Глава 23. Опять ловушка?
Но всё-таки визит на Землю пришлось отложить. Вначале Эрлиона предупредила графа, что к нему ломится коллега, а затем и юный Хотрис Тарсон появился собственной персоной. Поздоровавшись со спешно одевающимся владельцем замка, открыватель Свинга Реальностей немедленно выложил суть:
– Этой ночью на Первой Опорной Станции, как её теперь принято называть, открылся канал перехода на Вторую. Хотел попробовать сам переместиться сегодня, но решил вначале с тобой посоветоваться.
Дмитрий даже руками всплеснул, словно в восторге неописуемом:
– Какое благородство и самопожертвование! Какая рассудительность и взвешенность в принятии решений! Ты уж извини, что я не падаю на колени и не начинаю бить поклоны твоей мудрости и дальновидности.
– Да ладно, – в том же тоне продолжил парень. – Я не гордый. Да и не пристало графу поклоны бить тому, с кого он пылинки обещал сдувать.
Сумел, сумел несовершеннолетний уроженец мира Кабаний уесть коллегу со стажем и с более грандиозными, если не сказать титаническими, заслугами перед мирами. Ведь после открытия допуска в замок Свинг Реальностей, святыню всех Торговцев, Светозаров хвалил Хотриса и прославлял, как самого великого героя современности. И чего только не обещал в порыве гордости, благодарности и чувственного умиления. В том числе не только пылинки сдувать, но и давать полную самостоятельность в решении любых, даже краеугольных для мира вопросах. Утверждал, что «…достоин, заслужил, заработал великим подвигом…», ну и так далее, и тому подобное.
Но в то же самое время юный герой понимал отлично: как бы он ни вознёсся на вершины славы и триумфа, советоваться со своим наставником, другом и чуть ли не приёмным отцом – его прямая, почётная обязанность. А уж сунуться по открывшемуся каналу в неведомое нечто самому было бы верхом глупости, недальновидности и зазнайства. Ну и сил ему попросту могло не хватить, он даже слабее Шу’эс Лава смотрелся, куда уж ему замахиваться на возможности наставника, который мог, не надорвавшись, закинуть сотни тонн груза практически куда угодно в разумных пределах от родной вселенной. Да потому, в сущности, и поспешил Тарсон к графу, как только узнал, что Александра покинула спальню и тот остался один.
Как бы там ни было, юмор взаимных упрёков землянин оценил и тут же по ходу дальнейшего разговора стал облачаться в Хаюшь.
– Пылинки с тебя сдувать некогда. Но тут же встречный вопрос: если ты ещё и в экспериментах по двуализации успеваешь участвовать, то когда же ты спишь? И успеваешь ли толком отдохнуть? Организм-то у тебя неокрепший, растущий…
– …И не приставить ли к тебе няньку, чтобы кормила с ложечки? – снова не полез за словом в карман малолетний Торговец. И сразу перешёл к обвинениям: – Что за старческое брюзжание, Дмитрий Петрович? Это вас так года поломали или семейная жизнь в домоседа превратила?
– Ну ты это… не заедайся совсем уж!..
– Меня каждый день Тител Брайс ловит и беглый осмотр делает, и ни разу недовольства не высказал. Скорей, наоборот, удивлялся резкому увеличению потоков силы, которую я собираю для перемещений. По его же мнению, я уже как минимум догнал нашего великана баюнга, а то и превзошёл его. И тот же Верховный целитель посоветовал мне спать в сутки не более четырёх часов.
– А с какой стати? – от удивления замер Светозаров на месте.
– По причине резкого роста всё тех же каналов с потоками силы, – пустился парень в объяснения. – По утверждениям ректора, они сейчас находятся в стадии именно возрастных особенностей моего организма, и если накопившуюся энергию не сбрасывать больше пяти часов, то прокачка и совершенствование всей моей системы забора энергии прекратится на имеющемся уровне. Так сказать, перегорит, а то и вообще перейдёт в режим деградации. По его совету, если у меня появится сонливость, то следует лучше прилечь на часик днём, но ни в коем случае не потворствовать лени ночью больше назначенного времени.
Пришлось графу с хмыканьем смириться с авторитетным мнением Верховного целителя, хотя он и подозревал, что юнец, как всегда, использует обстоятельства в свою пользу. Но в любом случае опекаемый выглядел на свои четырнадцать лет просто великолепно. После вынужденной диеты, необходимой для открытия дороги в Свинг Реальностей, он начал есть за троих мужиков и за три недели не просто прибавил солидно в весе. Он и расти стал, словно на дрожжах, щёки обрели румяный цвет, плечи раздались в стороны, бицепсы налились упругими мышцами, и это при том, что никаким спортом или играми на свежем воздухе не занимался.
Так и напрашивалась мысль, что «…длительное голодание и строгая диета в юном возрасте любого Торговца потом приводят к резкому росту каналов с потоками силы в его организме, ну и к интенсивному росту, совершенствованию самого организма».
Мало ли как в будущем наука развиваться станет? Ещё и в учебники подобную мысль внесут, делая её основополагающей аксиомой. Но по данной теории лучше Титела Брайса всё равно никто не справится. Недаром ректор каждый день отлавливает Хотриса и проводит тщательный осмотр, собирает информацию, анализирует, а потом и должные рекомендации выдаёт в изрядном по объёму фолианте. Тем более что помощников у Верховного хватает, первый попавшийся ученик Академии с энтузиазмом бросается на выполнение любого задания и готов оказать даже непосильную для него помощь своему кумиру в целительстве.
Но все эти мысли промелькнули лишь фоном, вокруг довольно обстоятельного доклада юного коллеги по событиям на Первой Опорной Станции. Он же попытался ввести в обиход и аббревиатурное сокращение ПОС. Но граф на это лишь скривился:
– Вряд ли приживётся. Мне так вообще другое слово напоминает, не совсем адекватное… Лучше уж просто по номеру называть, тем более что вскоре их много появится: Первая, Вторая, и так далее.
Сразу к цели не отправились, потому что Хотрис Тарсон напомнил:
– Про баюнга забыли, а он обязательно обидится.
Пришлось сначала заглянуть в лаборатории, где велись основные работы по теме двуализации. Как это ни казалось странным, но именно Шу’эс Лав оказался наиболее близким по восприятию существом, которое могло связать свою ауру с аурой молодильных каштанов. На третьем и четвёртом местах оказались Торговцы, которые прибыли с группой Софрона Аппали. Но у тех результаты выглядели гораздо скромней, а потому вся объединённая научная братия весьма плотно насела на великана, пытаясь отыскать причины и разобраться в следствиях.
Другой вопрос, что сам баюнг от такой нудной деятельности, которая требовала в первую очередь усидчивости, страшно нервничал и злился. Ему хотелось просторов, сражений, просто бегать по пересечённой местности с утяжелением и лязганьем оружия, прыжков в иные миры, рискованных исследований и ежедневных интересных открытий. Это юный герой наставнику по пути рассказал, да тот и сам прекрасно об этом ведал.
Поэтому, прибыв на место, он сразу безапелляционно заявил:
– Шу’эс Лав, отправляешься с нами!
Ух как обрадовался великан, тут же попытавшись вскочить и начав спешно снимать с себя многочисленные датчики и приборы. Тител Брайс на это лишь тяжело вздохнул, прекрасно зная, что графа уже никто не отговорит. А вот Торговец Софрон Аппали чуть на пену не изошёл:
– Граф! Вы срываете нам важнейший эксперимент! Как можно?!
– Увы, дорогой коллега! – развёл руками тот. – Понимаю, что нельзя, но очень, очень надо! Тем более что группа у вас огромная, и не на одном баюнге свет клином сошёлся.
– Как раз на данном сошёлся-таки! – всё ещё пытался воевать прикомандированный учёный. Да только владелец замка знал, куда и как надо давить. Приблизился к Софрону вплотную и зашептал:
– Желательно мне, конечно, забрать супругу. Так что, если вы настаиваете…
– Нет! Баюнга так баюнга! – испугался тот и, воспользовавшись тем, что его позвали из смежного помещения, умчался туда с деловым видом. Потому что вокруг Александры вообще собралась половина всех присутствующих: там начинался очередной сложнейший, затратный по энергии этап прямого общения с миром Долроджи и томящимся там в узилище Пётром Васильевичем. Дин, правда, попытался сунуться к Тителу Брайсу с вопросом: «Как там? Нужна ли моя помощь?» и был отправлен простым жестом «Иди отсюда! Ты нам мешаешь!»
Тогда граф спросил у старшей магической сущности:
«Эрлиона, в контактах с отцом и в самом деле без меня справятся?» – и получил:
«Так даже спокойнее. Ты ни на кого своим авторитетом не давишь и родственными связями не оправдываешь свои нежданные метания. Так что не волнуйся, у нас всё под контролем».
Зато по пути к залу отправлений и прибытий Шу’эс Лав не стал скрывать своей радости. Касаясь громадной ручищей плеча Хотриса, который ему был чуть выше пояса, он искренне нахваливал своего друга:
– Знал, что ты меня не бросишь на растерзание этим мучителям. Ты видел, сколько они на меня датчиков нацепили? Кошмар!
– Ну да!.. Если учитывать, что площадь поверхности твоего тела в десять раз больше моей, то вообще удивительно, где они столько прищепок набрали, – рассуждал тот. – Но это ты лучше графа благодари, он сразу так и сказал: «Без нашего великана мы не справимся. Мало ли что там на Второй творится…»
Вторая ручища тут же дружески «приласкала» плечи Дмитрия, который доставал баюнгу примерно до груди, и раздалось риторическое восклицание:
– Что бы я без тебя делал, граф! – Но юнец с другой стороны и тут не удержался:
– До сих пор спал бы в часовне Лудеранского леса.
Дмитрий пытался хмуриться на юного Тарсона за несправедливо приписанные ему слова, но улыбка сама заставляла растягиваться губы. Поэтому сказал:
– Настраиваемся серьёзно, ребята. Не на пироги к тёще отправляемся.
– Тогда почему мы без оружия? – спохватился великан.
– Достаточно того, что мы уже на самой Опорной Станции накопили, – резонно напомнил граф. – Хватит с излишком.
И действительно, накопленный там арсенал позволял вести небольшую локальную войну в случае необходимости. Единственно, чего не хватало, так это ранцевого ускорителя для баюнга. Только его два центнера веса уникальное устройство кое-как приподнимало и худо-бедно несло. Но вот громадную тушку, облачённую в скафандр, да при оружии чудесное изделие хаерсов отказывалось поднимать. И снаряжаясь уже на месте, Дмитрий в который раз вспомнил о намерениях наведаться в мир Чёрного Монолита. Ведь убывшие домой космические путешественники дали свои личные координаты и приглашали не только в гости в любое время дня и ночи. Обещали также помочь и в техническом аспекте, если чего вдруг понадобится. И как раз ускоритель для Шу’эс Лава очень пригодился бы.
Потому и сказал вслух своим разновозрастным друзьям:
– Как хотите, а обеспечьте мне в ближайшее время «окошко» часа на два в моём же распорядке дня. Смотаюсь к хаерсам не только с визитом вежливости, а и с солидным заказом на всякие технические новинки. Ибо мир Ситулгайна до сих пор для нас закрыт, меня там ищут и в тюрьму посадить хотят как злостного нарушителя карты польеди.
– Что за карта, с чем едят? – поразился великан, будучи не в курсе последних строгостей, пожалуй, самого технически развитого мира из известных Светозарову. И землянин пустился в объяснения:
– Да там тоже додумались до того, что спонтанные перемещения при телепортации могут спровоцировать «шестирядное столкновение» в подпространстве. Их теоретики тоже просчитали опасность взрыва между вселенными. Вот и ввели строгую фиксацию каждого прыжка, перемещения, придумали фиксаторы и создали наказывающие структуры. А я по глупости собрался им террор устраивать, наказывать налево и направо всех, кто посмел ущемлять наши права… Хорошо, что не успел кровопролитную войну начать…
– Ты можешь теперь к ним наведаться, всё объяснить, – недоумевал Хотрис. – Они же только рады будут.
– Да как сказать, что рады… Вначале они меня пленить попытаются, если не немедленно убить, а уже потом, может, и порадуются… без меня… Да и долго слишком им всё объяснять, оправдываться. Вот когда Сеть Опорных Станций заработает, вот тогда можно к ним смело являться с полным пакетом теорий, доказательств и выгодных предложений. Пока же и хаерсы нам нужными вещичками и девайсами помогут. Вот… Ну как, готовы?
Сам он несколько скептически относился к идее переместиться по каналу связи на Вторую Опорную Станцию именно втроём. Особенно сейчас. Оказалось, что, несмотря на свою внешнюю мощь, мышечную силу и массу полезного оружия, Шу’эс Лав всё-таки оставался самым слабым звеном в мини-команде. Причём сразу по двум причинам: у него не было ускорителя и отсутствовал скафандр высшей защиты. Имелся простой, в котором и в открытом космосе можно было зависать суток на трое, но для солидного боя или экстремальных условий он никак не годился.
Но не будешь же обижать соратника отказом по таким банальным причинам? Навсегда может разобидеться. Да и не в бой собрались, а на смотровой визит, который, если верить инструкциям той же Первой, ничего сложного собой не представляет.
В голову пришла хорошая мысль.
«Следовало вообще брать Крафу, несмотря на всю его занятость, а не юного героя и героя древности. Разве только Гегемон со мной знаться не захочет… Да и потом, если прыжок окажется простым и совершенно безопасным, союзник меня попросту затюкает подначками и насмешками. Не упустит возможности напомнить о моей молодости, глупости и о своём нежелании утирать носы каждому зарвавшемуся сопляку. Ну да, что-то такое он на меня в гневе кричал… Хорошо, что наедине…»
Итог всех сборов и сомнений: так и отправились втроём. Строго пользуясь инструкцией, представили канал связи, наполнившийся связующей энергией, послали импульс узнавания «свои» да и шагнули, плотно взявшись за руки. Точнее говоря, не столько взявшись, как по причине разного роста попросту прижавшись с обоих боков великана. Привычно громыхнуло, блеснули, слепя, искорки молний, показалось разноцветье сполохом подпространства, и…
Все трое оказались в точке прибытия. И наверное, одновременно осознали, что попали они куда-то не туда. И хорошо так попали! Пожалуй, самый молодой среди них отнёсся к ситуации в целом со смешком:
– Влипли! Как мухи в янтарь.
И его слова вполне соответствовали истине. Мало того что вокруг была совсем не Опорная Станция, так ещё и ноги всех троих Торговцев оказались по колено погружены в странную янтарную, словно медовую, жидкость. И эта жидкость уже практически застыла, на глазах превращаясь в маленькое озеро, а точнее говоря, в единый кусок прозрачного материала.
