Глава тринадцатая
Коварный гвоздь
Уже наступила ночь, когда путешественники добрались до очередного постоялого двора. Усталые кони, всхрапывая, въехали на широкое, ярко освещенное подворье. Кстати, топливо, используемое в фонарях – натуральный природный газ, добывали как раз в этой местности. По рассказам много знающей Тиэль, чем ближе к горам Амазонок, тем более благоустроен быт местных жителей.
Но данной темы пока коснулись только поверхностно, спешки не было, больше выспрашивали о глобальных проблемах. О самих горах, рыцарстве и конкретной помощи Гегемона данному миру Тиэль обещала рассказать завтра.
Конюх остался распрягать лошадей. Прусвет, как обычно, не стал афишировать свое появление, а незаметно подался в сторону кухни. Разведка – прежде всего! А Дмитрий с аккомпаниаторшей направились в обеденный зал. Это был даже не один зал, а целых три, расположенных анфиладой. За столами шумно и с размахом пировали рыцари со своими дамами. В двух противоположных концах анфилады играли музыканты, а в первом зале, под сопровождение десятка гуслей и пяти дудок, выступали на помосте силовые акробаты. Человек десять ловких мускулистых мужчин и пять женщин составляли пирамиды до самого потолка, который в данном месте устремлялся вверх сводом башни, таскали железо, рвали цепи и гнули подковы. В общем, привычный для каждого мира сценарий. Правда, наличие женщин в труппе противоречило правилам хорошего тона. Тиэль глянула на них с таким презрением, словно те были изгоями.
Рев, гул, крики, грохот и визг музыкальных инструментов создавали такую какофонию, что заснуть под нее не смог бы и зверски уставший человек. Единственное, что здесь было приятным и вызывающим обильное слюноотделение, – это несущиеся с кухни ароматы. Пахло свежим хлебом, ванильной выпечкой, прожаренным с луком мясом и свежезаваренным кофе. И еще чем-то невероятно заманчивым.
Еще не зажившую ногу Светозаров старался не нагружать. Использовал для опоры вырезанный в попутной рощице костыль. Хоть и самоделка, но прочная и удобная. Да и при случае такой оглоблей можно не то что от стаи собак отмахаться, но и от толпы слишком буйных рыцарей. Воров в этом мире не было, зато помахать кулаками и мечами мужчины были готовы в любое время суток. А их женщины только тем и занимались, что проверяли своих избранников на силу, ловкость и отвагу. И даже не слишком печалились, когда оставались после таких проверок вдовами. Видимо, у разумного человека всегда должен быть выход для излишней боевой агрессии. А раз нет врагов, то начинают бить морды друг другу.
Торговец и Тиэль миновали помост, но садиться не спешили, раздумывая, стоит ли ужинать в такой обстановке. Заметив их сомнения, из-за стойки к ним устремился длинный как жердь, несколько напоминающий Титела Брайса, мужчина. Следом семенил мальчонка лет десяти в униформе.
– Что вам угодно? – обратился трактирщик, как и положено, к Тиэль.
– Нам две комнаты. Одна – чтобы с бадьей горячей воды. И самый обильный ужин туда же. И конюху нашему поесть отнесите и устройте где-нибудь на сеновале.
– Увы, осталась только одна большая комната, для семейной пары с ребенком…
– Ладно, нам хватит! – решила девушка, улыбнувшись краешком губ. Представила, как раскинувший щупальца Прусвет будет сваливаться с детской кроватки.
– Подавать в восемнадцатый номер! – сказал трактирщик мальчонке, и тот умчался на кухню. – Идемте, господа. Ваш номер на втором этаже, – он виновато посмотрел на Торговца, опиравшегося на костыль.
– Доберусь! – словно прочитав его мысли, сказал Дмитрий. – Веди, Сусанин… Раз здесь лифтов нет…
Они стали огибать помост, и вот тут произошла досаднейшая неприятность.
Костыль не имел куска резины на конце, препятствующей скольжению. Поэтому, упершись во что-то скользкое (кажется, это была куриная кость), упавшее с тарелки, деревяшка скользнула по доскам. И все бы ничего, Дмитрий мог восстановить равновесие… если бы не торчащий из пола гвоздь. Торговец носком сапога зацепился за него, начал падать и ладонью невольно ударил по краю внушительного обеденного стола. А у того ножки оказались не по углам, а заметно сдвинутыми к центру. Получился рычаг, с одной стороны которого бухнулось тяжелое тело, обвешанное оружием. Столешница так резко взмыла вверх, что два рыцаря и одна из женщин, склонившиеся над своими тарелками, получили удар в подбородок, и их откинуло назад, на сидевших спинами к ним людей за соседним столом. Те не просто уткнулись лицами в салаты и блюда с объедками, но сдвинули свой стол на товарищей, сидящих напротив. Рухнули с воплями и проклятиями все.
Но и это еще оказался не предел злосчастий! Тарелки, миски и кувшины с пивом разлетелись с первого стола, и часть из них угодила на площадку с акробатами. А те там как раз под свист дудок оканчивали возводить из своих тел высокую фигуру. Стоявшие внизу попытались увернуться от этой посуды, и фигура с криками стала распадаться. Кто-то, не разобравшись спьяну, что происходит, с ревом запустил в стену кувшином и разбил висевшую на ней газовую лампу. В общем, получилось весело…
Пожалуй, только Тиэль показала чудеса ловкости и сообразительности: она быстро преодолела пяток метров и оказалась в совершенно безопасном месте, сбоку от лестницы. Поэтому ее никто и не толкнул даже, и практически не заметили.
Грохот падения, ругательства, звон разбитой посуды, крики боли и вопли ярости на пару минут затмили устоявшуюся какофонию прежних звуков. А потом раздался крик трактирщика:
– Горим! Газ! – Его дрожащий длинный палец указывал на расползающееся по полу от разбитого газового фонаря голубоватое пламя.
Будь на месте Торговца кто-то иной, его бы затоптали насмерть. Пришлось задействовать максимальные силы и умения. И хорошо, что кристаллы-накопители были полнехоньки, иначе своей жизненной энергии целителя не хватило бы.
Первым делом Дмитрий окружил себя и рядом находящихся плотным щитом, отталкивавшим других людей. Потом безвоздушным карманом хлопнул по очагу возгорания и силовым давлением загнул наглухо торчащую из стены газовую трубку. Ну и напоследок устранил маленькие дорожки огня, которые уже бежали по гобеленам. Опасность пожара миновала.
Увы, остановить людей, топчущих друг друга, это уже не могло. Началась паника, мозги почти перестали действовать. Чтобы прекратить ее, следовало совершить нечто неординарное.
И это сделал как нельзя вовремя вынырнувший из стены Прусвет.
– Стоять! – рявкнул он своим знаменитым голосом, лишающим способности шевелить ногами. – Пожар потушен! Опасности нет!
Половина посетителей просто свалилась на пол. А вторая половина перестала дышать и замерла на месте.
Трактирщик пришел в себя первым и отмороженным голосом констатировал:
– Не горит… Погасло…
В оглушающей тишине это услышали все. Результат, как и от рева Живого Ужаса, был положительным. Только после его крика все перестали двигаться и соображать, а после слов трактирщика разъярились и готовы были выместить свою злость на ком угодно. А зачем ее вымещать на ком угодно? Ведь есть же конкретный виновник пережитого страха.
Да-да! Тот самый нерасторопный посетитель, который неуклюже пытался вновь встать на ноги, опираясь на костыль! И на него обрушилась ругань. Ругались и акробаты, и рыцари, и их дамы. Если бы слова имели физическую суть, Торговца разорвало бы на миллионы меленьких кусочков, растерло в порошок и сожгло молниями до последней пылинки.
Дмитрий увидел, что к помосту сквозь толпу пробираются двое. Причем разнополая парочка точно соответствовала существующим в данном мире отношениям. Мужчина выглядел тщедушным, был он невысокого роста и с лицом дистрофика. Тогда как о женщине можно было сказать: «кровь с молоком». Дебелая, с широкими плечами бабища под метр девяносто ростом и с ручищами, на которые со страхом косились самые сильные из силовых акробатов.
Что сразу бросилось в глаза – оба без особого оружия, разве что женщина была одета в некое подобие боевой одежды с кожаными доспехами, а мужчинка – все в тот же, знакомый по хранителю башни барону Маарси, наряд римского патриция.
Но все это Светозаров фиксировал краем сознания, думая о том, что без попытки избить виновного не обойдется. Придется драться. А не хотелось бы причинять серьезные повреждения этим людям. Ведь и погибнуть некоторые могут, коль неудачно подвернутся под горячую руку.
Если бы не поломанная нога, Дмитрий попросту бы сбежал с места событий, наплевав на презрение рыцарей. Но как тут убежишь на костыле?
В Торговца полетели несколько тяжеленных кружек, пара кувшинов и даже нож. Горячие парни, ничего не скажешь!
Подобная мелочь вреда не принесла, ее отразил силовой щит, что вызвало удивление и усилило раздражение толпы. И уже в следующий момент на Дмитрия посыпались плюхи. Первой прыгнула на него, пытаясь вцепиться в шею, одна из акробаток. И тут сказался матриархат!
Она первой и огребла костылем, напоровшись на него, как бабочка, и резко сменив траекторию своего полета. Тут же досталось по плечам и еще парочке атакующих. Но на смену им тут же ринулись другие желающие разобраться с Дмитрием. Нежданное развлечение набирало обороты.
Но тут в события вмешались и другие силы. Дух камня, легко подцепив своими щупальцами друга под мышки, перенес его на верх лестницы, на второй этаж. Видя, что жертва может ускользнуть, посетители взревели, как медведи, самые шустрые и злые бросились к лестнице, и теперь уже многие потянулись за метательными ножами. Однако большинство присутствовавших замерло, увидев, что легендарный дух не просто существует, а еще и помогает нарушителю спокойствия.
Дмитрий уже собрался запускать вниз ослепляющую вспышку, когда на помост для акробатов взобрались те двое: тщедушный мужичонка и дебелая бабища.
– Всем приказываю стоять на месте! Иначе превращу в камень! – заорал Прусвет.
Ударная волна от его голоса сбила с ног поднимавшихся по лестнице, и те, испытывая все прелести массажа ступеньками, покатились вниз. И тут раздался отлично поставленный командирский голос великанши в кожаных доспехах:
– Именем императора, приказываю остановиться! – Над ее головой в сторону верхней лестничной площадки все-таки успели пролететь несколько ножей, и это усилило ярость незнакомки. – Тому, кто еще схватится за нож, я сама руки выломаю! Если он не издохнет от гостинцев Крайдара!
В наступающей тишине явственно послышались звуки падающих тел тех посетителей, которые только что успели бросить свое колющее оружие. От них сразу шарахнулись в стороны, а уже поднятые для броска ножи опустились.
Бабища внимательно осмотрела притихшую толпу и шагнула чуть в сторону, как бы давая высказаться и тщедушному на вид мужичку. И стало понятно, кто здесь главный, несмотря на царящий матриархат. Тот, кого назвали Крайдаром, негромко прокашлялся и тихим голосом заговорил. Хотя вряд ли отыскался бы во всех трех залах хоть один человек, не расслышавший все до последнего слова:
– Нехорошо, дамы и господа, нехорошо… Вы только что повели себя как дикое стадо неразумных животных. Причем таких, которые легко превращаются вначале в баранов, а потом в трусливых шакалов, пытающихся одолеть раненого льва. Позор… Никогда не думал, что стану свидетелем подобной срамоты… И это в тот исторический момент, когда мы сподобились воочию увидеть духа камня, представителя давно ушедшей эпохи… А человек, на которого вы подняли руку, – это не просто обычный путник, это целитель! – Его голос стал крепнуть, как набирающая ход лавина. – Причем великий целитель! Умения и способности которого даже больше, чем мои! Он мог всех вас повалить, как повалились от моих ударов вон те придурки, что хватались за ножи! Мало того, этот человек, являющийся Торговцем, вместе с легендарным духом камня пришел к нам из иного мира! Они уничтожили сразу двух плагри-людоедов, которые этим утром появились в Эрегарте! И они не просто путешествуют по нашему миру, а спешат в горы Амазонок, чтобы добраться до священного колокола и как можно скорей вызвать к нам на помощь Высшего Протектора. И как, я спрашиваю вас всех, как они теперь будут вспоминать о нашем мире и относиться к такому вот опозоренному рыцарству? Да вы своей дикостью и тупостью обесславили, опорочили весь Янтарный, весь наш древний Трабиянт!
Он замолк, и в залах повисла тишина. Чувствовалось, что всем стало стыдно…
Нет! Не всем! Один насупившийся рыцарь пробормотал:
– А мне плевать, кто он и что он. Вызываю его на поединок!
– И я! – тут же поддержал его другой вооруженный тип.
Третьим был один из акробатов:
– Я тоже вызываю тебя, Торговец, на поединок!
Крайдар криво улыбнулся и взмахнул рукой, словно отпуская всех по домам:
– Хорошо, ваши вызовы я зафиксировал, и завтра утром вы получите ответ, правомочны ли они. Я лично прослежу за скрупулезным соблюдением законности и правил рыцарских поединков. Ну а если что не так, то окончательное решение примет судья! – он вежливо кивнул на громадную женщину в кожаных доспехах и солидной поступью двинулся к лестнице, а потом и по ступенькам вверх.
А здоровенная женщина вызверилась на посетителей, как сумасшедший сержант на зеленых новобранцев:
– Ну и чего стали, как в печень укушенные?! Еще не всех затоптали?! Или хмель думать мешает? Так двигайтесь, не стойте! Помогите тем, кто у вас под сапогами дух испускает!
Целитель тем временем поднялся по лестнице и с поклоном представился:
– Я Крайдар, маркиз рода Бейшунов, главный лекарь столичного града.
– Это мой друг Прусвет, – вначале представил разумного кальмара Светозаров. – А я – Дмитрий, граф Дин Свирепый, Торговец. Вижу, вам о нас уже многое известно.
– Голубиная почта уже разнесла по материку последние новости, – пояснил маркиз. – И мы получили сообщение от барона Маарси. Прошу прощения, что не вмешался в события раньше. Никак не успевал…
– Да нет, что ты! Весьма своевременная помощь, спасибо!
Тут наверх поднялась и девушка, и Светозаров, согласно местным правилам, просто не мог не представить ее:
– Тиэль! Она любезно согласилась быть нашей проводницей в вашем прекрасном мире.
Возможно, столичный целитель был единственным мужчиной, который наплевательски относился к подобным женщинам, да и к женщинам вообще. Он только небрежно кивнул ей и вновь перевел взгляд на Дмитрия:
– Комнату вам уже выделили?
– Да, – кивнул Дмитрий. – Только мы дойти до нее не успели…
– Сейчас я вам ее покажу! – воскликнул возникший на площадке трактирщик.
– Понимаю, что вы хотите отдохнуть с дороги, – сказал маркиз, – но осмелюсь напроситься к вам на получасовую беседу, как только вы будете к ней готовы. Заодно я в меру своих скромных сил хотел помочь в заживлении перелома на ноге.
Он уже и перелом успел рассмотреть!
Дмитрий переглянулся с Прусветом, понял, что друг согласен, и, проигнорировав проводницу, которая собралась что-то возразить, сказал:
– Будем рады пообщаться. Прямо за ужином. Так что через четверть часа прошу к нам. Думаю, стол к тому времени уже накроют.
– Да-да, несомненно! – тут же закивал трактирщик. – Идемте в вашу комнату.
И первым, постоянно оглядываясь, двинулся по коридору.
Тиэль грозно взглянула на Светозарова:
– Дмитрий, я ведь тебя предупреждала, любые приглашения и совместные трапезы ты должен согласовывать со мной.
– Успокойся, малышка! – бесцеремонно оборвал ее Живой Ужас. – Приглашают не тебя и не к тебе. А если не нравится, можешь поискать для себя отдельную комнату. Да и в любом случае ты на детской кроватке будешь чувствовать себя неудобно.
Трактирщик оглянулся и еле удержался от смеха: на девушку иначе и смотреть было нельзя, настолько она была ошарашена. А Торговец молчал, но всем своим видом показывал, на чьей он стороне.
Он представлял, чего этой ночью можно ожидать от девицы, давно желающей найти себе мужа. Так что пусть заранее обломается.
Комната оказалась настолько просторной, что там можно было установить еще одну двуспальную кровать и еще один обеденный стол.
– Первым делом вам надо помыться! – стал с порога распоряжаться разумный кальмар. – Тиэль, помогай Дмитрию снять сапоги! А то с моей силищей я могу вообще…
– …Ногу мне оторвать! – хохотнул граф Дин, похромал к кровати и завалился на нее спиной. – Уф! Неужели высплюсь?.. А ты, любезный, – обратился он к замершему в дверях трактирщику, – подгони нерасторопных с ужином. Мы помоемся быстро!
Когда они остались в комнате втроем, он еще и от себя добавил услужливо крутившейся, но зло покусывавшей губы девушке:
– Как мужчина женатый я не имею права прикасаться к чужим женщинам, а уж тем более спать с ними в одной кровати и даже в одной комнате. Разве что с нами вместе будет ночевать кто-то еще.
С минуту проводница молчала, а потом коварно улыбнулась:
– Да? И ты ручаешься за себя и за свою неприкосновенность? Ладно, посмотрим, как ты будешь вести себя в горах Амазонок!
Дмитрий внимания ее словам не придал. А ее дальнейшее ворчание, что, мол, так нельзя поступать, не положено, безнравственно, вообще проигнорировал, как комариный звон. Помылся и, уступив место в ванной Тиэль, сел за уже накрытый стол, положив вытянутую больную ногу на табуретку. Прусвет устроился рядом и сразу принялся за еду.
Маркиз Бейшун словно подглядывал, дожидаясь этого момента, потому что тут же постучался в дверь:
– Я не опоздал?
После приглашения он тоже расположился за столом и тут же выставил перед собой сухонькие ладошки:
– Нет-нет, угощать даже не пытайтесь, я уже поужинал.
– Тогда рассказывай, – произнес Светозаров. – А мы пока червячка заморим.
Крайдар с улыбкой кивнул:
– Давно не слышал такого выражения о червячке… с молодости… с тех пор, как вернулся в наш мир.
Дмитрий так и замер, не донеся вилку с мясом до рта.
– Так ты… из тех?..
– Ну да, повезло полтора года попутешествовать и побывать в трех мирах. В том числе удалось и Торговцев повидать.
Граф Дин едва совладал с охватившим его волнением:
– Интересно, интересно! Пожалуйста, о моих коллегах как можно подробнее.
