Глава двадцать восьмая
Новый союзник?
Мужчины уселись в кресла возле столика, и Яков тут же принялся угощаться лежавшими на подносе фруктами. Каштаны из вазы он брать не стал.
– Я тебя слушаю, Дин.
Спрашивать в лоб: «Ты пойдешь воевать с Крафой?» – было как-то неудобно, поэтому Дмитрий начал с другого:
– Я по поводу торговых операций между нашими мирами. Может, попробуем работать вместе?
Праймер замялся и рисунок своей ауры прикрыл тщательно и умело:
– Даже не знаю, что сказать… Слишком много противодействий этому… А какой груз ты можешь переносить?
Тотчас признаваться в своих силах не стоило. Баюнг Шу’эс Лав говорил, что только герои и очень опытные Торговцы могут переносить с собой два собственных веса. Такие возможности, как у Светозарова, никому и не снились, и даже сам Крафа вряд ли умел перемещать целые горы.
– Свой вес! – ответил Светозаров.
Собеседник погрустнел и, тяжело вздохнув, признался:
– А я только и могу, что свою одежду да любимую трость.
– Как же ты умудрился без оружия пройти лабиринт? – удивился граф. – Мы там каких только чудовищ не встретили.
– Да сам удивляюсь, – пожал Яков плечами. – Где-то убегал, где-то отбивался тростью… Главное, что чувство ориентировки не подвело. Так и двигался постоянно на восток… За четыре дня сюда дошел… Меня амазонки до сих пор хвалят.
О дальнейшем такого «коллегу» можно было и не расспрашивать. В противостоянии с Крафой от него никакой помощи не предвиделось. Обуза – не иначе!
Но в любом случае следовало узнать: где Праймер проживает, как туда попасть, есть ли там иные Торговцы, сколько их, какие у них возможности и так далее и тому подобное. Ведь еще совсем недавно Светозаров вообще ничего не знал о своих коллегах и считал себя единственным во вселенных существом, способным перемещаться из мира в мир. А тут вдруг подобные личности пошли одна за другой. Вначале оказалось, что молодой Хотрис Тарсон может видеть створы и теперь интенсивно обучается на Торговца. Потом удалось оживить реликт древности, великана расы баюнгов, Шу’эс Лава. Тот постепенно припомнил свои прожитые годы, рассказал о Крафе и расписал события древней истории. Сейчас он был главным учителем группы будущих путешественников между мирами. К ней присоединились Елена Светозарова, видящая даже диковинно цветные створы, шафик Аристарх, который видел только контуры, его супруга Александра и Эрлиона. Последние две видели створы несколько по-иному, но тем не менее тоже могли стать Торговцами.
О Трибуне Решающем, или Крафе, или же Гегемоне и узурпаторе сорока шести миров – разговор отдельный.
И вот теперь перед Светозаровым восседал в несуразной одежде еще один коллега. Причем вел он себя вроде с дворянским достоинством, но вот женская ночная рубашка… Любой представитель сильной половины человечества вначале оделся бы, как положено, и только потом отправился «в гости». А этот…
– Яша, а ты кто? – спросил Дмитрий. – Потомственный дворянин?
Собеседник задумался, поменял ноги местами, теперь закинув правую на левую, и сделал движение, словно поправлял очки на переносице:
– Мой отец имел честь быть бароном Приграничья. Но во время войны с Калиптской империей его подставили, ложно обвинили в предательстве и казнили. Чуть позже виновники отыскались, ими оказались эмиссары династии Калиптов, но отрубленную голову назад не приживишь, а наше фамильное баронство оказалось на отошедшей врагам территории. Ну и как-то так получилось, что наш покойный король не успел меня восстановить в титуле наследного, пусть и безземельного барона, а его преемник на троне вообще записал в разряд неблагонадежных. Так что официально я только и могу представляться как высший статский советник. Бывший, правда, ибо занимал эту должность только пятнадцать лет, и уже пять лет как числюсь в отставке.
– А что с твоими родными?
– У меня были три младшие сестры, но когда войска Калиптской империи штурмом брали наш замок, они погибли вместе со всеми. Так, по крайней мере, утверждает единственный выживший свидетель, которого мне удалось разыскать. В момент трагических событий я находился в соседнем королевстве на учебе. Так что я круглый сирота. Уже давно…
– Сочувствую… А на каком этапе развития находится твой мир?
– Примерно на таком же, как Янтарный. Только у нас воюют масштабней. Не рыцари на поединках, а государства. И есть пушки и арбалеты…
– И сколько там таких, как ты, Торговцев?
– А нет больше никого… Я один такой остался… И то в моем мире никто обо мне не знает…
– Вот как? – пробормотал Дмитрий. – А поподробней можно?
Праймер вновь вздохнул и начал рассказ о своем мире и о своей нелегкой судьбинушке.
Мир Якова назывался Лелеши, что в переводе с древнего языка означало «спокойные воды». Два обжитых материка. Родное королевство Праймера – Калимар. Развитие цивилизации шло уже по второму как минимум кругу. Потому что слишком много странных предметов находили и слишком много было смертельно опасных зон, в которые люди не могли войти при всем желании. Не говоря уже о третьем, необитаемом материке. Все исследователи и путешественники погибали на подступах к нему – заболевали, а потом умирали.
И вот как раз наследие древних времен, которое приходило не иначе как со смертельным оскалом, заставило возрождающееся человечество на заре своего повторного расселения жестко относиться ко всяким магам, целителям и Торговцам. Тем более что последние больше всего и приносили болезней и кончин, доставляя людям смертельно опасные предметы. История не сохранила конкретные факты и описания, каким именно способом уничтожались неугодные, но тех не стало. И только время от времени появляющиеся в семьях «уродцы» волновали жителей Лелеши. А лет сто назад изобрели микстуру, после длительного приема которой ходок между мирами утрачивал свои способности и благополучно «излечивался».
Вот и повелось: как только подросток начнет заговариваться по поводу каких-то туманных полумесяцев в его видениях, так его сразу раз, и на матрас! То бишь на лечение. В стационар. Месяца на два. В психиатрическую лечебницу. А потом излеченный обыватель вновь преспокойно вливается в жизнь общества. И голову ему рубить не надо. И спокойствие не нарушает.
Так и выкосили всех необычных личностей.
Но Яше в этом плане повезло. Он, видимо, родился с очень слабыми способностями и створ стал различать только после двадцати пяти лет. Яша был парнем сообразительным и сумел скрыть эту зарождающуюся способность ото всех, даже от родных. Да и толку от видений вначале не было никакого. И лишь к сорока годам, уже будучи на хорошей должности, ему удалось совершить свое первое путешествие. Потом еще несколько, попадая каждый раз в не заселенные разумными существами миры. И это Праймеру весьма понравилось, он нашел себя, у него открылось второе дыхание, он стал жить полноценной, пусть и двойной жизнью. И даже попав в обитаемые миры, он оказывался среди весьма и весьма лояльно настроенных людей, которые воспринимали его вполне нормально и не пытались утащить на плаху.
Что удалось ему попутно, так это развить умение видеть ауры других людей и прикрывать свою. Но и это ему не очень помогло.
Беда случилась, когда Яков стал интенсивно разыскивать исторические документы, артефакты, письменные свидетельства и карты, связанные с Торговцами. Вот тогда его заподозрили в самом страшном грехе мира Лелеши и взяли в жесткий оборот. Спасло лишь упорное отрицание всех обвинений и показное ярое неприятие самих идей какого-то там перемещения. Ну и повезло, что ничего с собой из иных миров пронести не удавалось, то есть загадочных вещей в доме не обнаружили. Хотя маленькие картинки и были, полотна удавалось пронести, но повезло их в последний момент перед арестом сжечь. Наказывать вроде было не за что… но! Все равно решили в профилактических целях провести курс спаивания лечебной гадостью. А потом еще и приказали обязательно отмечаться раз в три дня у главы городской полиции. Естественно, что тогда и в досрочную отставку отправили.
«Лечение» и так неполноценный Торговец каким-то чудом пережил и даже способности свои не потерял. Но вот острота восприятия створа и легкость самого прыжка стали уменьшаться. И в последнее время переход на тропу между мирами становился сложней, забирал много сил. Но Яша все равно сбегал в уже знакомые миры, гулял там и наслаждался нетронутой человеком природой. Предчувствуя при этом, что недолго ему осталось вот так путешествовать.
В Янтарный он попал совершенно случайно, видимо, сил не хватило добраться туда, куда намеревался. Страшно разозлился, когда понял, что не может вернуться обратно и вряд ли успеет за три дня достичь священного колокола. Но делать было нечего, хотелось домой (ведь более чем на сутки он никогда его не покидал раньше!), поэтому, не раздумывая, устремился к горам Амазонок. А вот попав туда, в пещеры Повиновения, почувствовал в себе странные метаморфозы. Ведь всю жизнь он таился, боялся проронить лишнее слово, а посему жил скромно и уединенно. По этой причине он и не женился, а короткие связи с женщинами можно было пересчитать на пальцах одной руки.
Но это там, где осталась грусть и серость. А вот здесь!..
– О-о! Здесь мне нравится! – с горящими глазами восклицал облаченный в помятую ночную рубашку несостоявшийся барон. – Здесь я почувствовал себя человеком! Мужчиной, утопи меня волна! Здесь я понял, что хоть кому-то нужен в этой жизни!
Граф Дин слушал и не мог отыскать ни одного аргумента против такого беззаботного, праздного и где-то даже животного существования. Человек с уникальными от природы данными, проживший невзрачную жизнь, впервые понял, что такое настоящая женщина, впервые ощутил максимальное удовольствие при сексе и впервые поверил, что его кто-то может любить и любит.
Хотя в пещерах Повиновения у него наступит предел насыщения. А это может отрицательно сказаться на психике.
– Тут долго и молодые не выдерживают, а в твоем возрасте… – начал Светозаров.
– Кто тебе такое сказал? – перебил его Праймер. – Я узнавал, тут некоторые годами живут и благоденствуют. Здесь же сказка! Рай! Самое настоящее чудо, большее, чем наше умение перемещаться между мирами! – Заметив, как Дин скривился, Праймер вскочил на ноги, продолжил таким тоном, словно выступал на митинге: – Да! Здесь творятся чудеса! И перед тобой – одно из них! Это я! Когда я заявился в лабиринт, то выглядел как очень пожилой мужчина. Мне шестьдесят два года, а здесь, за двадцать два дня, я сбросил как минимум двадцать лет. Помолодел, похорошел и вылечил все свои застарелые болячки.
«Ай да мир! Ай да чудеса! – мысленно воскликнул Светозаров. – Яков свои силы нарастил, значит, и другие могут? К примеру, Аристарх с Еленой… Или моя Александра… Да и Шу’эс Лав может от возрастной амнезии избавиться. Кто бы мог подумать, что тут такое творится… А я уже хотел этого старика со счету списать да тут оставить…»
Праймер вновь сел, придвинул к себе вазу с каштанами и стал уплетать их за обе щеки. Так что слова его прозвучали не очень внятно:
– Ну а теперь и ты, Дин, расскажи о себе. Вижу по твоей экипировке, что ты собрался в дальнейший путь. И воевать на этом пути – для тебя дело привычное.
– Верно заметил, собираюсь… Тем более что не могу остаться, даже при всем желании… Причин слишком много… А вот скажи, Яша, как ты отнесешься к титулу графа, а то и маркиза? С замком, в котором полно будет таких вот безотказных и любвеобильных девиц, как эти амазонки?
– Мм?! – Праймер чуть не подавился каштанами. – А разве такое возможно?
– Вполне! – Дмитрий тоже взял каштан и принялся изучать его своим особенным зрением, продолжая говорить: – Это не возможность, это – правило! Любой Торговец – это наиболее привилегированный человек в иных мирах. Он вхож к королям, с ним желают дружить императоры, с ним заигрывают и зовут в свою постель принцессы, он может приобретать любые титулы и земли. Я, к примеру, еще и герцогство имею, при желании мог бы и кронпринцем стать, просто сами по себе титулы в любом случае будут ниже по значимости, чем звание Торговца. Надеюсь, ты мне веришь и понимаешь, к чему я веду?
Минуты три выходец из мира Лелеши молчал. Но жевать при этом не переставал ни на секунду. И только когда ваза опустела, а больше в пределах видимости ни единого каштана не оказалось, он заговорил:
– Да понимаю… в общих чертах. Я тебе очень нужен, и ты готов мне пообещать, что угодно. – Смутившись от укоризненного взгляда Дмитрия, он поспешно добавил: – Ну, может, и не обманываешь… Хотя я людей хорошо знаю, насмотрелся, альтруистов среди них редко встретишь. Но зачем мне это? Где еще найти такую сказку, как здесь?
– Да, таких мест мне раньше не попадалось, – кивнул Дмитрий. – И не будь у меня любимой супруги, которая ожидает ребенка, я никуда бы отсюда не спешил, пожил тут месяц, а то и два. А если еще припомнить остальные чудеса, нас окружающие, то здесь на годы хватило бы мне самой активной научно-исследовательской работы. Только одно дерево, которое они называют тэйг, этого стоит! Чудо из чудес!
Он сделал паузу, в самом деле жутко сожалея, что не может остаться здесь. Потом поддал оптимизма в голос и продолжил:
– Но, с другой стороны, мы с тобой всегда сюда сможем вернуться. Со временем это и сделаем обязательно. Но сейчас здесь оставаться нельзя по нескольким причинам. Одна из них – следует отыскать выход из этого мира. А он, как ты и сам понимаешь, может быть перекрыт Крафой. Жутко кошмарная и кровавая личность, я тебе скажу, хотя в молодости своей он и был величайшим ученым и гениальным естествоиспытателем. Но о нем позже… Если не сможем выскользнуть из этого мира – плохо. Если позвоним в Клоц, и Крафа за нами не явится – тоже плохо. Если явится – может быть еще хуже, потому что он узурпатор, пиявка и эгоистичный диктатор. Но я и мой друг Прусвет наверняка справимся с Гегемоном…
Ему показалось, что озадаченно почесывавший висок собеседник совершенно не въехал, кто такой Гегемон, настолько осоловело он смотрел куда-то в сторону. Дин проследил за направлением его взгляда, и все понял. Праймер во все глаза пялился на Юзи, которая во сне раскинулась так, что могла соблазнить своим видом и мертвого. А ведь заинтересованный зритель только что съел более чем преизрядную порцию каштанов!
Попытку вернуть внимание коллеги Светозаров все-таки предпринял:
– Эй! Дружище!
Тот вздрогнул и перевел взгляд на него.
– Ты меня слышишь?
Яков резко выдохнул и ответил:
– Если честно, то нет. В моих мозгах сейчас только одна картинка: как я начинаю раздевать эту потрясную блондинку. Ты ведь отказался с ней позабавиться, как я понял, значит, мне глупо будет упускать такую возможность. Но… если хочешь сказать нечто очень важное – говори. Минуту я еще удержусь…
И косясь на амазонку, облизнулся.
– Ладно, тогда я вас оставлю, – граф встал на ноги. – Полчаса тебе хватит?
– Несомненно! – Праймер тоже встал, шагнул к кровати и стал на ходу срывать с себя несвойственное мужчине одеяние.
Дмитрий поспешно вышел и за занавеской чуть лоб в лоб не столкнулся с отпрянувшим назад Прусветом.
– А я слышу, что ты с кем-то говоришь, – начал кальмар, глядя на друга, – ну и подкрадываюсь потихоньку… А чего это ты такой красный? Никак засмущался?
– Ага! Там не только я, там и ты засмущаешься…
– О! Неужели самка из вида Пронзающих Камни?!
– Окстись! Хочешь без щупальца остаться? Нет? Тогда поумерь свои фантазии. Там этот… – Торговец большим пальцем указал себе за спину, но договорить не успел. Из кельи послышались страстные стоны.
Разумный кальмар прислушался и не удержался от хохота:
– Надо же! Да ты никак девчонку настолько разогрел, что твой сменщик ее с ходу до оргазма доведет?
– Ну так… я же ей эротические иллюзии во сне навеял…
– Гений! Тебе только сводником работать.
– Ха! Здесь бы сводники остались без работы и померли с голода! Тут скорей «разводники» пригодились бы. Потому что все остальное делают каштаны. Мне кажется, именно эти плоды и женский дар усиливают. – Светозаров отошел подальше от входа. – Яков Праймер утверждает, что помолодел на двадцать лет.
Очередной женский вопль страсти перекрыло рычание мужчины.
– О! Слышишь? И ведет себя, словно голодный зверь. Причем зверь молодой, не изношенный. А ведь судя по его истории…
И Дмитрий сжато пересказал все услышанное от коллеги.
– Если каштаны действительно окажутся средством от старости, то… – Прусвет вытащил с десяток из карманов друга, почти все съел, а парочку принялся рассматривать, – то мы с тобой… мы с тобой… Мы с тобой даже самого Крафу сможем держать в кулаке!
– Сомневаюсь… Он три тысячи лет живет, а выглядит просто чуть более матерым, чем я, да лет на пять старше. Нужна ему эта молодость!
– Ну не скажи, не скажи! Сам ведь говорил, что заметил у Гегемона нотки сентиментальности. И ведь ты по себе знаешь, что одно дело омолаживать самого себя, а другое – своих близких. И наверное, как Крафа ни старался, но за три тысячи лет немало собственных детей похоронил. Ты думаешь, легко переживать подобное? Хо-хо! Как бы не так! Да за каждые лишние десять лет жизни для родственников он тебе что угодно отдаст.
– Не думаю, что у Крафы нет этих каштанов, – заметил Светозаров. – Ладно, что там с тэйгом?
– Мне удалось уговорить его дать мне маленький росточек…
Пораженный Торговец вытаращился на Прусвета:
– Ты хочешь сказать, что эта странная паутина разумна? И ты с ней так подружился, что она тебе подарила собственное дитятко?
– Тэйг все-таки больше растение, чем животное, но некий интеллект у него все-таки имеется. На уровне кошки. Свою рассаду он не отдаст в руки кому попало, а при попытке отнять может такое устроить!
– Не помыть, что ли?
– Зря шутишь. Между прочим, белесые покрывала в лабиринте, которые называются белярками, – это как раз древние дикие прародители тэйга. Так что его силы и возможности можешь себе представить. Только с выращиванием возни много. Нужно создать определенный температурный режим, среду подкормки, и самое важное – нужную гамму освещения подобрать. И все это следует устроить не позже чем через двое суток. Тэйг понимает, насколько сложно пересадить росток даже в соседнюю пещеру, а уж тем более в соседний мир. Он утверждает, если я правильно понял, что никто еще такого не пробовал. Вот потому и дал мне кусочек своей паутины.
Светозаров покосился на очередную группу амазонок, которые деловито спешили к выходу, на охоту за рыцарями, и это натолкнуло его на новую мысль:
– Слушай, а если мы освободим от «сладкого плена» значительную группу находящихся здесь рыцарей и вместе с ними пойдем на Крафу? Те же Якоб и Освит нам будут только благодарны и хоть как-то, да помогут.
– Чем? И как они поднимут оружие на того, кого боготворят? Думай, что предлагаешь!
– Не обязательно им раскрывать глаза на его истинную суть. Просто попросим ребят постоять за нашими спинами, так сказать, для количества.
– Ха! А если они сами тебе в спину ударят, когда ты на Крафу нападешь? Или пострадают от него? Одним видом – помочь нельзя.
– И все-таки что-то в этом есть… – не сдавался Дмитрий, пытаясь ухватить важную, но ускользающую мысль. – В любом случае, Праймера надо забирать отсюда. Хоть обманом, хоть силой, хоть убеждением.
– Согласен… О! Кажется, все стихло… Входим без стука?
– Да как-то неудобно…
– Тогда я сам загляну и потороплю твоего коллегу. Мне ваши любовные игрища все равно что соитие дождевых червей…
Прусвет беспардонно вломился в жилище, а Дмитрий остался ждать, прислушиваясь к доносившимся из-за занавески негромким голосам.
Минут через десять Живой Ужас выскользнул наружу:
– Юзи вашу я усыпил, хотя она и так лежала с закрытыми глазами, а Яков сейчас выйдет.
Праймер появился из жилища блондинки, облаченный в простыню, обернутую вокруг тела наподобие тоги. И с ходу заявил графу:
– Дин! Я и не ожидал, что у тебя настолько уникальный друг! Мне подобные существа никогда не встречались, и я даже не слышал о них!
– Рад, что вы нашли общий язык!
– Ну, и он меня убедил, что в моем личном графстве мне будет жить намного приятнее и роскошнее, чем здесь!
– Так и я об этом говорил…
– Да как-то неубедительно говорил! А он – убедительно. Я иду с вами!
– Прекрасно! – выдохнул Дмитрий. – Только тебе одеться нужно во что-то другое, да и обуться не помешало бы. Где твоя одежда?
– Понятия не имею…
– Ладно, пойдем туда, где предаются ласкам наши славные рыцари Якоб и Освит. Даже если они с нами и не отправятся, то, думаю, своей одеждой с новым товарищем поделятся. За мной!
