РИА «Новости»

Едва перестали раскачиваться люстры в квартирах на Арбате и Тверской, над Москвой вдруг разразился сильнейший ливень. Люди боялись заходить в дома и вынуждены были мокнуть на улице. В шлепанцах и домашней одежде. Зонтов, естественно, никто с собой не прихватил. Офисные работники вызывали такси и разъезжались кто куда – по друзьям и знакомым, по кафешкам в окраинных районах Москвы. Остальные стояли. Домой нельзя. И уйти – нельзя: а вдруг мародеры?

В 13–00 МЧС объявило, что опасности больше нет, можно возвращаться по квартирам. И дождь тут же прекратился. К нескольким десяткам пострадавших с инфарктами, ушибами и приступами истерии добавилась еще дюжина с простудой и даже один случай крупозного воспаления легких.

Разбитые сервизы. Упавший шкаф. Сломанная ножка кабинетного рояля. Прорвавшаяся труба канализации в доме шесть по Брюсову переулку. Несколько трещин на фасадах вдоль Воздвиженки.

Других последствий землетрясения не было. Если не считать невидимых трещин, которые неожиданно прошли между некоторыми людьми. Между старыми друзьями, коллегами, добрыми знакомыми. Хотя на самом деле неизвестно, землетрясение тому виной или какие-то иные процессы. Человеческие отношения – дело тонкое, темное, всяких сюрпризов здесь таится куда больше, чем в любой сейсмологии…

Трепетов слушал, прижав трубку плечом и придирчиво разглядывая только что остриженные и обработанные ногти. Придирчиво трогал, проверяя – нет ли неровностей и заусенца, сгибал и разгибал пальцы, подносил их то к самому лицу, то отодвигал подальше. Немудрено – дело-то важное.

– Н-ну… Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Кир…

– Только не прикидывайся дурачком. Тебе это уже не поможет, – голос личного советника президента Сулимова в трубке был холоден и бесстрастен. Так могла бы говорить, например, вот эта посеребренная ванночка с водой на столике. Или пилка для ногтей, которую держит наготове симпатичная маникюрша, дожидаясь, когда клиент закончит разговор. – Тебе это не поможет, – повторил Сулимов. – Твой план провалился. Хотя продуман он был тщательно…

– Какой план? – на ногте большого пальца он обнаружил острый край и протянул руку маникюрше, она все поняла без слов и принялась аккуратно работать пилочкой.

– Ты подсунул мне этого карлика, раскрутил его дешевыми приемами и пытался захватить власть в стране! – выкрикнул Сулимов. Он никогда не кричал, значит, ситуация была крайне серьезной. Видно, ему грозило увольнение с волчьим билетом.

– Я тебе никого не подсовывал. И никаких планов не строил. Если бы не ты, он бы до сих пор тихо-мирно работал у меня в «пристяжи».

– И это не ты готовил для него тексты речей? – еще сильнее закричал Сулимов.

– Конечно, не я!

– И в Америку его отсылал не ты? Не ты дал ему возможность вылить ушат помоев на нашу избирательную систему?

– Конечно, не я!

Сулимов некоторое время молчал. Было слышно только его тяжелое дыхание.

– И на политический Олимп ты не собирался? – ехидно спросил советник президента. – А у нас есть запись, что именно собирался! Так что точка невозврата пройдена. Шеф в ярости!

Черт! Трепетов растерялся. Такой разговор действительно был. И не применительно к этому долбаному карлику, а в связи с подземным золотом. Неужели Лев Николаевич слил? Вот ведь сука… Но это дело серьезное…

– Это не касалось чего-то конкретного! – озабоченно сказал он. – Просто вырванная из контекста фраза! Хотя, конечно, враги могут использовать ее против меня… А карлика я давно не видел и видеть не хочу…

– Еще бы! Не ставшая козырем «шестерка» сбрасывается в отбой.

– Послушай меня, Кир…

– Твои объяснения никому не нужны! – злорадно перебил Сулимов. – При чем здесь карлик? Жалкий, отработанный материал. Он никому не интересен. Если его даже повесят на Триумфальной арке, никто не обратит внимания…

– А если повесят меня – обратят? – с какой-то легкомысленной игривостью поинтересовался Трепетов и, протянув руку маникюрше, кивнул – та стала наносить на ногти бесцветный лак. Девушка была очень недурна собой: смуглая кожа, азиатский разрез глаз, симпатичные ямочки на щеках.

– Повесят – не повесят, но за тебя возьмутся, Семен. Крепко возьмутся. Скажу по старой дружбе: на тебя открывают три уголовных дела. И это только начало. Ближайшие четверть столетия ты гарантированно проведешь где-нибудь в болотах Карелии. С бензопилой в мозолистых руках…

Сулимов не выдержал, рассмеялся злорадно.

Трепетов улыбнулся и опять посмотрел на свои ногти. Они были безукоризненны.

– Мне очень страшно, – сказал он и благосклонно улыбнулся маникюрше.

– Бойся, не бойся, а тебе все равно кирдык. Ты заигрался, Сёма. Потерял нюх. Потерял страх. И как следствие, потерял доверие у определенных людей.

– Когда меня арестуют?

– Как бывшему другу скажу – это вопрос минут. За тобой уже поехали. И все дороги в Жаворонки перекрыты…

– Ай-ай-ай! – Трепетов протянул девушке купюру и слегка помахал рукой: сдачи не надо.

– А если клетка пуста? Вдруг птичка улетела? – насмешливо спросил он и бросил взгляд в окно. Прямо за террасой начиналась пальмовая аллея, а еще дальше плескался лазурный бескрайний океан. Одетая в розовое кимоно маникюрша поднялась из-за столика, присела в поклоне, произнесла короткую певучую фразу на каком-то экзотическом наречии и удалилась, дробно стуча деревянными подошвами.

– …И чистит перышки где-нибудь в другом месте?

– Врешь, – хмыкнул Сулимов. – Этого не может…

– Может, Кир. Очень даже может.

Трубка замолчала на некоторое время. Там просчитывали возможность блефа.

– А твои активы? А недвижимость?

– Ну, что-то я успел перевести или продать, что-то не успел. Но это мелочи, Кир.

– А твои бабы? – чуть не взвизгнул Сулимов. – Маша? И эта новая, как ее… Полина?

– А что бабы? – рассмеялся Трепетов. – Были эти, будут и другие. Здесь, кстати, попадаются очень неплохие экземпляры.

– Ты никогда не сможешь вернуться сюда!

– Весьма сожалею.

– Тебя все равно вычислят! Ты…

Трепетов отключил связь и убрал телефон в карман. Послышался знакомый дробный перестук. Из соседней комнаты вышли две другие девушки – в таких же розовых кимоно. Правда, сшиты они были из тончайшего прозрачного шелка – местные обычаи запрещают работницам массажных салонов выходить к клиенту без одежды. Правда, когда сам клиент попросит их раздеться, они это делают с удовольствием.

– Ну что, готовы, девочки? – пророкотал Трепетов и смешно подвигал бровями.

Девушки рассмеялись, радостно защебетали на своем птичьем языке. Русский олигарх, кряхтя, величественно поднялся из кресла.

– Что ж, тогда – вперед!

В квартире на Сивцевом Вражке все оставалось по-прежнему. Даже батарея пустых бутылок, украшавшая подоконник и шкафчики в кухне, благополучно пережила землетрясение. В ушах у Лешего еще стоял грохот светопреставления, болели обожженные руки и спина. Но это было там, в глубоком «минусе». Здесь в минуты катаклизма, похоже, лишь позвякивала посуда и ныли автомобильные сигнализации. Леший был даже несколько разочарован.

Неделю провел дома. Никому не звонил, выходил только один раз – за продуктами и пантенолом для лечения ожогов. Его тоже никто не беспокоил.

Но… Когда деньги закончились, ему пришлось снова достать из тайника обкоцанный золотой слиток, делать отпилы и искать покупателей. Получалось так себе. Скупы боялись брать немаркированное золото, а если и брали, то пытались его обмануть, сбивали цену ниже плинтуса. Пару раз его пытались пощупать бандиты. Пришлось показывать им гранату – универсальный пропуск в рай или ад, в зависимости от заслуг каждого. Это действовало.

Однажды он попал в поле зрения полицейского информатора, и получивший очередное звание майор Комаров прочел агентурное донесение:

«…Объект, известный в диггерских кругах под кличкой Леший, пытался продать десять граммов непробированного золота…»

Но отреагировал на это Комаров весьма своеобразно: разорвал и бросил в корзину со словами:

– И насрать! Это не самый большой преступник в стране!

Потом майор позвонил Лешему (немало его этим удивив), расспросил о здоровье, о том о сем, а потом, замявшись, сказал:

– Так это, слушай… Помнишь, ты обещал взять меня в «минус»? Может, на недельке все-таки выберемся? У меня тут как раз три дня отгула… А?

– Ничего я не обещал, – сухо ответил Леший. – И в «минус» я не хожу.

Майор Комаров мог и обидеться, конечно. Но, судя по тому, что за Лешим так никто и не приехал, и даже повестки он не получал, и продолжал исправно снабжать московских скупов непробированным золотом высшей 999-й пробы – все-таки не обиделся.

Зато приехали другие. Толстомордые, крепкоголовые, немногословные, на черном BМW Х6 с тонированными стеклами.

– Лев Николаевич в гости приглашает. Гранаты, стволы, ножи есть?

– В других брюках остались, – развел руками Леший.

– Тогда езжай в чем стоишь.

Стоял Леший в одних домашних трениках и тапочках. Впрочем, его все равно обыскали.

– Мне надо Льву Николаевичу видеокамеру передать.

– Камеру бери.

Лев Николаевич ожидал его в тихом придорожном кафе, за столиком на пустой террасе. Угощение программой визита предусмотрено не было.

– Мои люди ждали вашего возвращения в условленном месте, – сказал он. – Вы не пришли.

– Пришлось выйти в другом месте. Были обвалы. Решили не рисковать.

– Наверное, диггеры – очень осторожные люди, – предположил Лев Николаевич.

– Живые диггеры – да. А мертвые – такие же, как и все остальные. Кстати, останки наших предшественников я снял.

– Камера не пострадала?

– Цела. Но кроме погибших мы ничего не снимали.

– Почему?

– Не дошли до Хранилища. Не успели. Про землетрясение слышали?

– Ну, еще бы…

– Мы оказались в самом эпицентре. Если бы прошли дальше – сейчас бы не разговаривали… Вот, полюбуйтесь…

Леший показал следы ожогов на руках.

– И спина обгорела. Могу показать для убедительности.

– Спасибо. Вы достаточно убедительны. Пока все сходится.

Лев Николаевич задал еще несколько уточняющих вопросов. И, наконец, главный:

– Значит, Хранилище больше не существует?

– На уровень выплеснулась раскаленная лава. Думаю, не только Хранилище накрылось медным тазом, но и весь горизонт, – сказал Леший. – Проверять не рискну.

– Золото – и медным тазом… У вас образное мышление.

– Спасибо.

– Столько драгоценного металла пропало зря. Жаль, – посетовал Лев Николаевич.

– Почему же пропало? Наверное, когда-нибудь люди наткнутся в этом месте на россыпь золотых самородков непонятного происхождения. Или на один огромный спекшийся самородок весом в десять тонн. Но это будет уже в другую геологическую эпоху. Ваш шеф до этого не доживет.

Лев Николаевич пошевелился, проводил взглядом проезжавшую мимо фуру. Выпил стаканчик воды без газа. Вздохнул.

– Трепетов больше не участвует в этом проекте, – сказал он. – И в других проектах тоже. Телевизор смотришь? Газеты читаешь?

– Нет.

– Он здесь уже не живет. По крайней мере до следующей геологической эпохи.

– Ничего, – сказал Леший. – Миллиардеров в России много. Без работы не останетесь.

Лев Николаевич приподнял брови и прокашлялся. Возможно, он и рад бы отдохнуть, но при таком количестве миллиардеров это весьма проблематично.

– Работаем, – коротко заметил он.

– Значит, все снаряжение я могу оставить себе? – спросил Леший. – Вряд ли оно понадобится вашему следующему миллиардеру…

– Оставляй, мне оно как-то ни к чему, – сказал Лев Николаевич. – Только одно условие, диггер: когда-нибудь оно может понадобиться мне. И ты тоже можешь понадобиться. В Жаворонках с гранатой ты хорошо выступил. Зачетно. Будешь у меня в резерве…

Леший даже не поморщился. Он сам определял, кто у кого в резерве. Но сказал спокойно и безразлично:

– В резерве так в резерве. Ваши мордовороты мой адрес знают.

Лешего усадили в черный Х6 и отвезли обратно на Сивцев Вражек.

Оставшись один, Лев Николаевич внимательно осмотрел видеокамеру, достал кассету, отогнул подвижную планку, проверил состояние пленки. Затем взял пинцет и извлек откуда-то изнутри крохотный прибор, похожий на обычную радиодеталь на двух металлических ножках. Завернул ее в салфетку, спрятал в потайное отделение бумажника. После этого Лев Николаевич слегка приподнял ладонь и пошевелил пальцем. Из припаркованной рядом с кафе легковушки вышел молодой человек интеллигентного вида.

– Присаживайся, Цифра. – Лев Николаевич указал ему на стул, где только что сидел Леший. – Кто пеленговал диггеров по радиомаяку?

– Паша и Очкастый. Я писал программу, они пеленговали.

– Теперь мне нужна точная карта их перемещений с привязкой по трехмерным координатам. Сможешь сделать?

– Под землей все координаты условны, – сказал Цифра. – Привязываться нужно к реальным объектам. К коммуникациям, например…

– Тогда скажи Паше, пусть отожмет где хочет план коммуникаций Центрального округа. Не хню из Интернета, а что-то посерьезнее.

– Попробуем. – Молодой человек подумал, провел рукой по идеально выбритому подбородку. – Просто мне показалось, что эту тему вы как бы закрыли за бесперспективностью… – Он поспешно добавил: – Возможно, я ошибся.

– А хрен его знает, – неопределенно сказал Лев Николаевич. – Поживем – увидим…

На следующее утро Леший сдвинул в сторону трюмо в прихожей, снял несколько досок ламината – это был его тайный выход в «минус», – и ушел, так сказать, из вышнего мира. Ушел впервые после неудачного спуска в Хранилище. Ушел один, почти на сутки.

Внизу, под городом, землетрясение сказалось сильнее, чем наверху. Он почти сразу обнаружил две трещины в местном коллекторе под Гагаринским переулком и большой пролом – в магистральном, в самом «Бродвее». Монтеры сюда пока еще не добрались. И доберутся, судя по всему, не скоро – трубы целы, лишь из одной еле-еле сочится вода.

За проломом открывалась огромная пустота. Если смотреть со стороны, этот участок коллектора просто висел в пространстве, ограниченном с двух сторон пластами глинистой, с грязными темными подпалинами, почвы. Похоже, разлом был свежим – земля еще не была утрамбована потоками грунтовых вод и легко осыпалась под руками.

Леший закрепил в коллекторе стропы, спустился вниз.

То, что он увидел, походило на волшебный диггерский сон. Как крысиные ходы, в пластах зияли провалы давно похороненных и забытых подвалов, тоннелей и каких-то узких нор, выложенных бурым кирпичом, покрытых древней, рассыпающейся при первом прикосновении известкой. Он кое-как пролез в одну из нор и почти сразу наткнулся на расколотый горшок. Среди черепков валялись покрытые зеленой окисью монеты. Всадник с занесенным мечом… Ощетинившийся перьями орел… По всем признакам – польский полугрош, тысяча шестьсот какой-то там год. Смута, Лжедмитрий, наемники короля Сигизмунда в Москве…

Леший набил монетами два набедренных кармана. Не золото, конечно, ну да на первое время хватит. А потом он обязательно найдет еще. Пусть не деньги. Он согласен на что-нибудь другое – библиотеку Иоанна Грозного, например (шутка, шутка).

Да, и вот еще что: ни Рудину, ни Ринго о своей находке он говорить не стал. Не потому, что жалко. Просто не хотел. За все это время они не сделали ни одной попытки связаться друг с другом, всем хотелось побыстрее забыть последний спуск и все, что с ним связано. Логично. Понятно. Простительно. Эти нити, Леший был уверен, оборваны навсегда.

Осталось лишь одно, что как-то связывало его с окружающим миром. Пуля. Полина Герасимова. То ли жена, то ли любовница, то ли чертова кукла. Девушка с черными протуберанцами в глазах…

Но это уже другая история…

Интернет в маминой квартире дохлый. Голубое колечко курсора вращается, вращается: «я ду-у-умаю». Пока откроется страница, можно дуба дать. Ну. Ну. Поток беззвучных ругательств (мама в кухне за стенкой). Пальцы выстукивают по столу: тра-та-та-та. Открывайся, блин. Ну. Ну…

Страничка зависла. Вот взяла бы и разнесла вдребезги.

– Мама! Ну где Интернет?!

Из кухни прилетает невозмутимый голос:

– Откуда я знаю? Я им не пользуюсь.

– Давно надо было кабель подключить!

– Отличная идея. Вот и займись этим.

– А деньги?

– У тебя один любовник – мент, а другой вообще – олигарх. Ты должна купаться в деньгах и в этих, как их… кобелях!

Голубое колечко вращается.

Где он скрывается? Адрес? Телефон?

Вращается, вращается.

Хоть головой об стену, чесслово!

Смешное имя – Семен. Семен Трепетов. Очки на носу. Когда они целуются, Пуля представляет, что он вампир – могущественный, древний, бр-р-р! – он кусается, ненасытный, властный, и ее естество тоже меняется, ее тень исчезает, она наливается его могуществом, она становится полноправной представительницей могущественной и древней расы, от ее прикосновения камни обращаются в бриллианты, ночь превращается в день, ее взгляд погружает в кому глупых юношей-однокурсников и бывалых диггеров…

Трепетов, Трепетов… Блин, ты где?

Пуля грохнула клавиатурой об стол и вышла. Куда? Здесь куда ни выйдешь, все равно попадешь на кухню.

– Неужели отлипла от своего экрана? – удивляется мать. – Щас упаду.

Пахнет сигаретным дымом и рассольником. Пуля взяла из материной пачки сигарету, прикурила от плиты.

– По-моему, ты раньше не курила.

– Так меньше воняет.

Мать со вздохом потушила свой окурок.

– Это, конечно, не кубинские сигары…

– Я про твой рассольник.

– Ясно. Это не фуа-гра, не консоме, не сен-юбер из свежей дичи… И что? Ты почти двадцать лет исправно питалась моим рассольником. Но закурила только сейчас.

– Мне хотелось сделать это еще в пять лет.

Пуля у подоконника, спиной к окну. Мать в углу за столом – ее любимое место, отсюда удобнее всего смотреть телевизор, стоящий на холодильнике. Когда Пуле было пять лет, этот стол, и холодильник, и телевизор стояли на тех же местах. И пахло в кухне точно так же. И отца тогда уже не было. Возможно, между последними двумя обстоятельствами имелась связь.

Табуретка со скрипом отодвинулась. Мать тяжело поднялась (Пуля видела ее краем глаза, голову не поворачивала), как-то нерешительно помялась, вздохнула два или три раза. Потом подошла к дочери и обняла ее. Пуля подальше отнесла руку с сигаретой, чтобы не прожечь материн халат.

– Все наладится, доченька. Ты умная, красивая, молодая. Будет трудно, я не спорю. Что ж… Сусальное золото ты в упор не видишь, тебе подавай 999-ю пробу. И я была такая, ничего тут не поделаешь…

Она гладила Пулю по спине. Движения были неловкие, робкие. У них не принято обниматься, плакаться в жилетку и разводить всякие «ми-ми-ми». Глобальная, несгибаемая, всеисцеляющая ирония и адский отжиг! Порой Пуле казалось, что мать в молодости посмотрела какой-то идиотский фильм, вроде «Унесенных ветром», и всю жизнь тупо, тупо и упорно играет его главную героиню. Даже сейчас она участвует в эпизоде «Постаревшая, но все еще офигительно прекрасная Скарлетт открывает объятия своей непутевой дочери; упоительная сцена примирения».

– …Может, оно и к лучшему, Поленька. Теперь тебе не остается ничего иного, как заполучить или богача вроде Трепетова, или настоящего мужика вроде…

– Да перестань же молоть чушь!

Пуля вырвалась и убежала из кухни, на ходу швырнув окурок в мойку. Мать осталась стоять на месте с выставленными вперед, как у куклы, руками.

Совсем молодой, длинноволосый, в футболке с надписью «Москва 1980 Олимпиада». Армейские фото. Трепетов полысевший, с жестким взглядом. А вот чье-то видео с Сен-Барта – океан, белая яхта, вечеринка… А вот и она сама, в длинном вечернем платье…

Ну не может быть, что это – всё, конец! Должно быть продолжение! Хочу продолжение!!!

Глотая слезы, Пуля беззвучно ругалась, употребляя слова, которые надолго выбили бы мать из колеи.

Так… Есть план. Он должен заходить в социальные сети – «Твиттер», «Фейсбук», «ВКонтакте». Он не может без сетей, сам говорил. В бегах? Но он зарегился под другим ником. Он умный. Так. Он зарегился и ждет, когда она даст о себе знать. Сидит, бедный, совсем один на своем Филиппинском архипелаге и ждет, когда она, Пуля, вспомнит о нем и пошлет ему весточку. Теперь главное – только сообразить, под каким ником он мог зарегиться.

Ха-ха! Это просто! «Шок и Трепет» – американская спецоперация… кажется, в Ираке. Неважно где. Трепетов еще отпускал шуточки по этому поводу, представлялся: генерал Шоков-Трепетов. Значит, ищем Шокова-Трепетова…

Ничего.

Просто Шоков. Нет. Шокотов. Трепешоков…

Пуля, ты реально ох…ла. Что ты делаешь?

Пишу: Трепетух… Трепа…

Девочка, если бы он хотел тебя найти, он давно бы нашел способ связаться. Неужели непонятно?

Нет, нет.

Пишу: Тряпка… Трепло… Гад… Сволочь… Козел!!!

…Пуля так и уснула перед компьютером, уронив голову на руки. Она не слышала, как подошла мать, взглянула на экран, покачала головой, а потом помогла ей перебраться на кровать. Тш-ш, спи…

Ей снилось, что она едет в серебристом «Фольксвагене», и рядом сидит Леший, он весело поглядывает на нее и быстро переключает передачи. Они куда-то едут – в тайный подземный город, который он обещал ей показать, а может, в Большой на «Иоланту»… А может, они плывут по морю… Или летят в самолете на далекий жаркий остров…

Впереди и вверху, над ними, горит красное табло – на таких обычно пишут «Не курить». Или «Опасность! Всем надеть кислородные маски!»

Но на этом табло почему-то написано: «ВОЗМОЖНО, ТАК И БУДЕТ».

Да? Разве?

Что ж, думает Пуля, глотая во сне слезы. Пусть будет.

Возможно, возможно, возможно…

В цирке лилипутов, что раскинул свой шатер на окраине Пироговского лесопарка в Мытищах, сегодня день получки.

Значение этого события трудно переоценить. Весь последний месяц хитрый директор держал артистов на голодном пайке, опасаясь запоев, драк, травм и, как следствие, – срывов представлений. Но сегодня московские гастроли завершились, завтра цирк переезжает в Апрелевку, будет несколько буферных дней, когда можно выпить, покуролесить, а после отоспаться и прийти в себя.

Разноцветные флаги. Усыпанная бумажками и палочками от сахарной ваты лужайка. Вся пестрая артистическая братия столпилась у вагончика бухгалтерии с зарешеченными окнами: великий маг и волшебник синьор Мистериозо, воздушные акробаты, властелины бездны братья Чкаловы, любимица мытищинской публики, наилегчайшая, наигибчайшая принцесса эквилибристики Джу Джу, могучий Али Ахмед по прозвищу человек-капкан, укротитель диких зверей…

Бруно Аллегро стоит последним в очереди. У него нет своего номера, а следовательно, и сценического имени, в ведомости он просто Геннадий Кульбаш, но за такое обращение вполне можно получить в морду, поэтому его называют так, как он хочет. Бруно Аллегро ассистирует Ахмеду в его шоу «Смертельный поединок с Кинг-Конгом». В роли Кинг-Конга выступает старый шимпанзе Джус, добрейшее на свете существо. Во время выступления Бруно приходится выводить его из обычного флегматичного состояния, незаметно пиная ногой под зад, щипая и дергая за уши. Тогда Джус изображает ярость, расставляет мохнатые лапы и лезет обниматься, то есть «идет в наступление». Здесь вступает Ахмед. Он бросается в якобы железные объятия, они топчутся по арене, изображая борьбу не на жизнь, а на смерть, причем Бруно в это время довольно искусно имитирует разъяренное рычание, которое зрители принимают за проявление ярости Кинг-Конга и начинают бешено аплодировать. Но Джус быстро устает, впадает в задумчивость и, под напором Ахмеда, с размаху опускается на зад, опрокидывается на спину и, сунув большой палец в рот, мечтательно рассматривает купол. Кинг-Конг повержен, аплодисменты достигают апогея… Бруно считает, что успех номера – полностью его заслуга.

Очередь движется очень медленно.

– Ну что вы там не шевелитесь, олухи? Скоро магазины закроют! – Бруно хмурится, нетерпеливо переступает на месте. – Эй ты, Мистериозо, б…дь, ты чего там топчешься, не заходишь?

– Меня еще не приглашали! – важно роняет великий маг и волшебник. Ростом он примерно с барную табуретку и похож на страдающего ожирением пятиклассника.

– Так наколдуй, чтоб пригласили!

– Я лучше наколдую, чтобы ты закрыл рот!

– Ага! Давай-давай! Только не наколись, как в прошлый раз! А то опять п…дюлей себе наколдуешь!

Синьор Мистериозо вдруг отреагировал очень неожиданно: сморщил личико, приставил маленькие пальчики к вискам и мелко-мелко задрожал.

– Он опять на меня наехал! – тоненько заверещал он. – Ой! Уберите! Уберите-уберите-уберите от меня это чудовище! А то я за себя не отвечаю!!

Похоже, история взаимоотношений Бруно и великого мага была богата настоящими баталиями, куда более интересными, чем «Смертельный поединок с Кинг-Конгом».

– Не, ну ты в самом деле того, не кипеши как бы, а? – пророкотал Али Ахмед, которого и в самом деле звали Али Ахмед, а фамилия его была Курбангалиев. Он тоже похож на пятиклассника, только с волосатой спиной, а еще с бородой, как у Хоттабыча, но черной. И самое главное – волосы в ней не колдовские, а самые обыкновенные, к тому же обильно выпадают.

– А чего я кипешу? А я не кипешу! – удивился Бруно. – Я говорю: наколдуй, и все! А чего я такого сказал? Он маг или он не маг? Так пусть наколдует! А то по ковру павлином ходит, а здесь сразу сдулся! Я вот, когда работал человеком-ядром, я всегда был человеком-ядром! Хоть днем, хоть ночью, на арене, в пивняке, на очке, когда угодно! Я и сейчас человек-ядро! Мне скажи: Бруно, лети! Я и полечу!

Бруно опять озабоченно посмотрел на часы.

– А трубы горят! А магазин, б…дь, закрывается через час сорок!

– Так лети, Бруно! – негромко сказала красавица Джу Джу.

Кто-то рассмеялся. И смолк. Бруно огляделся, громко задышал, набрал в грудь воздуху… Нет, только вздохнул.

– Так я бы и полетел, – буркнул он. – Если бы билет был… Меня в Лос-Анджелес звали, а еще в Нью-Йорк. Миллион давали, чтоб летел. А я запил как раз. И ни х…я не помню. И билет потерял.

– Ох, как ты всем надоел со своей болтовней, – говорит Мистериозо.

Труппа солидарно молчала. Братья Чкаловы, присев на травку, резались в «буру». Могучий Али Ахмед грыз ноготь на большом пальце. Красавица Джу Джу разглядывала свои стоптанные балетки.

– А когда я партией руководил, мой «мерс» поклонники на руках носили!! – Бруно с вызовом посмотрел на своих коллег, выпятил грудь. – Я самого Трепетова на три веселых буквы посылал!

– Бруно, не заводись опять, – сказал Ахмед.

– А чего? Я правду говорю! Я летать умел! А потом раз – и упал! А вы ни ф…я не умеете!

К счастью, дверь бухгалтерского вагончика открылась, синьор Мистериозо тут же волшебным образом оказался внутри.

– Ведь может, когда хочет, бездельник! – проворчал Бруно. – А как я под землю ходил, знаете?

Но все отворачивались, а Джу Джу презрительно сморщила носик и вообще отошла в сторону.

– Ну, не хотите, вам же хуже, – обиженно буркнул Бруно.

…В конце концов дошла очередь и до него.

– Кульбаш, заходи! – крикнула кассирша Тая.

На этот раз он стерпел столь неуважительное обращение.

За выступление Бруно полагалось двадцать долларов, в месяц набегало около двухсот. С трудом хватало на месяц трезвой сухомятки. Бруно выбирал нечто среднее.

Он успел в магазин до закрытия, купил бутылку водки, колбасы и бананов. Труппа гуляла в вагончике Джу Джу, там гремела музыка и слышался могучий топот Али Ахмеда. Туда Бруно не пошел. Он знал, что неблагодарные коллеги ему не обрадуются и слушать его не станут.

И все же у Бруно Аллегро был друг, постоянный собутыльник и заинтересованный слушатель. К нему он и отправился.

– Давай, дружище, выпьем, – говорил Бруно, сидя на травяной подстилке и наполняя пластиковые стаканчики. Себе налил полный, другу – чуть-чуть. – Тебе много нельзя, без обид. Давай, за нас с тобой. А все остальные могут идти нах.

Они выпили, закусили, улыбнулись друг другу.

– Конечно, в Америке я мог развернуться, – Бруно тут же налил по второй. – Но…

Он пощелкал пальцами, подбирая слова.

– Но там уважения нету. А я без уважения не могу. Мне там даже триста долларов в месяц предлагали. А делать, считай, и ничего не надо. Ну, убираться там немного…

Он выпил и скривился. Собеседник привычно влил в себя содержимое стаканчика, очистил и съел банан, растянул губы в довольной улыбке.

– Закусывай давай, колбасой, – назидательно говорит Бруно. – Видишь, как я закусываю. А то проснешься потом и тоже ни хрена не будешь помнить, кто ты и зачем. Это ведь хреновей не придумаешь…

Бруно жадно сжевал очередной кусок колбасы, налил себе новый стаканчик, выпил.

– Вот прикинь, был ты арабским каким-нибудь принцем, к примеру. Нет, ты сядь, обниматься пока не надо… По мне так что арабы, что обезьяны, все одно. Без обид, конечно. И вот, прикинь, ты принц, и все у тебя есть – и деньги, и женщины, и власть, и уважение. А потом ты как-то нажрался до усрачки, проснулся, и… Б…дь! А ты уже не принц, а шимпанзе в цирке лилипутов!

Собутыльник сонно проморгался, зевнул.

– Вот точно такая штука случилась и со мной, прикинь. Потому что пил и не закусывал…

Бруно достал сигарету, закурил. Выпустил дым из ноздрей. Друг очнулся, захлопал в ладоши – понравилось. Он выхватил сигарету у Бруно, попытался вставить в рот, но не тем концом, обжегся и отбросил в сторону.

– Шимпанзе, – задумчиво повторил Бруно. – В цирке лилипутов…

У друга на глазах появились слезы. Он был в стельку пьян. Волосатые руки обхватили Бруно, прижали к туловищу.

– Ты потише, а то раздавишь…

Друг положил голову ему на плечо, задвигал губами, вытянул их в трубочку и стал тихо подвывать. Наверное, он пел.

– Помолчи, – Бруно отстранился. – Лучше я тебе расскажу, как спускался на охрененную глубину…

Собеседник покачал лохматой головой.

– Ты что, тоже не хочешь слушать?!

Бруно уставился в печальные карие глаза старого шимпанзе, будто хотел его усовестить.

Но Джус повернулся и, даже не сказав «спасибо», зашел в свою будку и захрапел.

Бруно вздохнул.

– Все вы одинаковые, – с горечью сказал он.

Джус ничего не ответил, он спал.