Глава 41
Троеборье
Повезло, что в экстренных обстоятельствах у Загралова сработали некие защитные функции и сознание не оказалось полностью заблокировано страхом. Растерянность длилась всего несколько секунд. Ещё столько же ушло на поиск должного выхода из ситуации. И он оказался до невероятности прост. Иван проворно отсоединил Кольцо «Особое-2» от остальной пары и развёл их как можно дальше друг от друга.
Теперь можно было успокоиться да присмотреться. Но первое, на что обратил внимание обладатель, так это на собственное судорожное дыхание. Вдобавок дрожало всё тело, тряслись коленки и волосы стояли дыбом. Словно у него за плечами только что осталась дистанция в двести метров, преодолённая на пределе физических возможностей. Из этого следовал весьма неприятный вывод: неведомая система высасывала энергию не только из Колец, но и из бренного тела обладателя. Скорей всего, не сумей он отсоединить «Особое-2», простой потерей сознания дело бы не кончилось. Высосав энергию малой Цепи, Письмо от предков «выпило» бы и растерявшегося потомка до дна, до самой его смерти. Тот же вариант, что и в случае с гибелью Туза Пик. Тот во время боя потерял сознание от почти постоянной и многочисленной смерти своих фантомов, после чего раненые фантомы стали пить уже прямо жизненные силы обладателя. Вот Тузик Безголовый и высох, как банный лист.
Но все эти мысли, догадки и воспоминания посетили Ивана уже после того, как быстро утончившееся «Особое-2» лопнуло в наблюдаемом нечто, словно мыльный пузырь. А вот остальные два, к счастью, так и остались целёхоньки. Относительно, конечно, потому что своими стройными обводами вызывали справедливые опасения в должной функциональности.
«Ого! Как они похудели?! – досадовал Загралов. – Эдак мы и на поверхность выбраться не сможем! Не говоря уже про «скачки» в Москву…»
Фантомы почувствовали состояние обладателя и поспешили к нему, словно пожарники к открытому огню. Но своими встревоженными голосами только напомнили о себе и о том, что энергия на них тоже продолжает уходить. Поэтому, пока толком не сообразит и не присмотрится к состоянию Цепи, Иван развоплотил женщин в целях банальной экономии.
Чему невероятно удивился Минотавр, спешащий за девушками следом:
– Куда они пропали? Что-то случилось? – Скрывать от него ситуацию не было смысла, да и посоветоваться никогда не вредно. Но когда он выслушал всё до конца, пожалел только об одном: – Жаль, что тебя послушал и рюкзак оставил, еда там у меня самая калорийная и наиболее компактная. Сейчас бы перекусили плотно – и в путь! Карта со мной, фонарей хватит, в любом случае выйдем… даже без рюкзака.
– Э-э-э, нет, дружище! – бодрился Иван, которому и в самом деле было стыдно за излишнюю и неуместную самоуверенность там, наверху. – Настолько плохо дела не обстоят, чтобы ноги топтать двое суток. Сейчас только немного подсоберусь, силы правильно распределю, да и подадимся на поверхность. Только не переживай…
– Ха! Да я-то как раз спокоен, как удав, – ухмылялся археолог. – Сказал, выберемся без проблем, – значит, будь спокоен. Нам и одной верёвки с парочкой костылей хватит.
– Вот заладил… Ты, наверное, холостой? – ворчал Иван, доставая из дальнего кармана носимые давно и почти забытые концентраторы. – Если меня через два часа дома не будет, знаешь, какой мне жена скандал устроит?
Минотавр удивился, словно малолетний ребёнок:
– А она у тебя разве не фантом?
– О! Кстати, о фантомах! Они мне тоже выволочку устроят и по партийной, и по профсоюзной линии. За халатность, так сказать, и разгильдяйство. Ага! И не смотри на меня так, потому что будут в своём праве.
Заглотнув конскую дозу концентраторов и запив это всей имеющейся в единственной фляге водой, Загралов прислушался к себе, присмотрелся к Кольцам и с сожалением констатировал, что прибавки он никакой не заметил. Ну, разве что окончательно отдышался и перестали трястись колени. Но дальше торчать в пещере и ждать манны небесной смысла никакого не было. Следовало либо выбираться, либо топать пешком.
Но вот уверенность, что один «скачок» на поверхность удастся совершить, всё-таки имелась. Поэтому стал распоряжаться:
– Давай облегчайся по максимуму! Оставляй и карабины, и верёвку. Ага! И карту давай сюда, ты и так дорогу наизусть знаешь. Теперь слушай внимательно: появляются ведьмы, сразу о них опираешься, не теряя ни секунды. Ну а наверху ждёшь меня. Готовьсь!
Археолог попытался возражать, особенно в плане очерёдности, но был грубо прерван:
– Время уходит! И вспомни, кто тут командует! Как бы твои попутчики отнеслись к твоим приказам, когда ты был старшим? То-то! Готов? Пошёл!
Появились Зариша и Сестри-2, не совсем ещё понимающие, что происходит после последнего развоплощения. Поэтому пришлось на них гаркнуть:
– Удерживайте Минотавра! Скачем!
Затем они исчезли, и через две секунды донеслось облегчённое от ведданы: «Наверху! Нормально…»
Теперь следовало проверить остатки сил и прикинуть, что лучше: оставить их для предстоящего подъёма или всё-таки рискнуть и податься на поверхность «скачком»? Но, как ни присматривался, как ни прикидывал, получалось, что хватить должно. Резервуары, хоть и дышащие на ладан, уж такую мелочь легко перенесут. В крайнем случае собственных жизненных сил ещё с избытком.
Конечно, что из всего оставленного археологом с собой захватил только карту. Потом набрал в грудь как можно больше воздуха (словно это могло помочь), опёрся на появившихся по сторонам ведьм. И они «скакнули».
Но на этот раз расчётные две секунды показались невероятно долгими, раз в пять, не меньше! И когда оказался наверху, рядом с радостно воскликнувшим Минотавром, то не успел коснуться ногами земли, как оба женских фантома под руками развоплотились. Поэтому и рухнул от неожиданной утери опоры на колени.
– Чего это они тебя уронили? – Озадаченный археолог помог Ивану подняться на ноги. – И что дальше? Место это глухое, обычно безлюдное, но сегодня вон оттуда слышу крики, хохот и музыку. Какая-то компашка приехала на машинах.
Рукой он показал в направлении пролеска, скорей всего с поляной, откуда и доносился шум весёлой гулянки.
– А нам куда? – Загралов не так по сторонам смотрел, как невероятно досадовал о полном исчезновении обоих Колец. И готов был себя по лбу кулаком постучать за тугодумие. Ну что ему стоило ещё внизу догадаться и устроить Ялято?! Тогда бы с энергией не было бы проблем и такие вожделенные, выстраданные и долго формируемые Кольца сохранил бы.
– Как раз в ту сторону. Там выход на трассу.
– Ну так пошли! Потому что трамвая не будет… – проворчал обладатель в раздражении. После чего, не задумываясь, двинулся следом за проводником.
«А с кем Ялято было творить? – продолжал он нервничать и сожалеть об упущенных возможностях. – Только одна Сестри мне женой считается. Ни Заришу с Нефёдовой, ни тем более Сашку Белую мне Ольга не простила бы. Так что, может, и к лучшему, что внизу безобразничать не догадался?..»
И вновь подвела привычка к безнаказанности и полной безопасности. Слишком стал полагаться в последние дни на постоянное присутствие рядом надёжных и непобедимых фантомов. А ведь был уже раз подобный случай, был! Когда Иван расслабился в посёлке Лифантово, забыл про окружающую обстановку и его чуть не убили. И опять влип!
На обширной поляне оказалась выездная тусовка каких-то приблатнённых братков. Этакий праздничный «сходняк». Разгоралось сразу три кострища, нанизывалось мясо на шампуры, гремели сдвигаемые стаканы, неслась залихватская музыка из мощных колонок, продолжали выгружаться машины и устанавливаться в длинный ряд походные столики. Ну и хуже всего, что в этом шуме и гаме носилось два ошалелых дога пятнистой масти. Непонятно было, как они вообще могли что-то понимать, кого-то узнавать в этом кавардаке и не кусать всех подряд, кто окажется рядом. Но факт оставался фактом: чужих людей собаки разглядели. Пусть и не сразу, но всё-таки!
В ином случае пара археологов так бы и прошла преспокойно через весь лагерь и никто в этом столпотворении не обратил бы на них внимания. Тем более что в руках у них ничего не было, рюкзаки и сумки тоже отсутствовали. Идут себе да идут. Чай не по чужой квартире, лес-то общий. Но когда доги затеяли нешуточный лай, перегородили путь чужакам и стали их чуть ли не за ноги грызть, на эту сценку обратили внимание все без исключения. Да ещё и музыку выключили, и в наступившей тишине стало особенно слышно яростное рычание и лай.
Тут же и голоса со всех сторон раздались:
– А это чьих будут? И чего здесь ходят? Ну не наглость ли?! Чего вы тут забыли, уроды?! Давно в пятак не получали?!
То есть негативная оценка происходящего шла по нарастающей. Кое-кому из братков уже хмель ударил в голову, и он не прочь был кулаками помахать. Тогда как Иван замер на месте, лихорадочно соображая и не в силах отыскать нормальный выход из создавшейся ситуации. Лучший вариант, который им просматривался, так это «просто побьют и ограбят». Худший – могут чего и похуже сотворить, а потом и закопать. А при себе не то что оружия завалящего нет, даже денег нет! Ни рубля, ни евро! Да и зачем они, по сути, нужны обладателю сигвигатора?
И вновь всему виной его неприспособленность к жизни – незнание грязной реальности и неумение правильно сориентироваться. Вот чего стоило подождать, осмотреться да и преспокойно обойти поляну по кругу?
И вновь счастье подвалило в лице Минотавра, который прекрасно знал, что в такой обстановке может выручить:
– Здорово, братва! Не хотели вас отвлекать от весёлой забавы, просто спешили к трассе. Потому что нас под стволами в лес завезли и ограбили. Хотим поймать любую тачку и срочно в Москву. После доставки заплатим тысячу евро! – Сумма, видимо, не слишком впечатлила, но всё-таки заставила окружающих людей призадуматься. Что позволило продолжить: – Ну и коль вы местные, должны знать Пазла. Он за меня всегда слово доброе молвит.
– Доброе? – скривился один из внушительных вышибал. – Как раз Пазл должен сюда подъехать чуть позже…
– Здорово! Тогда ему привет передавайте от Минотавра.
Видно было по сморщившимся лбам, как не отягощённые интеллектом мозги пытаются перебрать в уме всех знакомых, соответствующих этому прозвищу. Один был умней и продолжил спрашивать:
– Как же вы так лоханулись? И кто ограбил-то?
– Залётные чебуреки. Если успеем вернуться в Москву, перехватим! А что лоханулись… так с кем не бывает?.. Эх, не трави душу! Да и вообще, может, кто из вас решит прокатиться с ветерком?
Видно было по мужским лицам, что никто не собирается отрываться от коллектива даже за большие деньги. Но неожиданно в разговор влезла довольно симпатичная молодица, решившая наварить ещё раз столько же:
– А две штуки не пожалеешь за доставку?
– Согласен! – не стал торговаться археолог. И потребовал: – Только выезжаем немедленно!
Молодка тут же перевела требовательный взгляд на своего не то кавалера, не то сожителя. Мол, отправляйся! Но тот демонстративно, под хохот собутыльников опрокинул в пасть полстакана водки. Выдохнул, занюхал лучком и фыркнул:
– Вот сама и езжай! – сам поржал немного и тоже потребовал: – Только деньги пусть сразу мне оставляют! А то знаю я таких пострадавших, сами кого угодно разденут.
Новый взрыв смеха накрыл поляну, окончательно разряжая обстановку. Опять, но уже в треть силы зазвучала музыка, все стали возвращаться к прерванным делам, и никто особо не прислушивался к дальнейшему разговору.
– Откуда у нас деньги? – Минотавр вывернул карманы и даже повернулся кругом, мол, смотри! – Всё чёрные забрали! Просто они тоже прошляпили, не зная местности. Завезли нас далеко, думали, мы часа два будем до трассы топать, а тут напрямик пять минут оказалось. Чуть ли не раньше них в столицу доберёмся.
Тот кривился в сомнении, тогда как молодка уже выезжала на потрёпанном, стареньком Volvo из ряда припаркованных машин. Остановилась возле них и зло выкрикнула сквозь опущенное окно:
– Поехали! Или предпочитаете топать до трассы пешком?
Чувствующий себе неважно Иван сразу сунулся на заднее сиденье:
– Мне бы прилечь…
– Конечно, ложись! – помог ему археолог. А сам уселся рядом с водителем и дисциплинированно натянул ремень безопасности. Как только машина тронулась, представился: – Меня зовут Вячеслав! А вас, очаровательная незнакомка?
Та ответила не сразу. Да и потом вначале мотнула головой в сторону Загралова:
– Побили вас, что ли?
– Да не совсем… я-то сбежал! – похвастался Минотавр. И тут же вздохнул, тоже качнув головой назад: – А вот ему досталось! Изрядно так… Но это ничего, оклемается быстро. Вы лучше расскажите, добрая незнакомка, что за праздник сегодня?
Дальше Иван уже не слышал, провалившись в блаженный сон. Ну, разве что показалось, что где-то рядышком шипит что-то расслабляющее и приятно пахнущее.
