Глава пятнадцатая
Дуэльный кодекс
– Засиделись мы… – наконец сказал Светозаров. – А мне бы еще лечением заняться…
– Готов помочь! – тут же вскочил маркиз на ноги. – Или, если позволишь, хотя бы понаблюдать за процессом твоего воздействия на кость.
– Да, пожалуйста! – Дмитрий лег на кровать, постарался устроиться как можно удобнее, намереваясь потом так и заснуть в полной недвижимости. – А что там с вызовами на дуэль? Как мне на них реагировать?
– О! Это настолько сложная и запутанная для обывателей процедура, что при четком ее знании можно сотворить и ответить что угодно. Единственное, что знает любой: отказаться раненому от поединка – совсем не зазорно. Ну и есть еще нюансы… Если вызвавшие тебя на дуэль их не учтут, то могут быть еще и наказаны, в том числе и немалым денежным штрафом.
– Их еще и накажут? – подивился Прусвет и бросил взятые с кровати подушку и одеяло на пол. – И каким образом?
– Тонкостей я не знаю, с этим Юлиана Дарнст разберется… Юлечка у нас генерал и командует не вольной рыцарской братией, а имперской дивизией. И помимо всего является главным судьей по всем вопросам, касающимся поединков. Так что я уверен, она применит одно из наказаний: заставит сразиться вначале всех троих друг с дружкой.
– Такое возможно? – спросил Торговец, уже приступив к более усиленному лечению, которое он начал еще сидя за столом.
– Есть правило, запрещающее вообще вызывать раненого на бой, – пояснил Крайдар Бейшун, поставив стул рядом с кроватью и вглядываясь в то, что делает Дмитрий. – А есть и такое, что запрещает вызывать сразу нескольким обиженным. Должен быть только один. А значит, им следует определиться, кто будет выступать против тебя. И вот когда они набьют друг другу изрядно морды в кулачном бою (а другого выбора Юлечка им не предоставит, и открутиться им никак не удастся!), победитель будет иметь право продолжить предъявлять претензии к тебе. А как только предъявит, так на него и падет страшный штраф, полагающийся по иным пунктам дуэльного кодекса… Ого! Как у тебя лихо получается!
Некоторое время в комнате царила тишина, а потом маркиз сказал:
– Вынужден признать, что мое вмешательство только повредило бы… И все твои… хм… коллеги такие умельцы?
– Все, не все… но вот мой старый приятель Тител Брайс еще и не такое умеет. Он мне недавно, когда я получил сотрясение мозга и частично потерял память, только ладони к голове приложил минут на пять, и я стал как новенький. Сразу все вспомнил… м-да…
Он вспомнил и о своей супруге и вновь озабоченно прислушался к зову крови. Сашенька спала, причем вполне спокойно.
Как ни странно, Крайдар что-то такое почувствовал:
– А куда это ты «уходил»?
– Что, было заметно?
– Совершенно незаметно. Просто я как-то ощутил, что ты прислушался к чему-то очень далекому и призрачному. Скорей по твоей ауре можно было прочитать…
«Вот так… – подумал Дмитрий. – Надо будет потренироваться и делать все так, чтобы никто не мог заметить мои действия, а уже тем более понять…»
– И большим штрафом накажут дуэлянта? – возвратился он к прежнему разговору.
– Мало не покажется, – проворчал маркиз.
– Но если я соглашусь, то штрафа не будет? И я могу выбрать оружие для дуэли?
– Ну да… оба ответа положительные… Можешь хоть перетягивание каната выбрать… ха-ха, ради смеха.
– Тогда я перед завтраком разомнусь. Последую твоему совету: будем перетягивать канат.
– Отлично! И прошу прощения, что не дал толком выспаться. За двадцать минут до завтрака я поднимусь за тобой. Для поединка и пяти минут хватит… Спокойной ночи!
Когда гость ушел, Прусвет повернулся к девушке:
– Не вздумай в течение ночи дотрагиваться до кровати. Ночью ходить только босиком, не создавая вибрации. Спать будешь на детской кроватке. А я на полу, на одеяле.
Вполне естественно, что разбалованная матриархатом женщина возмутилась до всей глубины своей широкой, жаждущей любви души:
– Чего это ты тут раскомандовался?! Твое место для сна – в каменной стене!
– Нетушки! Я тоже люблю на мягком спать.
– Это мое право спать возле Дмитрия, оберегая его покой! – девушка встала перед кроватью, загораживая Торговца от разумного кальмара.
Но тот увидел мимику своего друга и его одобряющий кивок.
– Цыц! – своим выкриком он заставил бедняжку присесть от испуга и от направленного акустического удара. – Немедленно ложись и больше ни слова! Иначе я тебя усыплю, словно дикое животное.
Готовая заплакать Тиэль обернулась к Светозарову, но тот лишь развел руками:
– Да, он такой! Может и усыпить… А разбудить даже я не сумею… Так и останешься спать, проспав вначале завтрак, а потом и наш отъезд.
Подобной угрозы девушке хватило. Через пять минут, когда погасили свет, она дисциплинированно лежала на детской кроватке, просунув свои симпатичные ступни между прутьев ограждения. Но какие у нее при этом были глаза! Если бы взгляд мог убивать, кромсать и жечь, от Прусвета осталось бы только маленькое облачко пара, не больше. Но друзья этим не заморачивались, заснули моментально. Усталость брала свое.
Ночь прошла спокойно. Когда раздался вежливый стук в дверь, оба иномирца были выспавшимися и бодрыми. И только Тиэль открыла глаза с трудом, а подниматься начала со стоном. Вероятно, уснула не сразу, а еще долго предавалась философским размышлениям о жизни вообще и о своем месте в мироздании в частности.
Прусвет нырнул в стену, пытаясь успеть везде и немедля, а опробовавший почти зажившую ногу Торговец в сопровождении маркиза Бейшуна отправился на задний двор, как раз и предназначенный для подобного времяпровождения: поединков. Передвигался он все еще с помощью костыля.
Во дворе было полно народу. Пришли все, кто вчера был в трактире! Даже те, которые только что встали не с кровати, а вылезли из-за столов. Даже они помнили, что и где. Так что лица зрителей были ну очень разными. А самым колоритным отличался дуэлянт. В отборочном турнире, который устроила безжалостная Юлиана Дарнст, победителю досталось от соперников неслабо, мягко говоря. Синяки, ушибы, ссадины и один глаз, почти заплывший. Не помог снять опухоль и кусок льда, который пострадавший прикладывал к лицу.
«Нелегко здесь отстоять свои претензии! – посочувствовал противнику Светозаров. – А не согласись я сюда спуститься, бедняга вообще бы в одной рубашке рваной остался…»
Как ни странно, предварительный турнир прошел силовой акробат, одолевший двух рыцарей. Наверняка применил все свое умение кулачного бойца, тогда как привыкшие к железу воины больше полагались на мощь привычного оружия. Потому в банальном мордобое и проиграли.
И хоть личико атлета было слишком уж разукрашенным, его мощная фигура вызывала уважение. Такой мог и мамонта перетянуть.
Правила поединка оказались довольно оригинальными. Посередине канат был перевязан красной ленточкой. Перетянул ее к своей полоске на земле – победил. И можешь при желании праздновать победу. Но! Это был еще не финал! Конец каждого каната закреплялся на поясе каждого из соперников. Причем оставался кусок свободного каната у ног, длиной метров десять. И при желании, а то и лихой злости, победитель имел право тянуть на себя канат и дальше. До тех пор пока не перетянет за свою черту и соперника. А потом имел право попросту его избить. Конечно, если тот даст себя избить.
То есть шанс у акробата был в двух вариантах из трех, и он мог-таки добраться до шкуры нарушителя вчерашнего праздника. Ему либо следовало затянуть Торговца к себе, либо дождаться, пока тот его перетянет.
Так объяснила условия боя Юлиана Дарнст. Напоследок добавила извиняющимся тоном:
– Больше ничего сделать не смогла. И зря ты принял вызов, ой как зря… все-таки свои умения целителя ты применить не имеешь права.
Дмитрий внутренне лишь рассмеялся, успев заметить, как ему с задором и понимающе подмигнул Крайдар. Для того чтобы совладать с противником, вполне хватит и мизерной частички силы Торговца. Так что, выйдя на позицию и дожидаясь, пока вокруг пояса его обвяжут канатом, граф Дин произвел нужные манипуляции. Нарастил перед здоровой ногой никому не видимый малый щит, в который мог прочно упереться подошвой сапога. А затем нечто подобное сотворил и с костылем. Тот теперь мог стоять нерушимо, не падая, выдерживая вес всего тела. А потом, после залихватского свиста судьи поединка, только чуточку ускорил мышечные сокращения внутри собственного тела.
После чего силовой атлет, как ни упирался ногами, стал маленькими рывками двигаться к Торговцу. Разница в мускульной силе сказалась сразу. Да и техника у иномирца оказалась выше: он не тянул равномерно, а делал рывки, не давая сопернику закрепиться на одном месте.
Так что зрелище продлилось всего лишь минуту. Красная ленточка пересекла черту победителя. А дальше Торговцу и смысла волочь не было, добивать побежденного он не собирался. Тот, правда, сам решил пойти на хитрость, в самый последний момент создать видимость такого рывка от соперника, что жертва якобы сама покатилась к победителю. Недолго катился: до ног Юлечки, которая внешне от атлета почти ничем не отличалась. Встать он не успел, потому что от удара по печени покатился в другую сторону. Еще и сопровождаемый язвительными словами:
– И не жалко тебе денег на лечение? Могу ведь и почки отбить!
Воров здесь не было… Зато имелись все себе позволяющие женщины.
Затем все своими компаниями подались на завтрак. А маркиз Бейшун пригласил гостей за свой стол, так сказать. Причем даже криво не посмотрел на конюха, которого усадил рядом с собой граф Дин, а уж на Тиэль вообще внимания не обратил.
– Насколько мы поняли, лететь ты дальше не можешь, а потому путешествуешь в карете, – начал он. – Поэтому мы предлагаем свое сопровождение. Поедем верхом я и Юлиана. Она же выбрала и нескольких десятков рыцарей из своего отряда.
– Не стоит так беспокоиться, – попытался отказаться Светозаров. – Мы и сами к вечеру доберемся.
Но Крайдар покачал головой:
– Чем ближе к горам Амазонок, тем биваки у дорог стоят гуще, а придурков в них – как желудей под дубом. В столице принято решение пока не посылать добровольцев к священному колоколу, потому как плагри уничтожены, а к обломкам крепости везут резервное устройство связи и нового хранителя к нему. Так что фактически только ты, Дмитрий, имеешь право добраться до Клоца и ударить в него.
– Да нет проблем. Доберусь и ударю.
– Ты не понял, поэтому повторю. Ты не знаком с нашими реалиями и не обратил внимания на слово «придурки». Почему имперское войско держит по дальнему предгорью войска и ими командуют такие знаменитые генералы, как Юлиана Дарнст? Да потому что там собираются самые агрессивные, отчаянные, любящие риск люди. Обоих полов. Вот как раз они и доставляют больше всего беспокойства своими драками, дуэлями, а то массовыми походами с нежданными лозунгами «Наказать соседа!». Ну и там, внутри этого кольца, очень многие мужчины попросту отдыхают от царящего у нас матриархата. Таким бесшабашным рыцарям ничего не стоит хоть меня, хоть тебя на дуэль вызвать и преградить дорогу кому бы то ни было. Вот потому и следует туда мчаться только внушительным отрядом.
Дмитрий строго посмотрел на Тиэль, мол, почему не поведала о предстоящих трудностях на дороге? Но та лишь криво улыбнулась:
– Собиралась сегодня в пути рассказать. У меня вчера и так рот не закрывался!
– М-да… А мне казалось, что до колокола добраться проблем не будет… Почему же Крафа дублирующий колокол в самой столице не установил? К чему эти сложности?
Маркиз только руками развел и возвел глаза к небу. А бравая генерал проворчала:
– По-другому нельзя… Иначе эти бешеные буяны весь мир перевернут… Надо давать им выплеснуть негативную энергию…
Маркиз добавил:
– Вот как раз одна из причин моего консерватизма. Чуть ли не основная. За тысячи лет от разбойников избавились, воровство изжили, а вот с дебоширами да скандалистами справиться не можем. Трудно выжечь в себе звериное начало…
Юлиана выпила одним глотком остатки чая в большой глиняной кружке и встала:
– У нас все готово! Можем отправляться в путь немедленно.
Крайдар посмотрел на Торговца, и тот кивнул:
– Хорошо, минут через пять трогаем. Нам только вещи забрать из комнаты, с трактирщиком расплатиться да Прусвета дозваться…
И словно по заказу над столом завис выплывший из стены разумный кальмар:
– Чего меня звать? Я сам по себе прихожу… когда вкусно пахнет, – и всеми четырнадцатью щупальцами стал сгребать обильные остатки пищи со стола и делать себе гигантские бутерброды.
– Ладно, ты тут доедай, а мы в комнату за вещами и моим оружием. Или что-то срочное хочешь сказать?
– Фофом! – прошепелявил Живой Ужас с полным ртом. – Ф фути!
– Понятно, что в пути, понятно, что потом… – и Дмитрий, посмеиваясь, двинулся к лестнице.
На втором этаже его поджидал трактирщик. На тарелочке лежал счет, как в лучших гостиницах любой уважающей себя столицы.
Когда гость увидел сумму, улыбка сползла с его лица. Двадцать пять золотых.
– Э! Мил человек! Неужели мы на столько съели и выпили?
– Еда вместе с ночлегом три золотых, – стал пояснять трактирщик. – Все остальное: покрытие убытков и поданные счета за излечение травм. Пусть и нечаянная, но вина твоя, а нам терять репутацию негоже. Плати!
Дмитрий не прочь был заплатить. Потому что и в самом деле чувствовал себя виноватым. Но одно дело, если бы его попросили… А вот такое жесткое требование почему-то неприятно зацепило, и уже полезшая за деньгами в карман рука остановилась на полпути.
– Пошли за мной! – сказал он.
Спустившись в зал, он подошел к помосту, где все и произошло. И стал втолковывать напрягшемуся трактирщику:
– Я ведь почему упал-то? Костыль на что-то скользкое надавил. Но это ладно, кто бросил объедки на пол и кто их вовремя не убрал, виновных искать не будем. А вот за что я здоровой ногой зацепился? Вон, присмотрись… видишь?!
И, ухватив за шиворот, ткнул изогнувшегося хозяина мордой в пол. Тот прекрасно рассмотрел торчащий на три сантиметра гвоздь с широченной шляпкой и забубнил себе под нос что-то оправдательное. Но Торговец его не слушал:
– Поэтому теперь я выставляю тебе встречный счет на тридцать золотых! Писать не буду, просто перечислю: за полученные травмы при падении, за моральный вред от ругани невинно пострадавших, за полученные здесь унижения, которые никто из персонала даже не попытался предотвратить, и за бессонную ночь в преддверии тяжкой и смертельно опасной дуэли.
И уронив мужика на пол, двинулся опять в путь за своим оружием. На этот раз ему уже никто не помешал вооружиться, но когда он спустился вниз, то был встречен целой делегацией, окружавшей помятого трактирщика. И впереди всех дружной стеной стояло трио женщин, которые юридически являлись истинными хозяйками постоялого двора. Перебивая друг дружку, а может, тем самым поддерживая себя морально, они с пеной у рта попытались доказать, что встречный счет ничем не оправдан и нереально огромен.
Не желая их слушать, да и вообще жалея о массе потраченного времени, Торговец попросту ударил по их аурам волной малой мышечной заморозки. Что лишило их возможности шевелить языком и лицевыми мышцами. Крик сразу же прекратился, вся группа замерла с открытыми ртами и выпученными глазами, а постоялец, удаляясь, по-барски махнул ручкой на прощание:
– Ладно, чего уж там, разницу в пять золотых я вам дарю. Пусть это будет подарком за остроту ощущений.
Тиэль уже давно сидела в карете, видимо, и в самом деле убоявшись, что ее могут тут бросить. Как только граф уселся, кучер залихватски щелкнул бичом, и экипаж отправился в путь. Прусвета ждать не стали, зная, что он нагонит. Отряд рыцарей сопровождения тоже пришпорил своих коней, по ходу движения, уже на дороге, пристраиваясь впереди и сзади кареты. Генерал Юлиана Дарнст двигалась в авангарде, а целитель Крайдар Бейшун командовал арьергардом.
Чтобы достичь цели до наступления темноты, предстояло мчаться весь день.
