Глава 5
Чувство юмора мне отказало, не позаботившись о достойной замене. Причем отказало до такой степени, что я начала делать одну глупость за другой. Например, вместо того чтобы сослаться на ужасные обстоятельства, я пришла на работу. В Академию управления, бизнеса и права. Здесь интерес к моей персоне стал мало-помалу утихать. То есть входить в цивилизованное русло. Совокупление наших с мэром имен в одной отдельно взятой методичке выдавало мне карт-бланш и делало меня священным животным. Египетской кошкой. За мной все меньше следила учебная часть, и даже заведующий кафедрой Мишин «при встрече лапу подавал». Вообще-то в нормальном обществе тыканье рук женщине считается верхом неприличия, но в нашем городе такие подробности этикета знали всего два-три человека и я. И то случайно.
Академия росла и крепла. Это если по праздничному протоколу достижений. А по-простому — зажиралась. Ректор за два года защитил сразу две диссертации и теперь с полным основанием носил титул академика им же и созданной региональной академии каких-то важных наук. Подустав на ниве голой теории, руководящий состав учебного заведения задумался о высоком. Очень хотелось остаться в памяти поколений. Для этого был избран самый простой и проверенный метод. Наскальное, то есть настенное творчество. Кафедрам вменили в обязанность создать наглядную агитацию и украсить ею аудитории. Нам еще повезло. Страноведение не располагает к бурному полету фантазии, во всяком случае, перепрыгнуть в этом вопросе историков партии на сегодняшний день невозможно. Порученный мне стенд я оформила за три дня. Территория, население, национальности. Трудности вышли с определением политического строя и перечислением оппозиционных партий, их названия просто не помещались. Но нужно было обладать стратегическим чутьем, чтобы выбросить ту, которая никогда не придет к власти. Поразмыслив над своими перспективами в случае ошибки, я проявила инициативу и сделала еще одну наглядную агитацию, в которую честно-благородно поместила все и в соответствии с алфавитным порядком. Коллеги с других кафедр мучились куда дольше. Они собирались в группы, совещались, заключали конвенции о дележе пространства между микроэкономикой и макроэкономикой, между менеджментом непроизводственной сферы и менеджментом внешнеэкономической деятельности, они пытались выработать общую концепцию и при этом не лезть на чужую территорию. Результаты этого непосильного труда вылились в плакат, который я наблюдала, заставив своих студентов письменно отвечать на вопросы семинарского занятия. На стену были наклеены покрытые золотой фольгой слова: «Главное качество менеджера — физическая привлекательность». Этот афоризм вынудил меня задуматься о новой порции глупостей, которые плотно угнездились в моей голове. Если главное качество менеджера — физическая привлекательность, то зачем мы мучаем наших детей пять лет? Два визажиста, три парикмахера, три раза в неделю бодибилдинг — всего-то делов. С другой стороны, возможно, стилистический акцент этой фразы расположен на слове «физическая». Потому что часто бывает еще химическая, психическая, математическая, прокурорская… Кстати, о прокурорской.
Я тихо вышла из аудитории, чтобы наконец выяснить, почему Тошкин вставляет мне палки в колеса и где, в конце концов, он шастал прошлой ночью.
— Дима, это я, твоя жена Надя. — Мой голос звучал уверенно и несколько ехидно. — Сколько можно меня подставлять?
— М-м-м, — нечленораздельно промычал муж. — Мне не очень удобно разговаривать.
Ну вот, пожалуйста, началось. Ему уже неудобно со мной разговаривать. А набивать полный рот каши — удобно? А перебегать мне дорогу? А посылать меня туда, не зная куда, чтобы найти то, что уже давно нашли? А бросать меня в одиночестве, зная, что я долго этого не выдержу и найду ему достойную замену? Или недостойную — какая разница?
— Дима! — строго сказала я, улыбнувшись Танечке-лаборантке. Пусть знает наших.
— Надя, я держу трубку плечом, — сообщил мне муж очень торжественно. — Потому что одной рукой я пишу, а другой…
— Включаешь и выключаешь лампу для ночных допросов? Ковыряешься в носу? Обмахиваешь даму веером? Дима, скажи немедленно своей жене, что ты делаешь другой рукой?
И у него все-таки хватило наглости бросить трубку. На этом фоне оценки за контрольные работы у моих студентов резко пойдут вниз. И после этого Тошкин еще считает себя большим человеколюбом? Кафедральный телефон вежливо мяукнул.
— Надежда Викторовна, это вас, — мило улыбнулась Танечка и культурно вышла вон.
— Ну? — сказала я.
— Я правда был занят. Я переписывал сводку. Там нужно очень тщательно сверять данные. Другой рукой я…
— Мне это уже неинтересно, — отчеканила я. — Мне интересно, на каком основании ты дергаешь оперативников? За мной следят? Меня подстраховывают? Ты же обещал!
— Не по телефону, — умоляюще прошептал Дима, намекая (уже в который раз), что, поручив мне это дело, он совершает должностное преступление.
— А где ты ночевал? Где провел ночь? Это тоже не по телефону? Или мне сразу звонить Старкову?
Страсти во мне кипели. Они теперь все время кипели во мне, выступая в роли заменителя любви, ума, трезвости, дальновидности и практических занятий по выживанию.
— Я тебе все объясню дома, — снова умоляюще прошептал Дима и бодренько спросил: — А что там в школе?
— Ничего. Еще не убила. Но скоро. Не бойся, я прилично обставлюсь, — успокоившись, пообещала я.
В самом деле, у меня есть ребенок. Первый, а не восьмой, и его интересы надо соответственно защищать. И не в восьмую очередь. Можно подумать, что мне не приходилось видеть гулящих мужей. Эка невидаль! Как говорила одна моя знакомая: «Мужик не мыло, не смылится». Так что — ариведерчи, Дима. Сведем наши семейные баталии к счету один-один. За мной не заржавеет.
— Нас пригласили в гости, — грубо вмешался Тошкин в мои мысли и был сурово наказан.
— А мне нечего надеть. Пойдешь один.
— Это бабушка. Это принципиально. Ты не можешь так поступить, — заныл Тошкин в излюбленной манере всех обманутых самцов.
Конечно, весь последующий рабочий день был изрядно скомкан думами о высоком. О новом наряде, который в общем-то можно было бы купить со свадебных денег, но никто не мог дать гарантии, что кто-то из тошкинских родственниц, та же Людочка например, не напялит на себя нечто подобное, приобретенное по случаю на дорогой распродаже дешевых турецких вещей в «Тарасе». С большой долей уверенности я могла бы воплотить в себе главное качество менеджера — физическую привлекательность, если бы потратилась на одежку в «Мимино». Но Тошкин, наивный мечтатель, хотел купить машину… Поймет ли он высокое горение моей души, если обнаружит, что сдача с моей покупки не покроет даже стоимости колеса от велосипеда?
Да, ему определенно пора становиться чьей-то крышей! Иначе мы пойдем по миру с протянутой рукой, причем я при этом буду выглядеть хорошо. А ему будет стыдно.
Внимательно выслушав подробности моего визита в школу, Яша немного успокоился и предложил немедленно ехать на Птичий рынок, чтобы купить там ядовитого тарантула. Он почему-то считал эту покупку самым безопасным методом вытравливания учительницы из Анькиной жизни. Начитавшись глупостей из жизни насекомых, он был уверен, что на тарантуле не останется никаких отпечатков пальцев. Но у меня на этот вечер были совершенно иные планы. И Яша обиделся.
— А я? Я уже вам не родственник? Как же так? Почему я не иду с вами? Там будет много полезных людей? Мне нужны связи с общественностью. Ты хочешь, чтобы я умер кухаркой на твоей кухне? Аню, значит, вы тоже не берете? — Вот в этом вопросе Яша полностью попал в свое право.
Он ощетинился как еж и начал угрюмо, но ловко нарезать морковку, намекая, что точно так же нарежет каждого, кто только посмеет тронуть его драгоценное дитя.
— Аня идет с нами! — виновато объяснил трусливый Тошкин и спрятался в ванной.
— Ладно, — согласился Яша. — Но без меня — это в первый и последний раз.
Завтра он объявит голодовку, а послезавтра в моей квартире поселится еще и Римма Бениаминовна, которая будет уговаривать Яшу скушать хотя бы маленькую ложечку этого цимеса за свою дорогую мамочку. Нет, этого я уже не вынесу. Тем более, что юбка от самого свеженького костюмчика, купленного еще прошлой весной, застегнулась на мне с большим трудом.
Тошкинские родственники жили в довольно босяцком, почти промышленном районе. Рядом с макаронной фабрикой. И мясокомбинатом. В хорошие ветреные дни запах разложившихся трупов коров и свиней должен был доставлять им массу удовольствия. Впрочем, на сегодняшний день, даже при всей этой конверсии, еще можно было достать упаковку семейных противогазов и пару-тройку противочумных костюмов. А вот их окна я признала сразу. На фоне покорежившихся от времени деревянных рам их пластиковые, украшенные с внутренней стороны занавесками в жутких розочках выглядели просто вызывающе.
— Эти? — спросила я, проверяя свои дедуктивные способности.
— Да, — кивнул Тошкин, не желая вступать со мной в дискуссии. — Пойдем скорее, я не люблю опаздывать. Там же бабушка…
Любовь к родственникам явно входила в число главных добродетелей Тошкина.
Уже у лифта я услышала душераздирающие вопли. Бетонный пол под ногами подрагивал, стены вибрировали. В квартире натужно орали… под музыку. Я прислушалась — там пели. Причем в очень приличном варианте. На иностранном языке и в исполнении Паваротти. «Смейся, паяц», кажется. Но только очень-очень громко. Сразу видно — культурные люди. Я предложила Тошкину не звонить, а, удобно расположившись на коврике, внимать чудесным звукам, которые с безопасного расстояния были вполне приемлемы. Но он упорствовал и чего добился? Вялое треньканье не внесло даже фальшивой ноты. За дверью было по-человечески тихо, а по-оперному громко.
— Может, бабушка их уже порешила? — осторожно спросила я, благодарно глядя на лифт, который не сдвинулся с места.
— Порешила — это по математике? — спросила Аня, глядя на Дмитрия Савельевича, которого она давно уже звала папой.
— Это по русскому, — сказала я и ударила в дверь кулаком.
— Не надо, Надя. Не надо так. Ты же обещала, — снова заныл Тошкин, решивший взять меня измором.
Если и дальше он подобным образом будет прививать мне любовь к своим родственникам, я придумаю какую-нибудь антисемейную вакцину и уж с ней-то точно войду в историю.
Я снова ударила по двери, и она волшебным образом отворилась. На пороге стояла очаровательная женщина, которой для леди не хватало происхождения, а для дамы — умения царственно носить не Бог весть какую улыбку.
— Проходите, — сказала она. — Миша там оперу слушает.
— Мы поняли. Я Надя. С Тошкиным вы уже знакомы. А моя дочь представится сама.
— А тут есть дети? — скромно потупившись, спросила Аня.
— А как же, Катя и Даша, только они не очень большие, — расцвела Мишина женщина, не удостоившая меня своим именем. — Да вы проходите, у нас тут все по-простому.
Лично я об этом догадалась еще на улице. Занавески подсказали. И не обманули. Зеленый ковролин мрачно гармонировал с серо-синими обоями, розовым потолком и ткаными, не иначе ручной работы персидскими коврами, что висели на стенах прямо в коридоре. По-простому выглядели и массивные позолоченные ручки дубовых дверей, алебастровая лепка на потолке и небольшая хрустальная люстра, достойная Большого театра, что надменно дребезжала всякий раз, когда стереосистема начинала выдавать басы. Как говорит моя мама, это была та простота, что хуже воровства.
— А бабушка? — спросил Тошкин, затравленно оглядываясь по сторонам.
— Выехала, — отчеканила женщина, продолжая держать нас на пороге.
Бедный Тошкин расправил плечи и оживился. Интересно, какие такие рассказики читала ему на ночь эта бабушка, что мальчик до сих пор вздрагивает при упоминании ее имени?
— Кстати. — Девица повернулась ко мне, приближая вплотную к моему лицу следы собственной угревой сыпи. — Меня зовут Ира.
Она гордо тряхнула густыми, выкрашенными узором волосами, обильно посыпанными не то перхотью, не то личинками вшей. Мне она не понравилась.
Я ей, разумеется, тоже, потому что «высока, стройна, бела и умом, и всем взяла». Всем — это в данном случае Тошкиным, который не повышал мой культурный уровень посредством приближающейся глухоты от Лучано Паваротти. Ира измерила меня прохладным взглядом кассирши из сельского продмага и приложила неплохо обработанный палец к губам:
— Т-с-с, проходите на кухню. Миша дослушает и выйдет. Не будем ему мешать.
— Отчего бы и нам не послушать? — мило улыбаясь, спросила я. — Очень люблю диско…
— Музыка для Миши… — тут Ира закатила глаза к лепному амурчику, что провисал над раковиной, — интимнее, чем секс. Он любит это делать в одиночестве.
— Секс тоже? — спросила я исключительно для того, чтобы не показаться хозяйке букой.
Чтобы прервать светскую беседу, Тошкин наступил мне на ногу. Ира норовисто фыркнула и оставила нас для выяснения отношений в стиле экспресс.
— Это она — твоя родственница? — спросила я, чтобы знать врага в лицо; Тошкин мотнул головой и обиженно засопел: мол, как я могла подумать, что эта лошадка Пржевальского может быть родственницей чистокровного рысака. — Меломан Миша? Дети? — наконец догадалась я. Конечно дети. Они не виноваты, что их мама разошлась с их папой и нагрузила отчимом в виде фанатика классической оперы. Я в этом смысле была куда осторожнее и разборчивее, если не считать кое-каких пустячков.
— Не дети! — огрызнулся Тошкин и понял, что нужно сдаваться. — Мои родственники прибудут сюда позже. Просто было удобнее собраться здесь. У сестры жены моего троюродного племянника, твоего редактора Володи. Если хочешь, у партнера моего двоюродного брата по материнской линии.
— У сестры жены кого? Лойолы? Ты притащил меня в логово зверя голой?
Тошкин дернулся как от удара и посмотрел на меня внимательно. У него все еще сохранилась дурная привычка принимать каждое мое слово на веру. Убедившись, что все причинные места, кроме головы, на мне прикрыты, он облегченно вздохнул и засмеялся. А я убедилась, что со временем из него получится хороший муж: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу.
— Разобрались? — Ира с ехидной улыбкой заглянула в кухню и соизволила предложить нам кофе, запах которого вызывает во мне всякие славянофильские начала.
— А где бабушка? — нежно осведомилась я.
— Сейчас будет!
Ира нервно дернулась и вдруг попала в тишину. Впрочем, мы попали в нее все. Это штука оказалась действительно сильнее «Божественной комедии» Данте. То, что за ней последовало, — тоже. На пороге кухне стоял типаж, от которого в самые младенческие годы я выпадала из коляски. Если смуглую кожу на его щеках обезобразить отвратительным шрамом, на благородно очерченную верхнюю губу нацепить немыслимо тонкие усики, а зеленые раскосые глаза чуть резче подтянуть к ушам, то он стал бы похож на Жофрея де Пейрака, Ретта Батлера и Чингисхана одновременно. Впрочем, красоту ничем не испортишь. Это я знала по себе.
— Миша, — сказал он, явив в довершение еще и ямочки.
Это меня добило и насторожило.
Не удержалась и громким внутренним голосом скомандовала себе: «Не влюбляться». Немного подумала и добавила: «Ну, если, конечно, он сам…»
— Надя.
Я протянула ему руку и замерла от восхищения. Ладонь была большой, сухой, взволнованной. Ира уже набирала высоту, чтобы пролететь над нашим нарождающимся чувством, но в дверь позвонили.
— Бабушка, — выдохнули одновременно три взрослых человека, и, едва не выломив косяк двери, ринулись в прихожую, чтобы преклонить колена.
Я набрала в грудь побольше воздуха и поставила себе «неуд» за неумение соответствовать текущему моменту. Кроме всего прочего, меня глодало чувство легкой зависти по отношению к этой странной барыне, которую принимали не хуже, чем в свое время товарища Сталина.
— Дима, тебя уже спустили с поводка? — вместо «здрасьте» проговорила Аглаида Карповна и, не сбавляя темпа, расплылась в комплименте. — Какая пошлость! Умопомрачительно!
Интересно, это она «расхваливала» бра в стиле писающего мальчика или ванну-джакузи, обзор которой открывался прямо с порога? Да, мне стоило записаться к ней на курсы.
— Ничего, высшее образование в любом случае не прививает вкуса. Ну, ребятки, что могли, вы уже показали, а продолжать учиться вам смысла нет. Или вы, Ирочка, все-таки собираетесь получить диплом инженера?
Бабушка продолжала ровнять хозяев с землей, а в коридор вынеслись дети. Моя Анна, демонстрируя плохой вкус, привитый ей с детства, потребовала включить радио. Наша местная волна носила гордое имя «Класс» и отличалась устойчивой ориентацией на вкусы самых маленьких.
— Ну? — сказала Аня и нетерпеливо притопнула ногой. Я трусливо закрыла глаза, ожидая «фактов и комментариев» от Аглаиды Карповны. — Можно? Я знаю, как настроить!
— Детям можно все! — объявила бабушка Тошкина и удалилась в гостиную, игнорируя меня и мой жалкий книксен, в котором я присела, держась за ручку газовой конфорки.
«Сегодня мэр города принимал посетителей из Ленинского района. Решая насущные проблемы земляков, он дал им всем положительный ответ», — раздался из динамика гнусавый голос ведущего, претендующий к тому же на останкинские интонации. Аглаида Карповна зловеще усмехнулась.
— Говорить всем «да» неприлично! И невозможно, — процедила она, явно сожалея, что не может поучаствовать в выборах.
— Выключить? — осторожно спросила Ира, с ненавистью глядя на моего ребенка.
— Ни в коем случае! Я это обожаю. — Аглаида Карповна достала длинный костяной мундштук и вложила в него тонкую черную сигарету. — Вообще-то я курю «Беломор», но у вас его не достать, — сообщила она печально, затягиваясь. — Еще пять минут, и мы начинаем переговоры. Кто не успел, тот опоздал!
Мой муж Тошкин воспрянул духом и облегченно вздохнул. На антично-арабском лице Миши не отразилось никаких эмоций. В конечном итоге это была не его бабушка.
Его квартира просто выполняла роль Хельсинки 1975 года выдержки. Или поддерживала традиции Женевы. В любом случае Лойола, мой шеф, мой герой, не мог бы этого пропустить. Я подозревала, что он в очередной раз пошел на поводу собственной рачительности и во избежание ненужного износа дорогого «форда» воспользовался общественным транспортом. Бывают, конечно, миллионеры и похуже. Вот Пол Гетти, например, тот вообще стирал себе носки в раковине. В этом смысле Владимир Игнатьевич мог смело равняться на правофланговых. Ира предложила сесть к столу и перекусить чем Бог послал. Кстати, эта ее формулировка не выдерживала никакой критики. В пицце, наборе плохо копченых колбас, маслинах и бутербродах с икрой не было ничего святого. Так, стандартный набор начинающей тосковать домохозяйки. Детям был предложен отдельный стол — соки, мюсли, печенье и пастила. Аня, ходячая утроба, разбалованная Яшиными разносолами, зашла в гостиную и попросила сделать радио погромче. Абсолютно ненавязчиво, просто к слову, она поинтересовалась, будут ли подавать горячее. Тошкин мотнулся было доставать недоеденный на работе бутерброд, но тут явились родственники и спасли меня от позора, который, судя по глазам Иры, должен был кончиться банальным мордобоем.
Царственная Аглаида Карповна, мягко щурясь (когда-то, наверно, это выглядело сексуально), принимала горячие поцелуи в одряхлевшие щеки и высокое темечко. Приветствия происходили в полном молчании, и я почувствовала предгрозовое напряжение у всех участников саммита. Мой Тошкин в две секунды умудрился надеть на лицо мундир старшего следователя городской прокуратуры. Лойола представил мне жену Катю, наряд которой, заказанный лет пять назад в нашем трикотажном ателье, примирил меня с собственной одеждой.
— А где Гена? — спросила Аглаида Карповна, угрюмо поглядывая на кварцевые часы с боем, что украшали комнату для приемов. — Неужели придется без него?
Тошкин вздрогнул и выпрямил спину. Похоже, что при таком раскладе итог переговоров ему был заранее неприятен.
— Они поднимаются по лестнице! — заявил Владимир Игнатьевич, принимаясь за копченую колбаску. — Он Людочку худеет…
— Людочку? Какая прелесть! Кто бы мог подумать, что мы таки близкие родственники.
Тошкин напрягся еще больше. Неужели сто долларов, подаренные нам этой парой, оказались фальшивыми?
— Сережа, надо разуваться. Это же ковры, их потом что, с полов снимать и в чистку везти? Сережа, я кому сказала. Причешись, тут же девочки. — Голос Людочки я узнала бы из тысячи. — Гена, не вертись у зеркала. Гена! — Она на секунду замолчала и, подумав, что не высказалась, продолжила тараторить: — А почему нас не встречают? А почему у них вообще дверь открыта? Может, не входить? Эй, люди…
Ира по-хозяйски подобрала губы и метнулась в коридор. Миша созерцал происходящее со спокойствием олимпийца. Он казался бы спящим, если бы не мутно-зеленый глаз, хищно следивший за моими коленками. Это было довольно пошло по сути, но приятно щекотало нервы. Не стареют душой ветераны, правда, у меня пока не хватает мужества причислить себя к ним.
— Надя! — взвизгнула Людочка и вознамерилась повиснуть у меня на шее.
— Дима? — дрожащим голосом спросил Гена, не доверяя своим глазам.
Похоже, что для этой парочки мы были настоящим киндер-сюрпризом от бабушки Аглаиды Карповны. Интересно, как ее все-таки зовут в миру?
— Мама. — Аня с набитым ртом заглянула в комнату переговоров. — Это Сережа, мой одноклассник. Мне нужно представлять вам его официально? И насколько он мне родственник? Ну, в смысле инцеста?
— Ужас, — прокомментировала Людочка и бросила на меня заговорщический взгляд.
Если бы только она! Даже предатель Тошкин смотрел на меня как на ракету немедленного реагирования. Что-то нужно было сказать. В смысле инцеста, конечно… Но я усиленно молчала, позабыв все приличествующие случаю слова. Зато за меня усиленно трудилось радио. «Мы передаем наши поздравления дорогому Феденьке Кривенцову. Ничего, Федор, что тебя не любят родные. У тебя есть ты и мы, твои друзья. Для Федора Кривенцова звучит песня Кристины Орбакайте «Танго втроем» о времени и о себе». Наступила долгая пауза. Пожалуй, на радио «Класс» искали диск так же судорожно и безрезультатно, как я объяснения для дочери, которая, впрочем, спокойно развернувшись, покинула залу, не желая дожидаться, когда выдернутая ею чека превратит обычный кусок железа в боевое оружие…
Все молчали и напряженно переглядывались. Создавалось впечатление, что кто-то здесь женат-таки на родной сестре…
— А что, собственно, слышно о… — Лойола, как всегда, пришел мне на помощь: бесплатные порывы благородства давались ему достаточно легко.
— Нет! — строго проговорила бабушка. — Об этом позже. Не сейчас.
— Но это по меньшей мере странно! — выкрикнул Гена, явно излишне волнуясь по поводу девственности своего сына. — В конце концов, все неприятности от досрочных и несистематических отношений наших детей лягут на мои плечи! Впрочем, смею надеяться, что в одиннадцать лет… — Но это касается меня лично. Ребята, не молчите…
Ага, как же. В тридцать седьмом году находились идиоты, которые кричали «не молчите!». А толку? Бабушка сказала «ша». Все. Как говаривала моя Анька, еще не отравленная Луизианой Федоровной: «Концерт окончен».
— Собственно говоря, — начала Аглаида Карповна, — я уже поделилась своими планами со старшим поколением. Теперь ставлю в известность вас. — Людочка усиленно заморгала глазами, стараясь не перебивать старую даму. Это давалось ей с большим трудом. — Так вот, милые. Я хочу оставить кому-нибудь из вас квартиру в Москве. Свою квартиру. И не по завещанию, что глупо. А по дарственной. Надеюсь, что до смерти никто меня из нее не выкинет. — Аглаида Карповна грустно усмехнулась, явно не веря собственным словам. — Я хочу выбрать самую достойную пару и…
— А где квартира-то? — спросила я, полагая, что и Звенигород и Ивантеевка уже лет пять как считаются почти центром столицы. Подумаешь, делов — два часа на электричке.
— На Патриарших. Три комнаты, — процедил весь красный Гена и, не сдержавшись, выкрикнул: — Но, ба, ведь я твой самый близкий внук. Так почему…
— У тебя стесненные жилищные условия? — усмехнулась Аглаида Карповна. — Нет? Я вас по этому принципу и отбирала. Неохота, знаете ли, пасть жертвой собственной щедрости… Так что я поживу, присмотрюсь, определюсь. И где-то через месяц вынесу решение… Кстати, Ира и Миша, если желаете, можете принять участие. Считайте это капризом старой дамы. — Аглаида Карповна послала убийственный взгляд Людочке, попытавшейся что-то рассказать о родственных чувствах. — Теперь давайте решим, кто будет, а кто нет. Чтобы я не задерживала вас своим присутствием.
Тошкин наступил мне на ногу. Что означал сей жест? Молчать? Отказываться? Уточнять метраж и условия дарения? Складывать вещи для переезда? Я наступила ему обратно и, промахнувшись, попала на Мишину. Боже, какая квартира, если от меня уже идут искры! Причем в разные стороны и даже достают окружающих…
— Ну при чем здесь Ира и Миша? — не выдержала Людочка и пустила слезу: похоже, что старшие родственники проболтались ей о цели бабушкиного визита и последние несколько дней она только и делала, что выбирала мебель для новой квартиры. — Ну почему?
Ее косенькие глаза трагически замкнулись в щелки.
— А Ира — Катина сестра. Миша — Геночкин партнер. Ваши родственники и друзья — мои родственники и друзья… Ну что? По рукам? Итак, есть четыре претендента…
— Три, — подсказал любящий точность в расчетах Лойола. — Три семьи…
— И Федя. Если я не ошибаюсь, это ему только что передали поздравления? — Аглаида Карповна коснулась рукой почти бритого затылка и задумчиво отломила кусочек хлеба.
— Но он пропал, уехал, — удивился Владимир Игнатьевич, видимо уже прикинувший, как будет очаровывать старушку.
— Похоже, что нет. Похоже, что все-таки не пропал. — Глаза Аглаиды Карповны сделались матовыми и блестящими. Видимо, Федя был лучшим и самым благодарным слушателем ее страшных сказок имени Кривелло.
— Тошкин, отпусти спину, — посоветовала я, понимая, что мой муж сейчас лопнет от натуги. Хоть и чужой по жизни человек, но все-таки жалко. — Отпусти спину, ваша бабушка шутит. Она сошла с ума. Если ты выведешь меня на кухню, я дам Аньке по заднице и расскажу примеры из жизни.
Тошкин перевел свой замороженный взгляд из внутреннего мира на меня. Казалось, примерял мою фигуру к квартире на Патриарших. «Пойдем», — одними губами сказал он. Вырвавшись на свободу, Дима чуть не сломал кран, который, не обладая технической капиталистической смекалкой, вообще нельзя было привести в движение. Жадными голодными глотками он пил воду и тяжело вздыхал. И наконец закашлялся, давая мне полное моральное право врезать ему по спине.
— Твоя бабушка — большая затейница. Но не надо так волноваться. Она шутит. А вы верите.
— У узбекских родственников она так же разыграла золотую диадему начала века. Без дураков, — расстроенно сообщил Тошкин, понимая, что рядом с такой женой его шансы на Патриаршие пруды сводятся к минусовой шкале. — А ты ведь так хотела жить в столице, — притворно вздохнул Тошкин, припудривая мне мозги своей покорностью.
Не тут-то было. Все эти переговоры были настолько ненатуральным цирком, что в них можно было поверить. Носился здесь и привкус чего-то такого, что делало глаза моего мужа жесткими, цепкими и прохладно-рабочими.
— А что, этот Федя так резко понижает наши шансы? — спросила я, нащупывая нить всеобщего волнения.
— Нет. — Тошкин снова напряг спину. Стало быть, совсем соврал. — Нет, он пропал восемь лет назад. Но был, конечно, любимым бабушкиным внуком, во всяком случае на нашей земле.
— Похоже, что нет. Похоже, что не пропал.
— Не повторяй за ней. Это невозможно. Это не бабушка, а завод по производству зомби. Все пляшут под ее дудку. Что же это такое?
— Материальная заинтересованность, милый. — Я чмокнула Тошкина в щеку и прислушалась к скандалу, который назревал в гостиной.
Тошкин тоже выставил антенны в виде ушей и мрачно констатировал:
— Вот так она всю жизнь и забавляется. Ладно, Надя, мне тут еще кое с кем поговорить надо. — Он неделикатно подтолкнул меня к выходу.
— Когда вы собираетесь пожить у нас? — вежливо спросила Катя, мало похожая на собственную сестру.
Впрочем, при детальном рассмотрении кое-какие размытые очертания ее носа и губ совпадали по форме с четко выраженными плебейскими линиями Иры. Катя была немного старше, немного воспитаннее и много дороже. Несмотря на занюханный костюмчик, русые волосы, невысокий лоб, небольшие глаза и чудный, словно снятый с рекламного плаката, рот. В ней была мягкость, свойственная настоящим хищникам. Рядом с такой женщиной опасно было волочиться за юбками. Вот почему Лойола с таким остервенением предавался своему единственному пороку — жадности.
— Мы можем подготовить отдельную комнату. У нас тихо и нет детей, — продолжала Катя.
— Как будто это большое достоинство! — фыркнула Люда. — И зачем вообще семье без детей роскошь в виде квартиры в Москве? Род Аглаиды Карповны тем и хорош, что должен продолжаться и жить в веках.
Так, похоже, мы с Анькой не попадали. Впрочем, не мы одни. Миша аккуратно выключил радио, продолжавшее пугать население курсом доллара, и усмехнулся.
— Ребята, давайте выпьем и потанцуем, — сказал он, поглядывая на свои нелепые домашние тапочки. — Только я, чур, босиком…
— Хоть дураком! — снова выкрикнула Людочка, оборачиваясь к столу в поисках мужниной поддержки. Странно, но толстенький Гена куда-то исчез, а точнее, дезертировал, не желая, видимо, разочаровывать бабушку единым семейным фронтом. — Потанцуешь! Ты все норовишь на нашем поживиться. Все тебе мало… Аглаида Карповна! — Людочка воздела руки к небу. — Он же квартиру Генкиных родителей купил. Ему все мало.
— У нас двое детей, — встряла Ира.
— Хоть четверо. Управляйтесь, но на наш каравай — рот не разевай. Пусть тогда квартиру на Мира отдадут назад, — не унималась Людочка.
— На Мира, 12, квартира 25? — ласково спросила я.
— Да, именно…
— А там бригадира маляров как раз на днях убили, — скромно сообщила я.
— Конечно убили. Они и убили, чтобы за ремонт не платить. Жлобы! И моего Геночку он все время обдирает как липку. Это же преступники. Я бы и в налоговую пошла, но…
Аглаида Карповна сидела не шелохнувшись, она наслаждалась побоищем и сладко позевывала. Миша, отбросив тапочки к батарее, галантно поклонился и пригласил меня на танец. Из стереосистемы призывно журчал Джо Дассен. Я положила руки на Мишины плечи и томно спросила:
— Так за что вы убили Пономарева Степана Степановича, 1935 года рождения, русского, неженатого и, кстати, глухонемого?
Он потянулся к моей шее хищным алым ртом. Тошкин почему-то занервничал и стал громко требовать меня на выход. А я только-только собиралась узнать всю правду о странных родственниках моего мужа.
