Глава 35. Чехарда информационного потока

Баюнг не застал на месте Гегемона, но должное сообщение со всеми подробностями оставил его супруге. Кассиофия сообщила, что Крафа обещал вернуться часа через два, а выдернуть его раньше через посыльного никак не получится.

И без него, невзирая на свою роль подопытного кролика, Дмитрий начал самостоятельно готовить группу для заброса в Янтарный мир. Добровольцами, помимо Карольда Азанделя, вызвались ещё три рыцаря из его окружения. Туда же вошло пять боевых Арчивьелов из Успенской империи и три Торговца-учёных из группы Софрона Аппали. Кстати, стошестидесятилетний Софрон, пользуясь, что его остановить некому, чуть ли не драться лез, доказывая, что именно он отправится во главе собираемой команды. Повезло, что на шум подошла графиня и отчитала старика, как провинившегося ребёнка:

– Я ведь не требую меня в пещеры к амазонкам отправить! Хотя мне тоже интересно и муж мне не откажет по причине близкого знакомства. Так что пошли работать, у нас эксперимент из-за твоего отсутствия застопорился.

Так что возглавил команду, немедленно отправляющуюся в Янтарный готовить плацдарм для всей остальной экспедиции и воинского контингента, господин Прусвет личной персоной. Разумный кальмар, пронзающий камни и давно получивший прозвище Живой Ужас за свой громоподобный голос, – он уже не раз бывал в пещерах и лабиринте и знал там всё не хуже самого Карольда Азанделя, прожившего там двадцать четыре года. Естественно, что с собой кальмар прихватил два десятка своих самых боевых, наиболее натасканных во владении оружием сородичей. Причем не стоило забывать, что пронзающие камни существа сами считались убийственным оружием – превосходящие, плазмеры, резаки, парализаторы и автоматы, вместе взятые.

Вот такая получилась группа, вполне сильная, мобильная и с невероятными возможностями в целительстве. Возможно, и больше людей было бы отправлено, но в арсенале графа оказалось только двенадцать ещё незадействованных заплечных ускорителей. А без них любой, даже самый умелый и тренированный воин, в подобном походе станет обузой. Ведь мало того что следовало быстро добраться до нужных гор, так и ещё и по самому лабиринту, если умеючи летать, можно было промчаться за полтора часа вместо нескольких суток, продвигаясь пешком.

Пока весь отряд готовился к походу и ждал заброса в иной мир, граф припомнил, с какой, собственно, стати они с Тителом мотались в мир Грибной. Срочно вызвав к себе рыцаря Азанделя, он объяснил ситуацию и попросил поделиться мнением на этот счёт. В ответ у опытного целителя, прожившего почти четверть века в пещерах, не то что мнений, несколько разработанных теорий оказалось. Правда, приступая к изложению самой главной из них, рыцарь еле сдерживался от смешка, и первый, уточняющий вопрос задал именно ректору:

– Господин Брайс, вы наверняка не женаты и не имеете постоянной партнёрши?

– Я и временной, знаете ли, не имею! – сухо ответил тот, явно смущаясь окружающих. – Возраст, понимаете ли, не тот!

– …Был! – В тон ему продолжил Карольд. И продолжил с нажимом: – Вы уже помолодели раза в полтора и давно вошли в возраст, когда мужчине секс необходим ежедневно. Если он здоров, конечно, и не конченый алкоголик. Ну и вы все забыли о главном качестве каштанов: они действуют как афродизиак, фактически десятикратно усиливая мужское либидо и давая ему возможность вступать в половой контакт чуть ли не каждые два часа. Если же мужчина по какой-либо причине лишается секса, его психика подвергается жестокой ломке, в ходе которой всплески гиперактивности и хорошего настроения соседствуют с кошмарным падением жизненного тонуса и даже с попытками наложить на себя руки. Точно, точно! В обозримой мною истории лабиринта и такие случаи имеются. Вот, к примеру…

После десятиминутного изложения нескольких историй ни у кого не осталось сомнений, как надо и чем спасать Верховного целителя, настолько запустившего своё драгоценное здоровье. Разве что он сам выглядел сердитым и непримиримым. Никто иной не посмел выдать своё мнение на этот счёт, зато формальный владелец Академии ещё и рассмеялся от всей души:

– Вот и всё, Тител! Кончилась твоя холостяцкая жизнь! Ну, разве что ты отныне каждую ночь будешь брать к себе в кроватку двух новых женщин?.. Осторожней!.. Взглядом-то меня не сожги!.. Вот потому и говорю, что ты просто обязан жениться. Причём сразу на двух или на трёх, потому что законы империи Рилли подобное разрешают.

Тут уже ректор не выдержал и с дрожащими губами, заикаясь, попытался возмутиться:

– Что ты м-мелешь?! – Он и так в молодости слыл пуританином, избегающим женского общества, и подобные разговоры его вводили в ступор.

– Не мелю, а настаиваю на твоей женитьбе! Потому что портить тебе наших выпускниц никто не позволит!

– Да как ты смеешь?!..

– А что, у тебя есть кто-то на примете в самом замке? – невинно поинтересовался граф. – Насколько я помню, у нас женщины – дефицит, а те, кто имеется, все под строгой опекой их кавалеров. Поэтому немедленно получаешь отпуск и отправляешься в столицу с одной только целью: отыскать себе достойную подругу. И вдобавок…

– Нет! – Разъярённый ректор не захотел больше слушать. – Довольно! Что ты себе позволяешь, в конце концов?! И насколько дурной пример подаёшь окружающим?! Поверь мне, я и сам справлюсь со своими проблемами!

И, развернувшись, умчался прочь своими гигантскими шагами. Оставшиеся переглянулись, давая другим высказаться по поводу происшедшего. Графиня и амазонки деликатно помалкивали, кроме жены рыцаря Азанделя, которая ему что-то быстро нашептала на ухо. И тот вполне искренне удивился вслух:

– А почему и в самом деле нельзя ректору отыскать нескольких выпускниц Академии? – На что Светозаров руками замахал со страшным недовольством:

– Да что ты несёшь?! Это я сам так неудачно пошутил, на грани фола. Господин Брайс, если услышит ещё раз, может до конца жизни от потенции избавить!

Но Карольд не сдавался и гнул свою линию:

– Вот и я говорю, что виной всему формально царящий здесь патриархат. Даже странно, что разрешаются браки в мире Зелени одной женщины и двух мужчин. Как по мне, то такого мужчину, как Верховный целитель, не уговаривать надо, а попросту поставить перед свершившимся фактом. Пусть к нему в постель придёт та женщина, которой он понравится, которая рождена и воспитана в матриархате и которой только надо предварительно помочь определёнными подсказками. А всё остальное наладится у них без постороннего вмешательства.

– То есть?

– Мне тут жена подсказала, что следует нам прихватить из лабиринта нескольких амазонок, благо желающих оттуда вырваться всегда хватает. А ещё лучше взять их из последних двух пещер, где собираются самые ярые феминистки. Потом показать им господина ректора, ткнуть пальцем и дать команду «Покорить!» Мне кажется, никакая мужская крепость не устоит против такого напора.

Дмитрий порадовался, что Александра в момент монолога пялилась на рыцаря, и ему самому удалось справиться со своими эмоциями и нахлынувшим раскаянием. Ведь его самого, несмотря на все силы и умения экранировать любое воздействие, при выходе из лабиринта первый раз довольно любвеобильно использовали две амазонки, против которых он ничего не смог сделать. Нет, убить их и разворотить при этом полпещеры он мог… Но побоялся такой жестокой ценой избежать греха.

Супруге он в своём проступке не признался, списав его в «боевые потери», и сейчас порадовался, успев с собой вовремя совладать и проговорить, как ни в чем не бывало:

– Хорошо, тебе видней. Так и сделаем, если отыщутся желающие перебраться в другой мир с целью обязательного замужества.

И всё-таки Шура что-то заметила. Только не смогла чётко понять причину своего недовольства в окружении такого количества посторонних. Нахмурилась, попыталась уловить угрозу в пространстве и ошибочно отыскала иную причину:

– Ну и долго мы будем балагурить и улыбаться на тему чужого горя? Работаем, господа, работаем! Не век же нам в этих креслах вылёживаться! А дети тем более не железные.

Сравнительный анализ продолжился. Разве что граф Дин потом удалился на десять минут и забросил экипированный отряд, под командованием Прусвета, в мир Янтарный. Да и впоследствии владельца замка, нет-нет да отвлекали по мелочам. Причём подавляющее большинство дел решалось через вездесущую Эрлиону, которая попросту не допускала заинтересованных в лабораторию, а решала вопросы при мысленном общении. Но Хотриса пропустила, признавая его как близкого родственника графа и личность особо приближённую. Юный герой уселся на стульчике, рядом с креслом, и шёпотом принялся переговариваться со Светозаровым:

– Мне надо самому смотаться в мир Пастельный и доставить к драконовскому телепорту небольшое заказанное устройство. А ты мне так и не дал добро на самостоятельные прыжки.

– Сколько весит устройство? – Дмитрий и баюнга отослал с заданием на Землю, который обычно мотался в паре с пареньком.

– Всего лишь четыре килограмма, и доставить мы его обещали ещё полчаса назад. Там его ждут не дождутся.

– Далековато, – в сомнении протянул главный учитель, опекун и приёмный брат.

– Ну и сколько ты меня будешь придерживать на втором плане? – спокойно, шёпотом вопрошал Хотрис. – До моей пенсии?

Граф хоть и продолжил кривиться, неожиданно разрешил:

– Ладно, прыгай. Если что, то я тебя по своей метке отыщу. Но чтобы через полчаса явился с докладом, нигде не задерживаясь.

Молодой Торговец кивнул и, не пряча счастливого выражения лица, умчался в зал отправления. А Дмитрий стал оправдываться перед Александрой, которая явно не одобряла такой преждевременной самостоятельности:

– Парень уникум, и чем раньше он прокачает свои умения на полную, тем быстрей достигнет пика своих возможностей. И я уверен, что за полчаса он справится. Можешь засекать время.

Супруга и в самом деле демонстративно взглянула на часики.

И как же оба были удивлены, когда юный мистер Тарсон явился намного раньше, через восемнадцать минут. В руках он держал небольшую коробку пепельного цвета.

– Что с тобой случилось? – подался Светозаров навстречу. Ему сразу подумалось, что начинающий коллега попросту заблудился в подпространстве и не смог попасть к месту назначения.

– Со мной ничего не может случиться, – горделиво и самонадеянно заявил парнишка. – И устройство доставил, и список с новыми заказами прихватил. А торопился по причине вот этой посылки. Возникла на приёмной платформе шесть часов назад. Предполагают, что оттуда, от драконов. Тем более что адрес проставлен конкретно: «Моему другу Дмитрию, Принесшему Дары». Не вскрывали, но просвечивали: внутри свиток бумаги.

– А-а! Ну так это другое дело! – обрадовался граф, вскакивая на ноги и перехватывая доставленную ему посылку. – Да ты не просто везунчик, ты ещё и почтальон замечательный!.. Ребята, перерыв!

После чего подошёл к отдельно стоящему столику, водрузил коробку и попытался ее открыть. Хотрис крутился рядом и подсказывал:

– Считают, что коробка настроена на твою ауру. А пальцы надо прикладывать вот здесь и здесь.

После такого инструктажа коробка и в самом деле раскрылась легко, словно и не интриговала только что цельными гранями. Внутри действительно оказался свиток из толстой бумаги, и жутко обрадованный получатель стал его разворачивать, приговаривая:

– Ну вот и дождались весточки от Осстияла!.. Теперь, считай, у нас половина проблем моментально решится… А если ещё и драконы со всей мощью своей цивилизации к нам на помощь подтянутся…

Потом замолк, вчитываясь в строки, по мере прочтения всё больше и больше хмурясь. А по завершении смотрелся мрачнее грозовой тучи. Послание гласило:

«Дорогой друг! Приветствую тебя!

Но, скорей всего, мой привет – прощальный. Потому что вряд ли мы с тобой увидимся ещё хоть раз. И совсем не по вине моей крайней занятости или нежелания. Родина меня встретила замечательно, а твои дары были признаны самым значительным вкладом в развитие нашей истории. Карликовые каштаны удалось прорастить, и вскоре они могли бы дать шанс всем престарелым членам нашего общества, коих у нас почти шестьдесят процентов, после омоложения пройти второй жизненный цикл. Только вся беда в том, что мы вряд ли успеем удвоить своё активное население за счёт молодильных каштанов. Беда пришла в наш дом, и беда страшная, неотвратимая. Враг уничтожил все наши дальние форпосты, окружил непонятной нам техникой и армадами кораблей, а потом сумел блокировать внутри нашей цивилизации все физические перемещения с помощью телепортов. А ты ведь знаешь, насколько наши технические устройства казались совершенными и всесильными, но они сейчас практически бездействуют, и я никак не могу вернуться в мир Пастельный. Осталась только маленькая лазейка, когда максимальный по силе посыл позволяет отправить на дальний форпост никчемный кусок бумаги в специальном футляре.

Дмитрий, если ты читаешь сейчас это послание, значит, я могу умереть спокойно: ваш мир, ваши вселенные будут предупреждены об опасности, и вы, может быть, успеете к ней заранее подготовиться.

Помните: зло идёт от умбонов! Они выглядят как приземистые люди, но у них вдвое толще руки и ноги, а сплюснутая сверху голова скорей похожа на змеиную. Не верьте этим подлым тварям, если они прибудут к вам под видом несчастных беженцев, нищих или бездомных звёздных скитальцев и постараются втереться в доверие. Уничтожайте их сразу! Не давайте им узнать ваши слабости, разведать всё о вашей технике и о вашем оружии! Наши чиновники это допустили, не проявили вовремя должной осмотрительности, и вот вся наша цивилизация, которой три миллиона лет, стоит на грани гибели. Учтите наши ошибки, не верьте умбонам! Ещё раз настоятельно повторяю: уничтожайте их немедленно! А ещё лучше, атакуйте превентивно!

Очень сожалею, Дмитрий, что мы больше не встретимся, ибо наши шансы на победу крайне невелики. Но горжусь, что судьба свела нас вместе, и мы с тобой в любом случае попали в летописи нашей цивилизации, как Пронесший Дары Второй Жизни и Доставивший Дары Второй Жизни.

Вечной тебе жизни!

Твой приятель Осстиял».

Граф Дин Свирепый Шахматный закончил чтение и вместо пересказа прочитанного протянул письмо уже стоящей напротив Александре. Она немедля приступила к чтению, а вокруг неё сгрудились все, кто хоть как-то мог дотянуться взглядом до строчек. Тогда как граф обратился к Хотрису, который стоял рядом с ним:

– Прочитал всё дословно?

– Да. И запомнил, словно сфотографировал.

– В замок Крафы попадёшь, не заблудишься?

– Не сомневайся, попаду.

– Тогда мчись туда и сразу ему зачитываешь письмо Осстияла по памяти. А он уже сам сообразит, что делать и какие силы мобилизовать. Ну и мы тут сидеть сложа руки не будем. Давай!

Юный герой вновь умчался, а закончившая чтение супруга не стала скрывать своего недоумения:

– Не поняла, ты что собираешься делать? Поднимать все миры на грядущую войну с умбонами? Так ведь они ещё страшно далеки, как я поняла, цивилизация драконов от нас в немыслимой дали находится.

– Правильно поняла. Но именно теперь нам придётся напрячься ещё больше! – Он сделал паузу и осмотрел всех присутствующих: – Наши приоритеты так и останутся приоритетами на ближайшее будущее: надо спасти детей пещер Повиновения. Затем ввести в режим надлежащей деятельности замок Свинг Реальностей и запустить в эксплуатацию первый участок Сети Опорных Станций. Это позволит нам выпустить в большой мир миллионы Торговцев из мира Грёз. Попутно с этими основными задачами постараемся до конца раскрыть секрет умбонов, которым они сбивают настройки наших прыжков, сваливая нас в ловушки. И как только это станет известно, первый отряд добровольцев отправится выручать драконов.

Нетрудно было догадаться по эмоциям графа, кто возглавит этот отряд. Но если все присутствующие в лаборатории отнеслись к этому с полным пониманием, то Александра позволила себе возражения:

– Так нельзя! Да и ничего у вас не получится. Осстиял написал, что их галактика блокирована, телепортация невозможна. Да и не лучше ли начать планомерную подготовку наших миров к активной обороне?

Дмитрий перешёл к объяснениям, которые давал не только своей любимой, но и остальным:

– В письме чётко указано, что перестали действовать технические телепорты. А драконы природным даром перемещения, как Торговцы, никогда и не обладали. Значит, именно у нас есть все шансы расстроить агрессивные планы умбонов, а может, и спасти дружественную нам цивилизацию драконов. К тому же Осстиял категорически настаивал, что уничтожать врага следует превентивно! То есть не ждать, пока они явится в наши дома и начнут уничтожать наших детей, жён и стариков. Вот потому и придётся нам, дорогая, не к свадебному путешествию готовиться, а к войне. И с этим никто не поспорит.

Графиня и не собиралась спорить, лишь согласно, многозначительно кивнула:

– Надо, значит, повоюем!

Похоже, у её супруга имелись некие другие соображения по поводу беременных женщин, которым положено оставаться в тылу. Но в данный момент он не стал дискутировать на эту тему, а просто согласно кивнул в ответ.

А вот на душе обосновалась тревога. Как ни мечтал он о месяце покоя и праздничной неги, как ни желал показать Александре все красоты иных миров, в данный момент понимал, что придётся всё это отодвинуть на неопределённые сроки.

Жутко не хотелось воевать – а придётся.

И мысли уже витали в иных сферах, прикидывая, кого и как, каким боком, каким способом и каким оружием можно привлечь в союзники. Таких союзников могло оказаться очень много: хаерсы, целители Зелени, рыцари Гинвейла, жители Земли, шафики и канги Ягонов, разумные кальмары, тот же Водоформ Подрикарчер, если его отыскать, и даже те же технически одарённые обитатели мира Ситулгайн, если им всё правильно и дельно объяснить. А там и союзник Крафа мощь всех сорока шести миров своего Ожерелья подтянет, над которыми он считается Высшим Протектором.

Потому что беда стояла на пороге всего разумного мира. Сражаться с ней поодиночке нельзя, раз уж драконы с ней справиться не могут.

Только вместе! Только пользуясь популярным на Земле девизом: «Мы не одиноки во Вселенной!», к которому отныне следует обязательно добавить новый девиз: «И вместе мы – непобедимы!»

КОНЕЦ ОДИнНАДЦАТОЙ КНИГИ