимаешь, что человеческая жизнь неоценима? Зачем Валерке квартира, машина, если его не будет в живых?

— Но ты то будешь…

— Ты бы смогла жить в этих хоромах, зная, что из-за твоей жадности убили любимого… да какая разница… просто человека убили?

— Боюсь, распродашь все, а мужа все равно не спасешь… Прости… Будем надеяться, все как-нибудь разрулится.

— Так что там насчет Людмилы с Сергеем? Что их связывает?

— Ничего не связывает. Но он ей очень в жизни помог. Лет пять назад это было…

Люся Ковальчук родилась в селе где то под Харьковом. Семья у девочки состояла из восьми человек. Бабушка, дедушка, отец, мать и четверо детишек проживали в мазанке из трех небольших комнат. Одну из них занимали старики, в одной располагалась кухня, в третьей, самой большой, проживала семья Ковальчук в составе шести душ. Как в таких условиях родителям удалось настрогать столько потомков, остается загадкой. Подозреваю, для этих целей супругами активно использовался в летнее время сеновал или другие подходящие места помимо тесной перенаселенной комнатушки. Не случайно все дети родились по весне. Люся оказалась самой младшей в семье. Не смотря на это, уже к десяти годам по росту она обогнала старшую шестнадцатилетнюю Галю. При этом она оставалась худым нескладным подростком. Как только не дразнили девочку в школе и на улице. «Жердь», «верста Коломенская», «глиста в скафандре» — самые безобидные из прозвищ, преследовавших Люсю повсюду. В классе она на голову переросла всех мальчиков, не говоря уж о подругах. Людмила очень стеснялась своего внешнего вида, жгуче завидовала маленьким ладным одноклассницам, которые к двенадцати-тринадцати годам стали расцветать и округляться, приобретая миловидность настоящих деревенских красоток. Люся и в четырнадцать оставалась голенастым гадким утенком. После окончания восьмилетки девочку отправили в город, в Харьковское кулинарное училище. После его окончания Люся, как и ее мать, должна была занять место повара в местной столовой.

— Не расстраивайся, хорошая моя, — говорила дочке Елена Ивановна. — Вот выучишься, вернешься, мы тебя живо на столовских то харчах откормим. А что ростиком великовата, тоже не страшно, у нас среди трактористов да комбайнеров полно рослых парней. Найдется и для тебя жених. Ты уж в городе то веди себя, как следует, не позорь родителей.

С такими наказами и с маленьким чемоданчиком в руках отправилась Людмила покорять Харьков. Экзамены сдала с легкостью, прописалась в общежитие и начала обучение кулинарному искусству. Может, все и случилось бы так, как предсказывала Елена Ивановна, не встреться на пути девушки Роман Певцов. В то время парень в каком то заштатном Харьковском рекламном агентстве был то ли менеджером, то ли осветителем, а может, и тем и другим сразу… Увидев Люсю, он прямо на улице подошел к ней и пригласил попробоваться на эпизод в каком то рекламном ролике. Опытным глазом он сразу оценил модельную внешность девушки. Бесконечные ноги, высокий рост, красивые волосы. Он часто приводил в агентство начинающих моделей прямо вот так, с улицы. Как только они получали хотя бы минимальную известность, разлетались кто куда. Платить много здесь не могли. Многим красивым харьковчанкам дал Роман путевку в жизнь. Причем не только в профессиональном, но и в физическом смысле. Он очень любил прекрасное женское тело, а благодарные девушки и не думали отказывать молодому симпатичному парню.

Люся поначалу сочла предложение Певцова издевательством, или способом завлечь невинную девушку в сети насилия и разврата. Ей было всего пятнадцать, но она хорошо понимала, сниматься в рекламе должны только красивые люди, а она по всеобщему убеждению «дылда» и «швабра». О каком телевидении может идти речь! Один Роман знает, каких усилий стоило ему сломать упорство закомплексованной девчонки и привести ее с собой в студию для фотопроб. Ей сделали макияж, стильную прическу. Одели соответственно ее роли в рекламном ролике. Съемка удалась практически с первого раза. Людмила чудесно смотрелась на экране. Она не поверила глазам. Неужели это ее тощие ноги в телевизоре выглядят такими длинными, стройными и эротичными? А волосы! А лицо! Нет, это не она! Такого просто не может быть! От избытка чувств девушка бросилась на шею волшебнику Роману. В тот день, когда рекламу с участием Люси смогли увидеть на своих телеэкранах все харьковчане, она начала свою совместную жизнь с Романом. Девушка резко сменила образ своего не только существования, но и мышления. Забросив учебу, теперь большую часть времени она проводила в клубах, ночных барах, куда моделей, как правило, пускали бесплатно. Если Людмила выходила без Ромы, всегда находился кто-то, кто желал угостить красивую девочку соком, чашечкой кофе или сигаретой. Предлагали, конечно, и многое другое, но она полюбила Романа и даже в мыслях не держала возможности измены. Он много снимал девушку. Ее изображения появлялись то тут, то там. Ее даже изредка узнавали на улице, пару раз просили автограф. Никогда она не чувствовала себя настолько счастливой, как в то далекое время. Денег она практически не зарабатывала. Роман полностью одевал ее, кормил, позволил жить в своей квартире. Поэтому отдавать модели зарплату просто не считал необходимым.

Людмиле исполнилось шестнадцать, она только-только получила паспорт, когда у ее друга начались серьезные неприятности с бизнесом. Он задолжал кучу денег, все чаще в их квартире стали раздаваться звонки с требованием отдать долги и угрозами. Парень продал квартиру, но вместо того, чтобы расплатиться с кредиторами, решил уехать в Россию и попробовать там начать новый бизнес. Узнав о решении Романа, Люся впала в истерику. Она не представляла, как сможет остаться в Харькове одна, без любимого. Он там, а она здесь! Невозможно представить! Он такой красивый и талантливый, девчонки так и вьются вокруг. Да при его профессии он в два счета найдет себе другую. Не жить же красавчику одному! Она ни за что не допустит такого! Почти мгновенно Люся приняла решение сопровождать Романа в Россию. Он тоже не особенно возражал против такого поворота событий. Поломался слегка для виду и согласился. Начинать модельный бизнес, имея при себе юную и перспективную фотомодель довольно удобно, и они благополучно перебрались в Россию. Певцов решил не соваться сразу в столицу и остановил свой выбор на Нижнем Новгороде. Крупный город, в нескольких часах езды от Москвы, стремительно развивался. Набирал обороты рекламный, модельный бизнес, один за другим открывались местные телеканалы. Первые месяцы пребывания в Нижнем Роман и Люся жили на широкую ногу, внедрялись в местную тусовку, заводили полезные знакомства. Вскоре Певцов понял, что его здесь никто не ждал, в городе полно своих и Московских парней, которые сами не прочь прибрать к рукам доходный и необременительный по их мнению бизнес. Деньги таяли. Пришло время, когда они кончились совсем. Роман с каждым днем становился мрачнее и задумчивей. Людмила с тревогой наблюдала за душевными метаниями друга.

— Может, попробовать поискать какую-нибудь работу? — однажды робко спросила она.

— Что ты умеешь? Даже училище кулинарное не закончила. Молчи уж! — Вспылил парень. Что работать может, например, он, ему вероятно даже в голову не пришло. Люся испуганно втянула голову в плечи и больше не посмела высказывать своих советов.

Через пару дней он неожиданно сам вернулся к разговору о работе.

— Послушай, девочка моя. Мне предложили одну работу… Очень выгодную. Зарплата огромная… Правда, мужчины им не нужны. Только молодые красивые барышни… — Роман виновато взглянул на подругу.

— Прекрасно! — Обрадовалась Люся. — А я смогу? Что делать нужно за эту огромную зарплату? — В ее глазах отразилось волнение.

— Ничего особенного. — Небрежно ответил Роман. По его глазам девушка поняла, что равнодушие это напускное, в глубине зрачков плескалась тревога.

— А все-таки? — Настойчиво переспросила она.

— Стриптиз танцевать. Только не подумай, не в каком то месте сомнительном, на это я, сама понимаешь, ни за что бы не согласился. Вполне приличная сцена. В «Бизоне». Помнишь, мы с тобой были там пару раз. — Заторопился парень. — Клиенты приличные. Никакого интима. Только танец…

— Ну, слава богу! — улыбнулась Люся. — Я думала, что похуже. Ты так дергался, будто решил продать меня в гарем.

Роман через силу улыбнулся и, притянув к себе, посадил девушку на колени. Утром он повел Людмилу на просмотр, который проходил почему то не в помещении «Бизона», а в квартире на третьем этаже добротного пятиэтажного дома сталинской застройки. Роман отдал документы Люси, встретившему их на пороге амбалу и ушел. Больше девушка его не видела. Ей сообщили, что, получив за нее вполне приличную сумму, кавалер укатил покорять Москву, столицу нашей Родины. А Людмила осталась в квартире, занимающей целый этаж. Ей объяснили, что она должна отработать сумму, выплаченную Роману, тем способом, который укажут ее новые хозяева. Пребывая в шоковом состоянии, Люся не сразу поняла, что попала в самый обычный притон. Последующие три месяца превратились для бывшей фотомодели в настоящий кошмар.

Пути Сергея Кольцова и Людмилы Ковальчук пересеклись в один из теплых августовских дней. Милиционер, проезжая по набережной, попросил шофера притормозить у палатки, торгующей арбузами. Она располагалась как раз под окнами дома, где насильно держали девушку. Накануне у Люси в очередной раз не выдержали нервы, она сорвалась, оскорбила толстого, старого и вероятно богатого клиента. Возмущенный он покинул заведение, не заплатив и хлопнув дверью. Девушку наказали. Сильно избив, со связанными руками заперли в комнате без воды и питья. Она потеряла надежду вырваться из этого ада живой и невредимой. На защиту властей рассчитывать не приходилось. Это ей объяснили сразу. Да она и сама понимала, что милицейские чиновники, которых она и другие девочки обслуживали вне очереди и по первому разряду, не брезгующие садизмом и наркотиками, вряд ли станут наказывать тех, кто предоставляет им бесплатное удовольствие.

В тот день ей было очень плохо. Все тело болело от побоев, тошнило и сильно кружилась голова. Видно ее нешуточно приложили макушкой о стену. Представив, что завтра снова придется обслуживать потных дряблых извращенцев, которые не считают нужным даже мыться, направляясь на «свидание», она застонала. Чем такая жизнь, лучше уж быстрая, легкая смерть. Она перевалилась через подоконник, хорошо хоть окно было открыто, с завязанными руками отвернуть шпингалеты она бы не смогла, и полетела вниз практически на голову Сергея, покупающего арбуз. Людмила приземлилась на огромную груду зелено-полосатого товара. Это спасло девушке жизнь.

Продавец-азербайджанец взвизгнул, увидев кучу испорченных арбузов, подлетел к Люсе и, выкрикивая на своем языке ругательства, начал пинать бесчувственное тело. Кольцов на мгновение растерялся, потом подскочил к беснующемуся продавцу и одним ударом уложил его на землю. Осмотрев, упавшую из окна девушку, он увидел синяки, связанные руки. Не мог он не заметить и юного возраста самоубийцы. Ей едва ли исполнилось шестнадцать лет. Вскипев от ярости, он позвал своего напарника. Тот вызвал скорую, а Сергей тем временем привел в чувство продавца. Напуганный азербайджанец объяснил, что здесь время от времени случаются подобные инциденты. Девушка наверняка вывалилась из окна третьего этажа, где располагается то ли притон, то ли еще что … Точно он не знает. На такие места у него денег нет, а вот за испорченный товар придется платить из своего кармана. У него шестеро детей и теперь он просто не знает, чем будет их кормить…

Отправив несчастную девочку на Скорой в больницу, Сергей предложил напарнику проверить квартиру на третьем этаже.

— Не суйся ты в это дело. Район не наш. Проблем потом не оберешься. — Предостерег тот.

Все же Кольцов уговорил товарища подняться. Повод был достаточно серьезный — упавшая из окна девушка со связанными руками. К их удивлению двери открыли практически сразу, впустили милиционеров внутрь. Насчет Людмилы объяснили, что она немного тронута умом. Поэтому ее и связали, чтобы себя и других не покалечила. Жаль, что она нашла такой странный способ насолить своим «благодетелям», но молодежь теперь неблагодарна. Чего говорить о ней? Пусть о девушке позаботятся врачи, завтра отнесем ей яблочки, а сейчас не хотите ли отдохнуть от службы, немного развлечься?

Перед изумленными парнями запорхали полуодетые создания. Сергей с ужасом увидел, что упавшая девушка, пожалуй, самая старшая из этих жриц любви. Младшей едва ли исполнилось двенадцать.

Поняв, что стражи порядка не расположены к «приятному» отдыху, хозяева быстренько начали звонить своим покровителям из первого милицейского эшелона города. С этого дня начались неприятности по службе у Сергея Сергеевича Кольцова. Он вознамерился во что бы то ни стала прикрыть притон, где маленькие девочки, вместо того, чтобы сидеть с учебниками за партой, плачут горькими слезами, ублажая богатых извращенцев. Вероятно, многих из них разыскивают неутешные родители, некоторых считают погибшими. Никакие разговоры не действовали на Сергея, его вызывали к начальству, приказывали не соваться в чужие дела. Откуда ни возьмись проявился избитый продавец арбузов с заявлением о превышении власти милиционером Кольцовым. С радостью начальство ухватилось за эту возможность поприжать Сергея, умерить его пыл. Парень ушел из органов, но дело это не бросил. Он давал интервью в газеты, на радио, пару раз на него нападали неизвестные, при помощи кулаков и других тяжелых предметов пытаясь «учить его жизни». Притон удалось закрыть. Девочки вернулись к родителям. Хотя большая часть попала в детдом. Он понимал, конечно, что, раз хозяева остались на свободе, заведение наверняка откроется вновь, возможно, прямо в соседнем доме. С этим Кольцов ничего поделать не мог. Он занялся устройством своей судьбы и постарался напрочь забыть о случившемся.

С теми событиями его теперь связывает только Люся. Кольцов не бросил девочку. Он заботливо ходил в больницу, где она пролежала около месяца, потом взял к себе и терпеливо ухаживал до тех пор, пока Люся окончательно не встала на ноги. Девушка категорически отказалась вернуться на Украину к родителям. На коленях умоляла Сергея оставить ее в Нижнем Новгороде. Он сдался. Подыскал ей работу в турагентстве, где Люсю с радостью взяли, благодаря внешности. Устроил в вечернюю школу. Первое время девушка жила у Кольцова. Само собой беззаветно полюбила своего спасителя. Старалась, как могла, выразить свою благодарность. Готовила, убирала, стирала, гладила. Несколько раз робко попыталась предложить Сергею услуги другого рода. Искренне, с любовью. Кольцов решительно пресек ее попытки интимного сближения, а вскоре подыскал ей жилье. Так как начинал он свою милицейскую карьеру, работая участковым, то хорошо знал одиноких пенсионеров, проживающих в его районе. К одной из таких бабуль он поселил Людмилу. Бабка Степанида прописала к себе девушку. Сергей поручился, что взамен Люся будет ухаживать за старушкой, помогать ей по хозяйству. Бывшему участковому пенсионеры доверяли, считали порядочным человеком, поэтому и пустила Степанида девушку в дом. Люся не подвела, бабка ни разу не пожаловалась на свою жиличку. Кольцов посчитал, что сделал для нее все, что мог, и постарался устраниться из жизни Людмилы. Избегал встреч, не поощрял телефонных звонков. Постепенно жизнь наладилась. Девушка оттаяла, завела подруг, начала встречаться с парнями. Серега тоже нормально устроился.

— Такая вот история. — Закончила рассказ Марго. — Душещипательная. Все устаканилось. Встречаются они изредка. Серега относится к Люське, как к сестренке младшей, а она понимает это и злится. Мне кажется, свистни Кольцов, она, как собачонка, побежит за ним на край света босиком.

— Да. Странно. — Задумчиво произнесла я. — Чего мужикам надо, не понять. Ведь Люся красавица, готова для него на все… Наверное, у него есть уже любимая?

— Не знаю. Хотя вряд ли. Тут он пару раз с Розой из кардебалета переспал, говорят. До этого вроде недолго с девочкой из нашего театра встречался… Видно, нет у него постоянной подружки. Он идейный. Не станет изменять, хотя черт его знает… — Да уж. Мне вспомнилась ночь после моей свадьбы. Идейный, просто жуть!