Глава 11
Огородница
Тропинка была ровной, с плавными поворотами. Почти идеальная дорога. Да и широкая настолько, что по ней легко проедет мотоблок с солидным прицепом. Именно такими мотоблоками, по рассказам родителей, посельчане перевозили урожай с поля и сада в свои подвалы и сараи. Вела тропа в противоположную от оврага сторону и все время с небольшим уклоном вверх.
Но идти было легко, даже постоянное насыщение на ходу бутербродами не сбивало дыхание, а уже тем более не мешало мыслям. Особенно хотелось обладателю обойти ту часть инструкций прочитанного текста, где говорилось о необходимости увеличения сил только с помощью питания. А почему? Почему, к примеру, нельзя создать фантом сразу с тремя килограммами высококалорийной черной икры в руках? Да и пусть лопает на здоровье? А потому и нельзя, что созданная икра относится к подразделу «экипировка», и создание там именно пищи забирает сил больше, чем оружия. Пачка бумаги, пусть и с водяными знаками и прочими секретами производства денег, – запросто! А вот чтобы создать килограмм икры, сил уходит больше, чем тот же фантом получит при насыщении.
Также нельзя создать фантом сразу с переполненным деликатесами желудком. Тут действует закон незыблемости имеющейся матрицы естества. Вот как запомнился Фрол, идущий по лесу и несущий на себе двенадцатилетнего Ванюшу, таким он всегда и предстает в новой жизни. А Пасечник тогда, пройдясь больше десяти километров по лесу, был более чем с пустым желудком.
Точно так же была сильно проголодавшейся и Ольга, когда ее матрица естества отложилась в памяти Загралова навсегда. Они тогда как раз обнимались напоследок после продолжительного секса. Результат: можно отправлять фантома на задание и сразу, да и на довольно продолжительное время, но все силы ему дает только обладатель. В ином случае, для экономии сил, фантом надо интенсивно подкармливать.
«Знать бы еще, что такое конкретно собой представляют яляторные удовольствия? – размышлял Иван. – Неужели и секс к этому понятию относится? Потому что явно увеличение времени получается, когда Ольга у меня в объятиях… Отыскать бы расшифровку этого понятия… А еще лучше понять, а может, и создать кулон-регвигатор, который собирает вокруг энергию невидимых потоков силы… Неужели кулон есть и дается в комплекте с сигвигатором? Но тогда он точно остался у Безголового. И подступиться к ценному устройству раньше чем через полтора года и мечтать не стоит. Да и потом, вряд ли мой предшественник согласится кулон отдать по доброте душевной или продать… А убивать из-за такой шкурной причины не хочется. Иначе ничем от него в моральном плане отличаться не буду, а это ни к чему, кроме умственной деградации, не приведет…»
Рукотворный сад открылся взору неожиданно. Только что теснились толстенные стволы лесных великанов, нависающие над крутой скальной преградой, и вот уже неуместным для тайги цветом раскинулось огромное пространство небольших, но ухоженных плодовых деревьев. Цвели не все, а те, что покрылись первыми лепестками, различались по окраске, распределяясь двойными рядами, в зависимости от породы. Вся эта рукотворная долина в пятнадцать гектаров полого опускалась строго на юг, стараясь вобрать на свою площадь максимальное количество солнечных лучей.
И где-то там внизу просматривались полоски огородов. На них и виднелось больше всего посельчан. Они, согнувшись, втыкали в землю маленькие горшочки или сразу растения.
Пройдя немного влево по гряде, Иван добрался до участка со стеной из камня и сделанных из жердей ворот. А потом и родителей увидел, они длинными садовыми ножницами сноровисто подрезали еще нерасцветшие деревья.
– А! Вот и помощничек пожаловал! – обрадовался отец, заметив сына. – Мы уж не чаяли тебя дождаться. Чем так занят был?
– С календарем сверялся, – ответил Иван. – Чего ж вы не сказали, что я больше суток проспал?
– К слову не пришлось, – улыбнулась мать. – Ну и думали, что ты в курсе, раз такой бодрый был и радостный. Готов к работе? Тогда смотри…
Она расстелила кусок простого, но прочного и легкого полотна и стала бросать на него разложенные под деревьями кучки веток. Когда собрали внушительную гору, углы полотна свели вместе, и получившийся баул можно было легко переносить на спине. Указали и место у скальной гряды, куда следовало сносить обрезки и складывать возле кострищ. Костры жгли во время резкого ночного похолодания, спасая густым дымом нежный цвет плодовых деревьев.
Работы оказалось много. У Загралова-младшего сложилось впечатление, что кучки веток еще с прошлого года оставили специально для него. Но работа была как раз по его умениям и для его комплекции, и следовало как можно быстрей управляться, не оглядываясь по сторонам. Пару раз пришлось общаться с фантомами, которые просили их куда-то перемещать. Так незаметно пролетело часа полтора.
Совершая очередную ходку, Иван зацепился ногой за корень и растянулся между грядками, придавленный кучей веток. А когда поднял голову и стал отплевывать от земли, в которую неудачно зарылся лицом, то вздрогнул от заливистого женского смеха. Кое-как очистив глаза и поднявшись на ноги, угрюмо уставился на согнувшуюся от смеха девицу лет двадцати от роду. Лицо раскрасневшееся, довольно смазливое, правильнее сказать – симпатичное. Тело стройное, в брюках, сапожках и подбитой мехом жилетке. В руках небольшие орудия труда огородника.
Порой девушка порывалась что-то сказать, но не могла от очередного приступа смеха. Перед тем как опять складывать гору веточек на полотно, Загралов церемонно поклонился:
– Я тоже рад тебя видеть, незнакомка. Хотя и не до такой экзальтации, которая тебя настигла.
Это лишь усилило ставшее было затихать веселье. Видать, та еще хохотушка! Правда, такой вот девицы среди жителей Аргунн припомнить гостю не удалось. На митинге ее, кажется, не было, хотя там вроде как все собирались. Да это было и неважно. Хотелось хоть определенную часть работы сделать за день сегодняшний, а не тратить время попусту.
Поэтому Иван быстренько набросал ветки обратно, вскинул ношу на плечи и молча пошел к гряде. Но девушка, перестав срываться на смех, догнала его и, пристроившись рядом, зачастила:
– И откуда ты такой неуклюжий взялся? – причем сама же и отвечала на свои вопросы. – Из Москвы, откуда же еще могут отправиться в нашу тайгу городские жители. А к кому ты приехал? Хотя чего спрашивать, коль ты очень похож лицом на Федора Павловича. Опять-таки если землю с бровей стереть… Хочешь, вытру?.. Ну, если тебе так ходить нравится, то ходи на здоровье. А зовут тебя как? Не отвечай, я сама угадаю: э-э-э… Ванюша! Хи! По глазам вижу, что угадала. А мое имя знать хочешь? Елена меня зовут. Что так глазами моргаешь? Много у тебя Леночек знакомых? Или это твое любимое женское имя? О-о! Вижу, вижу, что ты от моего имени без ума. Правильно? Хм! И что это ты, Ванюша, такой неразговорчивый стал? А? Вначале намекнул, что рад, а теперь чего волком смотришь?
Сбросив ношу возле кострища, подмастерье садоводов не выдержал. Да и возраст неожиданной прилипалы он рассмотрел более точно. Несмотря на развитые женские формы, девице было всего годков семнадцать, а то и меньше:
– Малышка! Я тебе в отцы гожусь, так что веди себя вежливо.
Та опять рассмеялась, причем так звонко, что ее наверняка слышали на всей территории сада:
– Неужели ты мой возраст угадаешь? Ну-ка, ну-ка?
Хотелось сказать, что ей двенадцать, но Иван передумал. Он пошагал назад, а огородница опять шла рядом, явно намереваясь дождаться ответа. Зная, как подобные пигалицы стараются казаться старше своих семнадцати лет, смотреться опытней и взрослей, Иван решил прибавить ей все десять, а то и больше. Попросту говоря, тонко поиздеваться.
– Чего там гадать, если я и так вижу, что тебе тридцать.
Как и следовало ожидать, симпатичное личико разочарованно скривилось, а глаза раскрылись с осуждением и обидой. Казалось, она сейчас скажет: «Столько не живут!» – но прозвучали совсем другие слова:
– Так нечестно! Ты, наверное, уже обо мне все расспросил у своих родителей? Ну да! Иначе как ты мог так точно угадать?
Не сомневаясь, что пигалица ехидничает, Загралов великодушно улыбнулся:
– Опыт не пропьешь. Тем более что я любую ведьму за версту вижу. А все они пытаются выглядеть молоденькими и наивными девушками-хохотушками.
Эффект от сказанного оказался поразительным: девушка замерла на месте. Мельком на нее оглянувшись, Иван подумал:
«Явно обиделась! Может, не надо было так? Ведьмой обозвал… Ладно, зато отстала…»
Он подошел к очередной кучке обрезков и расстелил ткань. Тут в сознание ворвалась Ольга:
«Что там у тебя с силенками? Надолго хватит нас держать? Нам бы еще минут десять выкроить на подсматриванье».
Чем он занимается, она знала, так что вопрос был вполне актуален. Обладатель прикинул, прислушался к себе, да и обнадежил, что десять минут у них есть. Столько же времени он собирался оставить в резерве. Опустошать себя полностью и для здоровья вредно, и никакой помощи от фантома не будет в случае непредвиденной ситуации. К такому мнению фантомы пришли коллегиально, еще в самом начале нынешней разведки, а обладателю только и оставалось, что согласиться со здравым предложением.
Иван вскинул узел на спину и вздрогнул, увидев стоявшую в полуметре от него огородницу:
– Тьфу ты, Ленка, напугала!
Что интересно, эти слова услышала и Ольга, находившаяся где-то там. И сразу же поинтересовалась:
«Не поняла? Что это возле тебя за Ленка такая?»
«Ну… девочка тут одна…»
«Так ты ведь в саду?!»
«Ну и она тут работает. Огородница, рассаду высаживает. Вот, москвича живого не видела…»
«Если я до тебя доберусь, то больше и не увидит! – пригрозила супруга. – Живого! И главное – опять Елена! Что у тебя за хобби?!»
«Милая, ты о чем? Этой девочке всего-то лет шестнадцать. Ребенок еще!»
И тут этот самый ребенок спросил:
– Ванюша, а с кем это ты общаешься?
«Видимо, все мои эмоции на лице прочитать можно! – расстроился обладатель и прекратил связь с фантомом. – А может, я вслух с Ольгой говорил?»
Иван криво улыбнулся, поправил свою ношу и двинулся к гряде. А так как девушка пошла рядом, глядя на него круглыми глазами, решил и дальше ее тиранить «тонкими» издевательствами:
– Леночка, ты, как и любая ведьмочка, должна знать, что умеют существа твоего круга…
– А именно? – тут же с интересом спросила она.
– Ну вот, например, ты знаешь, кто я?
Девушка помотала головой.
– Ну а деда Игната знаешь?
Она кивнула.
– А знаешь, что он может вытворить с человеком? Ага, видимо, и тебя он «лечил»… Вот и меня он, представь себе, позавчера превратил в шамана. Точно, точно! Можешь сама у него спросить. И теперь я, просветленный да облагодетельствованный, имею возможность общаться с духами, а вернее, со своими далекими предками. Ну а тем, сама понимаешь, все интересно. Как мы тут живем, чем занимаемся, новинки моды, что по телевизору показывают… Вот мне и приходится с ними постоянно переговариваться на ментальном уровне. Что такое ментальный уровень, в курсе?
– Конечно, – солидно заявила девчушка. – Сама двумя пользуюсь.
– О как! Ну и отлично! А теперь ты должна запомнить, что к коллегам и прочим людям, причастным к нашему кругу… – он замялся, чуть не сказав «придурков и лохотронщиков», – э-э, уникумов, приставать с такими вопросами некорректно.
– Ах, простите, извините! – девчушка опять рассмеялась. – Только мне казалось наоборот: что мы должны помогать друг другу и держаться всегда вместе.
– Ошибка! Те ведьмы, что так думали, уже давно на костре сгорели, – улыбнулся Иван.
Неожиданно Елена нахмурилась:
– Не вижу в этом ничего веселого! Или считаешь себя бессмертным?
– Ха! Когда это шаманы были бессмертными? Но мы в основном возле костра пляшем. С бубнами!
Он сбросил очередной ворох веток и двинулся обратно. Но огородница на этот раз следом не пошла.
– Странный ты… – донеслось до него. – Но мы еще поговорим на эту тему.
Иван оглядываться не стал, радуясь, что разбалованное дите от него отвязалось. Хотя тут же подумал, что девушка нисколько не балованная, просто веселая и соскучившаяся по общению и по новым впечатлениям. Вон как, бедная, на огородах пашет, с самого утра небось с рассадой возилась.
Тут пришло время развоплотить фантомы. Фрол насчет разведки только выдал: «Потом! Долго рассказывать!» – а Ольга перед развоплощением строго поинтересовалась: «Ну и где там твоя Леночка?»
«Помчалась к своим куклам, – ответил Иван. – Играть любит в дочки-матери. Ну а вечером я постараюсь тоже с тобой поиграть…»
Ольге это понравилось:
«Жду не дождусь! – И тут же добавила: – Если Фролу помощь не понадобится. Там такое закручивается…»
«Посмотрим…»
Сеанс связи и временное существование фантомов закончились. А еще после одной ходки к Ивану подошли родители.
– Ты еще не свалился с ног? – удивился отец. – А кто это возле тебя так громко хохотал?
– Была тут одна пигалица. Из огородников. Смешливая да заумная.
– А по какому поводу смеялась?
– Ногой за корешок зацепился, и физиономией в землю.
Пока он собирал очередную кучу веток на ткань, родители стояли на месте да переглядывались. Наконец мать спросила:
– Звать-то ее как? Не Елена ли, случайно?
– Никак не случайно, а точно. Лет на семнадцать выглядит… правда, на митинге во дворе я ее не видел.
Отец сотворил на лице маску полного безразличия. А вот мать была явно раздосадована.
– Да она только вчера в гости к своей родне приехала. Всегда при посадке помогает, да и не только весной. Ты, Ванюша, старайся с ней не общаться. А если и разговаривать, то очень вежливо и на дистанции держать.
– Ты чего, ма? – поразился сын, так и замерев над готовой возлечь на его плечи ношей. – Девчушка хоть и боевая, с наглецой, но с какой стати я перед ней мелким бисером рассыпаться должен?
– Ох! Ты ведь знаешь, что мы даром беспокоиться не станем. Никогда с отцом в твою жизнь не лезли и мнение свое не навязывали. Но тут, будь добр, послушайся! Непроста эта Елена, жуть как непроста. Хоть и выглядит как дитя, а ей уже тридцать лет недавно минуло. Да-да! Не делай такие глаза большие. Уж мы-то знаем. Но хуже всего, что эта женщина слишком часто в чужих семьях разлад устраивает. Глазенками поморгает, улыбнется мужикам, а те, глупые, за ней как бычки и несутся. Уж сколько из-за этого ссор и скандалов в округе было. В том числе и в нашем поселке неприятностей хватало… – Татьяна Яковлевна почти незаметно покосилась на мужа, который так и стоял с философским видом, словно его ничего не касается. – Нехорошо она себя ведет, нехорошо! Ну а то, что выглядит так молодо… Все считают, это потому, что она ведьма. Ее даже дед Игнат побаивается и ни разу за плохое поведение укорить не посмел. Только и вещает, что судьба каждого человека в его руках, и приходящие напасти в лице иных людей его не собьют с пути истинного. Прям как поп начинает проповеди читать, когда с этой ведьмой сталкивается или кто на нее жаловаться начинает. Ну, ты понял, насколько она… не нужна для общения?
Сын озадаченно подвигал бровями:
– Надо же! А я пальцем ткнул в небо – и попал. Сколько раз ткнул в шутку, столько и попал. Представляете, решил над ней поиздеваться и обозвал теткой тридцатилетней. Потом – ведьмой. А про себя сказал, что дед Игнат меня в шамана превратил. Теперь с духами предков общаюсь прямо на ходу, во время работы. Еще и поучал, чтобы она ко мне как к коллеге с лишними расспросами не приставала да с уважением подходила. Вот как славно мы повеселились и пообщались… – Он немного помолчал. – Да, ты права, есть в ней нечто странное и таинственное… Хе! Но вот с производством ее в ранг ведьмы это уже явный перегиб. Не бывает такого…
– А вид несовершеннолетней девицы?
– Ма, ну ты на деда Игната глянь! Да и все у вас в поселке, кушающие только фрукты, лет на десять моложе своего возраста выглядят. Здоровый образ жизни, целебный таежный воздух… сама ведь утверждала.
Тут вмешался отец:
– За корешок, говоришь, зацепился? А где?
– Вон там, у той яблони.
– Давай глянем…
Место падения нашли легко. А вот ни единого торчащего корешка так и не обнаружили. Сколько Иван ни рыл носком ботинка землю и сколько ни повторял: «Как же так? Точно ведь зацепился!»
Наконец отец не выдержал:
– А вот так! Просто эта хохотушка и в самом деле ведьма. Мать права: постарайся с ней вообще больше не встречаться и не общаться. А встретишься случайно, говори, что очень занят и спешишь. Хорошо, что у нас в дома никто без разрешения не входит. Постучатся раз – молчок? – значит второй раз уже никто и стукнет. Хуже, что Елена может где угодно возникнуть, словно в засаде поджидает…
Иван рассмеялся, справедливо подозревая, что его разыгрывают:
– Ну и страху вы на меня нагнали. Отныне даже на работу прекращаю выходить. Только дома! Только за компьютером!
Вернулся к своему узлу, взвалил на спину и двинулся привычным маршрутом к скальной гряде.
