Бар «Ночной прыжок» располагался на Тверской, наискосок от Мариотт Гранд отеля. Это было элитное заведение, известное тем, что в нем собирались самые красивые девушки Москвы. Встреча была назначена на восемнадцать тридцать, Вениамин Сергеевич намеренно опоздал на пять минут – в конце концов, это не «моменталка», к тому же пусть самовлюбленный идиот Слепницкий подождет, почувствует, с кем имеет дело.

Припарковаться вечером на Тверской практически невозможно, но как раз напротив входа имелось свободное место, и черный «Мерседес-500» Министерства обороны вошел в него, как ракетный тягач в родной бокс. И прапорщик-водитель и генерал-майор Фальков полагали, что чины, звания, крутой автомобиль, министерские номера и синий маячок сбоку на крыше позволяют им парковаться где угодно. Возможно, так и было, но «Ночной прыжок» являлся исключением из правил. Место напротив входа занимать не полагалось на случай, если сюда пожалует хозяин заведения, хотя никто доподлинно не знал, кто является хозяином модного ночного бара.

Массивную деревянную дверь отгораживал стальной барьер, протянувшийся вдоль стены метра на четыре. В результате образовался искусственный коридор и подходить ко входу можно было по одному или максимум по двое, чтобы крупным, внушительного вида «секьюрити» было проще осуществлять фейс-контроль. По какому признаку допускались посетители, никто не знал, но то, что здесь не случалось скандалов, драк и других неприятностей, – это, как говорится, медицинский факт.

Фальков не был завсегдатаем подобных заведений и плохо знал нравы и правила поведения ночной Москвы, но не сомневался в своей очевидной респектабельности и благонадежности. Однако широкоплечий парень с ничего не выражающими глазами неожиданно преградил ему дорогу.

– Извините, это частный клуб. Сюда вход только по абонементам и пропускам.

– Как так? – надменно удивился генерал. – Передо мной прошли четыре человека, и ни один не показал пропуск!

– Просто мы знаем членов клуба в лицо, – объяснил охранник. – Извините.

– Подождите, у меня есть пропуск! – Фальков извлек из нагрудного кармана пиджака коричневую кожаную книжицу с вытесненным золотом двуглавым орлом, привычно раскрыл и поднес к лицу охранника.

Бумага была с водяными знаками, голограммами и еще двумя степенями защиты, справа по вертикали штрих-код для компьютерного считывания. Цветная фотография генерала в мундире со свирепым выражением лица. Четкий типографский шрифт: «Главный инспектор Генерального штаба Министерства обороны Российской Федерации генерал-майор Фальков Вениамин Сергеевич». Подписано удостоверение было Министром обороны Российской Федерации лично, а не заместителем или начальником кадрового аппарата, причем подпись настоящая, «мокрая» – черными чернилами, не какой-то факсимильный оттиск. Но на охранника все это впечатления не произвело.

– Извините, это пропуск не к нам, – мельком взглянув в документ, сказал тот.

– Это пропуск везде! – начал закипать Вениамин Сергеевич. – Даже в Кремль!

– Извините. Возможно, это и так, но у нас частный клуб и совсем другие пропуска.

Охранник был абсолютно спокоен, безупречно вежлив и непоколебим.

Чувствуя себя полным идиотом, Вениамин Сергеевич достал мобильник и набрал номер Курта.

– Послушай, я стою у входа в этот балаган и меня не пропускают! – рявкнул он. – Ты что, со мной шутки шутишь?!

– Не волнуйтесь, Вениамин Сергеевич, сейчас я вас проведу, – хладнокровно ответил Слепницкий. Очевидно, Курт тоже хотел, чтобы Фальков подождал его и почувствовал, с кем имеет дело. А скорее всего, он об этом и не думал, просто разыгравшееся воображение генерала усугубляло действительное или мнимое унижение.

В клуб зашли двое мужчин средних лет, потом две красивые девушки. Охранник стоял с нейтральным лицом, ничего у них не спрашивая и не пытаясь остановить. Вот еще одна: высокая брюнетка, похожая на итальянку, гибкая, с длинными блестящими волосами, в белом, открывающем живот топике, короткой, как носовой платок, черной юбке, белых сетчатых чулках и черных остроносых «шпильках». В руках – довольно объемная черно-белая сумочка.

«Ну и ну!» – подумал Фальков, провожая взглядом загорелые ноги, стройность которых подчеркивалась белой сеточкой.

– Здравствуйте, дорогой Вениамин Сергеевич, – Курт наконец появился на улице, широко расставил руки, будто хотел обняться, но ограничился рукопожатием.

– Не сердитесь, вопрос улажен, просто надо соблюдать определенные правила…

Слепницкий взял генерала под локоть и повел с собой. Хотя он ничего не сказал охраннику, тот уже не загораживал дорогу, только сказал:

– Уберите машину.

– Что?

– Машину уберите. Это место занимать нельзя. Никому.

Фальков нажал кнопку прямого соединения с водителем, и «Мерседес» освободил запретную территорию.

– Проходите, пожалуйста, – по-прежнему ровным тоном сказал охранник. И добавил:

– Прошу иметь в виду, что у нас не балаган, а частный ночной клуб. И очень высокого уровня.

– Ничего не понимаю, – пробурчал Вениамин Сергеевич. – Я ему и объяснял, и удостоверение показывал, а он меня не пускал. А когда ты вышел – пустил. А ведь ты ему ничего не сказал!

– Никогда не спорь с «гориллами», – нравоучительно сказал Слепницкий. – Они ничего не решают. Ни-че-го! Там наверху камера, а внутри сидит за монитором менеджер и говорит, кого пускать, а кого нет. У «гориллы» в ухе микрофон, и он делает то, что ему велят. А я зашел к менеджеру и сказал, что мой друг человек солидный, я за него ручаюсь. Вот и все. К мнению постоянных клиентов прислушиваются.

– А менеджеру чем я не понравился?

– Не знаю. Может, хватило того, что поставил машину где не положено.

– Министерскую машину со спецсигналами?! – возмутился Вениамин Сергеевич. – Да-а-а… И куда мы катимся!

Вход оказался платным, в вестибюле Фальков отдал тысячу рублей, с неудовольствием отметив, что Курт и не подумал заплатить за гостя. Хотя он вроде и не гость… Да, осознал вдруг генерал, точно не гость! Работник, вызванный к представителю работодателя, вот кто такой генерал Фальков. Он скрипнул зубами.

Внутри было такое обилие красивых девушек и женщин, будто они попали на кастинг киноактрис. Блондинки, брюнетки, рыжие, стройные, полные, худые… Всех объединяла ухоженность и хорошая одежда.

– Как студентки, – вырвалось у Фалькова. – Никогда не скажешь, что бляди.

– Есть действительно студентки, – спокойно сказал Слепницкий. – А бывших – вообще очень много!

Девушки с бокалами в руках прогуливались по длинному залу, стояли у стен, очень немногие сидели за низкими столиками.

«Им надо быть на виду, – понял Фальков. – Привлекать к себе внимание, демонстрировать фигуру, грудь, ноги…»

Когда Курт и Фальков появились в помещении, хаотическое движение женских тел приобрело определенную направленность и они выжидающе выстроились по обе стороны зала. Мужчины шли сквозь строй красивых фигур, сквозь терпкие ароматы дорогих духов, сквозь внимательные и оценивающие взгляды умело накрашенных глаз.

Курт привел генерала на второй этаж, там тоже было много низеньких столиков возле удобных диванчиков, сидели за ними, в основном, солидные и не очень молодые мужчины, а девушки вились вокруг, бросали со всех сторон призывные взгляды, или сидели на диванчиках, всем своим видом давая понять, что готовы мгновенно отозваться на заинтересованное внимание. Некоторые пили «Перье», некоторые фреш-соки, «отвертку», колу с виски, коньяк, разноцветные коктейли, наверное, из тех, что подешевле.

Когда Фальков заглянул в карту напитков, то обнаружил, что дешевых сортов здесь нет. Он заказал стаканчик виски с колой за пятьсот рублей, Курт взял себе анисовую водку со льдом.

Собеседник генерала был его ровесником, но выглядел лет на десять моложе. Светлый, невероятно дорогой костюм – Фальков знал моду этой публики носить костюмы по две, три, пять тысяч долларов. С жиру бесятся, сволочи!

Голубой, в цвет его глубоко посаженных глаз, галстук, золотой перстень с массивным камнем. Васька Слепницкий по прозвищу Курт откинулся на высокую спинку деревянного стула и скрестил руки на груди. Мертвенно-бледный цвет лица, острый вытянутый подбородок и не в меру широкий лоб не внушали симпатий. Никакой растительности на лице Курт никогда не носил, предпочитая демонстрировать окружающим гладко выбритые щеки и подбородок. Тонкие губы были стянуты в единую плотную линию, что еще больше делало его похожим на мертвеца.

Бездарный журналист, он в свое время прославился как ловкий фарцовщик, скупающий у редких тогда иностранцев шмотки, спиртное и валюту. Тогда же он познакомился с Бицжеральдом, начинающим агентом ЦРУ, и свел с ним Фалькова – соседа по улице и товарища по детским играм. Тогда Вениамин был зеленым курсантом и жадно лакал невиданное в СССР дармовое виски, получал «взаймы» крупные суммы, которые не требовалось отдавать… Словом, коготок увяз – всей птичке пропасть! Но мудрость этой поговорки Вениамин Сергеевич понял только сейчас, хотя и надеялся, что пропадать не придется. Так человек, продавший душу дьяволу, тщетно надеется перехитрить рогатого. А сам Курт пробился в своей специальности, он часто печатался в популярных скандальных газетах, одно время вел рубрику светской хроники на одном из телевизионных каналов, у него очень широкий круг знакомых, практически вся Москва. Правда, наряду с друзьями было немало врагов – богатенькие буратины не любят, когда их выставляют на посмешище. Ходили слухи, что он даже нанял устрашающего вида телохранителя, способного открутить голову кому угодно.

Фальков пил приятный напиток, в котором почти не ощущался вкус спиртного, и мрачно наблюдал за своим визави из-под густых нависших бровей. Руки генерала слегка подрагивали, и это было единственное, что выдавало в нем внутреннее напряжение.

– Хорошие девушки, правда, Вениамин Сергеевич? – нарушил молчание Курт.

– Хорошие.

Щелкнула зажигалка, и генерал прикурил сигарету. Отечное хмурое лицо тут же погрузилось в синеватые клубы дыма. Генерал разогнал их свободной рукой.

– Тут строгий отбор. Всякую рвань сюда не пускают. Девочки воспитанные, никогда сами не пристают, ждут, пока их выберут. Но и гонорары у них соответственные: триста-пятьсот долларов. Сейчас многие стали брать в евро. Что поделаешь – девальвация!

– Вы меня пригласили, чтобы читать лекцию про местных блядей? А вы не подумали, что генералу не следует посещать подобные притоны?

В Слепницком Вениамина Сергеевича раздражало буквально все. И самое главное – его мерзкий бархатистый акцент и барственная снисходительность, которая особенно явно проскальзывала в тоне, когда Курт величал Фалькова по имени-отчеству и на «вы». Мерзкий, скользкий, отвратительный тип. Самоуверенный, кичащийся превосходством над собеседником. Насколько же он, интересно, уверен в своей власти над Вениамином Сергеевичем? Наверное, на все сто процентов. Фальков опять скрипнул зубами.

Курт улыбнулся. Как показалось Прометею – змеиной улыбкой подлеца и иуды.

– Не волнуйтесь, Вениамин Сергеевич! Сейчас не тысяча девятьсот семьдесят четвертый год. Сейчас мы живем в свободной и, как стало модно говорить, толерантной стране. Терпимость распространилась настолько широко, что никто не видит ничего предосудительного в посещениях подобных мест. Здесь бывают депутаты, судьи, прокуроры, ответственные работники министерств, и генералы, уверяю вас, тоже бывают. И ничего плохого в этом нет. Кроме хорошего.

Совсем молодая девчонка с круглым простоватым лицом подошла откуда-то сбоку и вытаращила глупые бесстыжие глаза.

– May I come to you? – с ужасным акцентом произнесла она.

– No! – грубо ответил Курт и отмахнулся. Девчонка исчезла.

– Что она хотела?

– Дура! Приняла нас за иностранцев.

– Вы же говорили, что они здесь к мужчинам не пристают!

Собеседник развел руками.

– Как правило, нет. Но бывают и исключения…

– Посмотрите, справа, через два столика! – перебил его Фальков. – Там сидит какой-то уголовник и все время бросает на нас косые взгляды!

– Не беспокойтесь, – усмехнулся Слепницкий, не поворачивая головы. – Никакой это не уголовник. Это Федя – хороший парень, спортсмен-рукопашник. Он нас прикрывает.

Фальков поежился. Ему еще больше стало не по себе. «Ну и рожа, – мелькнула неприятная мысль. – Такой убьет и глазом не моргнет. Хорошо, что неподалеку в машине дежурит прапорщик Семенов, который всегда вооружен»…

– Давайте к делу, – резко сказал он. – Зачем вы меня пригласили?

За соседний столик присела похожая на итальянку брюнетка в черно-белом наряде. Она заложила ногу за ногу и обхватила двумя руками колено. Маникюр был тоже двухцветный – черный ноготь чередовался с белым. Такого авангарда Вениамин Сергеевич никогда не видел. Но вдруг почувствовал прилив возбуждения. Может, снять ее после разговора и закатиться на служебную дачу? Но пятьсот евро… Нет, это безумие! У него достаточно смазливых подчиненных, которые хоть и не столь экстравагантны, но совершенно бесплатно сделают то же самое, что эта сучка делает за генеральскую зарплату!

– Не пригласил, а вызвал по приказу известного нам обоим человека, – тонкие губы змеились в отвратительной усмешке. Хотелось заехать кулаком ему в физиономию, расплющить губы, окровавить рот… Может быть, когда-нибудь это и удастся сделать, но уж точно не сейчас.

– Его заинтересовало ваше последнее сообщение. Очень заинтересовало. Но оно недостаточно конкретное. Нет полных характеристик объекта, его маршрута, места базирования. Возможно, эти данные были утеряны при неудавшейся передаче? Но их не обнаружилось и в письменном сообщении!

Фальков выругался сквозь зубы.

– Я что знал, то и передал. Больше никакой информации у меня нет. Так ему и скажи!

– Хорошо, скажу, но… – неожиданно легко согласился Курт и осекся.

Несмотря на внешнюю расслабленность, он очень внимательно контролировал окружающую обстановку. И кое-что ему не понравилось. Насторожило немотивированное движение экстравагантной черно-белой девицы. Держа в одной руке узкий высокий фужер с каким-то кремовым коктейлем, другой она нырнула в раскрытую черно-белую сумочку, небрежно болтавшуюся на плече. Но ничего не достала. Просто скользнула тоненькими пальчиками с черно-белыми, длинными ногтями в кожаное чрево сумочки и тут же извлекла их обратно. Быстрый косой взор в их сторону. И все. Больше ничего. Однако Курту все это показалось подозрительным. Или от суетной и довольно опасной жизни у него начинает развиваться паранойя, или эта девчонка вовсе не та, за кого пытается себя выдавать.

– Что замолчал, Вася? – спросил Фальков. Он знал, что тот терпеть не может своего простецкого имени. Потому, наверное, и придумал Курта.

Действительно, Слепницкого передернуло.

– Я предпочитаю на деловых встречах деловой тон и деловой этикет. И не называю старого товарища Венькой. Надеюсь, вы это заметили.

– Хорошо, хорошо… Так что за «НО…»?

– Вы сами можете ему все сказать. Вот по этому телефону. Аккуратно возьмите…

Курт незаметно сунул в руку Фалькова крохотный «Сименс».

– Там введен номер его аппарата. Оба куплены сегодня на подставных лиц. Пять-семь разговоров нейтральными словами. Не больше. Потом телефон надо выбросить.

– Хорошо, – генерал положил аппаратик в карман.

«Надо будет проверить, не вмонтировали ли они внутрь ''клопа''», – подумал он.

– Наш сегодняшний разговор я ему передам. Но он просил, чтобы вы собрали максимально возможную информацию об этом объекте…

Слепницкий незаметно контролировал черно-белую красавицу. Сейчас она разговаривала по телефону и держала его как-то… Короче, это тоже не понравилось Курту. Внешне он ничем не обнаруживал своих подозрений, старательно массируя взглядом отечное лицо Вениамина Сергеевича.

– Наш знакомый сказал, что, возможно, это самая важная часть вашей работы. И после ее завершения вы сможете уйти на заслуженный отдых и переехать туда, где вам будет хорошо…

Последняя фраза подействовала как укол стимулятора. Да, уехать, избавиться от постоянного страха, опасений, перестать ощущать висящий над головой дамоклов меч! Сейчас Фальков хотел этого как никогда.

– Я обычно избегаю предположений, но с учетом ситуации могу сказать, что объект базируется где-то в Тиходонском крае. В расположении отреставрированной воинской части подобного же профиля, которая несколько лет простояла заброшенной. Я приложу все усилия, чтобы получить более полную информацию.

– В ближайшее время, дорогой Вениамин Сергеевич. Желательно, на этой неделе.

Черно-белая девица не давала Курту покоя. Хотя ничего подозрительного он больше за ней не замечал, но необъясненное движение как предупреждение об опасности прочно засело в голове. И телефон… Почему она так поворачивала трубку? Сейчас почти в каждой модели есть фотокамера… Неужели?

– Я постараюсь, – Вениамин Сергеевич встал.

– Спасибо, генерал, – Слепницкий улыбнулся одними губами, хотя его голубые, как глубокие озера, глаза подернулись холодной дымкой. Может, хотите развлечься?

– Нет, – сухо ответил Фальков. – Позвольте откланяться.

Не подав руки и ограничившись кивком головы, он развернулся и направился к лестнице. Внизу число женщин удвоилось, некоторые уже сходили, отработали и вернулись на «вторую смену». Не глядя по сторонам, Фальков прошел сквозь строй красоты и порока и вышел на улицу. Верный Семенов предусмотрительно прогуливался у входа.

Тем временем Курт набрал на своем мобильнике номер. В шуме и гаме зала звонка слышно не было, но коротко стриженый большеголовый парень через два столика поднес к уху трубку.

– Федя, передо мной сидит бикса в черно-белом, срисовал? Проверь ее сумочку. Как бы она была не «конторской»…

Опытный Федя, не поворачивая головы, спрятал телефон. А Курт продолжал несколько минут имитировать разговор. Но в разгар веселья в ночном баре никому нет дела до того, кто кому звонит.

Черно-белая девушка допила свой коктейль и собралась уходить, когда рядом с ней присел коротко стриженый парень с большой бугристой головой, скошенным лбом и узкими недобрыми глазами.

– Как тебя зовут, детка? – спросил он, положив крупную руку на загорелое, в белой сетке колено.

– Марина, – улыбнулась в ответ она. Но в улыбке не было задора и заинтересованности.

– А меня Иван. Поехали ко мне, – продолжал, не тратя попусту времени, новый знакомый.

Поведение его было не вполне стандартным для этого заведения. В «Ночном прыжке» соблюдалась видимость приличия: знакомство, ухаживание, только потом секс. Другое дело, что между первым и третьим элементом могло пройти полчаса, но по крайней мере форма соблюдалась всегда. К тому же следовало оговорить цен у… Если потенциальный клиент этого не делает, то скорее всего он не собирается платить.

– Сегодня не получится, – она покачала головой. – Только что позвонил мой парень, он ждет меня у входа. До свидания.

Послав несостоявшемуся ухажеру одну из лучших своих улыбок, Марина встала с низенького диванчика и неспешно двинулась в сторону дамской уборной. При этом девушка не забывала плавно покачивать утянутыми в короткую юбку бедрами. Большеголовый парень смотрел вслед. Точеные ровные ножки, идеальная талия, высокий бюст, с трудом удерживающийся за шелком топика, между ним и юбкой широкая полоска загорелого тела. Он машинально сглотнул слюну, тоже поднялся и пошел следом.

Туалеты располагались за углом, в коротком коридоре, утыкающемся в глухую стену.

Девушка раскрыла полированную дверь с нарисованной дамской туфелькой, шагнула внутрь, не запираясь, пустила воду. Надо вызвать своих для подстраховки, машина должна быть неподалеку. Она не успела зайти в кабинку, как дверь резко распахнулась. Внутрь ворвался недавний кавалер, он щелкнул золоченым шпингалетом и, прыгнув к Марине, отвесил ей тяжелую оплеуху. Девушка отлетела в сторону, с трудом удержавшись на ногах, из носа брызнула кровь.

– Ты что?! – попыталась возмутиться она. – Если уж так не терпится, сразу бы и сказал!

– Молчать, сука! Сумку сюда!

– У меня нет денег!

Марине приходилось бывать в переделках, но сейчас интуиция подсказала, что в столь опасные ситуации она еще не попадала.

– Сумку давай!

Сильная рука вырвала сумку «домино», распахнула застежку и вывернула все содержимое на пол. Ключи, нетолстый кошелек, платок, крохотный флакон духов, пудреница, несколько пачек презервативов «Дюрекс», специальный компактный диктофон с остронаправленным сверхчувствительным микрофоном, сотовый телефон «Нокия» с вмонтированным фотоаппаратом, в котором был переделан объектив.

– Что это?! – зловещим тоном спросил большеголовый.

– Это? Это мои вещи…

Договорить она не успела. Нападавший сильно ударил девушку в солнечное сплетение, а когда она согнулась, захватил ее голову под мышку, предплечьем перехватив горло, и резко встряхнул. Хрустнули позвонки. Убийца затащил безвольно обмякшее тело в кабинку, поднял диктофон и мобильник, остальные вещи ногой отбросил в угол и выскочил наружу.

Через несколько минут его в «Ночном прыжке» уже не было. А Слепницкий ушел еще раньше, перекинулся парой слов со знакомым менеджером, вежливо попрощался с охранником у входа, заполучив на всякий случай сразу двух свидетелей.

А в дамском туалете струйка воды, вырывавшаяся из горбоносого крана, все еще шумно вылизывала и без того гладкий фаянс.

Литерный поезд застрял на небольшой станции Волчки в Челябинской области по вполне объективной причине – ремонт путей. Этой уважительной причиной железнодорожники могут оправдать любое нарушение графика, не говоря уже о десятиминутной задержке, деле совершенно обыденном и вообще никаких оправданий не требующем. Тем более что литерный не простоял еще и пяти минут, когда в кабинете начальника отделения дороги Талубеева зазвонил телефон прямой связи с начальником дороги.

Тот энергично подхватил трубку, молодцевато гаркнул, чтобы продемонстрировать свою энергию и необходимость.

– Слушаю, Василий Петрович, Талубеев!

– Ты получал телеграмму по литерному?! – тоном, не сулившим ничего хорошего, произнес начальник дороги.

– Получал, спустил по линии, как всегда точно в срок!

– Ты, видно, себе что-то в штаны спустил! – загремел начальник дороги. – Литерный поезд стоит в Волчках, а ты мне какую-то херню плетешь!

Талубеев вспотел, покраснел и зачем-то встал.

– Так ведь там ремонт… Шпалы прогнили, перекладывают…

– Ты что, совсем баран?! Мне из Москвы звонят и грозят тюрьмой, а ты там шпалы перебираешь?! Ты инструкцию знаешь?!

Никогда Талубеев не слышал, чтобы начальник так орал. Надсаженный голос, бранные слова… До него стало доходить: случилось нечто ужасное. Но что?

– Так точно! Обеспечить беспрепятственное прохождение, освободить как минимум два железнодорожных пути, скорректировать движение всех прочих составов и в случае накладки временно загнать на запасные ветки. Конечно, знаю, Василий Петрович!

– А если знаешь, то почему не делаешь?! Или это саботаж?

За всю свою двадцатилетнюю карьеру Талубеев никогда не слышал этого страшного слова в применении к себе. У него задрожали колени.

– Там шпалы… Виноват, сейчас же устраню… Лично выеду на место и все обеспечу…

– Ты уже обеспечил все, что мог, – перешел на спокойный, но отнюдь не успокаивающий тон начальник дороги. – Ты уволен! Передавай дела заму, Ромашкину. Да скажи ему, что если через минуту литерный не пройдет, то вы оба с ним на нарах окажетесь! А я уже позже, после вас!

– Как уволен?.. – переспросил Талубеев и плюхнулся обратно в такое уютное кресло.

– Одна минута, баран! Иначе на мясокомбинат отправлю!!

Литерный миновал Волчки через пять минут. Все это время он простоял на единственном пути, глядя слепыми окнами на возникшую вокруг суматоху, впереди состава справа и сзади слева разминали ноги выпрыгнувшие из первого и последнего вагона крепкие парни в камуфляжных комбинезонах.

Настроившаяся было ждать дрезину с краном бригада ремонтников вмиг заменила злополучную шпалу вручную, кувалды, мелькая как носы дятлов, заколотили костыли, путевой обходчик Гаврилыч поднял зеленый флажок, стрелочник Мишаня приосанился и даже как будто принял стойку «смирно».

Литерный тронулся с места, парни в камуфляже быстро вскочили на подножки и исчезли в вагонах, поезд резво набрал скорость.

Рабочий люд в оранжевых жилетах проводил его долгими тоскливыми взглядами. От чего им было тоскливо: от небывалого аврала, от монотонного и безысходного бытия, от давления атмосферного столба или от того, что некоторых застрявший поезд оторвал от традиционной для мужской компании емкости с прозрачной жидкостью, способной вмиг развеять тоску и улучшить настроение, – это вопрос для психолога или непосредственного железнодорожного начальника, сами они не могли разобраться в запутанных лабиринтах собственных душ. Да и, сказать по правде, не были приучены это делать.

– Ну че, пошли? – Мишаня незаметно подмигнул Игорю Ходикову, и тот с готовностью отделился от родной бригады.

– Давайте, дверь не заперта, я сейчас, – сказал Гаврилыч.

Через несколько минут они зашли в сторожку путевого обходчика.

– Гля, чего это такое было? – спросил Ходиков.

– Ты ж слыхал: за этот поезд Талубеева сняли. Вместо него Ромашкина поставили, говорят, он так в трубку орал, что у Петровича чуть ухо не лопнуло! Ладно, давай начнем…

Худой, жилистый и прокаленный солнцем стрелочник азартно подцепил видавшим виды складнем крепко насаженную пробку.

– Гля, и впрямь заводская!

– Не, западло, давай Гаврилыча подождем, – не согласился Игорь. – Обидится. Лучше сало пока порежь…

– Сало так сало. Только где он ходит…

Хозяин сторожки в ту же минуту вошел в дверь. В руке он держал только что вырванные из земли цыбули – крупные белые луковицы на жестких зеленых хвостах.

– Ну и дела! Как раньше, еще в те времена! Талубеева и Ромашкина сняли, грозятся в тюрьму посадить. С литерным, окаянным, шутки плохи! На-ко, обмой, – он протянул цыбули Игорю и тот, привычно зачерпнув из ведра кружкой, на пороге смыл с них комочки земли и серую пыль.

Потом Мишаня привычно разлил водку в дешевые пластиковые стаканы и сделал это мастерски – всем поровну и ни капли не уронив на замызганную клеенку.

– Ну, будем!

Стаканы бесшумно чокнулись. Игорь Ходиков, вечно небритый, лохматый парень лет двадцати восьми, поднял тару на уровень побитого оспой лица, внимательно посмотрел, сглатывая, и быстро выпил, тут же закусив луковицами и неловко пристроенным на черствый черный хлеб грубо нарезанным салом. Руки у него были в татуировках: перстни, традиционное восходящее солнце и надпись «Колыма».

Мишаня ничего не рассматривал: чокнулся и выпил, закусил вначале салом, а уж потом заел луком.

Гаврилыч – крепкий, хоть и не первой молодости мужчина с седыми зализанными назад волосами и огромным в пол-лица носом, пил долго, мелкими глотками, потом, полузакрыв глаза, посидел неподвижно, смакуя вкус и послевкусие, как опытный дегустатор.

– А ведь знаете, пацаны, не обманула баба – водка настоящая, из пшеницы, – удовлетворенно произнес он, внимательно осмотрел толстый ломтик сала, аккуратно и даже с некоторой нежностью водрузил его на ломоть черного хлеба и, прежде чем впиться давно не леченными зубами, с удовольствием обнюхал бутерброд.

– Настоящая редко попадается, – поддержал разговор Мишаня.

– А зачем ее делать, если и самогонку пьют, и стеклоочиститель глотают, – Ходиков разлил остатки. Вышло по полстаканчика и все трое огорченно покрутили головами.

– Надо было, Гаврила, тебе у проводников купить, – сказал стрелочник.

– У каких проводников? Это же литерный! – усмехнулся Гаврилыч. – Видел, какие там проводники стояли? Они тебя сразу на голову укоротят.

– Посмотрим еще, кто кого укоротит, – по-блатному растягивая слова процедил Игорек. Он сразу изменился: сузил глаза, искривил губы. – А ведь в таком что-то ценное возят. Вот бы грабануть!

– Гра-а-ба-а-ну-у-уть! – растягивая слоги передразнил Гаврилыч. – Ты уже пробовал арбузы из вагонов таскать! Мало показалось? А тут тебе сразу пулю засадят…

– Да херня это все, – скривился Ходиков. – Понты колотят. Пугают народ.

– Херня? – вскинулся Гаврила с таким видом, будто услышал личное оскорбление.

– А знаешь, что на сто двадцатом километре было? Мужики-охотники из города сидели под насыпью, водочку попивали да разговор терли, вот прямо как мы сейчас. А тут мимо литерный несется, он всегда на полном ходу… А один там такой же борзой, как ты, ружье вскинул и как бабахнет в борт вагона!

Гаврила сделал театральную паузу.

– А там снайпер сидел наготове! Чпокс! И парню этому в голову… Прям промеж глаз засадил!

– Херня! – вновь лаконично повторил Игорек, закуривая и выпуская дым через ноздри. Лицо его вновь приняло обычное выражение. – Слышал я про эту историю. Пуля о корпус срикошетила – и все дела.

– О корпус! От обычного, небось, не отскочит… Значит, вагон бронированный! – не сдавался Гаврилыч. – Как же ты его грабить будешь?

– Как, как, – скривился Ходиков. – Я-то не собираюсь, мне уже хватило. А вообще-то, скажу я вам, все это очень запросто делается!

– Да не бреши лучше! Ты на Колыме был? Нет! А наколку сделал!

Когда собутыльники начинают сомневаться в лучших душевных свойствах друг друга, дело неминуемо идет к скандалу. Опытный Мишаня это хорошо знал.

– Ладно, хватит лаяться, пацаны, – вклинился он, хлопнув себя по колену мозолистой ладонью. – Давайте лучше выпьем за дружбу!

– И то правда, – кивнул Гаврилыч, и Игорек с ним согласился. Пластмассовые стаканы бесшумно соприкоснулись.

Они были похожи друг на друга, как близнецы. Их так и называли – и начальство, и сослуживцы. Оба высокие, статные, плечистые. Оба с короткими светлыми стрижками и голубыми глазами. Они даже одеты были одинаково. В светлые летние костюмы, которые оба считали пижонскими. Только у одного костюм был светло-серым, а у второго – бежевым. Существовало и еще одно отличие, позволяющее различать двух атлетичных блондинов. У обладателя бежевого костюма имелся широкий косой шрам на шее с правой стороны, и парню не удавалось скрыть эту броскую примету с помощью специально подобранной рубашки с высокой стойкой.

Парни степенно выбрались из салона видавшей виды белой «Волги» без опознавательных знаков и, шагая почти в ногу, целеустремленно направились к центральному входу в «Ночной прыжок». Сейчас все здесь выглядело не так, как обычно. Вдоль тротуара вместо навороченных иномарок стояли два скромных «Опеля» с милицейской раскраской, микроавтобус «РАФ» и «УАЗ» с синими милицейскими номерами. На запретном месте косо приткнулся «БМВ» пятой серии с проблесковым маячком над дверью.

Вокруг крутились милиционеры в форме и штатском, всех посторонних старались удалить, лишь несколько изрядно подвыпивших и явно не удовлетворивших потребностей посетителей околачивались в стороне, перебрасываясь словами со стайкой девушек, нелепо выглядевших на улице в своих суперсексуальных нарядах.

«Близнецов» никто остановить не пытался, и они беспрепятственно зашли внутрь заведения. Здесь стоял охранник, который заметно утратил уверенность, но продолжал выполнять свои обязанности.

– Вы к кому? – спросил он «близнецов», наметанным глазом определив, что их «пижонские» светлые костюмы стоят меньше, чем мятые маечки завсегдатаев «Ночного прыжка».

– Стой здесь и никуда не уходи, – не останавливаясь, бросил Влад Малков. – Ты еще понадобишься.

В холле к ним сразу же подошел один из наблюдателей, который и сообщил о происшествии. Невысокий коренастый, с неприметным незапоминающимся лицом, он не должен был открыто контактировать с гласными сотрудниками, но сейчас чрезвычайность ситуации меняла дело.

– По времени все шло нормально: объект вышел, Марина должна была выйти следом, мы стояли в пределах прямой видимости… И тут вдруг закрутилось: милиция, шум, гам, всех выгнали из бара…

– Зачем? – спросил Ломов. – Это же свидетели!

– Не знаю, – пожал плечами он. – Она в женском туалете на втором этаже. Там работает группа осмотра. Ну, я пошел?

– Давай. Мы сами доложимся.

Осмотр был в разгаре. Малков предъявил старшему, пожилому следователю прокуратуры, служебное удостоверение.

Если оно и произвело впечатление, то внешне это никак не проявилось.

– Ничего не трогайте и не мешайте, – сухо сказал следователь. – Тело было в кабинке, вещи из сумочки выброшены на пол. Все вопросы потом.

Девушка в черно-белой одежде лежала на черно-белом кафеле. У нее было меловое лицо и черный синяк поперек горла. Как будто талантливый, но патологически жестокий режиссер снимал сцену фильма, которым замахивался на приз каннского кинофестиваля. И без того короткая юбка задралась кверху, обнажая узкие кружевные трусики, но на этот раз она не была виновата в таком бесстыдстве… Как и в неаккуратности – белые сетчатые чулки порвались в нескольких местах. Карие глаза широко распахнуты. Безжизненный взгляд устремлен в зеркальный потолок, в котором отражалась вся эта сюрреалистическая картина.

Судмедэксперт диктовал, криминалист фотографировал, следователь писал, положив бланк на твердую папку. Двое в штатском, очевидно, оперативники уголовного розыска, складывали в пакет вещи: ключи, пудреницу, презервативы.

– У нее был телефон, – сказал Ломов.

Сыщики пожали плечами.

– Все, что было – вот здесь.

Диктофона тоже не оказалось.

– Нашли свидетелей?

– Нет. Тут собирается публика, которая не любит давать показания. К тому же всех выгнали до нашего прихода.

– Пальцы остались? – спросил Малков у криминалиста.

– Вряд ли. С тела не снимешь, а вещи он не трогал. Впрочем, в лаборатории проверим.

– Пошли, Влад, – сказал Ломов. – Ты раньше бывал в женском туалете? Я – впервые. Чего ты такой угрюмый?

– Маринку жалко.

В интонации Малкова его напарник уловил горестные нотки. Вроде, незаметно для внешнего восприятия, но все-таки голос слегка дрогнул. Влад прищурился, закурил и глубоко затянулся. Выпустил дым под потолок.

– Ты ее лично знал?

Влад кивнул.

– Немного. Хорошая девушка, – и после короткой паузы добавил:

– Была.

– И красивая, – поддержал его напарник. – Жаль. Честное слово. А все из-за этой гадюки!

– Я его раздавлю, – выругался Влад. – Пойдем с местными поговорим.

Охранник стоял на месте, рядом с ним ожидал худощавый подтянутый человек в очках.

– Я старший менеджер, – с акцентом представился человек. – Какие у вас вопросы к нашему служащему?

– Почему вы выпроводили всех посетителей? Они ведь нужны для следствия! – напористо спросил Влад.

– У нас частный клуб. Мы не уполномочены вести полицейские процедуры. Но мы обязаны ограждать покой наших гостей.

– Даже если среди них убийца?

Менеджер развел руками. Держался он очень спокойно, как человек, уверенный в своем будущем.

– Мне очень жаль. Повторяю, мы не ведем расследований.

– Вы иностранец? – спросил вдруг Толик.

– Да, я гражданин Федеративной республики Германия, – с достоинством ответил тот.

– Ладно, это потом… Нам нужна пленка видеоконтроля посетителей. За целый день.

Дорогие очки отрицательно качнулись из стороны в сторону.

– Я объяснил: у нас частный клуб. Милиция не может вмешиваться в личную жизнь наших клиентов. Нужен судебный ордер!

Терпение оперативников лопнуло, сдержанная вежливость испарилась.

– Мы не милиция, мы – госбезопасность! – капитан Малков привычно поднес к синеватым стеклам раскрытое удостоверение. – У вас действительно частный бордель, но страна пока что не частная. Ее вы не приватизировали. Поэтому сейчас мы заберем пленку, а потом вы предъявите вид на жительство и поедете с нами.

Госбезопасность уважают до сих пор. Особенно иностранцы. Менеджер дрогнул.

– Пленку вы можете взять под расписку. И вид на жительство покажу, он у меня в порядке. Но если вы захотите меня арестовать, то вначале вызовем моего адвоката.

Через несколько минут пленка была у оперативников.

– Ладно, на сегодня хватит, – сказал Влад и похлопал менеджера по плечу. – Живи пока… Но помни, что я сказал! Страна не продается!

Лица оперативников приобрели прежнюю вежливую невозмутимость и бесстрастность.

– Отзвонись шефу, Толик, он должен докладывать генералу. И поехали, посмотрим пленку.

Ломов достал мобильник и нажал кнопку прямого вызова.

Полковник Смартов осторожно спрятал трубку в карман и перевел усталый взгляд глубоко посаженных глаз на сидящего во главе стола генерала Мезенцева. Для своих сорока четырех лет и сидячей работы Смартов выглядел отлично: ни избыточного веса, ни синевы под глазами, ни облысения. Даже морщин на лице не было. Генерал, только перешагнувший пятидесятилетний рубеж, на вид годился ему в отцы: лысый, толстый, страдающий диабетом и стенокардией. Может быть, поэтому, может, в силу других причин, но сегодня он смотрел на подчиненного довольно раздраженно.

– Что там? – брюзгливо осведомился генерал и выпустил сигаретный дым в сторону фаната здорового образа жизни Смартова. Сегодня он был очень недоволен – то ли жизнью вообще, то ли конкретно подчиненным, докладывающим о неприятностях.

– Она мертва, – не отворачиваясь, сказал полковник. – Улик никаких нет. Диктофон и мобильник с камерой пропали. «Близнецы» изъяли пленку видеоконтроля на входе. Попробуют что-нибудь раскопать.

– Значит, эта гадюка Фальков с кем-то встречался, – помолчав, изрек Мезенцев. – Иначе ее бы не убили.

– Логично, – кивнул Смартов.

– А ваши люди не отследили контакт, не зафиксировали его и допустили чрезвычайное происшествие – смерть негласного сотрудника!

Полковник опустил голову. Любую ситуацию в наши дни можно оценить и как победу, и как поражение. Причем с одинаковой убедительностью. Все зависит от того, как надо ее оценить.

Сейчас направленность мышления генерала стала совершенно очевидной. Он готовит козла отпущения.

– Мы поправим дело, товарищ генерал! – как можно увереннее сказал он. Потому что другого выхода у него не было.

За преддипломную практику в войсках Кудасов получил отличную оценку, Коротков – такую же, Глушак и Смык – по «четверке». Это были предпоследние оценки в училище. Оставалась еще защита диплома, а потом оценивать молодых лейтенантов будет сама жизнь. Которая, вроде бы, должна быть объективной…

В конце дня курсантов отвезли в гарнизонное ателье на примерку парадной офицерской формы. Отражение в зеркале понравилось всем без исключения. Золотые звездочки на золотых погонах придавали мальчишкам совсем другой вид. Они становились взрослее, мужественнее и, конечно же, красивее.

– А не пойти ли нам, товарищи офицеры, испить пивка? – бодро спросил Коротков, когда лейтенанты опять превратились в курсантов.

Его широкоплечая массивная фигура, которая в сибирском лесу вроде бы сморщилась и усохла, вновь набрала силу. Город на него действовал положительно. Именно здесь он всегда улыбался и никогда не унывал. На практике он был весел только однажды: когда выпил спирта. Сейчас он вновь находился в отличной форме. Аккуратная стрижка, ровный пробор, старательно зализанные волосы в солнечных лучах поблескивали от бриолина. Блестели и зеленые, как у кота, глаза. И роль лидера и заводилы, утраченная было в жесткой обстановке ракетного полка, вернулась обратно. Во всяком случае, он очень хотел ее вернуть.

– Если денег нет, я угощаю!

– Пойдем! – из-за массивной спины Короткова проворно вынырнул Боря Глушак. Последний был, в противовес Андрею, маленького роста, щуплой комплекции с заискивающим выражением в карих глазах.

– Если Саша пойдет, то и я пойду, – сказал командир учебного взвода старший сержант Коля Смык. Он был чуть выше Короткова, но в отличие от грузного, склонного к полноте генеральского сына, обладал атлетической спортивной фигурой.

– Пойдем, – хмыкнул Александр. – Я и сам за себя заплачу.

– А куда? – озабоченно спросил Глушак.

– Пошли в «Гиннес», – предложил Коротков. – Там хороший выбор пива, и раки, и рыбец, и шемайка…

«Гиннес» тоже был дорогим местом, и идти туда Саша не хотел.

– В «Гиннес» нельзя, – резонно сказал Смык. – Мы же в форме. Сразу патруль заметет!

– Да, точно, – согласился Андрей. – А через две недели и в форме сможем заходить в любой кабак!

– Прям-таки! – не согласился Глушак. – А на какие бабки?

Они шли по пешеходному бульвару. На спинках скамеек, поставив ноги на сиденья, сидели десятки молодых людей. Почти все пили пиво прямо из горлышек бутылок. Девушки не отставали от юношей. Пустую тару бросали здесь же, на газон.

– Давайте и мы точно так же, – кивнул на одну из скамеек Андрей.

– Только не здесь, давай зайдем в парк, – сказал Кудасов. – Спрячемся за кустами.

– Это перестраховка, – снисходительно усмехнулся Андрей. – Пиво сейчас в почете. От него и умными делаются, и красивыми, и работают хорошо. Не догадались еще придумать, что оно помогает хранить военную тайну и добиваться успехов в боевой подготовке. То-то был бы успех в армии!

«Да, от такой рекламы отец бы вообще с ума сошел!» – подумал Саша.

Через некоторое время четверо курсантов сидели на нижней аллее парка имени Пушкина и отхлебывали из поллитровых бутылок.

– Слышь, Андрей, а за что ты «пятерку» по практике получил? – неожиданно спросил Смык.

– Откуда я знаю! Что поставили, то и получил.

– Нет, вот с Сашком все понятно: он и рассчитывает траектории точно, и пахал за двоих, даже в бункере сидел. А ты делал все то, что и мы с Борькой. Да еще и считал хуже. Только мы получили «четверки», а ты «пятерку». Почему это?

– Да не знаю я! Чего ты ко мне пристал?

– А насчет Еремеева ты с отцом поговорил?

– Какого Еремеева?

– Прапорщика рыжего, который нас спиртом угощал.

– Еще чего! Стану я из-за такой ерунды папашке голову забивать!

– Ничего себе ерунда! У него от этого вся дальнейшая жизнь зависит. И потом – ты же пообещал, он ждет…

– Не будь дураком! Кто за полстакана спирта такие вопросы решает? Он все правила нарушил! А я пообещал, чтобы отвязаться. Кто это всерьез воспринял? Так что мы квиты.

Командир отвернулся.

– Квиты, говоришь… Только когда я служил срочную, у нас за такие вещи «темную» устраивали.

– Чего это вы сцепились? – вмешался Кудасов. – Лучше скажи, Андрюха, по секрету, куда поедешь служить? Небось, уже все знаешь?

– А чего тут не знать, – ухмыльнулся Андрей. – Только не думайте, что сразу к отцу под крыло. Так только дураки делают. Надо сначала карьеру выстроить, фундамент личного дела заложить. Так что придется в полк пойти. Не в лесной, конечно, и не под землю. В средней полосе тоже есть где служить. Перетопчусь как-нибудь три года.

– И кем же ты хочешь служить?

– Вначале в штабе кем-нибудь. Хоть помощником оперативного дежурного. А потом старшим смены или расчетчиком. Эти должности дальнейший рост обеспечивают.

– Ни фига себе! – Кудасов отставил бутылку. – Ты же считать не умеешь!

– Ну и что… Кому они нужны, эти расчеты? Люди десятки лет считают, а что толку? Все в корзину идет. И я так же посчитаю!

– А если учебно-боевой пуск?!

Коротков спокойно допил свое пиво.

– Тогда в полк столько спецов нагонят, найдется кому расчеты сделать!

Кудасов покрутил головой.

– Ну, ты даешь! А если война? Если настоящий боевой запуск?

– Тогда за промах спрашивать некогда будет. И некому. Да и не с кого.

Андрей отбросил бутылку.

– Чего вы все на меня набросились? Про себя лучше расскажите!

Глушак шмыгнул носом.

– У меня диплом с отличием. Зайду первым, может чего-то приличное и вытащу…

– А я возьму, что дадут, – сказал Смык. – У меня-то волосатой руки нет.

– А ты, Санек, что думаешь?

– А чего тут думать… Я и под землю могу залезть. Вот только…

– Что только? – живо отреагировал Андрей.

– Я же жениться надумал. А Оксанке это вряд ли понравится.

– Товарищи офицеры, – командным голосом начал Коротков. – А может, нам водочки тяпнуть?

– Грамотно, товарищ лейтенант, – с показной почтительностью кивнул Боря Глушак. – Если за ваш счет, то я готов!

– А я уже сыт всем этим по горло! – Смык встал.

– Я тоже – пас, – поддержал товарища Кудасов.

Они пошли по нижней аллее, Коротков долго смотрел им вслед.

– А ведь они мне завидуют! Нам с тобой завидуют, Боря! Вот ведь как жизнь оборачивается!

В голосе его была искренняя обида.

– Эй, милок! – скрипучий старушечий голос вкрадчиво проник в затуманенное сознание Ладынина. – Просыпайся, тут к тебе пришли!

Виктор открыл глаза. С трудом сфокусировал взор на изборожденном морщинами лице Бабы Яги с метлой в руках. Мгновением позже пришло осознание того, что он лежит на больничной койке, а бабушка в давно не стиранном белом халате держит не метлу, а швабру.

За ней стоял средних лет милиционер с папкой под мышкой. Он деловито приставил к кровати стул, уселся с привычной основательностью, достал какие-то бумаги и только потом взглянул на забинтованного парня.

– Здорово, герой! Я участковый, капитан Вершинин, веду дознание по твоему делу. Как себя чувствуешь?

– Внутри все гудит, – вымолвил Виктор. – Я как трансформаторная будка. И слабость. А боли не чувствую.

– Будка, говоришь? Бывает. Н у, рассказывай, как все было.

Виктор поднял свободную руку, дотронулся до бинтов на голове. Вторая рука была закована в гипс.

– Мотоцикл цел? – озабоченно спросил он.

– Во дает! – капитан обернулся к санитарке, как бы приглашая ее в свидетели. – Чудом на этом свете зацепился, доктора говорят, в рубашке родился, мог без руки остаться, а то и вообще копыта отбросить от кровопотери! А он про мотоцикл спрашивает!

– Так что с мотоциклом? – как зацикленный, повторил Ладынин.

– Вдребезги твой мотоцикл! – с легким удовлетворением сообщил участковый. – Только в металлолом годится. Так что больше не будешь пьяным гонять…

– Да я трезвый был! Гнал на приличной скорости, а тут шлагбаум опустился… Ночь, тишина, поезда не слышно – я и решил, что успею проскочить. И тут, как из-под земли – состав! Я не успел затормозить, так в него и влетел…

– Во сколько это было? – капитан деловито писал протокол.

– В десять, наверное. То есть в двадцать два. Или чуть позже – в двадцать два тридцать!

– Так, так… Что дальше было?

– Дальше ничего не помню…

– Так я и знал! – удовлетворенно сказал капитан Вершинин. – То есть думаете, что вы самые умные? Устроили простенькую имитацию и всех обдурили, а виноватого выгородили?

– Кого обдурили? Кого выгородили? Какую имитацию?

– Выгородили того, кто тебя сбил. Обдурили следствие. А имитация очень примитивная: положили тебя возле рельсов, рядом мотоцикл разбитый – и думаете, что все в порядке!

– Погодите, погодите, я один был! И никого не выгораживаю! Как было, так и рассказываю…

Капитан отложил протокол.

– Ладно, Витя, давай поговорим по душам. Ты на идиота не похож, да и меня идиотом не считай. Вот смотри, что получается: если бы ты столкнулся с поездом, от тебя бы остались рожки да ножки – это раз! С двадцати двух до двадцати трех через полустанок ни один поезд не проходил – это два! Там как раз в то время молодежь гуляла, и никто тебя не видел – это три! К нам позвонили около трех ночи и сказали, что на переезде лежит раненый, причем лежал ты не на шпалах, а на носилках, прооперированный, в гипсе, с выпиской из больничной карты, – это четыре! Ну, подумай сам, если даже возле тебя мотоцикл искореженный положить, кто поверит в твою историю?

Ладынин приподнялся с подушки.

– Кто же это все, по-вашему, устроил? И самое главное – зачем?

– Объясняю для непонятливых. Номер на мотоцикле Тиходонского края, наверняка угнанный. Вы с дружками гоняли по окрестностям пьяными, кто-то тебя своей машиной и сбил. Запахло жареным. Тебя отвезли в больницу, а после операции выкрали, отвезли к рельсам, мотоцикл под товарняк бросили и потом рядом с тобой положили. Осталось в милицию позвонить – и все! Непонятно, только, откуда выписку больничную взяли… Почерк явно женский – красивый, округлый… Ну да это мы выясним, сейчас как раз больницы проверяем. Может, ваша девчонка там медсестрой работает…

Перебинтованный парень бессильно вытянулся.

– Да мои слова легко проверить! Вечером я поехал в Чепраново, на дискотеку. С девушкой своей, Юлей зовут. Спросите, она подтвердит! Там мы с ней поссорились, потому что танцевала со всеми подряд, я обиделся и уехал около десяти, совершенно трезвый! Расстроенный, правда, был, может, потому все и получилось… А где-то в десять тридцать влетел под поезд на разъезде в Каменоломнях…

– Подожди, браток, ты говори, да не заговаривайся!

Капитан Вершинин встал и нагнулся над пациентом, заглядывая ему в глаза.

– Какое Чепраново, какие Каменоломни? Где это?

– Как где? В Тиходонском крае, естественно! Я там живу, и мотоцикл там зарегистрирован, потому и номер тиходонский! Чего-то вы меня все путаете…

Участковый щелкнул пальцами и прошелся по палате.

– И где ты сейчас, по-твоему, находишься?

– Откуда я знаю… Наверное, в Шахты отвезли…

Капитан прошелся по палате еще раз.

– Дело в том, что нашли тебя на Безымянном разъезде в Воронежской области. Это добрых триста километров от твоих краев. И ты сейчас в Митрофановской районной больнице. А я работаю в Митрофановском РОВД и Тиходонский край, естественно, не обслуживаю. Что ты на это скажешь?

Виктор Ладынин закрыл глаза. Внезапно перед ним возникло видение: круглая слепящая лампа, красивое женское лицо, мягкий успокаивающий голос…

– Что я могу сказать… Что знал, рассказал. Влетел в поезд на полном ходу. Показалось даже, что прошел насквозь металлическую обшивку и оказался внутри…

Капитан Вершинин озабоченно собрал документы.

– Ладно, братишка, похоже, что ты не врешь. Наверное, и вправду сильно головой треснулся. Но непонятного тут много. Будем разбираться…

Разбирательство ничего не дало. Через две недели Виктор Ладынин вернулся в родной поселок Глубокий, из которого так неудачно выехал на дискотеку. Впрочем, история закончилась для него благополучно: операция была проведена качественно и рука срослась нормально, постепенно прошли головные боли.

Но до конца жизни Виктор Ладынин рассказывал, как после столкновения с поездом его, истекающего кровью, подобрала «летающая тарелка», инопланетяне спасли ему жизнь, вылечили и вернули на землю, но в другое место, как часто в таких случаях бывает. Энтузиасты всего необычного ему верили, тем более что Юля многие факты подтвердила. Скептики на то и скептики, чтобы во всем сомневаться. Но когда через несколько лет Ладынин выиграл в «Бинго» триста тысяч долларов, приписав свое везенье благотворному воздействию инопланетян, то и скептики задумались.