Глава двадцать шестая
Пещеры повиновения
В первой пещере было много растительности – гирлянды каких-то цветущих и плодоносящих растений свисали со свода и вились по стенам. Яркое освещение походило на солнечное; точно так же, как и во всем лабиринте, светился сам воздух. На кострах группы амазонок жарили мясо. Разумеется, все пялились на духа камня, но не оставляли без внимания и мужчин.
На одну из них, которая попыталась пробраться к Якобу и дотронуться до его руки, Юзи замахнулась мечом:
– Только попробуй! Без руки останешься! – А когда прошли чуть дальше, сказала: – Здесь живем мы, охотницы, поэтому нам мужчины достаются самыми первыми. А уже потом они постепенно проходят дальше…
– Понятно, – кивнул Дмитрий.
Она, прищурившись, взглянула на него:
– Я тебе нравлюсь?
– Ты красивая, – откровенно ответил тот.
– Тогда советую тебе объявить себя свободным, то есть «добровольным кавалером», наесться каштанов и сразу поселиться в моем жилище.
Граф немного помолчал и произнес:
– Мне надо посоветоваться с другом Прусветом.
Юзи недоуменно вскинула брови:
– Посоветоваться? Странно… Ладно, советуйся. А сейчас мы все помоемся, вот тут, – она показала рукой на вход в другую пещеру.
С потолка пещеры свисали не гирлянды плодоносящих растений, а белесая многослойная паутина. Непонятно было, чем тут моются – ни леек, ни привычных кранов не наблюдалось.
Торговец прислушался к тому, что Прусвет бубнит брюнетке:
– …нельзя Дмитрия здесь задерживать! Всему Янтарному грозит страшная опасность, и только он как союзник Высшего Протектора должен его вызвать и, объединив усилия, избавить ваш мир от кровожадных монстров. Пойми ты, каждый час задержки – это сотни, возможно, даже тысячи женщин и детей вашего мира, заживо съеденные плагри!
Видно было, что девушка колеблется, и у Торговца появилась надежда. Но тут она вскинула подбородок и громко заявила:
– Ни один мужчина не уходил отсюда раньше, чем через трое суток. Так что лети сам к колоколу и звони, тебя задерживать мы не имеем права. Сам объяснишь все Крафе, и если он пожелает, то придет сюда за своим союзником.
Прусвет приблизился к другу и тихо спросил:
– Ну что, будем прорываться?
– Нет. У меня есть некоторые задумки, как разрешить ребус с волками и овцами. И думаю, что справлюсь. А ты отыщи этого Якова Праймера, поговори с ним и возвращайся.
Прусвет вылетел из помещения для умывания, а всех оставшихся там мужчин и женщин окатило волной свежести.
– Что это? – спросил Торговец.
Обшлага его сюртука блистали первозданной чистотой, а руки благоухали так, словно на них вылили розовое масло.
– Это растение очищает все ненужное с нашего тела и из наших одежд, – пояснила брюнетка. – Не остается ни пыли, ни грязи, ни пота.
– А можно это растение разводить? Пересаживать на новое место?
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Тэйг растет во всех пещерах, и нет смысла его пересаживать.
– Ну, вам-то нет, а мне такое дерево очень бы пригодилось, – Торговец задрал голову, рассматривая свисающие полотна паутины своим особым зрением. – Ух ты, это нечто живое! Магическое! И похоже, не совсем растение…
– Да какая разница! – несколько раздраженно прервала его старшая в компании охотниц. – Сейчас нам не до этого, и это просто отлично, что вас не пришлось лечить и откармливать… Сейчас мы вас разыграем – кто кому достанется. Только должна, по традиции, спросить: кто согласен стать «добровольным кавалером»?
– Может, я и соглашусь, – сказал Дмитрий. – А какие условия?
– Кого хочешь, того и выбираешь во всей этой пещере. Но минимальный срок нахождения в ней – десять суток. И не думай, что ты отсюда сумеешь выйти. Тебя сама пещера будет сторожить. Как только пресечешь вон ту черту на полу, твое звание аннулируется, и тебя вновь передают в наше полное распоряжение. Но уже на двадцать суток.
– А если мы останемся с вами, красотки?
– Тогда вы нам будете безоговорочно принадлежать только трое суток. Если… – она запнулась и продолжила: – А дальше вас выбирают наши подруги по пещере. По истечении десяти суток можете попытаться пройти сквозь остальные пещеры.
Светозаров задумался. Можно было вырваться отсюда с боем. Но в таком случае наверняка прольется кровь. Причем кровь амазонок. На мирное решение вопроса они согласятся только при появлении здесь самого Крафы. А тот явится с одной целью: прихлопнуть своих врагов. Если те тут застрянут…
Смущала и сама пещера. «Она будет сторожить…» Вполне возможно, что так оно и есть. И даже его умений может не хватить для того, чтобы вырваться отсюда. Нужно продумывать каждый шаг и ни в коем случае не делать резких движений.
К тому же, судя по ауре брюнетки, она прямо-таки жаждала, чтобы новички что-то такое учудили, пошли наперекор правилам, после чего их можно будет продержать в интимном рабстве вожделенных двадцать суток.
Точно такие же агрессивные мысли преобладали в голове самой мелкой из девиц. А вот ауры блондинки и рыженькой переливались цветами явного сочувствия, симпатии и даже предвидения некоего романтического флирта. Им обеим явно хотелось чего-то неизъяснимого, таинственного и волшебного. И это можно было бы использовать.
Только вот как? Пока ничего не оставалось, как и дальше плыть по течению, присматриваясь и отыскивая место для скачка на берег.
А для этого нужно было все подмечать. Торговец уже увидел здесь трех мужчин. Один вышел из жилища, сорвал несколько фруктов с лиан на стене, постоял, бездумно пережевывая мякоть, и вновь скрылся в жилище. Второй долго бродил где попало, пока его, с огромным сомнением на лице, не коснулась одна из амазонок. Парень сразу ожил, награжденный даром желания новой страсти, и вприпрыжку помчался за очередной дамой. А третий, несмотря на то что его провожали озабоченными и недовольными взглядами, целеустремленно подался к переходу в иные пещеры, ведущие на восток. А значит, существовало некое правило, по которому вот так уходящего никто не имел права трогать.
«Ладно, главное в бой ввязаться, а там война покажет, – решил Дмитрий. – Тем более что все равно следует переговорить с Праймером и по возможности забрать его с собой. Соглашаюсь…»
– Я как все, – сказал он. – Хватит с меня и трех дней.
Недовольство так и полыхнуло в ауре брюнетки, тут же сменившись мстительным предвкушением потехи. Она сняла с груди цепочку, а с нее плоский медальон в виде монеты. И деловито обратилась к подругам:
– Правила знают все. Первый этап – на выбывание. Раз их меньше, одна из нас сразу переходит во вторую очередь. Ну или с ней поделятся… Не повезет той, кому первой выпадет решка. Ну? Кто первый? Чтобы потом не говорили, что именно мне всегда везет…
Но девицы мялись, поглядывая друг на друга.
– Ладно, тогда я!
Подброшенный медальон несколько раз перевернулся в воздухе и упал на расстеленный плащ. Орел. Черноволосая, словно и не сомневалась в победе, подняла медальон:
– Кто следующий?
Вызвалась малышка. Опять медальон, вращаясь, полетел вверх.
Торговец, решивший для себя уточнить суть предмета, вдруг ясно различил силовую линию, которая, словно нить, тянулась к руке брюнетки. И сразу стало ясно: у девицы некий артефакт, которым она легко управляет, влияя на результат.
«Ах ты, чернушка хитросделанная! – внутренне хохотнул Дмитрий. – Что это ты за игры тут устроила? Знала бы, с кем связываешься!..»
Следующей прошла на второй этап рыженькая. И от восторга подпрыгнула на месте. Зато блондинка загрустила до слез. Она почувствовала свое поражение. Насмешка просматривалась и в ауре брюнетки, когда она кидала свой артефакт. Она знала, что выпадет решка и слишком резвая и независимая подруга останется во второй очереди.
Но случилось чудо: тоже выпал орел! Тотчас оживившаяся Юзи желчно заявила старшей в их компании:
– Опять тебе бросать!
Та недоумевала недолго после предыдущей ошибки. Легко крутанула медальон и, когда тот упал, замерла в полном ступоре: решка! Пока девица пыталась понять, что произошло, блондинка уже сноровисто снимала со своей шеи такой же медальон:
– Все, одна выбыла, теперь разыгрываем на моем!
В этот раз все было честно со стороны бросающей, у нее был обычный медальон, да только Светозаров подыграл немножко уже от себя, стараясь расставить нужные акценты. Якоб достался рыженькой, Освит – самой мелкой охотнице, а сам он – жутко от этого счастливой Юзи.
А потом ему довелось наблюдать несколько неприятную картину, которую он видел с близкого расстояния впервые в этом мире. Рыженькая коснулась руки Якоба. У рыцаря сразу загорелись глаза, он расцвел обаятельной улыбкой и устремился за удалявшейся в свое жилище амазонкой, как кролик за морковкой.
Бедному Освиту не повезло еще больше. Руки-то его коснулась выигравшая малышка, а вот в ее комнату, следом за парой, поспешила и брюнетка.
– Как же так? – Торговец ткнул пальцем вслед уходящей троице. – Почему они вдвоем на одного?
– Они подруги, – пояснила блондинка. – И многие так делают: делятся своим мужчиной друг с другом. В итоге получается вдвое больше времени. Всем нравится, все довольны…
– А мужчины?
– Тоже. Ну… разве что едят больше каштанов… Подставляй руку! Не то сейчас сюда все остальные сбегутся!
И в самом деле, на них смотрели голодными глазами около десятка насторожившихся охотниц. Настроившись как положено, Дмитрий подставил руку и ощутил по всему телу волну-удар уже знакомого ему возбуждения. Справился он с ним прекрасно, контролируя как свои мысли, так и тело.
По сторонам тоже обстановка резко разрядилась: пялившиеся женщины разочарованно вздохнули и занялись своими делами. А довольная Юзи вела доставшегося ей мужчину в свое жилище и успокаивающе бормотала:
– Не бойся, я ласковая, тебе понравится… Точно-точно понравится! Тем более что ты еще не ощутил силу большого дара, которым нас награждает наша пещера… После нее ты станешь истинным зверем! Поэтому мы ее применяем только в наших жилищах и только к полностью здоровым, полноценным мужчинам… А ты такой красивый…
«Твою папуаса гирлянду! – мысленно выругался граф Дин, припоминая рассказы маркиза Бейшуна. – Что он там булькал про десятикратное усиление дара? Я же сломаюсь! Что же делать?..»
